Кира прошлась вокруг макета. Развалины для маяка подходили плохо: прямо напротив них на нейтральной полосе темнели похожие укрепления. Там, скорее всего и сидели наблюдатели другой стороны.
- А госпиталь где? – девушка не поднимала головы, внимательно изучая окрестности.
На поверхности появилась желтая змейка, которая устремилась, плавно огибая всякие пригорки, куда-то влево и вглубь в сторону города.
- А почему именно в развалинах ставить маяк? – Кира от волнения начала запутывать кончик туго заплетённой косы. - От госпиталя далеко, да и от основных пограничных ворот тоже.
- Так защищённое место, - пожал плечами колдун.
- А вот здесь…, - макет переехал немножко в сторону, показывая часть разрушенной башни почти рядом с постом стражей. По честности, Кира сама удивилась, что тёмная карта ей подчинилась.
- Так там же официальный вход, основная проезжая дорога? – удивился Терриан, нервно пощипывая подбородок.
- Ну и что? Зато здесь преследования точно не будет, да и стрелять через границу поостерегутся, - резонно заметила девушка, - это же будет приравниваться к фактическому объявлению войны. Да и к госпиталю поближе, можно сэкономить силы на порталах.
- Там сильнее тёмный контур, - попытался втолковать колдун девчонке и осёкся. Вот в этом она была права. Башня располагалась чуть в стороне и стояла рядом с дорогой. Сами стены когда-то служили бастионом, и артефактов туда было понапихано достаточно. В конце концов, стражи не обязаны следить за тем, что происходит за их спиной, а значит массовое появление перебежчиков можно было объяснить чем угодно. Может это репетиция военного городка? Или горожане решили развлечься вот таким театром с военными действиями? Да и Ключ Вартана уже в достаточной мере ослабил границу, так что защита от проникновения везде держалась на честном слове. - А что же делать тогда с развалинами?
- Устроить там представление для наблюдателей, помаячить, чтобы они сползлись именно в ту сторону. Да и вряд ли около официального входа их окажется много, - Кира покосилась на растрепавшуюся косу и опустила руки.
Малика хихикнула – будущая невеста Дамира ей нравилась. Пусть она сама несколько раз пыталась обратить на себя внимание полудемона, но после того как он открыто заявил, что женщина-кошка – это перебор, и животных в доме у него и так часто бывает более, чем достаточно, решила отстать. К тому же перспектива переехать из более просторного особняка, в котором она сейчас жила, радужной не казалась. Да и Дамир никогда бы не бросил собственное жильё, в постройку которого он вложил столько времени и сил.
Терриан расхаживал вокруг карты, пытаясь просчитать плюсы и минусы места для маяка.
- М-да, не самый лучший вариант, но более оптимальный, - наконец признал он, - Театр мы обеспечим, на заставу перекинем усиленный наряд. Дело за тобой, девочка, нужен маяк. Если ты не возражаешь, то мне хотелось бы на него взглянуть перед установкой.
Карта свернулась, колдун притянул к себе внучку и исчез в заклубившейся тьме. Кира развела руками, удивляясь своему спокойствию. Вроде бы и не так много времени прошло, а она разговаривает с представителями тёмного ремесла без дрожи в голосе, да ещё и осмеливается высказывать собственное мнение.
Лизабета молча убирала со стола. Девушка потопталась в том месте, где только что лежала карта, и решительно двинулась в мастерскую. Создание подобного маяка отнимало много времени и сил.
Кира высыпала на свой рабочий стол плашки и застыла, ища пальцами нужную структуру. Липа – чудесное женское дерево, применяемое при создании артефакта – «Дом там, где моё сердце», решительно не годилась. Слишком маленькие пластины, а ведь нужно было нанести сложный и многогранный узор. Покрутив их и так и сяк, она снова отошла к верстаку. А что, если попробовать распилить полено вдоль? Тогда и площадь получится приличная, да и место обозначится более чётко. Помянув в душе преподавателя артефактов добром за то, что он заставлял своих адептов лично подготавливать материал, девушка взялась за пилу.
Поначалу дело не клеилось и уже два полешка лежали исковерканными. Конечно, можно было позвать на помощь любого из оборотней, но правила требовали, чтобы именно этот артефакт был сделан вручную самим мастером.
Кира выкатила из угла старую колоду и взялась за топорик. Если с пилой у неё не складывалось, и полотно плясало из стороны в сторону, то с основным плотницким инструментом в школе ей приходилось поработать не только для себя, а и для безруких однокурсников.
Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение, словно сливая его. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что он разлетелся в разные стороны, упав с колоды равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.
Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли и начинали дрожать. В дверь заглянул Сарт, посмотрел, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.
- Ложись, - он показал в сторону дивана.
- Зачем? – девушка подняла на него измученное лицо.
- Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, - объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.
- Что делать будешь? – вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.
Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.
Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.
- Лежи спокойно и постарайся расслабиться, - шикнул в её сторону оборотень. - В общем, отдыхай и получай удовольствие. У меня опыт большой в этом деле, так что не беспокойся.
Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав, о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.
Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал больше не появляться в светлой империи.
* * *
Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным прорезным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.
В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, - её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Это хорошо, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.
Линнея тоже усмехнулась, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.
На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались рыдания с подвываниями, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу, удерживая её на месте и не давая ни на шаг отойти от прилавка. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери.
Хозяйка аптеки рассыпалась перед почтенной горожанкой в заверениях, что самые лучшие средства продаются только у неё. Самые надёжные, самые быстродействующие. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одной из дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.
Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках, набитых по стенам. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из-за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.
Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.
- Линни, ты так много работаешь в последнее время, - в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.
- О, дорогая, столько заказов! - Линнея развела руками. - Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро, сегодня они нужны, а завтра - нет. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.
Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица, и не приказ инквизитора, у которого она недалече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно, этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.
В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик и до мастерицы донеслись мучительные стоны очередного клиента, жалующегося на зубную боль. Пора было довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.
* * *
Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.
- Всё нормально, - от двери послышался голос Малики, - ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.
- Время не то, - буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.
- Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, - небрежно пожала плечами колдунья. - Завтра сообщишь заждавшимся ответа лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.
- А я тут причём? – вытаращила глаза Кира.
- Ты – залог того, что Хавсан сам придёт в ловушку, если ты будешь у них в руках, - заметив, что девушка побледнела, аниморфа тут же поторопилась её успокоить. - Не стоит так нервничать, я буду рядом, да и дед всегда на связи. Светлые не смогут построить из города портал, и вывести или вынести тебя отсюда им не удастся.
- Уфф, - артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги. Представители её ремесла сильно проигрывали в защите собственной жизни при угрозе прямого нападения.
- Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, - Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке дыма.
Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.
Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка «У толстой Марты» работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.
- Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.
- Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, - наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий влюблённого ухажёра, наклонился почти к уху девушки. – Так что возможность подождать пока есть. Вот только твоя сокурсница не продалась ли тёмным? Хотя её можно понять, жизнь нынче стоит дорого.
- Вряд ли, - девушка недовольно повела плечами. – Во-первых, она и в самом деле сбежала с практики, во-вторых, её мать под надзором, а в-третьих, не стоит сбрасывать со счетов Ринана, эта недоделанная рабыня по нему долго сохла, а старая любовь не забывается.
За их спинами чуть ухмыльнулась в усы трёхцветная кошка, прячущаяся в тени огромных пионов. Малика была весьма довольна, что ей даже не пришлось выходить из собственного дома. А уж сад-то она облазила досконально и прекрасно знала, откуда её будет видно, а откуда – нет.
Эва потянулась, отодвигаясь от неприятного напарника чуть дальше. Если бы не контракт, так некстати заключённый с Инквизицией, она бы сейчас отдыхала в каком-нибудь чудесном особняке, предназначенном для работы городских магов. Как не вовремя подвернулся этот набор на охоту! Она даже не успела получить распределение, и прямо из школы была вынуждена поехать в столицу, в светлый храмовый комплекс, где и располагалась Инквизиция. Хотя, не она одна. Туда направили практически всех боевиков и охотников. Теперь приходилось изображать из себя девицу, приехавшую повидать своего ухажёра, который «работал (страшно себе представить) на лесопилке» и ютился в общежитии. Покосившись на наёмника, не сводившего глаз с калитки, магичка решительно отвернулась.
Кира подтянула к себе лист бумаги и начала придумывать узор. Нижний слой должен был стать собственно маяком, и именно на него наносилась кровь. Следующий предназначался для сокрытия первого, и одновременно упрочнял его, не давая распасться. Только бы среди наблюдателей не оказалось настолько сильного артефактника. Ведь при хорошем опыте вполне можно попробовать прощупать плетение издали. Третий слой пока оставался загадкой даже для неё самой. Впрочем, на него хорошо вставал защитный узор под названием «Зонтик от дождя». Этот узор очень любили студенческие парочки, ночующие где-то в саду и ставящие его от непогоды. И к нему в довершение очень удачно пририсовывался банальный молниеотвод. Даже наблюдатели за пропускным пунктом границы вполне бы могли его понять и оценить с той точки зрения, что в империи пытаются сохранить старую башню и отвести возможную непогоду от самого поста стражей.
Девчонка потянулась, распрямляя спину и закидывая руки за голову, и охнула от неожиданности, дотронувшись пальцами до перьев. Позади её стула топтался филин-переросток.
- Фу-ты, - сморщила нос артефактница, - чего в перьях разгуливаешь?
- Чтобы с птичками поговорить, нужно самому крылатым быть, - обиделся оборотень, смешно тараща глаза и поднимая «уши». - У Дамира всё в порядке, первые переселенцы идут своим ходом. Это те, кто оказался вдали от Инквизиции и достаточно близко к нашей границе.
- Правда? – взвизгнула Кира, кидаясь на птицу, чтобы обнять.
Филин шустренько попятился, закрываясь крыльями.
- Перья мне не трепи, - недовольно заклокотал он. - И вообще, ещё придушишь.
Неожиданная вспышка заставила девушку зажмуриться. Оборотень решил перекинуться в человеческий облик. Пока Кира решала, стоит открывать глаза или нет, парень отряхнулся и придвинул второй стул к её рабочему месту.
- А госпиталь где? – девушка не поднимала головы, внимательно изучая окрестности.
На поверхности появилась желтая змейка, которая устремилась, плавно огибая всякие пригорки, куда-то влево и вглубь в сторону города.
- А почему именно в развалинах ставить маяк? – Кира от волнения начала запутывать кончик туго заплетённой косы. - От госпиталя далеко, да и от основных пограничных ворот тоже.
- Так защищённое место, - пожал плечами колдун.
- А вот здесь…, - макет переехал немножко в сторону, показывая часть разрушенной башни почти рядом с постом стражей. По честности, Кира сама удивилась, что тёмная карта ей подчинилась.
- Так там же официальный вход, основная проезжая дорога? – удивился Терриан, нервно пощипывая подбородок.
- Ну и что? Зато здесь преследования точно не будет, да и стрелять через границу поостерегутся, - резонно заметила девушка, - это же будет приравниваться к фактическому объявлению войны. Да и к госпиталю поближе, можно сэкономить силы на порталах.
- Там сильнее тёмный контур, - попытался втолковать колдун девчонке и осёкся. Вот в этом она была права. Башня располагалась чуть в стороне и стояла рядом с дорогой. Сами стены когда-то служили бастионом, и артефактов туда было понапихано достаточно. В конце концов, стражи не обязаны следить за тем, что происходит за их спиной, а значит массовое появление перебежчиков можно было объяснить чем угодно. Может это репетиция военного городка? Или горожане решили развлечься вот таким театром с военными действиями? Да и Ключ Вартана уже в достаточной мере ослабил границу, так что защита от проникновения везде держалась на честном слове. - А что же делать тогда с развалинами?
- Устроить там представление для наблюдателей, помаячить, чтобы они сползлись именно в ту сторону. Да и вряд ли около официального входа их окажется много, - Кира покосилась на растрепавшуюся косу и опустила руки.
Малика хихикнула – будущая невеста Дамира ей нравилась. Пусть она сама несколько раз пыталась обратить на себя внимание полудемона, но после того как он открыто заявил, что женщина-кошка – это перебор, и животных в доме у него и так часто бывает более, чем достаточно, решила отстать. К тому же перспектива переехать из более просторного особняка, в котором она сейчас жила, радужной не казалась. Да и Дамир никогда бы не бросил собственное жильё, в постройку которого он вложил столько времени и сил.
Терриан расхаживал вокруг карты, пытаясь просчитать плюсы и минусы места для маяка.
- М-да, не самый лучший вариант, но более оптимальный, - наконец признал он, - Театр мы обеспечим, на заставу перекинем усиленный наряд. Дело за тобой, девочка, нужен маяк. Если ты не возражаешь, то мне хотелось бы на него взглянуть перед установкой.
Карта свернулась, колдун притянул к себе внучку и исчез в заклубившейся тьме. Кира развела руками, удивляясь своему спокойствию. Вроде бы и не так много времени прошло, а она разговаривает с представителями тёмного ремесла без дрожи в голосе, да ещё и осмеливается высказывать собственное мнение.
Лизабета молча убирала со стола. Девушка потопталась в том месте, где только что лежала карта, и решительно двинулась в мастерскую. Создание подобного маяка отнимало много времени и сил.
ГЛАВА 12
Кира высыпала на свой рабочий стол плашки и застыла, ища пальцами нужную структуру. Липа – чудесное женское дерево, применяемое при создании артефакта – «Дом там, где моё сердце», решительно не годилась. Слишком маленькие пластины, а ведь нужно было нанести сложный и многогранный узор. Покрутив их и так и сяк, она снова отошла к верстаку. А что, если попробовать распилить полено вдоль? Тогда и площадь получится приличная, да и место обозначится более чётко. Помянув в душе преподавателя артефактов добром за то, что он заставлял своих адептов лично подготавливать материал, девушка взялась за пилу.
Поначалу дело не клеилось и уже два полешка лежали исковерканными. Конечно, можно было позвать на помощь любого из оборотней, но правила требовали, чтобы именно этот артефакт был сделан вручную самим мастером.
Кира выкатила из угла старую колоду и взялась за топорик. Если с пилой у неё не складывалось, и полотно плясало из стороны в сторону, то с основным плотницким инструментом в школе ей приходилось поработать не только для себя, а и для безруких однокурсников.
Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение, словно сливая его. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что он разлетелся в разные стороны, упав с колоды равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.
Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли и начинали дрожать. В дверь заглянул Сарт, посмотрел, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.
- Ложись, - он показал в сторону дивана.
- Зачем? – девушка подняла на него измученное лицо.
- Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, - объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.
- Что делать будешь? – вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.
Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.
Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.
- Лежи спокойно и постарайся расслабиться, - шикнул в её сторону оборотень. - В общем, отдыхай и получай удовольствие. У меня опыт большой в этом деле, так что не беспокойся.
Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав, о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.
Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал больше не появляться в светлой империи.
* * *
Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным прорезным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.
В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, - её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Это хорошо, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.
Линнея тоже усмехнулась, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.
На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались рыдания с подвываниями, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу, удерживая её на месте и не давая ни на шаг отойти от прилавка. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери.
Хозяйка аптеки рассыпалась перед почтенной горожанкой в заверениях, что самые лучшие средства продаются только у неё. Самые надёжные, самые быстродействующие. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одной из дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.
Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках, набитых по стенам. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из-за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.
Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.
- Линни, ты так много работаешь в последнее время, - в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.
- О, дорогая, столько заказов! - Линнея развела руками. - Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро, сегодня они нужны, а завтра - нет. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.
Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица, и не приказ инквизитора, у которого она недалече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно, этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.
В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик и до мастерицы донеслись мучительные стоны очередного клиента, жалующегося на зубную боль. Пора было довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.
* * *
Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.
- Всё нормально, - от двери послышался голос Малики, - ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.
- Время не то, - буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.
- Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, - небрежно пожала плечами колдунья. - Завтра сообщишь заждавшимся ответа лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.
- А я тут причём? – вытаращила глаза Кира.
- Ты – залог того, что Хавсан сам придёт в ловушку, если ты будешь у них в руках, - заметив, что девушка побледнела, аниморфа тут же поторопилась её успокоить. - Не стоит так нервничать, я буду рядом, да и дед всегда на связи. Светлые не смогут построить из города портал, и вывести или вынести тебя отсюда им не удастся.
- Уфф, - артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги. Представители её ремесла сильно проигрывали в защите собственной жизни при угрозе прямого нападения.
- Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, - Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке дыма.
Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.
Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка «У толстой Марты» работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.
- Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.
- Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, - наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий влюблённого ухажёра, наклонился почти к уху девушки. – Так что возможность подождать пока есть. Вот только твоя сокурсница не продалась ли тёмным? Хотя её можно понять, жизнь нынче стоит дорого.
- Вряд ли, - девушка недовольно повела плечами. – Во-первых, она и в самом деле сбежала с практики, во-вторых, её мать под надзором, а в-третьих, не стоит сбрасывать со счетов Ринана, эта недоделанная рабыня по нему долго сохла, а старая любовь не забывается.
За их спинами чуть ухмыльнулась в усы трёхцветная кошка, прячущаяся в тени огромных пионов. Малика была весьма довольна, что ей даже не пришлось выходить из собственного дома. А уж сад-то она облазила досконально и прекрасно знала, откуда её будет видно, а откуда – нет.
Эва потянулась, отодвигаясь от неприятного напарника чуть дальше. Если бы не контракт, так некстати заключённый с Инквизицией, она бы сейчас отдыхала в каком-нибудь чудесном особняке, предназначенном для работы городских магов. Как не вовремя подвернулся этот набор на охоту! Она даже не успела получить распределение, и прямо из школы была вынуждена поехать в столицу, в светлый храмовый комплекс, где и располагалась Инквизиция. Хотя, не она одна. Туда направили практически всех боевиков и охотников. Теперь приходилось изображать из себя девицу, приехавшую повидать своего ухажёра, который «работал (страшно себе представить) на лесопилке» и ютился в общежитии. Покосившись на наёмника, не сводившего глаз с калитки, магичка решительно отвернулась.
Кира подтянула к себе лист бумаги и начала придумывать узор. Нижний слой должен был стать собственно маяком, и именно на него наносилась кровь. Следующий предназначался для сокрытия первого, и одновременно упрочнял его, не давая распасться. Только бы среди наблюдателей не оказалось настолько сильного артефактника. Ведь при хорошем опыте вполне можно попробовать прощупать плетение издали. Третий слой пока оставался загадкой даже для неё самой. Впрочем, на него хорошо вставал защитный узор под названием «Зонтик от дождя». Этот узор очень любили студенческие парочки, ночующие где-то в саду и ставящие его от непогоды. И к нему в довершение очень удачно пририсовывался банальный молниеотвод. Даже наблюдатели за пропускным пунктом границы вполне бы могли его понять и оценить с той точки зрения, что в империи пытаются сохранить старую башню и отвести возможную непогоду от самого поста стражей.
Девчонка потянулась, распрямляя спину и закидывая руки за голову, и охнула от неожиданности, дотронувшись пальцами до перьев. Позади её стула топтался филин-переросток.
- Фу-ты, - сморщила нос артефактница, - чего в перьях разгуливаешь?
- Чтобы с птичками поговорить, нужно самому крылатым быть, - обиделся оборотень, смешно тараща глаза и поднимая «уши». - У Дамира всё в порядке, первые переселенцы идут своим ходом. Это те, кто оказался вдали от Инквизиции и достаточно близко к нашей границе.
- Правда? – взвизгнула Кира, кидаясь на птицу, чтобы обнять.
Филин шустренько попятился, закрываясь крыльями.
- Перья мне не трепи, - недовольно заклокотал он. - И вообще, ещё придушишь.
Неожиданная вспышка заставила девушку зажмуриться. Оборотень решил перекинуться в человеческий облик. Пока Кира решала, стоит открывать глаза или нет, парень отряхнулся и придвинул второй стул к её рабочему месту.
