Не так-то уж и много их было на тёмном отделении, всего около двухсот. Зло шипящие сквозь зубы ругательства, преподаватели сосредоточенно обшаривали стены, всё ещё надеясь на замаскированный подземный ход. Увы, стены оказались сложенными из огромнейших плит, и никаких признаков на потайные двери найти так и не удалось.
- Нуте-с, - Илзаар откашлялся, выплюнув на ладонь бесцветный шарик, шарик портала-перетяжки, - до которого часу ждать будем? Или сразу двинемся в путь?
- Да хотя бы пару часов для приличия не мешало бы, - с сомнением сказала заклинательница дождей, пристально разглядывая крошечный артефакт перехода. – С другой стороны вряд ли кто-то явится к нам немедленно, да и поторопиться не мешает. Но сработает ли крошечный портал из-под земли?
- Усилим, - прогудел преподаватель некромантии и кладбищенской работы, - здесь земляной пол. Можно создать круг, объединить собственные силы. Ну и…
Он не договорил, но все и так поняли. Да, портал-перетяжка мог одновременно вывести очень много народу. Но на другом конце его должны были встретить, или хотя бы подстраховать, потянуть на себя. А так они даже не знали, где стоит маяк, насколько он сильный, и не встретят ли их прямо в подвалах инквизиции с распростёртыми объятьями и радостными улыбками.
Илзаар тем временем топтался в центре зала, прикидывая размеры круга, в который нужно было уместить всех: и учеников, и учителей. Грязный платок, вытащенный из кармана, повинуясь жесту иллюзиониста, подплыл к двери и плотно прилип к ней. Тут же с него послышались невнятные всхлипы и тихая ругань.
- Пусть подслушивают, - тёмный иллюзионист довольно потёр руки, излучая бодрость и любопытство. - Итак, порассуждаем: куда может вывести портал-перетяжка? В инквизицию… Вряд ли, слишком близко. На чернокнижный переход в светлых землях… Возможно, но в этом нет смысла. Менять один на другой нерационально. Значит, где-то должен стоять маяк, причём очень мощный, рассчитанный на большое количество прибывающих. А это возможно только в тёмной империи. Ну, или на нейтральной полосе, рядом с границей.
Учителя переглянулись. На их лица проступили сомнения, что столь крохотный артефакт обладает такой мощностью. Многие из них прятались в этих стенах, защищённых личным распоряжением императора. До сего дня…
Но думать долго времени не было, а попадать к инквизиторам никому не хотелось. Да и дети тоже не были виноваты, что в их крови заплескался дар, столь неподходящий для этих земель.
Один из колдунов расчерчивал круг переноса, старательно выцарапывая символы маленьким ритуальным ножом, вытащенным из-за голенища сапога. Женщины старались объяснить адептам, что им предстоит сделать. Все дети усаживались в центре зала, плотно прижимаясь друг к другу. Взрослые и старшие адепты встали за их спинами, чтобы в нужный момент соединить руки и силу.
Илзаар ещё раз пробежался по подземелью, остановился около запертой двери. Снаружи донеслись тихие удаляющиеся шаги. Те, кто их сторожил, решили пойти отдохнуть, ведь узников закрыли на магические замки, которые нужно отпирать одновременно. Никуда не денутся…
Иллюзионист расплёл бородку, вытащил из нее невзрачную серую ленточку и начал сосредоточенно пропихивать её в дырочки флейты. Повинуясь его жестам, которые дедок шустро сплетал пальцами, ленточка превратилась в узенький воздушный поток, скользящий внутри небольшого музыкального инструмента. Флейта запела, задавая ритм заклинанию портала.
Протолкавшись в середину между столпившимися тёмными, старик поднял шарик вверх и кивнул колдунам: «Начинайте». «Асс-э-эхейре», - чуть шипящая тихая фраза сорвалась с губ. Нужно было подстроиться так, чтобы произнести всем вместе, на выдохе, вложив в эти слова собственную силу и желание уйти. Как только Илзаар почувствовал, что все готовы, - он резко сдавил шарик в пальцах, и узников накрыла развернувшаяся чёрная сеть с кисточками на концах.
Наблюдатели со смехом и долей растерянности смотрели, как неспешно к башне приближается высокий бронзовокожий мужчина с букетиком полевых цветов в одной руке и бутылкой вина в другой. За ним в отдалении плелась девчонка с корзиной в руках, смущённо оглядывающаяся по сторонам. Этот мужчина светлым был хорошо знаком. Некий оборотень с кличкой «Мартовский кот» со своей неуёмной страстью к женскому полу навещал и их империю. А вот девчонку они видели в первый раз. Просканировав корзину, маги снова рассмеялись. Конечно, артефакт «Зонтик от дождя» как нельзя лучше подходил для встречи влюблённой парочки, а пирожки должны были послужить закуской к вину, принесённому сластолюбцем. Прямо у них на виду, Сарт подхватил Киру на руки, закружил и, чуть пригнувшись, шмыгнул в развалины.
- Как ты думаешь, поверили? – спросила девчонка, лишь только мужчина поставил её на землю.
- Куда они денутся? – хохотнул горный кот. - Я ж персона достаточно известная. А теперь, давай-ка вниз.
И он подтолкнул артефактницу к приоткрытой двери в стене башни. Лестница вела вниз, в старый подвал. Несмотря на то, что на улице уже темнело, в подземелье ярко горели магические фонари. Их уже ждали. Двое старых колдунов, Малика и Сархас неторопливо прогуливались по залу, поджидая Киру.
Девушка чуть присела, приветствуя всех собравшихся, и поставила корзину на земляной пол. Разрисованное полено легло в центр зала, в углубление, выкопанное заранее тёмными. Маяк пока спал, надёжно скрытый под сложным узором. Кира опустилась на колени рядом с ним и сняла с пояса небольшой кинжал. Самая главная вязь требовала крови, чтобы закрепиться и активироваться, именно крови мастера, создавшего этот артефакт.
Резанув по ладони, девчонка поморщилась от боли и резко опустила руку вниз, так чтобы капли растекались по узору маяка. Прижав разрез к полену, она закрыла глаза, собирая собственную силу и перекачивая её в артефакт. На линиях возникло небольшое свечение, просачивающееся сквозь пальцы. Оно становилось всё ярче, заливая дополнительным светом пространство. Кира начала бледнеть, такую зарядку ей пришлось делать впервые, да ещё настолько мощную.
Колдуны переглянулись, одобрительно кивая головами. Ещё миг, и артефактница просто осела набок, отняв окровавленную ладонь. Оборотень тут же подскочил, поднимая её и относя в сторону. Из бутылки полетела пробка - восстанавливающее вино, смешанное со специальными травяными настоями, плеснулось в кубок.
- Работает? – Кира с трудом повернула голову. У неё кружилась голова, и всё в глазах куда-то уплывало.
- Работает, - словно через пелену пробился голос Терриана.
Губ коснулся кубок. Сарт, поддерживая сползающую по стене артефактницу, пытался одновременно её напоить.
Кира выдохнула, вино оказалось довольно крепким и ощутимо обожгло горло. Половив раскрытым ртом воздух и смахнув выступившие слёзы, она попыталась снова открыть глаза. Неожиданный подарок для девушки пришёлся как нельзя кстати – пусть предметы продолжали плавать, но постепенно уже начинали обретать привычные очертания.
- Ну вот и ладно, - Алексис прошёлся около маяка. - Надеюсь, что на неделю заряда хватит.
- На месяц, - уточнила артефактница, - должно хватить на месяц. Я выложилась на полную.
Силы возвращались, физические во всяком случае, а магические начнут возвращаться через сутки, как и чутьё. Обморок отступил, и девушка уже внимательнее оглядела подземный зал. Довольно большое помещение, с каменными стенами и каменным полом. Только в центре, куда она положила маяк, вынули одну плиту, чтобы образовалось углубление.
- Ну, ладно, - Терриан с видимым удовлетворением глянул на магичку, - мы сейчас портанёмся, а тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Ведь ещё придётся идти обратно, развлекая наблюдателей. Театр придётся доиграть.
Колдуны не успели выйти из подземелья, как воздух слегка заискрился, маяк еле слышно загудел, и прямо над ним в воздухе повисла чёрная сеть с кистями на концах.
- Это ещё что такое? - пробормотал Сархас, шедший последним, и кинулся назад.
- Портал-перетяжка… Откуда? – колдуны не разбирались, просто занимали свои места, хватаясь за угловые кисти.
Р-раз! Сеть растянулась, и по ней побежали сизые сполохи. Нити задрожали, выпуская из себя плотный клуб тьмы. Магов в буквальном смысле раскидало к стенам. Когда чёрная дымка рассеялась, их взорам предстала группа малышей, подростков и взрослых, тесно прижавшихся друг к другу.
- Магистры? – растерянно прошептал бывший сокурсник Киры, и повернулся к Терриану. - Это из Школы.
В середине копошился и кряхтел, поднимаясь на ноги, сухонький старичок.
- Староват я стал для таких полётов, - Илзаар выпрямился и огляделся. - Привет Терри! Давненько не виделись.
Преподаватели тоже поднимались на ноги. Пусть их и колотило после такого перехода, который в полном смысле неплохо замораживал, но уже то, что на маяке оказался бывший студент школы, да и старый маг тоже углядел знакомого, этот момент приятно грел душу и давал надежду на лучшее развитие событий.
- Илзаар! – Терриан еле заметно кивнул головой. - Откуда вы такой толпой, да через сжатый переход?
- Из Ирасской школы, - с долей злорадства поделился иллюзионист. - Инквизиторы лично навестили старые стены и пожелали собрать всех, кто по их мнению должен быть препровождён в застенки, в одном неприятном месте. Так сказать, чтоб не разбежались.
Дедок вредненько захихикал, отряхивая штаны и камзол:
- Пусть теперь мою флейту слушают. До утра. Нуте-с, и куда нас закинуло?
О том, что портал он получил от ректора, Илзаар решил не рассказывать. Сообщить самому Терриану наедине – это одно дело, но подставлять при всех светлого мага, который достаточно рисковал, чтобы спасти их шкуры, он не собирался. В конце концов, иллюзионист тоже считался тёмным заклинателем. Мало ли откуда у него мог взяться такой редкий артефакт.
Малика с жалостью глянула в сторону притихших малышей. Самое большее младшим лет по восемь-десять. В таком возрасте тяжело остаться без родителей, ведь неизвестно смогут ли они спастись.
Терриан оглядел учеников и студентов и, отойдя к стене, приложил ладонь к одной из плит. Часть стены съехала вниз, открывая широкий тоннель.
- Сейчас через подземный ход в укрытие, а там есть нормальная арка перехода в нашу академию. Малика проводит вас.
Девушка согласно кивнула, поманила за собой беглецов и первой шагнула во тьму тоннеля.
- Даже до детей добрались, - потрясённо прошептала Кира. - Школа же всегда находилась под патронажем столицы. Как же так? Они не виноваты. А что теперь будет с родителями? Они с ума сойдут от невозможности узнать хоть что-то о судьбе своих чад.
Она уже поднялась на ноги, придерживаясь рукой за стену. Сархас сжал зубы, если инквизиция добралась до школы, значит, на самом деле объявлена большая Охота.
- Нужно будет установить здесь постоянное дежурство, - объявил Алексис. - Вдруг ещё у кого окажется подобный переход. И опросить пришедших, вдруг и на самом деле сможем послать весточку родным.
Колдун крутанулся вокруг себя, одеваясь во тьму, и исчез. Чуть пошатавшись, Кира взяла очередной кубок вина, протянутый заботливым оборотнем. Напиток оказался странным. Он почти не бил в голову, как обычный алкоголь.
- Специальное вино для поднятия сил, - пояснил Сарт, заметив, что она недоверчиво принюхивается к кубку. - Я предполагал, что ты выложишься, и поэтому захватил именно эту бутылку из коллекции Дамира.
- Так может оно ему самому понадобится, - неуверенно возмутилась Кира. - Мне проще, сейчас доползу до дома и отосплюсь.
- Кирюш, - мужчина с интересом глянул в её сторону, - неужели ты думаешь, что эта бутылка у него одна такая? Разносчик из таверны трижды доставлял короба. Вино из Лиальской провинции, где его, собственно, и создают травники, специально хранится «У толстой Марты», мало ли какая ситуация может случиться. А тут и как прикрытие сработало, и полезный запас образовался.
Оборотень подхватил девчонку под руку, увлекая её в сторону лестницы. Времени прошло уже достаточно, пора было ещё повеселить наблюдателей продолжением театрального действия.
Вскоре светлые маги, не спускающие глаз с башни (всё равно смотреть больше было не на что), увидели, как из развалин вышли две фигуры. Та, что повыше, на секунду привлекла к себе меньшую и растворилась в наступившей тьме. Девушка демонстративно отряхнула платье и, слегка покачиваясь, повернула к городу.
Буквально в первом же переулке её сграбастал в свои крепкие ручки Филли и повёл домой.
- Надеюсь, что светлые поверили, - несмотря на специальное вино, дающее силы, Киру продолжало слегка шатать. Или всё-таки это средство заодно и слегка опьяняло? Думать об этом совершенно не хотелось, в голове намертво застряла только одна светлая мысль – как бы добраться до постели.
Филин намного лучше неё знал город и какими-то переулками, совсем с другой стороны привёл артефактницу домой. Слабо махнув ему рукой и шёпотом поблагодарив за помощь, Кира буквально доползла до своей комнаты и рухнула на постель.
Наблюдательный пункт светлых
Четверо мужчин сменяли друг друга, выполняя единственный приказ – следить за постом на границе. Все они были старыми воинами, ушедшими в отставку как охотники, но оставшиеся на службе наблюдателями. Им приходилось участвовать в охотах: отлавливать оборотней, вырезавших целые деревни, и ведьм, напускающих чёрную морочь на семьи добропорядочных жителей империи. Но вот сейчас они не понимали одного – при чём тут дети? Да, когда ловили преступников, было понятно – за что и почему. Уж коль на то пошло дело – среди обычных людей всяческих убийц и грабителей было намного больше.
Небольшая землянка с четырьмя топчанами и очагом, обложенным камнями, вот и всё их жилище. Да ещё обзорная башенка с крышей, защищающей от дождя. Из магического инструмента только передающий кристалл для связи, да оружие, попрятанное в собственноручно выкопанный подпол. Пусть и существовало соглашение между империями, что наблюдатели неприкосновенны, но спрятанное вселяло большую уверенность в завтрашнем дне.
В дверь забарабанили. Тиналь, сидевший около очага и мешавший горячую похлёбку, недовольно сощурился, но даже и не подумал повернуть голову. В землянку ввалились, точнее говоря, попытались ввалиться светлые охотники, которых отправили в погоню за первыми беженцами. Все не поместились, и в без того малом помещении сразу же стало невыносимо душно.
- Чего надо? – ещё один старик-наблюдатель, поджарый, будто сплетённый из жил, спустил ноги и сел на своём топчане.
- Так мы уже сколько на улице-то времени провели, - оскорбился молодой боевик из последнего пополнения. - Да и есть хотим. Вы всё же наши, светлые. Давайте, принимайте гостей.
- Нам на гостей провиант не выдавали, - буркнул Тиналь, продолжая мешать в небольшом котелке, и в душе костеря неожиданную незваную подмогу.
Он так надеялся по темноте нырнуть через границу, тем более, что на посту стояли знакомые, и добежать до ближайшей таверны за хлебом и пирогами. Стражи границы прекрасно их знали и понимали, что есть хочется, а из провизии присылают только крупу. Будто на посту взрослые мужики от такой еды лучше служить смогут. За тридцать лет службы на этом месте к ним привыкли и тёмные, да и они сами перестали видеть врага в каждом оборотне или колдуне.
- Нуте-с, - Илзаар откашлялся, выплюнув на ладонь бесцветный шарик, шарик портала-перетяжки, - до которого часу ждать будем? Или сразу двинемся в путь?
- Да хотя бы пару часов для приличия не мешало бы, - с сомнением сказала заклинательница дождей, пристально разглядывая крошечный артефакт перехода. – С другой стороны вряд ли кто-то явится к нам немедленно, да и поторопиться не мешает. Но сработает ли крошечный портал из-под земли?
- Усилим, - прогудел преподаватель некромантии и кладбищенской работы, - здесь земляной пол. Можно создать круг, объединить собственные силы. Ну и…
Он не договорил, но все и так поняли. Да, портал-перетяжка мог одновременно вывести очень много народу. Но на другом конце его должны были встретить, или хотя бы подстраховать, потянуть на себя. А так они даже не знали, где стоит маяк, насколько он сильный, и не встретят ли их прямо в подвалах инквизиции с распростёртыми объятьями и радостными улыбками.
Илзаар тем временем топтался в центре зала, прикидывая размеры круга, в который нужно было уместить всех: и учеников, и учителей. Грязный платок, вытащенный из кармана, повинуясь жесту иллюзиониста, подплыл к двери и плотно прилип к ней. Тут же с него послышались невнятные всхлипы и тихая ругань.
- Пусть подслушивают, - тёмный иллюзионист довольно потёр руки, излучая бодрость и любопытство. - Итак, порассуждаем: куда может вывести портал-перетяжка? В инквизицию… Вряд ли, слишком близко. На чернокнижный переход в светлых землях… Возможно, но в этом нет смысла. Менять один на другой нерационально. Значит, где-то должен стоять маяк, причём очень мощный, рассчитанный на большое количество прибывающих. А это возможно только в тёмной империи. Ну, или на нейтральной полосе, рядом с границей.
Учителя переглянулись. На их лица проступили сомнения, что столь крохотный артефакт обладает такой мощностью. Многие из них прятались в этих стенах, защищённых личным распоряжением императора. До сего дня…
Но думать долго времени не было, а попадать к инквизиторам никому не хотелось. Да и дети тоже не были виноваты, что в их крови заплескался дар, столь неподходящий для этих земель.
Один из колдунов расчерчивал круг переноса, старательно выцарапывая символы маленьким ритуальным ножом, вытащенным из-за голенища сапога. Женщины старались объяснить адептам, что им предстоит сделать. Все дети усаживались в центре зала, плотно прижимаясь друг к другу. Взрослые и старшие адепты встали за их спинами, чтобы в нужный момент соединить руки и силу.
Илзаар ещё раз пробежался по подземелью, остановился около запертой двери. Снаружи донеслись тихие удаляющиеся шаги. Те, кто их сторожил, решили пойти отдохнуть, ведь узников закрыли на магические замки, которые нужно отпирать одновременно. Никуда не денутся…
Иллюзионист расплёл бородку, вытащил из нее невзрачную серую ленточку и начал сосредоточенно пропихивать её в дырочки флейты. Повинуясь его жестам, которые дедок шустро сплетал пальцами, ленточка превратилась в узенький воздушный поток, скользящий внутри небольшого музыкального инструмента. Флейта запела, задавая ритм заклинанию портала.
Протолкавшись в середину между столпившимися тёмными, старик поднял шарик вверх и кивнул колдунам: «Начинайте». «Асс-э-эхейре», - чуть шипящая тихая фраза сорвалась с губ. Нужно было подстроиться так, чтобы произнести всем вместе, на выдохе, вложив в эти слова собственную силу и желание уйти. Как только Илзаар почувствовал, что все готовы, - он резко сдавил шарик в пальцах, и узников накрыла развернувшаяся чёрная сеть с кисточками на концах.
Наблюдатели со смехом и долей растерянности смотрели, как неспешно к башне приближается высокий бронзовокожий мужчина с букетиком полевых цветов в одной руке и бутылкой вина в другой. За ним в отдалении плелась девчонка с корзиной в руках, смущённо оглядывающаяся по сторонам. Этот мужчина светлым был хорошо знаком. Некий оборотень с кличкой «Мартовский кот» со своей неуёмной страстью к женскому полу навещал и их империю. А вот девчонку они видели в первый раз. Просканировав корзину, маги снова рассмеялись. Конечно, артефакт «Зонтик от дождя» как нельзя лучше подходил для встречи влюблённой парочки, а пирожки должны были послужить закуской к вину, принесённому сластолюбцем. Прямо у них на виду, Сарт подхватил Киру на руки, закружил и, чуть пригнувшись, шмыгнул в развалины.
- Как ты думаешь, поверили? – спросила девчонка, лишь только мужчина поставил её на землю.
- Куда они денутся? – хохотнул горный кот. - Я ж персона достаточно известная. А теперь, давай-ка вниз.
И он подтолкнул артефактницу к приоткрытой двери в стене башни. Лестница вела вниз, в старый подвал. Несмотря на то, что на улице уже темнело, в подземелье ярко горели магические фонари. Их уже ждали. Двое старых колдунов, Малика и Сархас неторопливо прогуливались по залу, поджидая Киру.
Девушка чуть присела, приветствуя всех собравшихся, и поставила корзину на земляной пол. Разрисованное полено легло в центр зала, в углубление, выкопанное заранее тёмными. Маяк пока спал, надёжно скрытый под сложным узором. Кира опустилась на колени рядом с ним и сняла с пояса небольшой кинжал. Самая главная вязь требовала крови, чтобы закрепиться и активироваться, именно крови мастера, создавшего этот артефакт.
Резанув по ладони, девчонка поморщилась от боли и резко опустила руку вниз, так чтобы капли растекались по узору маяка. Прижав разрез к полену, она закрыла глаза, собирая собственную силу и перекачивая её в артефакт. На линиях возникло небольшое свечение, просачивающееся сквозь пальцы. Оно становилось всё ярче, заливая дополнительным светом пространство. Кира начала бледнеть, такую зарядку ей пришлось делать впервые, да ещё настолько мощную.
Колдуны переглянулись, одобрительно кивая головами. Ещё миг, и артефактница просто осела набок, отняв окровавленную ладонь. Оборотень тут же подскочил, поднимая её и относя в сторону. Из бутылки полетела пробка - восстанавливающее вино, смешанное со специальными травяными настоями, плеснулось в кубок.
- Работает? – Кира с трудом повернула голову. У неё кружилась голова, и всё в глазах куда-то уплывало.
- Работает, - словно через пелену пробился голос Терриана.
Губ коснулся кубок. Сарт, поддерживая сползающую по стене артефактницу, пытался одновременно её напоить.
Кира выдохнула, вино оказалось довольно крепким и ощутимо обожгло горло. Половив раскрытым ртом воздух и смахнув выступившие слёзы, она попыталась снова открыть глаза. Неожиданный подарок для девушки пришёлся как нельзя кстати – пусть предметы продолжали плавать, но постепенно уже начинали обретать привычные очертания.
- Ну вот и ладно, - Алексис прошёлся около маяка. - Надеюсь, что на неделю заряда хватит.
- На месяц, - уточнила артефактница, - должно хватить на месяц. Я выложилась на полную.
Силы возвращались, физические во всяком случае, а магические начнут возвращаться через сутки, как и чутьё. Обморок отступил, и девушка уже внимательнее оглядела подземный зал. Довольно большое помещение, с каменными стенами и каменным полом. Только в центре, куда она положила маяк, вынули одну плиту, чтобы образовалось углубление.
- Ну, ладно, - Терриан с видимым удовлетворением глянул на магичку, - мы сейчас портанёмся, а тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Ведь ещё придётся идти обратно, развлекая наблюдателей. Театр придётся доиграть.
Колдуны не успели выйти из подземелья, как воздух слегка заискрился, маяк еле слышно загудел, и прямо над ним в воздухе повисла чёрная сеть с кистями на концах.
ГЛАВА 15
- Это ещё что такое? - пробормотал Сархас, шедший последним, и кинулся назад.
- Портал-перетяжка… Откуда? – колдуны не разбирались, просто занимали свои места, хватаясь за угловые кисти.
Р-раз! Сеть растянулась, и по ней побежали сизые сполохи. Нити задрожали, выпуская из себя плотный клуб тьмы. Магов в буквальном смысле раскидало к стенам. Когда чёрная дымка рассеялась, их взорам предстала группа малышей, подростков и взрослых, тесно прижавшихся друг к другу.
- Магистры? – растерянно прошептал бывший сокурсник Киры, и повернулся к Терриану. - Это из Школы.
В середине копошился и кряхтел, поднимаясь на ноги, сухонький старичок.
- Староват я стал для таких полётов, - Илзаар выпрямился и огляделся. - Привет Терри! Давненько не виделись.
Преподаватели тоже поднимались на ноги. Пусть их и колотило после такого перехода, который в полном смысле неплохо замораживал, но уже то, что на маяке оказался бывший студент школы, да и старый маг тоже углядел знакомого, этот момент приятно грел душу и давал надежду на лучшее развитие событий.
- Илзаар! – Терриан еле заметно кивнул головой. - Откуда вы такой толпой, да через сжатый переход?
- Из Ирасской школы, - с долей злорадства поделился иллюзионист. - Инквизиторы лично навестили старые стены и пожелали собрать всех, кто по их мнению должен быть препровождён в застенки, в одном неприятном месте. Так сказать, чтоб не разбежались.
Дедок вредненько захихикал, отряхивая штаны и камзол:
- Пусть теперь мою флейту слушают. До утра. Нуте-с, и куда нас закинуло?
О том, что портал он получил от ректора, Илзаар решил не рассказывать. Сообщить самому Терриану наедине – это одно дело, но подставлять при всех светлого мага, который достаточно рисковал, чтобы спасти их шкуры, он не собирался. В конце концов, иллюзионист тоже считался тёмным заклинателем. Мало ли откуда у него мог взяться такой редкий артефакт.
Малика с жалостью глянула в сторону притихших малышей. Самое большее младшим лет по восемь-десять. В таком возрасте тяжело остаться без родителей, ведь неизвестно смогут ли они спастись.
Терриан оглядел учеников и студентов и, отойдя к стене, приложил ладонь к одной из плит. Часть стены съехала вниз, открывая широкий тоннель.
- Сейчас через подземный ход в укрытие, а там есть нормальная арка перехода в нашу академию. Малика проводит вас.
Девушка согласно кивнула, поманила за собой беглецов и первой шагнула во тьму тоннеля.
- Даже до детей добрались, - потрясённо прошептала Кира. - Школа же всегда находилась под патронажем столицы. Как же так? Они не виноваты. А что теперь будет с родителями? Они с ума сойдут от невозможности узнать хоть что-то о судьбе своих чад.
Она уже поднялась на ноги, придерживаясь рукой за стену. Сархас сжал зубы, если инквизиция добралась до школы, значит, на самом деле объявлена большая Охота.
- Нужно будет установить здесь постоянное дежурство, - объявил Алексис. - Вдруг ещё у кого окажется подобный переход. И опросить пришедших, вдруг и на самом деле сможем послать весточку родным.
Колдун крутанулся вокруг себя, одеваясь во тьму, и исчез. Чуть пошатавшись, Кира взяла очередной кубок вина, протянутый заботливым оборотнем. Напиток оказался странным. Он почти не бил в голову, как обычный алкоголь.
- Специальное вино для поднятия сил, - пояснил Сарт, заметив, что она недоверчиво принюхивается к кубку. - Я предполагал, что ты выложишься, и поэтому захватил именно эту бутылку из коллекции Дамира.
- Так может оно ему самому понадобится, - неуверенно возмутилась Кира. - Мне проще, сейчас доползу до дома и отосплюсь.
- Кирюш, - мужчина с интересом глянул в её сторону, - неужели ты думаешь, что эта бутылка у него одна такая? Разносчик из таверны трижды доставлял короба. Вино из Лиальской провинции, где его, собственно, и создают травники, специально хранится «У толстой Марты», мало ли какая ситуация может случиться. А тут и как прикрытие сработало, и полезный запас образовался.
Оборотень подхватил девчонку под руку, увлекая её в сторону лестницы. Времени прошло уже достаточно, пора было ещё повеселить наблюдателей продолжением театрального действия.
Вскоре светлые маги, не спускающие глаз с башни (всё равно смотреть больше было не на что), увидели, как из развалин вышли две фигуры. Та, что повыше, на секунду привлекла к себе меньшую и растворилась в наступившей тьме. Девушка демонстративно отряхнула платье и, слегка покачиваясь, повернула к городу.
Буквально в первом же переулке её сграбастал в свои крепкие ручки Филли и повёл домой.
- Надеюсь, что светлые поверили, - несмотря на специальное вино, дающее силы, Киру продолжало слегка шатать. Или всё-таки это средство заодно и слегка опьяняло? Думать об этом совершенно не хотелось, в голове намертво застряла только одна светлая мысль – как бы добраться до постели.
Филин намного лучше неё знал город и какими-то переулками, совсем с другой стороны привёл артефактницу домой. Слабо махнув ему рукой и шёпотом поблагодарив за помощь, Кира буквально доползла до своей комнаты и рухнула на постель.
Наблюдательный пункт светлых
Четверо мужчин сменяли друг друга, выполняя единственный приказ – следить за постом на границе. Все они были старыми воинами, ушедшими в отставку как охотники, но оставшиеся на службе наблюдателями. Им приходилось участвовать в охотах: отлавливать оборотней, вырезавших целые деревни, и ведьм, напускающих чёрную морочь на семьи добропорядочных жителей империи. Но вот сейчас они не понимали одного – при чём тут дети? Да, когда ловили преступников, было понятно – за что и почему. Уж коль на то пошло дело – среди обычных людей всяческих убийц и грабителей было намного больше.
Небольшая землянка с четырьмя топчанами и очагом, обложенным камнями, вот и всё их жилище. Да ещё обзорная башенка с крышей, защищающей от дождя. Из магического инструмента только передающий кристалл для связи, да оружие, попрятанное в собственноручно выкопанный подпол. Пусть и существовало соглашение между империями, что наблюдатели неприкосновенны, но спрятанное вселяло большую уверенность в завтрашнем дне.
В дверь забарабанили. Тиналь, сидевший около очага и мешавший горячую похлёбку, недовольно сощурился, но даже и не подумал повернуть голову. В землянку ввалились, точнее говоря, попытались ввалиться светлые охотники, которых отправили в погоню за первыми беженцами. Все не поместились, и в без того малом помещении сразу же стало невыносимо душно.
- Чего надо? – ещё один старик-наблюдатель, поджарый, будто сплетённый из жил, спустил ноги и сел на своём топчане.
- Так мы уже сколько на улице-то времени провели, - оскорбился молодой боевик из последнего пополнения. - Да и есть хотим. Вы всё же наши, светлые. Давайте, принимайте гостей.
- Нам на гостей провиант не выдавали, - буркнул Тиналь, продолжая мешать в небольшом котелке, и в душе костеря неожиданную незваную подмогу.
Он так надеялся по темноте нырнуть через границу, тем более, что на посту стояли знакомые, и добежать до ближайшей таверны за хлебом и пирогами. Стражи границы прекрасно их знали и понимали, что есть хочется, а из провизии присылают только крупу. Будто на посту взрослые мужики от такой еды лучше служить смогут. За тридцать лет службы на этом месте к ним привыкли и тёмные, да и они сами перестали видеть врага в каждом оборотне или колдуне.
