Над сферой закачалось облачко, в котором появилось лицо Терриана.
- Сархас, ты нужен на границе. Срочно.
Старый колдун отключился.
Сердце резануло так, что Кира чуть не согнулась от острой боли и предчувствия беды.
- Я с тобой… Пожалуйста, возьми меня с собой, брат…
Очередная группа светлых охотников уныло наблюдала за развалинами, в которых по их мнению собирались встречать беженцев. Место вполне подходило. Достаточно удалённое от наблюдателей, защищённое от лишних взглядов. По информации, которую им передали из Инквизиции, Ключ Вартана уже приближался к своему пику, а, значит, ни один тёмный портал не сможет пересечь границу, и беглецы окажутся в поле их атаки. Да, да, именно атаки – официальный приказ на уничтожение тёмных на нейтральной территории они уже получили.
Вот только группа, которую должны были перекинуть сюда, почему-то задерживалась. Да ещё ко всему прочему начал моросить дождь, что тоже не добавило боевого духа. Старые охотники в упор разглядывали молодых, которых прикрепили к ним сразу после окончания Школы, толком необученных, но с амбициями. Сегодня им предстояло себя показать. То, насколько они готовы выполнять приказы, и насколько безжалостными смогут быть к тем, кого объявили врагами империи.
Молодые боевики нахохлились – они ожидали боя, погони, того, что придётся задействовать свои знания магии, а пришлось мокнуть под мерзкими мелкими каплями, стекающими по одежде. Просто сидеть около границы оказалось намного тяжелее, чем представлять себе сумасшедшую схватку с испуганными колдуньями и облезлыми оборотнями. Бесцельно помотавшись вдоль невысоких кустов и понаблюдав, как в развалины ныряют всё новые группы тёмных колдунов, четверо охотников испросили разрешения навестить наблюдателей и заодно узнать – может им ещё передали какое указание от Инквизиции.
Парни с руганью пробирались по высокой траве. Впереди что-то мелькнуло, и один из охотников метнулся вперёд.
Отчаянный визг разнёсся по округе, в пальцах боевика извивался мелкий волчонок. Добыча, которую он нёс, валялась рядом. Утка, всего лишь дикая утка. Рядом раздался срывающийся вой, и на охотников накинулся волчонок постарше. Жестокий пинок в бок отбросил его, переворачивая в воздухе. Маленького оборотня судорожно изогнуло, и через миг из травы поднялся подросток.
- Пустите, - мальчишка отчаянно набросился на того, кто держал за шкирку его сестрёнку.
Следующий удар пришёлся в лицо. Оборотень, не обращая внимания на кровь, текущую из разбитого носа, снова поднялся и бросился вперёд, вцепляясь в чужую руку и надеясь, что пальцы разожмутся, и маленькая волчица сможет убежать.
На вой и визг из землянки выскочили наблюдатели. Тиналь сразу же узнал детишек-оборотней, которые приносили им еду.
- Что вы собираетесь с ними делать? – наблюдатель, нарочито не торопясь и не проявляя никакого интереса, медленно подходил к боевикам.
Со смотровой башенки, бросив свой пост, спускался последний мужчина. Он тоже узнал Заринку, извивающуюся в руках молодого боевика.
Мальчишка не уходил. Он уже не рычал и не рассчитывал на помощь, просто бросался снова и снова. Удар сапогом пришёлся опять в лицо. Подросток распластался на мокрой траве, и тут же другой охотник выкрутил ему руки назад.
- Да спалим этих тварей сейчас, - молодой боевик потряс девчонку, которая каким-то невероятным образом смогла перекинуться в человеческий облик и теперь отчаянно царапалась, пытаясь освободиться.
В руках двоих оставшихся начали разгораться огненные шары.
- Это же дети, - пробормотал Тиналь, продолжая приближаться к молодому охотнику.
- Это мерзкое оборотническое отродье тьмы, которое подлежит уничтожению, - презрительно фыркнул парень и отшвырнул девчонку к её брату, вокруг которого выложили из веревки круг.
Дети оказались в ловушке. Сначала они ещё ползали по траве, натыкаясь на щит. Потом просто прижались друг к другу.
- Тиналь, - резкий окрик заставил старого наблюдателя повернуться. Реакция не подвела – прямо в руки к нему летел его жезл.
Светлые маги с наблюдательного пункта достали спрятанное оружие. Огненные шары разгорелись ярче и полетели в сторону оборотней. Ещё миг и дети превратились бы в два живых факела, но от жезла Тиналя, сбивая огонь в сторону, протянулся яркий золотистый луч.
Старые мужчины встали между молодыми боевиками и оборотнями.
- Это дети, - глухо повторил Тиналь, одновременно стараясь подготовить жезл второй раз. Неизвестно насколько упорными окажутся посланцы инквизиции.
- Приказ свыше, - как можно небрежнее пожал плечами парень и, резко пригнувшись, бросил очередной шар.
Приняв огонь на лезвие клинка, второй старик отшвырнул его в сторону, повернулся и замер.
Прямо перед пограничным входом, клубилась тьма. Неровная, рваная, будто созданная из клочьев. Перебитый портал пытался собраться в одном месте. Наконец он собрался и тут же распался, буквально выбрасывая из себя тёмных. Дамир тут же откатился в сторону, поняв, что пограничный артефакт набрал силу. Но второго портала рядом с ними видно не было, а они по договору с Хавсаном строили его друг за другом.
Светлые боевики попятились – устоять вчетвером против такой группы тёмных казалось сомнительным. Пусть безоружных, но их всё-таки было очень много.
Угрожающе зашелестела трава: к наблюдательному пункту стремительно приближалась остальные охотники. Завидев вспышки, они, не раздумывая, бросились на отсветы пламени.
Кира металась около старой башни, чувствуя, как продолжает щемить в груди. Негромко переговаривающихся колдунов она уже не слышала.
- Одну группу выбросило перед границей, - Сархас замер в двери, стараясь отдышаться.
Почти сразу же снизу послышался гомон, и оттуда начали подниматься тёмные, которых удалось вывести из империи. Женщины, дети, старики – их пропустили вперёд. Скрываться смысла не осталось – всё равно через границу светлые вояки не полезут и пламенем вдогонку не пульнут. Любое нарушение этого договора приравнивалось к фактическому объявлению войны, и тёмная империя могла спокойно послать своих воинов. Рядом с Хавсаном шла невысокая женщина с проблесками седины в каштановых волосах.
- Мама, - Кира бросилась к ней. - Как ты?
- Чудесно, дочка. Мои веера оказались на высоте, - Линнея подмигнула девушке. - Надеюсь, что они помогут спасти жизнь кому-то ещё.
Тем временем Сархас шарил в кармане, разыскивая что-то очень нужное. Нашёл и тут же развернулся и бросился бегом к границе. Старые колдуны понимающе переглянулись. То, что задумал парень, могло сработать. Пока могло. Четверо нырнули обратно в подземелье старой башни, а остальные торопливо начали выводить прибывших.
Светлые охотники приближались, на ходу готовя жезлы, клинки и зажигая золотистые огненные шары. Дамир тут же переместился в ту сторону. Одного взгляда на наблюдателей хватило, чтобы понять, что они вред причинять не намерены. Тиналь сделал шаг назад и торопливо читал заклинание, позволяющее убрать зачарованный круг. Одно было плохо, и это понимали все - сейчас Ключ-артефакт попросту никого не пропустит на ту сторону, и маленькие оборотни тоже вряд ли смогут вернуться домой.
Заринка тихо плакала, до конца не веря тому, что они с братом останутся в живых. Наконец веревочный круг разомкнулся, и в этот миг девчонка истошно завизжала. Прямо в спину старому наблюдателю летела огненная стрела. Волчонок среагировал быстрее, он дёрнул мага за свободную руку на себя. Стрела пролетела чуть выше и устремилась к беженцам.
Те уже перестроились, спрятав детей в середину. Вперёд вышли женщины с веерами и мужчины-заклинатели. Застонали флейты, выводя тонкий переливчатый мотив. Ветер взметнулся сумасшедшим вихрем. Воздушные потоки устремились навстречу приближающимся охотникам, сдерживая их, не давая подойти ближе. Резкий взмах веером отправил стрелу в сторону, и она зашипела, коснувшись мокрой травы.
- Нас уничтожат, - прошептал один из старых светлых магов, упорно продолжая закрывать своей спиной маленьких оборотней.
- Рано или поздно всё равно пришлось бы отвечать перед инквизицией, - сквозь зубы ответил второй. - Наверху тоже не дураки сидят. Так что, хоть в такой драке потешить себя напоследок. Вот только не предполагал, что придётся драться со своими же.
Дамир и тёмный охотник переглянулись. Сил защищать могло и не хватить. Они видели, кто пробивается к ним через воздушную пелену. А там шли очень опытные боевики, те, с которыми уже приходилось схватываться не на жизнь, а на смерть. Но тогда за их спинами не стояли беженцы.
Пока Тиналь подталкивал волчат, чтобы они добежали до толпы, хоть как-то скрылись в ней, остальные наблюдатели защищали его спину и оборотней. Пришлось пятиться, четвёрка молодого пополнения наступала, не жалея сил. А им так не хотелось убивать. Ведь молодые ещё глупые, пока просто не знают, что тьма и зло вовсе не одно и то же.
- Хиисс, - с шеренги женщин донёсся вибрирующий шёпот.
Дамир и охотник резко присели, падая на колени и пригибая головы. Над ними пронеслись тонкие ядовитые иглы, плохо видимые в темноте. Веера захлопывались один за другим, отправляя спрятанные жала на свободу. Навстречу им устремились огненные шары. Лучей из жезлов наблюдателей уже не хватало, чтобы сбивать смертоносный огонь.
Рядом с полудемоном будто из под земли вырос Сархас, на ходу разворачивая огненный бич.
- Как уходить будем? – Дамир почти кричал, чтобы его было слышно.
- Сейчас первых подсеку, и у меня есть твой портал-перетяжка. Сейчас он ещё может вытащить нас на ту сторону, а вот в следующий раз его уже будет недостаточно. Не пробьётся, - Сархас даже не повернул головы, растягивая тонкий ремень бича и запуская его широким полукругом.
В толпе боевиков послышались крики боли, раскалённый наконечник до кого-то дотянулся, прожигая одежду и кожу. Резко запахло палёным. Да и часть игл тоже нашла свои мишени. Охотники чуть притормозили, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Сархас будто провалился сквозь землю, возникая снова среди беженцев. Несколько слов поняли все, передавая их, и начали как можно плотнее прижиматься друг к другу.
- Нас убьют, - наблюдатели пятились, прикрывая тёмных. - Или те, или эти. Либо тёмные, либо инквизиторы.
- Да наплевать, пожили, - Тиналь разозлился, убедившись, что жезл не выдержал и погас. Теперь оставался только клинок, пусть старый, но с хорошей зачаровкой. – Как бы там ни было, не детей губить не дам.
Он крутанул кистью, примеряясь к забытому весу короткой сабли, и прозевал огненный шар, который опалил ему плечо. Дамир метнулся к их четвёрке, заталкивая в толпу. Вверх взметнулась рука Сархаса, но, прежде чем чёрная сеть накрыла беженцев, в бок полудемону влетела короткая арбалетная стрела.
Под сетью заклубилась тьма, собирая людей и нелюдей под собой, и растаяла…
Светлые охотники презрительно сплюнули. В этот раз они снова проиграли, беглецам удалось спастись. Покрутившись по сторонам, они двинулись к опустевшей землянке наблюдателей, откуда доносился запах подгоревшей овсяной каши.
Колдуны ждали в башне, ждали сетевого портала. Личное изобретение Дамира не раз выручало их в сложных обстоятельствах. Каждый понимал, что это последний переход, и следующие группы попросту застрянут на нейтральной полосе под огнём светлых боевиков. И тогда даже те, кто выйдет их защищать, вряд ли смогут вернуться. Это была последняя ночь, а на утро Ключ Вартана односторонне запирал границу.
Кира продолжала метаться из стороны в сторону. Неизвестность только усугубляла её состояние. Линнея о чём-то договаривалась с Хавсаном, и по их виду и проскальзывающим улыбкам, можно было судить о том, что чувства со временем не угасли.
Башня содрогнулась - портал-перетяжка сработал. Клочья сети разлетелись во все стороны, просто порвавшись от огромной массы и перегрузки, но вытащить успели всех. Снизу бегом поднимались беженцы, а наверху их ждали встречающие с разворачивающимися дорожками, чтобы как можно быстрее доставить к месту отдыха.
Старики-наблюдатели вывели Тиналя, держащегося за плечо и почти теряющего сознание от сумасшедшей боли. К нему тут же подскочила светлая целительница, одна из тех, кто успел сбежать от инквизиции, когда прошёл слух, что все сочувствующие тоже закончат свою жизнь в застенках. У мужчин глаза полезли на лоб. Они могли ожидать чего угодно – тюремной камеры, пыточного подвала, просто грязного сарая, в который их могли отправить умирать с голоду. Но только не присутствия своих же, привычных лекарей, которые не особенно смущались тёмной толпы.
- Лэр Хавсан, наблюдатель ранен, - крикнула женщина, поворачиваясь к старому колдуну. - Я забираю его в госпиталь.
Хавсан коротко кивнул головой, искоса присматривая за Кирой и ожидая Дамира. Ему хорошо было известно, насколько живуч полудемон, да и судя по той схватке, за которой он наблюдал с пограничного поста, никаких смертельных ран ему нанести не могли. Не то оружие, не та погода. В самом крайнем случае, можно было отбиваться и молниевым посохом, благо, что шёл дождь и туч хватало.
Поток беженцев казался бесконечным. Снизу поднимались всё новые и новые лица. С детьми, с узлами, корзинами, а то и вообще с пустыми руками. Линнея чуть приобняла дочь на плечи. И вовремя!
Беглецы расступились, освобождая путь Дамиру, которого буквально вынесли наверх Сархас и тёмный охотник. Стрела до сих пор так и торчала в боку, а из раны сочилась кровь, пятная одежду.
- Дам, - Кира растерянно развела руками, кусая губы, чтобы не разрыдаться у всех на глазах. Подбежать она не рискнула, чтобы не причинить лишней боли.
- Всё нормально, Кирюш, - попытался улыбнуться колдун практически белыми губами. - Только не трогай меня.
Хавсан что-то шепнул Линнее и вернулся к беженцам.
- Кира, возьми меня за руку, - Сархас повернул к девчонке мокрое лицо. - По улице его нести нельзя, так что домой порталом.
Мать и дочь тут же схватились за его свободное плечо. Под ногами завилась клубком тьма, поглотив всех пятерых.
Тьма расступилась в спальне Шанги. Пока двое мужчин осторожно опускали его на кровать, Кира молча топталась в сторонке, чтобы не мешать. Сердце сумасшедшее колотилось, отдаваясь своим стуком уже в ушах.
- Спокойно, девочка, - Линнея, успевшая переодеться и умыться, завязывала на себе фартук.
Снизу поднялся хмурый Сарт с чашей тёплой воды и ворохом чистой ветоши. С постели донёсся приглушённый стон, кто-то из мужчин задел стрелу. Сархас тихо шикнул и начал кинжалом срезать с полудемона камзол и рубашку. Окровавленные лохмотья полетели на пол.
- Это «зонтик», - племянник Хавсана тщательно изучал охвостье стрелы. - Хорошо, что не попала в кость, а то бы мелкие лезвия разлетелись, пронзая внутренние органы. Плохо, что застряла, выдёргивать её нельзя. Придётся продавливать вперёд, только медленно, чтобы не нанести лишних ран.
Горный кот поставил воду и ветошь на пододвинутый к постели стул и метнулся в мастерскую. Вскоре он вернулся, держа в руках пару клещей, одними из которых можно было перекусить древко стрелы.
Кира вздрогнула, наконец-то разглядев, как по лбу её «рабовладельца» катятся крупные капли пота. Обойдя постель, она вскарабкалась на неё с другой стороны и трясущейся ладонью погладила Дамира по щеке. Даже из мёртвого тела не так-то просто достать такую стрелу. Что уж говорить о живом? Ведь придётся причинять боль, ещё большую, чем есть.
- Сархас, ты нужен на границе. Срочно.
Старый колдун отключился.
Сердце резануло так, что Кира чуть не согнулась от острой боли и предчувствия беды.
- Я с тобой… Пожалуйста, возьми меня с собой, брат…
ГЛАВА 17
Очередная группа светлых охотников уныло наблюдала за развалинами, в которых по их мнению собирались встречать беженцев. Место вполне подходило. Достаточно удалённое от наблюдателей, защищённое от лишних взглядов. По информации, которую им передали из Инквизиции, Ключ Вартана уже приближался к своему пику, а, значит, ни один тёмный портал не сможет пересечь границу, и беглецы окажутся в поле их атаки. Да, да, именно атаки – официальный приказ на уничтожение тёмных на нейтральной территории они уже получили.
Вот только группа, которую должны были перекинуть сюда, почему-то задерживалась. Да ещё ко всему прочему начал моросить дождь, что тоже не добавило боевого духа. Старые охотники в упор разглядывали молодых, которых прикрепили к ним сразу после окончания Школы, толком необученных, но с амбициями. Сегодня им предстояло себя показать. То, насколько они готовы выполнять приказы, и насколько безжалостными смогут быть к тем, кого объявили врагами империи.
Молодые боевики нахохлились – они ожидали боя, погони, того, что придётся задействовать свои знания магии, а пришлось мокнуть под мерзкими мелкими каплями, стекающими по одежде. Просто сидеть около границы оказалось намного тяжелее, чем представлять себе сумасшедшую схватку с испуганными колдуньями и облезлыми оборотнями. Бесцельно помотавшись вдоль невысоких кустов и понаблюдав, как в развалины ныряют всё новые группы тёмных колдунов, четверо охотников испросили разрешения навестить наблюдателей и заодно узнать – может им ещё передали какое указание от Инквизиции.
Парни с руганью пробирались по высокой траве. Впереди что-то мелькнуло, и один из охотников метнулся вперёд.
Отчаянный визг разнёсся по округе, в пальцах боевика извивался мелкий волчонок. Добыча, которую он нёс, валялась рядом. Утка, всего лишь дикая утка. Рядом раздался срывающийся вой, и на охотников накинулся волчонок постарше. Жестокий пинок в бок отбросил его, переворачивая в воздухе. Маленького оборотня судорожно изогнуло, и через миг из травы поднялся подросток.
- Пустите, - мальчишка отчаянно набросился на того, кто держал за шкирку его сестрёнку.
Следующий удар пришёлся в лицо. Оборотень, не обращая внимания на кровь, текущую из разбитого носа, снова поднялся и бросился вперёд, вцепляясь в чужую руку и надеясь, что пальцы разожмутся, и маленькая волчица сможет убежать.
На вой и визг из землянки выскочили наблюдатели. Тиналь сразу же узнал детишек-оборотней, которые приносили им еду.
- Что вы собираетесь с ними делать? – наблюдатель, нарочито не торопясь и не проявляя никакого интереса, медленно подходил к боевикам.
Со смотровой башенки, бросив свой пост, спускался последний мужчина. Он тоже узнал Заринку, извивающуюся в руках молодого боевика.
Мальчишка не уходил. Он уже не рычал и не рассчитывал на помощь, просто бросался снова и снова. Удар сапогом пришёлся опять в лицо. Подросток распластался на мокрой траве, и тут же другой охотник выкрутил ему руки назад.
- Да спалим этих тварей сейчас, - молодой боевик потряс девчонку, которая каким-то невероятным образом смогла перекинуться в человеческий облик и теперь отчаянно царапалась, пытаясь освободиться.
В руках двоих оставшихся начали разгораться огненные шары.
- Это же дети, - пробормотал Тиналь, продолжая приближаться к молодому охотнику.
- Это мерзкое оборотническое отродье тьмы, которое подлежит уничтожению, - презрительно фыркнул парень и отшвырнул девчонку к её брату, вокруг которого выложили из веревки круг.
Дети оказались в ловушке. Сначала они ещё ползали по траве, натыкаясь на щит. Потом просто прижались друг к другу.
- Тиналь, - резкий окрик заставил старого наблюдателя повернуться. Реакция не подвела – прямо в руки к нему летел его жезл.
Светлые маги с наблюдательного пункта достали спрятанное оружие. Огненные шары разгорелись ярче и полетели в сторону оборотней. Ещё миг и дети превратились бы в два живых факела, но от жезла Тиналя, сбивая огонь в сторону, протянулся яркий золотистый луч.
Старые мужчины встали между молодыми боевиками и оборотнями.
- Это дети, - глухо повторил Тиналь, одновременно стараясь подготовить жезл второй раз. Неизвестно насколько упорными окажутся посланцы инквизиции.
- Приказ свыше, - как можно небрежнее пожал плечами парень и, резко пригнувшись, бросил очередной шар.
Приняв огонь на лезвие клинка, второй старик отшвырнул его в сторону, повернулся и замер.
Прямо перед пограничным входом, клубилась тьма. Неровная, рваная, будто созданная из клочьев. Перебитый портал пытался собраться в одном месте. Наконец он собрался и тут же распался, буквально выбрасывая из себя тёмных. Дамир тут же откатился в сторону, поняв, что пограничный артефакт набрал силу. Но второго портала рядом с ними видно не было, а они по договору с Хавсаном строили его друг за другом.
Светлые боевики попятились – устоять вчетвером против такой группы тёмных казалось сомнительным. Пусть безоружных, но их всё-таки было очень много.
Угрожающе зашелестела трава: к наблюдательному пункту стремительно приближалась остальные охотники. Завидев вспышки, они, не раздумывая, бросились на отсветы пламени.
Кира металась около старой башни, чувствуя, как продолжает щемить в груди. Негромко переговаривающихся колдунов она уже не слышала.
- Одну группу выбросило перед границей, - Сархас замер в двери, стараясь отдышаться.
Почти сразу же снизу послышался гомон, и оттуда начали подниматься тёмные, которых удалось вывести из империи. Женщины, дети, старики – их пропустили вперёд. Скрываться смысла не осталось – всё равно через границу светлые вояки не полезут и пламенем вдогонку не пульнут. Любое нарушение этого договора приравнивалось к фактическому объявлению войны, и тёмная империя могла спокойно послать своих воинов. Рядом с Хавсаном шла невысокая женщина с проблесками седины в каштановых волосах.
- Мама, - Кира бросилась к ней. - Как ты?
- Чудесно, дочка. Мои веера оказались на высоте, - Линнея подмигнула девушке. - Надеюсь, что они помогут спасти жизнь кому-то ещё.
Тем временем Сархас шарил в кармане, разыскивая что-то очень нужное. Нашёл и тут же развернулся и бросился бегом к границе. Старые колдуны понимающе переглянулись. То, что задумал парень, могло сработать. Пока могло. Четверо нырнули обратно в подземелье старой башни, а остальные торопливо начали выводить прибывших.
Светлые охотники приближались, на ходу готовя жезлы, клинки и зажигая золотистые огненные шары. Дамир тут же переместился в ту сторону. Одного взгляда на наблюдателей хватило, чтобы понять, что они вред причинять не намерены. Тиналь сделал шаг назад и торопливо читал заклинание, позволяющее убрать зачарованный круг. Одно было плохо, и это понимали все - сейчас Ключ-артефакт попросту никого не пропустит на ту сторону, и маленькие оборотни тоже вряд ли смогут вернуться домой.
Заринка тихо плакала, до конца не веря тому, что они с братом останутся в живых. Наконец веревочный круг разомкнулся, и в этот миг девчонка истошно завизжала. Прямо в спину старому наблюдателю летела огненная стрела. Волчонок среагировал быстрее, он дёрнул мага за свободную руку на себя. Стрела пролетела чуть выше и устремилась к беженцам.
Те уже перестроились, спрятав детей в середину. Вперёд вышли женщины с веерами и мужчины-заклинатели. Застонали флейты, выводя тонкий переливчатый мотив. Ветер взметнулся сумасшедшим вихрем. Воздушные потоки устремились навстречу приближающимся охотникам, сдерживая их, не давая подойти ближе. Резкий взмах веером отправил стрелу в сторону, и она зашипела, коснувшись мокрой травы.
- Нас уничтожат, - прошептал один из старых светлых магов, упорно продолжая закрывать своей спиной маленьких оборотней.
- Рано или поздно всё равно пришлось бы отвечать перед инквизицией, - сквозь зубы ответил второй. - Наверху тоже не дураки сидят. Так что, хоть в такой драке потешить себя напоследок. Вот только не предполагал, что придётся драться со своими же.
Дамир и тёмный охотник переглянулись. Сил защищать могло и не хватить. Они видели, кто пробивается к ним через воздушную пелену. А там шли очень опытные боевики, те, с которыми уже приходилось схватываться не на жизнь, а на смерть. Но тогда за их спинами не стояли беженцы.
Пока Тиналь подталкивал волчат, чтобы они добежали до толпы, хоть как-то скрылись в ней, остальные наблюдатели защищали его спину и оборотней. Пришлось пятиться, четвёрка молодого пополнения наступала, не жалея сил. А им так не хотелось убивать. Ведь молодые ещё глупые, пока просто не знают, что тьма и зло вовсе не одно и то же.
- Хиисс, - с шеренги женщин донёсся вибрирующий шёпот.
Дамир и охотник резко присели, падая на колени и пригибая головы. Над ними пронеслись тонкие ядовитые иглы, плохо видимые в темноте. Веера захлопывались один за другим, отправляя спрятанные жала на свободу. Навстречу им устремились огненные шары. Лучей из жезлов наблюдателей уже не хватало, чтобы сбивать смертоносный огонь.
Рядом с полудемоном будто из под земли вырос Сархас, на ходу разворачивая огненный бич.
- Как уходить будем? – Дамир почти кричал, чтобы его было слышно.
- Сейчас первых подсеку, и у меня есть твой портал-перетяжка. Сейчас он ещё может вытащить нас на ту сторону, а вот в следующий раз его уже будет недостаточно. Не пробьётся, - Сархас даже не повернул головы, растягивая тонкий ремень бича и запуская его широким полукругом.
В толпе боевиков послышались крики боли, раскалённый наконечник до кого-то дотянулся, прожигая одежду и кожу. Резко запахло палёным. Да и часть игл тоже нашла свои мишени. Охотники чуть притормозили, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Сархас будто провалился сквозь землю, возникая снова среди беженцев. Несколько слов поняли все, передавая их, и начали как можно плотнее прижиматься друг к другу.
- Нас убьют, - наблюдатели пятились, прикрывая тёмных. - Или те, или эти. Либо тёмные, либо инквизиторы.
- Да наплевать, пожили, - Тиналь разозлился, убедившись, что жезл не выдержал и погас. Теперь оставался только клинок, пусть старый, но с хорошей зачаровкой. – Как бы там ни было, не детей губить не дам.
Он крутанул кистью, примеряясь к забытому весу короткой сабли, и прозевал огненный шар, который опалил ему плечо. Дамир метнулся к их четвёрке, заталкивая в толпу. Вверх взметнулась рука Сархаса, но, прежде чем чёрная сеть накрыла беженцев, в бок полудемону влетела короткая арбалетная стрела.
Под сетью заклубилась тьма, собирая людей и нелюдей под собой, и растаяла…
Светлые охотники презрительно сплюнули. В этот раз они снова проиграли, беглецам удалось спастись. Покрутившись по сторонам, они двинулись к опустевшей землянке наблюдателей, откуда доносился запах подгоревшей овсяной каши.
Колдуны ждали в башне, ждали сетевого портала. Личное изобретение Дамира не раз выручало их в сложных обстоятельствах. Каждый понимал, что это последний переход, и следующие группы попросту застрянут на нейтральной полосе под огнём светлых боевиков. И тогда даже те, кто выйдет их защищать, вряд ли смогут вернуться. Это была последняя ночь, а на утро Ключ Вартана односторонне запирал границу.
Кира продолжала метаться из стороны в сторону. Неизвестность только усугубляла её состояние. Линнея о чём-то договаривалась с Хавсаном, и по их виду и проскальзывающим улыбкам, можно было судить о том, что чувства со временем не угасли.
Башня содрогнулась - портал-перетяжка сработал. Клочья сети разлетелись во все стороны, просто порвавшись от огромной массы и перегрузки, но вытащить успели всех. Снизу бегом поднимались беженцы, а наверху их ждали встречающие с разворачивающимися дорожками, чтобы как можно быстрее доставить к месту отдыха.
Старики-наблюдатели вывели Тиналя, держащегося за плечо и почти теряющего сознание от сумасшедшей боли. К нему тут же подскочила светлая целительница, одна из тех, кто успел сбежать от инквизиции, когда прошёл слух, что все сочувствующие тоже закончат свою жизнь в застенках. У мужчин глаза полезли на лоб. Они могли ожидать чего угодно – тюремной камеры, пыточного подвала, просто грязного сарая, в который их могли отправить умирать с голоду. Но только не присутствия своих же, привычных лекарей, которые не особенно смущались тёмной толпы.
- Лэр Хавсан, наблюдатель ранен, - крикнула женщина, поворачиваясь к старому колдуну. - Я забираю его в госпиталь.
Хавсан коротко кивнул головой, искоса присматривая за Кирой и ожидая Дамира. Ему хорошо было известно, насколько живуч полудемон, да и судя по той схватке, за которой он наблюдал с пограничного поста, никаких смертельных ран ему нанести не могли. Не то оружие, не та погода. В самом крайнем случае, можно было отбиваться и молниевым посохом, благо, что шёл дождь и туч хватало.
Поток беженцев казался бесконечным. Снизу поднимались всё новые и новые лица. С детьми, с узлами, корзинами, а то и вообще с пустыми руками. Линнея чуть приобняла дочь на плечи. И вовремя!
Беглецы расступились, освобождая путь Дамиру, которого буквально вынесли наверх Сархас и тёмный охотник. Стрела до сих пор так и торчала в боку, а из раны сочилась кровь, пятная одежду.
- Дам, - Кира растерянно развела руками, кусая губы, чтобы не разрыдаться у всех на глазах. Подбежать она не рискнула, чтобы не причинить лишней боли.
- Всё нормально, Кирюш, - попытался улыбнуться колдун практически белыми губами. - Только не трогай меня.
Хавсан что-то шепнул Линнее и вернулся к беженцам.
- Кира, возьми меня за руку, - Сархас повернул к девчонке мокрое лицо. - По улице его нести нельзя, так что домой порталом.
Мать и дочь тут же схватились за его свободное плечо. Под ногами завилась клубком тьма, поглотив всех пятерых.
Тьма расступилась в спальне Шанги. Пока двое мужчин осторожно опускали его на кровать, Кира молча топталась в сторонке, чтобы не мешать. Сердце сумасшедшее колотилось, отдаваясь своим стуком уже в ушах.
- Спокойно, девочка, - Линнея, успевшая переодеться и умыться, завязывала на себе фартук.
Снизу поднялся хмурый Сарт с чашей тёплой воды и ворохом чистой ветоши. С постели донёсся приглушённый стон, кто-то из мужчин задел стрелу. Сархас тихо шикнул и начал кинжалом срезать с полудемона камзол и рубашку. Окровавленные лохмотья полетели на пол.
- Это «зонтик», - племянник Хавсана тщательно изучал охвостье стрелы. - Хорошо, что не попала в кость, а то бы мелкие лезвия разлетелись, пронзая внутренние органы. Плохо, что застряла, выдёргивать её нельзя. Придётся продавливать вперёд, только медленно, чтобы не нанести лишних ран.
Горный кот поставил воду и ветошь на пододвинутый к постели стул и метнулся в мастерскую. Вскоре он вернулся, держа в руках пару клещей, одними из которых можно было перекусить древко стрелы.
Кира вздрогнула, наконец-то разглядев, как по лбу её «рабовладельца» катятся крупные капли пота. Обойдя постель, она вскарабкалась на неё с другой стороны и трясущейся ладонью погладила Дамира по щеке. Даже из мёртвого тела не так-то просто достать такую стрелу. Что уж говорить о живом? Ведь придётся причинять боль, ещё большую, чем есть.
