Небольшая пачка писем легла на стол рядом с бокалами.
- Что это?
- Это достоверное свидетельство некоторых скрытых от вашего внимания обстоятельств, а заодно и доказательства рождения Ровены. Архас берёг эту переписку ровно до тех пор, пока не начал сдавать, всё-таки он куда больше человек, чем его внучка. Надеюсь, что данные сведения окажутся для вас полезными. Кстати, теперь туда вложены и письма от второго родителя. Сами понимаете, только ознакомитесь, и потом я их у вас заберу. Это личное…
Она не стала ждать возражения или согласия, просто повернулась и вышла за дверь.
Король задумчиво покачал бокалом и поставил его на стол, пить без метаморфы, на запах определяющей всяческие добавки, он не рискнул. Но вот очередное задание тайной канцелярии стоило дать, пусть дополнительно расследуют – кому понадобилось проносить в покои подобное вино и чего от него таким образом собирались добиться.
Глупо улыбающаяся певичка, слегка покачиваясь, прошагала мимо стражников, которых предоставил его сиятельство, чуть не оступилась на лестнице, успев удержаться за перила. Лишь только господский этаж остался позади вместе с брезгливыми взглядами отчего-то не спящих горничных, всех как на подбор из личного услужения леди Севьиры и Аделины, как маска слетела. Вирнисса скинула туфли, чтобы не стучать каблуками и опрометью кинулась в свою комнатку.
Она искренне жалела принца, который принял когда-то бразды правления после смерти короля, и знала, что Брандт не лгал, её специально обучали чувствовать ложь и недоговорки. Теперь являясь хранительницей артефакта рода, метаморфа очень хорошо понимала, почему чародей отдал перстень именно ей. Самое безопасное место – в другом государстве. Правда, было ещё одно, и в нём предмет силы защищала бы сама магия. Как надолго? А пока не исчерпается полностью источник, расположенный в подводной пещере в графском озере. Ведь именно поэтому Архас и установил там маяк для портала.
Влетев в самовольно занятое ей помещение, леди деловито закопалась в сундуке, выискивая костюм для срочного путешествия. Ровена не стала дожидаться певичку, уйдя к себе в башню, только под потолком, зацепившись лапками за притолочную балку, висела Кшыся.
- Как король? – пискнула мышильда, наблюдая, как Вирнисса натягивает специальную одёжку, не мешающую превращениям.
- Пока жив, - коротко ответила метаморфа, срочно укорачивая волосы до седого ёжика.
Преображение заняло не больше мгновения, место якобы спящей певички занял старый фантом из брошенного на постель плаща, а длинное чешуйчатое тело выскользнуло в форточку.
Вот удобным был полуподвал для таких побегов – и к земле близко, и от любопытных глаз окна скрывала густая тень разросшихся кустов и бурьяна.
По озёрной глади шла рябь от прохладного ночного ветерка. Тёмная змея, выскользнувшая из густой травы, торопилась к воде.
Вирнисса несколько лет хранила этот перстень, отданный Архасом. Не пыталась считать с мужского украшения информацию, не сканировала, просто хранила по просьбе старого друга. И теперь была рада оказать помощь выросшему мальчишке, которого учила играть на лютне, да что там, подарила её сама. Да-да, именно эту, которую король берёг как большую драгоценность, не позволяя никому взять в руки.
Плоская голова разрезала мелкие волны и сразу же ушла на глубину.
В середине озера из воды поднималась небольшая скала, поросшая мелкими побегами латенции. Ничего примечательного, только камень и крошечные округлые листочки. Но вот на глубине, почти у самого дна, куда мог донырнуть далеко не всякий, таился вход в пещеру.
Узкая расщелина, слишком узкая для человека, но вполне достаточная для рептилии, вела вверх.
- Тьфу, - Вирнисса не стала трансформироваться обратно, только отплевалась от воды, отрастила две лапки, вроде ящеричных, и сдёрнула с клыка перстень.
В небольшой пещерке ещё сохранился воздух, еле заметно колышащийся над небольшой каменной чашей.
- Вот и лежи теперь тут, - с заметной долей злорадства прошептала метаморфа, опуская артефакт в центр углубления. – Сюда даже магией не добраться, никто не сможет перебить силу природного источника.
Ярко вспыхнули янтари, словно наливаясь алой кровью, даже серебро и то посветлело.
Вирнисса не стала задерживаться в подводной пещерке, только свилась клубком, разворачиваясь в сторону выхода, и сразу нырнула обратно. Дело было сделано.
Старый чародей тоже приплывал к этой скале, только заряжал родовой перстень при помощи небольшого ритуала передачи силы. Ему в пещеру доступа не было, приходилось сидеть на неудобной вершинке как на жёрдочке. И так раз в три года, поскольку заряд держался недолго. Это было неудивительно, поскольку нападение следовало за нападением, и если бы Брандт являлся носителем чистой человеческой крови, то давно иссяк.
Вода заметно похолодала, но в чешуйчатой шкуре земноводной рептилии морфу это беспокоило мало. Приходилось плавать в куда более ледяных ручьях, когда она забиралась высоко в горы, чтобы отдохнуть от бесчисленных делегаций и посольств.
Брат всегда таскал её с собой, пользуясь тем, что у Вирниссы не было детей, как и особой привязанности к дому. Потом так же её приглашал племянник, потом Терсан, убедившийся в проницательности метаморфы и умении подмечать всяческие мелочи. Мужья не возражали, поскольку сами участвовали во всяческих поездках, только иногда сетовали, что никак не получалось «одомашнить» красавицу-метаморфу. И всегда за спиной повелителей делались ставки – кто же всё-таки сможет привязать леди к себе и семье.
Чешуйчатая гадина выбралась на песок, прошагала на восьми лапах (это количество больше всего нравилось морфе), по-собачьи встряхнулась и пристроилась на стволе поваленного дерева. Следовало поразмыслить и только потом пускаться в обратный путь.
- Вы доверяете ей? – высокий мужчина, закутанный в тёмно-серую одежду, пробежал глазами пергамент.
- Абсолютно и безоговорочно, - кивнул Брандт. – Она практически единственная, кому я доверял с самого детства. Что скажете о документе?
Его величество, несмотря на позднее время, спать не ложился, а напротив вызвал к себе доверенного жреца. Жрец и законы знал, и боевой магией мог помочь в случае необходимости.
Исхар провёл раскрытой ладонью над написанными строчками и удивлённо поднял брови.
- Документ подлинный, я могу свидетельствовать, что на нём подпись короля Орхинта. Почерк твёрдый, текст написан без принуждения или шантажа, имена не переправлены, алхимические зелья для подделки или сокрытия отдельных строк не применялись. Откуда такая ценность? Ведь…
Жрец замолк, понимая, что количество родственников правящей крови только что изменилось, и он держал в руках подтверждение
- Да, Ровена – герцогиня, - рассеянно подтвердил монарх, - а ещё она никакого отношения не имеет к Миртуру. Граф с самого начала вознамерился завладеть землёй старого чародея, и, улучив момент, когда того не было дома, одурманил Сильвию порошком зельцы.
- Галлюциноген? – брови жреца прочно обосновались в поднятом положении.
- Именно. Потом увёз её в один из храмов, где подкупленный жрец провёл брачную церемонию. По всем правилам, заметь, с согласием невесты. А потом вернул назад.
- Имея живую жену, к тому же беременную, его сиятельство тайком женился на другой?
Получив разрешение в виде кивка, Исхар присел на краешек кресла, пытаясь разобраться в лихорадочно кружащем рое возникших мыслей. Мысли разбегались как испуганные тараканы, не желая выстраиваться в виде ясной картинки.
- Когда Архас появился в своей усадьбе, его ждала заплаканная дочь и очень довольный граф. Миртур попытался нажать на чародея и стребовать с него в качестве приданого дом и кусок земли. Чародей упёрся, но ему был предоставлен брачный браслет, так некстати украсивший запястье дочери. Тогда он оформил завещание. Именно завещание, поскольку надеялся, что брак удастся признать незаконным, или с графом за это время что-то случится. Бумага исчезла из архива ровно за сутки до смерти старика.
- Не было свидетелей, а слово Сильвии и рассказ о её состоянии, навеянном порошком, отказались принять во внимание. Но ведь можно было подать высшее прошение?
- А вот этого он сделать не мог, поскольку выполнял тайные поручения правящей династии. Граф уехал, весьма довольный произошедшим, не зная, что и на него было оказано воздействие. Архас отомстил своеобразно, встроив в воспоминания Миртура постель, в результате которой на свет появилась Ровена, - король вздохнул, взялся было за бокал, но вовремя вспомнил, что туда добавлено и отставил его в сторону.
- Ровена не его дочь, - эта фраза прозвучала даже не вопросом, а утверждением.
- Нет, она – дочь метаморфа из рода Хаарсвел, который появился в усадьбе практически сразу за уехавшим графом. Получив записку о беременности своей возлюбленной, он тут же рванул к ней, надеясь наконец уговорить будущего тестя на брак. Но расстояние, время и некоторые черты характера сыграли неприятную шутку и сделали счастливую семейную жизнь невозможной.
- Это тоже подтверждено документально? – пусть на жреца горой сыпалась новая неизвестная доселе информация, но хватки законника он не терял.
- Разумеется. Есть официальное письмо, в котором несостоявшийся супруг просит разрешения на брак с Сильвией. И ответное тоже. Свод законов Зелёной Долины можно запросить, если возникнет такая необходимость.
Брандт повертел в пальцах аккуратно связанную стопку писем.
- И всё это от певички? Интересно, откуда женщина, пусть и наделённая недюжинным талантом, смогла раздобыть столь редкие бумаги?
Зря Исхар позволил себе небрежный тон, в голосе ответившего монарха зазвучали ледяные нотки:
- Певичка – это леди Вирнисса, собственной персоной. Думаю, по роду своей деятельности вам приходилось слышать это легендарное имя. Её последний супруг был дядей метаморфа, влюбившегося в дочь чародея. Вот оттуда и письма, и часть документов.
Король прекрасно понимал, что всего нельзя говорить даже доверенным людям, и самых верных могут подкупить или шантажировать, а поэтому умолчал и о том, какую роль играл Архас в правлении династии.
- Она не может быть жива, - пробормотал жрец. – Даже легенды столько не живут.
- Может, и я лично подтверждаю, что эта дама не кто иная, как леди Вирнисса А-эт-Шерр, урождённая боковой ветви Кхан, чистокровных асфиров, стоящих у самых истоков зарождения расы, принцесса крови, принадлежащая к правящей династии, но без наследования венца повелителей. Она младшая дочь одного из правителей Зелёной Долины тогдашнего времени от второго брака. Мать происходила из семьи Кхан, довольно своеобразного рода по своей сути. Ну а трон наследовали родственники по мужской линии, начиная с отца, потом старшего брата и передавая друг другу в порядке очерёдности.
- Почему тогда чародей не отправил внучку к её отцу? – Исхар резко сглотнул, напрочь отказываясь верить во внезапно оживший реликт, и перевёл разговор на более близкие и понятные события. Нервно стиснутые пальцы уже болели.
- А основание? Замужем за одним, а рожает от другого? Ровена и так считается бастардом, куда уж ещё-то… Тем более, князя Шаррмита не смогли найти, а к леди Архас обращаться не стал.
Брандт поднялся, разминая ноги, затёкшие от долгого сидения, и сделал круг по спальне.
- Вы желаете это обнародовать?..
Исхар хотел ещё что-то сказать, но замер, удивлённо глядя, как по лицу и рукам короля разливается золотистое сияние.
- Она это сделала, - прошептал монарх. – Так быстро? Демоны всех раздери, она это сделала.
- Что с вами? – жрец вскочил, готовясь немедленно начать сканирование и принимая состояние короля за неизвестную магическую атаку.
- Сила рода возродилась, - кротко улыбнулся Брандт. – Это скоро пройдёт, но ты – единственный, кто своими глазами видел возрождение, будешь молчать всю жизнь.
Ещё никогда Исхар не получал столько тайной информации в течение буквально нескольких минут.
- Вы желаете объявить о признании своей новой родственницы завтра, когда прибудут остальные гости?
- Нет, но помолвке Кристиана и Аделины не бывать, это могу заявить совершенно точно. Мне нужно, чтобы семья графа до последнего оставалась в неведении, к тому же очень интересует, что добавили вот в это вино.
И король покачал бокалом.
Намёк был понят, и жрец тут же достал из потайного кармана белый платок, пару фиалов с реактивами и артефакт, который позволял определять состав жидкостей.
Четыре капли украсили углы плотной льняной ткани, тихо щёлкнули притёртые пробки.
Линза из дымчатого хрусталя, покрытая по окружности мелкими рунами, составлявшими сложный узор, сначала потемнела, потом стала совершенно прозрачной.
- Ну? – нетерпеливо спросил Брандт, видя, как насторожился служитель.
- Как вы себя чувствуете? – вроде бы осторожный, очень аккуратный вопрос, но Исхар и в самом деле не очень хорошо понимал, как удалось королю противостоять столь сложному алхимическому составу.
- Нормально. Что-то удалось обнаружить?
Король потянулся к вазе с виноградом, но тут же отставил его подальше – мало ли чем могли промыть полупрозрачные чёрные ягоды.
- Интересное зелье, вызывающее непременное расположение, практически полностью подавляющее волю. Изучалось в старых жреческих школах, применялось, если нужно было добиться чьего-то согласия без шантажа и угроз, мягкое по действию, постепенно сходит на нет, не вызывая неприятных ощущений. И самое главное – принятые под его влиянием решения не отвергаются потом разумом или эмоциями. Мол, да, тогда всё сделано было правильно. А ну встать!
Брандт приподнял брови и наградил доверенного жреца мрачным взглядом. С какой это стати его личная охрана посмела повышать голос?
- Вот и я о том же, - пояснил Исхар свой окрик. – На вас оно не подействовало.
- Вирнисса не стала объяснять, что туда долили, а просто добавила нейтрализатор.
- Уверены?
Жрец упорно не желал верить, что метаморфа не участвует в интригах против государя.
- Уверен. Но вы его не назвали, значит, действие ограничено.
- Позвольте поинтересоваться…
- Ваша подозрительность, увы, очень нужна, но только не по отношению к леди, - его величество верно понял, что хотел произнести служитель. Исхар сомневался всегда и во всём, не верил даже собственным глазам, только анализу множества фактов. – Нет, это не она добавила, вино принесли слуги графа, А Вирнисса лишь предприняла предупредительные шаги. Заметьте, она не нейтрализовала вино полностью, отдавая отчёт, что это может быть проверено, лишь только кратковременно уничтожила его действие, поставив меня об этом в известность, а заодно дала хороший совет.
Жрец упрямо помотал головой, взглянул на своего короля и… сдался:
- Что будете делать?
- Честно? Не знаю, - устало признался Брандт. – Завтра начинают прибывать очередные гости, возможно, среди них будет тот, кому выгодно моё состояние полного согласия с любыми требованиями или просьбами. Попытаюсь подыграть, но основная тяжесть ляжет на твои плечи. Не можешь оформить бумаги, нет печати, надо вернуться во дворец – не взял с собой специальных гербовых листов… Да мало ли…
- Выдержу, - хмуро заявил Исхар. – Закон – такая хитрая штука, что по-всякому повернуть можно, и время протянуть тоже. Только вряд ли что будет зависеть именно от меня, завтра приезжает хранитель печати, его подпись имеет больший вес и приоритет.
- Что это?
- Это достоверное свидетельство некоторых скрытых от вашего внимания обстоятельств, а заодно и доказательства рождения Ровены. Архас берёг эту переписку ровно до тех пор, пока не начал сдавать, всё-таки он куда больше человек, чем его внучка. Надеюсь, что данные сведения окажутся для вас полезными. Кстати, теперь туда вложены и письма от второго родителя. Сами понимаете, только ознакомитесь, и потом я их у вас заберу. Это личное…
Она не стала ждать возражения или согласия, просто повернулась и вышла за дверь.
Король задумчиво покачал бокалом и поставил его на стол, пить без метаморфы, на запах определяющей всяческие добавки, он не рискнул. Но вот очередное задание тайной канцелярии стоило дать, пусть дополнительно расследуют – кому понадобилось проносить в покои подобное вино и чего от него таким образом собирались добиться.
Глупо улыбающаяся певичка, слегка покачиваясь, прошагала мимо стражников, которых предоставил его сиятельство, чуть не оступилась на лестнице, успев удержаться за перила. Лишь только господский этаж остался позади вместе с брезгливыми взглядами отчего-то не спящих горничных, всех как на подбор из личного услужения леди Севьиры и Аделины, как маска слетела. Вирнисса скинула туфли, чтобы не стучать каблуками и опрометью кинулась в свою комнатку.
Она искренне жалела принца, который принял когда-то бразды правления после смерти короля, и знала, что Брандт не лгал, её специально обучали чувствовать ложь и недоговорки. Теперь являясь хранительницей артефакта рода, метаморфа очень хорошо понимала, почему чародей отдал перстень именно ей. Самое безопасное место – в другом государстве. Правда, было ещё одно, и в нём предмет силы защищала бы сама магия. Как надолго? А пока не исчерпается полностью источник, расположенный в подводной пещере в графском озере. Ведь именно поэтому Архас и установил там маяк для портала.
Влетев в самовольно занятое ей помещение, леди деловито закопалась в сундуке, выискивая костюм для срочного путешествия. Ровена не стала дожидаться певичку, уйдя к себе в башню, только под потолком, зацепившись лапками за притолочную балку, висела Кшыся.
- Как король? – пискнула мышильда, наблюдая, как Вирнисса натягивает специальную одёжку, не мешающую превращениям.
- Пока жив, - коротко ответила метаморфа, срочно укорачивая волосы до седого ёжика.
Преображение заняло не больше мгновения, место якобы спящей певички занял старый фантом из брошенного на постель плаща, а длинное чешуйчатое тело выскользнуло в форточку.
Вот удобным был полуподвал для таких побегов – и к земле близко, и от любопытных глаз окна скрывала густая тень разросшихся кустов и бурьяна.
По озёрной глади шла рябь от прохладного ночного ветерка. Тёмная змея, выскользнувшая из густой травы, торопилась к воде.
Вирнисса несколько лет хранила этот перстень, отданный Архасом. Не пыталась считать с мужского украшения информацию, не сканировала, просто хранила по просьбе старого друга. И теперь была рада оказать помощь выросшему мальчишке, которого учила играть на лютне, да что там, подарила её сама. Да-да, именно эту, которую король берёг как большую драгоценность, не позволяя никому взять в руки.
Плоская голова разрезала мелкие волны и сразу же ушла на глубину.
В середине озера из воды поднималась небольшая скала, поросшая мелкими побегами латенции. Ничего примечательного, только камень и крошечные округлые листочки. Но вот на глубине, почти у самого дна, куда мог донырнуть далеко не всякий, таился вход в пещеру.
Узкая расщелина, слишком узкая для человека, но вполне достаточная для рептилии, вела вверх.
- Тьфу, - Вирнисса не стала трансформироваться обратно, только отплевалась от воды, отрастила две лапки, вроде ящеричных, и сдёрнула с клыка перстень.
В небольшой пещерке ещё сохранился воздух, еле заметно колышащийся над небольшой каменной чашей.
- Вот и лежи теперь тут, - с заметной долей злорадства прошептала метаморфа, опуская артефакт в центр углубления. – Сюда даже магией не добраться, никто не сможет перебить силу природного источника.
Ярко вспыхнули янтари, словно наливаясь алой кровью, даже серебро и то посветлело.
Вирнисса не стала задерживаться в подводной пещерке, только свилась клубком, разворачиваясь в сторону выхода, и сразу нырнула обратно. Дело было сделано.
Старый чародей тоже приплывал к этой скале, только заряжал родовой перстень при помощи небольшого ритуала передачи силы. Ему в пещеру доступа не было, приходилось сидеть на неудобной вершинке как на жёрдочке. И так раз в три года, поскольку заряд держался недолго. Это было неудивительно, поскольку нападение следовало за нападением, и если бы Брандт являлся носителем чистой человеческой крови, то давно иссяк.
Вода заметно похолодала, но в чешуйчатой шкуре земноводной рептилии морфу это беспокоило мало. Приходилось плавать в куда более ледяных ручьях, когда она забиралась высоко в горы, чтобы отдохнуть от бесчисленных делегаций и посольств.
Брат всегда таскал её с собой, пользуясь тем, что у Вирниссы не было детей, как и особой привязанности к дому. Потом так же её приглашал племянник, потом Терсан, убедившийся в проницательности метаморфы и умении подмечать всяческие мелочи. Мужья не возражали, поскольку сами участвовали во всяческих поездках, только иногда сетовали, что никак не получалось «одомашнить» красавицу-метаморфу. И всегда за спиной повелителей делались ставки – кто же всё-таки сможет привязать леди к себе и семье.
Чешуйчатая гадина выбралась на песок, прошагала на восьми лапах (это количество больше всего нравилось морфе), по-собачьи встряхнулась и пристроилась на стволе поваленного дерева. Следовало поразмыслить и только потом пускаться в обратный путь.
Глава 13
- Вы доверяете ей? – высокий мужчина, закутанный в тёмно-серую одежду, пробежал глазами пергамент.
- Абсолютно и безоговорочно, - кивнул Брандт. – Она практически единственная, кому я доверял с самого детства. Что скажете о документе?
Его величество, несмотря на позднее время, спать не ложился, а напротив вызвал к себе доверенного жреца. Жрец и законы знал, и боевой магией мог помочь в случае необходимости.
Исхар провёл раскрытой ладонью над написанными строчками и удивлённо поднял брови.
- Документ подлинный, я могу свидетельствовать, что на нём подпись короля Орхинта. Почерк твёрдый, текст написан без принуждения или шантажа, имена не переправлены, алхимические зелья для подделки или сокрытия отдельных строк не применялись. Откуда такая ценность? Ведь…
Жрец замолк, понимая, что количество родственников правящей крови только что изменилось, и он держал в руках подтверждение
- Да, Ровена – герцогиня, - рассеянно подтвердил монарх, - а ещё она никакого отношения не имеет к Миртуру. Граф с самого начала вознамерился завладеть землёй старого чародея, и, улучив момент, когда того не было дома, одурманил Сильвию порошком зельцы.
- Галлюциноген? – брови жреца прочно обосновались в поднятом положении.
- Именно. Потом увёз её в один из храмов, где подкупленный жрец провёл брачную церемонию. По всем правилам, заметь, с согласием невесты. А потом вернул назад.
- Имея живую жену, к тому же беременную, его сиятельство тайком женился на другой?
Получив разрешение в виде кивка, Исхар присел на краешек кресла, пытаясь разобраться в лихорадочно кружащем рое возникших мыслей. Мысли разбегались как испуганные тараканы, не желая выстраиваться в виде ясной картинки.
- Когда Архас появился в своей усадьбе, его ждала заплаканная дочь и очень довольный граф. Миртур попытался нажать на чародея и стребовать с него в качестве приданого дом и кусок земли. Чародей упёрся, но ему был предоставлен брачный браслет, так некстати украсивший запястье дочери. Тогда он оформил завещание. Именно завещание, поскольку надеялся, что брак удастся признать незаконным, или с графом за это время что-то случится. Бумага исчезла из архива ровно за сутки до смерти старика.
- Не было свидетелей, а слово Сильвии и рассказ о её состоянии, навеянном порошком, отказались принять во внимание. Но ведь можно было подать высшее прошение?
- А вот этого он сделать не мог, поскольку выполнял тайные поручения правящей династии. Граф уехал, весьма довольный произошедшим, не зная, что и на него было оказано воздействие. Архас отомстил своеобразно, встроив в воспоминания Миртура постель, в результате которой на свет появилась Ровена, - король вздохнул, взялся было за бокал, но вовремя вспомнил, что туда добавлено и отставил его в сторону.
- Ровена не его дочь, - эта фраза прозвучала даже не вопросом, а утверждением.
- Нет, она – дочь метаморфа из рода Хаарсвел, который появился в усадьбе практически сразу за уехавшим графом. Получив записку о беременности своей возлюбленной, он тут же рванул к ней, надеясь наконец уговорить будущего тестя на брак. Но расстояние, время и некоторые черты характера сыграли неприятную шутку и сделали счастливую семейную жизнь невозможной.
- Это тоже подтверждено документально? – пусть на жреца горой сыпалась новая неизвестная доселе информация, но хватки законника он не терял.
- Разумеется. Есть официальное письмо, в котором несостоявшийся супруг просит разрешения на брак с Сильвией. И ответное тоже. Свод законов Зелёной Долины можно запросить, если возникнет такая необходимость.
Брандт повертел в пальцах аккуратно связанную стопку писем.
- И всё это от певички? Интересно, откуда женщина, пусть и наделённая недюжинным талантом, смогла раздобыть столь редкие бумаги?
Зря Исхар позволил себе небрежный тон, в голосе ответившего монарха зазвучали ледяные нотки:
- Певичка – это леди Вирнисса, собственной персоной. Думаю, по роду своей деятельности вам приходилось слышать это легендарное имя. Её последний супруг был дядей метаморфа, влюбившегося в дочь чародея. Вот оттуда и письма, и часть документов.
Король прекрасно понимал, что всего нельзя говорить даже доверенным людям, и самых верных могут подкупить или шантажировать, а поэтому умолчал и о том, какую роль играл Архас в правлении династии.
- Она не может быть жива, - пробормотал жрец. – Даже легенды столько не живут.
- Может, и я лично подтверждаю, что эта дама не кто иная, как леди Вирнисса А-эт-Шерр, урождённая боковой ветви Кхан, чистокровных асфиров, стоящих у самых истоков зарождения расы, принцесса крови, принадлежащая к правящей династии, но без наследования венца повелителей. Она младшая дочь одного из правителей Зелёной Долины тогдашнего времени от второго брака. Мать происходила из семьи Кхан, довольно своеобразного рода по своей сути. Ну а трон наследовали родственники по мужской линии, начиная с отца, потом старшего брата и передавая друг другу в порядке очерёдности.
- Почему тогда чародей не отправил внучку к её отцу? – Исхар резко сглотнул, напрочь отказываясь верить во внезапно оживший реликт, и перевёл разговор на более близкие и понятные события. Нервно стиснутые пальцы уже болели.
- А основание? Замужем за одним, а рожает от другого? Ровена и так считается бастардом, куда уж ещё-то… Тем более, князя Шаррмита не смогли найти, а к леди Архас обращаться не стал.
Брандт поднялся, разминая ноги, затёкшие от долгого сидения, и сделал круг по спальне.
- Вы желаете это обнародовать?..
Исхар хотел ещё что-то сказать, но замер, удивлённо глядя, как по лицу и рукам короля разливается золотистое сияние.
- Она это сделала, - прошептал монарх. – Так быстро? Демоны всех раздери, она это сделала.
- Что с вами? – жрец вскочил, готовясь немедленно начать сканирование и принимая состояние короля за неизвестную магическую атаку.
- Сила рода возродилась, - кротко улыбнулся Брандт. – Это скоро пройдёт, но ты – единственный, кто своими глазами видел возрождение, будешь молчать всю жизнь.
Ещё никогда Исхар не получал столько тайной информации в течение буквально нескольких минут.
- Вы желаете объявить о признании своей новой родственницы завтра, когда прибудут остальные гости?
- Нет, но помолвке Кристиана и Аделины не бывать, это могу заявить совершенно точно. Мне нужно, чтобы семья графа до последнего оставалась в неведении, к тому же очень интересует, что добавили вот в это вино.
И король покачал бокалом.
Намёк был понят, и жрец тут же достал из потайного кармана белый платок, пару фиалов с реактивами и артефакт, который позволял определять состав жидкостей.
Четыре капли украсили углы плотной льняной ткани, тихо щёлкнули притёртые пробки.
Линза из дымчатого хрусталя, покрытая по окружности мелкими рунами, составлявшими сложный узор, сначала потемнела, потом стала совершенно прозрачной.
- Ну? – нетерпеливо спросил Брандт, видя, как насторожился служитель.
- Как вы себя чувствуете? – вроде бы осторожный, очень аккуратный вопрос, но Исхар и в самом деле не очень хорошо понимал, как удалось королю противостоять столь сложному алхимическому составу.
- Нормально. Что-то удалось обнаружить?
Король потянулся к вазе с виноградом, но тут же отставил его подальше – мало ли чем могли промыть полупрозрачные чёрные ягоды.
- Интересное зелье, вызывающее непременное расположение, практически полностью подавляющее волю. Изучалось в старых жреческих школах, применялось, если нужно было добиться чьего-то согласия без шантажа и угроз, мягкое по действию, постепенно сходит на нет, не вызывая неприятных ощущений. И самое главное – принятые под его влиянием решения не отвергаются потом разумом или эмоциями. Мол, да, тогда всё сделано было правильно. А ну встать!
Брандт приподнял брови и наградил доверенного жреца мрачным взглядом. С какой это стати его личная охрана посмела повышать голос?
- Вот и я о том же, - пояснил Исхар свой окрик. – На вас оно не подействовало.
- Вирнисса не стала объяснять, что туда долили, а просто добавила нейтрализатор.
- Уверены?
Жрец упорно не желал верить, что метаморфа не участвует в интригах против государя.
- Уверен. Но вы его не назвали, значит, действие ограничено.
- Позвольте поинтересоваться…
- Ваша подозрительность, увы, очень нужна, но только не по отношению к леди, - его величество верно понял, что хотел произнести служитель. Исхар сомневался всегда и во всём, не верил даже собственным глазам, только анализу множества фактов. – Нет, это не она добавила, вино принесли слуги графа, А Вирнисса лишь предприняла предупредительные шаги. Заметьте, она не нейтрализовала вино полностью, отдавая отчёт, что это может быть проверено, лишь только кратковременно уничтожила его действие, поставив меня об этом в известность, а заодно дала хороший совет.
Жрец упрямо помотал головой, взглянул на своего короля и… сдался:
- Что будете делать?
- Честно? Не знаю, - устало признался Брандт. – Завтра начинают прибывать очередные гости, возможно, среди них будет тот, кому выгодно моё состояние полного согласия с любыми требованиями или просьбами. Попытаюсь подыграть, но основная тяжесть ляжет на твои плечи. Не можешь оформить бумаги, нет печати, надо вернуться во дворец – не взял с собой специальных гербовых листов… Да мало ли…
- Выдержу, - хмуро заявил Исхар. – Закон – такая хитрая штука, что по-всякому повернуть можно, и время протянуть тоже. Только вряд ли что будет зависеть именно от меня, завтра приезжает хранитель печати, его подпись имеет больший вес и приоритет.
