- Наглая, - восхитилась девушка, - ты должна по ночам летать, а днём забиваться в тёмный угол для отдыха.
- Тебе надо, ты и летай, - недовольно отозвалась Кшыся, цепляя лапкой лоскутное одеяло и закутываясь в него с головой. - Нашла дурочку, - последние слова донеслись неразборчиво.
Солнце уже поднималось, день обещался быть ясным и жарким. Наскоро плеснув себе в лицо холодной водой, Ровена заплела косу, закрутила её вокруг головы и сняла с крючка чистое платье: вчерашнее, испорченное зеленью от травы и грязью, мягким комком валялось в корзине для стирки. В памяти всплыли необычные серебристые глаза незнакомца с озера. Ох, до чего же красив, такой чуть пугающей, необычной красотой. Одновременно что-то дикое и пленительное проглядывало в его внешности. Мышильда продолжала посапывать под одеялом. Сердце неожиданно защемило: она всего лишь внебрачная дочь Миртура, ей светило провести всю жизнь только в роли приживалки собственного отца, а после его смерти и сына.
Брат откровенно её ненавидел, при первой встрече попытался сразу же дать пощёчину, чтобы она поняла, насколько низко стоит по сравнению с теми, кто облечён силой и властью. Вот только не то рука не долетела, не то парень промахнулся, а под ногами почему-то сразу стало скользко, и он растянулся во весь рост в дворовой грязи, пачкая роскошный костюм. Попытки отловить её в тёмных коридорах тоже ни к чему хорошему не приводили, Кесир всякий раз влипал в мелкие, досадные неприятности. Аделина тоже пыталась всячески унизить сводную сестру, но девушка презрительно морщила носик и старалась пропускать колкости мимо ушей.
Теперь у Аделины появился ещё один повод гордиться собственным происхождением, его величество король Брандт лично пожелал устроить семейную жизнь дочери графа. Об этом шептались все слуги, которые, как известно, очень много слышат, а ещё больше замечают. Оставалась всего неделя до приезда монарха и его свиты.
Ровене стало обидно - чем она, внучка старого мага, хуже титулованной красавицы? Разве что выросла в отдалении от света и не очень хорошо разбирается во всех этих этикетных тонкостях. Отец не спешил её пристраивать, если вообще собирался это делать. Шмыгнув носом, девчонка нырнула руками под весёленькое одеялко, собственноручно сшитое из разных лоскутков, следовало вытащить оттуда непрошенную гостю.
Мышильда упиралась, отчаянно пища и отбиваясь.
- Крылья пообрываю, - пригрозила Ровена, хватая её за заднюю лапу и вытаскивая на свет.
- Я же сплю, - возмутилась Кшыся, дёргая лапкой и норовя цапнуть остренькими зубками за палец хозяйку постели.
- Сюда могут войти в любой момент, - пыхтела девушка, отдирая мышильду, вцепившуюся в подушку. - Что будет, если тебя увидят?
Кшыся затихла, потом разжала цепкие пальцы, села и почесала ухо:
- Нехорошо будет, - призналась она.
В это время дверь распахнулась, на пороге стоял граф Миртур. Ровена торопливо присела в поклоне, опуская глаза и разглаживая платье. Бросив косой взгляд в сторону ночной гостьи, она чуть не расхохоталась – мышильда застыла, разведя лапки в стороны и усиленно изображая из себя игрушку.
- Через неделю в замок приезжает его величество, - нехотя процедил сквозь зубы Миртур. - Займись подготовкой вместе со слугами, но, когда король соизволит появиться, не смей даже носа высовывать.
- Да, отец, - Ровена произнесла это машинально и с ужасом увидела, как вспыхнуло лицо мужчины, наливаясь яростью.
Это обращение, невинное и верное по сути, привело его в жуткое состояние. Дёрнувшись, словно собираясь ударить незаконнорождённую дочь, он вдруг застыл на месте, не произнося ни слова. Мышильда торопливо что-то шипела сквозь зубы, вводя разгневанного графа в ступор, останавливая, не давая нанести удар. Глаза одурманенного мужчины заволокло туманом, и тогда Кшыся соскочила с постели и двинулась к окну.
- Через пару минут он очнётся и забудет о своей ярости. Не упоминай слово «отец», если не хочешь ходить в синяках, - пробубнила мышильда в сторону Ровены и выскочила наружу.
Граф отмер, покрутил головой.
- Да, господин граф, - девушка повторно присела в поклоне, откровенно надеясь, что сказанное летуньей окажется правдой.
Не говоря больше ни слова, мужчина развернулся и вышел из комнатки, озадаченно потирая стриженый затылок. Ровена бросилась к окну, пытаясь разглядеть, куда подевалась ночная гостья. Ни под стропилами, ни на ветках огромного старого раскидистого дерева никого не было. По сердцу резануло чувство одиночества, ведь, собственно, никто не спешил с ней разговаривать в замке, сторонились даже слуги, хоть и не все. Пусть это создание и оказалось весьма необычным, оно не несло никакой угрозы, да и не стремилось нанести какую-то обиду.
Кристиан опустился на одно колено, приветствуя отца, устало откинувшегося на спинку большого кресла. Небрежным жестом ему разрешили подняться, и тогда метаморф занял своё место на небольшом диване. В камине кабинета горел странный голубоватый огонь, почти не дающий тепла, насыщающий воздух ароматом хвои и свежести.
- Как успехи? – поинтересовался Повелитель.
- Удачно, - Кристиан весело блеснул серебристыми глазами. - Я нашёл себе потенциальную кандидатку в супруги.
- И кто она? – седой мужчина в кресле повернул голову в сторону сына.
- Незаконнорождённая дочь Миртура, внучка старого Архаса.
- Вот как! – Терсан оживился. - Старый хрыч умудрился передать свой дар внучке, а я-то уж было думал, что его способности могут наследоваться только по мужской линии. Это, действительно, удача, тем более король Брандт лично обещал посодействовать в поисках невесты для тебя. Года три назад он получил очень ценную услугу, избавившись от неприятной болезни, пора бы и расплатиться.
- Её зовут Ровена, настоящее имя для леди, - Кристиан вытянул ноги, откидываясь на спинку дивана. - Сейчас за ней присматривает мышильда, и я даже надеюсь, что они подружатся.
- Ты отправил к ней Кшысю? – Терсан расхохотался. - Если девушка сможет найти с ней общий язык, то возможно не испугается и тебя.
- Она пыталась меня надуть, создав кучу фантомов, чтобы сбить со следа. Просто счастье, что девчонка не обучена полностью, а, может, просто не стала пользоваться своей силой в полную мощь. Иначе найти бы её было очень сложно, - метаморф усмехнулся, вспомнив девичью фигурку в мокрой рубашке, прилипшей к телу.
Лёгкое овальное облачко, вылетевшее из его пальцев, показало купание в озере, а потом и комнату в башне.
- Хороша, - восхищённо цокнул языком повелитель и покачал головой. - Однако ты знаешь главное условие, брак возможен только по обоюдному согласию. Если она упрётся, то…
- Судя по тому, что ей не светит ничего другого, и родственники не торопятся найти ей супруга, выхода у магички просто нет, - Кристиан улыбнулся во весь рот, демонстрируя весьма внушительные клыки, - Познакомимся ещё раз, да и пока мышильда у неё в гостях мне есть прямой доступ в её жилище.
- Ну-ну… - туманно донеслось с кресла.
Метаморф поднялся со своего места, потягиваясь и расправляя плечи, в их тёплой стране тоже наступило утро, и пора было приниматься за дела.
Дворец, сложенный из светло-серого мрамора с тёплыми бежевыми прожилками, чуть искрился в лучах поднимающегося солнца. В широченных витражных окнах, составленных из разноцветных кусочков стекла, играли зайчики, отбрасывая блики на узорчатый мозаичный пол. Кристиан деловито осматривал, принадлежащую ему жилую часть, раздумывая, что лучше переделать, чтобы предусмотреть покои и для будущей невесты. Интересно, а что ей понравится? Этот вопрос оставался открытым, и он очень надеялся на помощь летучей помощницы. Отчаянно зачесался нос, потом затылок, за ним шея, а толковые мысли так и не приходили.
Ещё немного побродив вокруг да около, мужчина решительно повернулся и зашагал в старую часть дворца, где жила его старая тётка, даже не тётка, а троюродная прабабка. Пережив очередного мужа, или сведя его в могилу, что, собственно говоря, было одним и тем же, она наконец-то успокоилась и поселилась у своего двоюродного внука. Больше никто из родственников не смог долго выдержать сварливый характер старой метаморфы. Здесь же Терсан и Кристиан только добродушно подсмеивались над бабуськой, пытающейся их воспитывать до сих пор, но всерьёз не воспринимали, правда и не выгоняли, она была единственной, кому позволялось в лицо высказывать своё мнение по любому поводу, а то и без него.
Впрочем, «позволялось» - это сильно сказано, ни один метаморф, включая и здешних правителей, не рисковал связываться с ходячим антиквариатом. Давно ушедшие повелители, хоть и больше соотносились с её возрастом, но тоже лишнего себе в отношении леди старались не позволять.
Роскошные покои, обставленные ничуть не хуже, чем в замках королей и императоров человеческой расы, изобиловали дорогой мебелью, великолепными тканями и прочими бесценными изделиями лучших мастеров.
- Это ты, мальчик? - старушка с красными волосами, убранными в затейливую причёску, даже не подняла головы от книги. - Подожди, сейчас дочитаю.
- Вирнисса, где ты? – «мальчик» завертел головой, слыша, что голос доносится совсем с другой стороны. - Ты опять развлекаешься с куклами и забываешь, что тебя можно найти и по-другому.
- Чтоб тебя, - статуэтка крылатой змеи, стоящей на камине медленно сползла вниз, увеличиваясь в размерах прямо на ходу, - не дал развлечься бедной дряхлой, всеми покинутой и позабытой, женщине.
Змея, блестя аметистовой чешуёй, обогнула его и направилась к цветастой кушетке. Лёгкая вспышка заставила метаморфа чуть прикрыть глаза, тётка обожала эффектные появления. Вместо ползучей гадины на кушетке возникла представительная дама в блестящем фиолетовом платье.
- Соскучился или просто решил навестить? – Вирнисса повела плечами, заставляя спрятаться остатки чешуи.
- Дело есть, - Кристиан пристроился рядом. - Вот нашёл себе невесту, а не знаю, с какого бока к ней лучше подступиться.
- В постель затащи, - дама захихикала. - В твои–то годы опыт должен быть уже приличный, или ты разучился очаровывать девушек?
- Это невеста, а не потенциальная любовница, - возразил мужчина, с интересом разглядывая троюродную прабабку. Вот что за беда у метаморфов, некоторые женщины кажутся просто бессмертными и никак не хотят покидать этот мир. Хотя, надо сказать, Вирнисса осталась единственной дамой из их рода, в чьей крови присутствовал не только ген метаморфов, но и ещё какой-то давно позабытый и оттого непонятный.
- Покажи, - потребовала леди, разворачивая огромный кружевной веер, украшенный разноцветными пёрышками.
То же самое облачко, которое Кристиан продемонстрировал отцу, теперь подверглось пристальному изучению оборотницы.
- Магический фон интересный, - дама возвела глаза к потолку, пытаясь что-то вспомнить. - Где-то я уже видела похожий…
- Внучка Архаса, если тебе что-то говорит это имя.
- А как же, - Вирнисса кокетливо прикрыла порозовевшее лицо веером, - очень хорошо помню этого старого баб… хм, чародея.
- Мага, - уточнил метаморф.
- Нет, мальчик, именно чародея. Дар уж больно специфический, смесь хорошего иллюзиониста с проводником. Знаешь, что такое проводник, в магическом понимании?
- Мне интересно, что ты об этом знаешь, - мужчина вздохнул, его прабабка прожила очень долго, многое видела и пережила на собственной шкуре и вполне могла стать ходячим справочным гримуаром. Да и отец очень её уважал, хотя последнее время с собой никуда не брал.
- Ну, про иллюзионный дар я тебе рассказывать не буду, ты и сам им владеешь вполне прилично, - Вирнисса приманила к себе шкатулку с засахаренными орехами, стоящую на каминной полке. - Да и чужую иллюзию распознаешь. А проводник может построить радужный мост вместо портала и пройти по нему в любую задуманную точку, в любую империю или королевство. Если портал можно отследить, особенно, если он не полностью погас, то радужный мост не указывает на то место, куда ушла персона, владеющая этой способностью. Просто многоцветная переливающаяся линия, похожая на радугу и висящая в пространстве, и всё. Висящая недолго, буквально несколько мгновений.
Метаморф задумался, если та, на которую он положил глаз, надумает сбежать, то найти её будет очень сложно.
- Бабуль, а чем можно понравиться владелице подобного дара? – спросил он, не пряча лукавые смешинки в глазах. - Судя потому, как ты краснеешь при воспоминаниях об её родственнике, тебе это удалось.
- Ну, кто кого обольщал, это вопрос спорный, дед её кобелём был известным, да и скрывался от своих многочисленных любовниц и их разгневанных мужей умело и изобретательно, стараясь не повторяться при побегах, но есть у меня одно наблюденьице, - дама захрустела сладостью, между делом закинутой в рот, и задумалась. – Слушай, но только не смей называть меня больше бабулей, а то я себя чувствую ходячим антиквариатом.
Едва спустившись вниз, Ровена тут же попала в цепкие руки управляющего.
- Идёмте, миледи, нужно посмотреть, какими гобеленами лучше украсить главный зал.
Старый седой мужчина, всю жизнь прослуживший в замке графа Миртура, пожалуй, был единственным, кто тепло относился к незаконнорождённой девчонке. Теперь им обоим предстояло просмотреть целый ворох гобеленов и тканых ковров. Длинные ящики в кладовой открылись без труда, демонстрируя настоящие образцы искусства ткачей. Девушка восхищённо ахнула, разглядывая невиданных животных и рыцарей, ухаживающих за прекрасными дамами или сражающихся на турнире. Несмотря на то, что эти ткани вывешивались только во время особых празднеств, краски не поблекли, и материал не слежался от долгого пребывания под замком.
- В зал, наверное, лучше повесить что-то с гербами или флагами королевства, - Ровена, наклонившись над сундуком, перебирала гобелены. - Вот только, почему я должна этим заниматься, вроде бы в замке целых две хозяйки?
- Они заняты нарядами, а это очень долгое занятие, - лукаво блеснул глазами управляющий. - А для вас это полезно, вдруг когда-нибудь сами станете хозяйкой большого замка. Да и скуку развеете, тяжело же сидеть безвылазно в своей комнате.
- Уу-у-у, - протянула девушка, - это мне не светит. Господин граф никогда не выделит приданого, чтобы я могла создать собственную семью. Опять же он, скорее, предпочёл бы совсем от меня избавиться, но за пределами королевства, чтобы никто ничего не знал. Или прикопать по-тихому в сторонке…
С этими словами она опять зарылась в ворох тканых украшений. В словах старого слуги крылся определённый смысл, по крайней мере, стоило научиться разбираться во всём этом, чтобы оказаться полезной своим родственникам, может тогда они начнут хоть чуточку её уважать. Да и делать на самом деле было нечего, в замковую библиотеку не допускали, к шитью и вышивке в мастерские тоже.
Потом настал черёд выбора посуды, потом нужно было просмотреть запасы продуктов. Вот здесь растерялся даже Ранчер – не зная толком, сколько человек окажется в свите его величества, будут ли гости, рассчитать необходимую провизию оказалось сложно. К графу он идти опасался, его сиятельство с утра пребывал не в лучшем расположении духа. Немного подумав, он отправил слуг в деревню за дополнительной провизией.
Едва выйдя в центральный зал, чтобы посмотреть, как выглядят выбранные гобелены на стенах, Ровена наткнулась на старшего брата. Кесир задумчиво разглядывал каминную полку, поджидая её.
- Тебе надо, ты и летай, - недовольно отозвалась Кшыся, цепляя лапкой лоскутное одеяло и закутываясь в него с головой. - Нашла дурочку, - последние слова донеслись неразборчиво.
Солнце уже поднималось, день обещался быть ясным и жарким. Наскоро плеснув себе в лицо холодной водой, Ровена заплела косу, закрутила её вокруг головы и сняла с крючка чистое платье: вчерашнее, испорченное зеленью от травы и грязью, мягким комком валялось в корзине для стирки. В памяти всплыли необычные серебристые глаза незнакомца с озера. Ох, до чего же красив, такой чуть пугающей, необычной красотой. Одновременно что-то дикое и пленительное проглядывало в его внешности. Мышильда продолжала посапывать под одеялом. Сердце неожиданно защемило: она всего лишь внебрачная дочь Миртура, ей светило провести всю жизнь только в роли приживалки собственного отца, а после его смерти и сына.
Брат откровенно её ненавидел, при первой встрече попытался сразу же дать пощёчину, чтобы она поняла, насколько низко стоит по сравнению с теми, кто облечён силой и властью. Вот только не то рука не долетела, не то парень промахнулся, а под ногами почему-то сразу стало скользко, и он растянулся во весь рост в дворовой грязи, пачкая роскошный костюм. Попытки отловить её в тёмных коридорах тоже ни к чему хорошему не приводили, Кесир всякий раз влипал в мелкие, досадные неприятности. Аделина тоже пыталась всячески унизить сводную сестру, но девушка презрительно морщила носик и старалась пропускать колкости мимо ушей.
Теперь у Аделины появился ещё один повод гордиться собственным происхождением, его величество король Брандт лично пожелал устроить семейную жизнь дочери графа. Об этом шептались все слуги, которые, как известно, очень много слышат, а ещё больше замечают. Оставалась всего неделя до приезда монарха и его свиты.
Ровене стало обидно - чем она, внучка старого мага, хуже титулованной красавицы? Разве что выросла в отдалении от света и не очень хорошо разбирается во всех этих этикетных тонкостях. Отец не спешил её пристраивать, если вообще собирался это делать. Шмыгнув носом, девчонка нырнула руками под весёленькое одеялко, собственноручно сшитое из разных лоскутков, следовало вытащить оттуда непрошенную гостю.
Мышильда упиралась, отчаянно пища и отбиваясь.
- Крылья пообрываю, - пригрозила Ровена, хватая её за заднюю лапу и вытаскивая на свет.
- Я же сплю, - возмутилась Кшыся, дёргая лапкой и норовя цапнуть остренькими зубками за палец хозяйку постели.
- Сюда могут войти в любой момент, - пыхтела девушка, отдирая мышильду, вцепившуюся в подушку. - Что будет, если тебя увидят?
Кшыся затихла, потом разжала цепкие пальцы, села и почесала ухо:
- Нехорошо будет, - призналась она.
В это время дверь распахнулась, на пороге стоял граф Миртур. Ровена торопливо присела в поклоне, опуская глаза и разглаживая платье. Бросив косой взгляд в сторону ночной гостьи, она чуть не расхохоталась – мышильда застыла, разведя лапки в стороны и усиленно изображая из себя игрушку.
- Через неделю в замок приезжает его величество, - нехотя процедил сквозь зубы Миртур. - Займись подготовкой вместе со слугами, но, когда король соизволит появиться, не смей даже носа высовывать.
- Да, отец, - Ровена произнесла это машинально и с ужасом увидела, как вспыхнуло лицо мужчины, наливаясь яростью.
Это обращение, невинное и верное по сути, привело его в жуткое состояние. Дёрнувшись, словно собираясь ударить незаконнорождённую дочь, он вдруг застыл на месте, не произнося ни слова. Мышильда торопливо что-то шипела сквозь зубы, вводя разгневанного графа в ступор, останавливая, не давая нанести удар. Глаза одурманенного мужчины заволокло туманом, и тогда Кшыся соскочила с постели и двинулась к окну.
- Через пару минут он очнётся и забудет о своей ярости. Не упоминай слово «отец», если не хочешь ходить в синяках, - пробубнила мышильда в сторону Ровены и выскочила наружу.
Граф отмер, покрутил головой.
- Да, господин граф, - девушка повторно присела в поклоне, откровенно надеясь, что сказанное летуньей окажется правдой.
Не говоря больше ни слова, мужчина развернулся и вышел из комнатки, озадаченно потирая стриженый затылок. Ровена бросилась к окну, пытаясь разглядеть, куда подевалась ночная гостья. Ни под стропилами, ни на ветках огромного старого раскидистого дерева никого не было. По сердцу резануло чувство одиночества, ведь, собственно, никто не спешил с ней разговаривать в замке, сторонились даже слуги, хоть и не все. Пусть это создание и оказалось весьма необычным, оно не несло никакой угрозы, да и не стремилось нанести какую-то обиду.
Глава 2
Кристиан опустился на одно колено, приветствуя отца, устало откинувшегося на спинку большого кресла. Небрежным жестом ему разрешили подняться, и тогда метаморф занял своё место на небольшом диване. В камине кабинета горел странный голубоватый огонь, почти не дающий тепла, насыщающий воздух ароматом хвои и свежести.
- Как успехи? – поинтересовался Повелитель.
- Удачно, - Кристиан весело блеснул серебристыми глазами. - Я нашёл себе потенциальную кандидатку в супруги.
- И кто она? – седой мужчина в кресле повернул голову в сторону сына.
- Незаконнорождённая дочь Миртура, внучка старого Архаса.
- Вот как! – Терсан оживился. - Старый хрыч умудрился передать свой дар внучке, а я-то уж было думал, что его способности могут наследоваться только по мужской линии. Это, действительно, удача, тем более король Брандт лично обещал посодействовать в поисках невесты для тебя. Года три назад он получил очень ценную услугу, избавившись от неприятной болезни, пора бы и расплатиться.
- Её зовут Ровена, настоящее имя для леди, - Кристиан вытянул ноги, откидываясь на спинку дивана. - Сейчас за ней присматривает мышильда, и я даже надеюсь, что они подружатся.
- Ты отправил к ней Кшысю? – Терсан расхохотался. - Если девушка сможет найти с ней общий язык, то возможно не испугается и тебя.
- Она пыталась меня надуть, создав кучу фантомов, чтобы сбить со следа. Просто счастье, что девчонка не обучена полностью, а, может, просто не стала пользоваться своей силой в полную мощь. Иначе найти бы её было очень сложно, - метаморф усмехнулся, вспомнив девичью фигурку в мокрой рубашке, прилипшей к телу.
Лёгкое овальное облачко, вылетевшее из его пальцев, показало купание в озере, а потом и комнату в башне.
- Хороша, - восхищённо цокнул языком повелитель и покачал головой. - Однако ты знаешь главное условие, брак возможен только по обоюдному согласию. Если она упрётся, то…
- Судя по тому, что ей не светит ничего другого, и родственники не торопятся найти ей супруга, выхода у магички просто нет, - Кристиан улыбнулся во весь рот, демонстрируя весьма внушительные клыки, - Познакомимся ещё раз, да и пока мышильда у неё в гостях мне есть прямой доступ в её жилище.
- Ну-ну… - туманно донеслось с кресла.
Метаморф поднялся со своего места, потягиваясь и расправляя плечи, в их тёплой стране тоже наступило утро, и пора было приниматься за дела.
Дворец, сложенный из светло-серого мрамора с тёплыми бежевыми прожилками, чуть искрился в лучах поднимающегося солнца. В широченных витражных окнах, составленных из разноцветных кусочков стекла, играли зайчики, отбрасывая блики на узорчатый мозаичный пол. Кристиан деловито осматривал, принадлежащую ему жилую часть, раздумывая, что лучше переделать, чтобы предусмотреть покои и для будущей невесты. Интересно, а что ей понравится? Этот вопрос оставался открытым, и он очень надеялся на помощь летучей помощницы. Отчаянно зачесался нос, потом затылок, за ним шея, а толковые мысли так и не приходили.
Ещё немного побродив вокруг да около, мужчина решительно повернулся и зашагал в старую часть дворца, где жила его старая тётка, даже не тётка, а троюродная прабабка. Пережив очередного мужа, или сведя его в могилу, что, собственно говоря, было одним и тем же, она наконец-то успокоилась и поселилась у своего двоюродного внука. Больше никто из родственников не смог долго выдержать сварливый характер старой метаморфы. Здесь же Терсан и Кристиан только добродушно подсмеивались над бабуськой, пытающейся их воспитывать до сих пор, но всерьёз не воспринимали, правда и не выгоняли, она была единственной, кому позволялось в лицо высказывать своё мнение по любому поводу, а то и без него.
Впрочем, «позволялось» - это сильно сказано, ни один метаморф, включая и здешних правителей, не рисковал связываться с ходячим антиквариатом. Давно ушедшие повелители, хоть и больше соотносились с её возрастом, но тоже лишнего себе в отношении леди старались не позволять.
Роскошные покои, обставленные ничуть не хуже, чем в замках королей и императоров человеческой расы, изобиловали дорогой мебелью, великолепными тканями и прочими бесценными изделиями лучших мастеров.
- Это ты, мальчик? - старушка с красными волосами, убранными в затейливую причёску, даже не подняла головы от книги. - Подожди, сейчас дочитаю.
- Вирнисса, где ты? – «мальчик» завертел головой, слыша, что голос доносится совсем с другой стороны. - Ты опять развлекаешься с куклами и забываешь, что тебя можно найти и по-другому.
- Чтоб тебя, - статуэтка крылатой змеи, стоящей на камине медленно сползла вниз, увеличиваясь в размерах прямо на ходу, - не дал развлечься бедной дряхлой, всеми покинутой и позабытой, женщине.
Змея, блестя аметистовой чешуёй, обогнула его и направилась к цветастой кушетке. Лёгкая вспышка заставила метаморфа чуть прикрыть глаза, тётка обожала эффектные появления. Вместо ползучей гадины на кушетке возникла представительная дама в блестящем фиолетовом платье.
- Соскучился или просто решил навестить? – Вирнисса повела плечами, заставляя спрятаться остатки чешуи.
- Дело есть, - Кристиан пристроился рядом. - Вот нашёл себе невесту, а не знаю, с какого бока к ней лучше подступиться.
- В постель затащи, - дама захихикала. - В твои–то годы опыт должен быть уже приличный, или ты разучился очаровывать девушек?
- Это невеста, а не потенциальная любовница, - возразил мужчина, с интересом разглядывая троюродную прабабку. Вот что за беда у метаморфов, некоторые женщины кажутся просто бессмертными и никак не хотят покидать этот мир. Хотя, надо сказать, Вирнисса осталась единственной дамой из их рода, в чьей крови присутствовал не только ген метаморфов, но и ещё какой-то давно позабытый и оттого непонятный.
- Покажи, - потребовала леди, разворачивая огромный кружевной веер, украшенный разноцветными пёрышками.
То же самое облачко, которое Кристиан продемонстрировал отцу, теперь подверглось пристальному изучению оборотницы.
- Магический фон интересный, - дама возвела глаза к потолку, пытаясь что-то вспомнить. - Где-то я уже видела похожий…
- Внучка Архаса, если тебе что-то говорит это имя.
- А как же, - Вирнисса кокетливо прикрыла порозовевшее лицо веером, - очень хорошо помню этого старого баб… хм, чародея.
- Мага, - уточнил метаморф.
- Нет, мальчик, именно чародея. Дар уж больно специфический, смесь хорошего иллюзиониста с проводником. Знаешь, что такое проводник, в магическом понимании?
- Мне интересно, что ты об этом знаешь, - мужчина вздохнул, его прабабка прожила очень долго, многое видела и пережила на собственной шкуре и вполне могла стать ходячим справочным гримуаром. Да и отец очень её уважал, хотя последнее время с собой никуда не брал.
- Ну, про иллюзионный дар я тебе рассказывать не буду, ты и сам им владеешь вполне прилично, - Вирнисса приманила к себе шкатулку с засахаренными орехами, стоящую на каминной полке. - Да и чужую иллюзию распознаешь. А проводник может построить радужный мост вместо портала и пройти по нему в любую задуманную точку, в любую империю или королевство. Если портал можно отследить, особенно, если он не полностью погас, то радужный мост не указывает на то место, куда ушла персона, владеющая этой способностью. Просто многоцветная переливающаяся линия, похожая на радугу и висящая в пространстве, и всё. Висящая недолго, буквально несколько мгновений.
Метаморф задумался, если та, на которую он положил глаз, надумает сбежать, то найти её будет очень сложно.
- Бабуль, а чем можно понравиться владелице подобного дара? – спросил он, не пряча лукавые смешинки в глазах. - Судя потому, как ты краснеешь при воспоминаниях об её родственнике, тебе это удалось.
- Ну, кто кого обольщал, это вопрос спорный, дед её кобелём был известным, да и скрывался от своих многочисленных любовниц и их разгневанных мужей умело и изобретательно, стараясь не повторяться при побегах, но есть у меня одно наблюденьице, - дама захрустела сладостью, между делом закинутой в рот, и задумалась. – Слушай, но только не смей называть меня больше бабулей, а то я себя чувствую ходячим антиквариатом.
Едва спустившись вниз, Ровена тут же попала в цепкие руки управляющего.
- Идёмте, миледи, нужно посмотреть, какими гобеленами лучше украсить главный зал.
Старый седой мужчина, всю жизнь прослуживший в замке графа Миртура, пожалуй, был единственным, кто тепло относился к незаконнорождённой девчонке. Теперь им обоим предстояло просмотреть целый ворох гобеленов и тканых ковров. Длинные ящики в кладовой открылись без труда, демонстрируя настоящие образцы искусства ткачей. Девушка восхищённо ахнула, разглядывая невиданных животных и рыцарей, ухаживающих за прекрасными дамами или сражающихся на турнире. Несмотря на то, что эти ткани вывешивались только во время особых празднеств, краски не поблекли, и материал не слежался от долгого пребывания под замком.
- В зал, наверное, лучше повесить что-то с гербами или флагами королевства, - Ровена, наклонившись над сундуком, перебирала гобелены. - Вот только, почему я должна этим заниматься, вроде бы в замке целых две хозяйки?
- Они заняты нарядами, а это очень долгое занятие, - лукаво блеснул глазами управляющий. - А для вас это полезно, вдруг когда-нибудь сами станете хозяйкой большого замка. Да и скуку развеете, тяжело же сидеть безвылазно в своей комнате.
- Уу-у-у, - протянула девушка, - это мне не светит. Господин граф никогда не выделит приданого, чтобы я могла создать собственную семью. Опять же он, скорее, предпочёл бы совсем от меня избавиться, но за пределами королевства, чтобы никто ничего не знал. Или прикопать по-тихому в сторонке…
С этими словами она опять зарылась в ворох тканых украшений. В словах старого слуги крылся определённый смысл, по крайней мере, стоило научиться разбираться во всём этом, чтобы оказаться полезной своим родственникам, может тогда они начнут хоть чуточку её уважать. Да и делать на самом деле было нечего, в замковую библиотеку не допускали, к шитью и вышивке в мастерские тоже.
Потом настал черёд выбора посуды, потом нужно было просмотреть запасы продуктов. Вот здесь растерялся даже Ранчер – не зная толком, сколько человек окажется в свите его величества, будут ли гости, рассчитать необходимую провизию оказалось сложно. К графу он идти опасался, его сиятельство с утра пребывал не в лучшем расположении духа. Немного подумав, он отправил слуг в деревню за дополнительной провизией.
Едва выйдя в центральный зал, чтобы посмотреть, как выглядят выбранные гобелены на стенах, Ровена наткнулась на старшего брата. Кесир задумчиво разглядывал каминную полку, поджидая её.
