Королевская охрана, стоявшая за спиной монарха, сдержанно зашепталась. Вот же, какая незадача! И точно знали, что с вином что-то не так, и не могли открыто отобрать у монарха бокал, или хотя бы подсунуть ему нейтрализатор. Следовало дождаться главного зачинщика и поймать его с поличным, а уж потом хватать всякую мелочь.
Кщыся, которая до той поры пряталась за потолочной балкой, приготовилась к собственному выходу. Бесшумно спланировав вниз, она плюхнулась между тарелками, потянув на себя скатерть. Кубки опрокинулись, король шустро отъехал на скрипнувшем стуле и посмотрел на Вирниссу.
- Ах! Простите, это моя почтовая мышь, - метаморфа захлопала ресницами, срочно поправляя блузку. И… совершенно случайно задела локтем пару кубков, в аккурат свой и соседский, грохнув их на пол. – Я такая неловкая, - краснея, пробормотала певичка. – Мне так стыдно, сейчас всё исправлю.
И она слетела со стула на пол, прячась за длинной скатертью.
- Вирни, бросьте! - трагически возопил Брандт, радуясь секундной передышке и пролитому вину. - Впрочем, я помогу…
Последнюю фразу он произнёс, поскольку тонкие коготки вцепились ему в штанину, стягивая вниз.
Не успел граф сообразить, что кубки придётся наливать заново, а графиня завизжать от вида чересчур крупной ночной летуньи, как король нырнул вслед за метаморфой и тут же получил открытый пузырёк в зубы. Похоже, место за вырезом блузки у сиятельной леди никогда не пустовало.
Сердито метнув взгляд на недогадливого «мальчишку», Вирнисса сердито изобразила гримаску шута, которые часто играли в труппах и при королевских дворах.
- А дальше что? – шёпотом переспросил Брандт, упрямо не желая вылезать наружу. Пусть это было не королевское поведение, недостойное мужчины его возраста, но, демоны задери, так хотелось просто выжить и не дать возможности захватить трон.
- Поиграйте в дурачка, когда с вас начнут что-то требовать, займитесь дурошлёпством. Думаю, свои истинные намерения и те, которые вам попытаются навязать, различить с помощью нейтрализатора несложно, - пожала плечами леди и добавила, поскольку сидение под столом начало затягиваться. – Только не переиграйте, - и сразу без перехода. – Ах! Вы так любезны…
Дальше последовало сдавленное хихиканье, которое можно было расценить как угодно, в том числе и как ответ на приставание к грудастой певичке под прикрытием скатерти.
У метаморфов кубки остались на столе, и теперь повелитель Зелёной долины усердно думал, наморщив лоб и стараясь не начать превращаться, как ему самому выйти из этой ситуации. Если это тётка устраивает представление, в котором лично принимает участие король, то здесь что-то нечисто, в том числе и в этой семейке тоже.
- Что это такое? – вынырнув из-под стола и заняв своё место в кресле, король ткнул пальцем по направлению к сидящей на краю блюда крупной летучей мыши.
- Это почтовая мышь, ваше величество, - Вирнисса разгладила слегка помявшийся лиф блузки и виновато потупилась. – Я ожидала известий из театра. Это так неожиданно. Простите, это очень невоспитанное животное.
Второй раз вино наливал сам Миртур. Хмурое лицо чуть разгладилось, лишь только его величество жадно припал губами к краю кубка. Случайность, да, это была случайность, и никто ничего не заподозрил, ведь цепные псы из личной охраны не дёрнулись с места. Никогда не предполагал, что интрига, в которой его пригласили поучаствовать, окажется настолько лёгкой. Единственно, что омрачало настроение – это ненайденный артефакт, который требовался заказчику. Ничего, заказчик лично появится в замке, и не один, а с собственным магом. И дело будет завершено.
Ну, а почтовая мышь вполне может существовать, здесь охрана тоже не дёрнулась и не удивилась. Кто его знает, как рассылаются письма в столице? Сфера связи – артефакт дорогостоящий, и вряд ли какой покровитель расщедрился, чтобы сделать настолько роскошный подарок актриске.
Кристиан смотрел на кубок с вином с таким выражением, будто ему только что поднесли яду. Да не простого, а специального, для умерщвления представителей его расы. Так хотелось встать и выплеснуть в ненавистную физиономию хозяина замка.
Тонкий нюх метаморфов тут же распознал подмешанные ингредиенты и их назначение. Если бы королю не подлили то же самое, то они заподозрили бы политическую игру против собственного государства и правящей семьи. Но, нет, поведение высокородной леди говорило об обратном и стоило смирить свой гнев.
- Вам не нравится? – тихонько подошедшая Аделина решила обратить на себя внимание. – В окрестностях города отличные виноградники, и оттуда присылают только самое лучшее.
- Верю, - Кристиан, упорно не поднимая глаз, изучал содержимое своей тарелки, на которой тоже углядел следы весьма специфического средства, возбуждающего нездоровое и неконтролируемое желание соглашаться с любыми доводами. – У нас с утра подают травяной чай или воду из горных источников. Не хочется обижать радушного хозяина, но с утра я пить вино не буду, это противоречит нашим обычаям.
Севьира недовольно покачала головой: попытка настоять могла привести к тому, что принц упрётся, а она так хотела, чтобы он подписал бумаги, дающие будущей супруге и её семье полную свободу действий на землях Зелёной Долины.
Единственно, кто не огорчился, был граф. Основное он сделал, споил его величеству следующую порцию алхимических капель. Пусть король и не воспользовался тарелкой, таская копчёный бекон прямо с основного блюда, но вино отведал. Ну а как только капли начнут действовать, так можно будет предложить и другие… м-м-м, обычные кушанья.
- Вирни, я желаю прогулку в твоём обществе, - громогласно прошептал Брандт, наклоняясь к уху певички. – Чтобы только ты и я. – тут он заметил сердитый взгляд Терсана и исправился, – и мои гости. Надеюсь ещё раз услышать чудесный голос или послушать истории о гастролях и других землях.
- Разумеется, ваше величество, - Вирнисса подавила желание отрастить себе хвост и поковыряться кончиком в зубах. Можно и голову, м-да, с капюшоном, а лучше три, и восемь лап с когтями, и кривые зубы, загнутые внутрь. Настроение трансформироваться зудело внутри. Но развлекаться было ещё рано. На дворе стоял белый день, светило солнышко, отчаянно верещали незнакомые птички…
Завтрак закончился мгновенно, потому как король не желал голодать, сидя за накрытым столом. Кивнув охране, он важно поднялся со своего места.
- Составить вам компанию? - заюлила леди Севьира, надеясь во время прогулки сделать очередную попытку и попросить повлиять на жениха, который опять перестал обращать внимание на Аделину и задумчиво шарил глазами по сторонам.
- К сожалению, меня первым попросил о личной аудиенции повелитель Зелёной Долины. Вы же понимаете, что я не могу отказать персоне такого уровня, совсем не могу. А лишние свидетели конфиденциального разговора ни к чему, - виновато улыбнулся Брандт, искоса наблюдая за поистине змеиной грацией певички и понимая, что без её нейтрализатора он бы сейчас согласился на встречу с графиней, о чём потом долго жалел.
Графиня просияла, понадеявшись, что его величество всё-таки выбрал время объяснить будущему зятю как воспитаны истинные аристократки его королевства.
Все присутствующие тоже поднялись из-за стола, сидеть, если король пожелал закончить трапезу, считалось верхом неприличия.
Прошествовав мимо склонившихся хозяев дома и свиты, Брандт устремился в сад.
Монарх практически бегом пронёсся до знакомой беседки и успокоился только тогда, когда занял в ней насиженное со вчерашнего дня место.
- Ваше величество, - попыталась урезонить его Вирнисса, сохраняя на лице восторженное выражение. Несмотря на то, что охрана не подпускала посторонних, стоило продолжать играть на публику, которая могла наблюдать издалека, - пока ничего страшного не произошло.
- Кроме того, что мне очередной раз подлили отравы? – вызверился король. – Подали пересоленные закуски? Преподнесли зелье соглашения?
Терсан хотел вмешаться, объяснить… но леди вовсе не собиралась позволять «мальчишке» подобные вспышки.
- Подливали вам и раньше, насылали смертельную болезнь, - она в свою очередь показала удлинившиеся зубы, исказившие красивое лицо. – Один испорченный завтрак не стоит того, чтобы потерять возможность скорого раскрытия заговора. Вы не умираете от голода. Один-два дня без деликатесов не подкосят ваше здоровье.
И она широко улыбнулась во весь рот, демонстрируя игольчатый оскал.
Брандт нахмурился, не замечая, как в момент посерьёзнели метаморфы. Дело принимало неприятный оборот. А уж вдвойне неприятным оказалось понимание того, что их дражайшая родственница участвует в раскрытии чужого заговора, как всегда забыв сообщить о своих планах.
- Леди, - осторожно произнёс повелитель Зелёной долины, втайне надеясь не нарваться на зловещую ухмылку в свой адрес, - вы-то тут причём?
- А леди всегда оказывается в том месте, в котором нужно, - Вирнисса кокетливо покосилась на внучатого племянника и разгладила кружевную оборку на блузке. – К тому же мы с его величеством давно знакомы, отчего не помочь по старой памяти, тем более, что лично мне это ничего не стоит.
Терсан замер, переваривая фразу и пытаясь вспомнить, когда его внезапно помолодевшая бабка могла познакомиться с королём этих земель. На память приходила только давняя поездка, когда Кристиана включили в состав делегации как кронпринца. Но Брандт тогда был мальчишкой, совсем ещё ребёнком.
- Ах, Терри, не мучай память, голова заболит, - с досадой отмахнулась леди. – Достаточно того, что это событие имело место, даже если и проскользнуло мимо твоего наидрагоценнейшего внимания. Думаю, что вы тоже заметили некоторые специфические средства, нанесённые на посуду и добавленные в вино?
Кристиан молча кивнул. Разумеется, он обнаружил следы зелья, что привело его в бешенство. Особенно под аккомпанемент назойливого щебетания Аделины.
- И всё же, ваше величество, раз уж мы оказались вместе с вами по одну сторону, - Терсан дождался утвердительного жеста и продолжил. – Может, всё-таки введёте нас в курс дела? Да и с помолвкой нужно что-то решать - сегодня вечером граф намеревался объявить о заключении союза между своей дочерью и Кристианом.
Король скромно улыбнулся:
- Вам больше не стоит беспокоиться о брачном союзе. Принц получит в супруги кого пожелает.
- Вы даёте согласие на брак с Ровеной? – удивился метаморф. – А как же закон, о котором мы говорили вчера?
- А он не нарушен, - Брандт позволил себе немного расслабиться. – В связи с появлением на свет некоторых документов, подтверждающих, что Ровена – герцогиня и моя дальняя родственница по неправящей ветви в династии. К тому же наполовину принадлежит к вашей расе. Только пока не знаю, как преподнести Миртуру новость, что брак, на который он возлагает столько надежд, не состоится.
- Тётя? – Терсан так резко развернулся на скамье, что чуть не упал.
- Что тётя? - похлопала внезапно подросшими ресницами Вирнисса. – Дорогой внучек, ты всегда занят государственными делами, границами и торговлей, поэтому и не знаешь некоторых подробностей моей семейной жизни. Собственно, она тебя никогда и не интересовала. Ну а собирание разнообразных скелетов в коллекцию – это от скуки, у меня такое хобби.
- Я что-то пропустил?
Повелитель пытался отдышаться и заодно взять над собой контроль, потому как тело из-за кучи несвоевременно вываленной информации желало преобразования, чтобы сбросить напряжение.
- Ровена – дочь внучатого племянника моего последнего супруга и дочери Архаса, который и сам не был человеком в полной мере; естественно, девочка с настоящим титулом по обеим сторонам. Вспомни законы о правилах наследования титулов без заключения брака между родителями, которые подписывал твой прадед, м-м-м, некоторое время назад. Скучно сидим, - переключилась морфа, пытаясь немного разрядить обстановку, - хоть бы инструмент какой принесли, а то в компании певички и без музыки.
Впрочем, Терсан привычно пропустил мимо ушей её последнее замечание. Его сейчас куда больше занимал предстоящий брак сына.
- Ровена из рода Хаарсвел?
- Ну да, - Вирнисса поправила подушку и села поудобней. – Герцогиня с одной стороны, да и с другой род тоже знатный, князья-с.
- Так как мне преподнести Миртуру отказ? – уныло переспросил Брандт. – Не хотелось бы устраивать скандал и афишировать, что мне кое-что известно о противозаконной деятельности графа.
- А никак, - леди выпустила фиолетовые алмазные коготки и полюбовалась игрой света на гранях. – Вот приедут гости, к ним нужно присмотреться. К тому же вы все очень плохие актёры и это меня беспокоит больше всего. Если от его величества особых подвигов на ниве лицедейства я и не ожидаю, то с вами-то что случилось дорогие родственнички? Забыли молодые годы – так вспомните. Вас хотят склонить к каким-то обещаниям – подыграйте так, чтобы противник озадачился вашим поведением. Сильно ничего не обещайте, переводите разговор, будто эти зелья вызывают у вас потерю памяти или умственное расстройство. Проверить всё равно невозможно, я сомневаюсь, что у мага в подопытных кроликах есть представитель нашей расы.
- Поиграть в дурачка? – Кристиан криво усмехнулся, перспектива выглядеть идиотом в глазах высокорождённой публики не прельщала.
- В дурачка-а-а, - напротив обрадовался второй метаморф. – В дурачка – это интересно, а главное очень перспективно.
Терсан мечтательно прикрыл глаза и облизнулся.
- Выглядеть идиотом перед будущей супругой? – закипятился младший лорд. – Нет уж, увольте.
- Молодой, - скептически фыркнула Вирнисса, отворачиваясь в сторону буйно цветущей сирени.
- Глупый, - поддакнул ей Терсан.
- Недальновидный, - резюмировал король. – Искусство дипломатии подразумевает и не такие ходы.
Кристиан обиженно нахохлился, искренне мечтая о том времени, когда можно будет менять облик в зависимости от настроения, а не держать контроль постоянно.
С крыши беседки донеслось царапанье, потом показались кончики крыльев и внутрь, ловко удерживаясь коготками, вползла Кшыся. И тут же повисла вниз головой.
- Вести из театра? – чуть громче сказал его величество, заметив, что Миртур остановился в опасной близости от их места отдыха. С такого расстояния артефакты для подслушивания действовали очень-таки неплохо, передавая не только разговор, но и интонации.
- О, да, - воодушевлённо пропела морфа. – Вы не представляете, наш маэстро написал новую оперу и жаждет, чтобы я оценила всяческие фиоритуры, которыми он так любит украшать выходные арии, восходящие трели просто очаровательны и придают его произведению налёт изысканности.
- Интересно было бы послушать, - фальшиво обрадовался король. – Маэстро не прислал ноты?
- О, партитура весомая, её не поднимет даже настолько откормленная летучая мышь.
Сверху донеслось сдавленное фырканье.
Граф убедился, что разговор крутится в области искусства и незаметно удалился, тем более, что он собирался лично проконтролировать прибытие и размещение особых гостей. Ну а заодно и приготовление лучших блюд и напитков.
- Я устал, - плечи короля тяжело поникли, - я и в самом деле устал. Как только вижу эту мерзкую рожу, сразу хочется схватиться за саблю.
- Ваше нетерпение может всё разрушить, - с очаровательной гримаской промурлыкала Вирнисса.
Кщыся, которая до той поры пряталась за потолочной балкой, приготовилась к собственному выходу. Бесшумно спланировав вниз, она плюхнулась между тарелками, потянув на себя скатерть. Кубки опрокинулись, король шустро отъехал на скрипнувшем стуле и посмотрел на Вирниссу.
- Ах! Простите, это моя почтовая мышь, - метаморфа захлопала ресницами, срочно поправляя блузку. И… совершенно случайно задела локтем пару кубков, в аккурат свой и соседский, грохнув их на пол. – Я такая неловкая, - краснея, пробормотала певичка. – Мне так стыдно, сейчас всё исправлю.
И она слетела со стула на пол, прячась за длинной скатертью.
- Вирни, бросьте! - трагически возопил Брандт, радуясь секундной передышке и пролитому вину. - Впрочем, я помогу…
Последнюю фразу он произнёс, поскольку тонкие коготки вцепились ему в штанину, стягивая вниз.
Не успел граф сообразить, что кубки придётся наливать заново, а графиня завизжать от вида чересчур крупной ночной летуньи, как король нырнул вслед за метаморфой и тут же получил открытый пузырёк в зубы. Похоже, место за вырезом блузки у сиятельной леди никогда не пустовало.
Сердито метнув взгляд на недогадливого «мальчишку», Вирнисса сердито изобразила гримаску шута, которые часто играли в труппах и при королевских дворах.
- А дальше что? – шёпотом переспросил Брандт, упрямо не желая вылезать наружу. Пусть это было не королевское поведение, недостойное мужчины его возраста, но, демоны задери, так хотелось просто выжить и не дать возможности захватить трон.
- Поиграйте в дурачка, когда с вас начнут что-то требовать, займитесь дурошлёпством. Думаю, свои истинные намерения и те, которые вам попытаются навязать, различить с помощью нейтрализатора несложно, - пожала плечами леди и добавила, поскольку сидение под столом начало затягиваться. – Только не переиграйте, - и сразу без перехода. – Ах! Вы так любезны…
Дальше последовало сдавленное хихиканье, которое можно было расценить как угодно, в том числе и как ответ на приставание к грудастой певичке под прикрытием скатерти.
У метаморфов кубки остались на столе, и теперь повелитель Зелёной долины усердно думал, наморщив лоб и стараясь не начать превращаться, как ему самому выйти из этой ситуации. Если это тётка устраивает представление, в котором лично принимает участие король, то здесь что-то нечисто, в том числе и в этой семейке тоже.
- Что это такое? – вынырнув из-под стола и заняв своё место в кресле, король ткнул пальцем по направлению к сидящей на краю блюда крупной летучей мыши.
- Это почтовая мышь, ваше величество, - Вирнисса разгладила слегка помявшийся лиф блузки и виновато потупилась. – Я ожидала известий из театра. Это так неожиданно. Простите, это очень невоспитанное животное.
Второй раз вино наливал сам Миртур. Хмурое лицо чуть разгладилось, лишь только его величество жадно припал губами к краю кубка. Случайность, да, это была случайность, и никто ничего не заподозрил, ведь цепные псы из личной охраны не дёрнулись с места. Никогда не предполагал, что интрига, в которой его пригласили поучаствовать, окажется настолько лёгкой. Единственно, что омрачало настроение – это ненайденный артефакт, который требовался заказчику. Ничего, заказчик лично появится в замке, и не один, а с собственным магом. И дело будет завершено.
Ну, а почтовая мышь вполне может существовать, здесь охрана тоже не дёрнулась и не удивилась. Кто его знает, как рассылаются письма в столице? Сфера связи – артефакт дорогостоящий, и вряд ли какой покровитель расщедрился, чтобы сделать настолько роскошный подарок актриске.
Кристиан смотрел на кубок с вином с таким выражением, будто ему только что поднесли яду. Да не простого, а специального, для умерщвления представителей его расы. Так хотелось встать и выплеснуть в ненавистную физиономию хозяина замка.
Тонкий нюх метаморфов тут же распознал подмешанные ингредиенты и их назначение. Если бы королю не подлили то же самое, то они заподозрили бы политическую игру против собственного государства и правящей семьи. Но, нет, поведение высокородной леди говорило об обратном и стоило смирить свой гнев.
- Вам не нравится? – тихонько подошедшая Аделина решила обратить на себя внимание. – В окрестностях города отличные виноградники, и оттуда присылают только самое лучшее.
- Верю, - Кристиан, упорно не поднимая глаз, изучал содержимое своей тарелки, на которой тоже углядел следы весьма специфического средства, возбуждающего нездоровое и неконтролируемое желание соглашаться с любыми доводами. – У нас с утра подают травяной чай или воду из горных источников. Не хочется обижать радушного хозяина, но с утра я пить вино не буду, это противоречит нашим обычаям.
Севьира недовольно покачала головой: попытка настоять могла привести к тому, что принц упрётся, а она так хотела, чтобы он подписал бумаги, дающие будущей супруге и её семье полную свободу действий на землях Зелёной Долины.
Единственно, кто не огорчился, был граф. Основное он сделал, споил его величеству следующую порцию алхимических капель. Пусть король и не воспользовался тарелкой, таская копчёный бекон прямо с основного блюда, но вино отведал. Ну а как только капли начнут действовать, так можно будет предложить и другие… м-м-м, обычные кушанья.
- Вирни, я желаю прогулку в твоём обществе, - громогласно прошептал Брандт, наклоняясь к уху певички. – Чтобы только ты и я. – тут он заметил сердитый взгляд Терсана и исправился, – и мои гости. Надеюсь ещё раз услышать чудесный голос или послушать истории о гастролях и других землях.
- Разумеется, ваше величество, - Вирнисса подавила желание отрастить себе хвост и поковыряться кончиком в зубах. Можно и голову, м-да, с капюшоном, а лучше три, и восемь лап с когтями, и кривые зубы, загнутые внутрь. Настроение трансформироваться зудело внутри. Но развлекаться было ещё рано. На дворе стоял белый день, светило солнышко, отчаянно верещали незнакомые птички…
Завтрак закончился мгновенно, потому как король не желал голодать, сидя за накрытым столом. Кивнув охране, он важно поднялся со своего места.
- Составить вам компанию? - заюлила леди Севьира, надеясь во время прогулки сделать очередную попытку и попросить повлиять на жениха, который опять перестал обращать внимание на Аделину и задумчиво шарил глазами по сторонам.
- К сожалению, меня первым попросил о личной аудиенции повелитель Зелёной Долины. Вы же понимаете, что я не могу отказать персоне такого уровня, совсем не могу. А лишние свидетели конфиденциального разговора ни к чему, - виновато улыбнулся Брандт, искоса наблюдая за поистине змеиной грацией певички и понимая, что без её нейтрализатора он бы сейчас согласился на встречу с графиней, о чём потом долго жалел.
Графиня просияла, понадеявшись, что его величество всё-таки выбрал время объяснить будущему зятю как воспитаны истинные аристократки его королевства.
Все присутствующие тоже поднялись из-за стола, сидеть, если король пожелал закончить трапезу, считалось верхом неприличия.
Прошествовав мимо склонившихся хозяев дома и свиты, Брандт устремился в сад.
Глава 15
Монарх практически бегом пронёсся до знакомой беседки и успокоился только тогда, когда занял в ней насиженное со вчерашнего дня место.
- Ваше величество, - попыталась урезонить его Вирнисса, сохраняя на лице восторженное выражение. Несмотря на то, что охрана не подпускала посторонних, стоило продолжать играть на публику, которая могла наблюдать издалека, - пока ничего страшного не произошло.
- Кроме того, что мне очередной раз подлили отравы? – вызверился король. – Подали пересоленные закуски? Преподнесли зелье соглашения?
Терсан хотел вмешаться, объяснить… но леди вовсе не собиралась позволять «мальчишке» подобные вспышки.
- Подливали вам и раньше, насылали смертельную болезнь, - она в свою очередь показала удлинившиеся зубы, исказившие красивое лицо. – Один испорченный завтрак не стоит того, чтобы потерять возможность скорого раскрытия заговора. Вы не умираете от голода. Один-два дня без деликатесов не подкосят ваше здоровье.
И она широко улыбнулась во весь рот, демонстрируя игольчатый оскал.
Брандт нахмурился, не замечая, как в момент посерьёзнели метаморфы. Дело принимало неприятный оборот. А уж вдвойне неприятным оказалось понимание того, что их дражайшая родственница участвует в раскрытии чужого заговора, как всегда забыв сообщить о своих планах.
- Леди, - осторожно произнёс повелитель Зелёной долины, втайне надеясь не нарваться на зловещую ухмылку в свой адрес, - вы-то тут причём?
- А леди всегда оказывается в том месте, в котором нужно, - Вирнисса кокетливо покосилась на внучатого племянника и разгладила кружевную оборку на блузке. – К тому же мы с его величеством давно знакомы, отчего не помочь по старой памяти, тем более, что лично мне это ничего не стоит.
Терсан замер, переваривая фразу и пытаясь вспомнить, когда его внезапно помолодевшая бабка могла познакомиться с королём этих земель. На память приходила только давняя поездка, когда Кристиана включили в состав делегации как кронпринца. Но Брандт тогда был мальчишкой, совсем ещё ребёнком.
- Ах, Терри, не мучай память, голова заболит, - с досадой отмахнулась леди. – Достаточно того, что это событие имело место, даже если и проскользнуло мимо твоего наидрагоценнейшего внимания. Думаю, что вы тоже заметили некоторые специфические средства, нанесённые на посуду и добавленные в вино?
Кристиан молча кивнул. Разумеется, он обнаружил следы зелья, что привело его в бешенство. Особенно под аккомпанемент назойливого щебетания Аделины.
- И всё же, ваше величество, раз уж мы оказались вместе с вами по одну сторону, - Терсан дождался утвердительного жеста и продолжил. – Может, всё-таки введёте нас в курс дела? Да и с помолвкой нужно что-то решать - сегодня вечером граф намеревался объявить о заключении союза между своей дочерью и Кристианом.
Король скромно улыбнулся:
- Вам больше не стоит беспокоиться о брачном союзе. Принц получит в супруги кого пожелает.
- Вы даёте согласие на брак с Ровеной? – удивился метаморф. – А как же закон, о котором мы говорили вчера?
- А он не нарушен, - Брандт позволил себе немного расслабиться. – В связи с появлением на свет некоторых документов, подтверждающих, что Ровена – герцогиня и моя дальняя родственница по неправящей ветви в династии. К тому же наполовину принадлежит к вашей расе. Только пока не знаю, как преподнести Миртуру новость, что брак, на который он возлагает столько надежд, не состоится.
- Тётя? – Терсан так резко развернулся на скамье, что чуть не упал.
- Что тётя? - похлопала внезапно подросшими ресницами Вирнисса. – Дорогой внучек, ты всегда занят государственными делами, границами и торговлей, поэтому и не знаешь некоторых подробностей моей семейной жизни. Собственно, она тебя никогда и не интересовала. Ну а собирание разнообразных скелетов в коллекцию – это от скуки, у меня такое хобби.
- Я что-то пропустил?
Повелитель пытался отдышаться и заодно взять над собой контроль, потому как тело из-за кучи несвоевременно вываленной информации желало преобразования, чтобы сбросить напряжение.
- Ровена – дочь внучатого племянника моего последнего супруга и дочери Архаса, который и сам не был человеком в полной мере; естественно, девочка с настоящим титулом по обеим сторонам. Вспомни законы о правилах наследования титулов без заключения брака между родителями, которые подписывал твой прадед, м-м-м, некоторое время назад. Скучно сидим, - переключилась морфа, пытаясь немного разрядить обстановку, - хоть бы инструмент какой принесли, а то в компании певички и без музыки.
Впрочем, Терсан привычно пропустил мимо ушей её последнее замечание. Его сейчас куда больше занимал предстоящий брак сына.
- Ровена из рода Хаарсвел?
- Ну да, - Вирнисса поправила подушку и села поудобней. – Герцогиня с одной стороны, да и с другой род тоже знатный, князья-с.
- Так как мне преподнести Миртуру отказ? – уныло переспросил Брандт. – Не хотелось бы устраивать скандал и афишировать, что мне кое-что известно о противозаконной деятельности графа.
- А никак, - леди выпустила фиолетовые алмазные коготки и полюбовалась игрой света на гранях. – Вот приедут гости, к ним нужно присмотреться. К тому же вы все очень плохие актёры и это меня беспокоит больше всего. Если от его величества особых подвигов на ниве лицедейства я и не ожидаю, то с вами-то что случилось дорогие родственнички? Забыли молодые годы – так вспомните. Вас хотят склонить к каким-то обещаниям – подыграйте так, чтобы противник озадачился вашим поведением. Сильно ничего не обещайте, переводите разговор, будто эти зелья вызывают у вас потерю памяти или умственное расстройство. Проверить всё равно невозможно, я сомневаюсь, что у мага в подопытных кроликах есть представитель нашей расы.
- Поиграть в дурачка? – Кристиан криво усмехнулся, перспектива выглядеть идиотом в глазах высокорождённой публики не прельщала.
- В дурачка-а-а, - напротив обрадовался второй метаморф. – В дурачка – это интересно, а главное очень перспективно.
Терсан мечтательно прикрыл глаза и облизнулся.
- Выглядеть идиотом перед будущей супругой? – закипятился младший лорд. – Нет уж, увольте.
- Молодой, - скептически фыркнула Вирнисса, отворачиваясь в сторону буйно цветущей сирени.
- Глупый, - поддакнул ей Терсан.
- Недальновидный, - резюмировал король. – Искусство дипломатии подразумевает и не такие ходы.
Кристиан обиженно нахохлился, искренне мечтая о том времени, когда можно будет менять облик в зависимости от настроения, а не держать контроль постоянно.
С крыши беседки донеслось царапанье, потом показались кончики крыльев и внутрь, ловко удерживаясь коготками, вползла Кшыся. И тут же повисла вниз головой.
- Вести из театра? – чуть громче сказал его величество, заметив, что Миртур остановился в опасной близости от их места отдыха. С такого расстояния артефакты для подслушивания действовали очень-таки неплохо, передавая не только разговор, но и интонации.
- О, да, - воодушевлённо пропела морфа. – Вы не представляете, наш маэстро написал новую оперу и жаждет, чтобы я оценила всяческие фиоритуры, которыми он так любит украшать выходные арии, восходящие трели просто очаровательны и придают его произведению налёт изысканности.
- Интересно было бы послушать, - фальшиво обрадовался король. – Маэстро не прислал ноты?
- О, партитура весомая, её не поднимет даже настолько откормленная летучая мышь.
Сверху донеслось сдавленное фырканье.
Граф убедился, что разговор крутится в области искусства и незаметно удалился, тем более, что он собирался лично проконтролировать прибытие и размещение особых гостей. Ну а заодно и приготовление лучших блюд и напитков.
- Я устал, - плечи короля тяжело поникли, - я и в самом деле устал. Как только вижу эту мерзкую рожу, сразу хочется схватиться за саблю.
- Ваше нетерпение может всё разрушить, - с очаровательной гримаской промурлыкала Вирнисса.
