Когда с подготовкой было покончено, мама с сестрами собрались по магазинам. Им хотелось купить новые туфли, украшения и ленты в волосы. Мне же нетерпелось получить заветный ключ и оказаться в своей лавке. Там, где смогу побыть собой и исполнить последнюю волю отца: показать, чего я стою, чему научилась у него. Поэтому, не затягивая, взяла горничную и направилась к нотариусу за документами.
- Леди Эмили, рад вас видеть, - улыбнулся мне мистер Клэд, помогая присесть. – И зачем же вы ко мне пожаловали?
Я мысленно фыркнула. Рад он, конечно же. Наверное, именно поэтому и напрягся, закутываясь в свое недовольство.
- Я бы хотела оформить документы, уплатить налог на лицензию и начать обустройство лавки, - спокойно пояснила ему.
Эмоциональный фон мужчины резко сменился на такое неоднозначное чувство, как удивление. Не ожидал от меня решительных действий? Или действительно думал, что отец брал меня с собой только ради скуки и однообразия?
- А вы уверены, что это все вам надо? – вдруг спросил он. И хотя говорил мистер Клэд спокойным и будничным тоном, беспокойство от меня не скрыл. Даже не беспокойство, а переживание. Но за кого?
Я нахмурилась.
- Простите? Вы сейчас о чем?
- Леди Эмили, - натянуто улыбнулся адвокат, – Все же бизнес это не женское дело. Почему бы вам не продать лавку и не заняться более подходящими для девушки вещами?
- Выйти замуж и родить детей? – поинтересовалась я с нотками сарказма в голосе.
- Ну, хотя бы так, - улыбнулся мистер Клэд, и, судя по его эмоциям, данная идея была бы весьма кстати. – Поймите, не каждый мужчина способен продержаться на плаву, а тут вы. Боюсь, это будет крайне сложно.
- Благодарю за заботу, но я сама решу, как мне поступить, - заверила его, давая понять, что вопрос решен. Я не так наивна, чтобы полагать, будто впереди меня ждет легкое дело. Собственная лавка не просто прихоть молодой барышни, я прекрасно осознаю риск. – Итак, что мне нужно сделать, чтобы получить ключи и документы?
Адвокат недовольно поджал губы, и до меня донеслись эмоции гнева. Тем не менее, он достал из папки листы бумаг, а затем протянул мне. Я внимательно ознакомилась с тем, что подписываю, и даже проверила их на дополнительные скрытые строки. Мало ли. Но все оказалось на высшем уровне. Подписав документы, мысленно выдохнула: наконец я стала обладательницей лавки и получила ключ от неё. Потом пришлось зайти в мэрию за разрешением на торговлю. Естественно, там тоже на меня посмотрели крайне недоброжелательно и вообще посоветовали продать помещение. Но я настояла на своем, и, заплатив пошлину, получила то, что хотела.
Должна признаться, вся это кутерьма с документами крайне вымотала меня морально. Тяжело каждый раз читать отрицательные эмоции. Особенно зависть, которая так и пропитывала мэрию со всех сторон. У меня от напряжения даже голова разболелась, но домой я не пошла. Вместо этого направилась в лавку, чтобы наконец-то осмотреть её изнутри.
Когда вставляла ключ в замок, внутри восторженно пищала маленькая девочка, которой не терпелось открыть коробку. Она хотела порвать всю фольгу и посмотреть, что такого ей припрятали ко дню рождения или Новому году, но она, сосредоточенно разворачивая и расправляя все края, растягивало этот момент предвкушения. Я мысленно поблагодарила отца за такой замечательный подарок и вошла в помещение. Первое, что бросилось в глаза – пыль. Очень много пыли. Она была повсюду и лежала такими слоями, что сразу стало понятно – убираться придется долго. Полы под ногами противно скрипели, поэтому их придется менять. Это несколько подпортило мне настроение, так как денег, оставленных отцом на приведение лавки в порядок, было не так уж и много.
Приподняв полы платья, прошлась по лавке. Меня порадовал широкий подоконник у витрины. Я прямо видела, как там расположились сорта чая, привлекая клиентов. В баночках, мешочках, коробочках, весело перемигиваясь с прохожими в холодный день и серьёзно встречая их после утомительных покупок. Правда у второй витрины подоконник испорчен, и в нем сияет несколько дыр. Прилавок тоже несколько огорчил: в некоторых местах он прогнил. Невольно подняв взгляд на потолок, облегченно выдохнула. Тут все хорошо, тратиться не придется: крепкие балки надежно держат доски. К сожалению, не хватает стендов для демонстрации товара, да и мебель нужно будет докупать. Пара столиков явно не помешает. В самом углу обнаружилась еще одна дверь, за которой располагалась довольно вместительная подсобка и вход в подвал. Сначала я хотела туда спуститься, но, увидев, в каком состоянии ступени, поняла, что затея крайне опасная. Так можно и шею сломать.
М-да, похоже, наследство то мне гнилое досталось. На глаза невольно навернулись слезы. Я ведь об этом так долго мечтала, а теперь, когда мечта рядом, все оказалось на грани срыва.
- Леди, вы плачете? – спохватилась служанка, сопровождавшая меня. – Что случилось?
- Все в порядке, - соврала я, доставая платок и утирая слезы. – Тут много пыли, вот глаза и заслезились.
- Да, уборка тут нужна колоссальная, - согласилась она, качая головой.
- Что ж, мы можем возвращаться обратно, - вздохнула я. Выйдя на улицу, закрыла дверь и повесила магическую защиту.
После всего увиденного мне предстояло обдумать и взвесить свои будущие решения. К сожалению, моя задумка требует очень большого вложения средств, и того, что оставил папа, явно не хватит. Конечно, я могу воспользоваться своим приданым, ведь замуж выйти мне вряд ли удастся. Но пока им распоряжается граф, а он точно будет против. Засада.
- Эмили, - позвал знакомый голос. Невольно вздрогнув, я медленно повернулась в сторону говорившего. – Я так рад, что встретил тебя.
- Что ты тут делаешь? – вместо приветствия поинтересовалась я, хмуро глядя на Даниила, который в данный момент стоял передо мной, сверкая, словно начищенный чайник, улыбкой.
- Я уволился из поместья и нашел работу в городе, - заявил бывший жених, выпятив грудь колесом, словно это было великим достижением. – Я докажу тебе, что мы созданы друг для друга!
- Даниил, не стоит тратить свое, и тем более – мое, время, - вздохнула я, чувствуя, что эмоции парня колыхались от радости, до возмущения. Но при этом он умело держал лицо. – Нам не суждено быть вместе.
- Это из-за того, что я не аристократ? – вдруг рыкнул он, став злее. Я невольно вздрогнула, проклиная свой дар. Такие эмоции заставляли меня чувствовать себя словно окунувшейся в кипяток, поэтому я старательно избегала злых людей.
- Меня твой статус никогда не волновал, - постаралась объяснить разгневанному парню. – Позволь тебе напомнить, что ты сам лишил наши отношения будущего.
- Я все равно тебя добьюсь! – эти слова прозвучали, как угроза.
Я тяжело вздохнула и проводила Даниила взглядом. Он быстро скрылся среди толпы народа, которая на нашу встречу не обратила никакого внимания. Что ж, это и к лучшему. Конечно, жаль, что он появился тут и теперь точно не даст мне прохода. Но изменить данную ситуацию не в моих силах. Сейчас главная задача придать лавке нужный вид и начать работу.
Именно с этими мыслями я вернулась в дом, где творился настоящий бедлам. Сестры отчаянно спорили о том, кто наденет фамильные украшения. Матушка же пыталась вразумить их, ибо на первом балу допускалась лишь нитка жемчуга на шею или кулон с драгоценным камнем. Замире такое совершенно не нравилось, ибо она мечтала блистать. М-да, надеюсь, первый бал не будет испорчен её истериками.
Оказавшись в своей комнате, переоделась и попросила прислугу принести чаю и немного сладкого, чтобы подкрепиться. А сама села за столик, достала пишущие принадлежности и стала составлять список работ, которые нужно будет проделать. Через час, когда все было закончено, поняла, что попала. Крупно попала. Даже если нанимать самых дешевых рабочих и закупать материал напрямую, сумма всё равно получается внушительная. Где же взять денег? Как вариант, можно продать гарнитуры, которые мне не особо дороги. Но если о таком узнают в высшем обществе, то могут пойти крайне неприятные слухи. А я такого допустить никак не могу. Что же делать то? Обратиться к графу? Боюсь, он высмеет все мои задумки и скажет, что мне стоит заняться поисками мужа.
Папа, ну почему ты назначил его нашим опекуном?
Печально усмехнувшись, возвела глаза к потолку. Словно бы и в самом деле надеясь найти там знаки с потустороннего мира. И даже расстроилась, не обнаружив их. Поняв, что ответа на данный вопрос не получу, спустилась вниз, чтобы побыть немного с семьей. В такие моменты я даже радовалась, что не могу считывать их эмоции. Когда у самой внутри бушует вулкан, ощущать на себе давление чужих чувств не самое приятное и легкое занятие.
Домочадцев я нашла в гостиной. Матушка сидела за вышивкой, которую пыталась доделать уже несколько лет. Мне кажется, она бралась за неё только тогда, когда надо было чем-то занять руки. Замира сидела в кресле и листала каталог с украшениями. Такие альбомы появились совсем недавно и пользовались популярностью среди аристократов. Теперь можно было не ходить в магазин, а посмотреть ассортимент дома. Джулия пыталась музицировать на флейте, но выходило крайне плохо. Не было у неё таланта в данном направлении, не было. Вот только матушка почему-то утверждала обратное и на каждом званом ужине заставляла сестру сыграть гостям что-нибудь. Конечно, гости слушали. Кривились и слушали. У них просто выхода не было. А потом еще и хвалили из вежливости.
- Эмили, ты сегодня была в лавке? – поинтересовалась матушка, откладывая пяльце и глядя на меня.
- Да, заходила посмотреть, что мне досталось, - не стала отрицать я.
- И как?
- Все хорошо, - соврала я, понимая, что иначе дам ей повод начать очередную головомойку на тему: «Чем именно должны заниматься девушки». – Она требует небольшого ремонта и только.
- Правда? – натурально удивилась она. Я внутренне скривилась. Похоже, за мной следили или же кто-то рассказал ей текущее положение дел. – Тогда ты не будешь против, если я в ближайшее время схожу с тобой и посмотрю на это чудо?
- Конечно нет, - натянуто улыбнулась я. Кажется, судьба в очередной раз повернулась ко мне не тем местом. – Но боюсь, в ближайшее время нам будет не до этого. Портные не сказали, когда привезут наряды?
- Завтра утром, - оповестила меня Замира, захлопнув каталог. – Бал начинается в восемь вечера, и мы не должны опоздать. Я хочу, чтобы все увидели наш приход.
- Зами, - вздохнула я, пытаясь выглядеть довольной, – Кроме тебя там будет еще около двадцати дебютанток, поэтому постарайся не опозориться в первый же бальный день.
- Не переживай, - отмахнулась сестра. – В отличие от тебя, я хочу замуж. И найду себе самого богатого мужа, чтобы ни в чем не нуждаться. А потом рожу сына и получу наш особняк.
- Ну, это мы еще посмотрим, - возразила ей Джулия, закончив мучить флейту. – Я не буду сидеть в стороне.
- Да ты… - возмутилась младшая.
- Девочки, хватит! – матушка лишь слегка повысила голос, но сестры тут же присмирели. – Не забудьте, что первой замуж должна выйти Эмили.
- Это еще почему? – поинтересовалась я, повернувшись к родительнице.
- Ты старшая и должна подавать пример, - прозвучало в ответ. Крайне логичное умозаключение, ничего не скажешь.
- Мама, сейчас на данное обстоятельство никто не смотрит, - намекнула ей, но она осталась непреклонной.
К сожалению, ничего возразить не успела: дворецкий оповестил о том, что ужин готов. В столовой мы старательно избегали темы замужества, уделяя больше внимания дебютанткам. Все же, в этом году конкуренция весьма большая. В свет выходит дочка одного из герцогов, и именно она считается самой завидной невестой, ибо за ней дают такое приданое, что можно купить половину столицы. Правда, её никто ни разу не видел. Всю свою жизнь она провела в пансионе благородных девиц, обучаясь искусству семейной жизни. Поэтому всем было крайне любопытно увидеть это чудо.
В предвкушении завтрашнего дня мы разошлись по комнатам. Не знаю, что больше всего волновало родных, а вот моя голова была забита только мыслями о защите. К сожалению, будучи ещё только молодым и неопытным магом, своим даром я управляла не так хорошо, как следовало бы. В местах большого скопления людей дамба, сдерживающая поток чужих чувств и эмоций, может просто не выдержать этот поток и тогда на меня с удушающей силой набросится волна. Она, конечно, не смертельна, но и перенести её будет не просто: меня может просто порвать от переизбытка чувств.
Всерьёз обеспокоившись, я порылась в своих сундучках. Как назло, ни амулетов, ни накопителей в них не было. А то, что было, оказалось либо пустым, либо бесполезным.
Недовольно нахмурившись, подозвала служанку и попросила её с утра сбегать в магазин за блокиатором – нехитрым изобретением, позволяющим эмпатом на раннем этапе отгородиться от эмоций извне. Лишние растраты огорчили, но были слишком необходимы.
Ко сну я готовилась в каком-то выжитом состоянии: день крайне много сил забрал сегодня у меня. И если за ночь они восстановлюсь, то вот я сама – нет. К сожалению, сны давно уже мне не снились, а без них я просто проваливалась в пустоту. Ни ощущения полета, ни воздушности. Только падение и жесткое приземление. Словно бы сознание само устраивает мне испытания за испытанием и это падение лишь неудачно пройденный уровень.
Стоило только открыть глаза, как меня окружила какофония звуков. На этаже бурно спорили сестры, хлопали дверьми служанки, проворно бегая от госпожи к госпоже, матушка недовольно раздавала указания, снизу слышна была возня рабочих: видно уже доставили заказ. На улице тоже было не всё спокойно: квартал аристократов сам словно бы гудел, с нетерпением ожидая наступающий праздничней вечер.
Удивленно привстав, я огляделась. Домашняя одежда уже была приготовлена моею горничной и висела на плечиках, а вот самой девушки не было. Припомнив, что я сама ей дала указание отправиться в город за амулетом к балу, спокойно встала в постели, но недовольный возглас матери: «Почему Эмили всё ещё спит?!» придал ускорения. Скоро умывшись и одевшись, я вышла к семье.
- Ах, вот ты где! – негодующе воскликнула матушка, увидев меня. – Почему до сих пор не вышла? Хочешь нас подвести?
- И тебе с добрым утром, мама, - с улыбкой встретила я родительницу.
- Иди завтракать, Эмили. Портные уже пришли, не заставляй их ждать, - шикнула она, взмахнув нервно веером. Матушка слишком близко к сердцу воспринимала этот бал, как и любое другое торжество. Помнится, в мой первый выход она суетилась даже больше обычного, ведь это был и её выход тоже. А как же? Юное чудо на балу представляет свою семью: состоятельность отца и вкусы матери. С Джули было уже куда проще. И по логике вещей, матушке нечего так переживать касаемо выхода Замиры. Видно смерть отца всё же сказала на ней, как бы мать и не пыталась храбриться.
Спустившись в столовую, скучающе села за стол. Сестры от волнения не могли усидеть на месте – так и норовили оставить завтрак недоеденным и, как совсем не подобает леди, сорваться с места в комнату к портным, примерить платья, чтобы после с особой осторожностью их снять и передать горничным с грозным предупреждением: «Если вдруг хоть одна ниточка…!». На их фоне я казалось вовсе каменным изваянием.
- Леди Эмили, рад вас видеть, - улыбнулся мне мистер Клэд, помогая присесть. – И зачем же вы ко мне пожаловали?
Я мысленно фыркнула. Рад он, конечно же. Наверное, именно поэтому и напрягся, закутываясь в свое недовольство.
- Я бы хотела оформить документы, уплатить налог на лицензию и начать обустройство лавки, - спокойно пояснила ему.
Эмоциональный фон мужчины резко сменился на такое неоднозначное чувство, как удивление. Не ожидал от меня решительных действий? Или действительно думал, что отец брал меня с собой только ради скуки и однообразия?
- А вы уверены, что это все вам надо? – вдруг спросил он. И хотя говорил мистер Клэд спокойным и будничным тоном, беспокойство от меня не скрыл. Даже не беспокойство, а переживание. Но за кого?
Я нахмурилась.
- Простите? Вы сейчас о чем?
- Леди Эмили, - натянуто улыбнулся адвокат, – Все же бизнес это не женское дело. Почему бы вам не продать лавку и не заняться более подходящими для девушки вещами?
- Выйти замуж и родить детей? – поинтересовалась я с нотками сарказма в голосе.
- Ну, хотя бы так, - улыбнулся мистер Клэд, и, судя по его эмоциям, данная идея была бы весьма кстати. – Поймите, не каждый мужчина способен продержаться на плаву, а тут вы. Боюсь, это будет крайне сложно.
- Благодарю за заботу, но я сама решу, как мне поступить, - заверила его, давая понять, что вопрос решен. Я не так наивна, чтобы полагать, будто впереди меня ждет легкое дело. Собственная лавка не просто прихоть молодой барышни, я прекрасно осознаю риск. – Итак, что мне нужно сделать, чтобы получить ключи и документы?
Адвокат недовольно поджал губы, и до меня донеслись эмоции гнева. Тем не менее, он достал из папки листы бумаг, а затем протянул мне. Я внимательно ознакомилась с тем, что подписываю, и даже проверила их на дополнительные скрытые строки. Мало ли. Но все оказалось на высшем уровне. Подписав документы, мысленно выдохнула: наконец я стала обладательницей лавки и получила ключ от неё. Потом пришлось зайти в мэрию за разрешением на торговлю. Естественно, там тоже на меня посмотрели крайне недоброжелательно и вообще посоветовали продать помещение. Но я настояла на своем, и, заплатив пошлину, получила то, что хотела.
Должна признаться, вся это кутерьма с документами крайне вымотала меня морально. Тяжело каждый раз читать отрицательные эмоции. Особенно зависть, которая так и пропитывала мэрию со всех сторон. У меня от напряжения даже голова разболелась, но домой я не пошла. Вместо этого направилась в лавку, чтобы наконец-то осмотреть её изнутри.
Когда вставляла ключ в замок, внутри восторженно пищала маленькая девочка, которой не терпелось открыть коробку. Она хотела порвать всю фольгу и посмотреть, что такого ей припрятали ко дню рождения или Новому году, но она, сосредоточенно разворачивая и расправляя все края, растягивало этот момент предвкушения. Я мысленно поблагодарила отца за такой замечательный подарок и вошла в помещение. Первое, что бросилось в глаза – пыль. Очень много пыли. Она была повсюду и лежала такими слоями, что сразу стало понятно – убираться придется долго. Полы под ногами противно скрипели, поэтому их придется менять. Это несколько подпортило мне настроение, так как денег, оставленных отцом на приведение лавки в порядок, было не так уж и много.
Приподняв полы платья, прошлась по лавке. Меня порадовал широкий подоконник у витрины. Я прямо видела, как там расположились сорта чая, привлекая клиентов. В баночках, мешочках, коробочках, весело перемигиваясь с прохожими в холодный день и серьёзно встречая их после утомительных покупок. Правда у второй витрины подоконник испорчен, и в нем сияет несколько дыр. Прилавок тоже несколько огорчил: в некоторых местах он прогнил. Невольно подняв взгляд на потолок, облегченно выдохнула. Тут все хорошо, тратиться не придется: крепкие балки надежно держат доски. К сожалению, не хватает стендов для демонстрации товара, да и мебель нужно будет докупать. Пара столиков явно не помешает. В самом углу обнаружилась еще одна дверь, за которой располагалась довольно вместительная подсобка и вход в подвал. Сначала я хотела туда спуститься, но, увидев, в каком состоянии ступени, поняла, что затея крайне опасная. Так можно и шею сломать.
М-да, похоже, наследство то мне гнилое досталось. На глаза невольно навернулись слезы. Я ведь об этом так долго мечтала, а теперь, когда мечта рядом, все оказалось на грани срыва.
- Леди, вы плачете? – спохватилась служанка, сопровождавшая меня. – Что случилось?
- Все в порядке, - соврала я, доставая платок и утирая слезы. – Тут много пыли, вот глаза и заслезились.
- Да, уборка тут нужна колоссальная, - согласилась она, качая головой.
- Что ж, мы можем возвращаться обратно, - вздохнула я. Выйдя на улицу, закрыла дверь и повесила магическую защиту.
После всего увиденного мне предстояло обдумать и взвесить свои будущие решения. К сожалению, моя задумка требует очень большого вложения средств, и того, что оставил папа, явно не хватит. Конечно, я могу воспользоваться своим приданым, ведь замуж выйти мне вряд ли удастся. Но пока им распоряжается граф, а он точно будет против. Засада.
- Эмили, - позвал знакомый голос. Невольно вздрогнув, я медленно повернулась в сторону говорившего. – Я так рад, что встретил тебя.
- Что ты тут делаешь? – вместо приветствия поинтересовалась я, хмуро глядя на Даниила, который в данный момент стоял передо мной, сверкая, словно начищенный чайник, улыбкой.
- Я уволился из поместья и нашел работу в городе, - заявил бывший жених, выпятив грудь колесом, словно это было великим достижением. – Я докажу тебе, что мы созданы друг для друга!
- Даниил, не стоит тратить свое, и тем более – мое, время, - вздохнула я, чувствуя, что эмоции парня колыхались от радости, до возмущения. Но при этом он умело держал лицо. – Нам не суждено быть вместе.
- Это из-за того, что я не аристократ? – вдруг рыкнул он, став злее. Я невольно вздрогнула, проклиная свой дар. Такие эмоции заставляли меня чувствовать себя словно окунувшейся в кипяток, поэтому я старательно избегала злых людей.
- Меня твой статус никогда не волновал, - постаралась объяснить разгневанному парню. – Позволь тебе напомнить, что ты сам лишил наши отношения будущего.
- Я все равно тебя добьюсь! – эти слова прозвучали, как угроза.
Я тяжело вздохнула и проводила Даниила взглядом. Он быстро скрылся среди толпы народа, которая на нашу встречу не обратила никакого внимания. Что ж, это и к лучшему. Конечно, жаль, что он появился тут и теперь точно не даст мне прохода. Но изменить данную ситуацию не в моих силах. Сейчас главная задача придать лавке нужный вид и начать работу.
Именно с этими мыслями я вернулась в дом, где творился настоящий бедлам. Сестры отчаянно спорили о том, кто наденет фамильные украшения. Матушка же пыталась вразумить их, ибо на первом балу допускалась лишь нитка жемчуга на шею или кулон с драгоценным камнем. Замире такое совершенно не нравилось, ибо она мечтала блистать. М-да, надеюсь, первый бал не будет испорчен её истериками.
Оказавшись в своей комнате, переоделась и попросила прислугу принести чаю и немного сладкого, чтобы подкрепиться. А сама села за столик, достала пишущие принадлежности и стала составлять список работ, которые нужно будет проделать. Через час, когда все было закончено, поняла, что попала. Крупно попала. Даже если нанимать самых дешевых рабочих и закупать материал напрямую, сумма всё равно получается внушительная. Где же взять денег? Как вариант, можно продать гарнитуры, которые мне не особо дороги. Но если о таком узнают в высшем обществе, то могут пойти крайне неприятные слухи. А я такого допустить никак не могу. Что же делать то? Обратиться к графу? Боюсь, он высмеет все мои задумки и скажет, что мне стоит заняться поисками мужа.
Папа, ну почему ты назначил его нашим опекуном?
Печально усмехнувшись, возвела глаза к потолку. Словно бы и в самом деле надеясь найти там знаки с потустороннего мира. И даже расстроилась, не обнаружив их. Поняв, что ответа на данный вопрос не получу, спустилась вниз, чтобы побыть немного с семьей. В такие моменты я даже радовалась, что не могу считывать их эмоции. Когда у самой внутри бушует вулкан, ощущать на себе давление чужих чувств не самое приятное и легкое занятие.
Домочадцев я нашла в гостиной. Матушка сидела за вышивкой, которую пыталась доделать уже несколько лет. Мне кажется, она бралась за неё только тогда, когда надо было чем-то занять руки. Замира сидела в кресле и листала каталог с украшениями. Такие альбомы появились совсем недавно и пользовались популярностью среди аристократов. Теперь можно было не ходить в магазин, а посмотреть ассортимент дома. Джулия пыталась музицировать на флейте, но выходило крайне плохо. Не было у неё таланта в данном направлении, не было. Вот только матушка почему-то утверждала обратное и на каждом званом ужине заставляла сестру сыграть гостям что-нибудь. Конечно, гости слушали. Кривились и слушали. У них просто выхода не было. А потом еще и хвалили из вежливости.
- Эмили, ты сегодня была в лавке? – поинтересовалась матушка, откладывая пяльце и глядя на меня.
- Да, заходила посмотреть, что мне досталось, - не стала отрицать я.
- И как?
- Все хорошо, - соврала я, понимая, что иначе дам ей повод начать очередную головомойку на тему: «Чем именно должны заниматься девушки». – Она требует небольшого ремонта и только.
- Правда? – натурально удивилась она. Я внутренне скривилась. Похоже, за мной следили или же кто-то рассказал ей текущее положение дел. – Тогда ты не будешь против, если я в ближайшее время схожу с тобой и посмотрю на это чудо?
- Конечно нет, - натянуто улыбнулась я. Кажется, судьба в очередной раз повернулась ко мне не тем местом. – Но боюсь, в ближайшее время нам будет не до этого. Портные не сказали, когда привезут наряды?
- Завтра утром, - оповестила меня Замира, захлопнув каталог. – Бал начинается в восемь вечера, и мы не должны опоздать. Я хочу, чтобы все увидели наш приход.
- Зами, - вздохнула я, пытаясь выглядеть довольной, – Кроме тебя там будет еще около двадцати дебютанток, поэтому постарайся не опозориться в первый же бальный день.
- Не переживай, - отмахнулась сестра. – В отличие от тебя, я хочу замуж. И найду себе самого богатого мужа, чтобы ни в чем не нуждаться. А потом рожу сына и получу наш особняк.
- Ну, это мы еще посмотрим, - возразила ей Джулия, закончив мучить флейту. – Я не буду сидеть в стороне.
- Да ты… - возмутилась младшая.
- Девочки, хватит! – матушка лишь слегка повысила голос, но сестры тут же присмирели. – Не забудьте, что первой замуж должна выйти Эмили.
- Это еще почему? – поинтересовалась я, повернувшись к родительнице.
- Ты старшая и должна подавать пример, - прозвучало в ответ. Крайне логичное умозаключение, ничего не скажешь.
- Мама, сейчас на данное обстоятельство никто не смотрит, - намекнула ей, но она осталась непреклонной.
К сожалению, ничего возразить не успела: дворецкий оповестил о том, что ужин готов. В столовой мы старательно избегали темы замужества, уделяя больше внимания дебютанткам. Все же, в этом году конкуренция весьма большая. В свет выходит дочка одного из герцогов, и именно она считается самой завидной невестой, ибо за ней дают такое приданое, что можно купить половину столицы. Правда, её никто ни разу не видел. Всю свою жизнь она провела в пансионе благородных девиц, обучаясь искусству семейной жизни. Поэтому всем было крайне любопытно увидеть это чудо.
В предвкушении завтрашнего дня мы разошлись по комнатам. Не знаю, что больше всего волновало родных, а вот моя голова была забита только мыслями о защите. К сожалению, будучи ещё только молодым и неопытным магом, своим даром я управляла не так хорошо, как следовало бы. В местах большого скопления людей дамба, сдерживающая поток чужих чувств и эмоций, может просто не выдержать этот поток и тогда на меня с удушающей силой набросится волна. Она, конечно, не смертельна, но и перенести её будет не просто: меня может просто порвать от переизбытка чувств.
Всерьёз обеспокоившись, я порылась в своих сундучках. Как назло, ни амулетов, ни накопителей в них не было. А то, что было, оказалось либо пустым, либо бесполезным.
Недовольно нахмурившись, подозвала служанку и попросила её с утра сбегать в магазин за блокиатором – нехитрым изобретением, позволяющим эмпатом на раннем этапе отгородиться от эмоций извне. Лишние растраты огорчили, но были слишком необходимы.
Ко сну я готовилась в каком-то выжитом состоянии: день крайне много сил забрал сегодня у меня. И если за ночь они восстановлюсь, то вот я сама – нет. К сожалению, сны давно уже мне не снились, а без них я просто проваливалась в пустоту. Ни ощущения полета, ни воздушности. Только падение и жесткое приземление. Словно бы сознание само устраивает мне испытания за испытанием и это падение лишь неудачно пройденный уровень.
ГЛАВА 3. БАЛ
Стоило только открыть глаза, как меня окружила какофония звуков. На этаже бурно спорили сестры, хлопали дверьми служанки, проворно бегая от госпожи к госпоже, матушка недовольно раздавала указания, снизу слышна была возня рабочих: видно уже доставили заказ. На улице тоже было не всё спокойно: квартал аристократов сам словно бы гудел, с нетерпением ожидая наступающий праздничней вечер.
Удивленно привстав, я огляделась. Домашняя одежда уже была приготовлена моею горничной и висела на плечиках, а вот самой девушки не было. Припомнив, что я сама ей дала указание отправиться в город за амулетом к балу, спокойно встала в постели, но недовольный возглас матери: «Почему Эмили всё ещё спит?!» придал ускорения. Скоро умывшись и одевшись, я вышла к семье.
- Ах, вот ты где! – негодующе воскликнула матушка, увидев меня. – Почему до сих пор не вышла? Хочешь нас подвести?
- И тебе с добрым утром, мама, - с улыбкой встретила я родительницу.
- Иди завтракать, Эмили. Портные уже пришли, не заставляй их ждать, - шикнула она, взмахнув нервно веером. Матушка слишком близко к сердцу воспринимала этот бал, как и любое другое торжество. Помнится, в мой первый выход она суетилась даже больше обычного, ведь это был и её выход тоже. А как же? Юное чудо на балу представляет свою семью: состоятельность отца и вкусы матери. С Джули было уже куда проще. И по логике вещей, матушке нечего так переживать касаемо выхода Замиры. Видно смерть отца всё же сказала на ней, как бы мать и не пыталась храбриться.
Спустившись в столовую, скучающе села за стол. Сестры от волнения не могли усидеть на месте – так и норовили оставить завтрак недоеденным и, как совсем не подобает леди, сорваться с места в комнату к портным, примерить платья, чтобы после с особой осторожностью их снять и передать горничным с грозным предупреждением: «Если вдруг хоть одна ниточка…!». На их фоне я казалось вовсе каменным изваянием.
