Ночь у костра тянулась. Тихо дул ветер. На чистом, что нередко бывает перед утренним морозом, небе ярко горели звезды. Луна выкатилась из-за горизонта и играючи осветила лес. Уфретин и Теодор спали. Только Нобар не закрывал глаз. Он сидел недвижимый и наблюдал за ледяным светом, что искрился на снегу. Утром, наскоро перекусив, путники продолжили путь.
- Я думаю,- сказал Нобар,- Может нам свернуть в селение? Отдохнем и погреемся. Или доберемся до Великой Стены? Мне хватит сил, но я не гоню тебя Уфретин и тебя Теодор. Что скажете?
- Я немало хаживал по землям севера, а уж дороги к Стене исходил вдоль и поперек,- ответил Теодор,- До нее нам не меньше пяти дней скорого пути, а то и целая неделя. И я бы рад отдохнуть, но меня беспокоит колдун. Чем раньше окажемся в крепость, тем лучше. Я готов идти. Что скажешь Уфретин?
- Я тоже пойду,- кивнул Уф.
Нобар положил руку гному на плече:
- Хорошо. Идти легче и короче по тракту. Он идет от столицы Ордена прямиком к горам. У подножия стоит Северная Крепость через нее мы попадем на Великую Стену. Но до нее у нас не выпадет случая пополнить провизию. Так что затяните пояса потуже друзья и не ждите легкой дороги.
Утром пятого дня путники вышли на занесенный снегом тракт и, не отклоняясь от него, шли среди нависших деревьев. Уфу казалось что они того и гляди упадут, раздавят и его, и даже ловкого Нобара. После полудня темные деревья стали редеть. Появились тонкий молодняк и невысокие кусты, лес закончился, а вот горы будто и не приближались.
- А что это за крепость такая?- спросил гном, нагнав мага, и поравнявшись с ним.
- Великая Стена построена давно. Многие годы ее защищают благородные люди. Охраняя покой и твой, и мой, дорогой гном.
- Вот как? Чего бы это нас защищать?- спросил Уфретин,- Да и от кого?
- Есть в мире лихо, о котором ты не слышал. Но не будем о грустном. Впереди нас ждут и еда, и постель.
К вечеру потеплело, ветер угомонился. Нобар оглянулся на спутников, сжалился и сказал отдохнуть. Уф побоялся садиться на снег и сел на свою сумку, бросив ее на землю. Теодор оперся обеими руками на посох. Нобар молча вглядывался вдаль. Уфретин огляделся. Темные клинья леса кое-где врезались в белую равнину. Казалось, голое поле подступало к горам. Даже любя снег и зиму, Уф сейчас мало радовался и тому и другому. Дорога вышла тяжелой. Гному уже не хватало сил поспевать за скорым шагом Нобара. Отдых закончился внезапно, как и начался:
- Солнце сегодня зайдет поздно,- сказал Нобар,- Мы можем успеть в крепость, если поторопимся. Оставаться на холоде еще ночь желания у меня нет. У вас тоже вряд ли,– он посмотрел на Уфа,- Так вот, стало потеплее, ветер стих. Запаситесь терпением друзья и надейтесь на будущее тепло и трапезы.
При словах «тепло» и «трапеза» Уфретин вздохнул, но с решимостью злобного гусака, затрусил за Теодором. Так шли они дотемна, пока впереди не появились слабые огоньки. Несмотря на усталость Уф чуть ли не в припрыжку устремился на них. Уставшие и замерзшие путники остановились у тонкой грани, где на снег лился свет от факелов. Они застыли, пока маг не ступил вперед, а остальные за ним. Глаза заслезились от яркого света.
- Кто вы? С какой целью явились к Великой Стене? Сколько вас еще?– вопросил стражник, но меч не обнажил,- Ну же, скорее отвечайте! Кто из вас старший?
- Мы странники из разных краев. Нам нужно только переночевать, пополнить запасы воды и еды,- сказал Теодор,- Наши имена знакомы воинам ордена, ибо я Теодор, мой высокий спутник Нобар, а третий с нами гном Уфретин. Мы не таим зла и всегда были друзьями вашими и вашего владыки. Надеюсь, среди воинов Ордена не забыли кто такие друзья и как с ними обращаются.
- Нобара мы чтим. И для меня и всех кто ни есть в крепости его приход большая честь,- поклонился стражник,- Про мага Теодора тоже слыхали. Но имя гнома слышу первый раз. Кто он?
Пока маг толковал со стражником, гном протер глаза и поглядел куда попал. Высоко во тьме неба горели звезды и в их сиянии едва различались могучие и высокие пики гор. В свете факелов виднелся широкий проход в гору. Внутри на каменном полу стояли стражники. Одеты они в теплые светло-серые плащи с капюшонами, надвинутыми на глаза. На поясах висят ножны с мечами. В глубине, позади стражи, Уф углядел только свет от жаровен да припорошенный снегом пол. Тут гном услышал о себе и отозвался:
- Я обычный странник, а если этого мало, то я замерз и хотел бы поесть.
- Я верю. И лица ваши не таят лиха. Прошу в крепость я провожу вас,- встретив взгляд Нобара, стражник опомнился,- Верно, это лишнее владыка?
- Да. Я помню дорогу и с закрытыми глазами легко найду вход и выход. Мне доводилось жить здесь не один год,- ответил Нобар и окинул взглядом мрак, сгустившийся над ними,- Давайте поскорее войдем внутрь. Темно сегодня.
Стража расступилась, путники свободно прошли под своды и направились прямо по длинному ходу. Сделав с десяток шагов, гном заметил дверь, ведущую вправо и вниз.
- Это оружейная стражи. Там оружие и смена,– сказал Нобар.
Прочих ходов не было, странники шли и шли.
Когда добрались до развилки, Нобар указал на правую дверь:
- Нам сюда.
Странники поднялись по лестнице из дюжины ступенек и оказались на широкой площадке. С потолка свисали чаши с горящим маслом. От огня лился приятный золотой свет.
Свод покоился на нескольких колоннах. Когда гном посмотрел на них ближе, то они напомнили ему огромного четверорукого гиганта, держащего свод. Колонны стояли в один ряд по левую руку, а по другую в своде пробиты световые колодцы. Сквозь них в залу проникал лунный и звездный свет.
Тем временем послышались шаги. На свет вышел человек в кольчуге длинной до колен. Уфу он показался высоким. Волосы его пегие, лицо зияло силой. Кроме кольчуги на войне синий плащ, а на плече он нес широкий меч.
- Как я рад тебе, дорогой друг!- воскликнул воин,- Отчего надолго исчез? Что случилось, если прибыл? Или заскучал по старым друзьям?- широко улыбнулся незнакомец и, сбросив как игрушку меч, крепко обнял Нобара.
- Рад, что ты остался здесь, Ратибор. О, прости, я забыл назвать друзей,- вспомнил Нобар,- Это маг Теодор, а рядом почтенный гном Уфретин.
- Мое имя Ратибор, я рыцарь Ордена. Раз вы здесь и друзья моего друга значит и мои. Скоро принесут столы и стулья, и начнем трапезничать. А пока присядем на скамьи у окна,- предложил Ратибор.
- Нобар, я знаю тебе не первый десяток лет. Мы многое повидали вместе, узнал я тебя достаточно и скажу - ты пришел не случайно. Так что ты ищешь? Или отчего бежишь? В этих стенах,- рыцарь обвел взором залу,- Ты сможешь укрыться хоть на века, но найти здесь ничего не найдешь. Или вам, друзья, нужно укрытие? Теодор? Уфретин? Так найдем приют. Хоть на долгие годы, но вижу, что не угадал.
- Да, верно. В крепости есть кузнец Филарет, он пойдет со мной на север, к Мерзлым Горам. Там я хочу пересечь Мертвый Город, пройти в Налдерет и спасти гномов.
- Не лучше ли пойти вместо кузнеца мне - опытному воину? Как в былые времена плечом к плечу?
Уф призадумался. Верно, сейчас возьмут великого воина и он, Уфретин, станет просто обузой для настоящих героев. Его отправят назад домой. Но он не горевал. Сколько всего повидал в пути! Сколько натерпелся. А дома ждет его верный Татоня, теплый очаг и родная постель. Можно будет греется у камина или еще лучше залезть на печь. Нагреть себе чай, достать мед, да сходить к Хугорду за ватрушками. Разве это плохо любить родной дом и землю? «Пусть отправляются. Хватит с меня приключений и геройства. Домой мне пора. Не для таких свершений я нужен. Я создан для небольших приключений».
- Ты мог бы мне помочь,- сказал Нобар,- Но я уже сделал выбор.
Пока шла беседа несколько человек в одеждах, с белой розой на груди, принесли столы и расстелили скатерти. Затем разнесли стулья, принесли питье и снеди, разложили приборы.
- Наконец-то поедим!- подумал голодный гном. Словно в ответ на мысли заиграл рог.
- Это рог на Шпиле. Он возвещает об ужине. Идемте, друзья, вы устали с дальней дороги и голодны. Теперь можете не волноваться, будет и еда и питье,– сказал Ратибор.
Скоро все уселись за стол.
- А сколько нам идти завтра?- спросил Уф покончив с тарелкой горячего супа.
- Немало. На много верст идут ходы и тоннели. И разве что Нобар помнит их все. Я нет. Если нам не найдут коней идти не меньше дня,– ответил маг.
- Как ты хочешь добраться в Налдерет?– спросил Ратибор у Нобара,- Покинув Великую Стену, вы окажетесь одни. Вражеские патрули и лазутчики вас тут же сцапают.
- А кто эти враги?– вдруг спросил гном.
- Это непрошенные или витары. Они наколдованы из глины и земли. Сильные и выносливые.
- Мы пойдем на восток,- сказал Нобар.
- Тамошний король мой давний друг,- добавил Теодор.
- Будь, по-вашему. Я тоже за эту дорогу. Будь у нас больше людей…
- А где Чужак?– спросил Теодор.
- Агвид?- вздохнул Ратибор,- Разведчики вернулись. Он тут же отправился выслушать их. Может уже раздает указания, а может сам отправился за стену. Кто знает?
- А что за странное прозвище?– спросил Уф намазывая варенье на хлеб.
- Чужак?- переспросил Теодор,- Он любит, когда его так зовут. Хотя сомневаюсь, что его можно считать чужаком. Он предан этой крепости не на живот, а на смерть. И я не ошибусь, сказав, что для него нет дома кроме Великой Стены. И все-таки он родился не здесь.
- Мне претит покинуть крепость, не повидавшись с ним,- сказал Нобар.
- Разумно,– кивнул Ратибор,- Агвид мог бы рассказать больше о том, что делается на севере. Он первым слушает разведчиков, много знает.
- Значит, встретимся с ним завтра,- маг поднялся,- Я сегодня устал пора бы отдохнуть.
Уф последовал примеру мага. Их отвели в покои рыцарей, где поставили еще две кровати. Узкие и жесткие, но после ночевок на ветру и земле, Уфретину они показались перинами. Одеяла дали теплые, подушки небольшие, но мягкие, в большом камине горел огонь. Гном закутался и быстро заснул.
На следующий день Ратибор дал лошадку с повозкой, пожелал удачи на том и простились.
Ехали медленно. Нобар правил, Уф откинулся в повозке и представил себе город впереди. Цокали копыта, где-то капала вода. Пред глазами налился красками огромный город. Яркие шпили сверкают на солнце. Могучие войны, такие как Ратибор, всматриваются вдаль. Реют стяги на ветру. Звонко играют трубы, приветствуя странников.
- Уфретин, ты что заснул?- растолкал его маг,- Мы в городе.
Обледенелые крыши блестели до рези в глазах. С козырьков свисали длинные сосульки, а на мощеных улочках синели пятна льда. Далеко заглянуть Уф не мог. Во сне он смотрел с высоты птичьего полета, а сейчас как ежик снизу вверх. Пред ним только несколько домов и все. То дом лекаря, то ремесленника, то постоялый двор. Сделав несколько поворотов, повозка остановилась у высокого дома в два этажа. Нобар спрыгнул с козел:
- Идемте, навестим Филарета.
Друзья вошли в дом. За дверью оказалась просторная светлая горница. Большой сундук, весь в вычурной резьбе, стоял под окном. У дальней стены два шкафа, заполненные посудой и приборами. Рядом поднималась лестница. На полу приютился неброский ковер.
- А тут порядок,- сказал Уфретин.
- Филарет!– крикнул Нобар.
Наверху послышался шум. Что-то щелкнуло, потом хлопнуло. Наконец вниз сбежала невысокая девушка с длинными золотыми волосами. В простом сером платье.
Сбежала и застыла:
- Вы кто?
- Мое имя Нобар. Это Теодор и Уфретин. Ты, верно, Йнари?
- Да, это мое имя.
- Рад встрече,- кивнул Нобар,- Я виделся с Филаретом в начале зимы. Он обещал отправится со мной.
Уф потянул мага за рукав, Теодор склонился.
- А кто такая Йнари?- спросил гном.
- Сестра кузнеца. Ты что же спал, когда Нобар рассказывал?
- Отправиться? Куда?
- Прости, Йнари, не хочу сказать лишнего. Где твой брат?- спросил Нобар.
- Пропал уже почти месяц как. Весь город обыскала, но нигде его нет.
Теодор подошел к девушке:
- Говоришь в городе его нет? А может, ушел на юг? Встречать нас?
- Нет, мимо стражи он не проходил я узнавала. И в городе все обошла.
- Неужели за стену ушел?– воскликнул Нобар.
- Может и не по своей воле…- лицо мага омрачилось,- Возможно, наш недруг пытается помешать. Но откуда он узнал про Филарета?
- Но кто, же этот лиходей? Нобар. Теодор,- обратился Уф к друзьям,- Вы знаете мир лучше меня. Кто он?
- Возможно, разгадав эту загадку, мы сможем помочь твоему брату Йнари,- сказал Теодор.
- Колдун или дух, хочет что бы мы отступили. Морок в лесу. Пронизывающий ветер на перевале? Та метель у пещеры?- напомнил Нобар.
- Выбора нет, нам должно действовать,- сказал маг.
- Ловушки нас ждут кругом. Будь то впереди или позади. Найдем Агвида и поговорим с ним.
- Возможно, эта встреча многое прояснит.
Нобар и Теодор быстро попрощались и вышли. Уф задержался и крикнул им вслед:
- Я может, чего-то не понимаю. Но если мы бросим госпожу Йнари…Как бы не было беды.
Теодор хлопнул себя по лбу:
- А ведь наш гном прав. Йнари может убежать в поисках брата. Не к добру оставлять ее одну,- маг вошел в дом и огляделся,- А где она собственно?
Йнари быстро спустилась вниз. На ногах остроносые сапоги на меху, на плечах теплый серый плащ с капюшоном. Лицо замотано светлым шарфом.
- Что ж,- маг оперся на посох,- Вижу, ты желаешь идти с нами Йнари.
Нобар подошел к ней:
- Судьба свела нас вместе Йнари дочь Догла.
- Я рада, что вы не ушли.
- Ну, с чего начнем?– спросил Уф.
- Чужак,- ответил Нобар.
- Йнари собери нам в дорогу припасов, возьми еще теплой одежды,- сказал маг.
Когда девушка вернулась, припасы и одежду сложили в повозку. Следом все расселись и Нобар стегнул вожжами. Гном оглядел город. Поначалу вид ему загородил большой дом, но затем он увидел. Высокие, не хуже какой горы, угрюмые стены, среди них недосягаемые башни с острыми шпилями. Реяли знамена, но с такого расстояния не углядеть, что нарисовано.
- А кто сейчас правит Великой Стеной?– спросил Теодор.
- Наместник Дареон,- ответил Нобар,- Хороший человек.
Среди редких, черных деревьев, белел то ли храм, то ли дом похожий на перевернутую чашку. Из него глядела дюжина окон.
- Что это?- спросил гном.
- Это Дом Совета,- ответила Йнари,- Может быть найдем здесь Чужака.
Нобар остановил повозку перед большой дверью.
- Стучите,- сказал Теодор. Уф подошел и несколько раз ударил.
Створки пришли в движения. Открывались они тяжело, со скрипом. А за ними пустовал огромный зал. Только посередине одиноко жались друг к другу стол и кресла. В них сидели несколько человек.
Путники прошли внутрь. Впереди шел Нобар, и его никто не останавливал, следом Теодор, Йнари, и Уфретин.
Йнари тихонько ткнула Уфа в бок и указала:
- Вон тот.
Рядом с узким стрельчатым окном стоял высокий человек в черном плаще и сапогах. Темные волосы и бледное лицо, острые черты. Он чем-то походил на птицу. На ворона.
- Нобар!- воскликну Агвид и приблизился к путникам.
- Агвид. Это Йнари, Теодор и Уфретин. Я пришел спросить твоего совета.
- Теодор, Йнари, Уфретин,- приветствовал Чужак,- Позвольте представить именитых воинов. Крисвил, мудрый Артон, гигант Джадак.
На имя поднялись все трое по очереди.
- Присаживайтесь, расскажите о своем деле, и я постараюсь вам помочь,- предложил Агвид.
- Я думаю,- сказал Нобар,- Может нам свернуть в селение? Отдохнем и погреемся. Или доберемся до Великой Стены? Мне хватит сил, но я не гоню тебя Уфретин и тебя Теодор. Что скажете?
- Я немало хаживал по землям севера, а уж дороги к Стене исходил вдоль и поперек,- ответил Теодор,- До нее нам не меньше пяти дней скорого пути, а то и целая неделя. И я бы рад отдохнуть, но меня беспокоит колдун. Чем раньше окажемся в крепость, тем лучше. Я готов идти. Что скажешь Уфретин?
- Я тоже пойду,- кивнул Уф.
Нобар положил руку гному на плече:
- Хорошо. Идти легче и короче по тракту. Он идет от столицы Ордена прямиком к горам. У подножия стоит Северная Крепость через нее мы попадем на Великую Стену. Но до нее у нас не выпадет случая пополнить провизию. Так что затяните пояса потуже друзья и не ждите легкой дороги.
Глава 5
Утром пятого дня путники вышли на занесенный снегом тракт и, не отклоняясь от него, шли среди нависших деревьев. Уфу казалось что они того и гляди упадут, раздавят и его, и даже ловкого Нобара. После полудня темные деревья стали редеть. Появились тонкий молодняк и невысокие кусты, лес закончился, а вот горы будто и не приближались.
- А что это за крепость такая?- спросил гном, нагнав мага, и поравнявшись с ним.
- Великая Стена построена давно. Многие годы ее защищают благородные люди. Охраняя покой и твой, и мой, дорогой гном.
- Вот как? Чего бы это нас защищать?- спросил Уфретин,- Да и от кого?
- Есть в мире лихо, о котором ты не слышал. Но не будем о грустном. Впереди нас ждут и еда, и постель.
К вечеру потеплело, ветер угомонился. Нобар оглянулся на спутников, сжалился и сказал отдохнуть. Уф побоялся садиться на снег и сел на свою сумку, бросив ее на землю. Теодор оперся обеими руками на посох. Нобар молча вглядывался вдаль. Уфретин огляделся. Темные клинья леса кое-где врезались в белую равнину. Казалось, голое поле подступало к горам. Даже любя снег и зиму, Уф сейчас мало радовался и тому и другому. Дорога вышла тяжелой. Гному уже не хватало сил поспевать за скорым шагом Нобара. Отдых закончился внезапно, как и начался:
- Солнце сегодня зайдет поздно,- сказал Нобар,- Мы можем успеть в крепость, если поторопимся. Оставаться на холоде еще ночь желания у меня нет. У вас тоже вряд ли,– он посмотрел на Уфа,- Так вот, стало потеплее, ветер стих. Запаситесь терпением друзья и надейтесь на будущее тепло и трапезы.
При словах «тепло» и «трапеза» Уфретин вздохнул, но с решимостью злобного гусака, затрусил за Теодором. Так шли они дотемна, пока впереди не появились слабые огоньки. Несмотря на усталость Уф чуть ли не в припрыжку устремился на них. Уставшие и замерзшие путники остановились у тонкой грани, где на снег лился свет от факелов. Они застыли, пока маг не ступил вперед, а остальные за ним. Глаза заслезились от яркого света.
- Кто вы? С какой целью явились к Великой Стене? Сколько вас еще?– вопросил стражник, но меч не обнажил,- Ну же, скорее отвечайте! Кто из вас старший?
- Мы странники из разных краев. Нам нужно только переночевать, пополнить запасы воды и еды,- сказал Теодор,- Наши имена знакомы воинам ордена, ибо я Теодор, мой высокий спутник Нобар, а третий с нами гном Уфретин. Мы не таим зла и всегда были друзьями вашими и вашего владыки. Надеюсь, среди воинов Ордена не забыли кто такие друзья и как с ними обращаются.
- Нобара мы чтим. И для меня и всех кто ни есть в крепости его приход большая честь,- поклонился стражник,- Про мага Теодора тоже слыхали. Но имя гнома слышу первый раз. Кто он?
Пока маг толковал со стражником, гном протер глаза и поглядел куда попал. Высоко во тьме неба горели звезды и в их сиянии едва различались могучие и высокие пики гор. В свете факелов виднелся широкий проход в гору. Внутри на каменном полу стояли стражники. Одеты они в теплые светло-серые плащи с капюшонами, надвинутыми на глаза. На поясах висят ножны с мечами. В глубине, позади стражи, Уф углядел только свет от жаровен да припорошенный снегом пол. Тут гном услышал о себе и отозвался:
- Я обычный странник, а если этого мало, то я замерз и хотел бы поесть.
- Я верю. И лица ваши не таят лиха. Прошу в крепость я провожу вас,- встретив взгляд Нобара, стражник опомнился,- Верно, это лишнее владыка?
- Да. Я помню дорогу и с закрытыми глазами легко найду вход и выход. Мне доводилось жить здесь не один год,- ответил Нобар и окинул взглядом мрак, сгустившийся над ними,- Давайте поскорее войдем внутрь. Темно сегодня.
Стража расступилась, путники свободно прошли под своды и направились прямо по длинному ходу. Сделав с десяток шагов, гном заметил дверь, ведущую вправо и вниз.
- Это оружейная стражи. Там оружие и смена,– сказал Нобар.
Прочих ходов не было, странники шли и шли.
Когда добрались до развилки, Нобар указал на правую дверь:
- Нам сюда.
Странники поднялись по лестнице из дюжины ступенек и оказались на широкой площадке. С потолка свисали чаши с горящим маслом. От огня лился приятный золотой свет.
Свод покоился на нескольких колоннах. Когда гном посмотрел на них ближе, то они напомнили ему огромного четверорукого гиганта, держащего свод. Колонны стояли в один ряд по левую руку, а по другую в своде пробиты световые колодцы. Сквозь них в залу проникал лунный и звездный свет.
Тем временем послышались шаги. На свет вышел человек в кольчуге длинной до колен. Уфу он показался высоким. Волосы его пегие, лицо зияло силой. Кроме кольчуги на войне синий плащ, а на плече он нес широкий меч.
- Как я рад тебе, дорогой друг!- воскликнул воин,- Отчего надолго исчез? Что случилось, если прибыл? Или заскучал по старым друзьям?- широко улыбнулся незнакомец и, сбросив как игрушку меч, крепко обнял Нобара.
- Рад, что ты остался здесь, Ратибор. О, прости, я забыл назвать друзей,- вспомнил Нобар,- Это маг Теодор, а рядом почтенный гном Уфретин.
- Мое имя Ратибор, я рыцарь Ордена. Раз вы здесь и друзья моего друга значит и мои. Скоро принесут столы и стулья, и начнем трапезничать. А пока присядем на скамьи у окна,- предложил Ратибор.
- Нобар, я знаю тебе не первый десяток лет. Мы многое повидали вместе, узнал я тебя достаточно и скажу - ты пришел не случайно. Так что ты ищешь? Или отчего бежишь? В этих стенах,- рыцарь обвел взором залу,- Ты сможешь укрыться хоть на века, но найти здесь ничего не найдешь. Или вам, друзья, нужно укрытие? Теодор? Уфретин? Так найдем приют. Хоть на долгие годы, но вижу, что не угадал.
- Да, верно. В крепости есть кузнец Филарет, он пойдет со мной на север, к Мерзлым Горам. Там я хочу пересечь Мертвый Город, пройти в Налдерет и спасти гномов.
- Не лучше ли пойти вместо кузнеца мне - опытному воину? Как в былые времена плечом к плечу?
Уф призадумался. Верно, сейчас возьмут великого воина и он, Уфретин, станет просто обузой для настоящих героев. Его отправят назад домой. Но он не горевал. Сколько всего повидал в пути! Сколько натерпелся. А дома ждет его верный Татоня, теплый очаг и родная постель. Можно будет греется у камина или еще лучше залезть на печь. Нагреть себе чай, достать мед, да сходить к Хугорду за ватрушками. Разве это плохо любить родной дом и землю? «Пусть отправляются. Хватит с меня приключений и геройства. Домой мне пора. Не для таких свершений я нужен. Я создан для небольших приключений».
- Ты мог бы мне помочь,- сказал Нобар,- Но я уже сделал выбор.
Пока шла беседа несколько человек в одеждах, с белой розой на груди, принесли столы и расстелили скатерти. Затем разнесли стулья, принесли питье и снеди, разложили приборы.
- Наконец-то поедим!- подумал голодный гном. Словно в ответ на мысли заиграл рог.
- Это рог на Шпиле. Он возвещает об ужине. Идемте, друзья, вы устали с дальней дороги и голодны. Теперь можете не волноваться, будет и еда и питье,– сказал Ратибор.
Скоро все уселись за стол.
- А сколько нам идти завтра?- спросил Уф покончив с тарелкой горячего супа.
- Немало. На много верст идут ходы и тоннели. И разве что Нобар помнит их все. Я нет. Если нам не найдут коней идти не меньше дня,– ответил маг.
- Как ты хочешь добраться в Налдерет?– спросил Ратибор у Нобара,- Покинув Великую Стену, вы окажетесь одни. Вражеские патрули и лазутчики вас тут же сцапают.
- А кто эти враги?– вдруг спросил гном.
- Это непрошенные или витары. Они наколдованы из глины и земли. Сильные и выносливые.
- Мы пойдем на восток,- сказал Нобар.
- Тамошний король мой давний друг,- добавил Теодор.
- Будь, по-вашему. Я тоже за эту дорогу. Будь у нас больше людей…
- А где Чужак?– спросил Теодор.
- Агвид?- вздохнул Ратибор,- Разведчики вернулись. Он тут же отправился выслушать их. Может уже раздает указания, а может сам отправился за стену. Кто знает?
- А что за странное прозвище?– спросил Уф намазывая варенье на хлеб.
- Чужак?- переспросил Теодор,- Он любит, когда его так зовут. Хотя сомневаюсь, что его можно считать чужаком. Он предан этой крепости не на живот, а на смерть. И я не ошибусь, сказав, что для него нет дома кроме Великой Стены. И все-таки он родился не здесь.
- Мне претит покинуть крепость, не повидавшись с ним,- сказал Нобар.
- Разумно,– кивнул Ратибор,- Агвид мог бы рассказать больше о том, что делается на севере. Он первым слушает разведчиков, много знает.
- Значит, встретимся с ним завтра,- маг поднялся,- Я сегодня устал пора бы отдохнуть.
Уф последовал примеру мага. Их отвели в покои рыцарей, где поставили еще две кровати. Узкие и жесткие, но после ночевок на ветру и земле, Уфретину они показались перинами. Одеяла дали теплые, подушки небольшие, но мягкие, в большом камине горел огонь. Гном закутался и быстро заснул.
На следующий день Ратибор дал лошадку с повозкой, пожелал удачи на том и простились.
Глава 6
Ехали медленно. Нобар правил, Уф откинулся в повозке и представил себе город впереди. Цокали копыта, где-то капала вода. Пред глазами налился красками огромный город. Яркие шпили сверкают на солнце. Могучие войны, такие как Ратибор, всматриваются вдаль. Реют стяги на ветру. Звонко играют трубы, приветствуя странников.
- Уфретин, ты что заснул?- растолкал его маг,- Мы в городе.
Обледенелые крыши блестели до рези в глазах. С козырьков свисали длинные сосульки, а на мощеных улочках синели пятна льда. Далеко заглянуть Уф не мог. Во сне он смотрел с высоты птичьего полета, а сейчас как ежик снизу вверх. Пред ним только несколько домов и все. То дом лекаря, то ремесленника, то постоялый двор. Сделав несколько поворотов, повозка остановилась у высокого дома в два этажа. Нобар спрыгнул с козел:
- Идемте, навестим Филарета.
Друзья вошли в дом. За дверью оказалась просторная светлая горница. Большой сундук, весь в вычурной резьбе, стоял под окном. У дальней стены два шкафа, заполненные посудой и приборами. Рядом поднималась лестница. На полу приютился неброский ковер.
- А тут порядок,- сказал Уфретин.
- Филарет!– крикнул Нобар.
Наверху послышался шум. Что-то щелкнуло, потом хлопнуло. Наконец вниз сбежала невысокая девушка с длинными золотыми волосами. В простом сером платье.
Сбежала и застыла:
- Вы кто?
- Мое имя Нобар. Это Теодор и Уфретин. Ты, верно, Йнари?
- Да, это мое имя.
- Рад встрече,- кивнул Нобар,- Я виделся с Филаретом в начале зимы. Он обещал отправится со мной.
Уф потянул мага за рукав, Теодор склонился.
- А кто такая Йнари?- спросил гном.
- Сестра кузнеца. Ты что же спал, когда Нобар рассказывал?
- Отправиться? Куда?
- Прости, Йнари, не хочу сказать лишнего. Где твой брат?- спросил Нобар.
- Пропал уже почти месяц как. Весь город обыскала, но нигде его нет.
Теодор подошел к девушке:
- Говоришь в городе его нет? А может, ушел на юг? Встречать нас?
- Нет, мимо стражи он не проходил я узнавала. И в городе все обошла.
- Неужели за стену ушел?– воскликнул Нобар.
- Может и не по своей воле…- лицо мага омрачилось,- Возможно, наш недруг пытается помешать. Но откуда он узнал про Филарета?
- Но кто, же этот лиходей? Нобар. Теодор,- обратился Уф к друзьям,- Вы знаете мир лучше меня. Кто он?
- Возможно, разгадав эту загадку, мы сможем помочь твоему брату Йнари,- сказал Теодор.
- Колдун или дух, хочет что бы мы отступили. Морок в лесу. Пронизывающий ветер на перевале? Та метель у пещеры?- напомнил Нобар.
- Выбора нет, нам должно действовать,- сказал маг.
- Ловушки нас ждут кругом. Будь то впереди или позади. Найдем Агвида и поговорим с ним.
- Возможно, эта встреча многое прояснит.
Нобар и Теодор быстро попрощались и вышли. Уф задержался и крикнул им вслед:
- Я может, чего-то не понимаю. Но если мы бросим госпожу Йнари…Как бы не было беды.
Теодор хлопнул себя по лбу:
- А ведь наш гном прав. Йнари может убежать в поисках брата. Не к добру оставлять ее одну,- маг вошел в дом и огляделся,- А где она собственно?
Йнари быстро спустилась вниз. На ногах остроносые сапоги на меху, на плечах теплый серый плащ с капюшоном. Лицо замотано светлым шарфом.
- Что ж,- маг оперся на посох,- Вижу, ты желаешь идти с нами Йнари.
Нобар подошел к ней:
- Судьба свела нас вместе Йнари дочь Догла.
- Я рада, что вы не ушли.
- Ну, с чего начнем?– спросил Уф.
- Чужак,- ответил Нобар.
- Йнари собери нам в дорогу припасов, возьми еще теплой одежды,- сказал маг.
Когда девушка вернулась, припасы и одежду сложили в повозку. Следом все расселись и Нобар стегнул вожжами. Гном оглядел город. Поначалу вид ему загородил большой дом, но затем он увидел. Высокие, не хуже какой горы, угрюмые стены, среди них недосягаемые башни с острыми шпилями. Реяли знамена, но с такого расстояния не углядеть, что нарисовано.
- А кто сейчас правит Великой Стеной?– спросил Теодор.
- Наместник Дареон,- ответил Нобар,- Хороший человек.
Среди редких, черных деревьев, белел то ли храм, то ли дом похожий на перевернутую чашку. Из него глядела дюжина окон.
- Что это?- спросил гном.
- Это Дом Совета,- ответила Йнари,- Может быть найдем здесь Чужака.
Нобар остановил повозку перед большой дверью.
- Стучите,- сказал Теодор. Уф подошел и несколько раз ударил.
Створки пришли в движения. Открывались они тяжело, со скрипом. А за ними пустовал огромный зал. Только посередине одиноко жались друг к другу стол и кресла. В них сидели несколько человек.
Путники прошли внутрь. Впереди шел Нобар, и его никто не останавливал, следом Теодор, Йнари, и Уфретин.
Йнари тихонько ткнула Уфа в бок и указала:
- Вон тот.
Рядом с узким стрельчатым окном стоял высокий человек в черном плаще и сапогах. Темные волосы и бледное лицо, острые черты. Он чем-то походил на птицу. На ворона.
- Нобар!- воскликну Агвид и приблизился к путникам.
- Агвид. Это Йнари, Теодор и Уфретин. Я пришел спросить твоего совета.
- Теодор, Йнари, Уфретин,- приветствовал Чужак,- Позвольте представить именитых воинов. Крисвил, мудрый Артон, гигант Джадак.
На имя поднялись все трое по очереди.
- Присаживайтесь, расскажите о своем деле, и я постараюсь вам помочь,- предложил Агвид.
