- Мы идем в Налдерет, что бы открыть врата и освободить гномов,- сказал Нобар.
- Кто знает о вас?- спросил Чужак.
- Чародей,- Нобар нахмурился,- Я не знаю кто он. Но еще далеко от крепости он наслал на нас морок.
- Господин, не знаете ли вы чего о моем брате?– спросила Йнари.
Агвид опустил взор:
- Он оступился, так считаю я. Покинул город в сумерках. Возможно, это тоже колдовство, что мешает вам друзья.
- Так вы знали и ничего мне не сказали? Знай я, что он за Стеной…
- Несколько дней назад часовые вдруг вспомнили. Филарет шел без сумки или оружия. Будто вышел на прогулку.
- Его…
- Нет, Йнари. Его схватили. Но зачем непрошенным кузнец со Стены?
- Что бы изловить нас,- сказал маг,- Стражники все забыли не случайно. Их зачаровал наш лиходей.
- Вы пойдете на север?– спросил Агвид.
- Да, я думаю прямо к разрушенному городу,- кивнул Нобар.
- Так и делай,- согласился Агвид.
- Завтра на рассвете выступим,- подытожил маг.
Утром собрались быстро. Когда путники приблизились к воротам, их накрыла густая тень. Она падала от двух высоких серых башен с острыми крышами. Реяли на ветру знамена, гордая стража держала наготове копья. Сверкали щиты, блестели латы и шлемы.
Ворота отворились, повозка поползла по широкому проходу. Потом по узкому мосту. Под ним шумела неглубокая горная речка. Она весело хлестала о твердую породу. Впереди белели холмы, а них зеленели ветвистые ели.
- А далеко до Селены?– спросил Уф.
- До нее птичьего полета верст тридцать. Но мы не умеем летать, и дорога сильно петляет. А потом надо в город. Только там уцелела переправа.
- И что это за город?
- Эхтериат. Там правили великие и мудрые короли. Но королевство давным-давно захвачено. Теперь только южная сторона занята следопытами из Ордена. Люди охраняют реку и не пускают непрошенных.
Налетел ветер и принес с собой сырой, липкий снег. Он прилипал к одежде, волосам и вымочил бороды Теодора и Уфа. Дорога упрямо петляла среди невысоких холмов, то прячась за очередным поворотом, то выныривая обратно.
- Хм,- Нобар повернулся,- Приехали, тупик.
Теодор соскочил на снег. За ним последовал Уфретин, Йнари осталась в повозке.
- Что случилось?– спросил гном, и увидел.
Недалеко впереди на дороге лежало большое дерево. Ствол толстый и думать нечего обхватить, а корни толщиной с ногу и больше.
- Неужто дуб?- вздохнул гном. Когда подошли ближе так и оказалось.
- Придется оставить повозку Теодор,- сказал Нобар.
- Что если попробовать убрать?- предложил маг.
- Чем? Ни пилы нет, ни топора. А сдвинуть его нам сил не хватит.
- И почему не взял себе топор?– вслух сказал Уф,- Вот ведь пригодился бы.
- Не так как пила,- вздохнул Теодор,- Дайте-ка, я попробую.
Маг взмахнул посохом, начертил над головой круг, что-то прошептал, стукнул палкой о землю. Раздался треск и, о чудо, дерево исчезло.
- Да быть такого не может,- воскликнул гном. Потом встал на место, где лежал дуб, и попрыгал,- Чудо - чудное!
- Это заклятие не простое,- Теодор отступил к повозке.
- Вам плохо, дедушка?- Йнари помогла магу присесть.
- Нет, ничего.
- А куда же делось то дерево?
- Я не спрятал его и не сжег,- ответил Теодор,- Я его отправил. И далеко.
- Дорога свободна,- объявил гном,- А я уж думал, что наматывать теперь на свои две версту за верстой.
- Это не похоже на засаду,– сказал Нобар,- Но что-то не так. Подождите здесь.
Он спрыгнул с козел и подошел к месту, где лежало дерево. Осмотрелся. Опустился на колено. Разгреб снег руками, словно пытался что-то откопать.
- Что он делает?– спросила Йнари.
- Видимо ищет следы,- сказал гном,- Он же…а кто же он такой?
Теодор зарылся в меха, но ответил:
- Нобар один из владык Великого Леса. Он давно живет на свете. Много лет наставлял людей в здешнем краю. Знайте, он очень любит свой и прочие народы. Нам повезло с ним.
- Где Нобар?– Йнари встала в повозке во весь рост,– Я его больше не вижу.
Время ползло. Никто не проронил ни слова. Уф спрыгнул с повозки. Раздался крик.
- Враги,- воскликнул Теодор,- Скорее с дороги! Ну же живее!
Друзья быстро спрыгнули и отбежали. Теодор выступил вперед и выставил посох. Кто-то длинный и худой шагнул к ним.
- Кто ты?
- Это был лазутчик,- ответил Нобар,- Он напал на меня. Где–то недалеко дюжина витаров. Но отчего нет засады на дороге?
- Воины Ордена недалеко?- предположил Теодор.
- Скорее всего,- Нобар запрыгнул на козлы,- Нас просто пугают. В следующий раз так не будет.
- Но мы не свернем,- сказал маг.
Когда путники расселись, Нобар щелкнул вожжами, колеса заскрипели. Выглянуло солнце и стало теплее и веселее. Хотя глаза заслезились от яркого света.
- Я все думаю зачем колдун прилетал в Веран…-начал Теодор.
- Веран, дедушка?- оживилась Йнари.
- Что такое?
- Я видела ту тучу.
Нобар натянул вожжи:
- Ты там была?
- Я там жила.
- Вот так вот,- пробормотал Уф.
- Враг напал на Веран не случайно. Он искал тебя Йнари,- сказал Нобар,- Мы с сестрой поняли что есть спутник в северных поселениях гномов, но лица она не видела. А Филарета Амбриэль мне описала. Она видела город, снег и мы решили что это Великая Стена. Никогда в своей жизни я так не ошибался. Значит город в видении это Веран. Но что тогда означает негасимое пламя, что поедало все вокруг? Я решил, что оно о Филарете потому что он кузнец. Но что если не о нем? Что тогда оно значит?
Йнари пожала плечами.
Уф подумал и спросил:
- А наш недруг не мог тоже все это подглядеть?
- Нет, не мог. А это значит, что кто-то помогает лиходею,- сердце Нобара заныло. Он посмотрел на небо,- Солнце скоро сядет.
- Вон там высокая ель,- указал Уф,- Может на сегодня достаточно проехали и остановимся там?
- Да,- согласился Нобар.
Сначала покормили лошадь, дали ей овса и немного сена.
- Если в скорости не доберемся до следопытов, лошадке будет нечего есть,- сказал Теодор.
- Успеем,- ответил Нобар,- С севера нас прикроет вот этот холм. Надеюсь, ветер не перемениться за ночь. Пойду, осмотрюсь, а вы отдыхайте.
- А что будет если на нас нападут?– тут же спросил Уф.
- Они - нападать, мы - обороняться,- ответил маг.– Ну-ка, помоги мне расстелить одеяла, придется сегодня без костров.
Уф привязал поводья к толстой ветке, чтобы лошадка не ушла. Потом странники сели ближе друг к другу, прислонившись спиной к дереву. Посередке посадили Йнари. По совету Теодора дожидаться Нобара не стали и отужинали. Дозорным вызвался Теодор. Остальные быстро заснули.
Гном проснулся и захотел закричать. Теодор закрыл ему рот и приложил палец к губам. Ночь была ясная, звезд много и рядом с деревом Уфретин разглядел несколько десятков врагов. Рослые, в латах и черных плащах. Они рыскали рядом с мечами и копьями в руках. Уфретин дышал реже и медленнее, а хотелось престать совсем. Боялся даже пошевелиться, хотя ноги и затекли. Только бы лошадь себя не выдала. Враги нюхали и вглядывались, смотрели прямо на Уфа, но найти ничего не могли. Стали ругаться на колком языке. Потом кто-то из них громко закричал, и вся свора сбежала в темноту. Еще долго никто не смел и слова сказать, пока к дереву не подошел Нобар.
- Теодор, они ушли на восток,- сказал он и опустился на корточки рядом с Уфом.
- Ты нас видишь?– вырвалось у гнома.
- Да,- пожал плечами Нобар,- Теодор уже снял заклятие. Враги ушли и нескоро вернутся. Рядом Из Хэргорна рыцари ордена и следопыты, витары уйдут назад на север. Но и нам нужно выступить с рассветом.
- Но только с рассветом,- сказал Теодор,- Я слишком устал.
Утро наступило быстро. Уф закрыл глаза уголком одеяла и страшно не хотел вставать. Его так и подмывало повернуться набок и зарыться назад в одеяло.
- День обещает быть теплым,- объявила Йнари,- А у нас сонный гном! Вставай, Уфретин, пора в дорогу,- сказала девушка и стащила с гнома одеяло.
Нобар рассмеялся:
- А кто-то говорил мне, что встает с рассветом! Так вот рассвет уже на носу!
- Встаю, встаю,- прокряхтел Уф,- Что-то меня разморило! После такой ночки и не мудрено. Если у Теодора иссякнет магия на что нам полагаться? Только на твой верный клинок, Нобар?
- Никак ты решил взять в руки оружие?
- Наверное, придется. Должен же я как-то отбиваться?
- Впереди стоянка следопытов найдем что-нибудь.
Ехали скоро. Солнышко припекало, повозка качалась и скрипела, а Уфа клонило в сон. Дорога во многих местах к полудню почернела. Ветер хоть и сильный, бодрил, а не холодил.
- С каждым днем все теплее,- сказала Йнари.
- Будем надеяться на лучшее этой весной,- поддержал маг.
- Уф, о чем ты так задумался?– спросила девушка. Она откинула капюшон и подставила золотые волосы яркому солнцу и ветру.
Уф не шибко о чем думал. Скорее дремал. Но негоже так прямо и сказать, мол, спал я:
- Думаю, Йнари, думаю. Что же мне взять себе? Топор, меч или молот? В легендах герои берут меч и обязательно волшебный,- гном тронул за руку Нобара,- Есть у следопытов волшебный меч?
- Нет, насколько я знаю,- покачал головой тот.
- А топор?
- В мире немного волшебного оружия, Уф. Боюсь, у следопытов его вовсе нет,- ответил Нобар.
- Значит волшебного мне нет,- заключил гном.
- Ой, что это!– Йнари привстала в повозке и указала на северо-восток.
- Сторожевая башня. Там одна из стоянок следопытов,- сказал Нобар. В ту ночь путники спали под крышей. Следопыты поделились припасами дали Йнари копье. Уфретин выбрал себе длинный молот.
Лошадь и повозку пришлось оставить у следопытов. Дороги дальше не было, только тропы. Уф думал, что скоро будет обещанная река, но ее все не было. Теодор пояснил, что она дальше на север и до нее еще много верст. Поначалу дорога лежала прямо. Справа тянулся сосновый лес, а слева гряда холмов иногда с кольцом темно-зеленых сосен. Но скоро Нобар и Теодор что держались впереди, повернули и через лигу путники оказались на краю леса.
- Мурашки у меня от него,- сказал Йнари,- Так и таит угрозу.
Уфретин стянул шапку и вытянул руку. Пошел дождь!
- Они что-то молчат,- указала Йнари на Нобара и Теодора.
- Знаю,- ответил гном,- Но мне невдомек почему. Какие мысли роятся в их головах? Уж не чета моим.
К вечеру ее сумку понес Уф. Йнари плотно укуталась в плащ, а на копье опиралась как на посох. Она шла следом за Нобаром, потом топал Уф и последним Теодор. На следующий день странники поднялись на высокий гребень, а за ним увидели длинную темную реку, петлявшую среди хвойного леса.
- Это Селена? Та самая река, что мы искали?– спросил гном.
- Да,- кивнул Нобар,- Мы пойдем вдоль нее до Эхтериата. А там переправимся и свернем. Я думаю...- тут Нобар замер и знаком приказал остальным молчать. Уф слышал, как колотится собственное сердце, как моросит дождь по корке снега. Йнари перехватила копье двумя руками и выставила острием вперед. Теодор развернулся спиной к спутникам и его посох покрылся как наледью, бледным сиянием.
- Непрошенные рядом. Идите вперед и не сбавляйте шаг. Я узнаю, где они и сколько. Теодор, веди. Ну же, друзья, вперед,- сказал Нобар.
- Я пойду первым, следом Йнари и последним пойдешь ты, Уфретин.
Дождь разошелся. Одежда вымокла, Йнари постоянно фыркала и чихала. Уф часто попадал под дождь у себя дома. Когда пас скотину или когда валили лес чтобы строить. Потому даже не пытался выжать одежду или как-то стряхнуть воду. Все же бестолку. Тулуп потяжелел, а еще сумка за плечом и молот. Уфретин уже покаялся, что взял его с собой. Проку от него немного, а нести хочешь не хочешь надо. Бросить бы его, но стыдно-то как. Сам же взял. Лучше бы копье какое или топор. Все полегче нести. На копье и опереться можно. У Йнари вон ловко выходит.
Маг вел не таясь. Друзей было не разглядеть в густом мареве дождя, а кроме прочего Теодор торопился к городу. Последнему пристанищу на пути к Налдерету. Шли подле берега, река текла по правую руку.
Топали до темноты. Когда солнце спряталось, устроили привал. Костра не разводили. Теодор сказал не шуметь и не дымить. Промокшие насквозь Йнари и Уф этому не обрадовались, но спорить не стали. Ночь провели, прижавшись, друг к другу. На дозоре всю ночь просидел маг. Следующий день встретил путников туманом. Нескончаемый и плотный он скрыл от взора и лес, и холмы, и небо. Только спины друзей и говор реки напоминали Уфу где он и кто он.
- Дедушка, а Нобар сможет нас найти? Вдруг с ним что-то случилось?- спросила Йнари.
- Найдет. Не волнуйся. Может явится к вечеру? Или увидим его только у переправы. Он знает, куда мы идем. И если потеряет наш след, будет ждать впереди.
- А враги не будут ждать на переправе?- спросил Уфретин.
- Я не знаю ответа,- отозвался маг,- Я верю, что Нобар нашел врагов, и он уведет их в сторону. Заманит ложной дорогой и нам не придется пробивается с боем через Эхтериат. Я смею надеяться, что нам помогут и следопыты Ордена у которых стоянка в городе.
- Если туман так и будет висеть, то нам никакая подмога не нужна. Да я дальше своего носа не вижу!- сказала Йнари.
- Хорошо хоть река рядом, а то потерялись бы как я в метель,- вспомнил Уф,- Тогда все вышло к лучшему, но раз на раз не приходится.
Уфретин шел последним и держал ухо востро.
- Теодор, Йнари стойте,- сказал гном, и сам замер,- Я что-то слышу. За нами. Кажется…
- Бегите,- кричал Нобар,- Бегите!
- Вперед к городу! За мной!- тут же скомандовал Теодор, его посох засветился. На удивление туман вокруг стал таять, будто его разогнал ветер.
За Уфом, отставая на сотни шагов, бежал Нобар. Капюшон слетел с его головы. А следом за ним, еще далеко, но вполне различимые чернели шлемы и щиты. Сотни витаров. Уф застыл. Тут его за рукав схватила Йнари:
- Ты что встал? Бежим!- она потянула гнома за собой.
И он побежал. Забросив молот на плечи, Уфретин не сбавлял шага и не оборачивался. Единственным мерилом для него стала спина Йнари впереди. Он боялся отстать и погибнуть, а еще не хотел, чтобы вдруг отстала она. Тут Уфа нагнал Нобар.
- Город близко, держитесь.
Легко сказать держатся. Пробежка утром до леса и обратно одно, а бежать с оружием в сырой одежде, пробиваясь через снег, совсем другое дело. Но позади кричат враги, ветер доносит их крики. Остановится и спросить что они хотят Уф точно не хотел.
Туман рассеялся и, набравшись храбрости, Уф посмотрел вперед. Еще далеко, но ближе, чем боялся гном, падала тень от крепостной стены. В ней зияли огромные прорехи, через них виднелся город. Острые башни-свечи упирались в угрюмые облака. Но почти в каждой такой башне недоставало куска стены или чернели дыры. Чистые белые стены, которых не коснулось ни время, ни погода показались надежным укрытием и почти домом.
- Быстрее, глупцы!- раздался голос мага.
Уфретин глянул по левую руку. О, нет! Со склонов наперерез бежали еще враги. Десятки, может сотник. Кто разберет!
- Живее, живее!- закричал Нобар.
Уф устал, молот казался непосильной ношей, вот бы его бросить. Но, впереди не замедляя хода, бежит Йнари и стыдно сдаваться.
- Если они думают догнать нас, то пускай бегут быстрее,- пробормотал Уф.
Между глубокой рекой и высокими холмами маг со светящимся посохом, золотоволосая девушка, гном с молотом на плечах и худой странник бежали к стене впереди. Позади них враги, потрясая мечами и копьями, не сбавляли хода. С холмов спускался еще отряд витаров. Они могли прижать друзей к воде. И столько врагов, что и считать нет проку. Слишком много чтобы надеяться одолеть.
- Кто знает о вас?- спросил Чужак.
- Чародей,- Нобар нахмурился,- Я не знаю кто он. Но еще далеко от крепости он наслал на нас морок.
- Господин, не знаете ли вы чего о моем брате?– спросила Йнари.
Агвид опустил взор:
- Он оступился, так считаю я. Покинул город в сумерках. Возможно, это тоже колдовство, что мешает вам друзья.
- Так вы знали и ничего мне не сказали? Знай я, что он за Стеной…
- Несколько дней назад часовые вдруг вспомнили. Филарет шел без сумки или оружия. Будто вышел на прогулку.
- Его…
- Нет, Йнари. Его схватили. Но зачем непрошенным кузнец со Стены?
- Что бы изловить нас,- сказал маг,- Стражники все забыли не случайно. Их зачаровал наш лиходей.
- Вы пойдете на север?– спросил Агвид.
- Да, я думаю прямо к разрушенному городу,- кивнул Нобар.
- Так и делай,- согласился Агвид.
- Завтра на рассвете выступим,- подытожил маг.
Глава 7
Утром собрались быстро. Когда путники приблизились к воротам, их накрыла густая тень. Она падала от двух высоких серых башен с острыми крышами. Реяли на ветру знамена, гордая стража держала наготове копья. Сверкали щиты, блестели латы и шлемы.
Ворота отворились, повозка поползла по широкому проходу. Потом по узкому мосту. Под ним шумела неглубокая горная речка. Она весело хлестала о твердую породу. Впереди белели холмы, а них зеленели ветвистые ели.
- А далеко до Селены?– спросил Уф.
- До нее птичьего полета верст тридцать. Но мы не умеем летать, и дорога сильно петляет. А потом надо в город. Только там уцелела переправа.
- И что это за город?
- Эхтериат. Там правили великие и мудрые короли. Но королевство давным-давно захвачено. Теперь только южная сторона занята следопытами из Ордена. Люди охраняют реку и не пускают непрошенных.
Налетел ветер и принес с собой сырой, липкий снег. Он прилипал к одежде, волосам и вымочил бороды Теодора и Уфа. Дорога упрямо петляла среди невысоких холмов, то прячась за очередным поворотом, то выныривая обратно.
- Хм,- Нобар повернулся,- Приехали, тупик.
Теодор соскочил на снег. За ним последовал Уфретин, Йнари осталась в повозке.
- Что случилось?– спросил гном, и увидел.
Недалеко впереди на дороге лежало большое дерево. Ствол толстый и думать нечего обхватить, а корни толщиной с ногу и больше.
- Неужто дуб?- вздохнул гном. Когда подошли ближе так и оказалось.
- Придется оставить повозку Теодор,- сказал Нобар.
- Что если попробовать убрать?- предложил маг.
- Чем? Ни пилы нет, ни топора. А сдвинуть его нам сил не хватит.
- И почему не взял себе топор?– вслух сказал Уф,- Вот ведь пригодился бы.
- Не так как пила,- вздохнул Теодор,- Дайте-ка, я попробую.
Маг взмахнул посохом, начертил над головой круг, что-то прошептал, стукнул палкой о землю. Раздался треск и, о чудо, дерево исчезло.
- Да быть такого не может,- воскликнул гном. Потом встал на место, где лежал дуб, и попрыгал,- Чудо - чудное!
- Это заклятие не простое,- Теодор отступил к повозке.
- Вам плохо, дедушка?- Йнари помогла магу присесть.
- Нет, ничего.
- А куда же делось то дерево?
- Я не спрятал его и не сжег,- ответил Теодор,- Я его отправил. И далеко.
- Дорога свободна,- объявил гном,- А я уж думал, что наматывать теперь на свои две версту за верстой.
- Это не похоже на засаду,– сказал Нобар,- Но что-то не так. Подождите здесь.
Он спрыгнул с козел и подошел к месту, где лежало дерево. Осмотрелся. Опустился на колено. Разгреб снег руками, словно пытался что-то откопать.
- Что он делает?– спросила Йнари.
- Видимо ищет следы,- сказал гном,- Он же…а кто же он такой?
Теодор зарылся в меха, но ответил:
- Нобар один из владык Великого Леса. Он давно живет на свете. Много лет наставлял людей в здешнем краю. Знайте, он очень любит свой и прочие народы. Нам повезло с ним.
- Где Нобар?– Йнари встала в повозке во весь рост,– Я его больше не вижу.
Время ползло. Никто не проронил ни слова. Уф спрыгнул с повозки. Раздался крик.
- Враги,- воскликнул Теодор,- Скорее с дороги! Ну же живее!
Друзья быстро спрыгнули и отбежали. Теодор выступил вперед и выставил посох. Кто-то длинный и худой шагнул к ним.
- Кто ты?
- Это был лазутчик,- ответил Нобар,- Он напал на меня. Где–то недалеко дюжина витаров. Но отчего нет засады на дороге?
- Воины Ордена недалеко?- предположил Теодор.
- Скорее всего,- Нобар запрыгнул на козлы,- Нас просто пугают. В следующий раз так не будет.
- Но мы не свернем,- сказал маг.
Когда путники расселись, Нобар щелкнул вожжами, колеса заскрипели. Выглянуло солнце и стало теплее и веселее. Хотя глаза заслезились от яркого света.
- Я все думаю зачем колдун прилетал в Веран…-начал Теодор.
- Веран, дедушка?- оживилась Йнари.
- Что такое?
- Я видела ту тучу.
Нобар натянул вожжи:
- Ты там была?
- Я там жила.
- Вот так вот,- пробормотал Уф.
- Враг напал на Веран не случайно. Он искал тебя Йнари,- сказал Нобар,- Мы с сестрой поняли что есть спутник в северных поселениях гномов, но лица она не видела. А Филарета Амбриэль мне описала. Она видела город, снег и мы решили что это Великая Стена. Никогда в своей жизни я так не ошибался. Значит город в видении это Веран. Но что тогда означает негасимое пламя, что поедало все вокруг? Я решил, что оно о Филарете потому что он кузнец. Но что если не о нем? Что тогда оно значит?
Йнари пожала плечами.
Уф подумал и спросил:
- А наш недруг не мог тоже все это подглядеть?
- Нет, не мог. А это значит, что кто-то помогает лиходею,- сердце Нобара заныло. Он посмотрел на небо,- Солнце скоро сядет.
- Вон там высокая ель,- указал Уф,- Может на сегодня достаточно проехали и остановимся там?
- Да,- согласился Нобар.
Сначала покормили лошадь, дали ей овса и немного сена.
- Если в скорости не доберемся до следопытов, лошадке будет нечего есть,- сказал Теодор.
- Успеем,- ответил Нобар,- С севера нас прикроет вот этот холм. Надеюсь, ветер не перемениться за ночь. Пойду, осмотрюсь, а вы отдыхайте.
- А что будет если на нас нападут?– тут же спросил Уф.
- Они - нападать, мы - обороняться,- ответил маг.– Ну-ка, помоги мне расстелить одеяла, придется сегодня без костров.
Уф привязал поводья к толстой ветке, чтобы лошадка не ушла. Потом странники сели ближе друг к другу, прислонившись спиной к дереву. Посередке посадили Йнари. По совету Теодора дожидаться Нобара не стали и отужинали. Дозорным вызвался Теодор. Остальные быстро заснули.
Гном проснулся и захотел закричать. Теодор закрыл ему рот и приложил палец к губам. Ночь была ясная, звезд много и рядом с деревом Уфретин разглядел несколько десятков врагов. Рослые, в латах и черных плащах. Они рыскали рядом с мечами и копьями в руках. Уфретин дышал реже и медленнее, а хотелось престать совсем. Боялся даже пошевелиться, хотя ноги и затекли. Только бы лошадь себя не выдала. Враги нюхали и вглядывались, смотрели прямо на Уфа, но найти ничего не могли. Стали ругаться на колком языке. Потом кто-то из них громко закричал, и вся свора сбежала в темноту. Еще долго никто не смел и слова сказать, пока к дереву не подошел Нобар.
- Теодор, они ушли на восток,- сказал он и опустился на корточки рядом с Уфом.
- Ты нас видишь?– вырвалось у гнома.
- Да,- пожал плечами Нобар,- Теодор уже снял заклятие. Враги ушли и нескоро вернутся. Рядом Из Хэргорна рыцари ордена и следопыты, витары уйдут назад на север. Но и нам нужно выступить с рассветом.
- Но только с рассветом,- сказал Теодор,- Я слишком устал.
Утро наступило быстро. Уф закрыл глаза уголком одеяла и страшно не хотел вставать. Его так и подмывало повернуться набок и зарыться назад в одеяло.
- День обещает быть теплым,- объявила Йнари,- А у нас сонный гном! Вставай, Уфретин, пора в дорогу,- сказала девушка и стащила с гнома одеяло.
Нобар рассмеялся:
- А кто-то говорил мне, что встает с рассветом! Так вот рассвет уже на носу!
- Встаю, встаю,- прокряхтел Уф,- Что-то меня разморило! После такой ночки и не мудрено. Если у Теодора иссякнет магия на что нам полагаться? Только на твой верный клинок, Нобар?
- Никак ты решил взять в руки оружие?
- Наверное, придется. Должен же я как-то отбиваться?
- Впереди стоянка следопытов найдем что-нибудь.
Ехали скоро. Солнышко припекало, повозка качалась и скрипела, а Уфа клонило в сон. Дорога во многих местах к полудню почернела. Ветер хоть и сильный, бодрил, а не холодил.
- С каждым днем все теплее,- сказала Йнари.
- Будем надеяться на лучшее этой весной,- поддержал маг.
- Уф, о чем ты так задумался?– спросила девушка. Она откинула капюшон и подставила золотые волосы яркому солнцу и ветру.
Уф не шибко о чем думал. Скорее дремал. Но негоже так прямо и сказать, мол, спал я:
- Думаю, Йнари, думаю. Что же мне взять себе? Топор, меч или молот? В легендах герои берут меч и обязательно волшебный,- гном тронул за руку Нобара,- Есть у следопытов волшебный меч?
- Нет, насколько я знаю,- покачал головой тот.
- А топор?
- В мире немного волшебного оружия, Уф. Боюсь, у следопытов его вовсе нет,- ответил Нобар.
- Значит волшебного мне нет,- заключил гном.
- Ой, что это!– Йнари привстала в повозке и указала на северо-восток.
- Сторожевая башня. Там одна из стоянок следопытов,- сказал Нобар. В ту ночь путники спали под крышей. Следопыты поделились припасами дали Йнари копье. Уфретин выбрал себе длинный молот.
Глава 8
Лошадь и повозку пришлось оставить у следопытов. Дороги дальше не было, только тропы. Уф думал, что скоро будет обещанная река, но ее все не было. Теодор пояснил, что она дальше на север и до нее еще много верст. Поначалу дорога лежала прямо. Справа тянулся сосновый лес, а слева гряда холмов иногда с кольцом темно-зеленых сосен. Но скоро Нобар и Теодор что держались впереди, повернули и через лигу путники оказались на краю леса.
- Мурашки у меня от него,- сказал Йнари,- Так и таит угрозу.
Уфретин стянул шапку и вытянул руку. Пошел дождь!
- Они что-то молчат,- указала Йнари на Нобара и Теодора.
- Знаю,- ответил гном,- Но мне невдомек почему. Какие мысли роятся в их головах? Уж не чета моим.
К вечеру ее сумку понес Уф. Йнари плотно укуталась в плащ, а на копье опиралась как на посох. Она шла следом за Нобаром, потом топал Уф и последним Теодор. На следующий день странники поднялись на высокий гребень, а за ним увидели длинную темную реку, петлявшую среди хвойного леса.
- Это Селена? Та самая река, что мы искали?– спросил гном.
- Да,- кивнул Нобар,- Мы пойдем вдоль нее до Эхтериата. А там переправимся и свернем. Я думаю...- тут Нобар замер и знаком приказал остальным молчать. Уф слышал, как колотится собственное сердце, как моросит дождь по корке снега. Йнари перехватила копье двумя руками и выставила острием вперед. Теодор развернулся спиной к спутникам и его посох покрылся как наледью, бледным сиянием.
- Непрошенные рядом. Идите вперед и не сбавляйте шаг. Я узнаю, где они и сколько. Теодор, веди. Ну же, друзья, вперед,- сказал Нобар.
- Я пойду первым, следом Йнари и последним пойдешь ты, Уфретин.
Дождь разошелся. Одежда вымокла, Йнари постоянно фыркала и чихала. Уф часто попадал под дождь у себя дома. Когда пас скотину или когда валили лес чтобы строить. Потому даже не пытался выжать одежду или как-то стряхнуть воду. Все же бестолку. Тулуп потяжелел, а еще сумка за плечом и молот. Уфретин уже покаялся, что взял его с собой. Проку от него немного, а нести хочешь не хочешь надо. Бросить бы его, но стыдно-то как. Сам же взял. Лучше бы копье какое или топор. Все полегче нести. На копье и опереться можно. У Йнари вон ловко выходит.
Маг вел не таясь. Друзей было не разглядеть в густом мареве дождя, а кроме прочего Теодор торопился к городу. Последнему пристанищу на пути к Налдерету. Шли подле берега, река текла по правую руку.
Топали до темноты. Когда солнце спряталось, устроили привал. Костра не разводили. Теодор сказал не шуметь и не дымить. Промокшие насквозь Йнари и Уф этому не обрадовались, но спорить не стали. Ночь провели, прижавшись, друг к другу. На дозоре всю ночь просидел маг. Следующий день встретил путников туманом. Нескончаемый и плотный он скрыл от взора и лес, и холмы, и небо. Только спины друзей и говор реки напоминали Уфу где он и кто он.
- Дедушка, а Нобар сможет нас найти? Вдруг с ним что-то случилось?- спросила Йнари.
- Найдет. Не волнуйся. Может явится к вечеру? Или увидим его только у переправы. Он знает, куда мы идем. И если потеряет наш след, будет ждать впереди.
- А враги не будут ждать на переправе?- спросил Уфретин.
- Я не знаю ответа,- отозвался маг,- Я верю, что Нобар нашел врагов, и он уведет их в сторону. Заманит ложной дорогой и нам не придется пробивается с боем через Эхтериат. Я смею надеяться, что нам помогут и следопыты Ордена у которых стоянка в городе.
- Если туман так и будет висеть, то нам никакая подмога не нужна. Да я дальше своего носа не вижу!- сказала Йнари.
- Хорошо хоть река рядом, а то потерялись бы как я в метель,- вспомнил Уф,- Тогда все вышло к лучшему, но раз на раз не приходится.
Уфретин шел последним и держал ухо востро.
- Теодор, Йнари стойте,- сказал гном, и сам замер,- Я что-то слышу. За нами. Кажется…
- Бегите,- кричал Нобар,- Бегите!
- Вперед к городу! За мной!- тут же скомандовал Теодор, его посох засветился. На удивление туман вокруг стал таять, будто его разогнал ветер.
За Уфом, отставая на сотни шагов, бежал Нобар. Капюшон слетел с его головы. А следом за ним, еще далеко, но вполне различимые чернели шлемы и щиты. Сотни витаров. Уф застыл. Тут его за рукав схватила Йнари:
- Ты что встал? Бежим!- она потянула гнома за собой.
И он побежал. Забросив молот на плечи, Уфретин не сбавлял шага и не оборачивался. Единственным мерилом для него стала спина Йнари впереди. Он боялся отстать и погибнуть, а еще не хотел, чтобы вдруг отстала она. Тут Уфа нагнал Нобар.
- Город близко, держитесь.
Легко сказать держатся. Пробежка утром до леса и обратно одно, а бежать с оружием в сырой одежде, пробиваясь через снег, совсем другое дело. Но позади кричат враги, ветер доносит их крики. Остановится и спросить что они хотят Уф точно не хотел.
Туман рассеялся и, набравшись храбрости, Уф посмотрел вперед. Еще далеко, но ближе, чем боялся гном, падала тень от крепостной стены. В ней зияли огромные прорехи, через них виднелся город. Острые башни-свечи упирались в угрюмые облака. Но почти в каждой такой башне недоставало куска стены или чернели дыры. Чистые белые стены, которых не коснулось ни время, ни погода показались надежным укрытием и почти домом.
- Быстрее, глупцы!- раздался голос мага.
Уфретин глянул по левую руку. О, нет! Со склонов наперерез бежали еще враги. Десятки, может сотник. Кто разберет!
- Живее, живее!- закричал Нобар.
Уф устал, молот казался непосильной ношей, вот бы его бросить. Но, впереди не замедляя хода, бежит Йнари и стыдно сдаваться.
- Если они думают догнать нас, то пускай бегут быстрее,- пробормотал Уф.
Между глубокой рекой и высокими холмами маг со светящимся посохом, золотоволосая девушка, гном с молотом на плечах и худой странник бежали к стене впереди. Позади них враги, потрясая мечами и копьями, не сбавляли хода. С холмов спускался еще отряд витаров. Они могли прижать друзей к воде. И столько врагов, что и считать нет проку. Слишком много чтобы надеяться одолеть.
