Ангелы спасают всех
Шлепнуться было больно. "Больно" - где-то далеко в памяти это слово странно отозвалось набором значений, точных характеристик, и выверенных диаграмм.
Характеристик - чего?
Диаграмм - чего?
Это все тут же покрылось пеленой, похожей на желе. В целом, что-то просвечивает, но ничего не понятно.
- А что такое желе? - едва поднявшись на ноги (ноги?) спросил он у первого же встречного. Но тот его обогнул, и, даже не заметив свой маневр, продолжил путь.
- Наверное, он очень спешил, - подумал Судьбоносный.
Но и второй прохожий повел себя так же.
- Какая же тут суета!
На ум пришло сравнение с котлом Вселенной после Сотворения, но сейчас он не смог ни воссоздать картинку, ни четко обрисовать свои мысли.
На углу дома Судьбоносный заметил еще одну фигуру. Юная девушка стояла, прислонившись к стальным прутьям решетки. Или, скорее, даже держалась за них, и часто-часто дышала, как после бега.
- Вот она-то точно никуда не спешит! - решил он, и легко коснулся ее плеча:
- А что та..., - но так и не успел закончить свой вопрос. Девушка подняла голову, складочки между ее бровей тут же разгладились, слезы, вот уже собравшиеся хлынуть, высохли, а сама она счастливо вздохнула:
- Ну конечно! Как я раньше не подумала?
И, теперь уже радостная, убежала, даже и не встретившись с Судьбоносным взглядом.
Судьбоносный долго бродил, он пытался не натыкаться на людей, но вскоре понял, что уворачиваться - совершенно бессмысленное занятие. Люди словно не видели, не замечали его. Отталкивались как от электромагнитного поля. Он мог идти навстречу толпе - и ни один человек на задел бы его, и не встал бы у него на пути. Он ощутил что-то тянущее, неприятное. Причем не где-то у его рук или ног (ну надо же, у него были руки и ноги!), а где-то внутри. Оно мешало идти, оно заставляло опустить плечи и вжать в них голову, завязаться в комочек и спрятаться в самый темный угол, где бы его никто не увидел. Как оно могло быть внутри, когда там - печень, селезенка и мозг? Но оно там было. Когда-то раньше он помнил, как это называется, и, если бы он вот чуть-чуть побольше постарался, то вспомнил бы и сейчас, что это чувство - одиночество.
Судьбоносный присел на ступеньку (как раз в темном углу), и, кажется, задремал.
Когда он открыл глаза, уже наступала ночь. Издалека доносился размеренный ритм, мелодия. Каким-то образом она привлекала его. Судьбоносный пошел на этот звук, пытаясь уловить слова.
Вырубите дальний свет!
Ангелы спасают всех,
Хоть им и не нравится.
Разве кто раскается?
Ведь нет?..
Он набрел на небольшой сквер с эстрадой. Прямо на сцене, на полу, сидел по-простому одетый парень с гитарой, и каждый проходящий останавливался, и с улыбкой слушал его голос.
И тут, словно в противовес просьбам певца, зажглись фонари.
- Что ж, - рассмеялся тот после коротких, но вполне искренних оваций, - наш концерт "В темноте" закончен. Завтра в том же месте, в то же время. Жду вас всех! - добавил он. И пристально посмотрел Судьбоносному прямо в глаза. Тот уже не мог и поверить своей удаче, как хоть кто-то, тут, мог заметить его? Но, в этот миг, невесть откуда хлынувшая разноголосая толпа отделила его от эстрады и музыканта, и вот он уже с недоумением оглядывается на совершенно незнакомом перекрестке улиц.
Ангел тщательно выставлял настройки. Ему нравились эти часы (а это были, несмотря на всю свою сложность, все же часы). Несколько веков назад старую модель заменили на эти, более технологичные - ах, какой у них был мягкий ход, какая детализация мыслей, и какие продуманные тона эмпатии! Все равно что холст. И, в каком-то смысле, так оно и было.
- Ваша работа крайне важна, - говорил им авентин, Ангел Грядущего, - именно из-под пальцев таких корпускул, как вы, вытекает ткань самой Вселенной! Пусть вы считаете себя ничтожными, малыми, лишь каплями в океане, - сам он возвышался над ними на треть, - но посмотрите вперед! Без капель не будет и самого океана, без песчинок - не будет горы, а без вас - у Вселенной нет будущего! Творите! Создавайте!
Ничтожным Ангел себя, конечно, не считал. Скорее, наоборот. Но - он в самом деле творил. Каждый раз на его столе рождалось истинное произведение искусства - точно выставленные рычажки, бегущие в нужном ритме шестеренки, ритмично меняющиеся циферблаты...
- Мне вот всегда было интересно, а что ты там видишь? - спросил Ангела Второй. Ангел промычал что-то не очень разборчивое.
- Не конкретно сейчас, а в том, что мы делаем? Каждый раз, когда ты увлечен работой, у тебя такое лицо... забавное.
Напарник изрядно отвлекал, но слова, да еще произнесенные таким дурацким тоном, Ангела задели:
- И что же тут забавного? – строго спросил он.
- Да сам не пойму толком. Глянешь - вроде холодное и сосредоточенное, но, в то же время, улыбаешься часам так нежно - будто младенцу.
- Младенцу и есть, - сквозь свои мысли проговорил Первый. - Сейчас, прямо вот тут, рождается жизнь.
Второй с пониманием закивал.
- Да, я тоже, когда работаю, вижу не механизм, а выверенные чувства, подходящих людей, нужную силу ветра и верное время суток. Вот если, к примеру, этот ползунок двинуть лишь чуть сильнее, то вот эта парочка, - тут он хихикнул, и признался, - люблю за ними наблюдать. Так вот, тогда он подойдет к ней чуть ближе, чем нужно. Нарушит дистанцию. И тогда уже она воспримет это как агрессию и ничего не получится - а они такие милые! Я, конечно, могу погасить ее негатив, - тут Второй ткнул пальцем в пару контроллеров, - но это будет все уже совсем не то. Не те чувства, не та ситуация, не те нюансы. Я очень огорчаюсь, когда приходится так делать.
Ангел посмотрел на него, как на безмозглого Купидона. Но Второй по-своему истрактовал этот взгляд.
- Ну ты-то, конечно же, все это знаешь! Кому я только рассказываю про настройки часов?!
- Да уж, не стоит, - согласился сквозь зубы Ангел. Второй на время замолк и Ангел блаженно снова смог погрузиться в работу, и на его устах опять появилась та самая нежная улыбка.
- А ты повыше быть хочешь, да? Мне вот, порой, даже жаль, что без карьерного роста и в астральном плане не вырасти! - снова раздался голос Второго, причем так внезапно, что, ушедший в себя Ангел, от неожиданности задел одну из своих кнопок.
- Ой да Господи, да что ты хочешь то? - Ангел аж взревел. Разумеется, это заметили все, потому что, когда ревет ангел, пусть и такой маленький, очень трудно не обратить на это никакого внимания. Даже у людей в их мире зачесалось правое ухо.
- Тсс! Не поминай генерального всуе! - Зашептал Второй, но тут же размечтался, разумеется, вслух. - Чего я хочу? ...Да а чего я хочу? У меня все и так есть! И часы, и люди, и ты!
- Да хоть бы тебя... повысили что ли уж!
И правда, зачем желать другому зла, если пожелать добра можно с тем же эффектом, да еще и нимб не попортить?
- Нее, - отмахнулся напарник, - это пусть тебя Сайзиил повысит! Вырастешь, будешь видеть дальше, знать больше... Может, даже до Высшего Ангела дорастешь!?
- Не надо мне до Высшего, - пробубнил Ангел, который на самом деле разглядывал часы: что-то в них не давало ему покоя.
- Угу, угу, - снова энергично закивал Второй. - Таакой огроомный! У меня бы точно голова на таких высотах закружилась! Кстати, как он не падает?
- Груз знаний! - оборвал его уже донельзя сосредоточенный Ангел. - Иди-ка, лучше, сюда, помоги!
Тут и Второй уже приумолк - это что должно было случиться, что Первый о его помощи попросил?!
- Посмотри сюда! Скажи, что тут не так?
- Ну ты спросил, конечно! ...Кстати, а что это за кнопка мигает?
И оба ангела склонились над кнопкой, под которой было указано: "Режим самоуправления - использовать только в аварийных ситуациях".
- А у нас что, аварийная ситуация?
Сейчас даже Первый растерял свое самомнение и стал озираться по сторонам. Но у других часов, да и так, в целом, все было спокойно.
- Похоже, что нет.
- Может, часы сломались?
При таком предположении Ангел побледнел.
- А, ну то есть конец мира тебя пугает не так сильно, как разрушенные жизни конкретных людей?!
- Но ведь это - мои люди!
Вообще, говорить так было не принято.
- Соб… - начал возмущаться Второй, когда оба они ощутили весьма неприятное покалывание, как от приближающегося огромного грозового облака. Зудящие иголки быстро-быстро побежали от макушки и обратно, вызывая жуткое желание скорее их смахнуть, как непрошенную стаю мелких насекомых. Оба Ангела инстинктивно передернули плечами, сгоняя остатки ощущения с ауры.
- Ого! - все еще ёжась, сказал Первый. - Нас вызывают.
И оба взглянули куда-то вверх и вдаль, куда вела причудливая сеть полупрозрачных коридоров.
Можно очень долго идти мимо Великого Ангела, и так и не заметить его присутствия рядом. Примерно как если ехать по равнинной местности, на смену которой потихоньку приходят холмы, потом холмы становятся выше, потом с них начинает пропадать зелень, и вот так, после череды совсем плавных изменений, оглядываешься, и вдруг понимаешь, что заехал уже далеко в горы, а то и вовсе миновал их - и перед глазами снова расстилается равнина. Ну да Великий Ангел велик не только размерами, но и своими умениями. Если он не захочет, чтобы его видели - его не увидят даже авентины.
Но если захочет...
- Кто включил этот режим? - раздавалось у них в головах так, будто они находились внутри огромного колокола. Ангелу были чужды и трусость, и лживость, однако он молчал. Всю дорогу он выверял, как и что сказать, однако теперь, он не мог произнести ни слова. Аура Великого подавляла. Второй тоже молчал, но уже по чуть другой причине - не мог же он тыкнуть в напарника, и сказать "вот, это все он виноват!"? Да, конечно, честность... Но вот вина - какая же тут вина? Случайность же! Ангелы людям такие же случайности создают. Да и, если подумать, и сам Второй тут тоже руку приложил... А теперь вот Великий еще - нависает, глаз грозный, был бы рот - губы были бы в тоненькую ниточку сжаты.
- Н-ну? - снова разнеслось у них в головах.
Ангел, так и не найдя в себе сил произнести хоть слово, выступил вперед.
- Хорошо, - раздалось в их головах уже не так раскатисто.
- Знаешь, как отключить?
Ангел с трудом покачал головой.
- И мы тоже не знаем, - с неожиданной грустью в голосе пожаловался Великий Ангел. - В инструкции - ни слова! Кто ж так продукцию-то поставляет?!
- А что это хоть за режим? - спросил Ангел и тут же сам испугался собственного голоса. Он, конечно, комар против Великого, но вот комаров как раз за их писк-то и прихлопывают.
Второй, для солидарности, тоже пожал плечами.
- Про свободу воли слышал?
- На первом курсе проходили, - чуть было не брякнул Первый. Её тогда, и правда, упомянули лишь вскользь.
- Вот ее ты и включил! – на слове "ты" Высший Ангел поднял свой указательный палец. Выглядело это как если бы на горе внезапно образовался утес.
- Как же..? Но что же будет тогда с людьми? – переполошился Ангел.
- Простите, - с опаской вмешался Второй, - а разве свобода воли - это не настройка по умолчанию? - И тут же, видя взгляд не только Великого, но и своего напарника, принялся оправдываться, - Ну, то есть, люди - это же ...ээ... люди! Они… эээ… думают!
- Пфф! - как бы из ниоткуда разнеслось по залу тихое эхо. Великий старательно сохранял свое величие - не мог же он опуститься до каких-то там междометий? У него и рта то нет, такие звуки издавать!
Но Второй не сдавался, и попробовал объяснить еще раз, чуть более развернуто:
- Хочу сказать, что люди - это же не марионетки?! Они же сами решают, что делать, мы только подсказываем, создаем условия...
И с каждым словом его речь становилась все сбивчивее, неувереннее, и в конце вовсе смолкла.
- Я смотрю, ты очень привязался к ним... Это не плохо, но и не хорошо. Иногда это может мешать твоей работе, и заводить в твоих размышлениях и стремлениях не туда. А прежде чем я отвечу на твой вопрос, я предлагаю тебе подумать, вот над чем: почему на часах так много таких тонких настроек?
Первый все это время нервно качал головой.
- Даже не представляю, что в том мире сейчас творится!..
В этот момент влетел авентин. Заметив посетителей, он запоздало постучал в створку и так открытых врат.
- Можешь говорить, - разрешил Великий Ангел, - это те, кто запустил процесс.
Скривив в адрес обоих ангелов лико, авентин вскричал:
- Возрадуйся, о Великий! Техники сообщили, что режим самоуправления был инициирован во время выставления индивидуальных настроек!
- Хвала Генеральному! - с облегчением вздохнул Великий.
- И... Что это значит? - осторожно спросил Первый.
- Иди, иди, - Великий Ангел отослал авентина. - Отличный парень... Пока не начинает пафос накручивать. А значит это то, что режим затронул не все человечество, а только тех людей, над судьбами которых ты в тот момент и работал. Помнишь же, кто это, да?
Стоя у зеркала реки, Ангел впервые испытывал злость. Он, конечно, периодически раздражался на болтовню Второго, да и картина настроек не всегда выходила красивой и гладкой с первого раза, но злиться он не умел по своей природе. Не мог уметь. Однако, вот уж...
Все скрутилось в какой-то комок, надоедливый напарник, нажатая кнопка, это позорное оцепенение у Великого - а ведь еще и половины дня не прошло!
Хуже всего было то, что Ангел солгал. Он не помнил тех, чьи судьбы теперь надо было исправить. Он впервые в жизни солгал, а теперь он злится. Вся злоба начинается со лжи.
- Что теперь? Что я должен сделать? - спросил он.
- Ты должен кануть, - ответил лодочник.
- А как это? Просто прыгнуть что ли?
- Пойдет, пойдет, - лодочник махнул рукой. - Главное - с головой окунуться, и вот резко чтоб.
- Кануть... Но ведь это ж - билет в один конец! Разве нет? - только что дошло до Ангела. Он обернулся. Вдали мерцали, возносясь ввысь, тонкие, сияющие линии Града. А вдруг он не сможет никогда вернуться? Вдруг его "выход быстренько за хлебушком" обернется долгим, нескончаемым путешествием? Изгнанием? Может ли быть так, что все это хитроумный план Великого Ангела, чтобы избавиться от него? И он больше никогда не увидит ни своих часов, ни этих полупрозрачных улиц, ни даже надоедливого Второго - никогда?
Для Ангела это было совсем новое слово. Он жил на диаметрально противоположном полюсе. Он был - всегда. И все вокруг него было - всегда. Он купался в вечности, и никогда не задумывался о том, что в мире есть и небытие. Его существование было бесконечным, но что если и бесконечность может в итоге оборваться? Ангел снова уставился на реку. Но видел уже не гладь воды - перед ним разверзлась бездна.
Ангел тряхнул головой. Может, это так близость людского мира влияет? Ну что за чушь! Если бы Великому Ангелу приспичило избавиться от такой мелкой сошки, как он, тот бы просто щелкнул пальцами - и его бы не стало, лопнул бы с тонким писком, как перезревшая семечка...
- Так это для людей, бултых - и кирдык! - прервал его размышления лодочник. - А для ангелов портал в обе стороны работает. А хочешь, - вдруг оживился он, и даже хватил весло, - подвезу до середины?
- А там что, поглубже? Я себе голову то при прыжке не раскрою? - Ангел недоверчиво попинал камни на берегу.
Пролог
Шлепнуться было больно. "Больно" - где-то далеко в памяти это слово странно отозвалось набором значений, точных характеристик, и выверенных диаграмм.
Характеристик - чего?
Диаграмм - чего?
Это все тут же покрылось пеленой, похожей на желе. В целом, что-то просвечивает, но ничего не понятно.
- А что такое желе? - едва поднявшись на ноги (ноги?) спросил он у первого же встречного. Но тот его обогнул, и, даже не заметив свой маневр, продолжил путь.
- Наверное, он очень спешил, - подумал Судьбоносный.
Но и второй прохожий повел себя так же.
- Какая же тут суета!
На ум пришло сравнение с котлом Вселенной после Сотворения, но сейчас он не смог ни воссоздать картинку, ни четко обрисовать свои мысли.
На углу дома Судьбоносный заметил еще одну фигуру. Юная девушка стояла, прислонившись к стальным прутьям решетки. Или, скорее, даже держалась за них, и часто-часто дышала, как после бега.
- Вот она-то точно никуда не спешит! - решил он, и легко коснулся ее плеча:
- А что та..., - но так и не успел закончить свой вопрос. Девушка подняла голову, складочки между ее бровей тут же разгладились, слезы, вот уже собравшиеся хлынуть, высохли, а сама она счастливо вздохнула:
- Ну конечно! Как я раньше не подумала?
И, теперь уже радостная, убежала, даже и не встретившись с Судьбоносным взглядом.
Судьбоносный долго бродил, он пытался не натыкаться на людей, но вскоре понял, что уворачиваться - совершенно бессмысленное занятие. Люди словно не видели, не замечали его. Отталкивались как от электромагнитного поля. Он мог идти навстречу толпе - и ни один человек на задел бы его, и не встал бы у него на пути. Он ощутил что-то тянущее, неприятное. Причем не где-то у его рук или ног (ну надо же, у него были руки и ноги!), а где-то внутри. Оно мешало идти, оно заставляло опустить плечи и вжать в них голову, завязаться в комочек и спрятаться в самый темный угол, где бы его никто не увидел. Как оно могло быть внутри, когда там - печень, селезенка и мозг? Но оно там было. Когда-то раньше он помнил, как это называется, и, если бы он вот чуть-чуть побольше постарался, то вспомнил бы и сейчас, что это чувство - одиночество.
Судьбоносный присел на ступеньку (как раз в темном углу), и, кажется, задремал.
Когда он открыл глаза, уже наступала ночь. Издалека доносился размеренный ритм, мелодия. Каким-то образом она привлекала его. Судьбоносный пошел на этот звук, пытаясь уловить слова.
Вырубите дальний свет!
Ангелы спасают всех,
Хоть им и не нравится.
Разве кто раскается?
Ведь нет?..
Он набрел на небольшой сквер с эстрадой. Прямо на сцене, на полу, сидел по-простому одетый парень с гитарой, и каждый проходящий останавливался, и с улыбкой слушал его голос.
И тут, словно в противовес просьбам певца, зажглись фонари.
- Что ж, - рассмеялся тот после коротких, но вполне искренних оваций, - наш концерт "В темноте" закончен. Завтра в том же месте, в то же время. Жду вас всех! - добавил он. И пристально посмотрел Судьбоносному прямо в глаза. Тот уже не мог и поверить своей удаче, как хоть кто-то, тут, мог заметить его? Но, в этот миг, невесть откуда хлынувшая разноголосая толпа отделила его от эстрады и музыканта, и вот он уже с недоумением оглядывается на совершенно незнакомом перекрестке улиц.
Часть 1. Воля Великого Ангела.
Ангел тщательно выставлял настройки. Ему нравились эти часы (а это были, несмотря на всю свою сложность, все же часы). Несколько веков назад старую модель заменили на эти, более технологичные - ах, какой у них был мягкий ход, какая детализация мыслей, и какие продуманные тона эмпатии! Все равно что холст. И, в каком-то смысле, так оно и было.
- Ваша работа крайне важна, - говорил им авентин, Ангел Грядущего, - именно из-под пальцев таких корпускул, как вы, вытекает ткань самой Вселенной! Пусть вы считаете себя ничтожными, малыми, лишь каплями в океане, - сам он возвышался над ними на треть, - но посмотрите вперед! Без капель не будет и самого океана, без песчинок - не будет горы, а без вас - у Вселенной нет будущего! Творите! Создавайте!
Ничтожным Ангел себя, конечно, не считал. Скорее, наоборот. Но - он в самом деле творил. Каждый раз на его столе рождалось истинное произведение искусства - точно выставленные рычажки, бегущие в нужном ритме шестеренки, ритмично меняющиеся циферблаты...
- Мне вот всегда было интересно, а что ты там видишь? - спросил Ангела Второй. Ангел промычал что-то не очень разборчивое.
- Не конкретно сейчас, а в том, что мы делаем? Каждый раз, когда ты увлечен работой, у тебя такое лицо... забавное.
Напарник изрядно отвлекал, но слова, да еще произнесенные таким дурацким тоном, Ангела задели:
- И что же тут забавного? – строго спросил он.
- Да сам не пойму толком. Глянешь - вроде холодное и сосредоточенное, но, в то же время, улыбаешься часам так нежно - будто младенцу.
- Младенцу и есть, - сквозь свои мысли проговорил Первый. - Сейчас, прямо вот тут, рождается жизнь.
Второй с пониманием закивал.
- Да, я тоже, когда работаю, вижу не механизм, а выверенные чувства, подходящих людей, нужную силу ветра и верное время суток. Вот если, к примеру, этот ползунок двинуть лишь чуть сильнее, то вот эта парочка, - тут он хихикнул, и признался, - люблю за ними наблюдать. Так вот, тогда он подойдет к ней чуть ближе, чем нужно. Нарушит дистанцию. И тогда уже она воспримет это как агрессию и ничего не получится - а они такие милые! Я, конечно, могу погасить ее негатив, - тут Второй ткнул пальцем в пару контроллеров, - но это будет все уже совсем не то. Не те чувства, не та ситуация, не те нюансы. Я очень огорчаюсь, когда приходится так делать.
Ангел посмотрел на него, как на безмозглого Купидона. Но Второй по-своему истрактовал этот взгляд.
- Ну ты-то, конечно же, все это знаешь! Кому я только рассказываю про настройки часов?!
- Да уж, не стоит, - согласился сквозь зубы Ангел. Второй на время замолк и Ангел блаженно снова смог погрузиться в работу, и на его устах опять появилась та самая нежная улыбка.
- А ты повыше быть хочешь, да? Мне вот, порой, даже жаль, что без карьерного роста и в астральном плане не вырасти! - снова раздался голос Второго, причем так внезапно, что, ушедший в себя Ангел, от неожиданности задел одну из своих кнопок.
- Ой да Господи, да что ты хочешь то? - Ангел аж взревел. Разумеется, это заметили все, потому что, когда ревет ангел, пусть и такой маленький, очень трудно не обратить на это никакого внимания. Даже у людей в их мире зачесалось правое ухо.
- Тсс! Не поминай генерального всуе! - Зашептал Второй, но тут же размечтался, разумеется, вслух. - Чего я хочу? ...Да а чего я хочу? У меня все и так есть! И часы, и люди, и ты!
- Да хоть бы тебя... повысили что ли уж!
И правда, зачем желать другому зла, если пожелать добра можно с тем же эффектом, да еще и нимб не попортить?
- Нее, - отмахнулся напарник, - это пусть тебя Сайзиил повысит! Вырастешь, будешь видеть дальше, знать больше... Может, даже до Высшего Ангела дорастешь!?
- Не надо мне до Высшего, - пробубнил Ангел, который на самом деле разглядывал часы: что-то в них не давало ему покоя.
- Угу, угу, - снова энергично закивал Второй. - Таакой огроомный! У меня бы точно голова на таких высотах закружилась! Кстати, как он не падает?
- Груз знаний! - оборвал его уже донельзя сосредоточенный Ангел. - Иди-ка, лучше, сюда, помоги!
Тут и Второй уже приумолк - это что должно было случиться, что Первый о его помощи попросил?!
- Посмотри сюда! Скажи, что тут не так?
- Ну ты спросил, конечно! ...Кстати, а что это за кнопка мигает?
И оба ангела склонились над кнопкой, под которой было указано: "Режим самоуправления - использовать только в аварийных ситуациях".
- А у нас что, аварийная ситуация?
Сейчас даже Первый растерял свое самомнение и стал озираться по сторонам. Но у других часов, да и так, в целом, все было спокойно.
- Похоже, что нет.
- Может, часы сломались?
При таком предположении Ангел побледнел.
- А, ну то есть конец мира тебя пугает не так сильно, как разрушенные жизни конкретных людей?!
- Но ведь это - мои люди!
Вообще, говорить так было не принято.
- Соб… - начал возмущаться Второй, когда оба они ощутили весьма неприятное покалывание, как от приближающегося огромного грозового облака. Зудящие иголки быстро-быстро побежали от макушки и обратно, вызывая жуткое желание скорее их смахнуть, как непрошенную стаю мелких насекомых. Оба Ангела инстинктивно передернули плечами, сгоняя остатки ощущения с ауры.
- Ого! - все еще ёжась, сказал Первый. - Нас вызывают.
И оба взглянули куда-то вверх и вдаль, куда вела причудливая сеть полупрозрачных коридоров.
***
Можно очень долго идти мимо Великого Ангела, и так и не заметить его присутствия рядом. Примерно как если ехать по равнинной местности, на смену которой потихоньку приходят холмы, потом холмы становятся выше, потом с них начинает пропадать зелень, и вот так, после череды совсем плавных изменений, оглядываешься, и вдруг понимаешь, что заехал уже далеко в горы, а то и вовсе миновал их - и перед глазами снова расстилается равнина. Ну да Великий Ангел велик не только размерами, но и своими умениями. Если он не захочет, чтобы его видели - его не увидят даже авентины.
Но если захочет...
- Кто включил этот режим? - раздавалось у них в головах так, будто они находились внутри огромного колокола. Ангелу были чужды и трусость, и лживость, однако он молчал. Всю дорогу он выверял, как и что сказать, однако теперь, он не мог произнести ни слова. Аура Великого подавляла. Второй тоже молчал, но уже по чуть другой причине - не мог же он тыкнуть в напарника, и сказать "вот, это все он виноват!"? Да, конечно, честность... Но вот вина - какая же тут вина? Случайность же! Ангелы людям такие же случайности создают. Да и, если подумать, и сам Второй тут тоже руку приложил... А теперь вот Великий еще - нависает, глаз грозный, был бы рот - губы были бы в тоненькую ниточку сжаты.
- Н-ну? - снова разнеслось у них в головах.
Ангел, так и не найдя в себе сил произнести хоть слово, выступил вперед.
- Хорошо, - раздалось в их головах уже не так раскатисто.
- Знаешь, как отключить?
Ангел с трудом покачал головой.
- И мы тоже не знаем, - с неожиданной грустью в голосе пожаловался Великий Ангел. - В инструкции - ни слова! Кто ж так продукцию-то поставляет?!
- А что это хоть за режим? - спросил Ангел и тут же сам испугался собственного голоса. Он, конечно, комар против Великого, но вот комаров как раз за их писк-то и прихлопывают.
Второй, для солидарности, тоже пожал плечами.
- Про свободу воли слышал?
- На первом курсе проходили, - чуть было не брякнул Первый. Её тогда, и правда, упомянули лишь вскользь.
- Вот ее ты и включил! – на слове "ты" Высший Ангел поднял свой указательный палец. Выглядело это как если бы на горе внезапно образовался утес.
- Как же..? Но что же будет тогда с людьми? – переполошился Ангел.
- Простите, - с опаской вмешался Второй, - а разве свобода воли - это не настройка по умолчанию? - И тут же, видя взгляд не только Великого, но и своего напарника, принялся оправдываться, - Ну, то есть, люди - это же ...ээ... люди! Они… эээ… думают!
- Пфф! - как бы из ниоткуда разнеслось по залу тихое эхо. Великий старательно сохранял свое величие - не мог же он опуститься до каких-то там междометий? У него и рта то нет, такие звуки издавать!
Но Второй не сдавался, и попробовал объяснить еще раз, чуть более развернуто:
- Хочу сказать, что люди - это же не марионетки?! Они же сами решают, что делать, мы только подсказываем, создаем условия...
И с каждым словом его речь становилась все сбивчивее, неувереннее, и в конце вовсе смолкла.
- Я смотрю, ты очень привязался к ним... Это не плохо, но и не хорошо. Иногда это может мешать твоей работе, и заводить в твоих размышлениях и стремлениях не туда. А прежде чем я отвечу на твой вопрос, я предлагаю тебе подумать, вот над чем: почему на часах так много таких тонких настроек?
Первый все это время нервно качал головой.
- Даже не представляю, что в том мире сейчас творится!..
В этот момент влетел авентин. Заметив посетителей, он запоздало постучал в створку и так открытых врат.
- Можешь говорить, - разрешил Великий Ангел, - это те, кто запустил процесс.
Скривив в адрес обоих ангелов лико, авентин вскричал:
- Возрадуйся, о Великий! Техники сообщили, что режим самоуправления был инициирован во время выставления индивидуальных настроек!
- Хвала Генеральному! - с облегчением вздохнул Великий.
- И... Что это значит? - осторожно спросил Первый.
- Иди, иди, - Великий Ангел отослал авентина. - Отличный парень... Пока не начинает пафос накручивать. А значит это то, что режим затронул не все человечество, а только тех людей, над судьбами которых ты в тот момент и работал. Помнишь же, кто это, да?
***
Стоя у зеркала реки, Ангел впервые испытывал злость. Он, конечно, периодически раздражался на болтовню Второго, да и картина настроек не всегда выходила красивой и гладкой с первого раза, но злиться он не умел по своей природе. Не мог уметь. Однако, вот уж...
Все скрутилось в какой-то комок, надоедливый напарник, нажатая кнопка, это позорное оцепенение у Великого - а ведь еще и половины дня не прошло!
Хуже всего было то, что Ангел солгал. Он не помнил тех, чьи судьбы теперь надо было исправить. Он впервые в жизни солгал, а теперь он злится. Вся злоба начинается со лжи.
- Что теперь? Что я должен сделать? - спросил он.
- Ты должен кануть, - ответил лодочник.
- А как это? Просто прыгнуть что ли?
- Пойдет, пойдет, - лодочник махнул рукой. - Главное - с головой окунуться, и вот резко чтоб.
- Кануть... Но ведь это ж - билет в один конец! Разве нет? - только что дошло до Ангела. Он обернулся. Вдали мерцали, возносясь ввысь, тонкие, сияющие линии Града. А вдруг он не сможет никогда вернуться? Вдруг его "выход быстренько за хлебушком" обернется долгим, нескончаемым путешествием? Изгнанием? Может ли быть так, что все это хитроумный план Великого Ангела, чтобы избавиться от него? И он больше никогда не увидит ни своих часов, ни этих полупрозрачных улиц, ни даже надоедливого Второго - никогда?
Для Ангела это было совсем новое слово. Он жил на диаметрально противоположном полюсе. Он был - всегда. И все вокруг него было - всегда. Он купался в вечности, и никогда не задумывался о том, что в мире есть и небытие. Его существование было бесконечным, но что если и бесконечность может в итоге оборваться? Ангел снова уставился на реку. Но видел уже не гладь воды - перед ним разверзлась бездна.
Ангел тряхнул головой. Может, это так близость людского мира влияет? Ну что за чушь! Если бы Великому Ангелу приспичило избавиться от такой мелкой сошки, как он, тот бы просто щелкнул пальцами - и его бы не стало, лопнул бы с тонким писком, как перезревшая семечка...
- Так это для людей, бултых - и кирдык! - прервал его размышления лодочник. - А для ангелов портал в обе стороны работает. А хочешь, - вдруг оживился он, и даже хватил весло, - подвезу до середины?
- А там что, поглубже? Я себе голову то при прыжке не раскрою? - Ангел недоверчиво попинал камни на берегу.
