Да, они не были похожи на Ровве… верней, Ровве не был похож на них. Просто колебания света и теней – и ещё ощущение присутствия. Словно за плечами – кто-то сильный, мудрый и всезнающий. Кто-то, кто не оставит в беде.
Значит, так должно ощущаться присутствие Покровителей? Об этом говорили сёстры?
Не важно. Всё не важно, пока Нейтри в беде… а ведь наместник тоже… тоже в беде. Ему тоже нужна помощь…
Не думать и об этом. Просто держать Нейтри. Просто говорить с ней, умолять её не умирать, потерпеть хоть немного. И не думать…
– Я его подержу, – скользнул по краю слуха голос Роверика, – я смогу!
Темери даже не кивнула.
Сущее застыло в странном равновесии. Все семь слоев её Эа, её природной, глубинной сути, как будто стали прозрачны и научились пропускать свет из неведомых доселе глубин… или она сама придумала этот свет, просто чтобы объяснить себе, как и что происходит?
Самой Темершаны уже и не было вовсе, не было ни памяти, ни мыслей, ничего – просто много чужого, тёплого, живого света, который нужно направить в умирающую женщину. Этот свет ей нужен – он залатает дыры в её Эа, он позволит ей удержаться на краю и может быть, поможет залечить страшную рану…
Сколько прошло времени? Темери не знала. Кто-то входил, скрипела дверь. Но это её не касалось – она продолжала молча уговаривать Нейтри остаться ещё ненадолго в холодном мире – хотя бы ради нерождённого малыша…
Но даже силы Покровителей – не бесконечны. Прошло время, свет стал постепенно затухать. И всё же, Темери вдруг обнаружила, что он не ушёл совсем – и что, даже перестав видеть тени, она продолжает видеть этот свет и направлять его.
Вдруг стало ясно – под пальцами больше не пульсирует вытекающая кровь, а дыхание Нейтри стало ровнее.
Темери вновь ощущала себя не коконом из прозрачных слоев сущего, а человеком с руками и ногами, и что важно – с головой.
Рана кровила – но слабо. Это уже просто порез, он затянется. Главное сейчас – перевязать и, может, зашить, чтобы рана снова не разошлась. Второй раз так она уже не сможет…
А ведь это, не иначе, сама Золотая Мать Ленна откликнулась на её молитву. Это она позволила Покровителям Нейтри прийти на помощь…
Надо позвать лекаря. И… как там Кинрик? Живой? Ровве обещал помочь… но Ровве – всего лишь призрак. Сможет ли он хоть что-то…
Темери распрямилась, поразившись, как тяжело ей двигаться, как болит каждая мышца, и какими ватными, непослушными стали ноги. Это совсем не та усталость, как после долгого дня в дороге или в мастерской. Даже взгляд сосредоточить на чём-то одном, и то трудно. Но Кинрик… он может умереть. Дело ещё не закончено. Может быть, получится повторить это всё – хоть немного. Хоть до того момента, как появится врач…
Постояла, двумя руками вцепившись в деревянную стойку кровати. Догадались ли гвардейцы позвать врача? Должны были. Кажется, она их просила…
Темери вышла в соседнюю комнату, только надеясь, что у неё достаточно уверенная походка и взгляд. И удивилась, с каким почтением два остававшихся в комнате парня пропустили её вперед. Только потом, с запозданием, поняла, – наверное, они заглядывали в комнату. И тоже видели тот свет. Что они могли о ней подумать? Впрочем, это тоже пока не имело значения. Кинрик. Где он, что с ним?
Оказалось, гвардейцы тоже не теряли времени. На пол они постелили свои плащи и найденное где-то пёстрое покрывало, и поверх этого всего уложили наместника. А вот перевязали плохо – повязки успели набрякнуть кровью.
– Ровве, – одними губами позвала Темери, – как он?
– Я его держу.
Голос призрака был спокоен, но Темери чутьём поняла – плохо. Роверику, конечно, нечего терять… но когда ресурс его и без того слабого Эа закончится, Кинрик погибнет.
– Да где же врач! – с тоской спросила она у окружающей темноты, и упала на колени возле наместника. Получится ли вызвать в себе то же странное, одновременно воодушевляющее и выматывающее чувство? Получится ли снова заставить появиться свет, что удержал на краю Нейтри?
Получилось. Правда, похоже это было на слабое мерцание, не на прежние сияющие лучи. Но Темери была рада и ему.
– Рана сквозная? – спросила она у одного из гвардейцев, того, что стоял ближе к ней.
Гвардеец лишь покачал головой. Он не знал.
Возможно, лекарям потом придётся вынимать пулю. Темери этого не умела. Пусть так, но она будет стараться удержать Кинрика, как только что удерживала Нейтри.
– Приходил Шеддерик, – порадовал её призрак. Он тоже продолжал удерживать Кинрика на границе миров. От этого было чуть легче. На душе.
Слова проходили сквозь неё, не задерживаясь. Темери снова становилась прозрачно-безучастной ко всему. Но пока ещё некоторые фразы имели значение. Шеддерик… был здесь? Но почему не подошёл? Он ей был так нужен…
– Он… считает, что Кинрик умирает, а Нейтри – мертва. Он видел тебя рядом с ней и оценил серьёзность раны. Он не знал, что ты так можешь…
– Это не я, – едва заметным шепотом ответила она. – Это Покровители. У Нейтри много Покровителей.
– И сейчас – не ты?
– Не знаю. Что он сделал?
Роверик погрустнел – хотя и без того был мрачен и сосредоточен. А может это Темершана научилась допридумывать призраку настроения. По намёкам, следам интонаций, даже паузам между словами можно о многом догадаться…
– Я не мог за ним присматривать. Но надеюсь, он сейчас не отрубает себе руку.
– Что?
– Он считает, что если дать проклятию исполниться, то все, кто ему дорог, наконец, будут в безопасности. Безусловно, это так и есть, но руку-то зачем? Никогда себе не прощу, если всё так и будет…
Благородный чеор Шеддерик та Хенвил
Ровве ошибся. Чеор та Хенвил занимался совсем другим, но не менее самоубийственным делом. Он шёл по следу светлейшего благородного чеора Эммегила. И не собирался его упускать.
Эммегил не успел как следует подготовиться к перевороту. Хотя и того, что сделал, могло хватить. Но поднятая чуть раньше стража помешала проникшим в замок убийцам причинить по-настоящему серьёзный вред. К тому же их сбила с толку уловка Темери. Наёмники решили, что она покинула комнату через окно, по карнизу и соседним крышам, и долго искали след на открытых площадках и во внутренних двориках цитадели. Наёмники должны были убить членов семьи наместника и их приближённых, а дальше включились бы вассалы Эммегила и других сочувствующих ему дворян, прибывшие в Цитадель в его свите.
Гун-хе был прав: среди прибывших было крайне мало женщин. Своих женщин они оставили в городе.
И всё же… всё же.
К возвращению Шеддерика часть замка была захвачена, а одна из угловых башен даже горела – сквозь слуховые окна и бойницы пробивался дым.
Шедде увидел его издалека, и передумал входить в Цитадель. В замке Гун-хе. Есть, кому решить всё вопросы. И Торгил – есть, кому принимать рапорты и отдавать приказы.
А вот Эммегила там, скорей всего, нет. Уже нет.
Светлейший должен был понять, что попытка провалилась, как только обнаружил, что ни рэты, ни наместника нет в их покоях. Иначе – не сходится. Смысл продолжать бой за крепость, когда власть в Тоненге, это не каменные стены, уже однажды, кстати, подведшие своего хозяина. Власть в городе – это люди. И официально признанный наместник. И непризнанные городские старейшины. И если бы было доказано, что одни убили других, тогда, может, Эммегил и смог бы легко получить то, чего добивался. Ифленское посольство не будет искать правых и виноватых, оно отдаст власть в стране удобным и лояльным – а Эммегил сможет некоторое время побыть удобным и лояльным претендентом. Но коль скоро план сработал лишь частично, выжили свидетели и бой за Цитадель практически проигран, остается ему только одно. Пока сторонники прикрывают отступление, он попытается покинуть город.
И кстати, именно по этой причине ему вряд ли стоит рассчитывать на помощь тех дворян, что тоже участвовали в заговоре: им выгодней сейчас отказаться от такого опасного знакомства.
Он ифленец, значит, ему и в голову не придёт скрываться в глубине материка. Нет, он будет уходить морем. И в порту не так много судов, которые прямо сейчас готовы к долгому переходу, пусть даже каботажному, разница невелика.
Их два – свадебный корабль, которым официально командует Янне, и на который Эммегила никто не пустит. И небольшой, на десять пушек, довольно старый двухмачтовый корабль, который тоже принадлежал в прошлом наместнику Хеверику.
Корабль этот прошлой осенью продали, но новый владелец оплатил сухой док и ремонт, а с неделю тому судно было вновь спущено на воду.
Есть ещё рыбачьи лодки, но вряд ли светлейший чеор соблазнится хоть одной из них. А немногие торговые суда, зимовавшие в дельте Данвы, ещё не окончили подготовку к навигации, к дальним морским путешествиям.
Значит, искать его надо на старом корабле Хеверика.
А если повезёт, то не искать, а ждать – выбрав удобную позицию и тщательно проверив пистолет, чтобы не подвёл в самый нужный момент.
В Тоненге лишь три причала приспособлены для швартовки морских судов. Когда-то здесь действительно грузились тяжёлые иноземные корабли самыми разными товарами, да и местным торговцам хватало места, но пирсы пришли в упадок, а старые деревянные настилы провалились и разрушились. Для нынешнего положения дел хватало и трех оборудованных причалов. И один как раз был занят «Рассветным скитальцем», по виду – полностью готовым к отплытию.
Шедде сразу решил, что не ошибся. Если Эммегил ещё не здесь, то скоро здесь будет. И Шеддерик руку бы на отсечение отдал, левую, особенную, что светлейший занял капитанскую каюту.
Где расположена на этом судне самая роскошная каюта, Шедде прекрасно знал. Сложно ли будет до неё добраться? И что, если он вдруг ошибся?
Он оставил лошадь на дворе у Янне – благо, было по дороге, а встревоженный слухами о заварушке в замке, хозяин «Каракатицы» не спал. Так что за неё можно было не волноваться.
Судно продолжало неспешно готовиться к отплытию. Погрузка закончилась, сейчас на борт поднимали последний оставшийся груз – клетки с живыми курами. Работали грузчики споро и тихо, только испуганные пеструшки квохтали издалека, да начальник поторапливал, чтобы не копались.
Шедде с минуту выждал за горой старых бочек, пока последний из грузчиков поднимется наверх, окинул набережную внимательным взглядом, никого не обнаружил – и со всей возможной уверенностью направился к сходням, на всякий случай, надвинув шляпу на глаза.
Дежурный вяло поинтересовался, кто он таков. Но ответ, что он – посланник из Цитадели с сообщением для светлейшего, горе-караульного вполне устроил.
Дальше было просто – пробежать по шканцам (проклятые куры снова зашумели), спуститься палубой ниже. Спросить у матроса, топающего в сторону расположенного на носу камбуза, на месте ли чеор та Эммегил. Получить утвердительный кивок.
Всё он правильно понял и правильно рассчитал. Осталось немного.
Главное, самому не подставиться раньше времени…
– Войдите! – голос светлейшего чеора звучал хрипло и резко.
Шедде криво улыбнулся, представив, как эта сцена будет выглядеть: как в постановке площадного театра. Но с этим всё равно нужно заканчивать. И чем быстрей, тем лучше.
– Не хочу желать вам здоровья, Эммегил, – сказал он, входя, и кинул шляпу на дорогой дорожный сундук, оставленный у входа. Светлейший чеор не успел здесь обжиться. – Но рад, что не ошибся в вас.
Эммегил резко выпрямился. Какого-то подвоха он ждал, потому что в обеих его руках было по пистолету.
– А вы быстро, – он даже притворно обрадовался встрече. – Как вам мой подарок к прибытию посольства? Впечатлил?
– Вы о двух десятках ваших убитых сторонников?
Эммегил поморщился:
– Вы сюда явились один, с одноствольным пистолетом, без подручных… на что вы рассчитываете? Что я растрогаюсь от такой бескорыстной жертвы и сам сдамся в плен? Чеор та Хенвил. Вы проиграли. Ваш брат мёртв, его девка – тоже. С минуты на минуту мне доложат, что и эта ваша мальканская шлюха отправилась прямиком туда, куда ей и дорога.
– Может быть. – Значит, Темери ещё не нашли. Она где-то в городе, а Каннег и Янне не дадут ей пропасть, как бы события дальше ни пошли. – Только вам до этого уже не должно быть дела. Вы умрёте, Эммегил. И вам, гарантирую. Умирать. Не понравится.
Вместо ответа Эммегил вдруг вскинул правую руку и выстрелил – почти в упор. С шести шагов никто бы не промахнулся. А уж из прекрасного ифленского пистолета, сделанного в одной из лучших мастерских Рутвере, да по неподвижной мишени – не промахнулся бы и слепой.
Эммегил промазал. Он это сразу понял. Даже не потому, что чеор та Хенвил остался стоять. По выражению лица, по изменившейся, ставшей ещё более уверенной позе. Дескать – ну что? Попробуем повторить? Или время моего выстрела?
– Зачем вам это нужно, Эммегил? Разве оно того стоит? – спросил Шедде, медленно, со вкусом беря в прицел левый глаз Эммегила. А потом меняя его на правый.
На шум выстрела сейчас кто-то прибежит. Так что надо решить всё быстро. Но вопрос уже задан. Значит, придётся дождаться ответа. Эммегил и ответил:
– Стоит. Конечно, стоит. Если бы Хеверик не вызвал тебя так спешно в Тоненг, никто даже не заметил бы, как вся эта земля стала бы моей. Но нет, старый негодяй что-то почуял! Кстати, это ты отчасти виновен в смерти Кинрика – не притащи ты мальканку, не понадобилось бы его убивать… подписал бы отречение, и дело с концом! Город не стал бы вмешиваться. Так что, чеор та Хенвил, да, вы мне мешали. И продолжаете мешать.
В дверь постучали. Кто-то желал убедиться, что с хозяином всё в порядке.
Кем-кем, а трусом Эммегил не был. Он, только поняв, что помощь прибыла, даже слегка расслабился. Да и чего ему бояться – на борту полно его людей, сейчас все будут здесь. Может, он именно так и рассуждает, продолжая дразнить противника. Может, он надеется на ошибку, которую Шедде вполне может совершить, слишком увлекшись местью.
Нажать на спуск и покончить с гнидой.
А потом с боем прорываться к сходням. Хороший план! Самоубийственный, но хороший.
Кинрик мёртв. Чеора Росвен тоже. Ради кого продолжать сражаться?
Рэту город спрячет так, что ни одна сволочь не вынюхает, где её искать. Так что остаётся забрать с собой побольше врагов, и тихо сгинуть на дне. Оставив ни с чем заодно уж и самого императора. Хотя этот, пожалуй, будет только рад.
– Светлейший! – крикнули из-за двери, – у вас всё хорошо?
Эммегил, не обратив на этот оклик никакого внимания, сморщил аристократичный нос и развил мысль.
– Ты выродок, который не должен был родиться. И ты проклят. – Голос его вдруг сорвался на хрип. – А проклятым нет места в этом мире. Ты должен был сдохнуть, как последний провинившийся раб. То, что ты ещё жив – попущение Повелителей Бурь. Сдохни!
Они выстрелили одновременно.
И одновременно с этим в дверь ударили чем-то тяжёлым и крепким, она затрещала, выламываясь.
Нельзя надеяться на защиту проклятья: расстояние небольшое, а Эммегил был хорошим стрелком. Так что вторая пуля всё-таки чиркнула по предплечью вытянутой вперед правой руки с пистолетом, и оставила длинный кровавый след.
А вот светлейшего чеора Эммегила не хранили ни проклятия, ни благословения. Он упал, словно куль, тяжело и неудобно, задел подвешенный к потолку тяжёлый стол, а потом скрылся под ним. Шедде казалось что, даже слегка оглохнув от двойного выстрела, он слышит неприятный булькающий хрип.
Значит, так должно ощущаться присутствие Покровителей? Об этом говорили сёстры?
Не важно. Всё не важно, пока Нейтри в беде… а ведь наместник тоже… тоже в беде. Ему тоже нужна помощь…
Не думать и об этом. Просто держать Нейтри. Просто говорить с ней, умолять её не умирать, потерпеть хоть немного. И не думать…
– Я его подержу, – скользнул по краю слуха голос Роверика, – я смогу!
Темери даже не кивнула.
Сущее застыло в странном равновесии. Все семь слоев её Эа, её природной, глубинной сути, как будто стали прозрачны и научились пропускать свет из неведомых доселе глубин… или она сама придумала этот свет, просто чтобы объяснить себе, как и что происходит?
Самой Темершаны уже и не было вовсе, не было ни памяти, ни мыслей, ничего – просто много чужого, тёплого, живого света, который нужно направить в умирающую женщину. Этот свет ей нужен – он залатает дыры в её Эа, он позволит ей удержаться на краю и может быть, поможет залечить страшную рану…
Сколько прошло времени? Темери не знала. Кто-то входил, скрипела дверь. Но это её не касалось – она продолжала молча уговаривать Нейтри остаться ещё ненадолго в холодном мире – хотя бы ради нерождённого малыша…
Но даже силы Покровителей – не бесконечны. Прошло время, свет стал постепенно затухать. И всё же, Темери вдруг обнаружила, что он не ушёл совсем – и что, даже перестав видеть тени, она продолжает видеть этот свет и направлять его.
Вдруг стало ясно – под пальцами больше не пульсирует вытекающая кровь, а дыхание Нейтри стало ровнее.
Темери вновь ощущала себя не коконом из прозрачных слоев сущего, а человеком с руками и ногами, и что важно – с головой.
Рана кровила – но слабо. Это уже просто порез, он затянется. Главное сейчас – перевязать и, может, зашить, чтобы рана снова не разошлась. Второй раз так она уже не сможет…
А ведь это, не иначе, сама Золотая Мать Ленна откликнулась на её молитву. Это она позволила Покровителям Нейтри прийти на помощь…
Надо позвать лекаря. И… как там Кинрик? Живой? Ровве обещал помочь… но Ровве – всего лишь призрак. Сможет ли он хоть что-то…
Темери распрямилась, поразившись, как тяжело ей двигаться, как болит каждая мышца, и какими ватными, непослушными стали ноги. Это совсем не та усталость, как после долгого дня в дороге или в мастерской. Даже взгляд сосредоточить на чём-то одном, и то трудно. Но Кинрик… он может умереть. Дело ещё не закончено. Может быть, получится повторить это всё – хоть немного. Хоть до того момента, как появится врач…
Постояла, двумя руками вцепившись в деревянную стойку кровати. Догадались ли гвардейцы позвать врача? Должны были. Кажется, она их просила…
Темери вышла в соседнюю комнату, только надеясь, что у неё достаточно уверенная походка и взгляд. И удивилась, с каким почтением два остававшихся в комнате парня пропустили её вперед. Только потом, с запозданием, поняла, – наверное, они заглядывали в комнату. И тоже видели тот свет. Что они могли о ней подумать? Впрочем, это тоже пока не имело значения. Кинрик. Где он, что с ним?
Оказалось, гвардейцы тоже не теряли времени. На пол они постелили свои плащи и найденное где-то пёстрое покрывало, и поверх этого всего уложили наместника. А вот перевязали плохо – повязки успели набрякнуть кровью.
– Ровве, – одними губами позвала Темери, – как он?
– Я его держу.
Голос призрака был спокоен, но Темери чутьём поняла – плохо. Роверику, конечно, нечего терять… но когда ресурс его и без того слабого Эа закончится, Кинрик погибнет.
– Да где же врач! – с тоской спросила она у окружающей темноты, и упала на колени возле наместника. Получится ли вызвать в себе то же странное, одновременно воодушевляющее и выматывающее чувство? Получится ли снова заставить появиться свет, что удержал на краю Нейтри?
Получилось. Правда, похоже это было на слабое мерцание, не на прежние сияющие лучи. Но Темери была рада и ему.
– Рана сквозная? – спросила она у одного из гвардейцев, того, что стоял ближе к ней.
Гвардеец лишь покачал головой. Он не знал.
Возможно, лекарям потом придётся вынимать пулю. Темери этого не умела. Пусть так, но она будет стараться удержать Кинрика, как только что удерживала Нейтри.
– Приходил Шеддерик, – порадовал её призрак. Он тоже продолжал удерживать Кинрика на границе миров. От этого было чуть легче. На душе.
Слова проходили сквозь неё, не задерживаясь. Темери снова становилась прозрачно-безучастной ко всему. Но пока ещё некоторые фразы имели значение. Шеддерик… был здесь? Но почему не подошёл? Он ей был так нужен…
– Он… считает, что Кинрик умирает, а Нейтри – мертва. Он видел тебя рядом с ней и оценил серьёзность раны. Он не знал, что ты так можешь…
– Это не я, – едва заметным шепотом ответила она. – Это Покровители. У Нейтри много Покровителей.
– И сейчас – не ты?
– Не знаю. Что он сделал?
Роверик погрустнел – хотя и без того был мрачен и сосредоточен. А может это Темершана научилась допридумывать призраку настроения. По намёкам, следам интонаций, даже паузам между словами можно о многом догадаться…
– Я не мог за ним присматривать. Но надеюсь, он сейчас не отрубает себе руку.
– Что?
– Он считает, что если дать проклятию исполниться, то все, кто ему дорог, наконец, будут в безопасности. Безусловно, это так и есть, но руку-то зачем? Никогда себе не прощу, если всё так и будет…
Благородный чеор Шеддерик та Хенвил
Ровве ошибся. Чеор та Хенвил занимался совсем другим, но не менее самоубийственным делом. Он шёл по следу светлейшего благородного чеора Эммегила. И не собирался его упускать.
Эммегил не успел как следует подготовиться к перевороту. Хотя и того, что сделал, могло хватить. Но поднятая чуть раньше стража помешала проникшим в замок убийцам причинить по-настоящему серьёзный вред. К тому же их сбила с толку уловка Темери. Наёмники решили, что она покинула комнату через окно, по карнизу и соседним крышам, и долго искали след на открытых площадках и во внутренних двориках цитадели. Наёмники должны были убить членов семьи наместника и их приближённых, а дальше включились бы вассалы Эммегила и других сочувствующих ему дворян, прибывшие в Цитадель в его свите.
Гун-хе был прав: среди прибывших было крайне мало женщин. Своих женщин они оставили в городе.
И всё же… всё же.
К возвращению Шеддерика часть замка была захвачена, а одна из угловых башен даже горела – сквозь слуховые окна и бойницы пробивался дым.
Шедде увидел его издалека, и передумал входить в Цитадель. В замке Гун-хе. Есть, кому решить всё вопросы. И Торгил – есть, кому принимать рапорты и отдавать приказы.
А вот Эммегила там, скорей всего, нет. Уже нет.
Светлейший должен был понять, что попытка провалилась, как только обнаружил, что ни рэты, ни наместника нет в их покоях. Иначе – не сходится. Смысл продолжать бой за крепость, когда власть в Тоненге, это не каменные стены, уже однажды, кстати, подведшие своего хозяина. Власть в городе – это люди. И официально признанный наместник. И непризнанные городские старейшины. И если бы было доказано, что одни убили других, тогда, может, Эммегил и смог бы легко получить то, чего добивался. Ифленское посольство не будет искать правых и виноватых, оно отдаст власть в стране удобным и лояльным – а Эммегил сможет некоторое время побыть удобным и лояльным претендентом. Но коль скоро план сработал лишь частично, выжили свидетели и бой за Цитадель практически проигран, остается ему только одно. Пока сторонники прикрывают отступление, он попытается покинуть город.
И кстати, именно по этой причине ему вряд ли стоит рассчитывать на помощь тех дворян, что тоже участвовали в заговоре: им выгодней сейчас отказаться от такого опасного знакомства.
Он ифленец, значит, ему и в голову не придёт скрываться в глубине материка. Нет, он будет уходить морем. И в порту не так много судов, которые прямо сейчас готовы к долгому переходу, пусть даже каботажному, разница невелика.
Их два – свадебный корабль, которым официально командует Янне, и на который Эммегила никто не пустит. И небольшой, на десять пушек, довольно старый двухмачтовый корабль, который тоже принадлежал в прошлом наместнику Хеверику.
Корабль этот прошлой осенью продали, но новый владелец оплатил сухой док и ремонт, а с неделю тому судно было вновь спущено на воду.
Есть ещё рыбачьи лодки, но вряд ли светлейший чеор соблазнится хоть одной из них. А немногие торговые суда, зимовавшие в дельте Данвы, ещё не окончили подготовку к навигации, к дальним морским путешествиям.
Значит, искать его надо на старом корабле Хеверика.
А если повезёт, то не искать, а ждать – выбрав удобную позицию и тщательно проверив пистолет, чтобы не подвёл в самый нужный момент.
В Тоненге лишь три причала приспособлены для швартовки морских судов. Когда-то здесь действительно грузились тяжёлые иноземные корабли самыми разными товарами, да и местным торговцам хватало места, но пирсы пришли в упадок, а старые деревянные настилы провалились и разрушились. Для нынешнего положения дел хватало и трех оборудованных причалов. И один как раз был занят «Рассветным скитальцем», по виду – полностью готовым к отплытию.
Шедде сразу решил, что не ошибся. Если Эммегил ещё не здесь, то скоро здесь будет. И Шеддерик руку бы на отсечение отдал, левую, особенную, что светлейший занял капитанскую каюту.
Где расположена на этом судне самая роскошная каюта, Шедде прекрасно знал. Сложно ли будет до неё добраться? И что, если он вдруг ошибся?
Он оставил лошадь на дворе у Янне – благо, было по дороге, а встревоженный слухами о заварушке в замке, хозяин «Каракатицы» не спал. Так что за неё можно было не волноваться.
Судно продолжало неспешно готовиться к отплытию. Погрузка закончилась, сейчас на борт поднимали последний оставшийся груз – клетки с живыми курами. Работали грузчики споро и тихо, только испуганные пеструшки квохтали издалека, да начальник поторапливал, чтобы не копались.
Шедде с минуту выждал за горой старых бочек, пока последний из грузчиков поднимется наверх, окинул набережную внимательным взглядом, никого не обнаружил – и со всей возможной уверенностью направился к сходням, на всякий случай, надвинув шляпу на глаза.
Дежурный вяло поинтересовался, кто он таков. Но ответ, что он – посланник из Цитадели с сообщением для светлейшего, горе-караульного вполне устроил.
Дальше было просто – пробежать по шканцам (проклятые куры снова зашумели), спуститься палубой ниже. Спросить у матроса, топающего в сторону расположенного на носу камбуза, на месте ли чеор та Эммегил. Получить утвердительный кивок.
Всё он правильно понял и правильно рассчитал. Осталось немного.
Главное, самому не подставиться раньше времени…
– Войдите! – голос светлейшего чеора звучал хрипло и резко.
Шедде криво улыбнулся, представив, как эта сцена будет выглядеть: как в постановке площадного театра. Но с этим всё равно нужно заканчивать. И чем быстрей, тем лучше.
– Не хочу желать вам здоровья, Эммегил, – сказал он, входя, и кинул шляпу на дорогой дорожный сундук, оставленный у входа. Светлейший чеор не успел здесь обжиться. – Но рад, что не ошибся в вас.
Эммегил резко выпрямился. Какого-то подвоха он ждал, потому что в обеих его руках было по пистолету.
– А вы быстро, – он даже притворно обрадовался встрече. – Как вам мой подарок к прибытию посольства? Впечатлил?
– Вы о двух десятках ваших убитых сторонников?
Эммегил поморщился:
– Вы сюда явились один, с одноствольным пистолетом, без подручных… на что вы рассчитываете? Что я растрогаюсь от такой бескорыстной жертвы и сам сдамся в плен? Чеор та Хенвил. Вы проиграли. Ваш брат мёртв, его девка – тоже. С минуты на минуту мне доложат, что и эта ваша мальканская шлюха отправилась прямиком туда, куда ей и дорога.
– Может быть. – Значит, Темери ещё не нашли. Она где-то в городе, а Каннег и Янне не дадут ей пропасть, как бы события дальше ни пошли. – Только вам до этого уже не должно быть дела. Вы умрёте, Эммегил. И вам, гарантирую. Умирать. Не понравится.
Вместо ответа Эммегил вдруг вскинул правую руку и выстрелил – почти в упор. С шести шагов никто бы не промахнулся. А уж из прекрасного ифленского пистолета, сделанного в одной из лучших мастерских Рутвере, да по неподвижной мишени – не промахнулся бы и слепой.
Эммегил промазал. Он это сразу понял. Даже не потому, что чеор та Хенвил остался стоять. По выражению лица, по изменившейся, ставшей ещё более уверенной позе. Дескать – ну что? Попробуем повторить? Или время моего выстрела?
– Зачем вам это нужно, Эммегил? Разве оно того стоит? – спросил Шедде, медленно, со вкусом беря в прицел левый глаз Эммегила. А потом меняя его на правый.
На шум выстрела сейчас кто-то прибежит. Так что надо решить всё быстро. Но вопрос уже задан. Значит, придётся дождаться ответа. Эммегил и ответил:
– Стоит. Конечно, стоит. Если бы Хеверик не вызвал тебя так спешно в Тоненг, никто даже не заметил бы, как вся эта земля стала бы моей. Но нет, старый негодяй что-то почуял! Кстати, это ты отчасти виновен в смерти Кинрика – не притащи ты мальканку, не понадобилось бы его убивать… подписал бы отречение, и дело с концом! Город не стал бы вмешиваться. Так что, чеор та Хенвил, да, вы мне мешали. И продолжаете мешать.
В дверь постучали. Кто-то желал убедиться, что с хозяином всё в порядке.
Кем-кем, а трусом Эммегил не был. Он, только поняв, что помощь прибыла, даже слегка расслабился. Да и чего ему бояться – на борту полно его людей, сейчас все будут здесь. Может, он именно так и рассуждает, продолжая дразнить противника. Может, он надеется на ошибку, которую Шедде вполне может совершить, слишком увлекшись местью.
Нажать на спуск и покончить с гнидой.
А потом с боем прорываться к сходням. Хороший план! Самоубийственный, но хороший.
Кинрик мёртв. Чеора Росвен тоже. Ради кого продолжать сражаться?
Рэту город спрячет так, что ни одна сволочь не вынюхает, где её искать. Так что остаётся забрать с собой побольше врагов, и тихо сгинуть на дне. Оставив ни с чем заодно уж и самого императора. Хотя этот, пожалуй, будет только рад.
– Светлейший! – крикнули из-за двери, – у вас всё хорошо?
Эммегил, не обратив на этот оклик никакого внимания, сморщил аристократичный нос и развил мысль.
– Ты выродок, который не должен был родиться. И ты проклят. – Голос его вдруг сорвался на хрип. – А проклятым нет места в этом мире. Ты должен был сдохнуть, как последний провинившийся раб. То, что ты ещё жив – попущение Повелителей Бурь. Сдохни!
Они выстрелили одновременно.
И одновременно с этим в дверь ударили чем-то тяжёлым и крепким, она затрещала, выламываясь.
Нельзя надеяться на защиту проклятья: расстояние небольшое, а Эммегил был хорошим стрелком. Так что вторая пуля всё-таки чиркнула по предплечью вытянутой вперед правой руки с пистолетом, и оставила длинный кровавый след.
А вот светлейшего чеора Эммегила не хранили ни проклятия, ни благословения. Он упал, словно куль, тяжело и неудобно, задел подвешенный к потолку тяжёлый стол, а потом скрылся под ним. Шедде казалось что, даже слегка оглохнув от двойного выстрела, он слышит неприятный булькающий хрип.
