Часть 1
Сон...
...В который раз он повторяется. И каждый раз я просыпаюсь с рыком, что разбудит даже мёртвого. Всех, кроме моей Ррыны.
...Во сне я бреду по заснеженному лесу. Вокруг серая мгла, и снег мёртвенного цвета. В нём нет искорок, что обычно слепят глаза. Словно серый цвет поглотил всю жизнь вокруг и теперь давит густым смрадным смогом.
...Пахнет смертью. Жжёным мясом и опалённой шерстью. Становится трудно вдыхать ядовитые испарения.
...Там, где нет снега, земля мягкая и пропитанная серо-бурой влагой. Кровь...
...Продолжаю идти, хотя в голове уже сформировалась картина того, что вскоре увижу перед собой.
...Тело Ррыны. Истерзанное и съеденное огнём. Это запах её опалённой шерсти витает вокруг. Это её кровь пропитала землю и покрыла её поверхность бурыми разводами.
...Мертва. В который раз...
Сон обрывается вместе с моим рыком. Слышу на кроне соседнего дерева крылья испуганных птиц - мой рык и в дневное время страшен, что уж тут говорить о полуночном часе.
- Аррун, - голос сестры, что делит со мной эту территорию, приводит в чувство, и я глубоко вздыхаю, - Опять?
Что мне казать ей? Поверит ли она в эту ложь? Ведь уже столько дней Аррана сопровождает меня в этом странствии. Она крадется по моим следам днём и спит у корней дерева, на котором я нахожу ночлег. Она надеется, что так сможет уберечь своего старшего брата от безумия, что охватывает мозг после подобных снов.
- Спи, Аррана, - рычу ей в ответ, а у самого шерсть становится дыбом при одном только воспоминании об образах, что видел во сне, - Всё хорошо.
Она мурлычет что-то в ответ, но послушно возвращается на своё место ночлега. Снег скрипит под её лапами, и это успокаивает меня, вселяет надежду, что наше путешествие не напрасно.
Вновь становится тихо, но я ещё долгое время прислушиваюсь к окружающему лесу. Вот где-то хрустнула ветка, и сердце пропускает удар. Но это всего лишь кабан, заблудившийся в предгорных лесах. Пусть идёт с миром - сейчас его жертва ни к чему.
Постепенно небо за горизонтом начинает наливаться кровью. Скоро рассвет, а значит, пора продолжить путь. Взгляд замирает на ветке дерева, где я расположился сегодня. Красная нить развевается, зацепившись за бугристую кору. Кажется, это первая зацепка в моём путешествии - я на верном пути...
Часть 2
Весь день мы идём сквозь снег. Это привычное дело, и холодные сугробы остужают горячие мысли. Аррана молчит, то ли думая о своём, то ли наблюдая за мной украдкой. Я тороплюсь, ведь до темноты мы должны найти место для укрытия. Пещеру, в идеале, но ели или другие крупные деревья тоже подойдут.
Мысли возвращаются к дню, когда я потерял Ррыну. Мы планировали завести потомство этой зимой, моя амауа так радовалась, что я решил остепениться и перестать кочевать с места на место. Если бы она знала, что нашим планам не суждено сбыться.
В ту ночь я задержался на встрече с вожаком нашего ронаса. Уже приближаясь к пещере, почувствовал запах гари и палёной шерсти. Ноздри полыхнули огнём, на языке защипало. Стало так страшно, что первые несколько секунд не решался сдвинуться с места. Но мозг пронзила мысль: "Рруна! Она в опасности!"
Вход пещеры заволокло серым дымом, но я всё же осмелился войти внутрь. Прислушиваясь к ощущениям и запахам, шёл наугад, но в груди билось тревожно сердце, и злое предчувствие гнало прочь. Не поддавшись уговорам внутреннего голоса, дошёл до самой глубины пещеры и принялся искать амауа.
Всё было напрасно. Я понял, что никого в пещере нет лишь через добрых полчаса, обыскав её вдоль и поперёк. Где же Ррына?
Странный запах донёсся снаружи. Запах крови и сырого мяса. В несколько прыжков я выбрался из пещеры и побежал по серому снегу. Я молил снежного бога Нарона, помогающего нашему ронасу в странствиях, ограждающего в схватках с врагами, чтобы он оставил мою Ррыну в живых.
Увы, я опоздал. Её тело лежало окровавленной тушей на краю горы. Дух Ррыны давно покинул её тело, оставив на нём рваные раны, сочащиеся кровью. Я хотел кричать, я хотел выть, как это умеют волки, я хотел рвать на части всё, что попадалось на пути - но всё, что в силах был сделать, так это лечь рядом с амауа на снег и вылизывать её шерсть, очищая от крови. Она должна остаться прекрасной даже после смерти.
Шаги позади прервали мои горестные мысли. Тот, кто совершил это злодеяние, всё ещё был здесь. Он ждал меня.
- Что же ты так долго? - услышал я его голос, и всё похолодело в груди. Мышцы свело судорогой, и я почувствовал, что сознание уплывает вслед за Ррыной. Нет, так не должно быть. У меня нет права оставить убийцу безнаказанным. Пусть это даже сам бог Ану, властитель мёртвых. Я узнаю его голос, пусть даже он вселился в человека. По своей ли воле глупец пожертвовал своё тело могущественному демону, или его принесли в жертву сородичи?
- Ттхы не ссломишь меня, - язык слушался с трудом, но ярость, охватившая сердце, не позволяла поддаться слабости, - Ведь то, ччто ттхы ссовершил, наррушает прридуманные вами же законы.
- А может, я сделал это намеренно, - рассмеялся человек с душой Ану, - чтобы доказать тебе, такому праведному почитателю правителей горных вершин, что богам можно совершить злодеяние и остаться безнаказанным. Думаешь, как долго боги будут защищать тебя, если ты вдруг решишь противостоять мне? Они так же эгоистичны, как я хитёр. Они будут вынуждены защищать меня. Даже сейчас они не дают тебе разорвать мне шею. Ты же чувствуешь слабость? Так ведь это не моих рук дело...
Он спокойно подошёл ко мне вплотную и приблизил лицо к моей морде. Я чувствовал на его руках кровь Рруны, но не мог пошевелить ни одной лапой.
- За что?! - прорычал я горным хребтам. - Я ведь следовал вашим законам всю жизнь! Исполнял волю богов, верил вашим наставлениям и знакам, что вы посылали нашему ронасу!
- Глупец! - голос Ану разнёсся над горами. - Ты всегда был лишь пешкой в их играх. Давно пора это понять.
Рука злодея прошлась по моему загривку. Рыча, я из последних сил вскинул морду и укусил что есть сил, надеясь лишить обидчика конечности.
Его крик, кажется, был слышен за вёрсты вокруг. Где-то высоко в горах сошёл снег, и я всем телом чувствовал его приближение. Ещё несколько минут, и со всеми нами будет кончено.
Но и Ану услышал приближение лавины. Резко выдохнув, он бросил горящий взгляд в мою сторону и прошептав "Глупец", скрылся в пещере. Я остался один на один со стихией...
- Аррун, всё в порядке? - голос сестры вернул меня в настоящее.
Аррана казалась особенно напряжённой сегодня. Словно предчувствовала что-то, но не желала делиться со мной ощущениями. Или, может, она боялась своего никчёмного брата, что уже долгое время не может найти покой и ищет убийцу своей амауа.
Я понимал Аррану. Она самая младшая в нашей семье. Родители готовились отдать её в жёны вожаку ронаса Нурру. Но после того, что случилось со мной, сестра не могла позволить брату потерять разум. Она организовала проводы Ррыны, воззвала к помощи богов для успокоения её души. Но лишь одного она не могла сделать - моей веры в справедливость богов больше не было. Да, я выжил в лавине, но без помощи этих предателей. Сила воли помогла рыть зубами снег. Когда силы окончательно вернулись, я откопал Ррыну и принёс её к пещере Арраны.
И вот теперь она следует за мной в этих поисках. Не смотря на дикую усталость, она, едва шевеля лапами, крадется по моим следам. Изо дня в день она становится всё сильнее и умнее. Но и её страхи растут. Каждый день я вижу, как что-то меняется в её взгляде. Похоже, сомнения гложут её разум, и если в скором времени мы не обсудим, чего она боится, дела могут пойти совсем плохо.
Резко поворачиваюсь в её сторону. Она подпрыгивает на мощных лапах и виновато смотрит на меня. Ухмыляюсь.
- Нану, - давно я её так не называл, и это непривычно для нас обоих, - Прежде, чем мы двинемся дальше, нам следует поговорить.
Страх и вина в её глазах сменяются на ужас. Чего же она так боится?
...Амауа - супруга снежного барса
...Ронас - стая, племя
...Нану - ласковое обращение брата к младшей сестре
Часть 3
Взгляд Арраны мечется от меня к снежной тропе и обратно. Она явно боится - и непонятно, меня или того, что я скажу.
- Аррана, - начинаю я, - Для чего ты идёшь за мной?
Она шипит в ответ и прижимает уши к голове. С детства это было признаком гнева. Интересно, что именно её разозлило?
- Брат, сколько можно повторять тебе, что это было моим решением - не оставлять тебя одного в твоей тоске? Вспомни, какой ты был после смерти Ррыны. Ты не находил себе места, бежал куда-то, потом возвращался и снова убегал. Каждый день я боялась, что ты последуешь вслед за ней, и молила богов охладить твои мысли.
- Не упоминай при мне богов, - зашипел я в ответ, - Они предали мою веру, помогли Ану безнаказанно совершить одно из ужаснейших злодеяний - убить без цели, без идеи самку, ждущую потомство.
Воспоминание опалило огнём. Когда совершался обряд проводов Ррыны, шаману нашего ронаса было видение, что погибла не только моя амауа. Вместе с ней я лишился наследника и надежды на потомство.
-О чем ты говоришь, Аррун? - хвост сестры дрожал от волнения, - Какой Ану? Ррыну убил охотник, и ты растерзал его. Мы нашли его кровавые останки в пещере - ты был в ярости, когда вершил свой суд. Но ронас не осудил тебя. Мы вымолили у богов прощения, ведь это было наказание убийце твоей амауа.
- Нет! Это был Ану! Ты же видела, в каком состоянии я был, когда принес Ррыну к твоей пещере. На мне была лишь её кровь, потому как я нёс её на спине. И я бы не смог убить, потому как не было сил на это. Но Ану, он выжил, спрятался от лавины в пещере и наверняка использовал своего носителя, чтобы подставить меня.
- Я не понимаю, - голос её почти сорвался на рычание, что выдавало крайнюю степень беспокойства, - О каком Ану ты говоришь?
Я едва не подпрыгнул от удивления. Что значит, не понимает?
- Ты разыгрываешь или пытаешься свести меня с ума? - заглянул сестре в глаза, но увидел в них лишь беспокойство. - Ану - один из правителей вершин, бог мёртвых, к которому отправляются души умерших барсов.
Я видел, как меняется выражение её морды - с недоумевающего до недоверчивого, а после и до неожиданного осознания.
- Нне понимаю, - на этот раз, рычание сменяется на скулёж, - Как я могла забыть? Ведь мау с самого детства твердила нам, чтобы мы остерегались коварного Ану. Он способен на всё. Но я .... Я забыла с такой лёгкостью, словно под действием магии.
В глазах сестры стояли слёзы, несколько капель потекли по шерсти, и я, подойдя к ней вплотную, слизнул солёную жидкость с носа. Жест утешения помогал ей в детстве, помог он и теперь. Аррана всхлипнула пару раз и, шмыгнув носом, прорычала:
- Я не могла забыть этого сама...
Я кивнул, ощутив огромное облегчение. Всё, что сестра говорила, лишь доказывало её преданность мне - ведь, несмотря на страх перед моим безумством, она последовала за мной и намеревалась защищать брата до конца.
- Нану, мы должны идти, - она склонила голову в уважительном жесте, и я продолжал, - Я чую след Ану, его запах вновь ярок и горяч. Но это ненадолго, и мы должны поторопиться.
Мы помчались по снегу в сторону приближавшихся гор. Теперь я чувствовал, что не один в своем стремлении. Наше единение с сестрой возобновилось после разговора, и я вновь мог безоговорочно верить ей, как и она мне. Это придавало силы и наполняло грудь огнём.
Мы были у подножия горы, когда послышался рёв приближающейся лавины. В несколько быстрых прыжков мы взобрались повыше на стоявшую неподалёку ель и смотрели, как в нашу сторону несётся огромная масса снега. Переглянувшись, мы подумали об одном - Ану хотел загнать нас в ловушку или хотя бы сбить со следа. И ему это удалось. Пока не уляжется снег, мы не сможем идти, а значит, придётся обождать и заночевать здесь. Но к утру запах Ану может пропасть совсем. Одно же я знал точно - мы шли в правильном направлении. Это неожиданное препятствие - лишь небольшая остановка в нашей погоне. Мы наберёмся сил, а заодно обсудим план последующих действий.
- Аррун, что же делать? - в голосе сестры звучало отчаяние, но я в ответ ухмыльнулся.
- Не волнуйся, Нану, мы не потеряем след. Ведь теперь у нас есть это, - и я показал лапой на едва заметное бурое пятно на коре. Втянув носом запах, Аррана блаженно улыбнулась:
- Он оставил след, сам того не подозревая.
- Ану забыл, что находится в теле человека, - согласился я. - А у людей идёт кровь из ран.
Я вгляделся в пятно и прислушался к своему внутреннему чутью. На закате кровь алела под лучами уходящего солнца.
- Теперь ты не сможешь меня остановить, Ану. Я иду за тобой.
Мау - ласковое имя для матери
Часть 4
Лавина накрыла подножие горы мягким пушистым снегом. Ночью, звёздной и лунной, он серебрился, похожий на искорки в глазах Ррыны. Я не мог оторвать взгляд от переливающихся снежных брызг в воздухе, ловил снежинки языком и жмурился от удовольствия. Впервые на душе была лёгкость и блаженное забытье. Вспоминались только самые счастливые моменты из жизни - первые неуверенные шаги Арраны по краю горы, наша первая драка за кусок мяса, что отец принёс из похода.
– Ты тоже вспоминаешь? - шепнула сестра мне в ухо, отчего внутри неожиданно засвербило.
- Да, - улыбнулся я в ответ. - Знаешь, мне уже очень давно не было так спокойно. Словно внутри была натянута тетива лука - помнишь то оружие охотников, которое мы принесли, как трофей, после нашего первого похода? И сейчас эта тетива вдруг лопнула, и ощущение свободы просто невыносимое.
Аррана понимающе кивнула и снова отвернулась к небу. Я наблюдал за ней. Какая же, всё-таки, у меня чудесная сестра. Она пошла за мной, хотя должна была остаться с муо* - Нурру успел совершить обряд единения со своей амауа прежде, чем отпустить её в опасное странствие. Почему он так легко это сделал?
- Ты скучаешь по Нурру? - вопрос, возникший неожиданно в голове, с лёгкостью слетел с языка - кажется, я теряю контроль над своими поступками и словами.
- По муо*? - она задумчиво почесала лапой левое ухо, словно пыталась уйти от ответа. - Знаешь, мы росли втроём и я всегда считала его старшим братом, как и тебя. Когда мне сказали, что я стану его амауа, я не стала спорить - ведь в нашем ронасе родители выбирают пару для дочерей. Тебе повезло родиться самцом, а значит, ты волен сам выбирать свою самку. Но я…
- Ты не хотела соединяться с Нурру? - её ответ был для меня полной неожиданностью, ведь я всегда считал, что Аррана и вожак нашего ронаса суждены друг другу небесами. Как же я заблуждался…
- Угу, - её ответ был едва слышен, и мне показалось, что она плачет. Захотелось обогреть её и успокоить.
- Послушай, Аррана, может, ещё не поздно, - торопливо заговорил я, - Когда мы вернемся, я поговорю с Нурру и мы отменим единение.
Сестра покачала головой и рыкнула:
- Никогда не думала, что ты такой наивный, Аррун, - её слова были особенно горьки, так как являлись истиной, - Нурру не остановился бы, пока я не стала его. И я рада, что хотя бы у меня есть время до полного единения - шанс побыть свободной до того, как стану полностью зависима от муо*.
Сон...
...В который раз он повторяется. И каждый раз я просыпаюсь с рыком, что разбудит даже мёртвого. Всех, кроме моей Ррыны.
...Во сне я бреду по заснеженному лесу. Вокруг серая мгла, и снег мёртвенного цвета. В нём нет искорок, что обычно слепят глаза. Словно серый цвет поглотил всю жизнь вокруг и теперь давит густым смрадным смогом.
...Пахнет смертью. Жжёным мясом и опалённой шерстью. Становится трудно вдыхать ядовитые испарения.
...Там, где нет снега, земля мягкая и пропитанная серо-бурой влагой. Кровь...
...Продолжаю идти, хотя в голове уже сформировалась картина того, что вскоре увижу перед собой.
...Тело Ррыны. Истерзанное и съеденное огнём. Это запах её опалённой шерсти витает вокруг. Это её кровь пропитала землю и покрыла её поверхность бурыми разводами.
...Мертва. В который раз...
Сон обрывается вместе с моим рыком. Слышу на кроне соседнего дерева крылья испуганных птиц - мой рык и в дневное время страшен, что уж тут говорить о полуночном часе.
- Аррун, - голос сестры, что делит со мной эту территорию, приводит в чувство, и я глубоко вздыхаю, - Опять?
Что мне казать ей? Поверит ли она в эту ложь? Ведь уже столько дней Аррана сопровождает меня в этом странствии. Она крадется по моим следам днём и спит у корней дерева, на котором я нахожу ночлег. Она надеется, что так сможет уберечь своего старшего брата от безумия, что охватывает мозг после подобных снов.
- Спи, Аррана, - рычу ей в ответ, а у самого шерсть становится дыбом при одном только воспоминании об образах, что видел во сне, - Всё хорошо.
Она мурлычет что-то в ответ, но послушно возвращается на своё место ночлега. Снег скрипит под её лапами, и это успокаивает меня, вселяет надежду, что наше путешествие не напрасно.
Вновь становится тихо, но я ещё долгое время прислушиваюсь к окружающему лесу. Вот где-то хрустнула ветка, и сердце пропускает удар. Но это всего лишь кабан, заблудившийся в предгорных лесах. Пусть идёт с миром - сейчас его жертва ни к чему.
Постепенно небо за горизонтом начинает наливаться кровью. Скоро рассвет, а значит, пора продолжить путь. Взгляд замирает на ветке дерева, где я расположился сегодня. Красная нить развевается, зацепившись за бугристую кору. Кажется, это первая зацепка в моём путешествии - я на верном пути...
Часть 2
Весь день мы идём сквозь снег. Это привычное дело, и холодные сугробы остужают горячие мысли. Аррана молчит, то ли думая о своём, то ли наблюдая за мной украдкой. Я тороплюсь, ведь до темноты мы должны найти место для укрытия. Пещеру, в идеале, но ели или другие крупные деревья тоже подойдут.
Мысли возвращаются к дню, когда я потерял Ррыну. Мы планировали завести потомство этой зимой, моя амауа так радовалась, что я решил остепениться и перестать кочевать с места на место. Если бы она знала, что нашим планам не суждено сбыться.
В ту ночь я задержался на встрече с вожаком нашего ронаса. Уже приближаясь к пещере, почувствовал запах гари и палёной шерсти. Ноздри полыхнули огнём, на языке защипало. Стало так страшно, что первые несколько секунд не решался сдвинуться с места. Но мозг пронзила мысль: "Рруна! Она в опасности!"
Вход пещеры заволокло серым дымом, но я всё же осмелился войти внутрь. Прислушиваясь к ощущениям и запахам, шёл наугад, но в груди билось тревожно сердце, и злое предчувствие гнало прочь. Не поддавшись уговорам внутреннего голоса, дошёл до самой глубины пещеры и принялся искать амауа.
Всё было напрасно. Я понял, что никого в пещере нет лишь через добрых полчаса, обыскав её вдоль и поперёк. Где же Ррына?
Странный запах донёсся снаружи. Запах крови и сырого мяса. В несколько прыжков я выбрался из пещеры и побежал по серому снегу. Я молил снежного бога Нарона, помогающего нашему ронасу в странствиях, ограждающего в схватках с врагами, чтобы он оставил мою Ррыну в живых.
Увы, я опоздал. Её тело лежало окровавленной тушей на краю горы. Дух Ррыны давно покинул её тело, оставив на нём рваные раны, сочащиеся кровью. Я хотел кричать, я хотел выть, как это умеют волки, я хотел рвать на части всё, что попадалось на пути - но всё, что в силах был сделать, так это лечь рядом с амауа на снег и вылизывать её шерсть, очищая от крови. Она должна остаться прекрасной даже после смерти.
Шаги позади прервали мои горестные мысли. Тот, кто совершил это злодеяние, всё ещё был здесь. Он ждал меня.
- Что же ты так долго? - услышал я его голос, и всё похолодело в груди. Мышцы свело судорогой, и я почувствовал, что сознание уплывает вслед за Ррыной. Нет, так не должно быть. У меня нет права оставить убийцу безнаказанным. Пусть это даже сам бог Ану, властитель мёртвых. Я узнаю его голос, пусть даже он вселился в человека. По своей ли воле глупец пожертвовал своё тело могущественному демону, или его принесли в жертву сородичи?
- Ттхы не ссломишь меня, - язык слушался с трудом, но ярость, охватившая сердце, не позволяла поддаться слабости, - Ведь то, ччто ттхы ссовершил, наррушает прридуманные вами же законы.
- А может, я сделал это намеренно, - рассмеялся человек с душой Ану, - чтобы доказать тебе, такому праведному почитателю правителей горных вершин, что богам можно совершить злодеяние и остаться безнаказанным. Думаешь, как долго боги будут защищать тебя, если ты вдруг решишь противостоять мне? Они так же эгоистичны, как я хитёр. Они будут вынуждены защищать меня. Даже сейчас они не дают тебе разорвать мне шею. Ты же чувствуешь слабость? Так ведь это не моих рук дело...
Он спокойно подошёл ко мне вплотную и приблизил лицо к моей морде. Я чувствовал на его руках кровь Рруны, но не мог пошевелить ни одной лапой.
- За что?! - прорычал я горным хребтам. - Я ведь следовал вашим законам всю жизнь! Исполнял волю богов, верил вашим наставлениям и знакам, что вы посылали нашему ронасу!
- Глупец! - голос Ану разнёсся над горами. - Ты всегда был лишь пешкой в их играх. Давно пора это понять.
Рука злодея прошлась по моему загривку. Рыча, я из последних сил вскинул морду и укусил что есть сил, надеясь лишить обидчика конечности.
Его крик, кажется, был слышен за вёрсты вокруг. Где-то высоко в горах сошёл снег, и я всем телом чувствовал его приближение. Ещё несколько минут, и со всеми нами будет кончено.
Но и Ану услышал приближение лавины. Резко выдохнув, он бросил горящий взгляд в мою сторону и прошептав "Глупец", скрылся в пещере. Я остался один на один со стихией...
***
- Аррун, всё в порядке? - голос сестры вернул меня в настоящее.
Аррана казалась особенно напряжённой сегодня. Словно предчувствовала что-то, но не желала делиться со мной ощущениями. Или, может, она боялась своего никчёмного брата, что уже долгое время не может найти покой и ищет убийцу своей амауа.
Я понимал Аррану. Она самая младшая в нашей семье. Родители готовились отдать её в жёны вожаку ронаса Нурру. Но после того, что случилось со мной, сестра не могла позволить брату потерять разум. Она организовала проводы Ррыны, воззвала к помощи богов для успокоения её души. Но лишь одного она не могла сделать - моей веры в справедливость богов больше не было. Да, я выжил в лавине, но без помощи этих предателей. Сила воли помогла рыть зубами снег. Когда силы окончательно вернулись, я откопал Ррыну и принёс её к пещере Арраны.
И вот теперь она следует за мной в этих поисках. Не смотря на дикую усталость, она, едва шевеля лапами, крадется по моим следам. Изо дня в день она становится всё сильнее и умнее. Но и её страхи растут. Каждый день я вижу, как что-то меняется в её взгляде. Похоже, сомнения гложут её разум, и если в скором времени мы не обсудим, чего она боится, дела могут пойти совсем плохо.
Резко поворачиваюсь в её сторону. Она подпрыгивает на мощных лапах и виновато смотрит на меня. Ухмыляюсь.
- Нану, - давно я её так не называл, и это непривычно для нас обоих, - Прежде, чем мы двинемся дальше, нам следует поговорить.
Страх и вина в её глазах сменяются на ужас. Чего же она так боится?
***
...Амауа - супруга снежного барса
...Ронас - стая, племя
...Нану - ласковое обращение брата к младшей сестре
Часть 3
Взгляд Арраны мечется от меня к снежной тропе и обратно. Она явно боится - и непонятно, меня или того, что я скажу.
- Аррана, - начинаю я, - Для чего ты идёшь за мной?
Она шипит в ответ и прижимает уши к голове. С детства это было признаком гнева. Интересно, что именно её разозлило?
- Брат, сколько можно повторять тебе, что это было моим решением - не оставлять тебя одного в твоей тоске? Вспомни, какой ты был после смерти Ррыны. Ты не находил себе места, бежал куда-то, потом возвращался и снова убегал. Каждый день я боялась, что ты последуешь вслед за ней, и молила богов охладить твои мысли.
- Не упоминай при мне богов, - зашипел я в ответ, - Они предали мою веру, помогли Ану безнаказанно совершить одно из ужаснейших злодеяний - убить без цели, без идеи самку, ждущую потомство.
Воспоминание опалило огнём. Когда совершался обряд проводов Ррыны, шаману нашего ронаса было видение, что погибла не только моя амауа. Вместе с ней я лишился наследника и надежды на потомство.
-О чем ты говоришь, Аррун? - хвост сестры дрожал от волнения, - Какой Ану? Ррыну убил охотник, и ты растерзал его. Мы нашли его кровавые останки в пещере - ты был в ярости, когда вершил свой суд. Но ронас не осудил тебя. Мы вымолили у богов прощения, ведь это было наказание убийце твоей амауа.
- Нет! Это был Ану! Ты же видела, в каком состоянии я был, когда принес Ррыну к твоей пещере. На мне была лишь её кровь, потому как я нёс её на спине. И я бы не смог убить, потому как не было сил на это. Но Ану, он выжил, спрятался от лавины в пещере и наверняка использовал своего носителя, чтобы подставить меня.
- Я не понимаю, - голос её почти сорвался на рычание, что выдавало крайнюю степень беспокойства, - О каком Ану ты говоришь?
Я едва не подпрыгнул от удивления. Что значит, не понимает?
- Ты разыгрываешь или пытаешься свести меня с ума? - заглянул сестре в глаза, но увидел в них лишь беспокойство. - Ану - один из правителей вершин, бог мёртвых, к которому отправляются души умерших барсов.
Я видел, как меняется выражение её морды - с недоумевающего до недоверчивого, а после и до неожиданного осознания.
- Нне понимаю, - на этот раз, рычание сменяется на скулёж, - Как я могла забыть? Ведь мау с самого детства твердила нам, чтобы мы остерегались коварного Ану. Он способен на всё. Но я .... Я забыла с такой лёгкостью, словно под действием магии.
В глазах сестры стояли слёзы, несколько капель потекли по шерсти, и я, подойдя к ней вплотную, слизнул солёную жидкость с носа. Жест утешения помогал ей в детстве, помог он и теперь. Аррана всхлипнула пару раз и, шмыгнув носом, прорычала:
- Я не могла забыть этого сама...
Я кивнул, ощутив огромное облегчение. Всё, что сестра говорила, лишь доказывало её преданность мне - ведь, несмотря на страх перед моим безумством, она последовала за мной и намеревалась защищать брата до конца.
- Нану, мы должны идти, - она склонила голову в уважительном жесте, и я продолжал, - Я чую след Ану, его запах вновь ярок и горяч. Но это ненадолго, и мы должны поторопиться.
Мы помчались по снегу в сторону приближавшихся гор. Теперь я чувствовал, что не один в своем стремлении. Наше единение с сестрой возобновилось после разговора, и я вновь мог безоговорочно верить ей, как и она мне. Это придавало силы и наполняло грудь огнём.
Мы были у подножия горы, когда послышался рёв приближающейся лавины. В несколько быстрых прыжков мы взобрались повыше на стоявшую неподалёку ель и смотрели, как в нашу сторону несётся огромная масса снега. Переглянувшись, мы подумали об одном - Ану хотел загнать нас в ловушку или хотя бы сбить со следа. И ему это удалось. Пока не уляжется снег, мы не сможем идти, а значит, придётся обождать и заночевать здесь. Но к утру запах Ану может пропасть совсем. Одно же я знал точно - мы шли в правильном направлении. Это неожиданное препятствие - лишь небольшая остановка в нашей погоне. Мы наберёмся сил, а заодно обсудим план последующих действий.
- Аррун, что же делать? - в голосе сестры звучало отчаяние, но я в ответ ухмыльнулся.
- Не волнуйся, Нану, мы не потеряем след. Ведь теперь у нас есть это, - и я показал лапой на едва заметное бурое пятно на коре. Втянув носом запах, Аррана блаженно улыбнулась:
- Он оставил след, сам того не подозревая.
- Ану забыл, что находится в теле человека, - согласился я. - А у людей идёт кровь из ран.
Я вгляделся в пятно и прислушался к своему внутреннему чутью. На закате кровь алела под лучами уходящего солнца.
- Теперь ты не сможешь меня остановить, Ану. Я иду за тобой.
***
Мау - ласковое имя для матери
Часть 4
Лавина накрыла подножие горы мягким пушистым снегом. Ночью, звёздной и лунной, он серебрился, похожий на искорки в глазах Ррыны. Я не мог оторвать взгляд от переливающихся снежных брызг в воздухе, ловил снежинки языком и жмурился от удовольствия. Впервые на душе была лёгкость и блаженное забытье. Вспоминались только самые счастливые моменты из жизни - первые неуверенные шаги Арраны по краю горы, наша первая драка за кусок мяса, что отец принёс из похода.
– Ты тоже вспоминаешь? - шепнула сестра мне в ухо, отчего внутри неожиданно засвербило.
- Да, - улыбнулся я в ответ. - Знаешь, мне уже очень давно не было так спокойно. Словно внутри была натянута тетива лука - помнишь то оружие охотников, которое мы принесли, как трофей, после нашего первого похода? И сейчас эта тетива вдруг лопнула, и ощущение свободы просто невыносимое.
Аррана понимающе кивнула и снова отвернулась к небу. Я наблюдал за ней. Какая же, всё-таки, у меня чудесная сестра. Она пошла за мной, хотя должна была остаться с муо* - Нурру успел совершить обряд единения со своей амауа прежде, чем отпустить её в опасное странствие. Почему он так легко это сделал?
- Ты скучаешь по Нурру? - вопрос, возникший неожиданно в голове, с лёгкостью слетел с языка - кажется, я теряю контроль над своими поступками и словами.
- По муо*? - она задумчиво почесала лапой левое ухо, словно пыталась уйти от ответа. - Знаешь, мы росли втроём и я всегда считала его старшим братом, как и тебя. Когда мне сказали, что я стану его амауа, я не стала спорить - ведь в нашем ронасе родители выбирают пару для дочерей. Тебе повезло родиться самцом, а значит, ты волен сам выбирать свою самку. Но я…
- Ты не хотела соединяться с Нурру? - её ответ был для меня полной неожиданностью, ведь я всегда считал, что Аррана и вожак нашего ронаса суждены друг другу небесами. Как же я заблуждался…
- Угу, - её ответ был едва слышен, и мне показалось, что она плачет. Захотелось обогреть её и успокоить.
- Послушай, Аррана, может, ещё не поздно, - торопливо заговорил я, - Когда мы вернемся, я поговорю с Нурру и мы отменим единение.
Сестра покачала головой и рыкнула:
- Никогда не думала, что ты такой наивный, Аррун, - её слова были особенно горьки, так как являлись истиной, - Нурру не остановился бы, пока я не стала его. И я рада, что хотя бы у меня есть время до полного единения - шанс побыть свободной до того, как стану полностью зависима от муо*.
