Я посмотрел на Аррану и ужаснулся выражению её морды. Слёзы затаились у краешков глаз, а сам взгляд - смесь ужаса, страдания и...радости. Значит, это действительно он...
Охотники вплотную приблизились к месту нашего укрытия и теперь совещались. Барс обнюхивал ель, с которой я недавно сорвал ветки, и я с ужасом понял, что осталось лишь несколько мгновений, прежде чем он учует наш запах, а потом обнаружит и нас самих.
- Странно, - сказал один из охотников, самый старший по виду. Его борода и усы скрывали пол-лица, но глаза были чистыми и умными. Если бы не опасность, возможно, мы могли бы заключить мирный договор с этим мужчиной, как сделали это с людьми, жившими недалеко от ронаса, - Шаман сказал, что белые ирбисы, загрызшие Алуша, находятся у этой пещеры. Но здесь никого. Рротан! - крикнул он барсу, и у меня в глазах потемнело, - Чуешь кого?
Барс качнул головой и приблизился вплотную к нашему укрытию. Я видел мельчайшие крапинки узора на морде, а глаза - это не мог быть кто-то другой. Барс увидел меня и Аррану, приоткрыл пасть, обнажив острые клыки, но тут же отвернулся и подбежал к охотникам.
- Здесь никого, - голос его был таким же, каким я запомнил его. Низкий, глубокий и наполненный сочными переливами, - Возможно, они успели уйти ночью. Я чувствую едва уловимый запах с той стороны, - он кивнул в противоположную от нас сторону, - Но он очень слабый, и вскоре совсем растворится в морозном воздухе.
Печально покачав головой, старший охотник потрепал шерсть на затылке барса.
- Видимо, мы опоздали. Алуша останется неотмщённым. Значит, такова воля богов.
Они побрели обратно, но барс остался стоять на месте. Младший охотник оглянулся и позвал его, но тот покачал головой:
- Я попробую поискать ещё, если найду что-нибудь, дам вам знать.
Когда охотники скрылись за поворотом, барс медленно повернулся в сторону нашего укрытия.
- Выходите, - прорычал он, и мы с Арраной подчинились его рыку. - Что вы делаете здесь? Это вы загрызли Алуша? Вам мало одного предательства, вы решили пасть ещё ниже, совершив убийство невинного.
- Что?! - вскричала Аррана, - Как ты смеешь говорить такое?! - она почти плакала, и я опустил лапу на её спину, успокаивая.
- Почему ты обвиняешь нас в предательстве? - спокойствие давалось мне с трудом, но с некоторых пор я понял, что не стоит поддаваться эмоциям.
- А почему я не могу этого сделать? Вы послали меня на смерть! Нурру исполнил желаемое тобой, Аррана, но я успел избежать уготованной мне судьбы. Боль от предательства смешалась с болью от ран. Я вылизывал запёкшуюся кровь, но не мог успокоить душевные терзания.
- О какой ловушке ты говоришь, ару! - Аррана зарычала так, что даже у меня шерсть встала дыбом, - Нам сказали, ты погиб в схватке с бешеным медведем у горы Сонуа. Мы думали, ты мёртв! Мы оплакивали тебя всё это время! Я тосковала! А ты! Ты был жив и даже не вернулся! Как ты мог!
Я удивлённо взглянул на Аррану. Слёзы текли по её морде, зубы были обнажены в оскале. Мне казалось, она готова разорвать барса в любую минуту.
Он тоже опешил. Непонимание и обида в его взгляде сменились на грусть и осознание.
- Он обманул меня! - воскликнул он, делая несколько резких шагов в мою сторону, - Он был уверен, что я умираю, но даже в тот момент причинил мне самую невыносимую боль. Аррана! - подбежал он к моей сестре и заглянул ей в глаза, - Он сказал, что ты не хотела быть со мной, поэтому попросила Нурру избавиться от меня. Он говорил, что из-за любви к тебе был готов на что угодно, даже убийство собственного брата!
- Как ты мог? - прошептала она, скользнув в его объятия, - Я ведь любила тебя.
- А сейчас? - он тоже перешел на шёпот, а мне оставалось только наблюдать, как чудо единения вершится передо мной. Серебристые искры метались в воздухе, создавая завесу вокруг влюблённых. Глаза Арраны и Рротана засветились голубым, и я видел, как тонкая нить от сердца сестры протянулась к сердцу друга, которого, как я прежде думал, не было в живых.
- Всегда, - она коснулась языком носа своего избранника, и теперь это был истинный жест покорности. Она отдавала своё сердце и получала его взамен.
Так вот как это выглядит со стороны. Из нашего с Ррыной обряда единения я помню лишь её взгляд, пронизанный любовью и оттого особенно прекрасный.
Единение свершилось, и снег вокруг Рротана и Арраны успокоился. Глаза их сияли теперь лишь счастьем и неподдельной любовью. Я довольно рыкнул:
- А сейчас у меня есть несколько новостей для тебя, Рротан. Первая и, наверно, самая главная - похоже, теперь ТЫ вожак нашего ронаса...
Часть 7
Я один...
Аррана и Рротан ушли в охотничье поселение. Друг хотел познакомить амауа со своими новыми друзьями - благо, никто не знал точно, на кого шла охота совсем недавно. Не знаю, останется ли Аррана с ним сейчас или продолжит путь со мной, но сейчас, когда наступило время Новой Зари - великого праздника, когда семьи объединяются, друзья находят друг друга, а любящие сердца становятся ещё ближе, - в это время она должна быть с муо.
Снежные барсы обычно празднуют время Новой Зари, украшая свои пещеры ароматными еловыми ветвями и шишками, а особо находчивые выгрызают из коры деревьев амулеты и дарят своим близким.
У людей немного другой обычай. Они наряжают ели различными фруктами и овощами, хранимыми в закромах домов. Женщины плетут бусы из ягод и деревянных бусин, а мужчины с детьми развешивают эти бусы на еловые ветви. Зажигаются восковые свечи, всё поселение в ярких огнях, а жители водят хороводы и поют грустные и весёлые песни о прошедшем карду*.
Наверно, Аррана сейчас водит хороводы вместе с Рротаном. И я очень рад за них. Они заслужили это счастье, будучи верными друг другу, не предавая друзей и любимых, храня самое ценное, что есть у них - друг друга.
Я один...
Сердце моё наполнено жалостью к себе, и это настолько необычное чувство, что не могу удержать слёз.
На протяжении всех поисков Ану никогда ещё не было так горько и мерзко. В голове возникают обрывки воспоминаний из прошлой жизни.
Вот я, совсем ещё юный барс, карабкаюсь по отвесной скале в поисках любимого цветка Ррыны - горной хризы*, что растёт на самых отдалённых хребтах гор. Солнце нагревает шерсть на затылке, и капли влаги скапливаются на кончиках шерстинок, превращаясь на холодном ветру в сосульки. Мне страшно, но желание порадовать любимую перед Новой Зарёй сильнее страха. Хриза* после долго украшает пещеру семьи Ррыны, а мама зализывает мою сломанную лапу...
Вот любимая впервые говорит мне о своих чувствах. Зрачки её глаз расширены настолько, что я могу в любую минуту утонуть в глубине этой темноты. Голос её то и дело срывается на рык, и я улыбаюсь такому очевидному волнению. А сердце полно счастья, настолько огромного, что способно поглотить весь ронас.
Вот наш обряд единения. Я помню только свет её глаз, пронзительный, обжигающий и окутывающий лаской. Становится тепло и уютно, но одновременно горячо и невыносимо. Нет сил дышать, говорить, шевелить лапами - кажется, любовь разрывает сердце на части и соединяет его с частичками сердца моей амауа. А потом чары развеиваются - и я снова слышу, вижу и ощущаю происходящее вокруг...
Последний взгляд Ррыны. Это было перед советом ронаса, в тот день, когда её не стало. Только сейчас я вспомнил тоску в её глазах - она словно знала, что произойдёт с ней в этот день. Но не пожелала останавливать меня. Почему?..
Воспоминания режут горло острыми лезвиями. Глаза полны слёз от потерянного счастья. Мне жаль себя, и от этого одиночество чувствуется всё острее. Может, не стоит ждать возвращения Арраны и Рротана? Они и так столько пережили, оставаясь по воле Нурру вдали друг от друга. Зачем им жертвовать своим долгожданным счастьем ради мести другого барса?
Я ведь один...
Стоп... Никогда подобные мысли не приходили в голову, а сейчас роятся в ней, как мухи. Назойливые, тёмные создания, что не могут быть моими. Чья-то тёмная сущность проникла в разум и пытается утопить его в жалости к себе, в горьких воспоминаниях. В тоске и одиночестве.
Но я никогда не был один. Моя семья всегда со мной, а значит, все подобные мысли - ложь. Всё это морок, навеянный Ану. Но в человеческом теле он не может колдовать на расстоянии. Мысль вспыхивает в сознании словно молния.
Он рядом... Но где?..
***
Карду - время равное примерно 1 человеческому году
Хриза - цветок, по виду напоминающий смесь розы и хризантемы, глубокого синего цвета с желтыми крапинками по краям лепестков
Часть 8
Я вскочил на лапы...
Куда, к кому сейчас бежать? Арраны и Рротана рядом нет, а убегать вслед за Ану, не предупредив их, нельзя. Но голос в голове, отчаянно борющийся с наваждением, твердил: "Беги! Сейчас же! Он ещё не успел далеко уйти и ты сможешь догнать Ану!"
Кажется, я начал сходить с ума. Все мысли были направлены лишь на погоню, но остатки рационального подсказывали - стоит сорваться сейчас к неизвестной цели, не обдумав всё как следует, не обговорив случившееся с Арраной, и это будет самой большой ошибкой, что я совершал на протяжении этой эпопеи.
Со стороны ущелья послышались голоса. Я прислушался, ловя каждый звук напряжёнными ушами.
- Нужно, наконец, найти нашего...
Остальная часть сказанного была унесена порывом ветра, налетевшим словно из ниоткуда.
- Нам нужен Найору, несущий ночь. Никто не найдёт нашего...
И опять слова подхватил ветер и унёс их прочь. Но имя я уловил. Найору, несущий ночь на спине, дух звёзд и луны. Неужели он может помочь нам в поисках Ану?
Аррана и Рротан уже показались на тропе. Я замер, обдумывая дальнейшие действия. Стоит ли оставить этих двоих здесь или попросить сопровождать меня в странствии. Тем более, что Рротан, возможно, сможет помочь найти Найору.
- Аррун, - подбежала ко мне Аррана, взволнованная чем-то, - Мы были на празднике, и провидец сообщил, что в наших поисках поможет Найору, дух ночи. У него мы можем спросить, где скрывается Ану, а заодно и способ одолеть его.
- Но где нам искать Найору? - мозг работал, как в лихорадке, подгоняя к заветной цели. Мне хотелось сорваться с места прямо сейчас и бежать, нестись по снежным сугробам.
Словно заметив моё состояние, Рротан пристально посмотрел на меня.
- С тобой всё в порядке, Аррун? - его лицо начало расплываться перед глазами, и я осознал, что проваливаюсь в пучину безумия. Тряхнув головой, я пытался прогнать морок - видимо, он успел принять другую форму, - но безуспешно. Лицо Рротана начало вытягиваться и превратилось в человеческое.
- С саву ал в непорте? - я видел, что он что-то говорит, но не мог разобрать слов. Словно общение происходило на языке предков, давно утерянном нашим ронасом.
- На ротает с внуса, - Аррана обратилась к Рротану, тогда как я пытался прийти в себя, - те ена до расе торпане.
- Ту ваало нарфеть ан торпане ни кажу, - воскликнул друг, качнув головой.
- Постры акажце вирфане, - рычание сестры только делало всё хуже. Слова казались знакомыми, но смысл ускользал от моего воспалённого мозга.
Да что со мной творится? Мысли кружились в мозгу, словно мириады звёзд на небе. Я чувствовал, стоит позволить им захватить себя полностью, и меня больше не будет. Забудется всё - и цель моего похода, и сестра, и Рротан, и Нурру, и Ану. И даже Рры...
Ррына!
Острой молнией это имя прожгло в сердце пламенную дорожку.
Ррына!
Огненным смерчем унесла все непрошенные мысли.
Ррына!
Заполнила пустоту в голове воспоминаниями и печалью с примесью радости. Стало тепло на сердце, а мир вокруг обретал прежние очертания. Вот я вновь вижу привычное лицо Рротана - с чуть седой шерстью, наверно, от пережитых страданий, с яркими крапинками в глазах, с усами, дрожащими от волнения.
- Рротан, - первые слова показались мычанием, но друг меня услышал, - На мне морок...
Аррана заметалась вокруг в поисках того, что могло бы помочь от чар. Я знал, что единственный способ избавиться от мощного наваждения - опалить шкуру огнём. Но где его взять посреди снежных гор? И поселение слишком далеко, чтобы бежать за помощью.
- Послушай, Аррун, - голос Рротана был твёрд и глубок, - Ты должен делать так, как я велю.
Я кивнул, готовый на всё.
- Тебе нужно призвать Найору, - на мой вопросительный взгляд он поспешил с ответом. - Сейчас он обязательно тебя услышит, ведь ты на грани двух миров - и мир духов пытается забрать твой разум. Если ты призовёшь Найору, он сможет исцелить твой разум. И тогда мы попросим его о помощи.
Сосредоточившись и постоянно произнося мысленно имя своей амауа, я запел одну из самых страшных песен барсов - песнь призыва. Она страшна тем, что при неправильном исполнении и ненадлежащем преклонении перед богом, которого пытаешься призвать, существует опасность уничтожить собственную душу и навсегда остаться в мире теней и духов. Но сейчас я не боялся - страх исчез с первым рокочущим звуком, что шёл прямиком из сердца.
Призыв длился минуты две - но мне казалось, это время растянулось в тонкую нить и соединило вчера и сегодня. И не было ни конца, ни края песни, что ступала по вершинам гор и стряхивала с них белые кончики шапок.
- Что нужно от меня отважному снежному барсу? - голос шёл издалека и одновременно казался близким, словно собеседник стоял за спиной.
Аррана удивлённо рыкнула, и шерсть на спине у неё встала дыбом. Я обернулся,чтобы увидеть перед собой высокого мужчину, закутанного в лунное одеяние. Словно свет и тень слились в единое целое, украшая одежды незнакомца.
- Найору! - воскликнул я и понял, что наваждение покинуло мои разум и сердце, словно их и не было никогда. - О великий Бог Луны и Звёзд, взываю к твоей помощи.
Мы втроём с Рротаном и Арраной склонились перед Найору в глубоком поклоне. Бог довольно хмыкнул и изогнул губы в светлой, приятной улыбке.
- Остались ещё барсы, что с должным почтением относятся к моей персоне, - он взмахнул рукой и из снега образовалась скамья, на которую Найору присел в ожидании нашей просьбы. - Ну что ж, поведайте мне, что случилось и зачем я понадобился моим добрым собратьям.
Я не стал томить бога долгими речами, а кратко рассказал историю наших приключений и конечную цель. Найору изогнул бровь в удивлении:
- Хочешь сказать, что Ану сейчас на земле в теле человека? - значит, он не знает, где находится его брат, раз спрашивает нас. - Но этого не может быть, ведь властитель мёртвых вместе с Нараном отправился на поиски мятежного духа в дальние пещеры Сонуа. Дух очень опасен, так как при жизни был великим магом. Если он успеет найти тело и захватит его, то будут нарушены главные законы равновесия. И земля содрогнётся от пролитой крови.
- О боги! - Аррана прикрыла пасть лапой. Мы все посмотрели на неё в недоумении. - Кажется, мы имеем дело вовсе не с Ану. Это душа мага вселилась в человека, но притворилась Ану, чтобы начались разногласия между богами. Случись так, что боги начнут воевать друг с другом, и всему земному миру придёт конец...
Найору несколько секунд не мог двинуться с места от удивления. Придя в себя, он торопливо пробормотал:
- Если это так, я должен предупредить братьев и сестёр о грозящей опасности.
