Часть 1
Что может случиться, если деревенскую дурочку поместить в современную городскую квартиру со всеми наворотами и техническими приспособлениями?
Правильно, ничего не случится. Даже деревенские дурочки вроде меня разбираются в технике и технологиях наравне с городскими жителями. Во всяком случае, так я думала, когда ехала в тёткину квартиру, которую она благородно выделила мне для проживания, пока сама укатила с хахалем в Эмираты.
Идея присматривать за квартирой родилась благодаря усилиям моей мамы, ведь тётка никогда особого интереса ко мне не проявляла, как, впрочем, и ко всей нашей семье. Она вообще собиралась квартиру сдавать, а полученные доходы откладывать на, как она заявила маме, "почтенную старость".
Только вот мама у меня невероятно пробивная женщина, так что она быстро озвучила тётке идею не сдавать комнату, а разрешить мне жить в ней и ухаживать за многочисленными цветами и котом по имени Маркиз, которому, как порой удивлялась мама, было столько же лет, сколько и тётке.
Долго ли, коротко ли, но в прошлую субботу мы получили официальное согласие на моё проживание в городской квартире со всеми удобствами при условии, что своих друзей я туда водить не буду, в тёткину комнату не зайду, кроме как для уборки, а уж про многочисленные сувениры и предметы культурного семейного наследия трогать смогу только с особой осторожностью.
Честно говоря, ехала я на квартиру в смешанных чувствах. С одной стороны, идея пожить в городе, вдали от семьи, и научиться самостоятельности, завести новые знакомства и, может, даже влюбиться, мне очень даже нравилась. Как вся молодежь в нашей деревне, я мечтала добиться успеха и переехать в мегаполис с высокими зданиями, уходящими в небо, яркими ночными витринами и многочисленными магазинами. И пусть город, в котором проживала тётя, не считался в полной мере мегаполисом, я довольно многого от него ждала.
С другой стороны, это был первый опыт вдали от дома, в незнакомом городе со своей историей, людьми, привычками и обычаями. Вдруг меня не поймут и не примут, а будут относиться, как к изгою.
Но поворачивать назад уже было нельзя, поэтому я наблюдала за сменяющимся за окном электрички пейзажем и размышляла, как же пройдёт моё первое знакомство с родным городом тёти.
Он встретил меня серым дождём и жёлтыми листьями на асфальте. Эта картина, на удивление, подбадривала, и я с удовольствием пробежалась под лёгкой моросью от вокзала до ближайшей остановки. Выяснив, какой автобус идёт к кварталу, где находилась квартира, присела на лавочку и начала наблюдать за прохожими.
Совершенно разные, спешащие по делам и прогуливающиеся неспешным шагом, люди не обращали внимания друг на друга, уткнувшись в мобильные телефоны или разговаривая со своими попутчиками. Я не пыталась прислушиваться к разговорам, но наблюдала за их жестами, мимикой и тем, как менялось выражение их глаз.
Мама как-то сказала, что мне стоит пойти на психолога – так легко я читаю эмоции и чувства других людей. Я же пока не была уверена, какую профессию выбрать, хотя и сама замечала, что, бывает, по глазам могу прочесть, что человек обо мне думает.
Через пятнадцать минут подошёл нужный автобус, а ещё через полчаса я уже стояла перед высоким зданием с одним подъездом и огромными окнами на этажах.
В нашей деревне было несколько пятиэтажек, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что я видела перед собой сейчас. Здание из красного кирпича, окна высокие и широкие, все с тёмными деревянными рамами, домофонная дверь выглядела, как кованые ворота, даже ручка на ней была больше похожа на дверной молоток в форме львиной головы.
Несколько минут я смотрела на дверь, не понимая, куда стучать или звонить. Повезло, что в этот момент из здания вышла молодая девушка с коляской, в которой мирно посапывал малыш. Я придержала для неё дверь, за что получила милую улыбку и кивок головой. Взглядом проводив девушку, я скользнула в приоткрытую дверь и замерла, не веря своим глазам.
Я уже упоминала, что входная дверь была похожа на ворота? Так вот подъезд походил на внутренние помещения замка. Стены были покрыты кирпичной кладкой сероватого цвета с синими прожилками. Комната консьержа напоминала башню с окнами-арками, а у одной из стен был выложен ров, самый настоящий, и по нему текла тёмная, но прозрачная вода.
Консьержка, пожилая женщина в пёстром халате, с бигудями на голове и модных очках, вышла из своей комнаты и смерила меня подозрительным взглядом.
– К кому-это ты приехала, дорогуша? – обратилась она ко мне на удивление низким голосом, но я не смогла ответить, находясь в шоке от увиденного.
Вытащив листок с адресом и именем тётки, я протянула его консьержке, и она, прищурившись, прочитала вслух:
– Архипова Дарья Артёмовна, квартира 13, – улыбка расцвела на её морщинистом лице, и она почти пропела, – Ах, к Дашеньке! Это на третий этаж. Ты, наверно, племяшка её?
Я кивнула и несмело улыбнулась в ответ, всматриваясь в выражение её глаз. Тёплый, мягкий взгляд, крапинки у самых зрачков и лёгкая искорка в глубине – всё это говорило о добром нраве хозяйки подъезда.
Подтолкнув меня к лифту, консьержка пропела вслед:
– Ты обращайся, если что. Я Дашенькину племянницу в беде не оставлю.
На душе потеплело от её слов, и, зайдя в кабину лифта, я широко улыбалась.
Третий этаж, как ни странно, выглядел вполне нормально, хоть стены и были также выложены серым кирпичом. Найдя нужную квартиру, я специальной ключ-картой открыла дверь и вошла в прохладную прихожую. В квартире пахло пряными травами и яблоками. Включив свет, обнаружила, что от прихожей к комнатам идёт небольшой узкий коридор.
– Мяу! – огромный пушистый кот серого цвета с несколькими чёрными пятнами на спине сидел на тумбочке и пристально смотрел на меня янтарными глазами. Я улыбнулась и погладила его по мягкой шёрстке, за что получила лёгкий удар лапой и урчание, больше похожее на рык.
В голове пронеслось: "Похоже, не все здесь мне будут рады".
Часть 2
На столе в своей новой комнате я обнаружила записку от тётки. Ровным плавным почерком было выведено:
"Анюта! Оставила для тебя заметки в разных частях квартиры, чтобы легче было привыкнуть. Ты девочка смышлёная, быстро схватываешь. Самое главное – присматривай за Маркизом, корми его куриными лапками (он их обожает), адрес магазина я записала в календаре на тумбочке в коридоре.
Ты наверняка заметила, сколько у меня растений. Поливать их нужно регулярно, на каждом горшке я написала, как часто и сколько воды нужно. Но самое главное – это Сюша, моя орхидея. За ней нужен особый уход, обязательно беседуй с ней и хвали, она в таком случае цветёт лучше.
Другие инструкции найдёшь на кухне.
Тётя Даша".
Кратко, ничего лишнего – в этом была вся тётя. Она никогда не любила наводить суету, беспокоиться о том, что её не касалось или что она не могла разрешить.
"Только морщинки лишние на лице заработаешь, – часто говорила она маме в свои короткие визиты, – А внешность в наше время – самое главное".
Оставшиеся инструкции я решила проверить позже, а пока разложила свои вещи в небольшой комод в углу комнаты, рядом с раскладным диваном. Комната, в которой мне предстояло проводить большую часть времени, была небольшой, но очень уютной, с обоями светло-сиреневого цвета и огромным ковром на стене над диваном. На ковре была изображена поляна среди леса. Деревья по обеим сторонам, а посередине – небольшой пень, у которого росли белые ромашки. Несколько зайцев замерли в прыжке, а на одном из деревьев присела сорока, раскрыв чёрный длинный клюв. Очень красивый, ковер больше напоминал картину, написанную масляными красками.
– Мяу! – Маркиз вошёл в комнату, и потёрся о мои ноги. Янтарные глаза, умные и глубокие, притягивали мой взгляд.
– Больше не обижаешься на меня? – я присела на корточки и почесала у кота за ушком. Он блаженно заурчал и прошёлся хвостом по моей ладони, словно говоря: "Я принимаю твои ласки, но это не значит, что принимаю и тебя". Коты такие коты.
Разложив всё по своим местам, я решилась пройтись по другим комнатам в квартире. Их было две, не считая моей и кухни. В одной спала сама тётя, а другую использовала для приёма гостей и размещения разнообразных сувениров и экспонатов, что привозила из своих многочисленных путешествий по всему миру.
Честно говоря, я немного завидовала тётке и её энергичности и напористости. Она всего добилась в жизни сама – сразу, как исполнилось восемнадцать, уехала в город, снимала комнату в малосемейке и работала в самых разных местах. Каждую заработанную копейку она откладывала, а сама жила очень скромно, ничего лишнего не покупая.
Поступив в институт на заочное отделение, она выучилась на психолога и быстро нашла подходящее место, где требовались её услуги. Она никогда не шла по головам и не пыталась заниматься тем, что её не интересовало. И, как результат, стала известным во всём городе психологом, к которому за услугами шли даже чиновники и олигархи.
Размышляя о тётке, я прошла на кухню, где на середине стола обнаружила огромное яйцо нежно-голубого цвета. Находка была весьма необычной, и сперва я не знала, что с ней делать. Но рядом с яйцом лежала очередная записка от тётки.
"Аня, это очень важно! Это яйцо необходимо держать в прохладном месте рядом с собой. У дивана в твоей комнате лежит небольшая коробка, постели туда полотенца из шкафа в ванной и положи яйцо. Каждый день протирай его сухим полотенцем и следи, чтобы не появлялись трещины. Это очень ценная для меня вещь, но я знаю, что могу на тебя положиться".
– Ого! Что же такого в этом яйце, что ему нужен особый уход? Ты знаешь, Маркиз? – обратилась я к коту, но он только фыркнул в ответ и прошёл к небольшому широкому кувшину с водой, который, видимо, предназначался именно для него.
Выполнив тёткино поручение, я оставила яйцо в коробке у дивана и вернулась в кухню. На подоконнике стоял широкий горшок, наполненный землёй, мелкими камушками, корой и высохшими кореньями. И в нём росла самая прекрасная орхидея из всех, что я когда-либо видела. Из высоких длинных листьев, похожих на стрелки лука или чеснока, выглядывала свисающая ветвь с многочисленными белыми и желтоватыми цветами, внутри бордовыми, по форме напоминающими кошачью мордочку.
Я несколько долгих мгновений любовалась растением, не в силах оторвать от него взгляд, затем подошла ближе и легонько коснулась пальцами одного из лепестков.
– Какая же ты красивая, Сюша! – восторженно произнесла я, и показалось, что цветок в ответ качнул ветвью.
Прочитав инструкции по уходу за орхидеей, я поразилась, насколько прихотливое это растение. Хотя, не удивительно, ведь этот вид называют "королём орхидей", а короли капризны по своей природе.
Следующим местом экскурсии стала гостиная, где я вновь удивилась количеству необычных экспонатов и красоте висящих на стене картин и фотографий. Сделав себе заметку, что позже обязательно исследую небольшой шкаф с книгами, стоящий в затемнённой стороне комнаты, я отправилась в обиталище тёти.
Аромат свежей зелени и цветов наполнял это место. У одной из стен разместилась огромная двухспальная кровать с балдахином, рядом с ней – небольшая тумбочка с ещё одной запиской. Подойдя к кровати, чтобы взять записку, я ударилась ногой обо что-то. Заглянув под кровать, обнаружила там книгу в красивой кожаной обложке с ремешком, обвивающим книгу посередине.
Я забыла о записке, забыла об инструкциях, всё моё воображение занимала эта книга. Старинная, но в очень хорошем состоянии, она напоминала мне одну из тех, что я часто брала в библиотеке. Обычно в них я находила чудесные истории о странствиях и приключениях, отчаянных героях и сумасшедших злодеях. Волшебные истории, что с самого детства захватывали меня.
Сама не заметила, как оказалась в своей комнате. Присев на диван и погладив Маркиза, который взобрался на колени, развязала ремешок и осторожно открыла книгу. На первой странице витиеватым почерком было выведено:
"Книга по уходу и приручению дракона".
Я усмехнулась и посмотрела на яйцо, мирно лежащее в коробке у дивана. Вспомнился момент из фильмов о Гарри Поттере, где Хагрид пытался вывести дракона из яйца такого же размера и формы, что покоилось на мягких полотенцах.
Вторая страница содержала надписи на латинском, и я медленно прочитала, тщательно выговаривая каждый слог:
"Si vis venire ad vitam, veni".
Лампочки в комнате мигнули и погасли. Маркиз спрыгнул с коленей и зашипел. Я наощупь подошла к выключателям и щелкнула ими туда-обратно. Вновь стало светло, и я рассмеялась:
– Как будто заклинание прочитала, правда, Маркиз?
Кот снова зашипел, но не на меня. Проследив за его взглядом, я взяла яйцо из коробки и осмотрела со всех сторон. Маленькая трещинка, больше похожая на капилляр, притаилась у основания яйца. Похоже, у меня проблемы.
Порывшись в тумбочке в прихожей и обнаружив клей-момент, я нанесла его на яйцо и положила последнее обратно в коробку. Надеюсь, это поможет, и трещина не будет разрастаться.
Остаток вечера прошёл спокойно, я немного почитала загадочную книгу, но нашла в ней только инструкции по уходу за драконами и вскоре отложила, решив пораньше лечь спать.
Всю ночь снилось, что я лежу в обнимку с яйцом, а на нем образуются всё новые и новые трещины. Когда от яйца отвалился кусок скорлупы, меня ослепило ярким светом, и я проснулась.
Свесив ноги с дивана, наступила на что-то, и послышался треск. Оказалось, это кусочек скорлупы. Она была по всему полу. Где-то мелкими, где-то крупными кусками.
Под подушкой что-то зашевелилось. Приподняв её, я наткнулась на острую мордочку, покрытую ярко-синей чешуёй, огромные голубые глаза и два небольших острых рога на голове существа, смотрящего на меня с обожанием.
– Ма...мамочки, – пробормотала я, осев на пол и раздавив ещё несколько скорлупок, – Кажется, это дракон.
– Долго же ты соображала, – донеслось от двери, но оглянувшись, никого, кроме Маркиза, я не обнаружила.
– Эй, кто там? – в панике запищала я, отодвигаясь в угол комнаты. Кот медленным, грациозным шагом прошествовал ко мне и заглянув в глаза, проговорил:
– Для потомственной колдуньи ты довольно слабо соображаешь.
А я потеряла сознание.
"Книга по уходу и приручению драконов. Предупреждение: Если вы не хотите заводить дракона, не следует читать незнакомые надписи на латинском языке".
Часть 3
Как хорошо, когда не нужно никуда спешить и можно подольше понежиться в тёплой постельке. Тем более, после такого необычного сна. Дракон, говорящий кот, колдунья...
В носу резко защекотало, и я чихнула, окончательно приходя в себя. Перед лицом медленно раскачивался серый пушистый хвост, шерсть с которого и щекотала ноздри.
– Апчхи! – чихнула ещё раз и постаралась убрать серое безобразие подальше от лица. Кот этого не одобрил и вонзил острые коготки мне в плечо, – Маркиз, больно!
– Так ты хвост мой не трогай, тогда, может, и без царапин останешься, – пробормотало серое недоразумение в ответ.
"Стоп! Как пробормотало? Он что, реально говорящий?" – мысли вихрем пронеслись в голове, оставляя после себя хаос и разрушение. Я сжала руками черепушку, боясь, как бы от напряжения мозг не покинул место своего обитания.
