— А что не так? — спросила, оглядывая новый сарафан, который приобрела перед отъездом. Лёгкий, яркий, но не броский, он чуть прикрывал колени, словно струился по телу —и казался мне очень элегантным и современным. Но, похоже, я ошибалась.
— Для города такая одежда самое то, тем более, что осень в этот раз очень тёплая, — Кирилл говорил уверенно, и мне даже показалось, что он разбирается в одежде куда лучше меня, — Но если ты хочешь произвести впечатление на колдунов, нужны более удобные и тёмные одежды.
Оказалось, что в магическом мире тоже есть свои стандарты красоты и моды. И тогда как обычные люди предпочитали стиль, яркость либо нежность цветов, изящный фасон, то колдуны предпочитали удобство моде. И цвета, популярные среди них, склонялись к тёмным оттенкам синего, зеленого, красного и коричневого, а также чёрному цвету. И тут дело было не в темной натуре магов, а именно практичности. Ну кто захочет щеголять в одежде, в которой недавно творил заклинания и химичил всяческие снадобья? Конечно, колдунья, ведь на её костюме ничего не будет заметно. Ткань-то тоже пропитана магией, чтобы следы заклинаний на ней не оставались.
Я отправилась в комнату на поиски тёмной одежды. На дне чемодана обнаружились лёгкие брюки тёмно-серого цвета и синяя футболка. Когда я показала её Кириллу и Маркизу, то получила одобрение.
После этого Кирилл распрощался с нами и ушёл, предупредив, что в шесть вечера зайдёт за мной, чтобы проводить на собрание.
Воспользовавшись тем, что Визир спит, я решила прибраться в квартире и помыть полы. На заявление Маркиза, что квартира с уборкой сама справиться, я ответила, что даже такой волшебной и замечательной во всех смыслах квартире будет приятно, если её сделают ещё красивее не при помощи магии. После этих слов ощутила волну приятных ощущений и поняла, что заслужила одобрение временного дома. За уборкой время пролетело незаметно. Когда Маркиз громко мяукнул, что мне пора переодеваться, квартира блестела, начищенная, намытая и ароматно пахнущая. Я быстро погладила вещи и, когда Кирилл зашел, была при полном параде. Короткие волосы убрала при помощи двух чёрных невидимок, немного подкрасила губы и брызнула духами на запястья. Аромат грейпфрута наполнил прихожую, а я блаженно зажмурилась. Обожаю этот фрукт, немного терпкий, с ноткой горечи, но сочный и необычайно вкусный. Кирилл взглянул на меня с одобрением и слегка принюхавшись, улыбнулся.
— Кажется, я знаю, что тебе преподнести, как подарок с приездом. Корзину грейпфрутов.
Я широко улыбнулась и кивнула.
— Такой подарок я точно приму и ничего больше.
— Не любишь подарки? — удивился он.
— Незаслуженные — не люблю. Подарок — это выражение признательности, любви, уважения. Конечно, в день рождения или на особые праздники его тоже можно получить. Но просто так — мне такое не понятно. И кажется, что взамен что-то ждут.
— Кажется, ты часто общалась с людьми, которые пользовались твоей добротой и честностью, — тихо заметил Кирилл, а я опять покраснела, уже от комплимента. — Но не все люди такие, а в твоём возрасте трудно жить, ожидая от людей подвоха.
Я объяснила, что на самом деле, с такими людьми часто сталкивался мой папа. А я, интуитивно чувствуя истинные намерения и эмоции так называемых приятелей, несколько раз предупреждала родителей, чтобы они тоже им не слишком доверяли.
В конце концов, мои предчувствия оказывались правдивыми, а родители, избежав грозивших им неприятностей, стали больше доверять моим суждениям. Мама, правда, каждый раз недовольно ворчала, что не тем я занимаюсь. Но теперь я понимала, почему она так делала.
Так, за разговорами о моих родителях мы спустились на первый этаж и прошли мимо комнаты консьержки. Она проводила нас ласковым взглядом и даже подмигнула мне.
Пройдя длинный полутёмный коридор, мы оказались в широком круглом зале, в центре которого действительно стоял огромный круглый стол. На нём были расставлены чашки с блюдцами и тонкими серебряными ложечками, корзиночки с вкуснейшими на вид пирожными и шоколадными печеньями, а также несколько пузатых чайничков с самыми разными рисунками на них.
В зале мы были не одни. У стола собрались несколько приятного вида мужчин и женщин. Они что-то обсуждали, но, когда мы вошли, замолкли и с интересом меня теперь разглядывали. Я даже растерялась и хотела было выйти и вернуться в квартиру, но Кирилл удержал за локоть и ободряюще улыбнулся.
— Ты справишься, — полушепотом заявил он, а я, сглотнув подступивший к горлу комок, глубоко вздохнула и последовала за ним, когда он отправился в сторону соседей.
Вперёд выступил высокий мужчина с приятным лицом и морщинами у глаз, что говорило о том, что он часто и искренне улыбается и смеется. Мне это понравилось, и я улыбнулась, кивком приветствуя нового знакомца.
— Добрый вечер! — зычным голосом, отразившимся эхом от стен зала, почти пропел он, протянув мне тонкую, немного женственную руку. Я с удовольствием ее пожала и приветствовала его в ответ. — А вы Дашина племянница, не так ли? — с хитрецой в глазах спросил он.
— Да, меня зовут Аня, Аня Соловьёва. Я приехала присмотреть за квартирой, пока тётя отдыхает с мужем.
— Я так и подумал, — второй мужчина оказался рядом с первым и тоже протянул руку для пожатия. — Даша мне много о вас рассказывала. Я — Антуан Лоста, но можете называть меня Антон. А он, — указал он на первого, который немного нахмурился, — мой брат, а по совместительству, главный по дому, Анатоль Лоста. Называйте его Толик.
— Анатолий, пожалуй, будет лучше, — заметил Кирилл, обойдя братьев и представляя меня трём дамам, прижавшимся друг к другу, словно птички. От сравнения я улыбнулась и получила мягкие улыбки в ответ, — Это Лидия Сумина, Диана Мажинович и Алеся Остапьева. Они преподают в Академии, где учатся молодые колдуны и колдуньи.
— А такая тоже есть? — кажется, рот сам собой сложился в удивлённую букву «о».
— Конечно, Анечка, — обратилась ко мне Диана, высокая и элегантная женщина лет тридцати пяти, с вьющимися короткими чёрными волосами и искрящимися карими глазами. Ум, доброта и строгость — вот что я прочла по блеску этих глаз, а ее голос, глубокий, с лёгкой хрипотцой, словно бархатный, обволакивал, его хотелось слушать и слушать. Наверняка так же себя чувствовали ученики Академии. — Мир не может существовать без магии, а если маги, волшебники, колдуны и иже им станут применять магию неумело, то могут натворить таких дел, что обычные люди снова пойдут на нас с вилами и факелами. Думаю, вы знаете о Салемских ведьмах? — когда я кивнула, Диана продолжила, — Так вот таких случаев в истории мироздания было огромное множество. И об этом я рассказываю на своих лекциях.
Кирилл пояснил, что Диана — преподаватель маг-истории, очень востребованный специалист, вызванный в Россию из Чехии, где давно преподавала в Национальном Чешском Университете Скрытых чар. Я слушала и всё больше поражалась, как много еще предстоит узнать.Лидия и Алеся преподавали в Академии Основы магических заклинаний и Зельетворение соответственно. На моё замечание, что в книгах о Гарри Поттере мне попадалось название «Зельеварение», на что Алеся снисходительно заметила, как опрометчиво было создателю сего цикла раскрывать некоторые тайны магического мира.
— Алеся, не заводись, — похлопала ее по плечу Диана, — Ты же знаешь, чем более открыто мы говорим о магии, тем меньше в нее верят.
Эти слова поддержали все, рассказав несколько примеров из истории, в которых рассказывалось о великих колдунах, которых всех считали либо шарлатанами, либо фокусниками.
Я наслаждалась разговором. Меня пока ни о чем не спрашивали, но я понимала, что еще не все собрались, поэтому внутренне готовилась к расспросам и даже проверкам. Тем более что было жутко интересно, какой у меня уровень магии. Может, даже подскажут, что за дар у меня еще не раскрыт.
— Что здесь происходит? — неожиданно разлетелся по залу высокий визгливый возглас.
Все обернулись, дружно устремив взгляды на высокую худощавую блондинку в длинном черном вечернем платье. Она явно стремилась привлечь к себе внимание, но выглядела неприятно на фоне тех, с кем я недавно познакомилась. Слишком худая для своего одеяния, волосы явно крашеные, а макияж такой кричаще яркий, словно она часами мазала карандашом веки. Губы тонкие, алые, но искривлены в презрительной гримасе. Когда она посмотрела в мою сторону, меня обдало такой волной презрения и отвращения, что я невольно отшатнулась.
Кирилл, похоже, тоже что-то почувствовал, потому что аккуратно придержал за плечи, не давая упасть от неожиданности.
— А вот и наша «любимая» колдунья. Думаю, я не ошибусь, если назову её «ведьмой» в более привычном для тебя смысле, — прошептал он мне в затылок, и это вызвало улыбку, приободрило.
— Нэлли, — приветствовал вошедшую Анатоль, широко распахнув руки. Ведьма окатила волной презрения и его, но, заметив, как строго на неё смотрит Диана, сжалась и попыталась улыбнуться.
— Я и не думала, что меня тут будут ждать, — визгливым голосом заявила она, — Конечно, я же не какая-то там племянница всеми любимой Дашеньки.
Столько кавычек в одной реплике я еще ни разу не чувствовала. Стало обидно за тётю, противно от очевидной позиции «я бедная жертва, все меня обижают». А вошедшая продолжала обиженную речь:
— Ну что, налюбовались на молодую ведьму? А дар-то у неё хоть есть? Я что-то не чувствую ничего особенного.
Она резко вскинула руку в мою сторону и произнесла несколько странных слов. И я увидела, как в мою сторону полетел разряд молнии. Замерев, я приготовилась к обжигающей боли, но рядом кто-то закричал, все колдуны мигом оказались вокруг меня, защищая. В воздухе заискрило, запела тишина, оглушая. Боясь пошевелиться, я наблюдала безмолвное противостояние. И вдруг в моих руках оказался шар синего пламени, шипящий, прорезающий воздух грозным рычанием. И я вдруг поняла, что это Визир.
«Из руководства по приручению драконов. Основы защиты и призыва. Дракон, которому дали имя, оказывается связанным с тем, кто ему это имя дал. Признание имени делает связь крепче, и в ситуациях, когда хозяину грозит опасность, дракон может разрывать пространство, оказываясь рядом и защищая. У молодых драконом боевая ипостась трудно контролируется и может быть опасна как для обидчика, так и для находящихся рядом невинных. Рекомендуется помощь опытного мага».
