— А что не так? — спросила, оглядывая новый сарафан, который приобрела перед отъездом. Лёгкий, яркий, но не броский, он чуть прикрывал колени, словно струился по телу —и казался мне очень элегантным и современным. Но, похоже, я ошибалась.
— Для города такая одежда самое то, тем более, что осень в этот раз очень тёплая, — Кирилл говорил уверенно, и мне даже показалось, что он разбирается в одежде куда лучше меня, — Но если ты хочешь произвести впечатление на колдунов, нужны более удобные и тёмные одежды.
Оказалось, что в магическом мире тоже есть свои стандарты красоты и моды. И тогда как обычные люди предпочитали стиль, яркость либо нежность цветов, изящный фасон, то колдуны предпочитали удобство моде. И цвета, популярные среди них, склонялись к тёмным оттенкам синего, зеленого, красного и коричневого, а также чёрному цвету. И тут дело было не в темной натуре магов, а именно практичности. Ну кто захочет щеголять в одежде, в которой недавно творил заклинания и химичил всяческие снадобья? Конечно, колдунья, ведь на её костюме ничего не будет заметно. Ткань-то тоже пропитана магией, чтобы следы заклинаний на ней не оставались.
Я отправилась в комнату на поиски тёмной одежды. На дне чемодана обнаружились лёгкие брюки тёмно-серого цвета и синяя футболка. Когда я показала её Кириллу и Маркизу, то получила одобрение.
После этого Кирилл распрощался с нами и ушёл, предупредив, что в шесть вечера зайдёт за мной, чтобы проводить на собрание.
Воспользовавшись тем, что Визир спит, я решила прибраться в квартире и помыть полы. На заявление Маркиза, что квартира с уборкой сама справиться, я ответила, что даже такой волшебной и замечательной во всех смыслах квартире будет приятно, если её сделают ещё красивее не при помощи магии. После этих слов ощутила волну приятных ощущений и поняла, что заслужила одобрение временного дома. За уборкой время пролетело незаметно. Когда Маркиз громко мяукнул, что мне пора переодеваться, квартира блестела, начищенная, намытая и ароматно пахнущая. Я быстро погладила вещи и, когда Кирилл зашел, была при полном параде. Короткие волосы убрала при помощи двух чёрных невидимок, немного подкрасила губы и брызнула духами на запястья. Аромат грейпфрута наполнил прихожую, а я блаженно зажмурилась. Обожаю этот фрукт, немного терпкий, с ноткой горечи, но сочный и необычайно вкусный. Кирилл взглянул на меня с одобрением и слегка принюхавшись, улыбнулся.
— Кажется, я знаю, что тебе преподнести, как подарок с приездом. Корзину грейпфрутов.
Я широко улыбнулась и кивнула.
— Такой подарок я точно приму и ничего больше.
— Не любишь подарки? — удивился он.
— Незаслуженные — не люблю. Подарок — это выражение признательности, любви, уважения. Конечно, в день рождения или на особые праздники его тоже можно получить. Но просто так — мне такое не понятно. И кажется, что взамен что-то ждут.
— Думается мне, ты часто общалась с людьми, которые пользовались твоей добротой и честностью, — тихо заметил Кирилл, а я опять покраснела, уже от комплимента. — Но не все люди такие, а в твоём возрасте трудно жить, ожидая от людей подвоха.
Я объяснила, что на самом деле, с такими людьми часто сталкивался мой папа. А я, интуитивно чувствуя истинные намерения и эмоции так называемых приятелей, несколько раз предупреждала родителей, чтобы они тоже им не слишком доверяли.
В конце концов, мои предчувствия оказывались правдивыми, а родители, избежав грозивших им неприятностей, стали больше доверять моим суждениям. Мама, правда, каждый раз недовольно ворчала, что не тем я занимаюсь. Но теперь я понимала, почему она так делала.
Так, за разговорами о моих родителях мы спустились на первый этаж и прошли мимо комнаты консьержки. Она проводила нас ласковым взглядом и даже подмигнула мне.
Пройдя длинный полутёмный коридор, мы оказались в широком круглом зале, в центре которого действительно стоял огромный круглый стол. На нём были расставлены чашки с блюдцами и тонкими серебряными ложечками, корзиночки с вкуснейшими на вид пирожными и шоколадными печеньями, а также несколько пузатых чайничков с самыми разными рисунками на них.
В зале мы были не одни. У стола собрались несколько приятного вида мужчин и женщин. Они что-то обсуждали, но, когда мы вошли, замолкли и с интересом меня теперь разглядывали. Я даже растерялась и хотела было выйти и вернуться в квартиру, но Кирилл удержал за локоть и ободряюще улыбнулся.
— Ты справишься, — полушепотом заявил он, а я, сглотнув подступивший к горлу комок, глубоко вздохнула и последовала за ним, когда он отправился в сторону соседей.
Вперёд выступил высокий мужчина с приятным лицом и морщинами у глаз, что говорило о том, что он часто и искренне улыбается и смеется. Мне это понравилось, и я улыбнулась, кивком приветствуя нового знакомца.
— Добрый вечер! — зычным голосом, отразившимся эхом от стен зала, почти пропел он, протянув мне тонкую, немного женственную руку. Я с удовольствием ее пожала и приветствовала его в ответ. — А вы Дашина племянница, не так ли? — с хитрецой в глазах спросил он.
— Да, меня зовут Аня, Аня Соловьёва. Я приехала присмотреть за квартирой, пока тётя отдыхает с мужем.
— Я так и подумал, — второй мужчина оказался рядом с первым и тоже протянул руку для пожатия. — Даша мне много о вас рассказывала. Я — Антуан Лоста, но можете называть меня Антон. А он, — указал он на первого, который немного нахмурился, — мой брат, а по совместительству, главный по дому, Анатоль Лоста. Называйте его Толик.
— Анатолий, пожалуй, будет лучше, — заметил Кирилл, обойдя братьев и представляя меня трём дамам, прижавшимся друг к другу, словно птички. От сравнения я улыбнулась и получила мягкие улыбки в ответ, — Это Лидия Сумина, Диана Мажинович и Алеся Остапьева. Они преподают в Академии, где учатся молодые колдуны и колдуньи.
— А такая тоже есть? — кажется, рот сам собой сложился в удивлённую букву «о».
— Конечно, Анечка, — обратилась ко мне Диана, высокая и элегантная женщина лет тридцати пяти, с вьющимися короткими чёрными волосами и искрящимися карими глазами. Ум, доброта и строгость — вот что я прочла по блеску этих глаз, а ее голос, глубокий, с лёгкой хрипотцой, словно бархатный, обволакивал, его хотелось слушать и слушать. Наверняка так же себя чувствовали ученики Академии. — Мир не может существовать без магии, а если маги, волшебники, колдуны и иже им станут применять магию неумело, то могут натворить таких дел, что обычные люди снова пойдут на нас с вилами и факелами. Думаю, вы знаете о Салемских ведьмах? — когда я кивнула, Диана продолжила, — Так вот таких случаев в истории мироздания было огромное множество. И об этом я рассказываю на своих лекциях.
Кирилл пояснил, что Диана — преподаватель маг-истории, очень востребованный специалист, вызванный в Россию из Чехии, где давно преподавала в Национальном Чешском Университете Скрытых чар. Я слушала и всё больше поражалась, как много еще предстоит узнать. Лидия и Алеся преподавали в Академии Основы магических заклинаний и Зельетворение соответственно. На моё замечание, что в книгах о Гарри Поттере мне попадалось название «Зельеварение», на что Алеся снисходительно заметила, как опрометчиво было создателю сего цикла раскрывать некоторые тайны магического мира.
— Алеся, не заводись, — похлопала ее по плечу Диана, — Ты же знаешь, чем более открыто мы говорим о магии, тем меньше в нее верят.
Эти слова поддержали все, рассказав несколько примеров из истории, в которых рассказывалось о великих колдунах, которых всех считали либо шарлатанами, либо фокусниками.
Я наслаждалась разговором. Меня пока ни о чем не спрашивали, но я понимала, что еще не все собрались, поэтому внутренне готовилась к расспросам и даже проверкам. Тем более что было жутко интересно, какой у меня уровень магии. Может, даже подскажут, что за дар у меня еще не раскрыт.
— Что здесь происходит? — неожиданно разлетелся по залу высокий визгливый возглас.
Все обернулись, дружно устремив взгляды на высокую худощавую блондинку в длинном черном вечернем платье. Она явно стремилась привлечь к себе внимание, но выглядела неприятно на фоне тех, с кем я недавно познакомилась. Слишком худая для своего одеяния, волосы явно крашеные, а макияж такой кричаще яркий, словно она часами мазала карандашом веки. Губы тонкие, алые, но искривлены в презрительной гримасе. Когда она посмотрела в мою сторону, меня обдало такой волной презрения и отвращения, что я невольно отшатнулась.
Кирилл, похоже, тоже что-то почувствовал, потому что аккуратно придержал за плечи, не давая упасть от неожиданности.
— А вот и наша «любимая» колдунья. Думаю, я не ошибусь, если назову её «ведьмой» в более привычном для тебя смысле, — прошептал он мне в затылок, и это вызвало улыбку, приободрило.
— Нэлли, — приветствовал вошедшую Анатоль, широко распахнув руки. Ведьма окатила волной презрения и его, но, заметив, как строго на неё смотрит Диана, сжалась и попыталась улыбнуться.
— Я и не думала, что меня тут будут ждать, — визгливым голосом заявила она, — Конечно, я же не какая-то там племянница всеми любимой Дашеньки.
Столько кавычек в одной реплике я еще ни разу не чувствовала. Стало обидно за тётю, противно от очевидной позиции «я бедная жертва, все меня обижают». А вошедшая продолжала обиженную речь:
— Ну что, налюбовались на молодую ведьму? А дар-то у неё хоть есть? Я что-то не чувствую ничего особенного.
Она резко вскинула руку в мою сторону и произнесла несколько странных слов. И я увидела, как в мою сторону полетел разряд молнии. Замерев, я приготовилась к обжигающей боли, но рядом кто-то закричал, все колдуны мигом оказались вокруг меня, защищая. В воздухе заискрило, запела тишина, оглушая. Боясь пошевелиться, я наблюдала безмолвное противостояние. И вдруг в моих руках оказался шар синего пламени, шипящий, прорезающий воздух грозным рычанием. И я вдруг поняла, что это Визир.
«Из руководства по приручению драконов. Основы защиты и призыва. Дракон, которому дали имя, оказывается связанным с тем, кто ему это имя дал. Признание имени делает связь крепче, и в ситуациях, когда хозяину грозит опасность, дракон может разрывать пространство, оказываясь рядом и защищая. У молодых драконов боевая ипостась трудно контролируется и может быть опасна как для обидчика, так и для находящихся рядом невинных. Рекомендуется помощь опытного мага».
Часть 7
Кажется, я оглохла. Видимо, так магия этой Нэлли подействовала, а я не успела увернуться, и вот теперь не слышу ничего, кроме собственного прерывистого дыхания. Хотя стоп! Я бы тогда и его не слышала. Тогда почему так тихо?
Я приоткрыла глаза и уставилась на сверкающий пламенный шар, внутри которого, выгнув спину, приготовился к атаке Визир. Его маленькие шипы неожиданно удлинились, а глаза сверкали алым огнём. Сейчас он очень походил на драконов, которых я видела в фильмах и книгах.
Другие тоже во все глаза смотрели на моего дракончика. И такой интерес сверкал в их глазах, что невольно хотелось укрыть его чем-нибудь и утащить в тёмный подвал.
— Королевский шипастый дракон, — благоговейно пробормотал Анатолий, подойдя немного ближе и протянув руку к шару, — Да ещё и синий. Редкий дракон. Ценный.
Визир зашипел, высунув острый язычок. Шипы на его голове раскалились до красноты и торчали, как иглы у дикобраза.
— Лучше не приближайтесь, — заявил Кирилл, и Визир, услышав знакомый голос, повёл ушами совсем как кот. — Он сейчас в боевой ипостаси, а молодые драконы, не прошедшие инициацию, пока не умеют контролировать боевые умения. Не хватало нам ещё взрыва за круглым столом.
Я прошептала Визиру несколько успокаивающих слов, и он, прислушиваясь к моему голосу, склонил мордочку и уменьшил шипы. Пламенный шар, окружавший моего дракона, стал более прозрачным, а потом и вовсе исчез, оставив после себя голубоватую дымку. Я осторожно прикоснулась к спинке дракона, погладив, и он блаженно зажмурился, окончательно успокоившись.
— Надо же, — с удивлением посмотрел на меня Анатолий, — для неопытного драконоводчика ты слишком быстро справилась с его боевой ипостасью. Как у тебя это получилось?
— Мы с Маркизом немного книгу о драконах почитали, — смущенно хмыкнула я, — Хотелось побольше узнать о повадках Визира, чтобы он снова не сбежал.
— Так он сбежать от тебя хотел! — визгливо рассмеялась Нэлли, — не понравилась ему молодая ведьмочка, вот и не смогла его удержать.
— А вы откуда знаете? — само собой вырвалось у меня, — Много опыта было, когда от вас драконы сбегали?
Глаза ведьмы сузились, и она прошипела совсем, как змея:
— Да как ты смеешь, девчонка? Кто ты такая, чтоб со мной так разговаривать?
— А вы кто такая, чтобы разговаривать так со мной? — я не понимала, откуда взялась смелость ответить отпором этой наглой женщине, но слова сами находили путь, — Что вы знаете обо мне и моих отношениях с Визиром? Заметьте, он пришел на помощь мне, когда вы по глупости напали на ведьму, еще не раскрывшую свой дар. Думаю, это много говорит и обо мне, и о вас.
Нэлли стояла, раскрывая и закрывая рот. Кажется, она поняла, что ее только что оскорбили, но не могла ничего предъявить, так как мои слова не лгали. Она напала? Напала. Дракон меня защитил? Защитил. Что можно еще сказать? Молчу, молчу. Кажется, я пересмотрела русских народных сказок. Интересно, кстати, а их герои тоже настоящие или полностью плод воображения.
После нашей короткой перепалки все пришли в себя и окружили меня, чтобы расспросить о Визире. Кажется, звездой сегодняшнего вечера стал мой дракон.
Начали рассаживаться за столом. Я вдруг заметила, что народа в зале стало гораздо больше, и нахмурилась. На мой вопросительный взгляд Кирилл пожал плечами и ответил:
— Не хотел тебя пугать, но половина присутствующих находилась под куполом невидимости. Когда Нэлли тебя атаковала, купол слетел, так как все бросились тебя защищать. Ты не почувствовала их магию?
Я покачала головой.
— Совсем нет. Мне показалось, что только Визир защитил меня. Я и не знала, сколько человек пытались мне помочь. И я правда очень благодарна, — эти слова я произнесла намеренно громко, и заметила, как несколько человек одобрительно кивнули.
Анатолий усадил нас рядом с собой и хотел было продолжить разговор о Визире. Но я заявила, что сама еще почти ничего не знаю о драконе, ведь прошло слишком мало времени, как столкнулась с магическим миром.
— Тогда пообещайте мне, что обязательно расскажете о нем что-нибудь интересное позже.
Почему-то мне было неприятно давать такое обещание, и я постаралась сменить тему, начав расспрашивать о магии, колдунах и колдуньях и магических академиях.
Казалось, на эту тему любили говорить все присутствующие. Быстро завязался разговор, каждый находил, что интересного можно рассказать неопытной колдунье, а я внимательно слушала, чем еще больше подстегивала всех.
Только Нэлли упорно молчала, то и дело бросая на меня испепеляющие взгляды. Да она хуже дракона — если бы реально можно было взглядом прожечь во мне дыру, она бы это сделала.
А я на удивление наслаждалась всеобщим вниманием и интересом.
