Они были светловолосы, имели соответствующие черты лица и форму глаз. Зато те существа, которые в этом мире именовались людьми, от знатных господ до слуг, выглядели как азиаты: черноволосые, темноглазые, с выступающими скулами и характерным разрезом глаз.
«Что за странная причуда природы? – вскользь подумала Дарья. – Почему в этом мире так распределились роли? Откуда вообще взялась раса, переходная между человеком и животными? Был ли такой период в истории человечества у нас на Земле?»
Впрочем, сильно удивляться у Дарьи не было сил. Она подошла к лежащим в углу скрученным постелям, представляющим из себя плотный матрас, твердый валик, заменяющий подушку, и тонкое покрывало. Взяла первый попавшийся сверток, прошла на свободное место, расстелила и улеглась. Некоторые каэки уже спали, кто-то только что появился в бараке и, перешагивая через других, направлялся к выбранному месту ночлега. Кое-где происходила перебранка из-за отдавленных конечностей вследствие чьей-то неаккуратности. Впрочем, ссора больше была похожа на рычание животных. Дарья слышала лишь нечленораздельные звуки, визги и вой. Каэки либо не пользовалась человеческой речью между собой, либо девушка не улавливала слова в нечетком произношении низших существ.
Закрыв глаза, она притворилась, что заснула. Не хотелось привлекать к себе внимание, и она надеялась, что на нее никто не наступит, потому что как себя вести в такой ситуации, она не представляла. Конфликтовать не хотелось, но и молча проглотить обиду казалось неправильным. Она мысленно пообещала себе завтра лечь как можно дальше к задней стене, чтобы не попадаться на пути тех, кто будет пробираться через нее.
Шум вокруг постепенно стихал, каэки засыпали, а к Дарье сон не шел. То, что с ней сегодня произошло, мозг отказывался принимать. Казалось, что сейчас она откроет глаза и окажется в своей двухкомнатной квартире, где в ванной подтекает кран, но зато из гостиной отличный вид на лесные дали: она жила на окраине маленького городка. Теперь ей туда не вернуться. Дарья подавила всхлип. Легко было держаться в начале, нужно было мобилизоваться и принимать решения, успевать быстро ориентироваться в неожиданно свалившейся на нее проблеме, но сейчас, когда ее оставили в покое, нахлынули печальные мысли. Ее прошлая жизнь не была похожа на мечту. Со своим дипломом психолога она работала продавцом на рынке, потому что не могла найти работу по специальности. С Сергеем они развелись уже более пяти лет назад. Детей у них не было, и, как выяснилось после обследования, по ее вине. Конечно, расстались они не сразу. Сергей какое-то время изображал из себя понимающего, как раз до того момента, когда другая женщина оказалась более удачливой, забеременев от него. Теперь в свои тридцать четыре Дарья жила одна в квартире, оставшейся от родителей. Она даже кошку не могла завести, потому что работала по двенадцать часов без выходных и считала жестоким оставлять питомца так надолго в одиночестве. По этой же причине она не встречалась с мужчинами. После работы сил хватало только доползти до квартиры, закинуть в себя разогретые покупные блюда, глядя вполглаза какой-нибудь фэнтезийный романтический сериал. Порой она так и засыпала на диване. Общение с подругами давно перешло в виртуальную реальность. Когда покупателей было мало, она могла написать им что-нибудь в соцсетях. Может, ее жизнь не была сказкой. Но ведь большинство так и живут! Нормально живут, привычно. И вдруг перенестись в абсолютно чужой мир, где превратиться из человека в низшее существо, почти животное? Да еще и с перспективой быть устраненной за ненадобностью или в силу лишнего знания.
Будь она дома, то непременно бы заплакала. Сейчас же ей приходилось сдерживаться, не желая привлекать внимание. Неизвестно, сколько она так пролежала, но наконец измотанная нервная система сдалась, и девушка погрузилась в сон.
Утро, как ему и полагается, прибавило оптимизма. Да, она теперь, по сути, на правах рабыни. Да, в этом мире у нее нет ни одного близкого человека, который мог бы или хотел ее поддержать. Собственно, она только одного человека и знает – переносчика сущностей. Ей не с кем переброситься даже парой слов – не с каэками же это делать? Робинзон Крузо и тот был в лучшем положении – у него хотя бы был Пятница. Ее могут убить в любой момент. Она не понимает устройства этого мира, не знает, какую линию поведения выбрать. Да и ради чего жить? Карьеру здесь не сделаешь. Партнера по жизни не найдешь. Опять же: ведь не из каэки ей выбирать? А представитель Homo Sapiens местного разлива на нее даже не посмотрит. Да, все так. Но… она сейчас могла быть мертва. Если бы не «азиат», она погибла бы в той аварии. Он вытащил ее сущность в этот мир по ошибке. Вселенная дала ей невероятный шанс остаться в живых. Было бы глупо отказываться от такого подарка.
Взбодрившись от этих мыслей и слегка повеселев, Дарья свернула свою постель, уложив на груду таких же, и с другими каэки, шагающими стройными рядами под пристальными взглядами надсмотрщиков, направилась к месту своих будущих трудовых подвигов.
Завтрака как такового не было. То есть им не предложили пройти в какое-то конкретное место, чтобы подкрепиться. Но и голодными не оставили: каждый каэки, проходя мимо раздаточного пункта, представляющего собой стол на колесах, получал в руки что-то наподобие пирога на палочке, который тут же и начинал уминать по дороге, не останавливаясь ни на мгновение. Видимо, рабочее время здесь ценили высоко.
Получив такой же пирог, Дарья сначала его понюхала, стараясь делать это незаметно. Пахло неплохо, тогда она решилась сперва лизнуть то, что держала в руке, а потом и немного откусить. Не сказать, что это было очень уж вкусно, но вполне терпимо, а главное, сытно, особенно если учесть, что она со вчерашнего дня ничего не ела. Напоминало отваренный пресный рис с небольшим привкусом какой-то зелени.
Подкрепившись, Дарья взглянула на чужой мир более оптимистичными глазами. Мир в ответ улыбнулся и повернулся к ней другим, более привлекательным боком. Местное солнце, кажущееся крупнее, чем Дарья привыкла видеть с Земли, затапливало окружающий пейзаж мягким светом, окрашивая все в розовато-лаймовые цвета. От этого планета казалась юной и свежей. Непривычные глазу исполинские деревья приветливо шелестели листвой, а высокая трава, как в детстве, манила упасть в нее.
«И чего я так вчера распереживалась? – подумала Дарья. - Dum spiro spero*. Будем решать проблемы по мере поступления. Да, может, судьба мне подкинула не самый выигрышный расклад. Но я готова сыграть».
Игра началась с распределения рабсилы. Как поняла девушка, трудовые обязанности выдавались в зависимости от способностей каэки. Каждый надсмотрщик отбирал тех, которые ему требовались для выполнения возложенной задачи. Один из парней-назиров, конечно же азиатского вида, выбрал из шеренги десяток самых здоровых и крупных мужских особей. Каэки вообще были довольно большими, хотя среди них попадались и невысокие. Лё, в теле которой теперь находилась Дарья, по сравнению с другими была довольно мелкой, как по росту, так и по телосложению.
Интересно, почему для своих целей азиат выбрал такую особь? Не лучше ли для киллера подобрать тело побольше да посильнее? Возможно, смысл был в том, что такой тщедушной каэки, да еще и женской особи никто не будет опасаться, а потому у нее больше шансов подобраться поближе к заказу. Интересно, кто же тот несчастный или несчастная, кому азиат уготовил такую безрадостную долю?
– А эту? – услышала она голос надсмотрщика совсем рядом и поняла, что он говорит про нее.
– Давай и ее. Она тоже, вроде, не дура, должна запомнить последовательность.
– В прошлый раз с веялкой справиться не смогла.
– На кухне попроще будет.
Надсмотрщик жестом показал ей присоединиться к группе из трех женских особей, которых выбрали до нее.
Вот как? Лё считалась у людей не самой глупой особью, хоть и без выдающихся способностей. Наверное, это неплохо. То, что не дура – хорошо, иначе сложно было бы постоянно прикидываться примитивной. То, что не сильно умная – тоже хорошо. Таких никто не опасается.
Неизвестно, сколько времени прошло. Дарья сделала вывод, что очень тяжело жить, не имея возможности сверяться с часами. Впрочем, скорее всего это тяготило лишь потому, что работа была скучной. Они вчетвером тупо очищали какие-то местные плоды от кожуры, причем делать это нужно было только определенным образом, как ритуал. И складывать очистки тоже необходимо было в правильной последовательности.
За ними никто не присматривал, и, если бы Дарья была одна, она, возможно, рискнула бы сделать не по правилам, но пугать других работниц своим нестандартным поведением не хотелось. Точно так же она определенно уже давно сделала бы перерыв, чтобы размяться и отдохнуть, но не решалась на это по той же причине. Другим же ее коллегам, видимо, даже не приходило в голову, что можно прерваться. Им сказали работать – они работали.
Она так наловчилась, что выполняла действия автоматически, даже не глядя на свои руки, а потому можно было изучить окружающее пространство. Их усадили посреди небольшой плотно утоптанной площадки, видимо, заднего двора какого-то довольно крупного деревянного здания, возможно, господского. В памяти, наверное принадлежащей Лё, всплывали названия построек, но из-за того, что они, судя по всему, не имели аналогов в языках, которые были доступны Дарье, эти непонятные термины казались абракадаброй.
Когда назир привел их на этот двор, к ним из двери под навесом вышел мужчина, вид которого вызвал в Дарье ассоциации с поваром. Среднего роста, крепко сбитый, он возвышался над Дарьей на целую голову. Вытерев мокрые руки о передник, он быстро показал прибывшим девушкам-каэки, как нужно очищать плоды, в какой последовательности это делать и куда что складывать. Затем, понаблюдав за их действиями и убедившись, что они справятся, вновь ушел внутрь, но периодически выглядывал в окно, контролируя. Время шло. Дарья начала поглядывать на солнце, надеясь, что оно скорее склонится к западу.
Внезапно вдали послышался какой-то шум и лязг. Дарья не смогла сразу идентифицировать, что могло издавать такой звук. Повар сначала высунулся из окна, будто прислушиваясь, а потом исчез в глубине и почти сразу же появился снаружи, выйдя из двери.
– Син Рём, – услышала Дарья и оглянувшись, увидела назира, который их сюда привел. Он махал рукой их повару. – Айда посмотрим. Принц вышел развлекаться.
– Да уж слышу, – проворчал Син Рём и строго взглянул на каэки. – Пошевеливайтесь, а то до вечера не успеете. А ты не крутись! Шею свернешь.
Последнее видимо, относилось к ней. Син Рём вытер руки о передник и поспешил за назиром.
Любопытство Дарьи зашкалило. До нее дошло, наконец, что тот шум, который она слышала, звон мечей – во всяком случае в фильмах это звучало похоже. Не то, чтобы она любила боевые сцены, но посмотреть на такое в реальности внезапно показалось очень захватывающим. К тому же раз даже местные мужчины, которым все это должно быть привычным, так заинтересовались, значит, зрелище действительно из ряда вон выходящее.
«Я только гляну одним глазком, – пообещала она себе, – и сразу вернусь назад. Син Рём и не увидит, что я отлучалась».
Она осторожно покосилась на соседок. Вряд ли заложат. Не похожи они на разговорчивых. Она медленно поднялась с лавки, готовая сразу упасть назад, сделав вид, что всего лишь потягивалась, но девушки даже не взглянули на нее. Ее действия, судя по всему, ни недоумения, ни неудовольствия в них не вызвали. Тогда Дарья медленно отошла, и как только зашла за спины размеренно работающих каэки, припустила бегом в ту сторону, где скрылись Син Рём и надсмотрщик.
Далеко бежать не пришлось. Дорогу ей преградила декоративная изгородь, обсаженная подстриженным кустарником. Помимо декоративной функции изгородь выполняла и вполне утилитарную: не позволяла сверзиться с высоты. Та площадка оказалась расположенной на более высоком ярусе, а лязг и крики слышались снизу. Син Рём и надсмотрщик остановились на краю и, перевесившись через ограду и заглядывая вниз, обсуждали увиденное.
– Во дает! – восхищенно восклицал надсмотрщик. – Нет, ты только посмотри!
– Ну хоть в чем-то наш принц преуспел, – ворчал Син Рём. – А то стыдно за такого будущего короля.
– За такие речи тебя казнят, – хихикал назир. – Попридержал бы язык!
– А что, пойдешь на меня доносить? – пожимал плечами повар. – Может, вслух и не говорят, но все так думают.
Стараясь не привлекать их внимание, Дарья спряталась за выступающим кустом и попыталась выглянуть вниз. Увы, ее роста не хватило, она ничего не увидела. Оглядевшись, она заметила камень, поросший мхом, на который и попыталась залезть. Кое-как взгромоздившись на него, она осторожно выглянула вниз. Первое, что она увидела: на такой же просторной площадке ниже ярусом человек десять здоровенных мужиков, размахивая мечами, с остервенением набрасывались на одного, находящегося в центре. Тот парень, хоть и выше на полголовы, был намного моложе нападающих, судя по его стройному телосложению и гибкости движений. Видимо, это и был принц. Его внешность на таком расстоянии Дарья, конечно, разглядеть не могла, но была уверена, что он обладает такими же азиатскими чертами, как и все остальные вокруг. Черные длинные пряди взвивались вокруг его лица при каждом движении и будто замирали на мгновение в невесомости, не успевая за своим хозяином.
Дарья тряхнула головой и снова сосредоточилась на том, что происходило внизу. Казалось, что парень танцует в этой толпе рычащих и пыхтящих громадин, настолько грациозны и легки были его движения. Он подпрыгивал и разворачивался в воздухе, делая сальто и прочие пируэты, названия которых Дарья не знала. Он подныривал под мечи, будто скользя по земле, и легко уходил от выпадов. Казалось, его забавляет происходящее. Впрочем, те, что на него нападали, тоже были не лыком шиты, и судя по их амуниции, являлись стражей или воинами. Внезапно, приземляясь, принц поскользнулся, или, возможно, произошло что-то еще, столь же неприятное, но в этот момент сразу два нападающих ткнули в него мечами с разных сторон.
Понимая, что сейчас увидит смерть совсем еще юного парня, Дарья вскрикнула, зажмурилась и, не удержавшись, соскользнула с камня. Шум, который она издала, конечно же, сразу привлек внимание повара и надсмотрщика.
– А ты что тут делаешь? – нахмурившись, грозно прорычало начальство и добавило какое-то слово, которое Дарья не распознала, но по тону было понятно, что это ругательство. – Вот сейчас я тебе задам!
– Ой, да ладно тебе, Син Рём, – добродушно усмехнулся назир. – Пусть каэчка посмотрит.
– Она должна работать, а не глазеть по сторонам, – рыкнул повар.
– А ты-то сам что делаешь? – снова хохотнул назир, направляясь в сторону Дарьи. – По-моему наглым образом отлыниваешь.
– Что ты сравниваешь? – насупился повар. – Вечно ты, Сон Хва, за каэки заступаешься. Что тебе до них? Они даже не люди.
– Ну, положим, я не за всех заступаюсь, – ответил Сон Хва, подходя к Дарье. – Но что с того, что они не люди? Даже к животным нужно по-доброму относиться. А каэки все-таки повыше, чем животные.
«Что за странная причуда природы? – вскользь подумала Дарья. – Почему в этом мире так распределились роли? Откуда вообще взялась раса, переходная между человеком и животными? Был ли такой период в истории человечества у нас на Земле?»
Впрочем, сильно удивляться у Дарьи не было сил. Она подошла к лежащим в углу скрученным постелям, представляющим из себя плотный матрас, твердый валик, заменяющий подушку, и тонкое покрывало. Взяла первый попавшийся сверток, прошла на свободное место, расстелила и улеглась. Некоторые каэки уже спали, кто-то только что появился в бараке и, перешагивая через других, направлялся к выбранному месту ночлега. Кое-где происходила перебранка из-за отдавленных конечностей вследствие чьей-то неаккуратности. Впрочем, ссора больше была похожа на рычание животных. Дарья слышала лишь нечленораздельные звуки, визги и вой. Каэки либо не пользовалась человеческой речью между собой, либо девушка не улавливала слова в нечетком произношении низших существ.
Закрыв глаза, она притворилась, что заснула. Не хотелось привлекать к себе внимание, и она надеялась, что на нее никто не наступит, потому что как себя вести в такой ситуации, она не представляла. Конфликтовать не хотелось, но и молча проглотить обиду казалось неправильным. Она мысленно пообещала себе завтра лечь как можно дальше к задней стене, чтобы не попадаться на пути тех, кто будет пробираться через нее.
Шум вокруг постепенно стихал, каэки засыпали, а к Дарье сон не шел. То, что с ней сегодня произошло, мозг отказывался принимать. Казалось, что сейчас она откроет глаза и окажется в своей двухкомнатной квартире, где в ванной подтекает кран, но зато из гостиной отличный вид на лесные дали: она жила на окраине маленького городка. Теперь ей туда не вернуться. Дарья подавила всхлип. Легко было держаться в начале, нужно было мобилизоваться и принимать решения, успевать быстро ориентироваться в неожиданно свалившейся на нее проблеме, но сейчас, когда ее оставили в покое, нахлынули печальные мысли. Ее прошлая жизнь не была похожа на мечту. Со своим дипломом психолога она работала продавцом на рынке, потому что не могла найти работу по специальности. С Сергеем они развелись уже более пяти лет назад. Детей у них не было, и, как выяснилось после обследования, по ее вине. Конечно, расстались они не сразу. Сергей какое-то время изображал из себя понимающего, как раз до того момента, когда другая женщина оказалась более удачливой, забеременев от него. Теперь в свои тридцать четыре Дарья жила одна в квартире, оставшейся от родителей. Она даже кошку не могла завести, потому что работала по двенадцать часов без выходных и считала жестоким оставлять питомца так надолго в одиночестве. По этой же причине она не встречалась с мужчинами. После работы сил хватало только доползти до квартиры, закинуть в себя разогретые покупные блюда, глядя вполглаза какой-нибудь фэнтезийный романтический сериал. Порой она так и засыпала на диване. Общение с подругами давно перешло в виртуальную реальность. Когда покупателей было мало, она могла написать им что-нибудь в соцсетях. Может, ее жизнь не была сказкой. Но ведь большинство так и живут! Нормально живут, привычно. И вдруг перенестись в абсолютно чужой мир, где превратиться из человека в низшее существо, почти животное? Да еще и с перспективой быть устраненной за ненадобностью или в силу лишнего знания.
Будь она дома, то непременно бы заплакала. Сейчас же ей приходилось сдерживаться, не желая привлекать внимание. Неизвестно, сколько она так пролежала, но наконец измотанная нервная система сдалась, и девушка погрузилась в сон.
Утро, как ему и полагается, прибавило оптимизма. Да, она теперь, по сути, на правах рабыни. Да, в этом мире у нее нет ни одного близкого человека, который мог бы или хотел ее поддержать. Собственно, она только одного человека и знает – переносчика сущностей. Ей не с кем переброситься даже парой слов – не с каэками же это делать? Робинзон Крузо и тот был в лучшем положении – у него хотя бы был Пятница. Ее могут убить в любой момент. Она не понимает устройства этого мира, не знает, какую линию поведения выбрать. Да и ради чего жить? Карьеру здесь не сделаешь. Партнера по жизни не найдешь. Опять же: ведь не из каэки ей выбирать? А представитель Homo Sapiens местного разлива на нее даже не посмотрит. Да, все так. Но… она сейчас могла быть мертва. Если бы не «азиат», она погибла бы в той аварии. Он вытащил ее сущность в этот мир по ошибке. Вселенная дала ей невероятный шанс остаться в живых. Было бы глупо отказываться от такого подарка.
Взбодрившись от этих мыслей и слегка повеселев, Дарья свернула свою постель, уложив на груду таких же, и с другими каэки, шагающими стройными рядами под пристальными взглядами надсмотрщиков, направилась к месту своих будущих трудовых подвигов.
Завтрака как такового не было. То есть им не предложили пройти в какое-то конкретное место, чтобы подкрепиться. Но и голодными не оставили: каждый каэки, проходя мимо раздаточного пункта, представляющего собой стол на колесах, получал в руки что-то наподобие пирога на палочке, который тут же и начинал уминать по дороге, не останавливаясь ни на мгновение. Видимо, рабочее время здесь ценили высоко.
Получив такой же пирог, Дарья сначала его понюхала, стараясь делать это незаметно. Пахло неплохо, тогда она решилась сперва лизнуть то, что держала в руке, а потом и немного откусить. Не сказать, что это было очень уж вкусно, но вполне терпимо, а главное, сытно, особенно если учесть, что она со вчерашнего дня ничего не ела. Напоминало отваренный пресный рис с небольшим привкусом какой-то зелени.
Подкрепившись, Дарья взглянула на чужой мир более оптимистичными глазами. Мир в ответ улыбнулся и повернулся к ней другим, более привлекательным боком. Местное солнце, кажущееся крупнее, чем Дарья привыкла видеть с Земли, затапливало окружающий пейзаж мягким светом, окрашивая все в розовато-лаймовые цвета. От этого планета казалась юной и свежей. Непривычные глазу исполинские деревья приветливо шелестели листвой, а высокая трава, как в детстве, манила упасть в нее.
«И чего я так вчера распереживалась? – подумала Дарья. - Dum spiro spero*. Будем решать проблемы по мере поступления. Да, может, судьба мне подкинула не самый выигрышный расклад. Но я готова сыграть».
Игра началась с распределения рабсилы. Как поняла девушка, трудовые обязанности выдавались в зависимости от способностей каэки. Каждый надсмотрщик отбирал тех, которые ему требовались для выполнения возложенной задачи. Один из парней-назиров, конечно же азиатского вида, выбрал из шеренги десяток самых здоровых и крупных мужских особей. Каэки вообще были довольно большими, хотя среди них попадались и невысокие. Лё, в теле которой теперь находилась Дарья, по сравнению с другими была довольно мелкой, как по росту, так и по телосложению.
Интересно, почему для своих целей азиат выбрал такую особь? Не лучше ли для киллера подобрать тело побольше да посильнее? Возможно, смысл был в том, что такой тщедушной каэки, да еще и женской особи никто не будет опасаться, а потому у нее больше шансов подобраться поближе к заказу. Интересно, кто же тот несчастный или несчастная, кому азиат уготовил такую безрадостную долю?
– А эту? – услышала она голос надсмотрщика совсем рядом и поняла, что он говорит про нее.
– Давай и ее. Она тоже, вроде, не дура, должна запомнить последовательность.
– В прошлый раз с веялкой справиться не смогла.
– На кухне попроще будет.
Надсмотрщик жестом показал ей присоединиться к группе из трех женских особей, которых выбрали до нее.
Вот как? Лё считалась у людей не самой глупой особью, хоть и без выдающихся способностей. Наверное, это неплохо. То, что не дура – хорошо, иначе сложно было бы постоянно прикидываться примитивной. То, что не сильно умная – тоже хорошо. Таких никто не опасается.
Неизвестно, сколько времени прошло. Дарья сделала вывод, что очень тяжело жить, не имея возможности сверяться с часами. Впрочем, скорее всего это тяготило лишь потому, что работа была скучной. Они вчетвером тупо очищали какие-то местные плоды от кожуры, причем делать это нужно было только определенным образом, как ритуал. И складывать очистки тоже необходимо было в правильной последовательности.
За ними никто не присматривал, и, если бы Дарья была одна, она, возможно, рискнула бы сделать не по правилам, но пугать других работниц своим нестандартным поведением не хотелось. Точно так же она определенно уже давно сделала бы перерыв, чтобы размяться и отдохнуть, но не решалась на это по той же причине. Другим же ее коллегам, видимо, даже не приходило в голову, что можно прерваться. Им сказали работать – они работали.
Она так наловчилась, что выполняла действия автоматически, даже не глядя на свои руки, а потому можно было изучить окружающее пространство. Их усадили посреди небольшой плотно утоптанной площадки, видимо, заднего двора какого-то довольно крупного деревянного здания, возможно, господского. В памяти, наверное принадлежащей Лё, всплывали названия построек, но из-за того, что они, судя по всему, не имели аналогов в языках, которые были доступны Дарье, эти непонятные термины казались абракадаброй.
Когда назир привел их на этот двор, к ним из двери под навесом вышел мужчина, вид которого вызвал в Дарье ассоциации с поваром. Среднего роста, крепко сбитый, он возвышался над Дарьей на целую голову. Вытерев мокрые руки о передник, он быстро показал прибывшим девушкам-каэки, как нужно очищать плоды, в какой последовательности это делать и куда что складывать. Затем, понаблюдав за их действиями и убедившись, что они справятся, вновь ушел внутрь, но периодически выглядывал в окно, контролируя. Время шло. Дарья начала поглядывать на солнце, надеясь, что оно скорее склонится к западу.
Внезапно вдали послышался какой-то шум и лязг. Дарья не смогла сразу идентифицировать, что могло издавать такой звук. Повар сначала высунулся из окна, будто прислушиваясь, а потом исчез в глубине и почти сразу же появился снаружи, выйдя из двери.
– Син Рём, – услышала Дарья и оглянувшись, увидела назира, который их сюда привел. Он махал рукой их повару. – Айда посмотрим. Принц вышел развлекаться.
– Да уж слышу, – проворчал Син Рём и строго взглянул на каэки. – Пошевеливайтесь, а то до вечера не успеете. А ты не крутись! Шею свернешь.
Последнее видимо, относилось к ней. Син Рём вытер руки о передник и поспешил за назиром.
Любопытство Дарьи зашкалило. До нее дошло, наконец, что тот шум, который она слышала, звон мечей – во всяком случае в фильмах это звучало похоже. Не то, чтобы она любила боевые сцены, но посмотреть на такое в реальности внезапно показалось очень захватывающим. К тому же раз даже местные мужчины, которым все это должно быть привычным, так заинтересовались, значит, зрелище действительно из ряда вон выходящее.
«Я только гляну одним глазком, – пообещала она себе, – и сразу вернусь назад. Син Рём и не увидит, что я отлучалась».
Она осторожно покосилась на соседок. Вряд ли заложат. Не похожи они на разговорчивых. Она медленно поднялась с лавки, готовая сразу упасть назад, сделав вид, что всего лишь потягивалась, но девушки даже не взглянули на нее. Ее действия, судя по всему, ни недоумения, ни неудовольствия в них не вызвали. Тогда Дарья медленно отошла, и как только зашла за спины размеренно работающих каэки, припустила бегом в ту сторону, где скрылись Син Рём и надсмотрщик.
Далеко бежать не пришлось. Дорогу ей преградила декоративная изгородь, обсаженная подстриженным кустарником. Помимо декоративной функции изгородь выполняла и вполне утилитарную: не позволяла сверзиться с высоты. Та площадка оказалась расположенной на более высоком ярусе, а лязг и крики слышались снизу. Син Рём и надсмотрщик остановились на краю и, перевесившись через ограду и заглядывая вниз, обсуждали увиденное.
– Во дает! – восхищенно восклицал надсмотрщик. – Нет, ты только посмотри!
– Ну хоть в чем-то наш принц преуспел, – ворчал Син Рём. – А то стыдно за такого будущего короля.
– За такие речи тебя казнят, – хихикал назир. – Попридержал бы язык!
– А что, пойдешь на меня доносить? – пожимал плечами повар. – Может, вслух и не говорят, но все так думают.
Стараясь не привлекать их внимание, Дарья спряталась за выступающим кустом и попыталась выглянуть вниз. Увы, ее роста не хватило, она ничего не увидела. Оглядевшись, она заметила камень, поросший мхом, на который и попыталась залезть. Кое-как взгромоздившись на него, она осторожно выглянула вниз. Первое, что она увидела: на такой же просторной площадке ниже ярусом человек десять здоровенных мужиков, размахивая мечами, с остервенением набрасывались на одного, находящегося в центре. Тот парень, хоть и выше на полголовы, был намного моложе нападающих, судя по его стройному телосложению и гибкости движений. Видимо, это и был принц. Его внешность на таком расстоянии Дарья, конечно, разглядеть не могла, но была уверена, что он обладает такими же азиатскими чертами, как и все остальные вокруг. Черные длинные пряди взвивались вокруг его лица при каждом движении и будто замирали на мгновение в невесомости, не успевая за своим хозяином.
Дарья тряхнула головой и снова сосредоточилась на том, что происходило внизу. Казалось, что парень танцует в этой толпе рычащих и пыхтящих громадин, настолько грациозны и легки были его движения. Он подпрыгивал и разворачивался в воздухе, делая сальто и прочие пируэты, названия которых Дарья не знала. Он подныривал под мечи, будто скользя по земле, и легко уходил от выпадов. Казалось, его забавляет происходящее. Впрочем, те, что на него нападали, тоже были не лыком шиты, и судя по их амуниции, являлись стражей или воинами. Внезапно, приземляясь, принц поскользнулся, или, возможно, произошло что-то еще, столь же неприятное, но в этот момент сразу два нападающих ткнули в него мечами с разных сторон.
Понимая, что сейчас увидит смерть совсем еще юного парня, Дарья вскрикнула, зажмурилась и, не удержавшись, соскользнула с камня. Шум, который она издала, конечно же, сразу привлек внимание повара и надсмотрщика.
– А ты что тут делаешь? – нахмурившись, грозно прорычало начальство и добавило какое-то слово, которое Дарья не распознала, но по тону было понятно, что это ругательство. – Вот сейчас я тебе задам!
– Ой, да ладно тебе, Син Рём, – добродушно усмехнулся назир. – Пусть каэчка посмотрит.
– Она должна работать, а не глазеть по сторонам, – рыкнул повар.
– А ты-то сам что делаешь? – снова хохотнул назир, направляясь в сторону Дарьи. – По-моему наглым образом отлыниваешь.
– Что ты сравниваешь? – насупился повар. – Вечно ты, Сон Хва, за каэки заступаешься. Что тебе до них? Они даже не люди.
– Ну, положим, я не за всех заступаюсь, – ответил Сон Хва, подходя к Дарье. – Но что с того, что они не люди? Даже к животным нужно по-доброму относиться. А каэки все-таки повыше, чем животные.
