Дарья лежала на земле и опасливо глядела на приближающегося надсмотрщика, не зная, как поступить. Убегать, наверное, не самое правильное действие. Да ей и убегать-то некуда. Видимо, назир ее сейчас накажет?
К ее удивлению, Сон Хва наклонился и, легко подхватив ее подмышки, поднял, а затем поставил на камень, с которого она свалилась.
– Не ушиблась? – спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: – Держись за ограду, чтобы снова не упасть.
Отпустил он ее, когда она крепко ухватилась за перекладину.
– Интересно смотреть, как наш принц дерется? – улыбаясь, спросил он.
Не слишком высокий по сравнению с другими назирами, он все же был выше Дарьи, а сейчас, когда она стояла на камне, его веселые карие глаза оказались на уровне с ее.
Она осторожно кивнула, не зная, правильной ли будет эта реакция для каэки.
Сон Хва хохотнул, продолжая смотреть на нее.
– И чем ты так доволен? – продолжал ворчать повар, направляясь к ним. – Ты должен ее заставлять работать, а сам что делаешь?
– Она миленькая, – снова усмехнулся Сон Хва. – Глазенки такие любопытствующие.
– Миленькая! – Син Рём издал фыркающий звук. – Тупая самка каэки. Ты ей помог, а она даже не знает слова «спасибо».
– Спасибо, – сказала Дарья.
Глаза у обоих округлились, а челюсти отвалились. После небольшой паузы Сон Хва снова рассмеялся.
– Получил? – сказал он, обращаясь к Син Рёму. – Наша Лё очень смышленая малышка.
Вместо того, чтобы вернуться к своему наблюдательному пункту, назир подался вперед и, встав рядом с Дарьей, заглянул вниз. Девушка вспомнила, по какой причине обнаружила себя перед ним и поваром, и с некоторой опаской подумала о жизни принца. Но в то же мгновение осознала, что продолжает слышать звон мечей, а значит, бой продолжается.
Осторожно опершись на ограду, она посмотрела на нижнюю площадку. Принц, судя по скорости движений, по-прежнему невредимый, продолжал танец с саблями. Дарья, несмотря на свое богатое воображение, не смогла представить, каким же образом парню, практически взятому в клещи, удалось избежать смертельной опасности.
Может быть, Син Рёму не особенно нравилась идея присоединиться к Дарье, но одному ему, видимо, было скучно смотреть. Поэтому, хоть все его существо и выражало недовольство, он подошел и встал рядом со стороны Сон Хва.
Судя по всему, мужчин нисколько не удивило, что принц остался жив.
– Интересно, как долго он может в таком темпе противостоять отряду? – размышляя вслух, произнес Сон Хва. – Я еще ни разу не видел, чтобы он выдохся. Как правило, бой останавливают, когда ему наскучит.
– Предел его возможностей, наверное, должен быть. Только нет таких людей, которые смогли бы это проверить.
Продолжая наблюдать за развлечением принца, Дарья внимательно прислушивалась к рассуждениям в импровизированном зрительном зале. Может, принц не человек? Если в этом мире есть раса, находящаяся по уровню развития ниже людей, то вполне возможно, что есть и та, что выше.
Девушка пригляделась к взлетающему с разворотом принцу. Парень как парень. Ничего особенного. Двигается красиво, но в фильмах она и не такое видела. Хотя, конечно, там наверняка были постановочные трюки, а здесь, похоже, все реально.
Принц пробежал по отвесной стене, наплевав на закон тяготения, оттолкнулся ногой от груди подскочившего воина, и вновь сделал вращение в воздухе. «Какой-нибудь тройной аксель в горизонтальном исполнении», – усмехнулась про себя Дарья. Подол его одежды красивым веером подчеркнул движение, и девушка мельком подумала: «Неужели в такой длинной одежде удобно драться?»
– Он когда-нибудь использовал настоящий меч? – спросил Син Рём.
– Я не видел, – пожал плечами Сон Хва. – Говорят, использует, когда в одиночку тренируется, а в групповом бою сражается только с болванкой. Ребра таким сломать можно, пронзить нельзя. Жалеет свою охрану.
– Жалеет, – фыркнул Син Рём. – Наш принц кого-то жалеет? Ха-ха. Просто новых стражников придется обучать. Это время. А как ему без личной охраны?
– Так ведь говорят, что его нельзя убить.
– Ой, да перестань! – проворчал Син Рём. – Может, его предки когда-то и обладали даром, но давно потеряли его. И я ни за что не поверю, что именно в нашем беспутном принце дар неожиданно проснулся. С чего бы?
– Удальчи-то, глянь, все с настоящими мечами, а не нем не царапины.
– Ну… То, что он мастер боя, этого не отнять, – неохотно признал Син Рём.
– И все покушения на него провалились, – продолжал настаивать Сон Хва.
– Да полно, покушался ли кто на него? Вечно ты веришь всему, что…
Син Рём что-то еще говорил, но Дарья уже не слушала.
Уж не принца ли хочет убить переносчик сущностей?
Может быть, именно он организовывал покушения. Но то ли принцу везло, то ли он действительно обладал какой-то природной неуязвимостью. Как бы там ни было, «азиат» отчаялся собственными силами убить принца и решил прибегнуть к помощи профессионального киллера из другого мира. А вместо этого вытащил ее, Дарью.
_____________________________________________________________________________________
Dum spiro spero* – (лат.) пока дышу, надеюсь.
Глава 4
Чжи Мин стоял на самом краю верхнего яруса крыши и смотрел вниз.
– Ваше высочество, – позвал его командир охраны, изо всех сил удерживаясь за конек и балансируя на грани. – Спускайтесь. Я не смогу вас там защитить.
– Распахнуть бы крылья, – задумчиво произнес принц, словно не слыша своего верного телохранителя. – И полететь.
– Ваше высочество!
– Ты хотел бы быть птицей, Ю Сон? – спросил принц, не оборачиваясь.
– Мне и на земле хорошо, – отозвался охранник, стараясь не глядеть вниз. – И вам тоже летать не стоит.
Чжи Мин расхохотался.
– А что, может, мне проверить, действительно ли мой дар работает? В этом же случае я не должен разбиться?
Ю Сон пробормотал себе под нос то, что думает по поводу идеи принца.
– Не надейся, что я не слышу, – лениво заявил принц. – Или что мое хорошее к тебе отношение помешает мне тебя высечь.
– Ваше высочество, слезайте уже, а? – взмолился стражник. – У вас достаточно здравого смысла, чтобы не проверять старинные сказки.
– Дядя мой с тобой не согласился бы, – хмыкнул принц и пояснил: – Насчет моего здравого смысла. – Затем легко, не держась, пробежал по деревянной черепице к слуховому окну. – Вот была бы ему радость, если бы я сверзился с такой высоты и раскатался в лепешку.
– Вы все же думаете, что...? – начал Ю Сон, когда они уже шли по галерее верхнего этажа.
– Закроем тему, не начиная, – перебил его принц, – Скажи-ка лучше, чем мне заняться. От скуки подыхаю.
– Ваше высочество, вас сегодня ждут в Зале заседаний для…
– Жить надоело? – весело поинтересовался принц.
Стражник вздохнул и более не произнес ни слова.
Некоторое время они шли молча. Наконец принц, напряженно пытавшийся придумать для себя развлечение, но так и не преуспевший, сказал недовольным тоном:
– Отправь слугу приготовить коней. Покатаемся.
– Вдвоем? – уточнил Ю Сон.
– Давай, дерзай! – хмыкнул принц.
– Ваше высочество!
– Зачем глупости спрашиваешь? Кто мне позволит? – Принц прищурился и процедил еле слышно сквозь зубы, обращаясь к кому-то, кого здесь не было: – И он еще смеет мне говорить, что я будущий король. Какой я король? Смешно.
– Ваше высочество?
– Как всегда, Ю Сон, – вновь принявший свой обычный беззаботный облик принц ухмыльнулся и подмигнул своему телохранителю, когда они поравнялись с остальной охраной.
«Вдвоем» являлось кодовым словом. Как наследного принца и единственного оставшегося в живых представителя королевского рода Чжи Мина берегли как зеницу ока, особенно после того, как его родители погибли. Принц не помнил ни одного момента, когда он мог бы остаться в одиночестве и делать то, что хочется. Конечно, его оставляли одного в его покоях, но он знал, что возле каждого входа стоит по паре охранников, которые могут ворваться без предупреждения. Такие полномочия им дали после последнего покушения, когда он не мог позвать на помощь, потому что голосовые связки были обожжены ядом. Никто из его телохранителей не решался войти, хотя до них и доносились его сдавленные стоны. Тогда хоть он и оправился от яда самостоятельно, но так страдал, что согласился на увеличение власти охраны. Теперь Чжи Мин не был уверен, на пользу ли ему то, что им теперь разрешалось войти в его покои в любой момент, как только их что-то встревожит.
Ю Сон, с которым он рос с детства, единственный понимал его. Ему единственному он мог довериться, да и то с оговорками. И именно Юн Сон помогал ему придумывать различные способы хоть ненадолго вырваться на свободу. Так называемые конные прогулки принца были одним из таких способов.
Чжи Мин принимал как должное, что всегда побеждал в боевых искусствах. Точно так же ему не было равных в скачках. Какого бы коня он ни выбрал, тот всегда приходил первым. А потому на этих верховых прогулках он мог оторваться от своей охраны и побыть один, пока они не догонят его. Ю Сон отставал тоже, но скорее потому, что хотел позволить своему господину побыть одному. Остальные же стражники думали, что принц под надежной охраной своего верного телохранителя, и хоть немного нервничали, но молчали, не желая докладывать совету старейшин, что в очередной раз упустили принца.
Конь Чжи Мина, как скала, стоял на краю обрыва, не шевелясь, подчиняясь малейшему движению всадника. Сам же принц заглядывал в пропасть. Впрочем, как всегда.
– Ваше высочество! – позвал Ю Сон, осторожно приближаясь и не умея скрыть беспокойства в голосе.
Чжи Мин оглянулся, но вновь отвернулся.
– Ю Сон, вот скажи мне, для чего я живу? – задумчиво и тихо спросил принц. – Какой смысл в моем существовании?
– Ваше высочество, не нужно так переживать, – отозвался Ю Сон. – Ведь такая жизнь не навсегда. Через два месяца вы взойдете на престол, женитесь. Как только у вас появится наследник, за вами уже не будут так пристально наблюдать. Вы сможете жить так, как хочется.
– Ты себя слышишь? – усмехнулся принц. – Получается, все мое предназначение в этом мире – побыть племенным жеребцом.
– Я вовсе не это имел…
– Да это, это… – отмахнулся принц. – Ты даже словом не обмолвился о том, что в будущем я стану королем, начну управлять страной, принимать законы. Тебе даже в голову это не пришло.
– Я просто считал, что вам это не интересно, – промямлил Ю Сон. – Вы ведь никогда не проявляли желания… – он совсем смешался и сконфуженно замолчал, услышав оглушительный хохот принца.
– Все правильно, мой дорогой Ю Сон, – все еще посмеиваясь, произнес Чжи Мин. – Я никогда не проявлял желания изучать что-либо, связанное с государственной деятельностью. Ведь это безумно скучно, не так ли?
Ю Сон кивнул, не поднимая глаз, а потому не видел выражение лица принца.
– Расскажу тебе один секрет, – весело продолжал Чжи Мин. – Мой дядя, желая подлизаться, показал мне претенденток на роль моей будущей супруги. И даже позволил выбрать.
– Вот как? – новость, конечно же, Ю Сона удивила, и он поднял взгляд, который тут же уперся в подбородок принца, сломался и соскользнул в сторону. – И вы выбрали?
– Да. Твоя будущая королева отлично скачет на коне. Уже предвкушаю наши с ней будущие верховые прогулки. – Он хохотнул: – Кстати, она светловолосая как каэки.
Затем добавил, игнорируя недоуменный взгляд Ю Сона:
– А вот и моя личная охрана наконец-то пожаловала. Поскачем им навстречу, пока у них разрыв сердца не случился.
Как только Чжи Мин с Ю Соном поравнялись с остальными, те окружили принца плотным кольцом. Принц едва заметно поморщился, но ничего не сказал. Некоторое время все молча скакали, но наконец Ли Юн, один из охранников, который был дальше всего от Чжи Мина, осторожно произнес, не поднимая головы:
– Ваше высочество, мы понимаем ваше неудовольствие, но, если мы не доставим вас в ближайший час в Зал заседаний, нас накажут.
– А если доставите, я одного из вас казню, – прищурил глаза принц, оглядываясь на наглеца. – Что выберете? Наказание для всех или смерть одного?
После паузы, когда все, казалось, перестали дышать, Ю Сон, склонив голову, сказал:
– Я готов умереть от вашей руки, ваше высочество.
Скулы Чжи Мина побледнели.
– Бесишь! – сквозь зубы процедил он. – Неделю не смей притрагиваться к еде, будешь только воду пить.
Затем принц стегнул коня кнутом. Животное взвилось, перепрыгнув вовремя пригнувшегося стражника, и принц оказался далеко впереди. Через несколько мгновений стук копыт затих вдали.
– Нас все равно всех накажут, – вздохнул Ли Юн. – Прости, Ю Сон.
– Все в порядке. Мне будет полезно похудеть, – отмахнулся Ю Сон. – А накажут нас лишь за то, что принц остался без охраны. В Зале заседаний его, наконец, сегодня дождутся.
– Откуда знаешь? – удивился Ли Юн.
– Знаю, – уверенно ответил Ю Сон.
Глава 5
Дарья подняла голову и посмотрела на огромный оранжевый шар, висящий над горизонтом. Еще пара часов у нее есть в запасе, потом придется возвращаться.
Работа на кухне под руководством Син Рёма вымотала ее сегодня. Повар решил, что Лё более ловкая, чем другие каэки, и справится с мойкой посуды из фигурного стекла. В «награду» за оказанное доверие Дарье пришлось целый день слушать его ворчание, от чего теперь ее настроение оставляло желать лучшего. К тому же она устала, проголодалась и хотела спать.
Кормили ее, как и всех каэки, нормально, пусть не слишком вкусно, но сытно. Да и Син Рём, несмотря на свой вредный характер, тоже приберегал для нее остатки господских трапез, приговаривая: «На, если хочешь, ешь, все равно выкидывать». Те блюда, наоборот, были некалорийными, зато на языке еще долго оставалось приятное послевкусие.
В общем, Дарья точно не голодала, но, видимо, свежий воздух и длительные прогулки способствовали аппетиту. А может, это было психологическое желание поднять себе настроение с помощью пищи, оставшееся еще из прошлой жизни.
Дарья огляделась, чтобы сориентироваться на местности, вздохнула и пошагала дальше.
Совершала она свои вылазки на природу вовсе не потому, что любила гулять. Наоборот, обычно она это терпеть не могла. И все же продолжала ходить, так как ее походы была направлены на достижение вполне конкретной цели.
С того момента, как Дарья в компании повара и назира наблюдала тренировку принца, прошло уже несколько дней. Каждое утро она отправлялась на работу, а вечером возвращалась в барак, неизменно занимая места для сна у самой дальней стены. Будни были монотонными, тягучими, и, по сути, тот бой оказался в ее нынешней жизни единственным развлечением, так что она даже желала, чтобы вновь произошло что-нибудь подобное. За исключением скуки, жаловаться Дарье было почти не на что. Ее никто не трогал, переносчик сущностей, казалось, о ней забыл, и Дарья от души надеялась, что больше не вспомнит. Но все же существовала одна маленькая проблема, которая в ближайшее время собиралась разрастись в огромную. Еда, сон – с этим было все в порядке, но вот гигиена... С походами в туалет Дарья худо-бедно вопрос решила, периодически скрываясь в небольших рощицах, попадающихся то там, то сям, но каким образом каэки мылись, и где они это делали, да и делали ли вообще, Дарья понять не смогла. Может быть, малоразумным существам вообще это не требовалось? Большинство животных не принимают ванны, и их это не смущает.
