«Наверное, он всех вокруг так достал, что они спят и видят, как бы его укокошить», – зло подумала она про себя, поклонилась назиру и сказала вслух:
– Спасибо, господин. Я пойду спать.
Сон Хва улыбнулся и отпустил ее руку:
– Спокойной ночи. И иди прямо в свой барак, никуда не сворачивай. Я останусь здесь и прослежу.
Вообще-то Дарья не собиралась никуда идти, но этот контроль назира, хоть и сделанный из лучших побуждений, разозлил ее еще больше.
– Хорошо, господин, – смиренно поклонилась она, а едва отвернувшись, скорчила рожицу.
Лениво отталкиваясь одной ногой от земли, Чжи Мин слегка покачивался в подвесном кресле и потягивал накчу. Откинувшись на вышитую подушку, он сквозь опущенные ресницы бездумно взирал на мир, ограниченный декоративным кустарником. Сад во внутреннем дворике дворца, где находился принц, являл собой прекрасный образец умелого сочетания дикой природы и осторожного человеческого вмешательства. Чжи Мин любил проводить здесь время, может быть, еще и потому, что охрана пряталась в тени зарослей и не так раздражала своим присутствием.
Верный Ю Сон стоял навытяжку рядом с попивающим алкогольный напиток Чжи Мином.
– Может быть, мне остаться, ваше высочество? – в который раз задал он вопрос. – Ваши отношения с его сиятельством Ким Ином всегда были натянутыми. Он может нести потенциальную угрозу.
– Ты не веришь в способность своего принца справиться с молокососом? – обманчиво легкомысленным тоном спросил Чжи Мин. – Ему всего восемнадцать.
Ю Сон, зная, что за подобным началом может последовать вспышка ярости, молча склонил голову:
– Я знаю, что вы, ваше высочество, способны справиться с отрядом опытных воинов, не то, что с одним мальчишкой. Я лишь хочу избавить вас от необходимости… напрягаться.
Чжи Мин усмехнулся, демонстрируя вернувшееся хорошее расположение духа:
– Умеешь ты подлизываться. – Он неспеша сделал глоток и продолжил: – Но мне нужно поговорить с ним наедине. По крайней мере, чтобы он думал, что я один. Тогда он не будет настороже и, расслабившись, может выдать то, что не было изначально предназначено для меня. Поэтому сделай так, чтобы тебя не было видно. Но это не значит, что ты не можешь оставаться неподалеку.
– Слушаюсь, ваше высочество, – кивнул Ю Сон и тут же скрылся из поля зрения принца, использовав куст катмиша как прикрытие.
Чжи Мин не успел еще допить чашу, как на дорожке между цветущими деревьями показался сын Ким Сона в сопровождении своего телохранителя. В отличие от принца его персона не была столь значительна, чтобы содержать для него отряд охраны, и Чжи Мин в который раз подумал, как было бы здорово стать обычным человеком. Впрочем, как подозревал принц, и этого телохранителя Ким Ин взял только для придания себе важности. А может быть, просто трусил. В детстве Чжи Мин частенько поколачивал его, и отголоски страха могли напоминать о себе выросшему сыну тэндже.
Принц отметил, что бывший зануда и нытик превратился в высокого и довольно красивого парня.
«Наверное, от женщин отбоя нет», – раздраженно подумал Чжи Мин.
Сейчас, когда он так долго был лишен женского общества, одно лишь предположение о том, что другие пользуются свободой в этом отношении, выводило его из себя.
– Ваше высочество, – произнес Ким Ин, приблизившись на расстояние, которое можно было считать уважительным. – Рад встретить вас в добром здравии.
– И тебе не хворать, – хмыкнул принц, сознательно ломая принятый ритуал приветствия.
Ким Ин заметно смешался, не зная, как вести себя дальше, но потом решил придерживаться первоначального плана. Так же глядя куда-то на уровень подбородка принца, он произнес:
– Мой отец сообщил мне, что вы, ваше высочество, были так любезны, что позволили мне погостить во дворце.
– Это была взаимовыгодная сделка, – усмехнулся принц. – Не думай, что я ни с того, ни с сего стал любезным. Как был гаденышем, так и остался. Ведь ты так меня назвал, когда отцу на меня жаловался?
Ким Ин заметно поморщился, будто напоминание об их прошлых отношениях было ему неприятным, но голос его звучал ровно, когда он ответил:
– Прошу прощения, ваше высочество, я был ребенком. А в обиде чего не ляпнешь.
Чжи Мин подумал, что, наверное, теперь этот парень умеет за себя постоять. Впрочем, взгляд Ким Ина не поднялся выше носа принца.
– Ладно уж, я сегодня добрый, – усмехнулся его высочество. – Присаживайся, не стой столбом.
Ким Ин осторожно опустился напротив Чжи Мина на резную деревянную скамейку с витиеватыми ножками. Она была неудобной и жесткой, и принц мысленно улыбнулся, представляя себе дискомфорт собеседника.
– А твой телохранитель так и будет стоять у тебя над душой? – снова хмыкнул Чжи Мин.
– Ваши же тоже где-то неподалеку, – заметил Ким Ин.
«Ишь ты, зубы отрастил, огрызается», – снова улыбнулся про себя Чжи Мин и лениво произнес:
– Но их не видно. Они не раздражают и не подслушают.
Ким Ин чуть сдвинул брови и слегка махнул рукой. Его охранник поклонился и тоже скрылся в кустах.
– Совсем другое дело, – удовлетворенно кивнул Чжи Мин. – Теперь можно и поговорить. – Он сделал глоток и кивнул Ким Ину на кувшин: – Присоединяйся.
– Спасибо, ваше высочество. С вашего позволения воздержусь.
– Боишься, что отравлю? – хохотнул принц. – Я слишком ленивый для этого, к тому же мне нет никакой выгоды от твоей смерти.
Ким Ин принужденно улыбнулся.
– Мне такое не могло прийти в голову, ваше высочество.
– Опять же зря, – ухмыльнулся принц. – Всегда стоит быть настороже. Ладно. Ты наверняка подготовил речь. Я готов тебя выслушать. Только, пожалуйста, давай без расшаркиваний. Мне этикет уже давно в горле застрял, ни откашляться, ни выплюнуть.
– Ваше высочество, мой отец и ваш дядя тэндже Ким Сон…
– Остановись, – голос принца опасно зазвенел. – Еще одна церемониальная фраза, и я тебе обещаю, что твой телохранитель с моими не справится.
Ким Ин наконец-то посмотрел принцу прямо в глаза.
– Я вижу, ты не изменился, – он дернул уголком губ. – Чжи Мин.
– Слава Шакши, – прищурился принц, салютуя чашей. – Не пришлось долго уговаривать. Итак..?
Ким Ин помедлил, видимо, собираясь с мыслями. Заготовленные фразы применять было нельзя, приходилось быстро перестраиваться.
– Мой отец хочет, чтобы мы… наладили отношения.
– А я ответил ему, что обещаю относиться к тебе ровно, – ответил принц. – Чего ты еще от меня хочешь?
– Я? – красиво изогнутые брови приподнялись, своей гармоничностью вновь вызвав глухое раздражение принца. – Абсолютно ничего. Ты терпеть меня не можешь, я тоже… особой любовью к тебе не пылаю. И был бы счастлив, если бы наши дороги никогда больше не пересеклись. Но если ты можешь позволить себе игнорировать старших родственников, то я, увы, лишен такого удовольствия. Мне придется выполнять требование отца и по крайней мере пытаться… с тобой подружиться. Одному Шакши известно, зачем отцу это нужно. Но я не имею права отказаться.
– Чем дядя тебе пригрозил? – усмехнулся принц. – Пообещал урезать ежемесячное содержание?
– Если будешь выплачивать его мне вместо отца, обещаю больше тебя не беспокоить, – криво улыбнулся Ким Ин, показывая, что шутит.
– О, да ты вырос, я гляжу, – хмыкнул принц. – Будущего короля подначиваешь!
– Тебе же не понравилось, когда я вел себя корректно, – пожал плечами Ким Ин.
– Да-да, – кивнул принц, снова наполнив чашу и ставя кувшин на столик. – Уже вот здесь это лицемерие, – он провел ребром освободившейся ладони по краю нижней губы. – Скоро захлебнусь. – Он сделал глоток. – И что ты предлагаешь? Помнится, ты был мастером сделок.
– Я должен угодить отцу, но при этом у меня совершенно нет желания предпринимать что-либо, чтобы тебе понравиться. Тем более, думаю, это невозможно. У меня действительно есть предложение. При моем отце ты демонстрируешь дружеское расположение ко мне, а я говорю ему, что нам периодически требуется проводить время вместе, и прошу уменьшить твою охрану по крайней мере на то время, что ты со мной. Этим временем ты сможешь распоряжаться по своему усмотрению, а я тебя прикрою.
Чжи Мин склонил голову набок и приподнял левую бровь:
– Уменьшить?
– До одного телохранителя. Твоего личного. Он же не будет проблемой?
Принц, задумавшись, медленно кивнул.
– Что ж… Если ты справишься с этой задачей, считай, что приобрел в моем лице лучшего изображателя дружеского расположения.
– То есть мы договорились? – уточнил Ким Ин, словно не веря тому, что услышал.
– Договорились, – кивнул принц.
– Но, чтобы отец мне поверил, нужно, чтобы ты уже каким-то образом показал свою дружбу. Если я просто приду и скажу, что, дескать, мы с Чжи Мином решили устроить попойку на двоих, он, разумеется, усомнится в правдивости моих слов.
– Каким же образом я должен, по-твоему, это сделать?
– Постепенно. Отец не поверит, что ты вдруг ни с того, ни с чего, решил подружиться со мной.
– Продолжай.
– Мы можем начать проводить время вместе. Отец безусловно направит кого-то следить за нами и доносить ему. Как только он убедится, что наши отношения действительно медленно улучшаются, то успокоится, и мы сможем приступить к выполнению нашего плана.
– Время вместе, – скривился принц. – Это как раз то, чего я всеми силами хотел бы избежать.
– Это не продлится долго, – поспешил заверить его Ким Ин. – И это для твоей же выгоды. Мы вот сейчас проводим время вместе – разве ты сильно страдаешь? Нет, ты заинтересован в том, что сейчас происходит. Например, можем устроить тренировочный бой. Ты же любишь это? А я в ответ… например, окажу помощь в свидании.
Чжи Мин слушал внимательно, но на последних словах собеседника саркастически рассмеялся.
– Ты думаешь, я не мог бы привести к себе женщин? – поднял он бровь. – Или ты всерьез думаешь, будто я боюсь наказания от дяди? Как он меня накажет? Пальцем погрозит?
– Тебе не нужны женщины? – удивился Ким Ин. – Или ты на самом деле хочешь соблюсти все правила перед инициацией?
– Конечно же, нет! – возмущенно фыркнул принц. – Где я, а где правила? Плевал я на все эти запреты! Но, подумай сам, ведь приход женщин не останется незамеченным. И что с ними потом будет?
– Их… накажут? – осторожно предположил Ким Ин.
– Казнят.
Повисла пауза.
– То есть ты… – Ким Ин осекся.
– Что ты хотел сказать? – хмыкнул принц. – Договаривай! Что я жалею их?
– Нет?
Принц покачал чашу, наблюдая за маленьким водоворотом, потом медленно произнес:
– Ни одна нормальная женщина не придет ко мне, зная, что ее ждет. А полная дура мне не интересна. – Он поднял глаза на Ким Ина и подмигнул: – Но меньше, чем через месяц к нам приедет принцесса Джин Ан, моя будущая супруга. И вот тогда, возможно, мне и понадобится твоя помощь.
– Тебе будет разрешено с ней общаться? – уточнил Ким Ин, внимательно глядя на принца. Чересчур внимательно, как показалось Чжи Мину. – А как же правило об отсутствии женщин в твоем окружении до инициации?
– Я задал тот же вопрос твоему отцу. Он заверил меня, что на невесту это правило не распространяется. Впрочем, как я понял, мне можно будет общаться с ней только в присутствии сопровождения. Вот тогда-то ты и сыграешь свою роль.
Ким Ин замялся.
– Что не так? – лениво поинтересовался Чжи Мин.
– Она все-таки принцесса, – нерешительно пробормотал Ким Ин. – Не то, чтобы я отказывался тебе помочь, но не хотелось бы участвовать в чем-то, что может повредить даме из высокого рода.
– Никакого вреда для нее не будет, – фыркнул Чжи Мин. – Я же в любом случае на ней женюсь, так что все останется в рамках приличий. – Видя, что его собеседник по-прежнему хмурится, усмехнувшись, добавил: – Успокойся. У меня действительно нет намерений сделать что-то обидное для нее. Она мне понравилась.
Ким Ин бросил исподлобья взгляд на принца, затем словно нехотя произнес:
– Ладно. Договорились. На какой день назначим тренировочный бой?
Сын тэндже уже давно ушел, забрав своего телохранителя, а принц все так же сидел в кресле, покачиваясь и задумчиво потягивая накчу. Ю Сон бесшумно подошел к своему господину и тихо стоял чуть позади, не решаясь помешать размышлениям принца.
– Что скажешь? – произнес Чжи Мин.
Ю Сон давно не удивлялся тому, что принц всегда знает, где он находится, хотя и был уверен в своих навыках бесшумного передвижения.
– Видимо, мы зря прятались? – полуутвердительно произнес он. – Его сиятельство не сказал вам ничего лишнего, зная, что ваша охрана поблизости.
– Почему же не сказал? – усмехнулся Чжи Мин. – Он, конечно, наверняка горд собой, что так лихо добился от меня того, чего хотел. Но тем не менее кое-какой информацией он все же со мной поделился.
– Да?
– Да. Он сказал, что понятия не имеет, зачем его отцу нужно, чтобы мы подружились. На самом деле он прекрасно знает причину, но изображает из себя несведущего.
– Почему вы так решили? – удивился Ю Сон.
– Он допустил сразу две ошибки. Во-первых, такая фраза была вообще неуместна. Выглядело так, будто он заранее репетировал наш диалог и представлял, как я спрошу его, зачем его отцу это нужно. Но я-то не спрашивал!
Ю Сон пожал плечами. Принц по-прежнему сидел к нему спиной, но словно увидел его движение:
– Не согласен?
– Его сиятельство действительно мог мысленно репетировать ваш диалог. Люди часто так делают, когда готовятся к серьезному разговору. Но это вовсе не означает, что он знает причину требования отца. Ким Ин мог размышлять над этим и недоумевать, что и проявилось в его словах.
– Ладно. Пусть так, – легко согласился принц, не выказав раздражения. – Но была и другая ошибка. Ким Ин еще в детстве начинал вспоминать Шакши лишь тогда, когда очень сильно хотел убедить другого в своей искренности, и это всегда бывало в те моменты, когда он лгал.
Ю Сон промолчал.
– Говори уже, – фыркнул принц.
– Даже если он так делал в детстве, не значит, что такая привычка осталась и во взрослом возрасте.
– Люди не меняются, – безапелляционно заявил Чжи Мин.
– Даже если так, что это вам дало? – возразил Ю Сон, понимая, что нарывается на неприятности. – Вы поняли, что он знает причину действий отца, но вам солгал. И что?
– Именно это, – спокойно ответил принц. – Я лучше понимаю обстановку. А еще он не удивился, когда я сказал, что мне понравилась принцесса. Ведь я не должен был ее видеть! Значит, он знает, что его отец мне ее показал. Кроме того, он говорил так, будто заботился обо мне. Но я же понимаю, что скорее небо на землю опустится, чем он начнет делать что-то для меня приятное. А что прозвучало в его словах рефреном?
– Что? – переспросил Ю Сон.
– Предложение уменьшить мою охрану до одного телохранителя. А в идеале и вообще убрать. На свидания же охрану не берут.
– Вы же сами всегда этого хотели. Он лишь предложил то, что действительно могло вас заинтересовать.
– Столько усилий с его стороны лишь для того, чтобы угодить отцу? А ты не забудь, что он меня от души ненавидит. Слишком уж он пышет энтузиазмом в желании добиться цели, что наводит на нехорошие подозрения.
– Значит, вы откажетесь от его предложения?
– Зачем? – удивился принц. – Врага надо держать поближе к себе. – Потом ухмыльнулся и добавил: - И по возможности использовать.
Утром Дарью долго никто не выбирал. В итоге получилось так, что все каэки разошлись, и она осталась одна на площадке перед бараками.
– Спасибо, господин. Я пойду спать.
Сон Хва улыбнулся и отпустил ее руку:
– Спокойной ночи. И иди прямо в свой барак, никуда не сворачивай. Я останусь здесь и прослежу.
Вообще-то Дарья не собиралась никуда идти, но этот контроль назира, хоть и сделанный из лучших побуждений, разозлил ее еще больше.
– Хорошо, господин, – смиренно поклонилась она, а едва отвернувшись, скорчила рожицу.
Глава 6
Лениво отталкиваясь одной ногой от земли, Чжи Мин слегка покачивался в подвесном кресле и потягивал накчу. Откинувшись на вышитую подушку, он сквозь опущенные ресницы бездумно взирал на мир, ограниченный декоративным кустарником. Сад во внутреннем дворике дворца, где находился принц, являл собой прекрасный образец умелого сочетания дикой природы и осторожного человеческого вмешательства. Чжи Мин любил проводить здесь время, может быть, еще и потому, что охрана пряталась в тени зарослей и не так раздражала своим присутствием.
Верный Ю Сон стоял навытяжку рядом с попивающим алкогольный напиток Чжи Мином.
– Может быть, мне остаться, ваше высочество? – в который раз задал он вопрос. – Ваши отношения с его сиятельством Ким Ином всегда были натянутыми. Он может нести потенциальную угрозу.
– Ты не веришь в способность своего принца справиться с молокососом? – обманчиво легкомысленным тоном спросил Чжи Мин. – Ему всего восемнадцать.
Ю Сон, зная, что за подобным началом может последовать вспышка ярости, молча склонил голову:
– Я знаю, что вы, ваше высочество, способны справиться с отрядом опытных воинов, не то, что с одним мальчишкой. Я лишь хочу избавить вас от необходимости… напрягаться.
Чжи Мин усмехнулся, демонстрируя вернувшееся хорошее расположение духа:
– Умеешь ты подлизываться. – Он неспеша сделал глоток и продолжил: – Но мне нужно поговорить с ним наедине. По крайней мере, чтобы он думал, что я один. Тогда он не будет настороже и, расслабившись, может выдать то, что не было изначально предназначено для меня. Поэтому сделай так, чтобы тебя не было видно. Но это не значит, что ты не можешь оставаться неподалеку.
– Слушаюсь, ваше высочество, – кивнул Ю Сон и тут же скрылся из поля зрения принца, использовав куст катмиша как прикрытие.
Чжи Мин не успел еще допить чашу, как на дорожке между цветущими деревьями показался сын Ким Сона в сопровождении своего телохранителя. В отличие от принца его персона не была столь значительна, чтобы содержать для него отряд охраны, и Чжи Мин в который раз подумал, как было бы здорово стать обычным человеком. Впрочем, как подозревал принц, и этого телохранителя Ким Ин взял только для придания себе важности. А может быть, просто трусил. В детстве Чжи Мин частенько поколачивал его, и отголоски страха могли напоминать о себе выросшему сыну тэндже.
Принц отметил, что бывший зануда и нытик превратился в высокого и довольно красивого парня.
«Наверное, от женщин отбоя нет», – раздраженно подумал Чжи Мин.
Сейчас, когда он так долго был лишен женского общества, одно лишь предположение о том, что другие пользуются свободой в этом отношении, выводило его из себя.
– Ваше высочество, – произнес Ким Ин, приблизившись на расстояние, которое можно было считать уважительным. – Рад встретить вас в добром здравии.
– И тебе не хворать, – хмыкнул принц, сознательно ломая принятый ритуал приветствия.
Ким Ин заметно смешался, не зная, как вести себя дальше, но потом решил придерживаться первоначального плана. Так же глядя куда-то на уровень подбородка принца, он произнес:
– Мой отец сообщил мне, что вы, ваше высочество, были так любезны, что позволили мне погостить во дворце.
– Это была взаимовыгодная сделка, – усмехнулся принц. – Не думай, что я ни с того, ни с сего стал любезным. Как был гаденышем, так и остался. Ведь ты так меня назвал, когда отцу на меня жаловался?
Ким Ин заметно поморщился, будто напоминание об их прошлых отношениях было ему неприятным, но голос его звучал ровно, когда он ответил:
– Прошу прощения, ваше высочество, я был ребенком. А в обиде чего не ляпнешь.
Чжи Мин подумал, что, наверное, теперь этот парень умеет за себя постоять. Впрочем, взгляд Ким Ина не поднялся выше носа принца.
– Ладно уж, я сегодня добрый, – усмехнулся его высочество. – Присаживайся, не стой столбом.
Ким Ин осторожно опустился напротив Чжи Мина на резную деревянную скамейку с витиеватыми ножками. Она была неудобной и жесткой, и принц мысленно улыбнулся, представляя себе дискомфорт собеседника.
– А твой телохранитель так и будет стоять у тебя над душой? – снова хмыкнул Чжи Мин.
– Ваши же тоже где-то неподалеку, – заметил Ким Ин.
«Ишь ты, зубы отрастил, огрызается», – снова улыбнулся про себя Чжи Мин и лениво произнес:
– Но их не видно. Они не раздражают и не подслушают.
Ким Ин чуть сдвинул брови и слегка махнул рукой. Его охранник поклонился и тоже скрылся в кустах.
– Совсем другое дело, – удовлетворенно кивнул Чжи Мин. – Теперь можно и поговорить. – Он сделал глоток и кивнул Ким Ину на кувшин: – Присоединяйся.
– Спасибо, ваше высочество. С вашего позволения воздержусь.
– Боишься, что отравлю? – хохотнул принц. – Я слишком ленивый для этого, к тому же мне нет никакой выгоды от твоей смерти.
Ким Ин принужденно улыбнулся.
– Мне такое не могло прийти в голову, ваше высочество.
– Опять же зря, – ухмыльнулся принц. – Всегда стоит быть настороже. Ладно. Ты наверняка подготовил речь. Я готов тебя выслушать. Только, пожалуйста, давай без расшаркиваний. Мне этикет уже давно в горле застрял, ни откашляться, ни выплюнуть.
– Ваше высочество, мой отец и ваш дядя тэндже Ким Сон…
– Остановись, – голос принца опасно зазвенел. – Еще одна церемониальная фраза, и я тебе обещаю, что твой телохранитель с моими не справится.
Ким Ин наконец-то посмотрел принцу прямо в глаза.
– Я вижу, ты не изменился, – он дернул уголком губ. – Чжи Мин.
– Слава Шакши, – прищурился принц, салютуя чашей. – Не пришлось долго уговаривать. Итак..?
Ким Ин помедлил, видимо, собираясь с мыслями. Заготовленные фразы применять было нельзя, приходилось быстро перестраиваться.
– Мой отец хочет, чтобы мы… наладили отношения.
– А я ответил ему, что обещаю относиться к тебе ровно, – ответил принц. – Чего ты еще от меня хочешь?
– Я? – красиво изогнутые брови приподнялись, своей гармоничностью вновь вызвав глухое раздражение принца. – Абсолютно ничего. Ты терпеть меня не можешь, я тоже… особой любовью к тебе не пылаю. И был бы счастлив, если бы наши дороги никогда больше не пересеклись. Но если ты можешь позволить себе игнорировать старших родственников, то я, увы, лишен такого удовольствия. Мне придется выполнять требование отца и по крайней мере пытаться… с тобой подружиться. Одному Шакши известно, зачем отцу это нужно. Но я не имею права отказаться.
– Чем дядя тебе пригрозил? – усмехнулся принц. – Пообещал урезать ежемесячное содержание?
– Если будешь выплачивать его мне вместо отца, обещаю больше тебя не беспокоить, – криво улыбнулся Ким Ин, показывая, что шутит.
– О, да ты вырос, я гляжу, – хмыкнул принц. – Будущего короля подначиваешь!
– Тебе же не понравилось, когда я вел себя корректно, – пожал плечами Ким Ин.
– Да-да, – кивнул принц, снова наполнив чашу и ставя кувшин на столик. – Уже вот здесь это лицемерие, – он провел ребром освободившейся ладони по краю нижней губы. – Скоро захлебнусь. – Он сделал глоток. – И что ты предлагаешь? Помнится, ты был мастером сделок.
– Я должен угодить отцу, но при этом у меня совершенно нет желания предпринимать что-либо, чтобы тебе понравиться. Тем более, думаю, это невозможно. У меня действительно есть предложение. При моем отце ты демонстрируешь дружеское расположение ко мне, а я говорю ему, что нам периодически требуется проводить время вместе, и прошу уменьшить твою охрану по крайней мере на то время, что ты со мной. Этим временем ты сможешь распоряжаться по своему усмотрению, а я тебя прикрою.
Чжи Мин склонил голову набок и приподнял левую бровь:
– Уменьшить?
– До одного телохранителя. Твоего личного. Он же не будет проблемой?
Принц, задумавшись, медленно кивнул.
– Что ж… Если ты справишься с этой задачей, считай, что приобрел в моем лице лучшего изображателя дружеского расположения.
– То есть мы договорились? – уточнил Ким Ин, словно не веря тому, что услышал.
– Договорились, – кивнул принц.
– Но, чтобы отец мне поверил, нужно, чтобы ты уже каким-то образом показал свою дружбу. Если я просто приду и скажу, что, дескать, мы с Чжи Мином решили устроить попойку на двоих, он, разумеется, усомнится в правдивости моих слов.
– Каким же образом я должен, по-твоему, это сделать?
– Постепенно. Отец не поверит, что ты вдруг ни с того, ни с чего, решил подружиться со мной.
– Продолжай.
– Мы можем начать проводить время вместе. Отец безусловно направит кого-то следить за нами и доносить ему. Как только он убедится, что наши отношения действительно медленно улучшаются, то успокоится, и мы сможем приступить к выполнению нашего плана.
– Время вместе, – скривился принц. – Это как раз то, чего я всеми силами хотел бы избежать.
– Это не продлится долго, – поспешил заверить его Ким Ин. – И это для твоей же выгоды. Мы вот сейчас проводим время вместе – разве ты сильно страдаешь? Нет, ты заинтересован в том, что сейчас происходит. Например, можем устроить тренировочный бой. Ты же любишь это? А я в ответ… например, окажу помощь в свидании.
Чжи Мин слушал внимательно, но на последних словах собеседника саркастически рассмеялся.
– Ты думаешь, я не мог бы привести к себе женщин? – поднял он бровь. – Или ты всерьез думаешь, будто я боюсь наказания от дяди? Как он меня накажет? Пальцем погрозит?
– Тебе не нужны женщины? – удивился Ким Ин. – Или ты на самом деле хочешь соблюсти все правила перед инициацией?
– Конечно же, нет! – возмущенно фыркнул принц. – Где я, а где правила? Плевал я на все эти запреты! Но, подумай сам, ведь приход женщин не останется незамеченным. И что с ними потом будет?
– Их… накажут? – осторожно предположил Ким Ин.
– Казнят.
Повисла пауза.
– То есть ты… – Ким Ин осекся.
– Что ты хотел сказать? – хмыкнул принц. – Договаривай! Что я жалею их?
– Нет?
Принц покачал чашу, наблюдая за маленьким водоворотом, потом медленно произнес:
– Ни одна нормальная женщина не придет ко мне, зная, что ее ждет. А полная дура мне не интересна. – Он поднял глаза на Ким Ина и подмигнул: – Но меньше, чем через месяц к нам приедет принцесса Джин Ан, моя будущая супруга. И вот тогда, возможно, мне и понадобится твоя помощь.
– Тебе будет разрешено с ней общаться? – уточнил Ким Ин, внимательно глядя на принца. Чересчур внимательно, как показалось Чжи Мину. – А как же правило об отсутствии женщин в твоем окружении до инициации?
– Я задал тот же вопрос твоему отцу. Он заверил меня, что на невесту это правило не распространяется. Впрочем, как я понял, мне можно будет общаться с ней только в присутствии сопровождения. Вот тогда-то ты и сыграешь свою роль.
Ким Ин замялся.
– Что не так? – лениво поинтересовался Чжи Мин.
– Она все-таки принцесса, – нерешительно пробормотал Ким Ин. – Не то, чтобы я отказывался тебе помочь, но не хотелось бы участвовать в чем-то, что может повредить даме из высокого рода.
– Никакого вреда для нее не будет, – фыркнул Чжи Мин. – Я же в любом случае на ней женюсь, так что все останется в рамках приличий. – Видя, что его собеседник по-прежнему хмурится, усмехнувшись, добавил: – Успокойся. У меня действительно нет намерений сделать что-то обидное для нее. Она мне понравилась.
Ким Ин бросил исподлобья взгляд на принца, затем словно нехотя произнес:
– Ладно. Договорились. На какой день назначим тренировочный бой?
Сын тэндже уже давно ушел, забрав своего телохранителя, а принц все так же сидел в кресле, покачиваясь и задумчиво потягивая накчу. Ю Сон бесшумно подошел к своему господину и тихо стоял чуть позади, не решаясь помешать размышлениям принца.
– Что скажешь? – произнес Чжи Мин.
Ю Сон давно не удивлялся тому, что принц всегда знает, где он находится, хотя и был уверен в своих навыках бесшумного передвижения.
– Видимо, мы зря прятались? – полуутвердительно произнес он. – Его сиятельство не сказал вам ничего лишнего, зная, что ваша охрана поблизости.
– Почему же не сказал? – усмехнулся Чжи Мин. – Он, конечно, наверняка горд собой, что так лихо добился от меня того, чего хотел. Но тем не менее кое-какой информацией он все же со мной поделился.
– Да?
– Да. Он сказал, что понятия не имеет, зачем его отцу нужно, чтобы мы подружились. На самом деле он прекрасно знает причину, но изображает из себя несведущего.
– Почему вы так решили? – удивился Ю Сон.
– Он допустил сразу две ошибки. Во-первых, такая фраза была вообще неуместна. Выглядело так, будто он заранее репетировал наш диалог и представлял, как я спрошу его, зачем его отцу это нужно. Но я-то не спрашивал!
Ю Сон пожал плечами. Принц по-прежнему сидел к нему спиной, но словно увидел его движение:
– Не согласен?
– Его сиятельство действительно мог мысленно репетировать ваш диалог. Люди часто так делают, когда готовятся к серьезному разговору. Но это вовсе не означает, что он знает причину требования отца. Ким Ин мог размышлять над этим и недоумевать, что и проявилось в его словах.
– Ладно. Пусть так, – легко согласился принц, не выказав раздражения. – Но была и другая ошибка. Ким Ин еще в детстве начинал вспоминать Шакши лишь тогда, когда очень сильно хотел убедить другого в своей искренности, и это всегда бывало в те моменты, когда он лгал.
Ю Сон промолчал.
– Говори уже, – фыркнул принц.
– Даже если он так делал в детстве, не значит, что такая привычка осталась и во взрослом возрасте.
– Люди не меняются, – безапелляционно заявил Чжи Мин.
– Даже если так, что это вам дало? – возразил Ю Сон, понимая, что нарывается на неприятности. – Вы поняли, что он знает причину действий отца, но вам солгал. И что?
– Именно это, – спокойно ответил принц. – Я лучше понимаю обстановку. А еще он не удивился, когда я сказал, что мне понравилась принцесса. Ведь я не должен был ее видеть! Значит, он знает, что его отец мне ее показал. Кроме того, он говорил так, будто заботился обо мне. Но я же понимаю, что скорее небо на землю опустится, чем он начнет делать что-то для меня приятное. А что прозвучало в его словах рефреном?
– Что? – переспросил Ю Сон.
– Предложение уменьшить мою охрану до одного телохранителя. А в идеале и вообще убрать. На свидания же охрану не берут.
– Вы же сами всегда этого хотели. Он лишь предложил то, что действительно могло вас заинтересовать.
– Столько усилий с его стороны лишь для того, чтобы угодить отцу? А ты не забудь, что он меня от души ненавидит. Слишком уж он пышет энтузиазмом в желании добиться цели, что наводит на нехорошие подозрения.
– Значит, вы откажетесь от его предложения?
– Зачем? – удивился принц. – Врага надо держать поближе к себе. – Потом ухмыльнулся и добавил: - И по возможности использовать.
Глава 7
Утром Дарью долго никто не выбирал. В итоге получилось так, что все каэки разошлись, и она осталась одна на площадке перед бараками.
