С побережья только один путь – морем на корабле. Еще не все потеряно. А вот то, что за похитителями пришел этот самый корабль, говорит о том, что мы поймали не всех главарей заговорщиков. Может, самый главный и скрылся.
- Я полечу за ней.
- Мир велик. Но мы найдем их.
- На Западный материк готовиться разведывательная команда из людей для выяснения обстановки. Групп будет несколько, как и мест высадки. Я присоединюсь к ним. Пусть магия там не действует, но я не только дипломат, но и не плохой воин. Здесь оставаться будет для меня невыносимо.
- Я с тобой, - просто ответил мне отец Миллэйры. – Мечом и я владею не плохо. Надо срочно вернуться в столицу и заняться подготовкой. Времени у нас не много.
Через десять дней мы уже плыли на быстроходном купеческом корабле на Запад. Путь наш лежал через несколько портов на островах, где нам предстояло тоже раздобыть сведения о заходивших в них в течении последнего месяца судах и их пунктах назначения. Вслед за нами с интервалом в несколько дней отправятся еще несколько групп. Конечно, всем нам придумали соответствующее прикрытие и документы – кто-то плыл проведать родню, кто-то торговать, кто-то изучать травы и медицину. Мы же должны собирать явные и косвенные свидетельства о том, готовится ли Западный материк нападать на наш.
Время, выбранное для такого путешествия, было не совсем удачным, частые шторма не раз потрепали наше судно на пути к цели. Но, зато, было легче в портах узнать все о проходящих до нас кораблях, так как из-за риска пересекать океан в непогоду, их было мало. Проплыли на Запад несколько судов, конечными пунктами которых был сам континент. В основном все корабли шли в страны, где были более пригодные для швартовки бухты.
Корабль рассекал водную гладь, то поднимаясь на волну, то падая с неё, как будто под ним проваливалась водная бездна. Шквалистый ветер трепал паруса, стараясь в порывах своей силы, сорвать их с мачт. А я хотел расправить крылья, и, борясь с ветром, нестись впереди судна. Но чем ближе мы приближались к проклятому материку, тем больше истончались природные магические потоки. Воздух уже не звенел от силы, стремящейся проникнуть в тебя, напитать твой внутренний источник, а лишь едва дрожал от колебаний тонких нитей. Скоро и они исчезнут. Алесандрис рассказывал, что, попав из портала на Западный материк, лишился всей своей силы за два дня. Ему показалось, что сама земля вытянула их него магию. Он стал обычным человеком. Тоже ждет и его, Дэнниса, как только его нога ступит с корабля. Это уже случилось с Миллэйрой. Как она там, среди враждебного мира? Сердце подсказывало, что жива! Но как же ей должно быть плохо, а ребенку? Мозг в бессильной злобе рисовал картины как он расправится с теми, кто причинил вред его любимой, как разорвет тела, вырвет их черные сердца из груди, как будет отсекать мечом их дурные головы… Все это будет, дракон не оставит никого без наказания.
Месяц плавания и мы прибыли в порт Тринил. Здесь мои пути с основной группой расходились. Я, Алесандрис и еще два дракона моего клана, Наргисис и Мисэйрис, изъявившие желание оказать помощь, отправляемся вдоль побережья, нам надлежит посетить два города в соседних государствах. Именно из них пришли корабли с морием, арестованном при таможенном досмотре. Именно в них капитанам предлагали взять на борт узлы к оружию против магии. Значит, поблизости располагаются базы заговорщиков, значит, в окрестных горах находятся шахты по добыче антимагического железа. А отсюда вытекает, что именно сюда с большой долей вероятности, могли привезти похитители мою жену. Значит, они поняли, кому обязаны своим провалом, и решили отомстить, прячут где-то на своей базе или шахте. Вот к таким выводам пришел я за долгий месяц плавания.
А магия действительно уходила. Было странно ощущать потерю силы, два моих друга тоже испытывали подобное, некоторая растерянность даже отражалась на их лицах, хотя о подобном они были предупреждены сразу. Да и не удивительно – каково это сильному дракону потерять способности своей звериной половины, почувствовать себя слабым. Но самое главное – это иметь сильный характер, вскоре они воспрянули духом.
Сначала провели разведку в данном порту. Королевство располагалось от гор далеко, ничего о шахтах узнать не удалось. Разговоры в тавернах и постоялых домах о найме для работы по добыче руды ни к чему не привели. Местных жителей работа рудокопами не интересовала – они в основном строили лодки, плели сети, ловили и коптили рыбу, ходили на судах в ближайшие страны и на острова. Потеряв в пустую несколько дней, отправились дальше вдоль побережья, заезжая во все более-менее пригодные для причала кораблей поселения.
Город Нартуз королевства Натр оказался большим портовым городом и одним из тех, откуда привозили морий. Но гор поблизости тоже не было. Это озадачило. Неужели здесь их ждет очередная неудача. И, правда, поначалу о шахтах и работе на них здесь не слышали, пока в одной таверне мужичок, заинтересовавшись беседой, не сказал, что рудокопы нужны в соседнем княжестве, где добывают разную руду, поделочный камень, даже серебро.
- Так рудокопом в горах этих работать опасно, свободный люд редко на такое пойдет. Сгинуть за медяк можно. Каторжников туда отправляют. Власти специально даже привозят их из других стран. Сам видел - крытые повозки стражники сопровождали в горах, - рассказывал подвыпивший мужичок, которому мы подливали винца, чтоб разговорить больше. А он продолжал. – Я ж сам - то из княжества буду. Это сюда за хорошей жизнью приехал, думал, у моря легче живется. Да бедному человеку везде труд тяжек. В море вот хожу за рыбой, так и в море опасностей хватает. И в море сгинуть можно, а все лучше, чем в горе.
- А шахты кому принадлежат? – спросил я.
- Так, знамо дело, чья земля – того и шахта, тому и горная добыча принадлежит. Есть шахты самого князя, есть шахты местных богатеев. И в самих горах, на ничейной земле есть шахты, только кто владелец – не знаю. Там эту ничейную землю и землей-то назвать грешно – одни голые скалы, пропасти, да ущелья. И люди там не селятся.
- А почему земля ничейная? – это спросил уже Алесандрис.
- А кому она нужна, если для жизни не пригодна? Сами посудите – не выжить в тех условиях никому, непроходимые горы везде там. Зной летом и холод зимой. Ни продуктов привезти, ни самому вырастить.
- А как же шахты на ничейной земле? Значит, живут и там, не боятся? – удивился я.
- А каторжнику выбирать не приходиться, где жить. Вернее – где умирать. Одни пропадут – привезут им на замену других. Этого «добра» тут хватает.
- А каторжников туда как отправляют, если шахты как бы незаконные? – хотелось выведать у болтливого собеседника как можно больше.
- Так купить их можно. Взятку дал властям и забирай, куда тебе надо. Властям меньше хлопот. Я, когда еще в княжестве жил, знавал одного такого ушлого. Он накоротке с судьей был, так по пьяни проболтался, что на каторжниках заработал уже целое состояние.
Тут поняв, что сам выбалтывает незнакомым людям опасные сведения, мужичок умолк и затравленно посмотрел на нас.
- Вы, уважаемые мъеры, сильно мне не верьте – мало ли я что сказал, выпивши, – и собрался уходить, но я преградил ему путь, а друзья встали по бокам – упустить такого «говоруна» не хотелось.
- Ты, друг, не бойся, - успокоил я его. – Мы никому докладывать не будем. Мы что интересуемся – дружка нашего с каторжниками продали на шахту, вот мы и ищем его. Уж надежду потеряли, а тут ты со своими сведениями. Так что помоги, а мы в долгу не останемся, оплатим все. Нам для знающего человека денег не жалко.
- Я помочь не против, но вроде все вам рассказал, что знаю. А вы спрашивайте. Может, что еще вспомню. Заработать, опять же, не грешно лишнюю монетку, - согласился «говорун». Да он просто находка для шпиона!
- Нас шахты на ничейных землях интересуют, туда видимо друга отправили, - излагал я нашу легенду.
- Так могли и на княжескую определить или к другому кому, - перебил меня мужичок.
- Нет, уважаемый, его ж без суда отправили, - продолжил я легенду. – А это значит, что официально его на законную шахту не привезут. Искать надо там, где никто не проверит.
- Это как не судили? – удивилась «находка шпиона», отпивая из очередной налитой чарки вино. Прикладываться к вину собеседник не забывал.
- Так богачу одному он насолил. Дочке богача приглянулся, а её отец, конечно, против. А богач во власти как раз. Вот и схватили парня, да в кандалы. И пропал. А мы ищем. Мать его уж больно убивается, - рассказывал я заранее придуманную легенду.
- Да, мъры, непросто вам будет его найти. А если поиски давно ведете, то и не найдете. На шахтах дольше двух-трех лет не живут. Некоторых, как в гору спустят, так больше и не поднимают. Да и не добраться вам туда будет. Дорогу к таким шахтам только проводники знают, но за разглашения их смерть ждет. Стражники еще знают, которые каторжан и обозы доставляют. Но и они долго не живут, - заговорил уже серьезнее мужик. – Знаю я одного человека, он как-то раз бывал на одной такой шахте, в караване возницей был. Так ему этого одного раза на всю жизнь хватило. Пропасти да обвалы не дали и половине обоза до горы дойти, а когда понял, что не отпустят его больше из каравана, сбежал подальше. Теперь в море ходит тоже. Я могу к нему вас привести, только сомневаюсь, что он согласиться по тем тропам еще раз пройти.
- За один раз дорогу не запомнить, - засомневался Наргисис.
- Говорит, что на всю жизнь запомнил, так как смерти ждал от каждого камня, от каждой скалы. А самый кошмар – во сне все той дорогой ходит. Очень его тот караван впечатлил. Может и до сих пор помнит.
- Веди, - распорядился Александрис. И мы, расплатившись за вино и закуску, покинули таверну.
Наш путь лежал через портовый район в пригород, где жили рыбаки. Нужного нам человека не застали, он был в море. Расположившись на опрокинутых для сушки лодках, мы решили не уходить, а ждать тут же. Мужичок, которого звали Инатом, сбегал куда-то и вернулся с кувшином вина.
Уже без вопросов, получив от меня мешочек с серебром, Инат стал рассказывать о княжестве Рупан, в котором жил раньше, все что знал. А знал он, в какую сторону гор возили повозки с каторжанами. Карты у нас не было подробной, горы обозначались лишь буквами «Горы». Кое-где среди этого пространства тонкой ниточкой были нарисованы реки. И все. Так что по этой карте он объяснить нам ничего не смог.
- Вам поторопиться надо. Зима на носу. Если за месяц не найдете, в горах до весны нечего делать. Туда и в теплое время года жутко ходить, а зимой и тропки не найдешь. Замерзните. Да и не поведет вас туда зимой никто, ни за какие деньги. Жизнь дороже, - говорил Инат.
Нужный нам человек появился лишь поздно вечером, когда Инат уже успел проспаться в одной из лодок. Его звали Дином. Это был на вид щуплый мужчина, уже седой, но и не старый. Встретил он нас настороженно, но в дом позвал, выставил на стол ужин, состоящий из хлеба и овощей. Пригласил за стол и выжидательно посмотрел. Мы с помощью Ината поведали свою легенду, обещали хорошо заплатить.
Дин долго молчал, но потом резко сказал:
- Нет. Ни за какое золото я не пойду в эти горы. И вам не советую. Смиритесь с потерей вашего друга. Ему вы не поможете и сами пропадете. Скоро зима. Да и уверенности у вас нет, что он именно на той шахте, где я был. А их несколько, о которых я слышал краем уха, но даже приблизительно не укажу направление.
- Вы нас только до тропы доведите. Дальше мы пойдем сами. Даже если мы погибнем – никто с вас за это не спросит.
Дин опять долго молчал, а потом сказал:
- Ладно. Доведу вас до тропы. Если у вас резон есть погибнуть – ваше право. Но денег с вас за это возьму много, так как близко к тем горам возвращаться не хотел. На сборы нам день надо: повозку и коней, провизию купить. Оружие купить надо, а то в горах разбойников полно. Одежду теплую надо. Дней десять отсюда до гор, да по горам до шахты недели две – если быстро. А вы ведь спешите? Так что подготовка вся на вас.
- Я тоже с вами, - заявил Инат. – Покажу вам направление к шахтам, к которым каторжан возили, да и родню проведаю. Когда еще такая оказия случится.
Через день мы уже вшестером ехали по дороге в сторону княжества. С нами следовали еще навьюченные поклажей лошади и узкая повозка с запасом зерна для животных, запряженная небольшой лохматой лошадкой, специально выращенной для гор. Сначала путь лежал по равнинной местности, дорогу окружали поля, с которых уже убирали урожай. Потом дорога пошла в гору, появились холмы, поля заменили пастбища со стадами овцебыков, коров и коз. Территория же княжества была гористой, дорога уже виляла по долинам между гор, кое-где перелезала через перевалы. В долинах в небольших поселениях жили люди. Нам встречались замки сиятельных господ, но мы нигде не задерживались – пополняли запасы еды и воды и скакали дальше, пока держались в седле. Потом небольшой отдых и снова в путь. Добрались мы за рекордное время – всего за неделю.
Возле поселения, в котором когда-то жил Инат, мы остановились. Впереди, уходящей в небо стеной, стояли неприступные горы. Здесь уже было довольно холодно. А над горами висели тяжелые снежные тучи.
- К вечеру подъедем к ничейным горам, там уже дорог не будет, но я покажу вам направления, за какие горы уходили караваны. Когда пацаном был, с пастухами стадо водил, и приметил, - сказал Инат.
- Я с вами еще немного проеду, тропку покажу и расскажу о приметах, по которым ориентироваться будете. Даже нарисую, - добавил Дин.
Инат не подвел. По его рассказу мы обозначили на карте начало троп и направления, одним из которых оказалась дорога к шахте, куда ходил Дин. Дальше мы отправились уже впятером. Шли по узкой тропе несколько часов, пока не оказались у берега небольшой горной речушки, которая прорезала в скалах небольшой каньон. Тут Дин стал рисовать карту с особыми приметами, по которой мы будем идти уже одни.
- Пойдете вдоль берега речки. За той горой вполне проходимая дорога – повозки могут проехать. Река прямо бежит, а вам до поворота ехать. Как река налево повернет, тут же ущелье начинается в правую сторону. Вот по нему и пойдете дальше. Смотрите внимательно, там камень приметный есть, на птицу похож. От него дорога опять направо повернет. Будет в горы подниматься. Её видно, там даже камни убраны чтоб повозкам было легче ехать. Вы по этой дороге как бы гору обогнете, с другой стороны спуск, там упретесь еще в одну речку, её надо перейти на другую сторону, и вдоль берега идти до тех пор, пока в речку другая река не впадет. Тут повернете вдоль той реки против течения. Речка с горы течет, а вам, значит в гору подниматься. Там водопад будет небольшой. От него прямо по склону вверх, дорога змеёй вьется почти до облаков. Там перевал и вниз. Перед вами будет гора с двумя острыми вершинами, похожими на башни. Вам надо эту гору обогнуть слева, там среди скал проход есть, только с одной стороны ущелье, а с другой отвесная стена. Вот как за вами гора с башнями останется – впереди и будет шахта, она частоколом обнесена. Охраны там много было.
Я слушал Дина, посматривал, что он рисует, а еще записывал за ним слово в слово весь предстоящий нам маршрут.
- Я полечу за ней.
- Мир велик. Но мы найдем их.
- На Западный материк готовиться разведывательная команда из людей для выяснения обстановки. Групп будет несколько, как и мест высадки. Я присоединюсь к ним. Пусть магия там не действует, но я не только дипломат, но и не плохой воин. Здесь оставаться будет для меня невыносимо.
- Я с тобой, - просто ответил мне отец Миллэйры. – Мечом и я владею не плохо. Надо срочно вернуться в столицу и заняться подготовкой. Времени у нас не много.
Через десять дней мы уже плыли на быстроходном купеческом корабле на Запад. Путь наш лежал через несколько портов на островах, где нам предстояло тоже раздобыть сведения о заходивших в них в течении последнего месяца судах и их пунктах назначения. Вслед за нами с интервалом в несколько дней отправятся еще несколько групп. Конечно, всем нам придумали соответствующее прикрытие и документы – кто-то плыл проведать родню, кто-то торговать, кто-то изучать травы и медицину. Мы же должны собирать явные и косвенные свидетельства о том, готовится ли Западный материк нападать на наш.
Время, выбранное для такого путешествия, было не совсем удачным, частые шторма не раз потрепали наше судно на пути к цели. Но, зато, было легче в портах узнать все о проходящих до нас кораблях, так как из-за риска пересекать океан в непогоду, их было мало. Проплыли на Запад несколько судов, конечными пунктами которых был сам континент. В основном все корабли шли в страны, где были более пригодные для швартовки бухты.
Корабль рассекал водную гладь, то поднимаясь на волну, то падая с неё, как будто под ним проваливалась водная бездна. Шквалистый ветер трепал паруса, стараясь в порывах своей силы, сорвать их с мачт. А я хотел расправить крылья, и, борясь с ветром, нестись впереди судна. Но чем ближе мы приближались к проклятому материку, тем больше истончались природные магические потоки. Воздух уже не звенел от силы, стремящейся проникнуть в тебя, напитать твой внутренний источник, а лишь едва дрожал от колебаний тонких нитей. Скоро и они исчезнут. Алесандрис рассказывал, что, попав из портала на Западный материк, лишился всей своей силы за два дня. Ему показалось, что сама земля вытянула их него магию. Он стал обычным человеком. Тоже ждет и его, Дэнниса, как только его нога ступит с корабля. Это уже случилось с Миллэйрой. Как она там, среди враждебного мира? Сердце подсказывало, что жива! Но как же ей должно быть плохо, а ребенку? Мозг в бессильной злобе рисовал картины как он расправится с теми, кто причинил вред его любимой, как разорвет тела, вырвет их черные сердца из груди, как будет отсекать мечом их дурные головы… Все это будет, дракон не оставит никого без наказания.
Месяц плавания и мы прибыли в порт Тринил. Здесь мои пути с основной группой расходились. Я, Алесандрис и еще два дракона моего клана, Наргисис и Мисэйрис, изъявившие желание оказать помощь, отправляемся вдоль побережья, нам надлежит посетить два города в соседних государствах. Именно из них пришли корабли с морием, арестованном при таможенном досмотре. Именно в них капитанам предлагали взять на борт узлы к оружию против магии. Значит, поблизости располагаются базы заговорщиков, значит, в окрестных горах находятся шахты по добыче антимагического железа. А отсюда вытекает, что именно сюда с большой долей вероятности, могли привезти похитители мою жену. Значит, они поняли, кому обязаны своим провалом, и решили отомстить, прячут где-то на своей базе или шахте. Вот к таким выводам пришел я за долгий месяц плавания.
А магия действительно уходила. Было странно ощущать потерю силы, два моих друга тоже испытывали подобное, некоторая растерянность даже отражалась на их лицах, хотя о подобном они были предупреждены сразу. Да и не удивительно – каково это сильному дракону потерять способности своей звериной половины, почувствовать себя слабым. Но самое главное – это иметь сильный характер, вскоре они воспрянули духом.
Сначала провели разведку в данном порту. Королевство располагалось от гор далеко, ничего о шахтах узнать не удалось. Разговоры в тавернах и постоялых домах о найме для работы по добыче руды ни к чему не привели. Местных жителей работа рудокопами не интересовала – они в основном строили лодки, плели сети, ловили и коптили рыбу, ходили на судах в ближайшие страны и на острова. Потеряв в пустую несколько дней, отправились дальше вдоль побережья, заезжая во все более-менее пригодные для причала кораблей поселения.
Город Нартуз королевства Натр оказался большим портовым городом и одним из тех, откуда привозили морий. Но гор поблизости тоже не было. Это озадачило. Неужели здесь их ждет очередная неудача. И, правда, поначалу о шахтах и работе на них здесь не слышали, пока в одной таверне мужичок, заинтересовавшись беседой, не сказал, что рудокопы нужны в соседнем княжестве, где добывают разную руду, поделочный камень, даже серебро.
- Так рудокопом в горах этих работать опасно, свободный люд редко на такое пойдет. Сгинуть за медяк можно. Каторжников туда отправляют. Власти специально даже привозят их из других стран. Сам видел - крытые повозки стражники сопровождали в горах, - рассказывал подвыпивший мужичок, которому мы подливали винца, чтоб разговорить больше. А он продолжал. – Я ж сам - то из княжества буду. Это сюда за хорошей жизнью приехал, думал, у моря легче живется. Да бедному человеку везде труд тяжек. В море вот хожу за рыбой, так и в море опасностей хватает. И в море сгинуть можно, а все лучше, чем в горе.
- А шахты кому принадлежат? – спросил я.
- Так, знамо дело, чья земля – того и шахта, тому и горная добыча принадлежит. Есть шахты самого князя, есть шахты местных богатеев. И в самих горах, на ничейной земле есть шахты, только кто владелец – не знаю. Там эту ничейную землю и землей-то назвать грешно – одни голые скалы, пропасти, да ущелья. И люди там не селятся.
- А почему земля ничейная? – это спросил уже Алесандрис.
- А кому она нужна, если для жизни не пригодна? Сами посудите – не выжить в тех условиях никому, непроходимые горы везде там. Зной летом и холод зимой. Ни продуктов привезти, ни самому вырастить.
- А как же шахты на ничейной земле? Значит, живут и там, не боятся? – удивился я.
- А каторжнику выбирать не приходиться, где жить. Вернее – где умирать. Одни пропадут – привезут им на замену других. Этого «добра» тут хватает.
- А каторжников туда как отправляют, если шахты как бы незаконные? – хотелось выведать у болтливого собеседника как можно больше.
- Так купить их можно. Взятку дал властям и забирай, куда тебе надо. Властям меньше хлопот. Я, когда еще в княжестве жил, знавал одного такого ушлого. Он накоротке с судьей был, так по пьяни проболтался, что на каторжниках заработал уже целое состояние.
Тут поняв, что сам выбалтывает незнакомым людям опасные сведения, мужичок умолк и затравленно посмотрел на нас.
- Вы, уважаемые мъеры, сильно мне не верьте – мало ли я что сказал, выпивши, – и собрался уходить, но я преградил ему путь, а друзья встали по бокам – упустить такого «говоруна» не хотелось.
- Ты, друг, не бойся, - успокоил я его. – Мы никому докладывать не будем. Мы что интересуемся – дружка нашего с каторжниками продали на шахту, вот мы и ищем его. Уж надежду потеряли, а тут ты со своими сведениями. Так что помоги, а мы в долгу не останемся, оплатим все. Нам для знающего человека денег не жалко.
- Я помочь не против, но вроде все вам рассказал, что знаю. А вы спрашивайте. Может, что еще вспомню. Заработать, опять же, не грешно лишнюю монетку, - согласился «говорун». Да он просто находка для шпиона!
- Нас шахты на ничейных землях интересуют, туда видимо друга отправили, - излагал я нашу легенду.
- Так могли и на княжескую определить или к другому кому, - перебил меня мужичок.
- Нет, уважаемый, его ж без суда отправили, - продолжил я легенду. – А это значит, что официально его на законную шахту не привезут. Искать надо там, где никто не проверит.
- Это как не судили? – удивилась «находка шпиона», отпивая из очередной налитой чарки вино. Прикладываться к вину собеседник не забывал.
- Так богачу одному он насолил. Дочке богача приглянулся, а её отец, конечно, против. А богач во власти как раз. Вот и схватили парня, да в кандалы. И пропал. А мы ищем. Мать его уж больно убивается, - рассказывал я заранее придуманную легенду.
- Да, мъры, непросто вам будет его найти. А если поиски давно ведете, то и не найдете. На шахтах дольше двух-трех лет не живут. Некоторых, как в гору спустят, так больше и не поднимают. Да и не добраться вам туда будет. Дорогу к таким шахтам только проводники знают, но за разглашения их смерть ждет. Стражники еще знают, которые каторжан и обозы доставляют. Но и они долго не живут, - заговорил уже серьезнее мужик. – Знаю я одного человека, он как-то раз бывал на одной такой шахте, в караване возницей был. Так ему этого одного раза на всю жизнь хватило. Пропасти да обвалы не дали и половине обоза до горы дойти, а когда понял, что не отпустят его больше из каравана, сбежал подальше. Теперь в море ходит тоже. Я могу к нему вас привести, только сомневаюсь, что он согласиться по тем тропам еще раз пройти.
- За один раз дорогу не запомнить, - засомневался Наргисис.
- Говорит, что на всю жизнь запомнил, так как смерти ждал от каждого камня, от каждой скалы. А самый кошмар – во сне все той дорогой ходит. Очень его тот караван впечатлил. Может и до сих пор помнит.
- Веди, - распорядился Александрис. И мы, расплатившись за вино и закуску, покинули таверну.
Наш путь лежал через портовый район в пригород, где жили рыбаки. Нужного нам человека не застали, он был в море. Расположившись на опрокинутых для сушки лодках, мы решили не уходить, а ждать тут же. Мужичок, которого звали Инатом, сбегал куда-то и вернулся с кувшином вина.
Уже без вопросов, получив от меня мешочек с серебром, Инат стал рассказывать о княжестве Рупан, в котором жил раньше, все что знал. А знал он, в какую сторону гор возили повозки с каторжанами. Карты у нас не было подробной, горы обозначались лишь буквами «Горы». Кое-где среди этого пространства тонкой ниточкой были нарисованы реки. И все. Так что по этой карте он объяснить нам ничего не смог.
- Вам поторопиться надо. Зима на носу. Если за месяц не найдете, в горах до весны нечего делать. Туда и в теплое время года жутко ходить, а зимой и тропки не найдешь. Замерзните. Да и не поведет вас туда зимой никто, ни за какие деньги. Жизнь дороже, - говорил Инат.
Нужный нам человек появился лишь поздно вечером, когда Инат уже успел проспаться в одной из лодок. Его звали Дином. Это был на вид щуплый мужчина, уже седой, но и не старый. Встретил он нас настороженно, но в дом позвал, выставил на стол ужин, состоящий из хлеба и овощей. Пригласил за стол и выжидательно посмотрел. Мы с помощью Ината поведали свою легенду, обещали хорошо заплатить.
Дин долго молчал, но потом резко сказал:
- Нет. Ни за какое золото я не пойду в эти горы. И вам не советую. Смиритесь с потерей вашего друга. Ему вы не поможете и сами пропадете. Скоро зима. Да и уверенности у вас нет, что он именно на той шахте, где я был. А их несколько, о которых я слышал краем уха, но даже приблизительно не укажу направление.
- Вы нас только до тропы доведите. Дальше мы пойдем сами. Даже если мы погибнем – никто с вас за это не спросит.
Дин опять долго молчал, а потом сказал:
- Ладно. Доведу вас до тропы. Если у вас резон есть погибнуть – ваше право. Но денег с вас за это возьму много, так как близко к тем горам возвращаться не хотел. На сборы нам день надо: повозку и коней, провизию купить. Оружие купить надо, а то в горах разбойников полно. Одежду теплую надо. Дней десять отсюда до гор, да по горам до шахты недели две – если быстро. А вы ведь спешите? Так что подготовка вся на вас.
- Я тоже с вами, - заявил Инат. – Покажу вам направление к шахтам, к которым каторжан возили, да и родню проведаю. Когда еще такая оказия случится.
Через день мы уже вшестером ехали по дороге в сторону княжества. С нами следовали еще навьюченные поклажей лошади и узкая повозка с запасом зерна для животных, запряженная небольшой лохматой лошадкой, специально выращенной для гор. Сначала путь лежал по равнинной местности, дорогу окружали поля, с которых уже убирали урожай. Потом дорога пошла в гору, появились холмы, поля заменили пастбища со стадами овцебыков, коров и коз. Территория же княжества была гористой, дорога уже виляла по долинам между гор, кое-где перелезала через перевалы. В долинах в небольших поселениях жили люди. Нам встречались замки сиятельных господ, но мы нигде не задерживались – пополняли запасы еды и воды и скакали дальше, пока держались в седле. Потом небольшой отдых и снова в путь. Добрались мы за рекордное время – всего за неделю.
Возле поселения, в котором когда-то жил Инат, мы остановились. Впереди, уходящей в небо стеной, стояли неприступные горы. Здесь уже было довольно холодно. А над горами висели тяжелые снежные тучи.
- К вечеру подъедем к ничейным горам, там уже дорог не будет, но я покажу вам направления, за какие горы уходили караваны. Когда пацаном был, с пастухами стадо водил, и приметил, - сказал Инат.
- Я с вами еще немного проеду, тропку покажу и расскажу о приметах, по которым ориентироваться будете. Даже нарисую, - добавил Дин.
Инат не подвел. По его рассказу мы обозначили на карте начало троп и направления, одним из которых оказалась дорога к шахте, куда ходил Дин. Дальше мы отправились уже впятером. Шли по узкой тропе несколько часов, пока не оказались у берега небольшой горной речушки, которая прорезала в скалах небольшой каньон. Тут Дин стал рисовать карту с особыми приметами, по которой мы будем идти уже одни.
- Пойдете вдоль берега речки. За той горой вполне проходимая дорога – повозки могут проехать. Река прямо бежит, а вам до поворота ехать. Как река налево повернет, тут же ущелье начинается в правую сторону. Вот по нему и пойдете дальше. Смотрите внимательно, там камень приметный есть, на птицу похож. От него дорога опять направо повернет. Будет в горы подниматься. Её видно, там даже камни убраны чтоб повозкам было легче ехать. Вы по этой дороге как бы гору обогнете, с другой стороны спуск, там упретесь еще в одну речку, её надо перейти на другую сторону, и вдоль берега идти до тех пор, пока в речку другая река не впадет. Тут повернете вдоль той реки против течения. Речка с горы течет, а вам, значит в гору подниматься. Там водопад будет небольшой. От него прямо по склону вверх, дорога змеёй вьется почти до облаков. Там перевал и вниз. Перед вами будет гора с двумя острыми вершинами, похожими на башни. Вам надо эту гору обогнуть слева, там среди скал проход есть, только с одной стороны ущелье, а с другой отвесная стена. Вот как за вами гора с башнями останется – впереди и будет шахта, она частоколом обнесена. Охраны там много было.
Я слушал Дина, посматривал, что он рисует, а еще записывал за ним слово в слово весь предстоящий нам маршрут.
