- Так все по-разному себя вести начали. Одни мечи выхватили и в оборонительные стойки встали, другие прятаться вздумали за чужими спинами, а несколько студентов в обморок упали. Вот после этого у нас первый отсев в группе и прошел. Ведь тут не сила решает, а холодная голова нужна, оценка обстановки. Может поэтому девчонок и не принимают.
- По-твоему, у девушки не может быть холодной головы, чтоб правильно оценить эту самую обстановку? – обиженно уже спрашивала я. - А расскажи о самой нежити что-нибудь интересное, чему учат только у вас.
И Эжен рассказывал:
- Нежить делиться на низшую и высшую. Высшая нежить – это вампиры. Они считаются условно разумными. Условно – это значит, что она тоже может оценивать обстановку и принимать решения. Вампир никогда не нападет, если обстановка будет не в его пользу, если даже будет умирать от голода. Низшая нежить – это вурдалаки, волкодлаки – они считаются не разумными, потому что жажда крови у них полностью истребляет способность думать, и они могут напасть даже тогда, когда будут стопроцентно все убиты. Ученые считают, что вурдалаки появляются после укуса вампиром простого человека. А если покусали сильного мага, то он становиться высшей нежитью. Хотя это не доказано. Всех покусанных сразу убивают, а ставить на себе эксперименты ни один маг не согласится.
- Скажи, а если у высшей нежити есть разумность, то она может не только оценивать обстановку, но и испытывать чувства?
- Нет. Это не возможно. Все остальные чувства направлены на утоление голода.
- Но ведь опасность заставляет их голодать? Значит, разум побеждает зов крови. Конечно, они приходят в наш мир убивать, но я бы попыталась взять вампира в плен и допросить его.
Эжен засмеялся: - Ну, ты и воительница! Захватить вампира невозможно. Он же высший, обладает умом и даже магией. Порвет когтями любую сеть, даже магическую. Единственное, что он боится – это яркого дневного света и серебряного оружия. И еще – вампир может выглядеть как обычный человек, только нападая, он изменяется внешне, выпускает крылья и клыки с когтями, глаза становятся красными. Поэтому вампир может вплотную подойти к своей жертве, и та ничего не успеет понять. А вурдалак сразу начинает меняться после укуса и уже постоянно выглядит как нежить – длинные руки с крючками-когтями, черные глаза без зрачка, серая кожа, клыки с выпирающей челюстью, сгорбленный позвоночник – в общем, тот еще «красавец».
- А как ты думаешь, действительно бог Нат посылает своих воинов Света для уничтожения нежити, так как маги не справляются?
- Это тебе в храме рассказали? Да они сами не знают, что говорят. Воины Света – это охотники за нежитью. Они приходят к нам из другого мира для охоты, а не потому, что бог так захотел. Когда нежить убегает из их мира к нам, они идут по следу. У них магия намного сильнее нашей, так как они не люди.
- Как не люди? А кто? Тоже нежить?
- Конечно они не люди – у них же крылья за спиной. В других мирах живут разные расы, есть совсем не похожие на людей, но они не нежить, так как ни на кого не нападают и не едят людей. Некоторые даже могут по мирам путешествовать. А крылатые охотники – это стревы, раса такая. Вот поступишь в академию и все узнаешь.
Так мы разговаривали по вечерам. Я видела, что нравлюсь парню, но мне еще было рано думать о любви. Мама, заметившая его особенное ко мне отношение, тоже выразила надежду, что я буду благоразумна и не увлекусь первым парнем. Пришлось пообещать, что учеба будет у меня на первом месте, и родителям не придется за меня краснеть.
Свой последний день человеческой жизни я запомнила подробно, до минуты. Утро было солнечное, встали рано, позавтракали и выехали. И ехать то нам оставалось всего два перехода, что меня безмерно радовало, так как трястись в карете уже порядком надоело. Двигался караван довольно быстро, дорога в этом месте была ровной, вилась вдоль открытых полей, которые отливали зеленью трав и посеянных культур. Прогретый воздух пах разноцветьем, в воздухе стоял звон кузнечиков. Хорошо! Так к обеду мы добрались до переправы на другой берег широкой реки, но тут выяснилось, что паром, который перетягивают с берега на берег канатами, сорвало, он уплыл по течению и сел на мель где-то недалеко на нашей стороне реки. У местных жителей не хватило сил, и они послали в деревню за лошадьми. Было предложено, что если господа караванщики хотят быстрее оказаться на том берегу, помочь снять паром с мели и наладить переправу. Ждать никто не хотел, но дело оказалось не быстрым. Пока доехали до мели, пока запрягли лошадей, пока дотащили паром к переправе, пока протянули новый канат, используя лодку с гребцами, пока переправились все на тот берег – время приблизилось к вечеру. Стало понятно, что до постоялого двора, где мы должны были остановиться на ночлег, нам не добраться засветло. Главным караванщиком и начальником боевых магов было принято решение ночевать прямо на берегу, расположив повозки кругом. Место ровное, открытое, если жечь костры, то видно все далеко, никто незаметно к табору не подойдет. Такие заявления успокоили людей, тем более, что студенты – практиканты будут нести ночную вахту всю ночь. Но как только мы расположились – возник вопрос – где брать топливо для костров? Вблизи не было леса, а тот, что был виден на горизонте, был далеко. То есть, огонь для отпугивания нежити развести не удастся естественным путем, а магически поддерживать всю ночь – не хватит резерва даже у всех студентов - боевиков.
Чем становилось темнее, тем беспокойнее было людям. Мама, как наседка сидела, обняв близнецов, а папа расхаживал кругами с оружием наперевес. Я же села рядом с Эженом на козлы повозки и стала запускать периодически в сторону поля небольшие магические фонарики. Они не требовали большой доли силы, и ими я могла баловаться часами. Раньше так братьев развлекала.
Тревога охватила всех, когда даже звезды на небе заволокло тучами. Еще дождя не хватало на наши головы. Никто не мог заснуть. Люди тихо переговаривались, с беспокойством вглядываясь в темноту ночи. А там, в поле, казалось, кто-то постоянно двигался, но стоили туда запустить огонек, как выяснялось, что это просто ветер колышет траву. Но постепенно даже тревога утомляет людей, особенно когда так ничего и не происходит. Разговоры стали стихать, даже послышался чей-то храп, лагерь погружался в сон. Я тоже уже зевала, и глаза начинали слипаться, но оставить свой пост считала слабостью, ведь я будущий боевой маг. Но сон все же сморил и меня, я заснула, склонив голову на плечо Эжена.
Проснулась от того, что чуть не упала, так как парень резко вскочил и закричал, указывая в поле:
- Внимание! Нападение! Нежить! Оборона! – с рук Эжена сорвались огненные шары, которые освещая все над собой, понеслись в сторону надвигающейся опасности. Теперь уже четко было видно, как с десяток тварей с горбатыми спинами быстро передвигаются в сторону лагеря, помогая себе длинными руками, от чего казалось, что они бегут на четвереньках, как животные.
- Вурдалаки! – закричал командир магов. – Срочная круговая оборона. Приготовить огненный отпор магией, не забывайте около себя держать оружие. Арбалетчики, стрелять только стрелами с серебром. Женщинам и детям скрыться под щитами повозок.
Я же замерла от надвигающейся опасности, а твари были уже совсем близко. Ужас! В них летели огненные шары магов и стрелы людей. Хотя шары и стрелы долетали до этих страшных существ, и их становилось все меньше, но тем, кому повезло, уже были в пяти шагах от нас. Стали отчетливо видны выпирающие клыки и острые клиновидные зубы. Я вскинула руки, и вместо фонарика создала огненный шар, правда он получился не таким большим, как у Эжена. Бросила созданный огонь в летящую прямо на меня нежить, шар попал в разинутую зубастую пасть вурдалака. Отвратительное чудовище завизжало и закрутилось на месте, загребая своими лапами траву и землю. Эжен соскочил с повозки и мечом рассек тварь надвое, а затем запустил в поверженное тело огонь, который превратил тут же нечисть в пепел. Пока мы расправлялись со своим врагом, остальные маги добили тех, кто пытался напасть справа и слева от нас.
- Внимание! Осмотреть всем себя на предмет ранений и укусов, – раздался зычный приказ начальника магов. Стало жутко. Я сразу вспомнила о родителях и побежала к нашей карете, которая стояла в центре лагеря. С ними было все нормально, правда братики испугались и плакали. Их утешала бледная мама. Увидев меня, отец обнял, показывая этим жестом то, как он волновался за меня.
Вскоре, после того как еще раз было все проверено, люди успокоились. А я упивалась своей победой – мне удалось создать настоящий боевой шар и даже попасть в нежить! Хорошо хоть этого не видели мама и папа, а то опять бы прочитали лекцию о том, что девушке лучше лечить болезни или быть, как Нинара, бытовиком.
- Ты молодец, подруга! – сказал Эжен, хлопая меня по плечу. – В обморок не упала. Быть тебе точно боевиком. Надеюсь, мы перебили всех. Я растратил почти весь магический резерв, но вахту все же надо нести дальше. А ты, Рив, иди отдыхать.
- Нет, я сейчас не усну от волнения. Сначала мне было жутко, но потом я увидела, как вы сжигаете нежить, то страх прошел.
- Это возбуждение после первого боя и первой победы, - рассудительно заявил студент-практикант, хотя было заметно, что и его переполняют чувства эйфории от победы. Ведь он тоже принял свой первый бой с настоящей нежитью, а не с иллюзиями на полигоне. И я согласно кивнула головой, подтверждая его заявление.
Но все же пришла мама и увела меня. На ночлег расположились в карете, так как она закрывалась. Братья успокоились и уже заснули. Спать предстояло почти сидя, и отец решил расположиться под каретой. Я долго возилась, но предпочла тоже уйти на свежий воздух, а маме предложила лечь на скамейку – это все же лучше, чем сидеть. Легла за отцовской, широкой спиной, укрылась пледом и уснула – как провалилась во тьму.
Проснулась от того, что кто-то толкнул меня в плечо. Повернулась, огляделась кругом – никого. Но в душе стала нарастать тревога, звенеть натянутой струной. А потом я услышала шёпот, как будто кто-то звал меня, голос раздавался в голове, моля прийти и спасти. Кто это? Кому понадобилась моя помощь? И я пошла на зов, ведь во мне нуждались, я так была кому-то необходима. Вот я вышла уже за территорию лагеря, обозначенного кругом повозок, вот иду уже в поле, а голос в голове стал уже не шёпотом, а четкими словами, как будто говоривший был совсем рядом. Меня никто не остановил, не окликнул. В лагере каравана стояла тишина, а я все удалялась. Страха не было до того, как я поняла, что я иду не сама, а меня ведут, направляют. Вот только вырваться из этого плена не давал голос в голове, который уговаривал идти быстрее и не оглядываться, ведь я должна помочь. Меня подчинили! Это нежить! Но почему? Ведь я не слышала никогда о том, что такое может сделать с человеком нежить. Или рассказать о таком было уже не кому?
Я ушла далеко от повозок, почти пересекла поле, до лесной полосы оставалось почти с десяток метров, когда в лагере начался переполох, стали раздаваться команды, послышались оклики «Ривона!» - меня потеряли. Как только я услышала звуки извне, голос в голове стал тише, почти замолчал, и я усилием воли повернулась и пошла обратно, ускоряя шаг. Но уйти мне не дали. Чья-то сильная рука опустилась на моё плечо, прижимая к земле, а вторая легла на моё лицо, закрывая рот, не давая закричать. Меня подхватили, подняли над землей и попытались нести, но я вырывалась, брыкалась, пока рука ото рта не перехватила мои руки, но дала возможность закричать. И я закричала так сильно, как только смогла. За моим криком сразу последовал удар по голове, и я потеряла сознание.
Очнулась я уже в лесу, стояла, прислонившись спиной к стволу дерева, а кто-то дышал мне в ухо сипло и с придыханием, причмокивая. «Эжен» - сначала подумала я, но потом вспомнила, что произошло. Меня пьет вурдалак? Меня едят? Боли не было, только в шее ощущалось тянущее чувство. Так, наверно, пьют морс через соломинку. Попыталась дернуться, но держали меня крепко, в ухо рыкнули недовольно, а в мои руки больно впились когти. Постепенно наступала слабость, а вслед за ней апатия – в любом случае я умру. Сбываются мои страхи. Последнее, что я почувствовала – меня отпустили, и я стала сползать на землю вдоль ствола.
- Ну что, очнулась? – спросил меня хрипловатый, но приятный мужской голос. – Я Винольм, вампир. А тебя как зовут?
- Ривона, - ответила я сначала, а потом попыталась сесть и рассмотреть того, кто со мной говорил. Это был довольно молодой человек, вполне нормально выглядевший, опрятно одетый, даже красивее Инэма. На вампира он не походил, потому что в нем не чувствовалось ничего жуткого.
– Это ты меня…ел? – вырвался вопрос
- Я, - просто ответил..ла нежить. – Голоден очень был. Чуть досуха тебя не выпил. А так еще поживем, правда, я не думал, что ты так молода, почти девочка. Я, вообще-то детьми не питаюсь.
- Почему, - задала я очередной вопрос. – Я тоже умру? Если ты уже не голоден, может, я пойду?
- Отвечаю на твои глупые вопросы первый и последний раз. Первое, с детьми много хлопот, они не следуют правилам и могут навлечь лишние неприятности. Второе, ты почти умерла…как человек. Теперь тебя ждет жизнь со мной. И это ответ на твой третий вопрос – ты никуда не сможешь уйти. Люди тебя убьют, ведь ты видела, что делают с нежитью маги. Если ты будешь умна, будешь меня слушать, то проживешь долго.
На его слова мне нечего было ответить, только попросить:
- А вы убейте меня, я не хочу становиться вурдалаком, не хочу нападать на людей.
- Глупая, глупая девочка Ривона! – засмеялся вампир. – Кто тебе сказал, что ты станешь вурдалаком? Ты станешь вампиром, захочешь крови и захочешь охотиться. Это только пока тебе кажется, что ты не сможешь, но поверь – голод приведет тебя к первой жертве.
Вампир рассуждал вполне здраво, как мог бы рассуждать над какой-нибудь проблемой человек, и совсем ему не подходила характеристика, что вампиры условно разумны. Маги ошибаются. Об этом я и сказала Винольму, чем опять вызвала его смех.
- Я давно так не смеялся. Ты забавная и мне нравишься все больше и больше. Конечно, вампиры разумны, как и люди. Там, где я живу, вернее жил раньше, в мире Ариста, вампиры не считаются нежитью. В моем мире мы, хоть и питаемся кровью, но составляем отдельную расу, которая сосуществует с другими полноправно. Там мы не нападаем, чтобы пить кровь, а можем заплатить за неё тому, кто нуждается в средствах. Таких существ мы называем донорами. Их не убивают, а хорошо кормят и заботятся. И они не становятся вампирами, потому что мы не применяем к ним своего яда. Мы, вообще-то, стараемся не создавать себе подобных таким методом.
- А каким? – не подумав, поинтересовалась я.
- Да таким же, как у людей! Рассказать подробно? – усмехнулся Винольм.
- Не надо, - быстро ответила я. - А как вы попали к нам, в наш мир? – полюбопытствовала ещё.
- Иногда открываются стихийные порталы, как окна, и затягивают живых существ.
- А вурдалаки? Они как появляются?
- Вурдалаки и в нашем мире считаются нежитью, но их тоже может затянуть в портал.
- По-твоему, у девушки не может быть холодной головы, чтоб правильно оценить эту самую обстановку? – обиженно уже спрашивала я. - А расскажи о самой нежити что-нибудь интересное, чему учат только у вас.
И Эжен рассказывал:
- Нежить делиться на низшую и высшую. Высшая нежить – это вампиры. Они считаются условно разумными. Условно – это значит, что она тоже может оценивать обстановку и принимать решения. Вампир никогда не нападет, если обстановка будет не в его пользу, если даже будет умирать от голода. Низшая нежить – это вурдалаки, волкодлаки – они считаются не разумными, потому что жажда крови у них полностью истребляет способность думать, и они могут напасть даже тогда, когда будут стопроцентно все убиты. Ученые считают, что вурдалаки появляются после укуса вампиром простого человека. А если покусали сильного мага, то он становиться высшей нежитью. Хотя это не доказано. Всех покусанных сразу убивают, а ставить на себе эксперименты ни один маг не согласится.
- Скажи, а если у высшей нежити есть разумность, то она может не только оценивать обстановку, но и испытывать чувства?
- Нет. Это не возможно. Все остальные чувства направлены на утоление голода.
- Но ведь опасность заставляет их голодать? Значит, разум побеждает зов крови. Конечно, они приходят в наш мир убивать, но я бы попыталась взять вампира в плен и допросить его.
Эжен засмеялся: - Ну, ты и воительница! Захватить вампира невозможно. Он же высший, обладает умом и даже магией. Порвет когтями любую сеть, даже магическую. Единственное, что он боится – это яркого дневного света и серебряного оружия. И еще – вампир может выглядеть как обычный человек, только нападая, он изменяется внешне, выпускает крылья и клыки с когтями, глаза становятся красными. Поэтому вампир может вплотную подойти к своей жертве, и та ничего не успеет понять. А вурдалак сразу начинает меняться после укуса и уже постоянно выглядит как нежить – длинные руки с крючками-когтями, черные глаза без зрачка, серая кожа, клыки с выпирающей челюстью, сгорбленный позвоночник – в общем, тот еще «красавец».
- А как ты думаешь, действительно бог Нат посылает своих воинов Света для уничтожения нежити, так как маги не справляются?
- Это тебе в храме рассказали? Да они сами не знают, что говорят. Воины Света – это охотники за нежитью. Они приходят к нам из другого мира для охоты, а не потому, что бог так захотел. Когда нежить убегает из их мира к нам, они идут по следу. У них магия намного сильнее нашей, так как они не люди.
- Как не люди? А кто? Тоже нежить?
- Конечно они не люди – у них же крылья за спиной. В других мирах живут разные расы, есть совсем не похожие на людей, но они не нежить, так как ни на кого не нападают и не едят людей. Некоторые даже могут по мирам путешествовать. А крылатые охотники – это стревы, раса такая. Вот поступишь в академию и все узнаешь.
Так мы разговаривали по вечерам. Я видела, что нравлюсь парню, но мне еще было рано думать о любви. Мама, заметившая его особенное ко мне отношение, тоже выразила надежду, что я буду благоразумна и не увлекусь первым парнем. Пришлось пообещать, что учеба будет у меня на первом месте, и родителям не придется за меня краснеть.
Свой последний день человеческой жизни я запомнила подробно, до минуты. Утро было солнечное, встали рано, позавтракали и выехали. И ехать то нам оставалось всего два перехода, что меня безмерно радовало, так как трястись в карете уже порядком надоело. Двигался караван довольно быстро, дорога в этом месте была ровной, вилась вдоль открытых полей, которые отливали зеленью трав и посеянных культур. Прогретый воздух пах разноцветьем, в воздухе стоял звон кузнечиков. Хорошо! Так к обеду мы добрались до переправы на другой берег широкой реки, но тут выяснилось, что паром, который перетягивают с берега на берег канатами, сорвало, он уплыл по течению и сел на мель где-то недалеко на нашей стороне реки. У местных жителей не хватило сил, и они послали в деревню за лошадьми. Было предложено, что если господа караванщики хотят быстрее оказаться на том берегу, помочь снять паром с мели и наладить переправу. Ждать никто не хотел, но дело оказалось не быстрым. Пока доехали до мели, пока запрягли лошадей, пока дотащили паром к переправе, пока протянули новый канат, используя лодку с гребцами, пока переправились все на тот берег – время приблизилось к вечеру. Стало понятно, что до постоялого двора, где мы должны были остановиться на ночлег, нам не добраться засветло. Главным караванщиком и начальником боевых магов было принято решение ночевать прямо на берегу, расположив повозки кругом. Место ровное, открытое, если жечь костры, то видно все далеко, никто незаметно к табору не подойдет. Такие заявления успокоили людей, тем более, что студенты – практиканты будут нести ночную вахту всю ночь. Но как только мы расположились – возник вопрос – где брать топливо для костров? Вблизи не было леса, а тот, что был виден на горизонте, был далеко. То есть, огонь для отпугивания нежити развести не удастся естественным путем, а магически поддерживать всю ночь – не хватит резерва даже у всех студентов - боевиков.
Чем становилось темнее, тем беспокойнее было людям. Мама, как наседка сидела, обняв близнецов, а папа расхаживал кругами с оружием наперевес. Я же села рядом с Эженом на козлы повозки и стала запускать периодически в сторону поля небольшие магические фонарики. Они не требовали большой доли силы, и ими я могла баловаться часами. Раньше так братьев развлекала.
Тревога охватила всех, когда даже звезды на небе заволокло тучами. Еще дождя не хватало на наши головы. Никто не мог заснуть. Люди тихо переговаривались, с беспокойством вглядываясь в темноту ночи. А там, в поле, казалось, кто-то постоянно двигался, но стоили туда запустить огонек, как выяснялось, что это просто ветер колышет траву. Но постепенно даже тревога утомляет людей, особенно когда так ничего и не происходит. Разговоры стали стихать, даже послышался чей-то храп, лагерь погружался в сон. Я тоже уже зевала, и глаза начинали слипаться, но оставить свой пост считала слабостью, ведь я будущий боевой маг. Но сон все же сморил и меня, я заснула, склонив голову на плечо Эжена.
Проснулась от того, что чуть не упала, так как парень резко вскочил и закричал, указывая в поле:
- Внимание! Нападение! Нежить! Оборона! – с рук Эжена сорвались огненные шары, которые освещая все над собой, понеслись в сторону надвигающейся опасности. Теперь уже четко было видно, как с десяток тварей с горбатыми спинами быстро передвигаются в сторону лагеря, помогая себе длинными руками, от чего казалось, что они бегут на четвереньках, как животные.
- Вурдалаки! – закричал командир магов. – Срочная круговая оборона. Приготовить огненный отпор магией, не забывайте около себя держать оружие. Арбалетчики, стрелять только стрелами с серебром. Женщинам и детям скрыться под щитами повозок.
Я же замерла от надвигающейся опасности, а твари были уже совсем близко. Ужас! В них летели огненные шары магов и стрелы людей. Хотя шары и стрелы долетали до этих страшных существ, и их становилось все меньше, но тем, кому повезло, уже были в пяти шагах от нас. Стали отчетливо видны выпирающие клыки и острые клиновидные зубы. Я вскинула руки, и вместо фонарика создала огненный шар, правда он получился не таким большим, как у Эжена. Бросила созданный огонь в летящую прямо на меня нежить, шар попал в разинутую зубастую пасть вурдалака. Отвратительное чудовище завизжало и закрутилось на месте, загребая своими лапами траву и землю. Эжен соскочил с повозки и мечом рассек тварь надвое, а затем запустил в поверженное тело огонь, который превратил тут же нечисть в пепел. Пока мы расправлялись со своим врагом, остальные маги добили тех, кто пытался напасть справа и слева от нас.
- Внимание! Осмотреть всем себя на предмет ранений и укусов, – раздался зычный приказ начальника магов. Стало жутко. Я сразу вспомнила о родителях и побежала к нашей карете, которая стояла в центре лагеря. С ними было все нормально, правда братики испугались и плакали. Их утешала бледная мама. Увидев меня, отец обнял, показывая этим жестом то, как он волновался за меня.
Вскоре, после того как еще раз было все проверено, люди успокоились. А я упивалась своей победой – мне удалось создать настоящий боевой шар и даже попасть в нежить! Хорошо хоть этого не видели мама и папа, а то опять бы прочитали лекцию о том, что девушке лучше лечить болезни или быть, как Нинара, бытовиком.
- Ты молодец, подруга! – сказал Эжен, хлопая меня по плечу. – В обморок не упала. Быть тебе точно боевиком. Надеюсь, мы перебили всех. Я растратил почти весь магический резерв, но вахту все же надо нести дальше. А ты, Рив, иди отдыхать.
- Нет, я сейчас не усну от волнения. Сначала мне было жутко, но потом я увидела, как вы сжигаете нежить, то страх прошел.
- Это возбуждение после первого боя и первой победы, - рассудительно заявил студент-практикант, хотя было заметно, что и его переполняют чувства эйфории от победы. Ведь он тоже принял свой первый бой с настоящей нежитью, а не с иллюзиями на полигоне. И я согласно кивнула головой, подтверждая его заявление.
Но все же пришла мама и увела меня. На ночлег расположились в карете, так как она закрывалась. Братья успокоились и уже заснули. Спать предстояло почти сидя, и отец решил расположиться под каретой. Я долго возилась, но предпочла тоже уйти на свежий воздух, а маме предложила лечь на скамейку – это все же лучше, чем сидеть. Легла за отцовской, широкой спиной, укрылась пледом и уснула – как провалилась во тьму.
Проснулась от того, что кто-то толкнул меня в плечо. Повернулась, огляделась кругом – никого. Но в душе стала нарастать тревога, звенеть натянутой струной. А потом я услышала шёпот, как будто кто-то звал меня, голос раздавался в голове, моля прийти и спасти. Кто это? Кому понадобилась моя помощь? И я пошла на зов, ведь во мне нуждались, я так была кому-то необходима. Вот я вышла уже за территорию лагеря, обозначенного кругом повозок, вот иду уже в поле, а голос в голове стал уже не шёпотом, а четкими словами, как будто говоривший был совсем рядом. Меня никто не остановил, не окликнул. В лагере каравана стояла тишина, а я все удалялась. Страха не было до того, как я поняла, что я иду не сама, а меня ведут, направляют. Вот только вырваться из этого плена не давал голос в голове, который уговаривал идти быстрее и не оглядываться, ведь я должна помочь. Меня подчинили! Это нежить! Но почему? Ведь я не слышала никогда о том, что такое может сделать с человеком нежить. Или рассказать о таком было уже не кому?
Я ушла далеко от повозок, почти пересекла поле, до лесной полосы оставалось почти с десяток метров, когда в лагере начался переполох, стали раздаваться команды, послышались оклики «Ривона!» - меня потеряли. Как только я услышала звуки извне, голос в голове стал тише, почти замолчал, и я усилием воли повернулась и пошла обратно, ускоряя шаг. Но уйти мне не дали. Чья-то сильная рука опустилась на моё плечо, прижимая к земле, а вторая легла на моё лицо, закрывая рот, не давая закричать. Меня подхватили, подняли над землей и попытались нести, но я вырывалась, брыкалась, пока рука ото рта не перехватила мои руки, но дала возможность закричать. И я закричала так сильно, как только смогла. За моим криком сразу последовал удар по голове, и я потеряла сознание.
Очнулась я уже в лесу, стояла, прислонившись спиной к стволу дерева, а кто-то дышал мне в ухо сипло и с придыханием, причмокивая. «Эжен» - сначала подумала я, но потом вспомнила, что произошло. Меня пьет вурдалак? Меня едят? Боли не было, только в шее ощущалось тянущее чувство. Так, наверно, пьют морс через соломинку. Попыталась дернуться, но держали меня крепко, в ухо рыкнули недовольно, а в мои руки больно впились когти. Постепенно наступала слабость, а вслед за ней апатия – в любом случае я умру. Сбываются мои страхи. Последнее, что я почувствовала – меня отпустили, и я стала сползать на землю вдоль ствола.
- Ну что, очнулась? – спросил меня хрипловатый, но приятный мужской голос. – Я Винольм, вампир. А тебя как зовут?
- Ривона, - ответила я сначала, а потом попыталась сесть и рассмотреть того, кто со мной говорил. Это был довольно молодой человек, вполне нормально выглядевший, опрятно одетый, даже красивее Инэма. На вампира он не походил, потому что в нем не чувствовалось ничего жуткого.
– Это ты меня…ел? – вырвался вопрос
- Я, - просто ответил..ла нежить. – Голоден очень был. Чуть досуха тебя не выпил. А так еще поживем, правда, я не думал, что ты так молода, почти девочка. Я, вообще-то детьми не питаюсь.
- Почему, - задала я очередной вопрос. – Я тоже умру? Если ты уже не голоден, может, я пойду?
- Отвечаю на твои глупые вопросы первый и последний раз. Первое, с детьми много хлопот, они не следуют правилам и могут навлечь лишние неприятности. Второе, ты почти умерла…как человек. Теперь тебя ждет жизнь со мной. И это ответ на твой третий вопрос – ты никуда не сможешь уйти. Люди тебя убьют, ведь ты видела, что делают с нежитью маги. Если ты будешь умна, будешь меня слушать, то проживешь долго.
На его слова мне нечего было ответить, только попросить:
- А вы убейте меня, я не хочу становиться вурдалаком, не хочу нападать на людей.
- Глупая, глупая девочка Ривона! – засмеялся вампир. – Кто тебе сказал, что ты станешь вурдалаком? Ты станешь вампиром, захочешь крови и захочешь охотиться. Это только пока тебе кажется, что ты не сможешь, но поверь – голод приведет тебя к первой жертве.
Вампир рассуждал вполне здраво, как мог бы рассуждать над какой-нибудь проблемой человек, и совсем ему не подходила характеристика, что вампиры условно разумны. Маги ошибаются. Об этом я и сказала Винольму, чем опять вызвала его смех.
- Я давно так не смеялся. Ты забавная и мне нравишься все больше и больше. Конечно, вампиры разумны, как и люди. Там, где я живу, вернее жил раньше, в мире Ариста, вампиры не считаются нежитью. В моем мире мы, хоть и питаемся кровью, но составляем отдельную расу, которая сосуществует с другими полноправно. Там мы не нападаем, чтобы пить кровь, а можем заплатить за неё тому, кто нуждается в средствах. Таких существ мы называем донорами. Их не убивают, а хорошо кормят и заботятся. И они не становятся вампирами, потому что мы не применяем к ним своего яда. Мы, вообще-то, стараемся не создавать себе подобных таким методом.
- А каким? – не подумав, поинтересовалась я.
- Да таким же, как у людей! Рассказать подробно? – усмехнулся Винольм.
- Не надо, - быстро ответила я. - А как вы попали к нам, в наш мир? – полюбопытствовала ещё.
- Иногда открываются стихийные порталы, как окна, и затягивают живых существ.
- А вурдалаки? Они как появляются?
- Вурдалаки и в нашем мире считаются нежитью, но их тоже может затянуть в портал.
