- Уверена. Я объяснила ситуацию, и он понял. А людей он опасается больше, особенно магов.
- Король просил тебя вести подробный дневник, фиксировать все действия. Ты записала то, что делала при привязке?
- Да. И всю беседу со зверем тоже. Как-то после этого у меня не поворачивается язык называть их тварями, - заявила внучка и призналась. – Я очень волнуюсь. Особенно сейчас, когда об этом знает король. Что будет, если у нас ничего не выйдет?
- В нас воспитали негативное отношение к тварям, поэтому трудно будет разубедить людей в обратном, даже если мы справимся, и войн с монстрами больше не будет. И не бойся. Король все понимает.
Пытаясь успокоить внучку, чувствовал, что волнуюсь сам. За неё. Так хотелось оградить дорогого тебе человечка от невзгод этого мира, зная, что она и до этого пережила не мало. Видеть беспокойство и усталость в этих зеленых глазах стало для меня пыткой, ведь я уже знаю, как звучит её беззаботный смех, и какая замечательная озорная улыбка бывает на её лице.
Вечером решили еще раз посетить зверинец. Келли надо было продолжить общение со зверем, чтобы закрепить запечатление и еще раз поговорить. Так и сделали. Сейчас, после ментальных тренировок и занятий, общение проходило у внучки без приступов тошноты и потери сознания. Жаль, что никто не может увидеть, как развился её ментальный резерв. Будем надеяться, что значительно.
Спать решили лечь пораньше, ведь еще засветло нам предстояло прибыть на Рубеж, а Келли и мне надо было еще и зверя подготовить. Келли дала ему имя – Первый. Надеюсь, действительно, первый, а за ним последуют второй, третий и все остальные монстры.
Я еще заранее отправил на одну из пограничных застав вестника с точным временем прибытия, велел подготовить клетки, магов охраны, не привлекать к нашему прибытию внимание и не удивляться ничему, что увидят. Эта застава представляла собой укрепленную крепость и ближе всех располагалась к границе Брошенных земель, а у меня была привязка координат в амулете для постройки портала.
К трем часам утра все были готовы. Ждали только принца. Мы назначили сбор у зверинца, так как на полигоне удобно открыть портал и не придется далеко вести Первого.
- Магистр, а где Келли? – спросил меня Диадан, который держал в поводу лошадь, нагруженную седельным мешком. Животное было под стать хозяину, такая же высокая и крепкая кобылка.
- Как только прибудет Его Высочество Эманейтас, Келли придет. Она сейчас занята, - ответил, сокрушаясь, что надо было заранее рассказать о монстре студентам. Как они еще отреагируют на это. Но решил, что объясню все всем сразу. Принц и его сопровождение тоже должны знать и спокойно реагировать на появление Первого в нашей компании.
Только сказал, как к полигону подъехала кавалькада их шести всадников, да еще у них было пять навьюченных запасных лошадей. Впереди скакал принц. Он первым спрыгнул с коня и подошел к нам.
- Позвольте представить вам Его Высочество, наследного принца Эманейтаса, - объявил я Лидале, Диадану и Мики. Девушки присели в реверансе, юноша склонился в поклоне, а я хотел уже озвучить имена студентов, но принц прервал меня:
- Оставьте, магистр. Я отлично знаю их. Как-никак мы вместе проучились целый год. И пусть меня в настоящем облике они видят впервые, но их имена мне известны. И по студенческой привычке можете обращаться ко мне без «Высочеств» и без поклонов, а просто по имени – Эман.
- Это честь для нас, - важно ответил Диадан, а в глазах Лидалы зажглись шаловливые огоньки, и она выпалила:
- Вот так просто – Эман? Без Нейтаса?
- Да, так просто, тем более меня дома все зовут Эманом, - улыбнулся принц.
И тут, видимо, до Лидалы что-то дошло, щелкнуло в голове, потому, что она удивленно посмотрела и зажала рот рукой, словно боясь, что сейчас произнесет вслух свою догадку. Чтобы этого не произошло, я обратился к девушке:
- Студентка Лидала, соберитесь, а вы, - я кивнул гвардейцам, - подойдите. Я, как начальник экспедиции, хочу донести до вас следующие сведения. Во-первых, всё, что будет вам сказано и предъявлено, является государственной тайной, за разглашение которой последует неминуемое наказание. Во-вторых, путешествие до рубежа пройдет очень быстро, так как по разрешению Его Величества, мы воспользуемся порталом. О чем вы тоже не будете никому говорить. И самое главное, ради чего мы едем на Рубеж – это присутствие в нашей группе твари с Брошенных земель. Не волнуйтесь, - поспешил я успокоить людей, которые начали восклицать «Как?», «Зачем?». – Зверь усмирен, подчинен, полностью подконтролен своему хозяину, вернее хозяйке. Поэтому прошу проявить спокойствие, не хвататься за оружие и не применять магию. Келли, подойдите.
Я махнул рукой, подзывая внучку и её «живность», так как они подошли и стояли за спинами студентов и гвардейцев. Естественно, они обернулись. Я предполагал, что увидев тварь, люди могут тут же забыть мои слова о спокойствии, но не ожидал, что Диадан тут же сформирует некромантское плетение и запустит его в зверя, а гвардейцы окружат кольцом принца, вынув оружие. Хорошо, что я сделал защитный полог, и магия, запущенная так поспешно, растеклась по нему. Первый же загородил собой внучку, наклонил устрашающе голову.
- Там Келли, - закричала Лидала, хватая меня за руку, призывая помочь.
- Успокойтесь! Я вас предупреждал! Зверь приручен и не опасен. Уберите оружие. Келли, подведи Первого, - старался говорить четко, так как и сам не был уверен, как поведет себя монстр, но защиту убрал. – Представляю вам первого зверя, кого смогли подчинить. Естественно, имя он носит – Первый. Келли является его хозяйкой. Мы ошибочно думали, что эти твари не имеют разума, но как оказалось, представители этого вида могут ментально общаться с некоторыми людьми, которых зовут Слышащими.
- Келли может их слышать? – опять догадалась Лидала, прерывая меня. Вот ведь сообразительная девица! Ничего не пройдет мимо неё.
- Да, именно поэтому Келлиана договорилась со зверем. И так, цель нашей экспедиции – попытаться с помощью Первого проникнуть на Брошенные земли. Все! Сейчас собираем вещи, а я готовлю портал.
- Вы и это умеете, магистр, - не утерпел и спросил принц, а сам бросил взгляд на Келли, которая стояла в сторонке и опиралась рукой о шею своего «питомца». – Оказывается, вы мастер на все руки.
- Что умею, то умею. Не отвлекайте, мы и так задерживаемся, а нас должны встречать, - ответил, доставая амулет портала с нужными координатами.
Через пять минут перед нами клубилось зеркало перехода. Вперед пустил гвардейцев с наказом встать в защитную линию и предупредить встречающих о необычном члене нашей группы. Затем пошли студенты, потом я, а за мной зверь. Замыкала нашу процессию Келли.
Нас встретила открытое пространство в степи, где на горизонте была видна крепость, а далее ввысь уходили горные отроги, отделяющие нас от Брошенных земель. Когда-то давно здесь были леса и плодородные пашни, стояли города, но после многочисленных набегов тварей земля выжжена магическим огнем, и только редкие кустарники с чахлой травой скрашивают пустынный пейзаж. Я специально сделал когда-то привязку портала так далеко от крепости, чтобы не привлекать внимание, а сейчас попросил коменданта выехать к нам навстречу с несколькими пограничниками, чтобы не смущать все население своим неожиданным появлением.
Нам повезло. Встречающих не было, вернее, они только выезжали от ворот заставы.
- И так, еще раз напоминаю, что у нас серьезная миссия. Никто не болтает лишнего, - сказал дед, и мы, вскочив на коней, выдвинулись навстречу. Впереди ехали гвардейцы, потом принц, в центре Келли с Первым, по бокам Лидала и Диадан, а замыкал я и Мики, которая неуверенно держалась в седле, но пыталась не отстать. Тварь вела себя спокойно, бежала рядом с лошадью Келли, а вот кони волновались и норовили быть подальше от необычного и опасного соседа, отчего их приходилось все время понукать и возвращать в строй. Крепость стремительно приближалась, и встречающие были совсем рядом, когда заметили тварь в наших рядах. Резко остановившись, люди постарались повернуть коней вспять, но их остановил комендант, приказав оставаться на месте.
Келлиана Танатос, студентка факультета некромантии
После происшествия с Нейтасом, для меня бальзамом стала новость, что он с нами не едет. Догадывалась, что это дед и устроил. Известие о принце заставило забиться чаще сердце. Зачем скрывать от себя факт, что принц Эман мне нравится, хотя виделись мы с ним всего раза четыре на шумных балах во время быстротечных танцев. В отличие от количества встреч, вспоминала Эмана я намного-намного больше. Может, эти танцы и вскружили мне голову, а не принц? У него добрая улыбка и смеющиеся сияющие карие глаза, в которых я просто тону. И никакие уговоры, что Эман не для меня, не помогали. Разумом понимала, а сердечко начинало усиленно стучать в груди только от одного упоминания его имени. Эман! Как вздох, легкий и невесомый. Как дуновение ветерка, что растрепало непокорный локон. Имя короткое, как один удар сердца.
Когда дед сказал, что принц поедет с нами на практику, я сначала обрадовалась, но потом осознала, что это только дополнительные проблемы для меня. Но улыбка сама собой полезла на губы от радости, что опять увижу Эмана.
А в последнюю ночь перед отправкой на Рубеж мне приснился кошмар, в котором смешались я, принц, твари. Наверно, мой мозг отказывался справляться с нагрузкой эмоций, выдавая такие картинки. Эман целовал меня, а я отвечала, тая и плавясь, а потом пришел Первый и набросился на принца, терзая его клыками, и море крови заливало все вокруг. Проснулась от собственного крика, переведя дыхание, что это всего лишь сон. И не могла больше уснуть. Лучше мечтать наяву, даже если эти мечты никогда не сбудутся и останутся лишь иллюзией счастья.
Наше появление с Первым было столь неожиданным, что выражение лиц друзей я запомню надолго. Дед провел небольшую беседу, и, благодаря порталу, через пять минут мы были уже в приграничье у старинной, но вновь отстроенной после войны, крепости. На встречающих мы тоже произвели впечатление. Пришлось даже предупредить Первого, что сейчас все люди могут реагировать на него агрессивно, проявляя страх, но он должен отвечать миролюбиво, так как ни мне, ни ему ничего не грозит, а вскоре все привыкнут к нему.
- Привязка. Я не нападу на человека, - только ответил зверь. Сейчас мы спокойно разговаривали с ним, без потери силы с моей стороны. Это тоже было следствие подчинения, еще одна особенность, открывшаяся мне.
И вот мы едем навстречу встречающему нас коменданту, а я не могу оторвать взгляда от спины принца, что скачет впереди меня. Вот увидела его снова и, как завороженная, не могу отвести глаз. Да что же это такое! Так все сразу догадаются, особенно Лидала, от неё же ничего не ускользнет, все подметит и сделает правильные выводы! Надо держать себя в руках! Старалась отвернуться, но глаза упорно поворачивались к принцу, словно отказывались подчиняться моей воле. Ну, нет! Я сильнее!
Комендант и его группа были тоже в шоке от нашего попутчика – Первого. Сначала чуть не удрали, а потом долго не могли что-либо сказать, только смотрели настороженно на зверя, а моя живность изображала полное дружелюбие, ластилась ко мне и помахивала хвостом. А на хвосте то чуть ли не кинжалы из зазубренных пластин. Пришлось дать команду не проделывать взмахи хвостом во избежание кого-то задеть. Хвост тут же свернулся кольцом вокруг задних лап стизи. Молодец!
Комендант предложил нам разбить лагерь за стенами крепости. Все же монстр может создать панику в населенном пункте, где кроме военных, живут и мирные люди. Только Мики поселилась при школе, хотя занятия уже кончились, но первая практика и не предполагала, что студентку допустят вести уроки. Девушке предстояло заниматься подготовкой школы к новому учебному году. Мы же расположились у самой горы, где имелось несколько пещер, используемых пограничниками для временных баз. Далековато от крепости, но близко к самому Рубежу, хотя точной границы нет. Пещеру обустроили, соорудив «комнаты», стенами которых стали матерчатые перегородки. Спать нам предстояло на деревянных топчанах, застеленных соломенными матрасами и подушками. По центру располагался очаг, дым от которого уходил под высокий свод пещеры, где полоской света зияла расщелина. Недалеко от нашего пристанища протекал горный ручей с такой холодной водой, что сразу начинало молить зубы. И умываться нам предстояло в нем. Условия чисто походные, но во мне они не вызвали недовольства. Еще год назад я спала на таком же тюфяке из соломы и умывалась колодезной холодной водой. И еду варила на очаге.
- Сейчас здесь спокойно. За год не было ни одного случая нападения. Даже мелкие монстры не просачиваются, хотя они всегда были активными, расползались, как мыши. Но патрулирование не ослабляем, ведем разведку, - рассказывал нам комендант Ларис, разложив на столе большую карту местности. – Вот здесь проходит граница, вдоль которой ходят патрули. Это гряда из больших валунов, её отчетливо видно с подножия горы. Это словно естественная стена, но создана она магами земли. Я попросил их при восстановлении крепости и в ней заложить проходы. Сейчас она почти неприступна. Я говорю «почти», потому что еще никто не пытался её преодолеть. А вот здесь, выше, есть перевал, но добраться до него трудно. Я сначала отправлял туда людей, но многие возвращались со сломанными ногами и руками. Там нет дороги, все усыпано камнями, которые при движении по ним, начинают скатываться, съезжать под уклон. Так что я не вижу, где бы вы могли перейти за границу Брошенных земель.
Мы сидели в нашем лагере и решали, что делать дальше. У нас был план проникнуть за Рубеж с Первым и найти Древнего, если он еще жив, но как оказалось, пройти на данном участке не получится. Мы не горные козлы, что скачут по отвесным скалам. У нас нет даже начальных навыков хождения в горах. А лошади переломают ноги сразу.
- А может нам и не ходить самим? – задала я вопрос, с которого хотела сделать предложение, возникшее у меня. – Может нам отправить на поиски одного Первого? Для него это будет безопасно и легко. Если Древний согласится, то Первый приведет его к нам. Тогда и поговорим.
- Келли, ты уверена, что зверь вернется в любом случае? – спросил дед.
- Уверена. Он подчинен, поэтому будет стремиться вернуться. Я знаю, что говорю.
По выражению лиц нашего небольшого отряда поняла, что эта мысль всем понравилась. Ходить по горам и лезть на территорию монстров никто не хотел. Нет, они бы сделали это, но зачем рисковать, если можно отправить только Первого.
- Хорошо, - согласился магистр Танатос. – Как глава нашей экспедиции, я согласен на данный шаг. Готовь Первого, Келлиана. Будем надеяться, что нам повезет.
Стизи я проинспектировала, дала подробные наставления по списку, составленному дедом. На все Первому давалось пять дней, после которых, несмотря на результат, он должен вернуться. В его задачи входил поиск Древнего, переговоры с ним и попытка привести к нам, но одного, без сопровождения.
Мы стояли внизу и наблюдали, как мощный зверь, перескакивая с камня на камень, быстро поднимается по гряде все выше и выше.
- Король просил тебя вести подробный дневник, фиксировать все действия. Ты записала то, что делала при привязке?
- Да. И всю беседу со зверем тоже. Как-то после этого у меня не поворачивается язык называть их тварями, - заявила внучка и призналась. – Я очень волнуюсь. Особенно сейчас, когда об этом знает король. Что будет, если у нас ничего не выйдет?
- В нас воспитали негативное отношение к тварям, поэтому трудно будет разубедить людей в обратном, даже если мы справимся, и войн с монстрами больше не будет. И не бойся. Король все понимает.
Пытаясь успокоить внучку, чувствовал, что волнуюсь сам. За неё. Так хотелось оградить дорогого тебе человечка от невзгод этого мира, зная, что она и до этого пережила не мало. Видеть беспокойство и усталость в этих зеленых глазах стало для меня пыткой, ведь я уже знаю, как звучит её беззаботный смех, и какая замечательная озорная улыбка бывает на её лице.
Вечером решили еще раз посетить зверинец. Келли надо было продолжить общение со зверем, чтобы закрепить запечатление и еще раз поговорить. Так и сделали. Сейчас, после ментальных тренировок и занятий, общение проходило у внучки без приступов тошноты и потери сознания. Жаль, что никто не может увидеть, как развился её ментальный резерв. Будем надеяться, что значительно.
Спать решили лечь пораньше, ведь еще засветло нам предстояло прибыть на Рубеж, а Келли и мне надо было еще и зверя подготовить. Келли дала ему имя – Первый. Надеюсь, действительно, первый, а за ним последуют второй, третий и все остальные монстры.
Я еще заранее отправил на одну из пограничных застав вестника с точным временем прибытия, велел подготовить клетки, магов охраны, не привлекать к нашему прибытию внимание и не удивляться ничему, что увидят. Эта застава представляла собой укрепленную крепость и ближе всех располагалась к границе Брошенных земель, а у меня была привязка координат в амулете для постройки портала.
К трем часам утра все были готовы. Ждали только принца. Мы назначили сбор у зверинца, так как на полигоне удобно открыть портал и не придется далеко вести Первого.
- Магистр, а где Келли? – спросил меня Диадан, который держал в поводу лошадь, нагруженную седельным мешком. Животное было под стать хозяину, такая же высокая и крепкая кобылка.
- Как только прибудет Его Высочество Эманейтас, Келли придет. Она сейчас занята, - ответил, сокрушаясь, что надо было заранее рассказать о монстре студентам. Как они еще отреагируют на это. Но решил, что объясню все всем сразу. Принц и его сопровождение тоже должны знать и спокойно реагировать на появление Первого в нашей компании.
Только сказал, как к полигону подъехала кавалькада их шести всадников, да еще у них было пять навьюченных запасных лошадей. Впереди скакал принц. Он первым спрыгнул с коня и подошел к нам.
- Позвольте представить вам Его Высочество, наследного принца Эманейтаса, - объявил я Лидале, Диадану и Мики. Девушки присели в реверансе, юноша склонился в поклоне, а я хотел уже озвучить имена студентов, но принц прервал меня:
- Оставьте, магистр. Я отлично знаю их. Как-никак мы вместе проучились целый год. И пусть меня в настоящем облике они видят впервые, но их имена мне известны. И по студенческой привычке можете обращаться ко мне без «Высочеств» и без поклонов, а просто по имени – Эман.
- Это честь для нас, - важно ответил Диадан, а в глазах Лидалы зажглись шаловливые огоньки, и она выпалила:
- Вот так просто – Эман? Без Нейтаса?
- Да, так просто, тем более меня дома все зовут Эманом, - улыбнулся принц.
И тут, видимо, до Лидалы что-то дошло, щелкнуло в голове, потому, что она удивленно посмотрела и зажала рот рукой, словно боясь, что сейчас произнесет вслух свою догадку. Чтобы этого не произошло, я обратился к девушке:
- Студентка Лидала, соберитесь, а вы, - я кивнул гвардейцам, - подойдите. Я, как начальник экспедиции, хочу донести до вас следующие сведения. Во-первых, всё, что будет вам сказано и предъявлено, является государственной тайной, за разглашение которой последует неминуемое наказание. Во-вторых, путешествие до рубежа пройдет очень быстро, так как по разрешению Его Величества, мы воспользуемся порталом. О чем вы тоже не будете никому говорить. И самое главное, ради чего мы едем на Рубеж – это присутствие в нашей группе твари с Брошенных земель. Не волнуйтесь, - поспешил я успокоить людей, которые начали восклицать «Как?», «Зачем?». – Зверь усмирен, подчинен, полностью подконтролен своему хозяину, вернее хозяйке. Поэтому прошу проявить спокойствие, не хвататься за оружие и не применять магию. Келли, подойдите.
Я махнул рукой, подзывая внучку и её «живность», так как они подошли и стояли за спинами студентов и гвардейцев. Естественно, они обернулись. Я предполагал, что увидев тварь, люди могут тут же забыть мои слова о спокойствии, но не ожидал, что Диадан тут же сформирует некромантское плетение и запустит его в зверя, а гвардейцы окружат кольцом принца, вынув оружие. Хорошо, что я сделал защитный полог, и магия, запущенная так поспешно, растеклась по нему. Первый же загородил собой внучку, наклонил устрашающе голову.
- Там Келли, - закричала Лидала, хватая меня за руку, призывая помочь.
- Успокойтесь! Я вас предупреждал! Зверь приручен и не опасен. Уберите оружие. Келли, подведи Первого, - старался говорить четко, так как и сам не был уверен, как поведет себя монстр, но защиту убрал. – Представляю вам первого зверя, кого смогли подчинить. Естественно, имя он носит – Первый. Келли является его хозяйкой. Мы ошибочно думали, что эти твари не имеют разума, но как оказалось, представители этого вида могут ментально общаться с некоторыми людьми, которых зовут Слышащими.
- Келли может их слышать? – опять догадалась Лидала, прерывая меня. Вот ведь сообразительная девица! Ничего не пройдет мимо неё.
- Да, именно поэтому Келлиана договорилась со зверем. И так, цель нашей экспедиции – попытаться с помощью Первого проникнуть на Брошенные земли. Все! Сейчас собираем вещи, а я готовлю портал.
- Вы и это умеете, магистр, - не утерпел и спросил принц, а сам бросил взгляд на Келли, которая стояла в сторонке и опиралась рукой о шею своего «питомца». – Оказывается, вы мастер на все руки.
- Что умею, то умею. Не отвлекайте, мы и так задерживаемся, а нас должны встречать, - ответил, доставая амулет портала с нужными координатами.
Через пять минут перед нами клубилось зеркало перехода. Вперед пустил гвардейцев с наказом встать в защитную линию и предупредить встречающих о необычном члене нашей группы. Затем пошли студенты, потом я, а за мной зверь. Замыкала нашу процессию Келли.
Нас встретила открытое пространство в степи, где на горизонте была видна крепость, а далее ввысь уходили горные отроги, отделяющие нас от Брошенных земель. Когда-то давно здесь были леса и плодородные пашни, стояли города, но после многочисленных набегов тварей земля выжжена магическим огнем, и только редкие кустарники с чахлой травой скрашивают пустынный пейзаж. Я специально сделал когда-то привязку портала так далеко от крепости, чтобы не привлекать внимание, а сейчас попросил коменданта выехать к нам навстречу с несколькими пограничниками, чтобы не смущать все население своим неожиданным появлением.
Нам повезло. Встречающих не было, вернее, они только выезжали от ворот заставы.
- И так, еще раз напоминаю, что у нас серьезная миссия. Никто не болтает лишнего, - сказал дед, и мы, вскочив на коней, выдвинулись навстречу. Впереди ехали гвардейцы, потом принц, в центре Келли с Первым, по бокам Лидала и Диадан, а замыкал я и Мики, которая неуверенно держалась в седле, но пыталась не отстать. Тварь вела себя спокойно, бежала рядом с лошадью Келли, а вот кони волновались и норовили быть подальше от необычного и опасного соседа, отчего их приходилось все время понукать и возвращать в строй. Крепость стремительно приближалась, и встречающие были совсем рядом, когда заметили тварь в наших рядах. Резко остановившись, люди постарались повернуть коней вспять, но их остановил комендант, приказав оставаться на месте.
Глава 25. Печали и ожидание
Келлиана Танатос, студентка факультета некромантии
После происшествия с Нейтасом, для меня бальзамом стала новость, что он с нами не едет. Догадывалась, что это дед и устроил. Известие о принце заставило забиться чаще сердце. Зачем скрывать от себя факт, что принц Эман мне нравится, хотя виделись мы с ним всего раза четыре на шумных балах во время быстротечных танцев. В отличие от количества встреч, вспоминала Эмана я намного-намного больше. Может, эти танцы и вскружили мне голову, а не принц? У него добрая улыбка и смеющиеся сияющие карие глаза, в которых я просто тону. И никакие уговоры, что Эман не для меня, не помогали. Разумом понимала, а сердечко начинало усиленно стучать в груди только от одного упоминания его имени. Эман! Как вздох, легкий и невесомый. Как дуновение ветерка, что растрепало непокорный локон. Имя короткое, как один удар сердца.
Когда дед сказал, что принц поедет с нами на практику, я сначала обрадовалась, но потом осознала, что это только дополнительные проблемы для меня. Но улыбка сама собой полезла на губы от радости, что опять увижу Эмана.
А в последнюю ночь перед отправкой на Рубеж мне приснился кошмар, в котором смешались я, принц, твари. Наверно, мой мозг отказывался справляться с нагрузкой эмоций, выдавая такие картинки. Эман целовал меня, а я отвечала, тая и плавясь, а потом пришел Первый и набросился на принца, терзая его клыками, и море крови заливало все вокруг. Проснулась от собственного крика, переведя дыхание, что это всего лишь сон. И не могла больше уснуть. Лучше мечтать наяву, даже если эти мечты никогда не сбудутся и останутся лишь иллюзией счастья.
Наше появление с Первым было столь неожиданным, что выражение лиц друзей я запомню надолго. Дед провел небольшую беседу, и, благодаря порталу, через пять минут мы были уже в приграничье у старинной, но вновь отстроенной после войны, крепости. На встречающих мы тоже произвели впечатление. Пришлось даже предупредить Первого, что сейчас все люди могут реагировать на него агрессивно, проявляя страх, но он должен отвечать миролюбиво, так как ни мне, ни ему ничего не грозит, а вскоре все привыкнут к нему.
- Привязка. Я не нападу на человека, - только ответил зверь. Сейчас мы спокойно разговаривали с ним, без потери силы с моей стороны. Это тоже было следствие подчинения, еще одна особенность, открывшаяся мне.
И вот мы едем навстречу встречающему нас коменданту, а я не могу оторвать взгляда от спины принца, что скачет впереди меня. Вот увидела его снова и, как завороженная, не могу отвести глаз. Да что же это такое! Так все сразу догадаются, особенно Лидала, от неё же ничего не ускользнет, все подметит и сделает правильные выводы! Надо держать себя в руках! Старалась отвернуться, но глаза упорно поворачивались к принцу, словно отказывались подчиняться моей воле. Ну, нет! Я сильнее!
Комендант и его группа были тоже в шоке от нашего попутчика – Первого. Сначала чуть не удрали, а потом долго не могли что-либо сказать, только смотрели настороженно на зверя, а моя живность изображала полное дружелюбие, ластилась ко мне и помахивала хвостом. А на хвосте то чуть ли не кинжалы из зазубренных пластин. Пришлось дать команду не проделывать взмахи хвостом во избежание кого-то задеть. Хвост тут же свернулся кольцом вокруг задних лап стизи. Молодец!
Комендант предложил нам разбить лагерь за стенами крепости. Все же монстр может создать панику в населенном пункте, где кроме военных, живут и мирные люди. Только Мики поселилась при школе, хотя занятия уже кончились, но первая практика и не предполагала, что студентку допустят вести уроки. Девушке предстояло заниматься подготовкой школы к новому учебному году. Мы же расположились у самой горы, где имелось несколько пещер, используемых пограничниками для временных баз. Далековато от крепости, но близко к самому Рубежу, хотя точной границы нет. Пещеру обустроили, соорудив «комнаты», стенами которых стали матерчатые перегородки. Спать нам предстояло на деревянных топчанах, застеленных соломенными матрасами и подушками. По центру располагался очаг, дым от которого уходил под высокий свод пещеры, где полоской света зияла расщелина. Недалеко от нашего пристанища протекал горный ручей с такой холодной водой, что сразу начинало молить зубы. И умываться нам предстояло в нем. Условия чисто походные, но во мне они не вызвали недовольства. Еще год назад я спала на таком же тюфяке из соломы и умывалась колодезной холодной водой. И еду варила на очаге.
- Сейчас здесь спокойно. За год не было ни одного случая нападения. Даже мелкие монстры не просачиваются, хотя они всегда были активными, расползались, как мыши. Но патрулирование не ослабляем, ведем разведку, - рассказывал нам комендант Ларис, разложив на столе большую карту местности. – Вот здесь проходит граница, вдоль которой ходят патрули. Это гряда из больших валунов, её отчетливо видно с подножия горы. Это словно естественная стена, но создана она магами земли. Я попросил их при восстановлении крепости и в ней заложить проходы. Сейчас она почти неприступна. Я говорю «почти», потому что еще никто не пытался её преодолеть. А вот здесь, выше, есть перевал, но добраться до него трудно. Я сначала отправлял туда людей, но многие возвращались со сломанными ногами и руками. Там нет дороги, все усыпано камнями, которые при движении по ним, начинают скатываться, съезжать под уклон. Так что я не вижу, где бы вы могли перейти за границу Брошенных земель.
Мы сидели в нашем лагере и решали, что делать дальше. У нас был план проникнуть за Рубеж с Первым и найти Древнего, если он еще жив, но как оказалось, пройти на данном участке не получится. Мы не горные козлы, что скачут по отвесным скалам. У нас нет даже начальных навыков хождения в горах. А лошади переломают ноги сразу.
- А может нам и не ходить самим? – задала я вопрос, с которого хотела сделать предложение, возникшее у меня. – Может нам отправить на поиски одного Первого? Для него это будет безопасно и легко. Если Древний согласится, то Первый приведет его к нам. Тогда и поговорим.
- Келли, ты уверена, что зверь вернется в любом случае? – спросил дед.
- Уверена. Он подчинен, поэтому будет стремиться вернуться. Я знаю, что говорю.
По выражению лиц нашего небольшого отряда поняла, что эта мысль всем понравилась. Ходить по горам и лезть на территорию монстров никто не хотел. Нет, они бы сделали это, но зачем рисковать, если можно отправить только Первого.
- Хорошо, - согласился магистр Танатос. – Как глава нашей экспедиции, я согласен на данный шаг. Готовь Первого, Келлиана. Будем надеяться, что нам повезет.
Стизи я проинспектировала, дала подробные наставления по списку, составленному дедом. На все Первому давалось пять дней, после которых, несмотря на результат, он должен вернуться. В его задачи входил поиск Древнего, переговоры с ним и попытка привести к нам, но одного, без сопровождения.
Мы стояли внизу и наблюдали, как мощный зверь, перескакивая с камня на камень, быстро поднимается по гряде все выше и выше.
