- Госпожа Мина, вы можете не переживать, я ни у кого не воровала и никого не обокрала. К вам никто не придет, и не будет жаловаться, а нужную сумму я одолжила, - как можно спокойнее произнесла, хотя внутри все бушевало – меня, наследницу знатного рода, заподозрили в краже! Да я на обвинение в заговоре бы так не злилась! Заговор – это как раз для знатных родов. Ведь даже вчера у меня не возникло мысли идти воровать.
Но не успела я договорить, как в дверь кабинета постучали. Заглянул привратник и сообщил, что какой-то знатный господин спрашивает хозяина заведения.
- Пригласи его сюда, живо! – скомандовал господин Ржан.
Началась почти паника. Но меня не отпустили. Взгляд хозяина стал испуганным, и он простонал:
- Опять жалоба на обслуживание или стряпню повара, ну за что мне такое! Надо было купить не ресторацию, а таверну! Было бы меньше хлопот и с меню, и с клиентами.
Я сидела спиной к дверям и не видела, кто вошел, а вот голос оказался знакомым - Армант!
- Проходите, проходите, уважаемый господин…
- Лорд Дастгор.
- Уважаемый лорд Дастгор, чем мы можем вам помочь? Что вас не устроило в нашей ресторации? – елейно заливался соловьем хозяин, раболепно согнувшись. А его жена за это время успела несколько раз присесть в реверансах, но это было сделано так неуклюже, что я прыснула от смеха. За что получила взгляд, полный ненависти.
- Работает ли у вас девушка по имени Нелитта… Нела Рид? – спросил Армант. Видимо, он не узнал меня со спины в форменном платье. А на меня уставились две пары глаз моих хозяев. Первой не выдержала госпожа Мина:
- Так я и знала! А говорила, что никто не придет! Вот, полюбуйтесь – пришли! Все! Ты у нас больше не работаешь! Пусть господин лорд забирает тебя и ведет в отделение охраны! Воровка! Тварь! – женщина все громче начинала кричать, не обращая внимания на то, как Армант морщится и недовольно жестом пытается её остановить. Меня он уже увидел, так как я обернулась. Вот зачем он меня искал, ведь знает, где я живу. Пришел бы домой. Нет, надо появиться у меня на работе и устроить скандал! Точно! За те деньги, что он заплатил за мою невинность, он возьмет моими нервами.
- Леди Нелитта, собирайтесь. Я за вами пришел. Нам надо поговорить, - прервал все же поток ругательств и оскорблений мужчина.
- Она не леди, - все же вставила свой медяк Мина.
- Я сам решаю, кто здесь леди, - резко ответил Армант. - Прекратите мне указывать.
- Лорд, мы могли бы поговорить вечером, - проговорила я, понимая, что прозвучало это двусмысленно.
- Мой разговор не может ждать, - Армант прошел к двери и вышел, держа её открытой и приглашая последовать за ним.
Мои хозяева молчали, и мне не оставалось ничего другого, как тоже выйти из кабинета. Во мне скопилось столько нехороших слов, что просто приходилась стискивать с усилием зубы, иначе все это выплеснется на голову Арманта.
Выйдя из ресторации, мужчина пригласил меня сесть в коляску, но я отказалась:
- Я же на работе.
- Насколько я понял, вас уволили.
- Это нервы хозяев. Они испугались, что я могла украсть деньги, раз в аптеке оплатила дорогостоящее лекарство. Слухи распространяются быстро. Вот зачем вы пришли! Мало мне проблем, так еще добавить решили!
- Ах, вот как вы думаете! – Армант начал терять спокойствие. – С вами невозможно разговаривать!
- Не разговаривайте! – мы стояли у коляски и начинали говорить на повышенных тонах, но враз замолчали, заметив, что на нас стали оборачиваться прохожие.
- Леди Нелитта, - бывший жених заговорил уже спокойнее. – Выслушайте меня, пожалуйста.
- Хорошо, - так же спокойно попыталась ответить ему. – Но пройдемте в сквер, не говорить же нам на тротуаре.
Мы устроились на лавочке в небольшом сквере, что был как раз напротив ресторации, а в окно на нас смотрела Леда. Вот опять придется отвечать на её глупые расспросы.
- Нелитта, - начал говорить Армант. – Я завтра утром покидаю город и возвращаюсь в столицу…
- Замечательно! Вы пришли попрощаться? Счастливой дороги, - радостно ответила. А что?! Разрыдаться у него на груди с криком «Не покидай!». Не было у меня такого желания
- Выслушайте и не перебивайте! – начал злиться лорд. – Вы просто не сносны! Я предлагаю вам поехать со мной. Естественно ваша матушка и брат..
- В качестве кого я поеду с вами? – опять перебила мужчину. – Если вы заплатили за меня в борделе, это не дает вам право…
Недоговорив, я осеклась, увидев, как побелели сжатые в кулаки пальцы Арманта, а губы сжались в тонкую полоску, как будто он старался не разжимать рот. Какое-то мгновение мы стояли молча, сверля друг друга взглядами. Первой не выдержала я.
– Мы не имеем права жить в столице! Как вы не понимаете! Или что-то изменилось? Моего отца оправдали? – я старалась говорить спокойно, но это у меня не получалось, я опять была готова перейти на крик. Этот… издевался надо мной!
- Успокойтесь, леди Нелитта, - выдержка у мужчины была сильнее моей. - Я все обдумал. Здесь проживает сестра моего друга. Она помолвлена и вскоре уплывает с женихом в Усолию на постоянное место жительства. Я случайно узнал, что она теряла документы и перед оформлением подорожной на выезд из страны, ей оформили новые, а потом отыскались старые. Сейчас у нее двойной комплект свидетельства о рождении, а больше вам и не надо.
- А матушка, брат? – мысль мне понравилась, но это все же было опасно и для нас, и для самого Арманта.
- На них пока оформим документы, как на прислугу. Моего слова хватит, чтобы им выписали новые на другое имя. Кому нужны больная женщина и маленький мальчик?
- И что? Думаете, в столице нас ждут? Со мной не стал разговаривать даже мамин брат! Вы придумали, чем я буду заниматься, вернувшись в столицу?
- Зачем вам чем-то заниматься? – удивился мужчина. – Я, как порядочный дворянин, обязуюсь обеспечить вашу семью всем необходимым…
- Я не буду вашей содержанкой! – я соскочила со скамьи, но Армант быстро заговорил:
- Клянусь – не потребую от вас ничего. Считайте это моим извинением за то оскорбление, что я нанес вам вчера. Когда у вас будет надежная крыша над головой, вы сможете подобрать себе занятие, более достойное юной леди. Или пойти учиться! И подумайте о брате. Юргасу тоже не помешало бы начать обучение.
Я молчала. Предложение заманчивое! Но выполнимое ли? Жизнь под чужой фамилией не отменяет то, что мне придется так же продолжать прятаться, чтобы не попасть на глаза старым знакомым. Если меня раскроют, дело закончиться уже не ссылкой, а каторгой на островах.
- Мне надо подумать, - ответила я. – Мне страшно. Вдруг меня опознают…
- Со сменой документа проведем смену вашего облика. Из блондинки не сложно сделать брюнетку. Макияж опять же женщины используют часто… А хотите – приобретем у мага амулет корректировки внешности? Решайтесь! Ответ ваш нужен сегодня. Пока не поздно, я начну работу над оформлением новых документов, а вам еще нужно время, чтобы собраться.
- Хорошо, - сказала, как будто бросилась в холодную воду, даже дыхание перехватило.
- Я не сомневался, - получила ответ лорда. – Вы смелая и решительная девушка. Сейчас я иду в мэрию и оформляю свидетельства и дорожные документы. Вы увольняетесь и рассказываете всем направо и налево, что уезжаете…, например, в Базилию с одним привлекательным и состоятельным господином. Если кто и будет искать Нелу Рид, то пусть узнает в соседнем государстве. Не переживайте, все будет хорошо! – Армант поцеловал мою руку и быстро зашагал к повозке, и, уже отойдя, сказал громко, чтобы услышал привратник в дверях ресторации:
- Завтра в десять за вами заедет повозка.
И на что я согласилась? И Юргас еще слаб. Боже! Ну почему я не вспомнила об этом раньше. Надо отказаться! Но коляска уже скрылась за поворотом. Ладно, пусть оформляет документы, а приедем мы потом.
Как я и ожидала, о последних словах Арманта знали уже все в заведении. Господин Ржан возражать не стал. Быстро рассчитал, правда, не учел этот день и вычел те медяки, что давал мне вчера на лекарство. Благодетель, побери его леший! Спорить не стала.
Под завистливые шепотки простилась со всеми. Вот чему они завидуют? Тому, что честная девушка будет содержанкой у знатного лорда? Ведь им другое и в голову не пришло – какие еще отношения могут быть между дворянином и официанткой.
Стрелой полетела домой, заскочив в аптеку и прикупив несколько микстур для укрепления организма и успокоительных таблеток для матушки. Её состояние тоже вызывало опасение, так как было трудно представить, как она перенесет переезд. Квартирка встретила меня оживленными голосами Юргаса и мамы. Это радовало, значит, брату стало лучше.
Когда мы поужинали, сидя втроем на нашей маленькой кухне, я рассказала о предложении лорда Дастгора и о своем согласии.
- Мы вернемся в свой дом? – робко спросила мама.
- Нет, с нас не сняли наказание, и мы будем жить в столице под чужими именами. Более того, мне и внешность придется изменить. Но Армант обещал устроить нас с комфортом и всем обеспечить, что позволит пойти Юргасу учиться.
- Лорд Дастгор хочет вернуть тебя как свою невесту? – не унималась мама.
- Нет, Армант делает это в счет нашей прежней дружбы и из сострадания, - отвечала я. – Так что прошу вас больше не напоминать ему и мне, что мы были помолвлены. Как только обстоятельства позволят, мы откажемся от заботы лорда и заживем самостоятельно. Я намерена не упустить такую возможность.
- Надеюсь, ты поступаешь верно, - печально произнесла леди Вилетта.
- Я тоже надеюсь, мама, - ответила я.
Брат уже был относительно здоров, кашель почти прошел, а цвет лица не отливал белизной и не пугал синевой губ. Если повозка будет просторной, то Юргас сможет лежать в ней весь переезд.
А потом я до полуночи перебирала все вещи, решая, что брать, а что оставить. С одной стороны хотелось верить, что Армант обеспечит нас всем, но, с другой стороны, это же будет не сиюминутно, а нам надо будет что-то одевать и из чего-то есть и пить. В результате сборов у нас получилось несколько баулов с одеждой, бельем, обувью и посудой. А если учесть, что за все это было заплачено из моего заработка моей же скромной монетой, то все вещи я считала необходимыми. Вот такой скрягой я чувствовала себя.
А после сборов не могла уснуть. Куча сомнений одолевали и крутились в голове. Правильно ли я поступаю, доверяя Дастгору? Не приведет ли моя доверчивость к тому, что из одного незавидного положения я попаду в другое? Ведь я совсем не знаю Арманта. В столице это был всегда сдержанный мужчина с высокомерным выражением на красивом лице, а здесь я уже несколько раз видела его вспыльчивость и даже некоторую страстность, когда он целовал меня. Единственная положительная черта в нем – это то, что он не воспользовался мной, как проституткой.
Ровно в десять в дверь постучали. Приехал Армант. Оглядел нашу живописную группу, сидящую на узлах с вещами, поздоровался и распорядился спускаться вниз, а за нашим скарбом придут слуги. Каково же было моё удивление, когда вместо повозки нас ждала большая дорожная карета! Мы будем путешествовать как короли!
Армант, увидев мой восторженный взгляд на данное средство передвижения, коротко пояснил:
- Не мог же я позволить леди и ребенку испытывать неудобства в простой повозке.
Я схватила руку лорда и сжала, передавая благодарность, но быстро отдернула её, когда мужчина попытался перехватить мою ладонь. Засмущалась своей порывистости. Все же год жизни среди простых людей плохо сказался на моей выдержке.
Армант помог матушке и брату расположиться в карете, где для Юргаса было устроено лежачее место. Мы проследили, как на багажник крепят наши узлы, и лорд провел меня к карете, в которой ехал сам.
- Леди Нелитта, нам надо поговорить наедине, - обосновал свой поступок мужчина, когда мы оказались вдвоем. – И так, вот документы вам и вашим близким. Сейчас вы благородная леди Далетта Максгор. Вам восемнадцать лет и вы обучались в пансионе благородных девиц имени пресветлой королевы Иветты. Родители леди Далетты проживают в своем поместье здесь и в столице не бывают. Моего друга, брата Далетты, пришлось посвятить в наш замысел, так как он часто бывает у меня и мог встретить вас. Но не беспокойтесь, Даринет поклялся хранить тайну и представит вас как свою сестру, если будет такая необходимость. Леди Вилетта по документам оформлена, как ваша служанка-компаньонка. А ваш брат – её сын. Объясните им все сами и заставьте выучить свои новые имена. А еще лучше, начинайте обращаться друг другу по-новому. Я буду звать вас леди Далеттой. По внешности – лучше всего поменять цвет волос, но не обязательно кардинально. Стоит только на несколько тонов. В столице купим амулет изменения внешности. Поселитесь в моей городской квартире на первое время, пока будем искать достойное жилье для вас.
- Благодарю вас, лорд Армант, - произнесла я, когда мужчина закончил инструктаж. – Я постараюсь, чтобы мама и брат все запомнили. Но у меня вопрос – не узнают ли меня в столице выпускницы пансиона?
- Пансион не столичный. Местный. И в основном в нем обучались дочери мелкопоместных дворян, которые не вывозят своих дочерей на балы дебютанток в столицу. Леди Далетта подробно описала нам контингент тех, с кем ей пришлось учиться.
Какое-то время мы ехали молча. Я прокручивала новые данные, стараясь примерить на себе новую биографию и новое имя, и вздрогнула, когда лорд Армант обратился ко мне.
- Леди Далетта, - прозвучало новое для меня имя. – Может, вы хотите узнать что-то еще? Не стесняйтесь. Время в пути надо чем-то скоротать. Пусть это будет беседа.
- Я совсем ничего не знаю о вас, лорд. В былое время я не интересовалась что-либо узнать о вас, полностью полагаясь на мнение отца и матушки. Они говорили о вас, как о перспективном умном мужчине, богатом и знатном, с хорошей родословной и способным сделать меня счастливой. Знаете, в нашей среде договорной брак не редкость, а правило. Я была готова к нему и не спорила с родителями. Но сейчас мне хотелось бы узнать о вас, так сказать, из первых уст.
- Вот незадача! Хвалить себя не умею! – насмешливо отозвался Армант. - Но с характеристикой ваших родителей согласен. Могу добавить, что я красив и привлекателен.
И он залихватски вздернул подбородок, тряхнув своими волосами и заиграв глазами, как делают жеманные леди. Я прыснула от смеха. Не ожидала такого от благородного лорда. Смеялся и сам Армант.
- Как поняла, вы здесь были у друга, но возвращаетесь без него. Не нарушили ли вы свои планы из-за нас? – поинтересовалась я, когда мы прекратили веселиться.
- Нет, Далетта, я планировал сегодняшний отъезд заранее, а друг останется здесь до отъезда своей сестры. Меня ждут в столице, заканчивается отпуск.
- Вы служите?
- Да, после академии я служу вторым помощником у начальника Департамента внутренней политики.
Я закаменела. Департамент внутренней политики! Это же та организация, которая арестовала папу! Это же они… Я отрывисто задышала, воздух не хотел доходить до моих легких… Перед глазами стало темнеть. Я замотала головой, отгоняя дурноту. И подняла полные слез глаза на Арманта.
- Лорд Дастгор! Мы ничего не знаем о заговоре отца! Зачем мы вам в столице? Отпустите нас! Умоляю! Мы уедем далеко, даже в другое государство! Моя мать не переживет допросов, а брат еще очень мал, чтобы что-то понимать.
Но не успела я договорить, как в дверь кабинета постучали. Заглянул привратник и сообщил, что какой-то знатный господин спрашивает хозяина заведения.
- Пригласи его сюда, живо! – скомандовал господин Ржан.
Началась почти паника. Но меня не отпустили. Взгляд хозяина стал испуганным, и он простонал:
- Опять жалоба на обслуживание или стряпню повара, ну за что мне такое! Надо было купить не ресторацию, а таверну! Было бы меньше хлопот и с меню, и с клиентами.
Я сидела спиной к дверям и не видела, кто вошел, а вот голос оказался знакомым - Армант!
- Проходите, проходите, уважаемый господин…
- Лорд Дастгор.
- Уважаемый лорд Дастгор, чем мы можем вам помочь? Что вас не устроило в нашей ресторации? – елейно заливался соловьем хозяин, раболепно согнувшись. А его жена за это время успела несколько раз присесть в реверансах, но это было сделано так неуклюже, что я прыснула от смеха. За что получила взгляд, полный ненависти.
- Работает ли у вас девушка по имени Нелитта… Нела Рид? – спросил Армант. Видимо, он не узнал меня со спины в форменном платье. А на меня уставились две пары глаз моих хозяев. Первой не выдержала госпожа Мина:
- Так я и знала! А говорила, что никто не придет! Вот, полюбуйтесь – пришли! Все! Ты у нас больше не работаешь! Пусть господин лорд забирает тебя и ведет в отделение охраны! Воровка! Тварь! – женщина все громче начинала кричать, не обращая внимания на то, как Армант морщится и недовольно жестом пытается её остановить. Меня он уже увидел, так как я обернулась. Вот зачем он меня искал, ведь знает, где я живу. Пришел бы домой. Нет, надо появиться у меня на работе и устроить скандал! Точно! За те деньги, что он заплатил за мою невинность, он возьмет моими нервами.
- Леди Нелитта, собирайтесь. Я за вами пришел. Нам надо поговорить, - прервал все же поток ругательств и оскорблений мужчина.
- Она не леди, - все же вставила свой медяк Мина.
- Я сам решаю, кто здесь леди, - резко ответил Армант. - Прекратите мне указывать.
- Лорд, мы могли бы поговорить вечером, - проговорила я, понимая, что прозвучало это двусмысленно.
- Мой разговор не может ждать, - Армант прошел к двери и вышел, держа её открытой и приглашая последовать за ним.
Мои хозяева молчали, и мне не оставалось ничего другого, как тоже выйти из кабинета. Во мне скопилось столько нехороших слов, что просто приходилась стискивать с усилием зубы, иначе все это выплеснется на голову Арманта.
Выйдя из ресторации, мужчина пригласил меня сесть в коляску, но я отказалась:
- Я же на работе.
- Насколько я понял, вас уволили.
- Это нервы хозяев. Они испугались, что я могла украсть деньги, раз в аптеке оплатила дорогостоящее лекарство. Слухи распространяются быстро. Вот зачем вы пришли! Мало мне проблем, так еще добавить решили!
- Ах, вот как вы думаете! – Армант начал терять спокойствие. – С вами невозможно разговаривать!
- Не разговаривайте! – мы стояли у коляски и начинали говорить на повышенных тонах, но враз замолчали, заметив, что на нас стали оборачиваться прохожие.
- Леди Нелитта, - бывший жених заговорил уже спокойнее. – Выслушайте меня, пожалуйста.
- Хорошо, - так же спокойно попыталась ответить ему. – Но пройдемте в сквер, не говорить же нам на тротуаре.
Мы устроились на лавочке в небольшом сквере, что был как раз напротив ресторации, а в окно на нас смотрела Леда. Вот опять придется отвечать на её глупые расспросы.
- Нелитта, - начал говорить Армант. – Я завтра утром покидаю город и возвращаюсь в столицу…
- Замечательно! Вы пришли попрощаться? Счастливой дороги, - радостно ответила. А что?! Разрыдаться у него на груди с криком «Не покидай!». Не было у меня такого желания
- Выслушайте и не перебивайте! – начал злиться лорд. – Вы просто не сносны! Я предлагаю вам поехать со мной. Естественно ваша матушка и брат..
- В качестве кого я поеду с вами? – опять перебила мужчину. – Если вы заплатили за меня в борделе, это не дает вам право…
Недоговорив, я осеклась, увидев, как побелели сжатые в кулаки пальцы Арманта, а губы сжались в тонкую полоску, как будто он старался не разжимать рот. Какое-то мгновение мы стояли молча, сверля друг друга взглядами. Первой не выдержала я.
– Мы не имеем права жить в столице! Как вы не понимаете! Или что-то изменилось? Моего отца оправдали? – я старалась говорить спокойно, но это у меня не получалось, я опять была готова перейти на крик. Этот… издевался надо мной!
- Успокойтесь, леди Нелитта, - выдержка у мужчины была сильнее моей. - Я все обдумал. Здесь проживает сестра моего друга. Она помолвлена и вскоре уплывает с женихом в Усолию на постоянное место жительства. Я случайно узнал, что она теряла документы и перед оформлением подорожной на выезд из страны, ей оформили новые, а потом отыскались старые. Сейчас у нее двойной комплект свидетельства о рождении, а больше вам и не надо.
- А матушка, брат? – мысль мне понравилась, но это все же было опасно и для нас, и для самого Арманта.
- На них пока оформим документы, как на прислугу. Моего слова хватит, чтобы им выписали новые на другое имя. Кому нужны больная женщина и маленький мальчик?
- И что? Думаете, в столице нас ждут? Со мной не стал разговаривать даже мамин брат! Вы придумали, чем я буду заниматься, вернувшись в столицу?
- Зачем вам чем-то заниматься? – удивился мужчина. – Я, как порядочный дворянин, обязуюсь обеспечить вашу семью всем необходимым…
- Я не буду вашей содержанкой! – я соскочила со скамьи, но Армант быстро заговорил:
- Клянусь – не потребую от вас ничего. Считайте это моим извинением за то оскорбление, что я нанес вам вчера. Когда у вас будет надежная крыша над головой, вы сможете подобрать себе занятие, более достойное юной леди. Или пойти учиться! И подумайте о брате. Юргасу тоже не помешало бы начать обучение.
Я молчала. Предложение заманчивое! Но выполнимое ли? Жизнь под чужой фамилией не отменяет то, что мне придется так же продолжать прятаться, чтобы не попасть на глаза старым знакомым. Если меня раскроют, дело закончиться уже не ссылкой, а каторгой на островах.
- Мне надо подумать, - ответила я. – Мне страшно. Вдруг меня опознают…
- Со сменой документа проведем смену вашего облика. Из блондинки не сложно сделать брюнетку. Макияж опять же женщины используют часто… А хотите – приобретем у мага амулет корректировки внешности? Решайтесь! Ответ ваш нужен сегодня. Пока не поздно, я начну работу над оформлением новых документов, а вам еще нужно время, чтобы собраться.
- Хорошо, - сказала, как будто бросилась в холодную воду, даже дыхание перехватило.
- Я не сомневался, - получила ответ лорда. – Вы смелая и решительная девушка. Сейчас я иду в мэрию и оформляю свидетельства и дорожные документы. Вы увольняетесь и рассказываете всем направо и налево, что уезжаете…, например, в Базилию с одним привлекательным и состоятельным господином. Если кто и будет искать Нелу Рид, то пусть узнает в соседнем государстве. Не переживайте, все будет хорошо! – Армант поцеловал мою руку и быстро зашагал к повозке, и, уже отойдя, сказал громко, чтобы услышал привратник в дверях ресторации:
- Завтра в десять за вами заедет повозка.
Глава 6
И на что я согласилась? И Юргас еще слаб. Боже! Ну почему я не вспомнила об этом раньше. Надо отказаться! Но коляска уже скрылась за поворотом. Ладно, пусть оформляет документы, а приедем мы потом.
Как я и ожидала, о последних словах Арманта знали уже все в заведении. Господин Ржан возражать не стал. Быстро рассчитал, правда, не учел этот день и вычел те медяки, что давал мне вчера на лекарство. Благодетель, побери его леший! Спорить не стала.
Под завистливые шепотки простилась со всеми. Вот чему они завидуют? Тому, что честная девушка будет содержанкой у знатного лорда? Ведь им другое и в голову не пришло – какие еще отношения могут быть между дворянином и официанткой.
Стрелой полетела домой, заскочив в аптеку и прикупив несколько микстур для укрепления организма и успокоительных таблеток для матушки. Её состояние тоже вызывало опасение, так как было трудно представить, как она перенесет переезд. Квартирка встретила меня оживленными голосами Юргаса и мамы. Это радовало, значит, брату стало лучше.
Когда мы поужинали, сидя втроем на нашей маленькой кухне, я рассказала о предложении лорда Дастгора и о своем согласии.
- Мы вернемся в свой дом? – робко спросила мама.
- Нет, с нас не сняли наказание, и мы будем жить в столице под чужими именами. Более того, мне и внешность придется изменить. Но Армант обещал устроить нас с комфортом и всем обеспечить, что позволит пойти Юргасу учиться.
- Лорд Дастгор хочет вернуть тебя как свою невесту? – не унималась мама.
- Нет, Армант делает это в счет нашей прежней дружбы и из сострадания, - отвечала я. – Так что прошу вас больше не напоминать ему и мне, что мы были помолвлены. Как только обстоятельства позволят, мы откажемся от заботы лорда и заживем самостоятельно. Я намерена не упустить такую возможность.
- Надеюсь, ты поступаешь верно, - печально произнесла леди Вилетта.
- Я тоже надеюсь, мама, - ответила я.
Брат уже был относительно здоров, кашель почти прошел, а цвет лица не отливал белизной и не пугал синевой губ. Если повозка будет просторной, то Юргас сможет лежать в ней весь переезд.
А потом я до полуночи перебирала все вещи, решая, что брать, а что оставить. С одной стороны хотелось верить, что Армант обеспечит нас всем, но, с другой стороны, это же будет не сиюминутно, а нам надо будет что-то одевать и из чего-то есть и пить. В результате сборов у нас получилось несколько баулов с одеждой, бельем, обувью и посудой. А если учесть, что за все это было заплачено из моего заработка моей же скромной монетой, то все вещи я считала необходимыми. Вот такой скрягой я чувствовала себя.
А после сборов не могла уснуть. Куча сомнений одолевали и крутились в голове. Правильно ли я поступаю, доверяя Дастгору? Не приведет ли моя доверчивость к тому, что из одного незавидного положения я попаду в другое? Ведь я совсем не знаю Арманта. В столице это был всегда сдержанный мужчина с высокомерным выражением на красивом лице, а здесь я уже несколько раз видела его вспыльчивость и даже некоторую страстность, когда он целовал меня. Единственная положительная черта в нем – это то, что он не воспользовался мной, как проституткой.
Ровно в десять в дверь постучали. Приехал Армант. Оглядел нашу живописную группу, сидящую на узлах с вещами, поздоровался и распорядился спускаться вниз, а за нашим скарбом придут слуги. Каково же было моё удивление, когда вместо повозки нас ждала большая дорожная карета! Мы будем путешествовать как короли!
Армант, увидев мой восторженный взгляд на данное средство передвижения, коротко пояснил:
- Не мог же я позволить леди и ребенку испытывать неудобства в простой повозке.
Я схватила руку лорда и сжала, передавая благодарность, но быстро отдернула её, когда мужчина попытался перехватить мою ладонь. Засмущалась своей порывистости. Все же год жизни среди простых людей плохо сказался на моей выдержке.
Армант помог матушке и брату расположиться в карете, где для Юргаса было устроено лежачее место. Мы проследили, как на багажник крепят наши узлы, и лорд провел меня к карете, в которой ехал сам.
- Леди Нелитта, нам надо поговорить наедине, - обосновал свой поступок мужчина, когда мы оказались вдвоем. – И так, вот документы вам и вашим близким. Сейчас вы благородная леди Далетта Максгор. Вам восемнадцать лет и вы обучались в пансионе благородных девиц имени пресветлой королевы Иветты. Родители леди Далетты проживают в своем поместье здесь и в столице не бывают. Моего друга, брата Далетты, пришлось посвятить в наш замысел, так как он часто бывает у меня и мог встретить вас. Но не беспокойтесь, Даринет поклялся хранить тайну и представит вас как свою сестру, если будет такая необходимость. Леди Вилетта по документам оформлена, как ваша служанка-компаньонка. А ваш брат – её сын. Объясните им все сами и заставьте выучить свои новые имена. А еще лучше, начинайте обращаться друг другу по-новому. Я буду звать вас леди Далеттой. По внешности – лучше всего поменять цвет волос, но не обязательно кардинально. Стоит только на несколько тонов. В столице купим амулет изменения внешности. Поселитесь в моей городской квартире на первое время, пока будем искать достойное жилье для вас.
- Благодарю вас, лорд Армант, - произнесла я, когда мужчина закончил инструктаж. – Я постараюсь, чтобы мама и брат все запомнили. Но у меня вопрос – не узнают ли меня в столице выпускницы пансиона?
- Пансион не столичный. Местный. И в основном в нем обучались дочери мелкопоместных дворян, которые не вывозят своих дочерей на балы дебютанток в столицу. Леди Далетта подробно описала нам контингент тех, с кем ей пришлось учиться.
Какое-то время мы ехали молча. Я прокручивала новые данные, стараясь примерить на себе новую биографию и новое имя, и вздрогнула, когда лорд Армант обратился ко мне.
- Леди Далетта, - прозвучало новое для меня имя. – Может, вы хотите узнать что-то еще? Не стесняйтесь. Время в пути надо чем-то скоротать. Пусть это будет беседа.
- Я совсем ничего не знаю о вас, лорд. В былое время я не интересовалась что-либо узнать о вас, полностью полагаясь на мнение отца и матушки. Они говорили о вас, как о перспективном умном мужчине, богатом и знатном, с хорошей родословной и способным сделать меня счастливой. Знаете, в нашей среде договорной брак не редкость, а правило. Я была готова к нему и не спорила с родителями. Но сейчас мне хотелось бы узнать о вас, так сказать, из первых уст.
- Вот незадача! Хвалить себя не умею! – насмешливо отозвался Армант. - Но с характеристикой ваших родителей согласен. Могу добавить, что я красив и привлекателен.
И он залихватски вздернул подбородок, тряхнув своими волосами и заиграв глазами, как делают жеманные леди. Я прыснула от смеха. Не ожидала такого от благородного лорда. Смеялся и сам Армант.
- Как поняла, вы здесь были у друга, но возвращаетесь без него. Не нарушили ли вы свои планы из-за нас? – поинтересовалась я, когда мы прекратили веселиться.
- Нет, Далетта, я планировал сегодняшний отъезд заранее, а друг останется здесь до отъезда своей сестры. Меня ждут в столице, заканчивается отпуск.
- Вы служите?
- Да, после академии я служу вторым помощником у начальника Департамента внутренней политики.
Я закаменела. Департамент внутренней политики! Это же та организация, которая арестовала папу! Это же они… Я отрывисто задышала, воздух не хотел доходить до моих легких… Перед глазами стало темнеть. Я замотала головой, отгоняя дурноту. И подняла полные слез глаза на Арманта.
- Лорд Дастгор! Мы ничего не знаем о заговоре отца! Зачем мы вам в столице? Отпустите нас! Умоляю! Мы уедем далеко, даже в другое государство! Моя мать не переживет допросов, а брат еще очень мал, чтобы что-то понимать.
