Мартын, справедливо полагая, что человеку такой разряд тока тоже не слишком полезен, отступил подальше, опасаясь случайно угодить под горячую – в прямом смысле! – руку чернокнижнику.
Последний шагнул вперед, разгоняя одним своим присутствием маленьких монстров и, напряженно, натужно распрямившись, внезапно согнулся, опуская руки и, упав на колени, уперся ладонями в землю.
Земля заискрила, принимая в себя молнию, передавая ее по всей округе, и глупые хищные зверюшки, визжа, запрыгали, заметались в разные стороны, спасаясь от режущих электрических лезвий.
Фредо, не отрываясь, спускал в землю весь принятый в свое тело разряд тока. Клацперы визжали, силясь ускользнуть от него, удирали со всей скоростью своих коротеньких лапок и, похоже, в ближайшее время не планировали возвратиться в это опасное место.
Мартын, стоя на небольшом камне, с опаской поглядывал на друга, не решаясь ступить на землю. Зажариться, как клацперу, пирату не хотелось.
Прошло несколько долгих, мучительных, наполненных визгом и потрескиванием электрических разрядов минут, прежде, чем чернокнижник, наконец, выдохся. Он попытался подняться, упираясь трясущимися руками в землю, силясь встать на дрожащие ноги, но не сумел и со стоном рухнул обратно.
Мартын, недолго думая, напрочь забывая об угрозе собственной жизни, рванул к нему, осторожно обхватывая поперек корпуса и помогая подняться.
- Вот так, вот так, брат… Осторожно. Не надо стоять на коленях – эти твари могут посчитать, что ты уже готов стать их ужином!
- Они… - с губ Фредо сорвалось черное облачко дыма, - Больше… не придут… Уверен… Ид… дем… обратно…
- Как скажешь, брат, - перепуганный, взволнованный пират уверенно закинул одну руку князя себе на плечо и, обняв его за талию, повлек в обратный путь, - Ух, воображаю, что мне скажет Медведь…
…Медведь не сказал ничего. Бой с клацперами происходил на не слишком большом расстоянии от оставшихся возле лошадей мужчины и паренька, поэтому они все прекрасно видели.
Аркано подошел, быстро и уверенно перехватывая молочного брата из рук Мартына и осторожно повел его к коню.
- С ними покончено? – негромко спросил он, мимолетно убедившись, что пират приблизился к слуге.
Фредо устало кивнул. Его все еще немного потрясывало, словно не все электричество покинуло тело, двигался он с определенным трудом, израсходовав немалое количество сил, но говорить связно уже был более или менее способен.
- Они испугались. Больше… думаю, не полезут, будут бояться.
- А Мартын? – Медведь сдвинул брови. Его названный брат слабо махнул рукой.
- Выше всяких похвал. Защищал меня, прикрывал собой, потом помог дойти сюда… Да ты сам видел. А Антон?
Главнокомандующий поморщился.
- Обычный трусливый мальчишка, ничего особенного. Один из клацперов вылетел на нас, так он чуть в обморок не упал, за меня прятался. Я отшвырнул тварь пинком, и он долго благодарил меня, превознося мою силу и храбрость.
Фредо уцепился за луку седла, с помощью Аркано забираясь на коня. Вихрь недовольно переступил с ноги на ногу, но возражать против поведения хозяина не стал, даже, как будто, попытался подставить ему спину.
- Значит, они оба вне подозрений… - князь тяжело вздохнул и покачал головой, хватаясь за поводья, - Но тогда выходит, что это ты или я, Аркано, других вариантов нет.
- Если только Эрнесто не ошибся, - вновь напомнил Медведь и, оглянувшись на спутников, повысил голос, - Мартын! Антон! Ведите лошадей сюда! Отвечаете за них, я поведу Вихря. Фредо, тебе лучше ехать верхом. Вы нашли брод?
- Не успели, - ответ последовал уже от ведущего в поводу мерина пирата, - Во имя Светлых, Медведь, ты же видел небось, какая была заварушка! Фракасо! Когда на тебя со всех сторон прыгают эти твари, сложновато пытаться рассмотреть мелкое местечко!.. Если Фредо поедет верхом, надеюсь, Вихря не смоет? Тот крестьянин-то предупреждал…
- Я постараюсь его удержать, - серьезно отозвался главнокомандующий, слегка расправляя плечи и поигрывая впечатляющими мускулами, - Но после того, что было, Фредо нельзя касаться воды. Боюсь, молния еще не до конца оставила его тело, коснувшись воды, он убьет и нас, и лошадей, и самого себя. Мне бы этого не хотелось.
- Да того никто не хочет, дядя! – не выдержал Антон, прижимая к груди поводья Вороны, - Не боитесь, мы уж за лошадками-то присмотрим, а вы тогда за господином Фредо, пожалуйста, позаботьтесь… Он же жизнь нам спас, он нечисть эту поразгонял, ох, как не хочется, чтобы с ним чего случилось!
Мартын послал слуге долгий, странный взгляд, который князь, искоса наблюдающий за соратниками, отметил и мысленно приписал к прочим подозрениям в адрес пирата, и, кивнув, решительно направился вперед, ведя мерина.
- Ты уверен, что Антон справится в одиночку с Вороной, пока ты ведешь своего… - Аркано на миг примолк, и заинтересованно обернулся через плечо, - А кстати, как зовут твоего мерина?
Пират мимолетно поморщился. По-видимому, вопрос ему приятен не был.
- Гонор.
- Гонор? – настал черед Фредо изумленно повернуться в седле, - Странное имя для такого смирного животного.
Менестрель ухмыльнулся и дружески потрепал коня по сильной шее.
- Это он просто других лошадей стесняется. Я брал-то его едва заезженным трехлетком, ох, и гоношистый же был конь, даром, что мерин! Несколько раз меня из седла выкидывал, пока я ему не объяснил, что почем и кто тут главный. Сейчас ему пять, малость пообвык со мной, пообтесался…
- Значит, ты уже два года как передвигаешься по суше? – мигом сосчитал Медведь. Мартын пожал плечами – из этого перед друзьями он тайны уже не видел смысла делать.
- Ну да, два. Долгонько, надо признать, тоскую я иногда по морю, ну, да что ж… Фракасо! В нашем мире ничто не вечно, друзья, и я всегда знал, что однажды мне придется покинуть палубу. Ну, а если совсем начистоту… - пират сморщился, будто проглотив лимон, - Уже два года, как мне украсили плечо этим проклятым знаком. С такой красотой на море делать нечего, клеймо служит запретом для приема на корабль. Если кто узнает, что на судне клейменный пират… Плохо придется всем. Поэтому со мной никто не связывается, приходится ходить на своих двоих.
- Или на четырех лошадиных, - вежливо подсказал Аркано и, быстро улыбнувшись, почесал небритый подбородок, - Ну, да Праматерь с тобой. Вот как мы реку переходить будем, не зная брода…
- Не зная брода, не суйся в воду, - буркнул чернокнижник и, натолкнувшись на явственно осуждающий взгляд молочного брата, упрямо мотнул головой, - Я не заклинаю. Это просто поговорка. Крестьянин не говорил про брод, он говорил, что перейти реку можно, только если держать лошадей в поводу. Можем попробовать.
- Он говорил, что лошадей следует освободить от груза, от всадников, - напомнил главнокомандующий, - А тебя в воду нельзя, и неизвестно, как на это прореагирует Вихрь. Он все-таки конь легконогий, его стезя – быстрый бег, а не…
- Брось, Аркано, - Мартын, подводя своего мерина ближе, чуть поморщился, - Река не кажется слишком быстрой, мне кажется, крестьянин преувеличил ее скорость. По-моему, перейти труда не составит.
- Твои бы слова… - Медведь махнул рукой, и уверенно повлек жеребца Фредо вперед, ближе к берегу Красной речки.
Паренек сидел, уткнувшись лицом в колени, рядом с лошадьми и на слова Шина реагировал только невнятным бормотанием. Временами он вздыхал, ежился, вздрагивал, но больше никаких признаков жизни не подавал, и молодой страж уже начинал беспокоиться за недавно обретенного приятеля.
О том, что видели внизу, товарищи рассказать ему уже успели, и Шин, изрядно впечатленный, представляя, насколько это зрелище должно было шокировать непривыкшего к ужасам жизни Антона, искренне сочувствовал ему, но как помочь, не знал. Тут, собственно, и сказать-то было нечего – все было ясно без слов, добавить ничего бы не получилось, да и утешительных выражений не находилось.
Подошел Ашет. Он, как и его спутники, уже успел немного перекусить, отдохнуть и, не намереваясь продолжать дождливой ночью путь, принял решение переждать непогоду в церкви. Решение это устроило всех, за исключением все того же Антона, которому находиться в таком жутком месте, рядом с кровавой пещерой, было нестерпимо страшно.
Охотник присел перед пареньком на корточки, и неспешно перевел взгляд на Шина.
- Он так и не ел?
Страж отрицательно мотнул головой. Стальной Аш не казался ему человеком, способным проявлять сочувствие, даже наоборот – ему чудилось, что поведение племянника Анатолия вызывает в душе охотника лишь раздражение.
Ашет глубоко вздохнул и, протянув руку, легонько встрепал светлые кудри юноши.
- Антон.
Парень медленно поднял голову и, шмыгнув носом, попытался изобразить вежливое внимание.
- Д… да, господи… дин…
- Ты не голоден?
Антон мотнул головой и, вероятно, считая разговор оконченным, не уткнулся в колени, но опустил взгляд, рассматривая мраморный пол. Охотник тонко улыбнулся.
- Что ж, хорошо. Тогда, быть может… ты все еще хочешь обучаться игре на флейте?
Эти слова на паренька произвели почти магическое действие. Он вскинулся; глаза его заблестели, а щеки порозовели; приоткрывшиеся губы тронула неуверенная улыбка.
- Вы научите?..
- Не за один раз, конечно, но начать учиться мы можем, - невозмутимо отозвался Ашет и, резко выпрямившись, приказал, - Вставай. Играть на флейте нужно стоя. К тому же, не помешает отойти от лошадей – резкие звуки могут их напугать, а вредить животным мне бы не хотелось.
Парень, определенно отвлекаясь от своих мрачных размышлений, мигом вскочил, облизывая в предвкушении губы и, оглядевшись, неуверенно шагнул ближе к кровавому кругу. Последний его по-прежнему напрягал, но находился, тем не менее, на достаточном удалении от их ставки, от лошадей и людей.
Учитель его выбор одобрил. Подойдя к кровавому кругу, Ашет повернулся и, достав из-за пазухи флейту, спокойно протянул ее своему юному ученику.
- Надеюсь, ты не забыл еще, как играть на дудочке, - спокойно произнес он, наблюдая, с каким благоговейным трепетом Антон принимает зачарованный инструмент, - Хорошо. Подноси мундштук к губам, и дуй, только не слишком сильно. Ураганного ветра нам довольно и за окном… Подожди! – заметив, что парень уже набрал воздуха в легкие, намереваясь весь его обратить в мелодию, охотник нахмурился, - Зажми две верхние дырочки, чтобы звук был чище. Дуй.
Резкий, визжащий звук, не похожий не только на мелодичные напевы флейты, но и вообще на музыку, разнесся по церкви. Люди занервничали; лошади заржали, заволновались. Пьетро, вскочив, поспешно ухватил поводья некоторых из них, успокаивая; с другими справился Барт.
Антон, краснея, опустил флейту. Ашет остался безучастен.
- Что ты делаешь?
- Дую, господин учитель… - виновато произнес паренек, - Так, как вы велели – зажимаю две верхние, вот… - он продемонстрировал собеседнику два своих пальца на верхних дырочках флейты, и оттопыренные все остальные.
Аччайо тихонько вздохнул.
- Переверни флейту. Так. Видишь отверстие?
Антон удивленно кивнул, разглядывая еще одну, казалось бы, лишнюю дырочку на флейте, расположенную почему-то позади нее.
- Видимо, на твоей дудочке такого не было. Зажми ее большим пальцем… Вот так. Остальные должны обнимать стан флейты, располагаясь над прочими дырочками, чтобы иметь возможность зажимать и их. Заднее отверстие всегда должно оставаться зажатым, иначе звук будет излишне резким и визжащим, не давая вывести мелодию. Не спорю – иногда, в некоторых мелодиях, палец с задней дырочки убирают, но это происходит лишь в случаях, когда требуется особенно приукрасить сложный мотив, и тебе пока к этому стремиться нужды нет. Итак, зажми заднее отверстие… Так, хорошо. Теперь две верхних дырочки. Дуй.
Парень, внимательно выслушав маленькую лекцию, серьезно покивав, опять сосредоточился и, проверив, что все пальцы располагаются на своих местах, осторожно подул.
На этот раз звук вышел значительно более мягким и мелодичным, никого не испугал, и даже лошади, хоть и пряли ушами, остались довольно спокойными.
- Продолжай, - заметив, что юноша собирается прекратить, учитель чуть нахмурился, - Зажми четвертую дырочку… Так, теперь отпусти… Третью… Да что у тебя с дыханием, ты совсем играть не умеешь?
Антон медленно опустил флейту и, тяжело дыша, попытался что-то сказать, как-то объяснить свое поведение. Всю коротенькую мелодию он выдул на одном дыхании, и теперь ощутимо запыхался.
Заботливый дядя поспешил вмешаться в процесс обучения.
- Да будет тебе, патрон, ты ж его совсем загоняешь! Мальчик устал, конечно, ему не хватает…
- Он хотел учиться, - жестко оборвал Аш, - Что же, пусть учится. Антон!
- Да, учитель? – парень, кое-как выровняв дыхание, выпрямился, вытягивая одну руку вдоль тела, а в другой сжимая флейту. Стальной Аш чуть приподнял уголок губ – такое обращение ему понравилось.
- При игре на флейте, выдыхая воздух, старайся не выдувать его сплошным потоком, а делить на коротенькие выдохи. Представь… что ты произносишь «ту-ту-ту», только, конечно, в определенном ритме. Понял?
Антон задумался, подозрительно разглядывая флейту, потом глубокомысленно кивнул и, не дожидаясь приказа, поднес ее к губам. Пальцы его находились на положенных местах, лицо было сосредоточено. Он вновь набрал полную грудь воздуха и осторожно подул.
Флейта разразилась серией коротких, немелодичных вскриков, взвизгов, словно где-то бился в истерике годовалый младенец.
Барт тихонько застонал и, уткнувшись лбом в своего коня, сочувственно потрепал его по холке. Жеребец отозвался тихим, жалобным ржанием.
- У меня тоже голова от этого болит, - понимающе шепнул страж, - Но ребенку нужно учиться – он же, в конце концов, за ради того с нами и отправился!
Антон, покосившись на мужчину, виновато вздохнул и вновь поднес флейту к губам. На сей раз дело, как будто, пошло лучше – вместо коротких звуков из зачарованного инструмента полилась сплошная мелодия, быть может, не слишком чистая, но довольно приятная на слух.
Обрадованный парнишка, завершив свой музыкальный пассаж, вновь набрал в грудь воздуха и подул уже сильнее.
Слабый ветерок пронесся по церкви вместе со звуком, колыша пламя свечей и сдувая легкую пыль. Стражи, внимательно наблюдающие за упражнениями своего молодого протеже, переглянулись. Ашет победоносно улыбнулся и одним уверенным движением отобрал у ученика флейту.
- На сегодня достаточно, иначе, боюсь, ты, увлекшись, разрушишь церковь. Я же еще намереваюсь провести ночь под ее кровом… Могу тебя поздравить, Антон. Ты делаешь успехи – мало кому удавалось при первой же встрече с зачарованным инструментом вызвать такую реакцию.
Заметив, что парень, по-видимому, не слишком рад произведенному эффекту и даже, похоже, чувствует себя виноватым за этот порыв ветра, охотник легко хлопнул его по плечу, приближая губы к уху.
- Посмотри вниз, - шепнул он, - Кажется, ты сумел избавить и самого себя, и нас всех от того, что не давало тебе расслабиться.
Антон недоуменно и недоверчиво покосился на него, а затем осторожно опустил взгляд на пол под своими ногами, на кровавый круг у…
Круга не было. Пол казался девственно чистым, никогда и никем прежде не тронутым, и в какой миг он очистился, затруднился бы сказать даже сам исполнитель.
Последний шагнул вперед, разгоняя одним своим присутствием маленьких монстров и, напряженно, натужно распрямившись, внезапно согнулся, опуская руки и, упав на колени, уперся ладонями в землю.
Земля заискрила, принимая в себя молнию, передавая ее по всей округе, и глупые хищные зверюшки, визжа, запрыгали, заметались в разные стороны, спасаясь от режущих электрических лезвий.
Фредо, не отрываясь, спускал в землю весь принятый в свое тело разряд тока. Клацперы визжали, силясь ускользнуть от него, удирали со всей скоростью своих коротеньких лапок и, похоже, в ближайшее время не планировали возвратиться в это опасное место.
Мартын, стоя на небольшом камне, с опаской поглядывал на друга, не решаясь ступить на землю. Зажариться, как клацперу, пирату не хотелось.
Прошло несколько долгих, мучительных, наполненных визгом и потрескиванием электрических разрядов минут, прежде, чем чернокнижник, наконец, выдохся. Он попытался подняться, упираясь трясущимися руками в землю, силясь встать на дрожащие ноги, но не сумел и со стоном рухнул обратно.
Мартын, недолго думая, напрочь забывая об угрозе собственной жизни, рванул к нему, осторожно обхватывая поперек корпуса и помогая подняться.
- Вот так, вот так, брат… Осторожно. Не надо стоять на коленях – эти твари могут посчитать, что ты уже готов стать их ужином!
- Они… - с губ Фредо сорвалось черное облачко дыма, - Больше… не придут… Уверен… Ид… дем… обратно…
- Как скажешь, брат, - перепуганный, взволнованный пират уверенно закинул одну руку князя себе на плечо и, обняв его за талию, повлек в обратный путь, - Ух, воображаю, что мне скажет Медведь…
…Медведь не сказал ничего. Бой с клацперами происходил на не слишком большом расстоянии от оставшихся возле лошадей мужчины и паренька, поэтому они все прекрасно видели.
Аркано подошел, быстро и уверенно перехватывая молочного брата из рук Мартына и осторожно повел его к коню.
- С ними покончено? – негромко спросил он, мимолетно убедившись, что пират приблизился к слуге.
Фредо устало кивнул. Его все еще немного потрясывало, словно не все электричество покинуло тело, двигался он с определенным трудом, израсходовав немалое количество сил, но говорить связно уже был более или менее способен.
- Они испугались. Больше… думаю, не полезут, будут бояться.
- А Мартын? – Медведь сдвинул брови. Его названный брат слабо махнул рукой.
- Выше всяких похвал. Защищал меня, прикрывал собой, потом помог дойти сюда… Да ты сам видел. А Антон?
Главнокомандующий поморщился.
- Обычный трусливый мальчишка, ничего особенного. Один из клацперов вылетел на нас, так он чуть в обморок не упал, за меня прятался. Я отшвырнул тварь пинком, и он долго благодарил меня, превознося мою силу и храбрость.
Фредо уцепился за луку седла, с помощью Аркано забираясь на коня. Вихрь недовольно переступил с ноги на ногу, но возражать против поведения хозяина не стал, даже, как будто, попытался подставить ему спину.
- Значит, они оба вне подозрений… - князь тяжело вздохнул и покачал головой, хватаясь за поводья, - Но тогда выходит, что это ты или я, Аркано, других вариантов нет.
- Если только Эрнесто не ошибся, - вновь напомнил Медведь и, оглянувшись на спутников, повысил голос, - Мартын! Антон! Ведите лошадей сюда! Отвечаете за них, я поведу Вихря. Фредо, тебе лучше ехать верхом. Вы нашли брод?
- Не успели, - ответ последовал уже от ведущего в поводу мерина пирата, - Во имя Светлых, Медведь, ты же видел небось, какая была заварушка! Фракасо! Когда на тебя со всех сторон прыгают эти твари, сложновато пытаться рассмотреть мелкое местечко!.. Если Фредо поедет верхом, надеюсь, Вихря не смоет? Тот крестьянин-то предупреждал…
- Я постараюсь его удержать, - серьезно отозвался главнокомандующий, слегка расправляя плечи и поигрывая впечатляющими мускулами, - Но после того, что было, Фредо нельзя касаться воды. Боюсь, молния еще не до конца оставила его тело, коснувшись воды, он убьет и нас, и лошадей, и самого себя. Мне бы этого не хотелось.
- Да того никто не хочет, дядя! – не выдержал Антон, прижимая к груди поводья Вороны, - Не боитесь, мы уж за лошадками-то присмотрим, а вы тогда за господином Фредо, пожалуйста, позаботьтесь… Он же жизнь нам спас, он нечисть эту поразгонял, ох, как не хочется, чтобы с ним чего случилось!
Мартын послал слуге долгий, странный взгляд, который князь, искоса наблюдающий за соратниками, отметил и мысленно приписал к прочим подозрениям в адрес пирата, и, кивнув, решительно направился вперед, ведя мерина.
- Ты уверен, что Антон справится в одиночку с Вороной, пока ты ведешь своего… - Аркано на миг примолк, и заинтересованно обернулся через плечо, - А кстати, как зовут твоего мерина?
Пират мимолетно поморщился. По-видимому, вопрос ему приятен не был.
- Гонор.
- Гонор? – настал черед Фредо изумленно повернуться в седле, - Странное имя для такого смирного животного.
Менестрель ухмыльнулся и дружески потрепал коня по сильной шее.
- Это он просто других лошадей стесняется. Я брал-то его едва заезженным трехлетком, ох, и гоношистый же был конь, даром, что мерин! Несколько раз меня из седла выкидывал, пока я ему не объяснил, что почем и кто тут главный. Сейчас ему пять, малость пообвык со мной, пообтесался…
- Значит, ты уже два года как передвигаешься по суше? – мигом сосчитал Медведь. Мартын пожал плечами – из этого перед друзьями он тайны уже не видел смысла делать.
- Ну да, два. Долгонько, надо признать, тоскую я иногда по морю, ну, да что ж… Фракасо! В нашем мире ничто не вечно, друзья, и я всегда знал, что однажды мне придется покинуть палубу. Ну, а если совсем начистоту… - пират сморщился, будто проглотив лимон, - Уже два года, как мне украсили плечо этим проклятым знаком. С такой красотой на море делать нечего, клеймо служит запретом для приема на корабль. Если кто узнает, что на судне клейменный пират… Плохо придется всем. Поэтому со мной никто не связывается, приходится ходить на своих двоих.
- Или на четырех лошадиных, - вежливо подсказал Аркано и, быстро улыбнувшись, почесал небритый подбородок, - Ну, да Праматерь с тобой. Вот как мы реку переходить будем, не зная брода…
- Не зная брода, не суйся в воду, - буркнул чернокнижник и, натолкнувшись на явственно осуждающий взгляд молочного брата, упрямо мотнул головой, - Я не заклинаю. Это просто поговорка. Крестьянин не говорил про брод, он говорил, что перейти реку можно, только если держать лошадей в поводу. Можем попробовать.
- Он говорил, что лошадей следует освободить от груза, от всадников, - напомнил главнокомандующий, - А тебя в воду нельзя, и неизвестно, как на это прореагирует Вихрь. Он все-таки конь легконогий, его стезя – быстрый бег, а не…
- Брось, Аркано, - Мартын, подводя своего мерина ближе, чуть поморщился, - Река не кажется слишком быстрой, мне кажется, крестьянин преувеличил ее скорость. По-моему, перейти труда не составит.
- Твои бы слова… - Медведь махнул рукой, и уверенно повлек жеребца Фредо вперед, ближе к берегу Красной речки.
***
Паренек сидел, уткнувшись лицом в колени, рядом с лошадьми и на слова Шина реагировал только невнятным бормотанием. Временами он вздыхал, ежился, вздрагивал, но больше никаких признаков жизни не подавал, и молодой страж уже начинал беспокоиться за недавно обретенного приятеля.
О том, что видели внизу, товарищи рассказать ему уже успели, и Шин, изрядно впечатленный, представляя, насколько это зрелище должно было шокировать непривыкшего к ужасам жизни Антона, искренне сочувствовал ему, но как помочь, не знал. Тут, собственно, и сказать-то было нечего – все было ясно без слов, добавить ничего бы не получилось, да и утешительных выражений не находилось.
Подошел Ашет. Он, как и его спутники, уже успел немного перекусить, отдохнуть и, не намереваясь продолжать дождливой ночью путь, принял решение переждать непогоду в церкви. Решение это устроило всех, за исключением все того же Антона, которому находиться в таком жутком месте, рядом с кровавой пещерой, было нестерпимо страшно.
Охотник присел перед пареньком на корточки, и неспешно перевел взгляд на Шина.
- Он так и не ел?
Страж отрицательно мотнул головой. Стальной Аш не казался ему человеком, способным проявлять сочувствие, даже наоборот – ему чудилось, что поведение племянника Анатолия вызывает в душе охотника лишь раздражение.
Ашет глубоко вздохнул и, протянув руку, легонько встрепал светлые кудри юноши.
- Антон.
Парень медленно поднял голову и, шмыгнув носом, попытался изобразить вежливое внимание.
- Д… да, господи… дин…
- Ты не голоден?
Антон мотнул головой и, вероятно, считая разговор оконченным, не уткнулся в колени, но опустил взгляд, рассматривая мраморный пол. Охотник тонко улыбнулся.
- Что ж, хорошо. Тогда, быть может… ты все еще хочешь обучаться игре на флейте?
Эти слова на паренька произвели почти магическое действие. Он вскинулся; глаза его заблестели, а щеки порозовели; приоткрывшиеся губы тронула неуверенная улыбка.
- Вы научите?..
- Не за один раз, конечно, но начать учиться мы можем, - невозмутимо отозвался Ашет и, резко выпрямившись, приказал, - Вставай. Играть на флейте нужно стоя. К тому же, не помешает отойти от лошадей – резкие звуки могут их напугать, а вредить животным мне бы не хотелось.
Парень, определенно отвлекаясь от своих мрачных размышлений, мигом вскочил, облизывая в предвкушении губы и, оглядевшись, неуверенно шагнул ближе к кровавому кругу. Последний его по-прежнему напрягал, но находился, тем не менее, на достаточном удалении от их ставки, от лошадей и людей.
Учитель его выбор одобрил. Подойдя к кровавому кругу, Ашет повернулся и, достав из-за пазухи флейту, спокойно протянул ее своему юному ученику.
- Надеюсь, ты не забыл еще, как играть на дудочке, - спокойно произнес он, наблюдая, с каким благоговейным трепетом Антон принимает зачарованный инструмент, - Хорошо. Подноси мундштук к губам, и дуй, только не слишком сильно. Ураганного ветра нам довольно и за окном… Подожди! – заметив, что парень уже набрал воздуха в легкие, намереваясь весь его обратить в мелодию, охотник нахмурился, - Зажми две верхние дырочки, чтобы звук был чище. Дуй.
Резкий, визжащий звук, не похожий не только на мелодичные напевы флейты, но и вообще на музыку, разнесся по церкви. Люди занервничали; лошади заржали, заволновались. Пьетро, вскочив, поспешно ухватил поводья некоторых из них, успокаивая; с другими справился Барт.
Антон, краснея, опустил флейту. Ашет остался безучастен.
- Что ты делаешь?
- Дую, господин учитель… - виновато произнес паренек, - Так, как вы велели – зажимаю две верхние, вот… - он продемонстрировал собеседнику два своих пальца на верхних дырочках флейты, и оттопыренные все остальные.
Аччайо тихонько вздохнул.
- Переверни флейту. Так. Видишь отверстие?
Антон удивленно кивнул, разглядывая еще одну, казалось бы, лишнюю дырочку на флейте, расположенную почему-то позади нее.
- Видимо, на твоей дудочке такого не было. Зажми ее большим пальцем… Вот так. Остальные должны обнимать стан флейты, располагаясь над прочими дырочками, чтобы иметь возможность зажимать и их. Заднее отверстие всегда должно оставаться зажатым, иначе звук будет излишне резким и визжащим, не давая вывести мелодию. Не спорю – иногда, в некоторых мелодиях, палец с задней дырочки убирают, но это происходит лишь в случаях, когда требуется особенно приукрасить сложный мотив, и тебе пока к этому стремиться нужды нет. Итак, зажми заднее отверстие… Так, хорошо. Теперь две верхних дырочки. Дуй.
Парень, внимательно выслушав маленькую лекцию, серьезно покивав, опять сосредоточился и, проверив, что все пальцы располагаются на своих местах, осторожно подул.
На этот раз звук вышел значительно более мягким и мелодичным, никого не испугал, и даже лошади, хоть и пряли ушами, остались довольно спокойными.
- Продолжай, - заметив, что юноша собирается прекратить, учитель чуть нахмурился, - Зажми четвертую дырочку… Так, теперь отпусти… Третью… Да что у тебя с дыханием, ты совсем играть не умеешь?
Антон медленно опустил флейту и, тяжело дыша, попытался что-то сказать, как-то объяснить свое поведение. Всю коротенькую мелодию он выдул на одном дыхании, и теперь ощутимо запыхался.
Заботливый дядя поспешил вмешаться в процесс обучения.
- Да будет тебе, патрон, ты ж его совсем загоняешь! Мальчик устал, конечно, ему не хватает…
- Он хотел учиться, - жестко оборвал Аш, - Что же, пусть учится. Антон!
- Да, учитель? – парень, кое-как выровняв дыхание, выпрямился, вытягивая одну руку вдоль тела, а в другой сжимая флейту. Стальной Аш чуть приподнял уголок губ – такое обращение ему понравилось.
- При игре на флейте, выдыхая воздух, старайся не выдувать его сплошным потоком, а делить на коротенькие выдохи. Представь… что ты произносишь «ту-ту-ту», только, конечно, в определенном ритме. Понял?
Антон задумался, подозрительно разглядывая флейту, потом глубокомысленно кивнул и, не дожидаясь приказа, поднес ее к губам. Пальцы его находились на положенных местах, лицо было сосредоточено. Он вновь набрал полную грудь воздуха и осторожно подул.
Флейта разразилась серией коротких, немелодичных вскриков, взвизгов, словно где-то бился в истерике годовалый младенец.
Барт тихонько застонал и, уткнувшись лбом в своего коня, сочувственно потрепал его по холке. Жеребец отозвался тихим, жалобным ржанием.
- У меня тоже голова от этого болит, - понимающе шепнул страж, - Но ребенку нужно учиться – он же, в конце концов, за ради того с нами и отправился!
Антон, покосившись на мужчину, виновато вздохнул и вновь поднес флейту к губам. На сей раз дело, как будто, пошло лучше – вместо коротких звуков из зачарованного инструмента полилась сплошная мелодия, быть может, не слишком чистая, но довольно приятная на слух.
Обрадованный парнишка, завершив свой музыкальный пассаж, вновь набрал в грудь воздуха и подул уже сильнее.
Слабый ветерок пронесся по церкви вместе со звуком, колыша пламя свечей и сдувая легкую пыль. Стражи, внимательно наблюдающие за упражнениями своего молодого протеже, переглянулись. Ашет победоносно улыбнулся и одним уверенным движением отобрал у ученика флейту.
- На сегодня достаточно, иначе, боюсь, ты, увлекшись, разрушишь церковь. Я же еще намереваюсь провести ночь под ее кровом… Могу тебя поздравить, Антон. Ты делаешь успехи – мало кому удавалось при первой же встрече с зачарованным инструментом вызвать такую реакцию.
Заметив, что парень, по-видимому, не слишком рад произведенному эффекту и даже, похоже, чувствует себя виноватым за этот порыв ветра, охотник легко хлопнул его по плечу, приближая губы к уху.
- Посмотри вниз, - шепнул он, - Кажется, ты сумел избавить и самого себя, и нас всех от того, что не давало тебе расслабиться.
Антон недоуменно и недоверчиво покосился на него, а затем осторожно опустил взгляд на пол под своими ногами, на кровавый круг у…
Круга не было. Пол казался девственно чистым, никогда и никем прежде не тронутым, и в какой миг он очистился, затруднился бы сказать даже сам исполнитель.
