***
Наверное, никогда еще Кадена не знала такого шумного и веселого похода, какой состоялся сегодня. Друзья шли, счастливые, довольные, радостные своей победой, улыбались, шутили и, конечно, Мартын был в центре внимания. Его передавали из рук в руки, с ним знакомились, ему спешили рассказать все новости королевства, и к моменту поднятия на борт «Морского дьявола», парень уже немного зачумел от общего внимания.
На корабле команда встретила его радостным ревом – ни от кого не было секретом, кого спасает капитан на Кадене, да и сам Мартын был всеобщим любимцем. Один Богдан почему-то оставался серьезным и, в конце концов, это не укрылось от проницательного Медведя.
Он дернул Мартына за оставшийся рукав и, выдернув его из толпы друзей, негромко прошептал на ухо:
- Твой капитан мне внушает подозрения, - заметив недоуменно сдвинутые брови друга, мужчина вздохнул, - Ты давно его знаешь?
Мартын неловко пожал плечами.
- Да давненько, пожалуй… Дядя, ты чего? Я с ним столько морей избороздил, Богдан – отличный парень! Фракасо! В чем ты его вообще подозреваешь?
Аркано не стал таиться.
- В том, что он – бог моря. Дагон.
- Богдан??? – парень весело расхохотался, - Ну, ты, дядя, и уморил! Да быть того не может, почему ты… - он вдруг осекся и посерьезнел, - Слушай. Я ведь компаса не оставлял на корабле… Точно помню, когда путешествовал по суше, шел по стрелке!
Медведь многозначительно кивнул. Еще одно странное происшествие вполне укладывалось в картину подозрений.
Мартын повернулся, недоверчиво созерцая спину своего капитана и растерянно почесал рассеченную шрамами метку пирата на плече. Потом почесал уже не крутящийся компас ниже и нахмурился.
- И как нам выяснить все наверняка?
На плечо его неожиданно легла знакомая худощавая рука. Серебряный Фредо вместе со своим братом, Стальным Ашем, незримые участники разговора, быстро переглянулись и улыбнулись совершенно одинаковыми улыбками.
- Непреложное право, - сказал Ашет, многозначительно приподнимая брови.
- Дар богов детям Кадены, - подсказал Фредо, - Ты можешь задать богу один прямой вопрос и получить на него прямой ответ.
- Да, если он бог! – Мартын вздохнул и потер шрам, оставшийся после смертельной, но удачно исцеленной раны, - А если нет? Он же уйдет от ответа!
Аш пожал плечами. За время дороги с этим пиратом он уже успел познакомиться, и почти подружиться, поэтому сейчас говорил свободно.
- Рискни. Что ты теряешь?
- Фракасо! – Мартын скрипнул зубами, - Репутацию я теряю, бестолочь! И становлюсь идиотом в глазах капитана! И вообще, что нам даст то, что он – бог?
- Многое, - Медведь нахмурился, - Быть может, он сумеет избавить тебя от крови ноофета…
Пират вздрогнул. Старый друг – случайно ли, намеренно, - озвучил его самое горячее, самое жгучее желание, и устоять перед соблазном было невозможно.
Он решительно кашлянул и направился к кучке пиратов с капитаном во главе.
- Эм… капитан! Тебя можно на минутку?
Богдан покладисто кивнул и, хлопнув по плечу старшего помощника, мельком дал приказ держать курс прямо на Тирар, после чего подошел к экс-подчиненному. Губы его растянула приветливая улыбка.
- Да, Мартын? Ты что-то хотел?
Мартын сглотнул. Спрашивать вот так напрямую возможного бога, не бог ли он, неожиданно стало жутко.
- Я… хотел спросить. Узнать. Задать прямой вопрос и получить прямой ответ, - парень сжал внезапно похолодевшие руки в кулаки, - Ты… ты – Дагон?..
Улыбка на губах капитана пиратов стала шире. На какой-то момент его собеседнику почудилось, что он сейчас рассмеется, и тогда все подозрения будут развеяны, тогда все будет хорошо…
- Непреложное право? – уточнил Богдан и, вздохнув, покачал головой, - Мартын-Мартын, ты ведь мог потратить этот вопрос на что-то более важное…
- Ты обязан ответить прямо! – Мартын закусил губу. Он понимал, что даже его слова уже словно подтверждают эту невозможную догадку, что все обстоит именно так…
- Я уже ответил, - капитан легко пожал плечами и отвел одну руку в сторону, - Но, если тебе нужен более прямой ответ, хорошо. Да, Мартын. Я – Дагон, бог моря и штормовых ветров. Правда, последними я уже давно не балуюсь…
Мартын похолодел. Горло перехватило, губы задрожали – никогда в жизни бедный парень не мог себе представить, что ему доведется беседовать напрямую с богом. С богом! Да как… как Богдан… Это же он, капитан пиратов, старый головорез, покрытый шрамами и застарелыми пятнами крови! Как… как такой… типичный пират может вдруг оказаться богом???
- Ты… - слетел с губ потрясенный вздох, - Фракасо… Ты… Дагон… Я… я счастлив, мое почтение… - он склонил голову в поклоне, и уже собирался, было, опуститься на колени, но Дагон, морщась, остановил его.
- Этого еще не хватало! Мартын, ты всегда был моим другом, мы с тобой столько вод прошли рука об руку… В конце концов, это же от меня ты научился говорить «фракасо»! Оставь эти церемонии, ты мне как был другом, так и остался. Эй! – он взмахнул рукой, подзывая участников спасательного отряда, понимая, что дольше таиться просто нет смысла, - Идите сюда! Все, все, я не хочу повторять дважды! Вы двое… нет, трое, - он указал поочередно на Фредо, Ашета и Аркано, - Чернокнижник, охотник и главнокомандующий. Это же вы подослали Мартына задать мне прямой вопрос, а? – бог негромко хохотнул и легко махнул рукой, - Не страшно. Я отвечу всем вам, хотя непреложным правом наделен только Мартын. Да. Я – Дагон! Бог моря и штормовых ветров, бог-предатель, отступник, оставивший Кровавых ради Светлых… И именно о последних сейчас пойдет речь. Знаешь ли ты, Фредо, - взгляд Дагона упал на растерянного князя, - Что Великая Праматерь знает о тебе? И, более того, она убеждена, что ты справишься с бедами королевства! Знаете ли вы… - здесь он помрачнел, - Что Светлые не помогут нам, если Неблис возвратится в мир? Сальфар велел передать…
Аркано, пришедший в себя первым, останавливающе вскинул руку.
- Охолони-ка… Дагон. Сальфар? Это еще кто?
- Покровитель небес… - хриплый голос Мартына был еле узнаваем, - Я… я слышал его имя когда-то… очень-очень давно, я не думал… Богдан, ой, Дагон… Я хотел про другое… В моих жилах течет кровь ноофета, я думал… подумал… ты же бог…
- Хочешь, чтобы я избавил тебя от нее? – Дагон понимающе кивнул и, оглянувшись, приветливо махнул стоящему позади всех Фарраду, - Вампир, подойди-ка сюда. Скажи… - он дружески положил ладонь на плечо ученому, - Ты ведь способен отличить на вкус кровь человека и кровь монстра, чистую кровь и отравленную?
- Разумеется, - Фаррад, хранящий привычное хладнокровие, спокойно склонил голову, - Но кровь ноофета уже разошлась по всему телу этого юноши, я не уверен…
- Это не проблема, - Богдан-Дагон пожал плечами и, ухватив свободной рукой экс-подчиненного за запястье, подтянул его ближе к себе. Переместил руку выше, накрывая ею клеймо, место ранения, прижал ладонь вплотную… Мартын задрожал, стискивая зубы, застонал, скрежеща ими. Ему почудилось, что обжигающий огонь катится по всему его телу, проходит по венам, приливая к клейму, что оно горит все сильнее и сильнее… Когда Богдан убрал руку, кожа на плече пирата была красной.
- А теперь тебе остается лишь высосать эту дрянь, которую я согнал вот сюда, - капитан легко ткнул пальцем в клеймо, - Действуй, пока оно вновь не расползлось по телу.
Фаррад пожал плечами, и действуя абсолютно естественно, словно поступал так всегда, склонился к плечу ошарашенного Мартына. Клыки его погрузились в красную кожу легко, как нож в масло, и парень вскрикнул от боли, пробежавшейся по телу разрядом молнии.
- Потерпи, - Фредо, шестым чувством понимая, что другу несут избавление, участливо сжал его здоровое плечо. Мартын, подняв здоровую руку, вцепился ею в чернокнижника, тяжело дыша от боли.
Экзекуция продолжалась не меньше минуты, и все это время Фаррад не отрывался от плеча несчастного пирата. Щеки его раздувались – глотать отравленную кровь он не хотел, но во рту она помещалась с трудом. Мартын слабел, чувствовал, как у него подкашиваются ноги – яд успел отравить немалую часть и его собственной крови, поэтому сейчас он терял ее больше, чем рассчитывал.
Наконец, вампир оторвался и с чувством сплюнул прямо на палубу. Черная, как смоль, кровь, некрасивой кляксой расплывшаяся по ней, неожиданно собралась, сгруппировалась и, скользкая, живая, как мерзкая гадюка, поспешно скользнула к борту. Покачалась на краю, а потом тяжело ухнула в воду.
Дагон удовлетворенно улыбнулся.
- Вода губительна для ноофетов. Эта мерзость больше не опасна тебе, мой друг… Мартын!
Парень, заваливаясь, практически повис в руках друзей, едва дыша. Рана на его плече почти не кровоточила, кожа была бледной.
Богдан мягко улыбнулся – он понял, в чем дело.
- Ему надо подкрепиться. Столько времени прожить на одной только крови – тут любой человек ослабеет. Что же до вас, друзья мои, то я полагаю, мы можем позволить себе отдых. Донат не опасен более – пророчество исполнилось, меч, кол и стрела сошлись вместе и сыграли свою роль. Он был отправлен в темницу к своему богу, туда, куда засадил его ты, Эрнесто.
Неблиссер выпрямился, гордо приподнимая голову.
- Оттуда ему не сбежать, - продолжал Дагон, - Поэтому обсуждать планы Светлых совершенно не имеет смысла – мы справились и без них. Что вы намереваетесь делать?
- Полагаю я, и многие из моих спутников вернемся на свои места, - Фредо пожал плечами, - Вот только… что насчет Его Величества? Он надеялся избавиться от проклятия…
Бог моря потер подбородок, почесал шрам на нем и вздохнул.
- Проклятие было сильным, - печально произнес он, - Я подумаю, что можно сделать, но до того времени, боюсь, Его Величеству придется носить корону. Что же до остальных участников этого преступления – я имею в виду Пьетро и Акуто, то тут решать вам, господин князь. Они ваши подданные.
Князь легко отмахнулся.
- Пьетро отправится в темницу, прямо из трюма, а Акуто… я не могу даровать ему свободу. Но, полагаю, если он будет приставлен бессменным стражем к экс-слуге Доната, его это вполне устроит. Жить и питаться будет внизу, в темнице, но в клетке не будет сидеть. Я, Аркано и, полагаю, Ашет, отправимся домой, в Финору. С нас хватит морских приключений.
- Да уж… - простонал Стальной Аш. Его морская болезнь при выходе в море напомнила о себе, и вновь скрутила желудок.
- С нами же отправится и Мартын, - продолжил чернокнижник, - Помимо его любимого ручного клацпера… А где Креон?
Мартын тяжело вздохнул и указал на большую бочку. Клацпер сидел там, изредка шипя и недовольно чавкая. Внизу, помахивая хвостом, выхаживала Марыся, изредка напоминающая загнанному наверх врагу о своем присутствии грозным шипением. Фредо удовлетворенно кивнул.
- Кроме Креона, у него есть также мерин, который стоит сейчас в моей конюшне и, конечно, будет очень рад возвращению хозяина. Кроме того, там его ждет зачарованный барабан… - поймав улыбку на лице друга, князь улыбнулся сам, - Стражи вернутся на свои места…
- Кроме Мирко, - внезапно вклинилась Карина, - Этого недотепу я намереваюсь хорошенько обучить магии. Тебя же, Фредо, я освобождаю от уроков – с твоей силой они тебе не нужны. Я отправлюсь в избушку, а потом вернусь и возьмусь за обучение Созидателя… Антон, ты поедешь со мной? – девушка неожиданно потупилась, - Мне страшно одной пробираться через лес.
Скрипач, счастливый сверх всякой меры, гордо выпятил грудь и решительно кивнул. В душе его, впервые за долгое время, поселилось умиротворение.
Все негодяи были наказаны, все пленники спасены, и счастье казалось безоблачным.
***
- Ты собираешься оправдываться? – Неблис раздраженно топнул ногой. Прутья клетки низко загудели.
Донат, растрепанный после вихря, сидящий на низкой скамье, нахохлившись, как воробей, зло вскинул голову.
- Оправдываться?! Из-за этого клятого пророчества я оказался здесь, ты говорил, что я не должен обращать на него внимания!
- Я говорил – убей мальчишку! – зарычал Бог разврата, - Чем ты думал, почему столько медлил?!
- Потому! – огрызнулся непокорный жрец, - Это мое дело, а твое – сидеть на заднице и пить кровь, которой я наполняю чашу!
Неблис презрительно фыркнул и упал на жесткий стул, закидывая ногу (или точнее – лапу) на ногу.
- Дурак! Чаша никак не наполнится, не хватает одной капли! Да и достать ее я планировал с твоей помощью, а теперь, когда ты здесь… - он раздраженно махнул рукой и сжал в кулаке ромашку, - Ненавижу цветы. Ты мог бы позаботиться, чтобы их здесь не было!
Ответить Донат не успел. В воздухе что-то мелькнуло, и колдун с изумлением увидел парящую в воздухе каплю алой крови – ту самую каплю, что сорвалась со щеки Фредо. Она медленно проплыла вперед, миновала решетку и с глухим булькающим звуком приземлилась в гигантскую золотую, инкрустированную драгоценными камнями чащу, стоящую на постаменте поодаль.
Заключенные переглянулись.
- Кровь чернокнижника… - хрипло выдавил из себя Донат, и довольная, злая улыбка расплылась по его губам, - Похоже, чаша полна.
- Да, - мрачно огрызнулся Кровавый бог, - Только ни мне, ни тебе ее теперь не достать. Мы за решеткой! А она там. Какого хрена ты позволил схватить себя?! Кто, кто теперь подаст мне ее?!!
Яростный вопль эхом прокатился под сводами темницы. Недоступная чаша качнулась, не пролив ни капли крови, и вновь застыла – неподвластная, недосягаемая для жадных лап зла.
