Их странный проводник совершенно определенно указал на эту дверь, сказав, что за нею прячется так долго разыскиваемый ими колдун, но… Никого, хоть отдаленно напоминающего Доната здесь не было.
А впрочем… когда-то ведь жрецу Неблиса достало мастерства принять облик юноши, почему бы теперь ему не найти в себе хитрости стать стариком?
- Эй! – Аркано, как самый решительный и самый внушительный, уверенно принял на себя лавры первопроходца вместе с обязанностью переговорщика, - Старик! Ты кто такой и что делаешь здесь?
Старик медленно повернулся, будто неуверенный, что верно понял обращенные к нему слова, закряхтел и, приставив ладонь к правому уху, прошамкал:
- Што вы шкажали, гошподин?
Выглядело сие очень натурально и более, чем естественно. Путники переглянулись; несдержанный Ашет в сердцах сплюнул на пол.
- Значит, этот подлец обманул нас! – прошипел он, - Это ловушка! Только вот не пойму пока, в чем она заключается…
- Я спросил, кто ты! – повысил голос Медведь, не обращая внимания на разговоры за спиной, но на всякий случай кладя ладонь на эфес меча.
Старик с выраженным трудом повернулся и, опираясь на сучковатую палку, кое-как заковылял к ним.
- Вы шкажали – хто я?.. Дак я ж, ваша милошть, прошто штарый чефолек… челофек, проштите… Я живу ждесь уже ошень дафно, ш тех шамых пор, как ушли боги… Я штерегу это мешто от дурных челофеков… А хто вы тахие будете?
Говорил старик с трудом, кое-как подбирая слова, и невольно внушал доверие. Подслеповатые глаза его слегка белели в слабом сумраке зала, разобрать их цвет было совершенно невозможно. Облачен странный страж Искъерды был в лохмотья, в какой-то оборванный плащ… Фредо неожиданно вспомнил, как наряжался в похожие тряпки и морочил головы людям, представляясь бродячим поэтом, менестрелем. Доверия к незнакомцу в его душе значительно поубавилось.
Мартын, невидимый для друзей и не решающийся пока подать знак им, справедливо полагающий, что Донату достанет сил убить его, молча наблюдал этот спектакль, иногда качая головой. В то, что друзья так легко позволят себя обмануть, он не верил.
- А скажи-ка мне, старик… - продолжал главнокомандующий, пытливо рассматривая собеседника, - Не встречал ли ты где в этих стенах человека с пронзительно-синими, очень яркими глазами? Ему как будто два сапфира в глазницы вставили.
Старик закряхтел, собираясь с мыслями, зашаркал, кое-как переставляя немощные ноги по полу и волоча за собою палку. Приблизился на расстояние нескольких шагов и, опять приставив ладонь к уху, вопросил:
- Ась?
Медведь досадливо вздохнул и принялся повторять вопрос.
Тем временем, Карина, остающаяся за спинами спутников, старающаяся держаться ближе к Антону, неожиданно насторожилась. Верная Марыся у нее на плече нервно задергала хвостом и, прижав уши, потянула носом воздух. Ни кошке, ни ее хозяйке происходящее явно не нравилось.
Девушка осторожно принялась пробираться вперед и, пользуясь тем, что всеобщее внимание отвлечено очередным обстоятельным, медленным ответом старика, коснулась локтя Фредо, привлекая его внимание.
- Астральный план! – прошипела она на ухо чернокнижнику, - Он был изменен, смещен, я чувствую! И Марыся это тоже ощущает! Прислушайся к себе, Фредо, здесь что-то не так…
Князь нахмурился и, быстро кивнув, неспешно потянул носом воздух, ловя мельчайшие нарушения в бесконечной гармонии воздушных потоков. С астральными планами чернокнижник работал плохо, однако, прочувствовать нарушение обычного порядка вещей способен был.
Сейчас же действительно было что-то не так – в комнате словно существовало сразу две реальности, но они видели почему-то лишь одну. Это наталкивало на определенные подозрения.
Старик, продолжая шамкать, что-то втолковывать недовольному его словами Аркано, быстро глянул на князя и едва заметно шевельнул палкой, провел ей по полу линию по направлению к нему.
Мартын напряженно облизал губы. Из темного угла, двигаясь максимально незаметно, вынырнула знакомая фигура. Вновь прибывшим почудилось, будто легкий листок зашелестел по полу, постепенно приближаясь к ним.
Пьетро, знающий, что он укрыт магическим покровом, памятующий о последних приказах хозяина, которые тот отдал ему втайне от Мартына, бесшумно подкрадывался к чернокнижнику, сжимая в руке кинжал. Кинжал дал ему Донат, не подозревающий, что слуга итак вооружен, и предатель, теперь имеющий два клинка, был этим чрезвычайно доволен. Пожалуй, он бы не погнушался всадить их оба в грудь Серебряному Фредо, чтобы порадовать хозяина.
Мартын напряженно следил, как негодяй, аккуратно переставляя ноги, подбирается все ближе к его другу, как он заносит кинжал, готовясь нанести удар…
А дальше все произошло одновременно.
Фредо, уже настроенный на чужую магию, пытающийся проникнуть сквозь нее, неожиданно увидел в шаге от себя полупрозрачную темную фигуру и, инстинктивно ощущая опасность, вскинул посох. Мартын, не в силах более медлить, не жалея себя ради друга, с которым стоял спиной к спине, сорвался с места и, рванувшись вперед, обхватил Пьетро сзади, сначала толкая его вперед, выпихивая из иллюзии, выталкивая из-под покрова, а потом вместе с ним откинулся назад.
Магия была уничтожена, целостность покрова оказалась нарушена. Искусственная реальность лопнула со звуком порвавшейся ткани. Вспыхнул жарким пламенем камина. Показался столб, у которого был прикован несчастный пленник. Прекрасно были видны Мартын и Пьетро, сцепившиеся на полу.
Аркано невольно отшатнулся, увидев прямо перед собой вместо согбенного временем старика, сильного молодого мужчину с обнаженным торсом и странным символом на груди, с собранными в хвост вьющимися черными волосами, со сверкающими синими глазами, и злого, как десять тысяч клацперов.
- Чертова тварь! – взревел Донат. Ему не нужны были объяснения – логическая цепочка мгновенно выстроилась у него в голове, он мигом понял, кто помог Мартыну освободиться и, соответственно, помог ему испортить такую чудесную ловушку. Сложно сказать, к кому были обращены в этот миг его слова и проклятия – колдун ненавидел и Мартына, и Креона, и Акуто.
Возле камина открылось, уронив последний кусок покрова, залитое кровью зеркало. В нем на миг отобразилась ужасная морда, но тотчас же и скрылась, не желая слишком светиться.
Антон, не в силах сдерживаться, бросил на пол футляр и выхватил из него скрипку – единственное свое оружие.
- Это он! – зашипел, зарычал Скрипач, - Он, по его приказу была убита Милена!
Донат, который в другой момент охотно поиздевался бы над глупым мальчишкой, сейчас не услышал его слов. Все внимание колдуна было поглощено дракой.
- Убей его, кретин! – заорал он, в сердцах топая ногой, обутой в крепкий сапог, - Неблис давно советовал убить мальчишку, так убей его, убей! Вонзи кинжал в сердце!
Пьетро, пыхтя и отбиваясь от кулаков пирата (тот, засидевшийся у столба, с радостью принял шанс поразмяться), как раз оказавшийся под ним, что-то прохрипел, пытаясь сбросить с горла сильную руку.
Донат в ярости сплюнул и, вскинув руку, внезапно рявкнул:
- Acciala!
Что означает это слово, понять никто не успел, но объяснений уже и не требовалось – в руке мерзавца сверкнул меч.
- Нет! – Фредо, понимая, что задумал Донат, вскинул, было, посох… Но колдун, мгновенно глянув на него, сверкнул синими глазами. Вспыхнувший в навершие кристалл потух. Чернокнижник, растерявшись, попытался вытащить меч… но уже не успел.
Клинок в руках Доната резко опустился, пронзая спину Мартына, заставляя отчаянного парня выгнуться и, изумленно моргнув, завалиться на бок.
На миг в зале воцарилась тишина. Даже Тревор, не знавший Мартына прежде, был потрясен – увидеть смерть парня, которого пришел спасти, он не ожидал.
- Мартын!!! – Аркано практически взревел и, выхватив меч, бросился на треклятого колдуна. Донат пренебрежительно махнул рукой в его сторону. Главнокомандующий, уже занесший меч, готовый обезглавить мерзавца, неожиданно ударился в незримую стену и, не понимая, что происходит, ударил по ней. Стена выстояла.
Донат, не глядя на своих противников, резко шагнул к умирающему пирату и, легко повернув его левую руку запястьем вверх, бросил быстрый взгляд на компас. Лицо его осветилось, губы раздвинула победоносная улыбка.
- Вставай, слабак, - равнодушно бросил он, обращая к Пьетро, - Нам пора в пу…
- Не так быстро.
Фредо, ощущая, как в нем вновь поднимает голову та же ярость, та же сила, что и тогда, в поле, когда он уничтожил неблиссеров, медленно выпрямился. Глаза его горели серебром, кристалл на посохе сверкал, как розовая звезда, а лицо потемнело от боли. В эти секунды чернокнижник был поистине страшен.
Он вскинул посох и легко провернул его в руке. Розовые лучи, оторвавшись от кристалла, пронизали незримую стену и… разбили ее, как стекло, с тем же звуком.
Донат неспешно повернулся и немного склонил голову набок, неприятно улыбаясь. Судя по всему, демонстрация силы не впечатлила колдуна.
- И ты посмеешь бросить вызов мне? – насмешливо осведомился он, - Мне! Избраннику Неблиса, мне, имеющему инвес…
- Не только он, - Богдан, доселе остающийся за спинами своих друзей и спутников, резко шагнул вперед, вставая рядом с чернокнижником, - Мы все пойдем против тебя, Донат! Тебя не спасет ни Неблис, ни инвес, ты поплатишься за то, что…
Мартын судорожно, с хрипом втянул воздух и, кашляя, сплюнул кровь. Он был еще жив, еще присутствовал на этом свете, и вполне сознавал все происходящее.
- Богдан… - сорвался с губ парня слабый хрип, - Фредо… Не… надо… он… силен…
Карина, нервно переводящая взгляд с одного из противников, на других, внезапно топнула ногой. Видеть, как умирает человек, она, наполовину знахарка, не могла.
Из-за столба послышался жалобный писк. Упитанный клацпер, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, торопливо заковылял к умирающему другу и, не зная, не представляя, как помочь, лег рядом, прижимаясь бочком к покрытому холодным потом лбу.
Шаманка вздрогнула – клацперов она не любила. Впрочем, сейчас для этого явно было не время.
- Надо отвлечь эту тварь, и тогда я смогу подобраться к раненому, - быстро прошептала она, - Время уходит! Скорее же, скорее… Духи Искъерды! – голос ее неожиданно обрел силу, - Восстаньте и повинуйтесь мне!
- Тебе было мало в прошлый раз, девчонка? – колдун презрительно фыркнул и, воздев обе руки к потолку, закатил глаза, - Духи Кровавых богов! Придите ко мне, окажите помощь своему верному жрецу!
Сверкнула ярко-алая вспышка, ударила молнией точно в столб и расколола его надвое. По зале заметались, не оформленные ни во что конкретное, многочисленные, неисчислимые красные ветры, вихри, потоки воздуха… Шаманка зарычала и, упав на колени, уперлась ладонями в пол. Верная Марыся уверенно перебежала с плеч ей на спину и, вцепившись когтями в плечи хозяйки, издала яростный мяв.
В эту секунду брызнула оглушающая, звонкая, пронзительная скрипичная мелодия. Антон, задыхаясь от ярости, вкладывая всю ее в музыку, силясь сделать ту как можно более разрушительной, играл, не сводя взгляда с любимой, надеясь помочь ей.
Это сработало. Из-под пальцев девушки, сочась как будто из самого камня, потянулись клоки сизовато-белого тумана, похожего на маленькие облака, постепенно воздымающиеся к потолку и уже начинающие атаковать красные вихри.
Жуткий, нечеловеческий хохот вплелся в музыку, заставляя озноб пробежать по спинам людей. Ужасный лик, устрашающая морда, вновь появившаяся в зеркале, веселилась вовсю, насмехаясь над жалкими попытками людей.
- Какая блажь! – воскликнул Неблис, не желая держать при себе свое мнение, - Вызвать Облачных богов – ха! Да известно ли тебе, девчонка, что мы одолели их, а потом… - взгляд его неожиданно сдвинулся левее, и жуткая физиономия побагровела, - ТЫ!
Богдан, хладнокровно выступив вперед, чуть приподнял уголок рассеченных шрамом губ и, сжимая в левой руке револьвер, правой церемонно коснулся шляпы, издевательски кланяясь Кровавому богу.
- Я. Буду признателен, если ты не будешь вмешиваться, Неблис.
Прогремел выстрел. Покрытое кровью зеркало брызнуло осколками, в последний миг успев отразить перекошенную злобой морду Бога разврата.
Капитан повернулся к Донату. Лицо его было мрачно; курок револьвера вновь взведен.
- За то, что убил моего друга… - тихо проговорил он, неспешно поднимая руку с оружием, - Не прощу!!
Этот выстрел прозвучал, как раскат грома, но, увы… плодов особенных не принес. Богдан целил точно в грудь проклятому колдуну, точно в сердце, и тот с готовностью подставился под пулю, подгадав траекторию так, чтобы та попала как раз в центр вычерченного у него на груди круга.
Брызнула кровь. Донат расхохотался и, легко проведя пальцем по маленькой дырочке на груди, глубоко вздохнул. Рана исчезла, как ее и не было, в мгновение ока затянувшись кожей.
Колдун, продолжая смеяться, медленно повел рукою вверх, обводя широким жестом все капли крови, разлетевшиеся вокруг.
- Я дам вам тела… - лицо его внезапно исказилось, принимая хищное выражение, - Avanti!
Красные ветры, не слишком активно борющиеся с облаками, скорее ускользающие от них, внезапно метнулись вниз, к каплям крови мага и, не успел никто опомнится, всосались, втянулись в них.
Капли принялись набухать, увеличиваться в размерах, медленно подниматься, тянуться к потолку; кровь забурлила, циркулируя с бешеной скоростью, обрастая плотью…
- Это моя армия! – захлебываясь смехом, прокричал Донат, перекрикивая музыку, - Знакомьтесь! Кровавые боги!
Они были ужасны. Они были отвратительны, и на них невозможно было смотреть. Существа, создания, возникшие из крови Доната, совершенно не походили на людей, были один уродливее другого и, похоже, совсем не имели разума. Их бессмысленные, блеклые глаза безучастно скользили по лицам застывших в растерянности, деморализованных людей, и один за другим устремлялись к истекающему кровью Мартыну. Запах крови манил их.
- Это не Кровавые боги, - Богдан, первым придя в себе, сдвинул брови, решительно шагая вперед, - Это какая-то жалкая пародия на них, они не были такими!..
Донат так и вскинулся, сужая синие глаза и буравя капитана пристальным, издевательским взглядом.
- Тебе ли не знать этого, предатель? – ядовито прошипел он и неожиданно плюнул на пол у сапог пирата. Пол зашипел, плавясь – слюна колдуна прожигала его насквозь.
Богдан не дрогнул.
- Я не понимаю, о чем ты, - раздраженно бросил он, медленно поднимая револьвер, - Зато понимаю, что стрелять тебе надо, видимо, в голову!
Жрец Неблиса страшно расхохотался и приглашающе развел руки в стороны.
- Стреляй! Стреляй, глупец, тебя не спасет это! Инвес сделал меня бессмертным, удесятерил мои силы, отныне я и сам – Бог!
- Самонадеянный баран, - буркнул Аркано и, сжимая меч, решительно шагнул вперед, - Отойди от Мартына!
Кровавые боги или тени Кровавых богов, обретшие тела, зашевелились и, шатнувшись вперед, заслонили своего создателя от нападающего. Донат вновь расхохотался.
- Теперь тебе уже не схватить меня за шиворот, Медведь! – весело воскликнул он, - Да и тело это тебе не убить! Смотри! Смотри же, девчонка, - вот как надо призывать духов! – он неожиданно сделал руками движение, словно толкая воздух вперед, - Avanti! Убейте, уничтожьте всех их и каждого! Да, кстати, Медведь, - голос колдуна неожиданно понизился до заговорщического шепота, - Этот щенок мне больше не нужен.
А впрочем… когда-то ведь жрецу Неблиса достало мастерства принять облик юноши, почему бы теперь ему не найти в себе хитрости стать стариком?
- Эй! – Аркано, как самый решительный и самый внушительный, уверенно принял на себя лавры первопроходца вместе с обязанностью переговорщика, - Старик! Ты кто такой и что делаешь здесь?
Старик медленно повернулся, будто неуверенный, что верно понял обращенные к нему слова, закряхтел и, приставив ладонь к правому уху, прошамкал:
- Што вы шкажали, гошподин?
Выглядело сие очень натурально и более, чем естественно. Путники переглянулись; несдержанный Ашет в сердцах сплюнул на пол.
- Значит, этот подлец обманул нас! – прошипел он, - Это ловушка! Только вот не пойму пока, в чем она заключается…
- Я спросил, кто ты! – повысил голос Медведь, не обращая внимания на разговоры за спиной, но на всякий случай кладя ладонь на эфес меча.
Старик с выраженным трудом повернулся и, опираясь на сучковатую палку, кое-как заковылял к ним.
- Вы шкажали – хто я?.. Дак я ж, ваша милошть, прошто штарый чефолек… челофек, проштите… Я живу ждесь уже ошень дафно, ш тех шамых пор, как ушли боги… Я штерегу это мешто от дурных челофеков… А хто вы тахие будете?
Говорил старик с трудом, кое-как подбирая слова, и невольно внушал доверие. Подслеповатые глаза его слегка белели в слабом сумраке зала, разобрать их цвет было совершенно невозможно. Облачен странный страж Искъерды был в лохмотья, в какой-то оборванный плащ… Фредо неожиданно вспомнил, как наряжался в похожие тряпки и морочил головы людям, представляясь бродячим поэтом, менестрелем. Доверия к незнакомцу в его душе значительно поубавилось.
Мартын, невидимый для друзей и не решающийся пока подать знак им, справедливо полагающий, что Донату достанет сил убить его, молча наблюдал этот спектакль, иногда качая головой. В то, что друзья так легко позволят себя обмануть, он не верил.
- А скажи-ка мне, старик… - продолжал главнокомандующий, пытливо рассматривая собеседника, - Не встречал ли ты где в этих стенах человека с пронзительно-синими, очень яркими глазами? Ему как будто два сапфира в глазницы вставили.
Старик закряхтел, собираясь с мыслями, зашаркал, кое-как переставляя немощные ноги по полу и волоча за собою палку. Приблизился на расстояние нескольких шагов и, опять приставив ладонь к уху, вопросил:
- Ась?
Медведь досадливо вздохнул и принялся повторять вопрос.
Тем временем, Карина, остающаяся за спинами спутников, старающаяся держаться ближе к Антону, неожиданно насторожилась. Верная Марыся у нее на плече нервно задергала хвостом и, прижав уши, потянула носом воздух. Ни кошке, ни ее хозяйке происходящее явно не нравилось.
Девушка осторожно принялась пробираться вперед и, пользуясь тем, что всеобщее внимание отвлечено очередным обстоятельным, медленным ответом старика, коснулась локтя Фредо, привлекая его внимание.
- Астральный план! – прошипела она на ухо чернокнижнику, - Он был изменен, смещен, я чувствую! И Марыся это тоже ощущает! Прислушайся к себе, Фредо, здесь что-то не так…
Князь нахмурился и, быстро кивнув, неспешно потянул носом воздух, ловя мельчайшие нарушения в бесконечной гармонии воздушных потоков. С астральными планами чернокнижник работал плохо, однако, прочувствовать нарушение обычного порядка вещей способен был.
Сейчас же действительно было что-то не так – в комнате словно существовало сразу две реальности, но они видели почему-то лишь одну. Это наталкивало на определенные подозрения.
Старик, продолжая шамкать, что-то втолковывать недовольному его словами Аркано, быстро глянул на князя и едва заметно шевельнул палкой, провел ей по полу линию по направлению к нему.
Мартын напряженно облизал губы. Из темного угла, двигаясь максимально незаметно, вынырнула знакомая фигура. Вновь прибывшим почудилось, будто легкий листок зашелестел по полу, постепенно приближаясь к ним.
Пьетро, знающий, что он укрыт магическим покровом, памятующий о последних приказах хозяина, которые тот отдал ему втайне от Мартына, бесшумно подкрадывался к чернокнижнику, сжимая в руке кинжал. Кинжал дал ему Донат, не подозревающий, что слуга итак вооружен, и предатель, теперь имеющий два клинка, был этим чрезвычайно доволен. Пожалуй, он бы не погнушался всадить их оба в грудь Серебряному Фредо, чтобы порадовать хозяина.
Мартын напряженно следил, как негодяй, аккуратно переставляя ноги, подбирается все ближе к его другу, как он заносит кинжал, готовясь нанести удар…
А дальше все произошло одновременно.
Фредо, уже настроенный на чужую магию, пытающийся проникнуть сквозь нее, неожиданно увидел в шаге от себя полупрозрачную темную фигуру и, инстинктивно ощущая опасность, вскинул посох. Мартын, не в силах более медлить, не жалея себя ради друга, с которым стоял спиной к спине, сорвался с места и, рванувшись вперед, обхватил Пьетро сзади, сначала толкая его вперед, выпихивая из иллюзии, выталкивая из-под покрова, а потом вместе с ним откинулся назад.
Магия была уничтожена, целостность покрова оказалась нарушена. Искусственная реальность лопнула со звуком порвавшейся ткани. Вспыхнул жарким пламенем камина. Показался столб, у которого был прикован несчастный пленник. Прекрасно были видны Мартын и Пьетро, сцепившиеся на полу.
Аркано невольно отшатнулся, увидев прямо перед собой вместо согбенного временем старика, сильного молодого мужчину с обнаженным торсом и странным символом на груди, с собранными в хвост вьющимися черными волосами, со сверкающими синими глазами, и злого, как десять тысяч клацперов.
- Чертова тварь! – взревел Донат. Ему не нужны были объяснения – логическая цепочка мгновенно выстроилась у него в голове, он мигом понял, кто помог Мартыну освободиться и, соответственно, помог ему испортить такую чудесную ловушку. Сложно сказать, к кому были обращены в этот миг его слова и проклятия – колдун ненавидел и Мартына, и Креона, и Акуто.
Возле камина открылось, уронив последний кусок покрова, залитое кровью зеркало. В нем на миг отобразилась ужасная морда, но тотчас же и скрылась, не желая слишком светиться.
Антон, не в силах сдерживаться, бросил на пол футляр и выхватил из него скрипку – единственное свое оружие.
- Это он! – зашипел, зарычал Скрипач, - Он, по его приказу была убита Милена!
Донат, который в другой момент охотно поиздевался бы над глупым мальчишкой, сейчас не услышал его слов. Все внимание колдуна было поглощено дракой.
- Убей его, кретин! – заорал он, в сердцах топая ногой, обутой в крепкий сапог, - Неблис давно советовал убить мальчишку, так убей его, убей! Вонзи кинжал в сердце!
Пьетро, пыхтя и отбиваясь от кулаков пирата (тот, засидевшийся у столба, с радостью принял шанс поразмяться), как раз оказавшийся под ним, что-то прохрипел, пытаясь сбросить с горла сильную руку.
Донат в ярости сплюнул и, вскинув руку, внезапно рявкнул:
- Acciala!
Что означает это слово, понять никто не успел, но объяснений уже и не требовалось – в руке мерзавца сверкнул меч.
- Нет! – Фредо, понимая, что задумал Донат, вскинул, было, посох… Но колдун, мгновенно глянув на него, сверкнул синими глазами. Вспыхнувший в навершие кристалл потух. Чернокнижник, растерявшись, попытался вытащить меч… но уже не успел.
Клинок в руках Доната резко опустился, пронзая спину Мартына, заставляя отчаянного парня выгнуться и, изумленно моргнув, завалиться на бок.
На миг в зале воцарилась тишина. Даже Тревор, не знавший Мартына прежде, был потрясен – увидеть смерть парня, которого пришел спасти, он не ожидал.
- Мартын!!! – Аркано практически взревел и, выхватив меч, бросился на треклятого колдуна. Донат пренебрежительно махнул рукой в его сторону. Главнокомандующий, уже занесший меч, готовый обезглавить мерзавца, неожиданно ударился в незримую стену и, не понимая, что происходит, ударил по ней. Стена выстояла.
Донат, не глядя на своих противников, резко шагнул к умирающему пирату и, легко повернув его левую руку запястьем вверх, бросил быстрый взгляд на компас. Лицо его осветилось, губы раздвинула победоносная улыбка.
- Вставай, слабак, - равнодушно бросил он, обращая к Пьетро, - Нам пора в пу…
- Не так быстро.
Фредо, ощущая, как в нем вновь поднимает голову та же ярость, та же сила, что и тогда, в поле, когда он уничтожил неблиссеров, медленно выпрямился. Глаза его горели серебром, кристалл на посохе сверкал, как розовая звезда, а лицо потемнело от боли. В эти секунды чернокнижник был поистине страшен.
Он вскинул посох и легко провернул его в руке. Розовые лучи, оторвавшись от кристалла, пронизали незримую стену и… разбили ее, как стекло, с тем же звуком.
Донат неспешно повернулся и немного склонил голову набок, неприятно улыбаясь. Судя по всему, демонстрация силы не впечатлила колдуна.
- И ты посмеешь бросить вызов мне? – насмешливо осведомился он, - Мне! Избраннику Неблиса, мне, имеющему инвес…
- Не только он, - Богдан, доселе остающийся за спинами своих друзей и спутников, резко шагнул вперед, вставая рядом с чернокнижником, - Мы все пойдем против тебя, Донат! Тебя не спасет ни Неблис, ни инвес, ты поплатишься за то, что…
Мартын судорожно, с хрипом втянул воздух и, кашляя, сплюнул кровь. Он был еще жив, еще присутствовал на этом свете, и вполне сознавал все происходящее.
- Богдан… - сорвался с губ парня слабый хрип, - Фредо… Не… надо… он… силен…
Карина, нервно переводящая взгляд с одного из противников, на других, внезапно топнула ногой. Видеть, как умирает человек, она, наполовину знахарка, не могла.
Из-за столба послышался жалобный писк. Упитанный клацпер, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, торопливо заковылял к умирающему другу и, не зная, не представляя, как помочь, лег рядом, прижимаясь бочком к покрытому холодным потом лбу.
Шаманка вздрогнула – клацперов она не любила. Впрочем, сейчас для этого явно было не время.
- Надо отвлечь эту тварь, и тогда я смогу подобраться к раненому, - быстро прошептала она, - Время уходит! Скорее же, скорее… Духи Искъерды! – голос ее неожиданно обрел силу, - Восстаньте и повинуйтесь мне!
- Тебе было мало в прошлый раз, девчонка? – колдун презрительно фыркнул и, воздев обе руки к потолку, закатил глаза, - Духи Кровавых богов! Придите ко мне, окажите помощь своему верному жрецу!
Сверкнула ярко-алая вспышка, ударила молнией точно в столб и расколола его надвое. По зале заметались, не оформленные ни во что конкретное, многочисленные, неисчислимые красные ветры, вихри, потоки воздуха… Шаманка зарычала и, упав на колени, уперлась ладонями в пол. Верная Марыся уверенно перебежала с плеч ей на спину и, вцепившись когтями в плечи хозяйки, издала яростный мяв.
В эту секунду брызнула оглушающая, звонкая, пронзительная скрипичная мелодия. Антон, задыхаясь от ярости, вкладывая всю ее в музыку, силясь сделать ту как можно более разрушительной, играл, не сводя взгляда с любимой, надеясь помочь ей.
Это сработало. Из-под пальцев девушки, сочась как будто из самого камня, потянулись клоки сизовато-белого тумана, похожего на маленькие облака, постепенно воздымающиеся к потолку и уже начинающие атаковать красные вихри.
Жуткий, нечеловеческий хохот вплелся в музыку, заставляя озноб пробежать по спинам людей. Ужасный лик, устрашающая морда, вновь появившаяся в зеркале, веселилась вовсю, насмехаясь над жалкими попытками людей.
- Какая блажь! – воскликнул Неблис, не желая держать при себе свое мнение, - Вызвать Облачных богов – ха! Да известно ли тебе, девчонка, что мы одолели их, а потом… - взгляд его неожиданно сдвинулся левее, и жуткая физиономия побагровела, - ТЫ!
Богдан, хладнокровно выступив вперед, чуть приподнял уголок рассеченных шрамом губ и, сжимая в левой руке револьвер, правой церемонно коснулся шляпы, издевательски кланяясь Кровавому богу.
- Я. Буду признателен, если ты не будешь вмешиваться, Неблис.
Прогремел выстрел. Покрытое кровью зеркало брызнуло осколками, в последний миг успев отразить перекошенную злобой морду Бога разврата.
Капитан повернулся к Донату. Лицо его было мрачно; курок револьвера вновь взведен.
- За то, что убил моего друга… - тихо проговорил он, неспешно поднимая руку с оружием, - Не прощу!!
Этот выстрел прозвучал, как раскат грома, но, увы… плодов особенных не принес. Богдан целил точно в грудь проклятому колдуну, точно в сердце, и тот с готовностью подставился под пулю, подгадав траекторию так, чтобы та попала как раз в центр вычерченного у него на груди круга.
Брызнула кровь. Донат расхохотался и, легко проведя пальцем по маленькой дырочке на груди, глубоко вздохнул. Рана исчезла, как ее и не было, в мгновение ока затянувшись кожей.
Колдун, продолжая смеяться, медленно повел рукою вверх, обводя широким жестом все капли крови, разлетевшиеся вокруг.
- Я дам вам тела… - лицо его внезапно исказилось, принимая хищное выражение, - Avanti!
Красные ветры, не слишком активно борющиеся с облаками, скорее ускользающие от них, внезапно метнулись вниз, к каплям крови мага и, не успел никто опомнится, всосались, втянулись в них.
Капли принялись набухать, увеличиваться в размерах, медленно подниматься, тянуться к потолку; кровь забурлила, циркулируя с бешеной скоростью, обрастая плотью…
- Это моя армия! – захлебываясь смехом, прокричал Донат, перекрикивая музыку, - Знакомьтесь! Кровавые боги!
***
Они были ужасны. Они были отвратительны, и на них невозможно было смотреть. Существа, создания, возникшие из крови Доната, совершенно не походили на людей, были один уродливее другого и, похоже, совсем не имели разума. Их бессмысленные, блеклые глаза безучастно скользили по лицам застывших в растерянности, деморализованных людей, и один за другим устремлялись к истекающему кровью Мартыну. Запах крови манил их.
- Это не Кровавые боги, - Богдан, первым придя в себе, сдвинул брови, решительно шагая вперед, - Это какая-то жалкая пародия на них, они не были такими!..
Донат так и вскинулся, сужая синие глаза и буравя капитана пристальным, издевательским взглядом.
- Тебе ли не знать этого, предатель? – ядовито прошипел он и неожиданно плюнул на пол у сапог пирата. Пол зашипел, плавясь – слюна колдуна прожигала его насквозь.
Богдан не дрогнул.
- Я не понимаю, о чем ты, - раздраженно бросил он, медленно поднимая револьвер, - Зато понимаю, что стрелять тебе надо, видимо, в голову!
Жрец Неблиса страшно расхохотался и приглашающе развел руки в стороны.
- Стреляй! Стреляй, глупец, тебя не спасет это! Инвес сделал меня бессмертным, удесятерил мои силы, отныне я и сам – Бог!
- Самонадеянный баран, - буркнул Аркано и, сжимая меч, решительно шагнул вперед, - Отойди от Мартына!
Кровавые боги или тени Кровавых богов, обретшие тела, зашевелились и, шатнувшись вперед, заслонили своего создателя от нападающего. Донат вновь расхохотался.
- Теперь тебе уже не схватить меня за шиворот, Медведь! – весело воскликнул он, - Да и тело это тебе не убить! Смотри! Смотри же, девчонка, - вот как надо призывать духов! – он неожиданно сделал руками движение, словно толкая воздух вперед, - Avanti! Убейте, уничтожьте всех их и каждого! Да, кстати, Медведь, - голос колдуна неожиданно понизился до заговорщического шепота, - Этот щенок мне больше не нужен.
