Чернокнижник, внимательно выслушавший слова ночного гостя, медленно сел, обнимая укрытые одеялом колени. Лицо его было мрачно, глаза в свете луны отливали серебром. Что делать, он не знал.
- Мы не позволим… - начал, было, князь, но тотчас же махнул рукой, - Это только слова. На самом деле, я понятия не имею, как нам остановить одичавших неблиссеров, Эрнесто. Тем более, что в королевстве зреет мятеж против короля, люди бунтуют, люди не хотят видеть на троне того, кто был монстром. Мы собираемся в Габар… Нужно защитить короля Тревора, ибо столица может быть не готова отразить атаку мятежников, нужно найти способ снять с него проклятие, нужно, необходимо вернуть Мартына! Теперь еще и неблиссеры… Быть может, тебе следует отправиться с нами, друг? Уверен, вместе мы сумеем отразить атаку даже тех, кого ты звал братьями.
- Габар?.. – неблиссер примолк на несколько мгновений, размышляя, - Не знаю, Фредо. Я думал отыскать Карину, поговорить…
- Карина здесь, - чернокнижник чуть приподнял уголок губ, - Здесь, в моем дворце, Эрнесто, и именно она настояла на том, чтобы мы завтра отправились в путь. Она прибыла сама, сказав, что ясеневый посох в неумелых руках может быть слишком опасен, и что хочет меня обучить им пользоваться. Признаюсь, ее методы обучения вытягивают из меня все силы.
Собеседник не прореагировал. Он вообще, судя по всему, не особенно вслушивался в слова князя, куда как больше интересуясь собственными мыслями.
- Габар… - задумчиво повторил он вновь, - В Габаре обширные библиотеки, в них собрано много данных о Кровавых богах… Ты знаешь, Фредо, я ведь не убил тогда Неблиса. Лишь заточил его в подземельях его цитадели, но то, что происходит сейчас… Я боюсь, это может знаменовать возвращение силы к нему. Если ему приносят так много жертв, если он питается их кровью… Я поеду с вами. В чем-то ты прав – король может находиться под угрозой, тем более, что прежде он был связан с ним… Ты не помнишь, что он говорил о лабиринте, который охранял?
Чернокнижник, еле успевающий за полетом мысли друга, быстро мотнул головой.
- Думаю, будет лучше, если ты спросишь у Тревора напрямую. Мне тогда было не до лабиринтов, если честно… Итак, ты едешь?
- Да… - неблиссер вздохнул, - Я еду, или иду пешком, ибо вряд ли у тебя найдется лошадь, которая решится пойти подо мной. Животные не любят таких, как я… Отдыхай, друг мой. Встретимся утром.
- Какой уж теперь отдых, - тоскливо заметил Фредо и, не видя, впрочем, иного выхода, без особого желания откинулся вновь на подушки.
- Да, Фредо!
Князь, только закрывший глаза, открыл их вновь.
- М?
- Направляясь сюда, я видел белую тень неподалеку от дворца. Здесь завелся казер?
Чернокнижник глубоко вздохнул – участившийся интерес к появившемуся недалеко от дворца животному ему уже начинал надоедать.
- Да, но я не вижу в этом ничего особенного. Тебя это беспокоит?
- Скорее радует, - последовал невозмутимый ответ, - Я бы советовал изловить его и взять с собой в поход.
Фредо снова сел. Изумлению его не было предела – чем, чем может помочь в предполагаемо опасном путешествии простая меховая зверушка, способная лишь громко кричать по ночам??
- Ты не понимаешь, - Эрнесто, так и не поднявшийся с кровати, закинул ногу на ногу, чуть улыбаясь, - В последнее время казеры стали очень редки, они исчезают или просто прячутся где-то, чтобы люди не добрались до них. Но во времена Кровавых богов люди при помощи этих животных выигрывали войны! Казера ничто не может остановить, если он видит жертву, он будет наступать на нее до тех пор, пока она не уйдет…
- Погоди-погоди, - молодой человек тряхнул золотой шевелюрой, - Но ведь любой воин может просто зарубить его! Казер – маленький зверек, справиться с ним…
- Справиться с ним практически невозможно, - с усмешкой перебил неблиссер, - От казера нет никакого спасения – его не берет никакое оружие, ибо шкура его слишком прочна и толста, даже мечи и копья ломаются, наткнувшись на нее!.. Ты можешь не верить мне, Фредо, - заметив явное сомнение в зеленых глазах, Эрнесто немного сбавил тон, - Но я сам был свидетелем того, как, выпустив одного казера на довольно крупное войско, люди проложили себе прямую дорогу прямо в центр армии противника, и буквально одолели их изнутри. Было бы неплохо использовать это существо – против монстров казер так же полезен, как и против людей.
- Эрнесто, - Фредо, слушавший друга, сдвинув брови, наконец, не выдержал, - Эрнесто, мы не на войну собираемся! По крайней мере, пока, мы хотим просто навестить короля. Отряд Карина советует собрать большой, но это вовсе не значит, что нам требуется большое усиление. Мятеж пока в самом зародыше, я убежден, что нескольких верных людей будет более, чем достаточно. Кроме того, мне бы не хотелось привлекать внимания к нашей вылазке в столицу, а присутствие в нашем большом отряде казера наверняка вызовет сплетни. Так что… спасибо за совет, но…
- Я понял, - неблиссер быстро улыбнулся, поднимаясь с кровати, - Извини, должно быть, я и в самом деле сказал глупость. Отдыхай, Фредо, отдыхай. Доброй ночи.
…На следующее утро не выспавшийся, озадаченный ночным разговором князь Финоры был довольно мрачен, и указания, касающиеся похода, раздавал довольно сбивчиво.
Правда, Барт, стоящий в княжеском кабинете, вытянувшись по струнке и внимательно слушая правителя, все равно млел от осознания собственной значимости и старался хватать все налету. После памятного похода двухмесячной давности, когда отважный страж показал себя по-настоящему верным и преданным слугой князя, готовым защищать его и отстаивать его честь даже перед друзьями, жизнь его заиграла новыми красками. Из главы обычного разведывательного отряда Барт был переведен в личную стражу князя, что основательно сказалось как на статусе его, так и на оплате. Одевался теперь страж с иголочки, старую, потемневшую серьгу в ухе сменил на сверкающую серебряную, и вообще выглядел не в пример благороднее, чем прежде. Даже шрамы его теперь казались не жуткими рубцами, а метками проявленного мужества, и внушали большое уважение.
- В отряд пойдем… - Фредо зевнул, - В поход, я хотел сказать. Я, Аркано, Ашет… Карина… Эрнесто… - он потер лоб, старательно припоминая, кого еще хотел записать в отряд, - Так, с этим понятно. Барт, я надеюсь, ты отправишься с нами. Рассчитываю также на Анатолия и Шина – как думаешь, они согласятся вновь отправиться в путешествие, на сей раз в компании чернокнижника?
Барт, от которого сущность князя уже давно не была секретом, легко улыбнулся и воодушевленно кивнул.
- Они преданы вам ничуть не меньше, чем я, Ваша светлость! Они почтут за честь сопровождать вас, тем более, что у Толи в столице, как вам известно, племянник…
Аркано, стоящий по правую руку от молочного брата, чуть сдвинул брови. Манера преданного слуги княжества болтать без умолку, и зачастую позволять себе излишне вольную интонацию в беседе с правителем, была ему хорошо известна и очень не нравилась.
Фредо, не обращая внимания на излишнюю говорливость собеседника, снова зевнул и, тяжело вздохнув, протер тыльной стороной ладони глаза.
- Хорошо, - голос его зазвучал почти обреченно, - Значит… это значит… выходит… нас будет… эм…
- Восемь человек, - подсказал замерший по левую руку от брата Аш и, облокотившись на высокую спинку его кресла, чуть пожал плечами, - Может, стоило бы найти еще двоих, чтобы уж было десять?
Ответить едва ли не дремлющий сидя князь не успел. Барт оживленно кивнул и от избытка рвения щелкнул каблуками новых сапог.
- Есть у меня два парня, господин охотник! Недавно как раз с целебных вод возвратились – лечились там после памятной встречи с вами в харчевне… - здесь страж выдержал многозначительную паузу, но, не дождавшись от Ашета и тени раскаяния, продолжил, - Мирко и Дэмпер зовут их, молодые ребята, горячие, но верные, преданные, честные, за князя костьми лягут!
- Подожди, - чернокнижник, заставляя себя проснуться, тряхнул головой и слегка махнул рукой, тут же роняя ее на стол, - Мирко и Дэмпер – это, конечно, хорошо… их преданность вызывает восхищение, и так далее, так далее… Но знают ли они, кто я? В пути Карина намерена обучать меня магии, не хотелось бы, чтобы для ребят это оказалось… неприятным сюрпризом.
Лицо стража немного потемнело. Шрамы обозначились на нем четче, а серебряная серьга в ухе заблестела, подобно луне на ночном небе.
- Знают, - очень тихо, еле слышно произнес он, - Я… сказал им.
Ашет подался вперед, упираясь ладонями в столешницу и нависая над ней, с недоверчивым негодованием вглядываясь в мужчину.
- Ты? Ты сказал?? Черт возьми, Барт, и это ты называешь «преданностью»?! Растрепать всем о тайнах моего брата – ничего умнее ты не мог придумать?!
- Остынь, - Аркано, сверлящий своего преданного подчиненного тяжелым взглядом, сдвинул брови, - Сделанного не воротишь. Барт… после того, как ты сообщил им о том, кем является Фредо, ты… ты уверен, что их верность не поколебалась?
Барт вскинул голову, немного выпячивая грудь. Лицо его залил свет благородной, бесшабашной преданности.
- Абсолютно, господин главнокомандующий! Мирко – оболтус, каких поискать, он сам когда-то пытался колдовать, да не вышло… Он просто в восторг пришел, узнав, насколько «крутой», как он выразился, у нас князь. Говорил, что очень бы хотел увидеть его в деле, слушал о его подвигах и восхищался!.. Дэмпер – тот постарше, посерьезнее. Он поначалу отнесся с недоверием, но, когда узнал, что Его светлость спас короля Тревора…
- До тебя не доходили слухи о мятеже?
Неожиданно заданный чернокнижником вопрос повис в воздухе. Ашет и Аркано медленно перевели взгляды на своего брата, пытаясь понять, что за причины побудили его произнести эти слова; Барт растерянно заморгал.
- Мятеж, Ваша светлость?.. Но… но как, где?
- По всему королевству, - сквозь зубы процедил охотник, - Люди не хотят видеть на троне монстра.
Страж примолк на несколько мгновений, потом серьезно глянул на него.
- Поэтому Его светлость решил собрать отряд, и отправиться в столицу? Необходимо защитить Его Величество?
Фредо не стал спорить. Отвечать он, впрочем, тоже ничего не стал, только сонно кивнул и, подперев щеку кулаком, снова зевнул.
- Я найду людей, - тихо произнес Барт, - Мирко и Дэмпер, если вы прикажете, отправятся с нами, но я сумею найти еще человек двадцать, чтобы сформировать небольшие отряды и разослать в разные области княжества. Мы постараемся задушить мятеж в зародыше, не дать ему разрастись…
- Хорошо, - князь с трудом поднял ужасно тяжелую сегодня голову, - Действуй, Барт. Но пусть твои люди будут осторожны – в королевстве в последнее время участились атаки различных монстров, да и… у меня есть сведения, что самые опасные из них вышли на охоту. Во славу Неблиса.
Страж вздрогнул. Он помнил, хорошо помнил жуткую пещеру под приличной на первый взгляд церковью, знал, понимал, чем может грозить возвращение Кровавого бога, и сейчас мгновенно сообразил, что имеет в виду князь.
- Если вы позволите… - медленно вымолвил он, - Я отдам приказ убивать жрецов Неблиса, как делал это ваш друг. Если, конечно, вампиры… простите, неблиссеры больше не справляются со своей задачей…
- Неблиссеры бунтуют, - Фредо быстро улыбнулся, - Мятеж охватил не только головы людей, но и умы монстров. Пусть твои люди будут осторожны, Барт, и это же скажи Анатолию, Шину, Мирко и Дэмперу. Путь нам, боюсь, предстоит непростой.
Капитан быстрым шагом прошелся по палубе, постоял у борта, потом подошел к рулевому, потрогал штурвал… Одобрительно кивнул и, дав приказ следовать тем же курсом, вновь отошел к борту. На душе у него было пасмурно. Не так давно прилетевший ягол принес известие от Плута, записку, в которой хозяин харчевни сообщал, что выяснить пока удалось мало. Понятно лишь, что Мартыну удалось засветиться в обществе каких-то людей – богато одетых, по-видимому, весьма влиятельных людей, - но кто они, известно до сих пор не было.
Что делать, Богдан не знал. Куда плыть, куда велеть направлять корабль – тоже. Он даже поделиться ни с кем не мог, опасаясь смутить умы своих матросов, изо всех сил делал вид, что мрачное его настроение связано с непогодой, но подозревал, что пираты догадываются об истинных причинах.
В конце концов, все они знали Мартына. Все любили этого лопоухого парня, были привязаны к нему, как к брату и, несомненно, тоже чувствовали, что с ним приключилась беда.
О, знать бы только, где с ним приключилась эта беда, знать бы, кто повинен в ней! Уж он бы не пожалел пороху, чтобы избавить мир от этой твари, уж он бы сумел защитить экс-подчиненного!
Эх, Мартын-Мартын, несчастный клейменный глупец, беглое дитя Кадены…
Капитан замер, как громом пораженный. Кадена! Путь на нее известен немногим, однако, сам он входит в их число. Кадена давно оставлена людьми и богами, брошена, приведена в запустение жестокими ветрами и бурями, но… Что, если Мартын именно там?
Богдан нахмурился и, достав из кармана компас с пятнами крови, вытянул его вперед на открытой ладони. Стрелка указала точно на север, потом немного отклонилась от курса, и стала показывать на северо-запад, клонясь все западнее.
Кадена… Компас указывает курс, указывает, где расположен священный остров. Попытать счастья там?
Капитан почесал бородку. Священный остров, заброшенный, опустошенный… может вполне статься, что какой-нибудь негодяй избрал его своим пристанищем. Человек-негодяй, конечно. Или… даже кто-то похуже.
Что ж, теперь у него хотя бы появился курс. Итак, решено!
Богдан открыл рот, готовясь отдать приказ, но не успел издать и звука.
- Лярвы! – раздался крик с грот-мачты. Вахтенный матрос, цепляясь за ванты, вытянул руку куда-то вперед, указывая на приближающиеся буруны. Стремительные – слишком стремительные для обычных волн, и слишком опасные для обычных водоворотов.
- Лево руля! – рявкнул капитан, торопливо пряча компас, - Попробуем обойти их с наветренной стороны!
Лярвы не имеют ни слуха, ни зрения, ни обоняния – это он знал хорошо. Бродячие духи умерших не своей смертью злых людей, ожесточенные, извечно жаждущие нести смерть и боль живым, и особенно опасные, если были призваны злым колдуном.
Капитан уцепился за борт, вглядываясь в близящиеся буруны. Да… Их слишком много, чтобы можно было предположить случайную встречу. Их кто-то призвал сюда, призвал специально, чтобы помешать, чтобы сбить с курса его судно!
Кем бы ни был неизвестный «доброжелатель», он слишком плохо знает его, капитана. Лярв Богдан встречал не впервые, и уходить от них всегда умел, ловко оставляя опасных тварей за кормой. Правда… в таком количестве они ему прежде не встречались.
- Капитан!
Задыхающийся голос старшего помощника заставил отвлечься от созерцания близящихся тварей.
- Мы не успеваем повернуть, креветку мне за пазуху, их слишком много! Что б меня повесили, если я когда-либо видел столько…
- Заткнись, собака!
Богдан никогда не любил досужих разговоров, а тем более во время боя.
- Иди к рулевому, вели держать круче к ветру, бейдевинд на правый галс, и не сбавляйте ходу! – он отвернулся от помощника и рявкнул, - Грот и стаксель на реи! Живо, живо, салаги, шевелите плавниками, или сегодня же окажетесь в брюхе у акулы! Фок распустить! Идем полным ходом к дьяволу в пасть…
- Мы не позволим… - начал, было, князь, но тотчас же махнул рукой, - Это только слова. На самом деле, я понятия не имею, как нам остановить одичавших неблиссеров, Эрнесто. Тем более, что в королевстве зреет мятеж против короля, люди бунтуют, люди не хотят видеть на троне того, кто был монстром. Мы собираемся в Габар… Нужно защитить короля Тревора, ибо столица может быть не готова отразить атаку мятежников, нужно найти способ снять с него проклятие, нужно, необходимо вернуть Мартына! Теперь еще и неблиссеры… Быть может, тебе следует отправиться с нами, друг? Уверен, вместе мы сумеем отразить атаку даже тех, кого ты звал братьями.
- Габар?.. – неблиссер примолк на несколько мгновений, размышляя, - Не знаю, Фредо. Я думал отыскать Карину, поговорить…
- Карина здесь, - чернокнижник чуть приподнял уголок губ, - Здесь, в моем дворце, Эрнесто, и именно она настояла на том, чтобы мы завтра отправились в путь. Она прибыла сама, сказав, что ясеневый посох в неумелых руках может быть слишком опасен, и что хочет меня обучить им пользоваться. Признаюсь, ее методы обучения вытягивают из меня все силы.
Собеседник не прореагировал. Он вообще, судя по всему, не особенно вслушивался в слова князя, куда как больше интересуясь собственными мыслями.
- Габар… - задумчиво повторил он вновь, - В Габаре обширные библиотеки, в них собрано много данных о Кровавых богах… Ты знаешь, Фредо, я ведь не убил тогда Неблиса. Лишь заточил его в подземельях его цитадели, но то, что происходит сейчас… Я боюсь, это может знаменовать возвращение силы к нему. Если ему приносят так много жертв, если он питается их кровью… Я поеду с вами. В чем-то ты прав – король может находиться под угрозой, тем более, что прежде он был связан с ним… Ты не помнишь, что он говорил о лабиринте, который охранял?
Чернокнижник, еле успевающий за полетом мысли друга, быстро мотнул головой.
- Думаю, будет лучше, если ты спросишь у Тревора напрямую. Мне тогда было не до лабиринтов, если честно… Итак, ты едешь?
- Да… - неблиссер вздохнул, - Я еду, или иду пешком, ибо вряд ли у тебя найдется лошадь, которая решится пойти подо мной. Животные не любят таких, как я… Отдыхай, друг мой. Встретимся утром.
- Какой уж теперь отдых, - тоскливо заметил Фредо и, не видя, впрочем, иного выхода, без особого желания откинулся вновь на подушки.
- Да, Фредо!
Князь, только закрывший глаза, открыл их вновь.
- М?
- Направляясь сюда, я видел белую тень неподалеку от дворца. Здесь завелся казер?
Чернокнижник глубоко вздохнул – участившийся интерес к появившемуся недалеко от дворца животному ему уже начинал надоедать.
- Да, но я не вижу в этом ничего особенного. Тебя это беспокоит?
- Скорее радует, - последовал невозмутимый ответ, - Я бы советовал изловить его и взять с собой в поход.
Фредо снова сел. Изумлению его не было предела – чем, чем может помочь в предполагаемо опасном путешествии простая меховая зверушка, способная лишь громко кричать по ночам??
- Ты не понимаешь, - Эрнесто, так и не поднявшийся с кровати, закинул ногу на ногу, чуть улыбаясь, - В последнее время казеры стали очень редки, они исчезают или просто прячутся где-то, чтобы люди не добрались до них. Но во времена Кровавых богов люди при помощи этих животных выигрывали войны! Казера ничто не может остановить, если он видит жертву, он будет наступать на нее до тех пор, пока она не уйдет…
- Погоди-погоди, - молодой человек тряхнул золотой шевелюрой, - Но ведь любой воин может просто зарубить его! Казер – маленький зверек, справиться с ним…
- Справиться с ним практически невозможно, - с усмешкой перебил неблиссер, - От казера нет никакого спасения – его не берет никакое оружие, ибо шкура его слишком прочна и толста, даже мечи и копья ломаются, наткнувшись на нее!.. Ты можешь не верить мне, Фредо, - заметив явное сомнение в зеленых глазах, Эрнесто немного сбавил тон, - Но я сам был свидетелем того, как, выпустив одного казера на довольно крупное войско, люди проложили себе прямую дорогу прямо в центр армии противника, и буквально одолели их изнутри. Было бы неплохо использовать это существо – против монстров казер так же полезен, как и против людей.
- Эрнесто, - Фредо, слушавший друга, сдвинув брови, наконец, не выдержал, - Эрнесто, мы не на войну собираемся! По крайней мере, пока, мы хотим просто навестить короля. Отряд Карина советует собрать большой, но это вовсе не значит, что нам требуется большое усиление. Мятеж пока в самом зародыше, я убежден, что нескольких верных людей будет более, чем достаточно. Кроме того, мне бы не хотелось привлекать внимания к нашей вылазке в столицу, а присутствие в нашем большом отряде казера наверняка вызовет сплетни. Так что… спасибо за совет, но…
- Я понял, - неблиссер быстро улыбнулся, поднимаясь с кровати, - Извини, должно быть, я и в самом деле сказал глупость. Отдыхай, Фредо, отдыхай. Доброй ночи.
…На следующее утро не выспавшийся, озадаченный ночным разговором князь Финоры был довольно мрачен, и указания, касающиеся похода, раздавал довольно сбивчиво.
Правда, Барт, стоящий в княжеском кабинете, вытянувшись по струнке и внимательно слушая правителя, все равно млел от осознания собственной значимости и старался хватать все налету. После памятного похода двухмесячной давности, когда отважный страж показал себя по-настоящему верным и преданным слугой князя, готовым защищать его и отстаивать его честь даже перед друзьями, жизнь его заиграла новыми красками. Из главы обычного разведывательного отряда Барт был переведен в личную стражу князя, что основательно сказалось как на статусе его, так и на оплате. Одевался теперь страж с иголочки, старую, потемневшую серьгу в ухе сменил на сверкающую серебряную, и вообще выглядел не в пример благороднее, чем прежде. Даже шрамы его теперь казались не жуткими рубцами, а метками проявленного мужества, и внушали большое уважение.
- В отряд пойдем… - Фредо зевнул, - В поход, я хотел сказать. Я, Аркано, Ашет… Карина… Эрнесто… - он потер лоб, старательно припоминая, кого еще хотел записать в отряд, - Так, с этим понятно. Барт, я надеюсь, ты отправишься с нами. Рассчитываю также на Анатолия и Шина – как думаешь, они согласятся вновь отправиться в путешествие, на сей раз в компании чернокнижника?
Барт, от которого сущность князя уже давно не была секретом, легко улыбнулся и воодушевленно кивнул.
- Они преданы вам ничуть не меньше, чем я, Ваша светлость! Они почтут за честь сопровождать вас, тем более, что у Толи в столице, как вам известно, племянник…
Аркано, стоящий по правую руку от молочного брата, чуть сдвинул брови. Манера преданного слуги княжества болтать без умолку, и зачастую позволять себе излишне вольную интонацию в беседе с правителем, была ему хорошо известна и очень не нравилась.
Фредо, не обращая внимания на излишнюю говорливость собеседника, снова зевнул и, тяжело вздохнув, протер тыльной стороной ладони глаза.
- Хорошо, - голос его зазвучал почти обреченно, - Значит… это значит… выходит… нас будет… эм…
- Восемь человек, - подсказал замерший по левую руку от брата Аш и, облокотившись на высокую спинку его кресла, чуть пожал плечами, - Может, стоило бы найти еще двоих, чтобы уж было десять?
Ответить едва ли не дремлющий сидя князь не успел. Барт оживленно кивнул и от избытка рвения щелкнул каблуками новых сапог.
- Есть у меня два парня, господин охотник! Недавно как раз с целебных вод возвратились – лечились там после памятной встречи с вами в харчевне… - здесь страж выдержал многозначительную паузу, но, не дождавшись от Ашета и тени раскаяния, продолжил, - Мирко и Дэмпер зовут их, молодые ребята, горячие, но верные, преданные, честные, за князя костьми лягут!
- Подожди, - чернокнижник, заставляя себя проснуться, тряхнул головой и слегка махнул рукой, тут же роняя ее на стол, - Мирко и Дэмпер – это, конечно, хорошо… их преданность вызывает восхищение, и так далее, так далее… Но знают ли они, кто я? В пути Карина намерена обучать меня магии, не хотелось бы, чтобы для ребят это оказалось… неприятным сюрпризом.
Лицо стража немного потемнело. Шрамы обозначились на нем четче, а серебряная серьга в ухе заблестела, подобно луне на ночном небе.
- Знают, - очень тихо, еле слышно произнес он, - Я… сказал им.
Ашет подался вперед, упираясь ладонями в столешницу и нависая над ней, с недоверчивым негодованием вглядываясь в мужчину.
- Ты? Ты сказал?? Черт возьми, Барт, и это ты называешь «преданностью»?! Растрепать всем о тайнах моего брата – ничего умнее ты не мог придумать?!
- Остынь, - Аркано, сверлящий своего преданного подчиненного тяжелым взглядом, сдвинул брови, - Сделанного не воротишь. Барт… после того, как ты сообщил им о том, кем является Фредо, ты… ты уверен, что их верность не поколебалась?
Барт вскинул голову, немного выпячивая грудь. Лицо его залил свет благородной, бесшабашной преданности.
- Абсолютно, господин главнокомандующий! Мирко – оболтус, каких поискать, он сам когда-то пытался колдовать, да не вышло… Он просто в восторг пришел, узнав, насколько «крутой», как он выразился, у нас князь. Говорил, что очень бы хотел увидеть его в деле, слушал о его подвигах и восхищался!.. Дэмпер – тот постарше, посерьезнее. Он поначалу отнесся с недоверием, но, когда узнал, что Его светлость спас короля Тревора…
- До тебя не доходили слухи о мятеже?
Неожиданно заданный чернокнижником вопрос повис в воздухе. Ашет и Аркано медленно перевели взгляды на своего брата, пытаясь понять, что за причины побудили его произнести эти слова; Барт растерянно заморгал.
- Мятеж, Ваша светлость?.. Но… но как, где?
- По всему королевству, - сквозь зубы процедил охотник, - Люди не хотят видеть на троне монстра.
Страж примолк на несколько мгновений, потом серьезно глянул на него.
- Поэтому Его светлость решил собрать отряд, и отправиться в столицу? Необходимо защитить Его Величество?
Фредо не стал спорить. Отвечать он, впрочем, тоже ничего не стал, только сонно кивнул и, подперев щеку кулаком, снова зевнул.
- Я найду людей, - тихо произнес Барт, - Мирко и Дэмпер, если вы прикажете, отправятся с нами, но я сумею найти еще человек двадцать, чтобы сформировать небольшие отряды и разослать в разные области княжества. Мы постараемся задушить мятеж в зародыше, не дать ему разрастись…
- Хорошо, - князь с трудом поднял ужасно тяжелую сегодня голову, - Действуй, Барт. Но пусть твои люди будут осторожны – в королевстве в последнее время участились атаки различных монстров, да и… у меня есть сведения, что самые опасные из них вышли на охоту. Во славу Неблиса.
Страж вздрогнул. Он помнил, хорошо помнил жуткую пещеру под приличной на первый взгляд церковью, знал, понимал, чем может грозить возвращение Кровавого бога, и сейчас мгновенно сообразил, что имеет в виду князь.
- Если вы позволите… - медленно вымолвил он, - Я отдам приказ убивать жрецов Неблиса, как делал это ваш друг. Если, конечно, вампиры… простите, неблиссеры больше не справляются со своей задачей…
- Неблиссеры бунтуют, - Фредо быстро улыбнулся, - Мятеж охватил не только головы людей, но и умы монстров. Пусть твои люди будут осторожны, Барт, и это же скажи Анатолию, Шину, Мирко и Дэмперу. Путь нам, боюсь, предстоит непростой.
***
Капитан быстрым шагом прошелся по палубе, постоял у борта, потом подошел к рулевому, потрогал штурвал… Одобрительно кивнул и, дав приказ следовать тем же курсом, вновь отошел к борту. На душе у него было пасмурно. Не так давно прилетевший ягол принес известие от Плута, записку, в которой хозяин харчевни сообщал, что выяснить пока удалось мало. Понятно лишь, что Мартыну удалось засветиться в обществе каких-то людей – богато одетых, по-видимому, весьма влиятельных людей, - но кто они, известно до сих пор не было.
Что делать, Богдан не знал. Куда плыть, куда велеть направлять корабль – тоже. Он даже поделиться ни с кем не мог, опасаясь смутить умы своих матросов, изо всех сил делал вид, что мрачное его настроение связано с непогодой, но подозревал, что пираты догадываются об истинных причинах.
В конце концов, все они знали Мартына. Все любили этого лопоухого парня, были привязаны к нему, как к брату и, несомненно, тоже чувствовали, что с ним приключилась беда.
О, знать бы только, где с ним приключилась эта беда, знать бы, кто повинен в ней! Уж он бы не пожалел пороху, чтобы избавить мир от этой твари, уж он бы сумел защитить экс-подчиненного!
Эх, Мартын-Мартын, несчастный клейменный глупец, беглое дитя Кадены…
Капитан замер, как громом пораженный. Кадена! Путь на нее известен немногим, однако, сам он входит в их число. Кадена давно оставлена людьми и богами, брошена, приведена в запустение жестокими ветрами и бурями, но… Что, если Мартын именно там?
Богдан нахмурился и, достав из кармана компас с пятнами крови, вытянул его вперед на открытой ладони. Стрелка указала точно на север, потом немного отклонилась от курса, и стала показывать на северо-запад, клонясь все западнее.
Кадена… Компас указывает курс, указывает, где расположен священный остров. Попытать счастья там?
Капитан почесал бородку. Священный остров, заброшенный, опустошенный… может вполне статься, что какой-нибудь негодяй избрал его своим пристанищем. Человек-негодяй, конечно. Или… даже кто-то похуже.
Что ж, теперь у него хотя бы появился курс. Итак, решено!
Богдан открыл рот, готовясь отдать приказ, но не успел издать и звука.
- Лярвы! – раздался крик с грот-мачты. Вахтенный матрос, цепляясь за ванты, вытянул руку куда-то вперед, указывая на приближающиеся буруны. Стремительные – слишком стремительные для обычных волн, и слишком опасные для обычных водоворотов.
- Лево руля! – рявкнул капитан, торопливо пряча компас, - Попробуем обойти их с наветренной стороны!
Лярвы не имеют ни слуха, ни зрения, ни обоняния – это он знал хорошо. Бродячие духи умерших не своей смертью злых людей, ожесточенные, извечно жаждущие нести смерть и боль живым, и особенно опасные, если были призваны злым колдуном.
Капитан уцепился за борт, вглядываясь в близящиеся буруны. Да… Их слишком много, чтобы можно было предположить случайную встречу. Их кто-то призвал сюда, призвал специально, чтобы помешать, чтобы сбить с курса его судно!
Кем бы ни был неизвестный «доброжелатель», он слишком плохо знает его, капитана. Лярв Богдан встречал не впервые, и уходить от них всегда умел, ловко оставляя опасных тварей за кормой. Правда… в таком количестве они ему прежде не встречались.
- Капитан!
Задыхающийся голос старшего помощника заставил отвлечься от созерцания близящихся тварей.
- Мы не успеваем повернуть, креветку мне за пазуху, их слишком много! Что б меня повесили, если я когда-либо видел столько…
- Заткнись, собака!
Богдан никогда не любил досужих разговоров, а тем более во время боя.
- Иди к рулевому, вели держать круче к ветру, бейдевинд на правый галс, и не сбавляйте ходу! – он отвернулся от помощника и рявкнул, - Грот и стаксель на реи! Живо, живо, салаги, шевелите плавниками, или сегодня же окажетесь в брюхе у акулы! Фок распустить! Идем полным ходом к дьяволу в пасть…
