за происходящим, - За него Рене пожертвует собой, не задумываясь… Ах, как удивительна жизнь! Давно ли этот мальчик сломал ему нос, давно ли он избивал его до полусмерти, а теперь Ренард обожает его до потери пульса, будто родного сына… Неужто сердцу твоему ведомо всепрощение, баронет? – рыжий прищурился и, мельком глянув на занесшего руку с очередным кинжалом графа, кивнул в сторону Луи, повторяя приказ, - Целься в мальчишку!
Рука Виктора дрогнула. Он медленно моргнул, словно бы осознавая что-то и, хмурясь, неуверенно перевел взгляд на своего соратника и учителя, глядя недоверчиво и изумленно.
- Но он же мой потомок…
- Оставь свою жалость! – Чеслав, нахмурившись, решительно шагнул вперед, - Целься в мальчишку – и попадешь в своего врага, Виктор, верь мне! Верь…
Вик медленно опустил подбородок, и рука его чуть сместилась, меняя цель.
Ричард, который целых несколько секунд верил, что уж против кого, но против собственной плоти и крови его бывший друг не пойдет, метнулся к племяннику, дабы защитить его.
На этот раз летящего оружия он не заметил. Не услышал и свиста, сопровождающего его полет, не увидел движения Виктора, посылающего кинжал… Он лишь ощутил резкую боль под левой лопаткой, боль смертельную, холодящую и, желая только спасти племянника, едва ли не упал ему на руки.
Людовик, на миг опешив, крепко обхватил дядю, приподнимая его и, успев еще услышать насмешливый комментарий Виктора:
- Как же полезно носить с собой серебряные кинжалы! – спешно переместил себя и пострадавшего родственника в холл родного замка.
Чеслав, ухмыляясь, перевел взгляд на своего помощника.
- Шах… - негромко прозвучал его голос, - Но ставить мат человеку, даже не понимающему, что происходит, скучно. Пусть пока поживет… идем, Вик.
Роман сидел за столом, напротив своих неожиданных гостей и, сверля их взглядом, постукивал пальцами по столешнице. Сидящий рядом с ним Влад иногда поглядывал на друга и, негромко вздыхая, успокаивающе касался его плеча.
Гости, не обращая на брата хозяина замка никакого внимания, о чем-то негромко беседовали на неизвестном виконту языке, чем вызывали в нем определенное недовольство.
- Может, мне все-таки надо было вас убить? – Роман задумчиво облокотился на столешницу, подпирая щеку кулаком, - По-моему, это был бы лучший выход из ситуации.
- Было бы забавно взглянуть, как вы пытаетесь сделать это, молодой человек, - сдержано отозвался тот из гостей, что был постарше и, переглянувшись со своим спутником, перевел взгляд на Владислава, - Прошу прощения, как долго нам еще предстоит ждать?
Роман медленно повернулся к другу и так же неспешно приподнял бровь, выражая легкое недоумение.
- Не понял, они что, хозяином замка полагают тебя?
- Просто я кажусь им более приветливым, - вздохнул Цепеш и, неожиданно повернув голову ко входным дверям, прислушался, - Мне показалось, или я услышал голоса?
Виконт, вообще-то обладающий значительно более острым слухом, нежели его друг, надменно фыркнул и демонстративно вытянул шею, напрягая слух. Несколько секунд он молчал, внимая звукам, приближающимся к замку, а затем, поднявшись на ноги, важно кивнул.
- Да, действительно, могу со всей уверенностью заявить, что наши друзья наконец-то возвращаются. Радуйтесь, гости дорогие, ждать вам осталось совсем немного. Убить я вас уже точно не успею, не стоит и возиться.
Младший из гостей красноречиво фыркнул и, покосившись на старшего, тихонько хихикнул в кулак. После чего негромко что-то произнес на незнакомом языке.
Роман сморщился, будто ему показали лимон.
- И большая просьба – при хозяине замка, моем благородном брате, будьте любезны говорить исключительно по-французски. К чему оскорблять хозяина беседой на другом языке?
- Мы учтем, - старший из гостей церемонно кивнул, посылая своему хихикающему спутнику предупреждающий взгляд.
Виконт легко коснулся ладонью плеча друга, немного придавливая его к стулу и как бы намекая, что вставать ему не следует.
- Я встречу наших друзей, а ты пока что развлеки гостей. Ну, не знаю, спой им или спляши на худой конец… Можешь экскурсию по своей мастерской провести, но чтобы через пять минут они уже были здесь!
Владислав хмыкнул и, ни капли не обижаясь на заявления друга, согласно кивнул.
- Понял вас, господин виконт. Все сделаем в лучшем виде, не беспокойтесь и спокойно встречайте своих друзей.
Роман сам кивнул и, пытаясь шагать как можно более величественно, направился в холл.
С другой стороны, с улицы, в него уже заходили ушедшие к Тьери Татьяна, Эрик, Винсент и Альберт, ведущие с собою еще кого-то, совершенно неожиданного для молодого человека.
Увидев Чарльза, спокойно заходящего в замок следом за Альбертом, он остановился на полушаге и выразительно развел руки в стороны.
- Я не понял, сегодня что, день гостей? Привет тебе, капитан, каким попутным ветром?
- Это долгая история, - Чарли тяжело вздохнул и, сам не желая вдаваться в подробности, поспешил отвлечь внимание виконта от собственной персоны, - Почему ты сказал про день гостей? Я вроде бы единственный, или…
- Или нет? – перебила девушка и, чуть нахмурившись, переглянулась сначала с мужем, а потом с отцом, - Роман, признайся, ты приготовил нам сюрприз?
Виконт каверзно улыбнулся и тотчас же поспешил принять на себя вид совершенной невинности.
- Я? Нет, что вы, ни в коем случае! А вот коту нашему, думаю, есть в чем признаться… - взгляд его уперся в несколько опешившего хранителя памяти, - Это ему хватает ума приглашать гостей и удирать из дома, сваливая их на мои плечи!
- Да ты что? – Винсент, ахнув от изумления, поспешно подался вперед, отодвигая мешающих ему пройти Татьяну и Эрика, - Черт возьми, я и подумать не мог, что они так быстро… Ребята, расскажите ему обо всем, что случилось, я к друзьям! – путь он продолжил едва ли не бегом и, ловким маневром обходя Романа, едва не сшиб того с ног.
Юноша проводил мужчину долгим взглядом и, хмыкнув, сунул руки в карманы.
- Говорит так, как будто мы ему не друзья. Блеск. Итак, я внимаю, - он вновь обратил внимание к оставшимся в холле друзьям, - Что вы там наболтали со стариком Тьери, и откуда, в конце концов, добыли Чарли? Разве он не отправился обратно в Англию?
- А кстати, да, - Татьяна, внезапно заинтересовавшись тем же вопросом, перевела взгляд на стоящего рядом с независимым видом экс-пирата, - Ты же говорил нам, что отправляешься в аэропорт, что тебя ждет работа… Как же ты?..
- Я солгал, - парень недовольно поморщился и слегка передернул плечами, - В аэропорту я встретился с папой, и мы поехали к нему. Я, если откровенно, в отпуске, у меня в запасе есть пара недель… Я наивно надеялся провести их в спокойном и размеренном отдыхе в лесах Франции.
- Активный отдых всегда интереснее, - моментально вставил Роман, не имеющий ни малейшего понятия, о чем, собственно, говорит и предпочел уточнить, - Так и зачем ты нам тут, Бешенный? Мы что, собираемся давить рыжего кораблями?
- Чарли здесь потому, что он является… - Эрик на несколько секунд замялся, - Словом, он, будучи сыном Тьери, является прямым потомком Рейнира.
- И, по совместительству, единственным человеком, кто может одолеть Чеслава, - вставил, мягко улыбаясь, Альберт.
Роман, не веря своим ушам, медленно отступил на шаг, нащупывая позади себя балюстраду и обалдело созерцая стоящего с самым обреченным видом молодого человека. Подобных откровений на его счет парень как-то не ожидал.
- То есть… ээ… - он указал на Чарли, медленно покачал головой и, несколько раз моргнув, сглотнул, - Ну и шуточки у вас, господин мастер. Я почти поверил, если бы только это не было настолько…
- Это правда, Роман, - капитан Бешенный, известный также как сын старого мага, бросив исподлобья долгий взгляд на приятеля, тяжело вздохнул, скрещивая руки на груди, - Я – сын мага, сын Тьери Гайлара и, да, являюсь прямым наследником этого вашего великого Рейнира. А теперь еще и выясняется, что именно я должен справиться со своим бывшим старшим помощником… Но никто при этом не знает, как это сделать!
- Ребята! – веселый голос хранителя памяти, донесшийся из гостиной, заставил всех немного отвлечься, переключая внимание на другие вопросы, - Идите сюда, я вас познакомлю наконец!
Виконт, только, было, начавший усаживаться на балюстраду, фыркнул, кивая в сторону дверей гостиной.
- Идите-идите, он обязательно вас познакомит. Вообще, хорошо, что вы успели прийти, пока я не убил этих неожиданных гостей, а то уж больно они подозрительные…
Возвратившиеся из путешествия обитатели замка недоуменно переглянулись. Эрик, хмурясь, покосился на дядю, затем глянул на не менее удивленную супругу и, наконец, вновь воззрился на брата, чуть сдвигая брови.
- Так у нас что… действительно гости?
- Ага, - Роман, отстранившись от балюстрады, легко махнул рукой, - Пара итальянцев. Я бы и правда выставил их взашей, но потом вспомнил, что парня видел как-то, еще в том мире, и решил оставить, чтобы бросить на растерзание злобному мастеру. Так что идите, не вынуждайте ребят ждать, они уже итак замучились.
- Что ж, в таком случае, стоит и в самом деле познакомиться с ними, - Альберт быстро улыбнулся и, мимолетно проведя ладонью по лицу, негромко вздохнул, - Да, что и сказать, жизнь здесь кипит ключом. Я и не подозревал, что в первый же день моего пребывания в замке может произойти столько событий!
- Это еще что, - Татьяна покачала головой и, взяв мужа под руку, задумчиво проговорила, - Помню время, когда на нас нападали чуть ли не каждый день, вот весело-то было!
- Колья, топоры, - воодушевленно подхватил ее супруг, - Винсент, бросающийся на людей в своем зверином облике… И ты, моя дорогая, подставляющая руку под топор, лишь бы защитить меня, - он широко улыбнулся и, немного склонившись, мягко поцеловал девушку в губы.
Отец последней, проследив это действие, чуть заметно улыбнулся и медленно опустил подбородок.
- Простятся ли мне когда-нибудь все мои ошибки… - негромко вымолвил он и, вздохнув, вновь глянул на счастливых супругов, - Как я мог думать, что Эрик недостоин моей дочери…
- Просто ты всегда был очень вредным, - Роман, который, в общем-то, никогда не был большим поклонником романтических отступлений, воодушевленно кивнул и, сам делая шаг в сторону гостиной, взмахнул рукой, - Ну, довольно нежных слов и поцелуев, гости ждут! Этими глупостями у себя в комнате заниматься будете!
Эрик с Татьяной, переглянувшись, предпочли промолчать и, пряча улыбки, кусая губы, направились, наконец, в гостиную. Великий маг, проводив их взглядом, быстро глянул на безмолвно ожидающего, когда к нему обратятся, Чарли и, кивнув в сторону виконта, вежливо известил:
- Он все еще ребенок. Идем, мальчик мой… Да, кстати, Роман, Тьери тоже обещался пожаловать. Сказал, что не хочет оставлять сына одного в трудный час, но для начала должен что-то выяснить.
- Вот уж к кому тут относятся, как к ребенку, так это ко мне, - экс-пират недовольно дернул плечом и, уже уверенно направляясь следом за Татьяной и Эриком, пробурчал, - Вечно он обо мне печется, как будто я сам не способен постоять за себя.
Виконт, к которому он как раз подошел, негромко фыркнул.
- Будет тебе ворчать, Бешенный! Да, кстати, забыл предупредить: гости – существа нежные, так что постарайся без своих пиратских выходок, хорошо?
- Проткну на пару шпагой и за борт, кормить акул, - сумрачно отреагировал капитан и, оттерев собеседника в сторону, решительно скрылся в дверях гостиной.
Альберт и Роман остались в холле одни. Виконт, на мгновение задержавшийся, оглянулся на дядю и, очень явно не желая оставаться в его обществе, неловко дернул подбородком.
- Ну, пожалуй, я тоже пойду. А ты оставайся, встречай Тьери, и вообще… Кстати, еще Ричард с Луи куда-то запропастились, того и гляди, тоже вернутся.
Маг тонко улыбнулся.
- Благодарю за доверие, дорогой племянник, но боюсь, роль швейцара не по мне. Поэтому, с вашего позволения, я бы предпочел тоже проследовать в гостиную. Да, кстати! – улыбка его неожиданно стала широкой и спокойной, - Рад, что ты немного смирился с моим пребыванием здесь.
- Я смирюсь с ним, когда тебя здесь не станет, - виконт легко развел руки в стороны, - И не надейся, что прощу тебе все, что ты натворил. А если ты хочешь, чтобы я терпел тебя сейчас – дай мне слово дворянина, что после победы над Чеславом сразишься со мною на дуэли. Я хочу взять реванш.
Альберт хмыкнул.
- Так вот, что тебя гнетет… Что ж, хорошо. Даю слово, Роман, слово дворянина, слово маркиза ла Бошер: после победы над Чеславом я сражусь с тобой вновь.
- Он еще и звание вспомнил, - юноша обреченно вздохнул и, повернувшись на каблуках, не продолжая более разговор, зашагал к гостиной. Альберт, едва заметно ухмыляясь, последовал за ним.
Они уже приближались к двустворчатым дверям, когда сзади неожиданно раздался странный шорох, сменившийся неприятным грохотом.
- Дядя!.. – голос Людовика, мгновенно разнесшийся под высоким потолком, заставил обоих оставшихся в холле людей вздрогнуть, поспешно оборачиваясь.
Картина, представшая их взглядам, поражала и ужасала одновременно.
Ричард, бледный, с длинной ссадиной на щеке, кровь из которой уже успела испачкать и щеку, и часть шеи, наваливался на стол, едва ли не опрокидывая его и, хрипло дыша, пытался дотянуться до кинжала, торчащего у него под лопаткой. Луи, из чьих рук оборотень только что вырвался, взволнованно поддерживал его, явно не зная, что предпринять и беспомощно озирался по сторонам.
- Вы… вытащи… - сорвался с губ оборотня тяжелый хрип и рука его, слабо скользнув по рукояти кинжала, упала вниз. Молодой маг, как раз заметивший возле дверей гостиной опешивших брата и дядю, на несколько мгновений задержал взгляд на последнем, явно испрашивая совета. Затем все-таки осторожно коснулся рукояти, обхватывая ее и, определенно сомневаясь в каждом своем действии, осторожно потянул.
Ричард взвыл.
Альберт, усилием воли отгоняя от себя изумление, решительно отодвинул Романа, бросаясь со всей доступной ему сейчас скоростью к раненому.
- Серебро? – быстро спросил он и, дождавшись мимолетного кивка Людовика, приказал, - Резче, рывком!
Парень стиснул зубы и, определенно опасаясь причинить родному дяде еще большую боль, набрал побольше воздуха. Затем зажмурился и рванул кинжал, одним движением вытаскивая его из тела оборотня.
Ричард зашипел от боли и, цепляясь за стол, начал, было, сползать на пол, но тут подоспел Роман, подхватывая его.
В дверях гостиной уже замелькали взволнованные лица тоже, безусловно, услышавших происходящее обитателей замка; Татьяна, испуганно охнув, подалась, было, вперед, собираясь броситься к другу, однако, оказалась удержана хранителем памяти.
- Не вмешивайся, - коротко бросил он и, передав девушку ее супругу, сам поспешил на помощь.
Ричард, изо всех сил стараясь бодриться, практически висел на руках племянников, упираясь ладонью в стол и, отчаянно пытаясь выпрямиться, кривился от боли. Альберт, на правах человека сведущего, немного склонившись, изучал рану на его спине, ухитряясь разглядеть ее даже сквозь небольшую дырочку в одежде, пробитую кинжалом.
- Серебро… - сорвался с его губ вздох, и великий маг, сжав губы, слегка покачал головой. Затем вдруг выпрямился и, обнаружив в дверях гостиной перепуганную дочь, ободряюще улыбнулся ей.
Рука Виктора дрогнула. Он медленно моргнул, словно бы осознавая что-то и, хмурясь, неуверенно перевел взгляд на своего соратника и учителя, глядя недоверчиво и изумленно.
- Но он же мой потомок…
- Оставь свою жалость! – Чеслав, нахмурившись, решительно шагнул вперед, - Целься в мальчишку – и попадешь в своего врага, Виктор, верь мне! Верь…
Вик медленно опустил подбородок, и рука его чуть сместилась, меняя цель.
Ричард, который целых несколько секунд верил, что уж против кого, но против собственной плоти и крови его бывший друг не пойдет, метнулся к племяннику, дабы защитить его.
На этот раз летящего оружия он не заметил. Не услышал и свиста, сопровождающего его полет, не увидел движения Виктора, посылающего кинжал… Он лишь ощутил резкую боль под левой лопаткой, боль смертельную, холодящую и, желая только спасти племянника, едва ли не упал ему на руки.
Людовик, на миг опешив, крепко обхватил дядю, приподнимая его и, успев еще услышать насмешливый комментарий Виктора:
- Как же полезно носить с собой серебряные кинжалы! – спешно переместил себя и пострадавшего родственника в холл родного замка.
Чеслав, ухмыляясь, перевел взгляд на своего помощника.
- Шах… - негромко прозвучал его голос, - Но ставить мат человеку, даже не понимающему, что происходит, скучно. Пусть пока поживет… идем, Вик.
***
Роман сидел за столом, напротив своих неожиданных гостей и, сверля их взглядом, постукивал пальцами по столешнице. Сидящий рядом с ним Влад иногда поглядывал на друга и, негромко вздыхая, успокаивающе касался его плеча.
Гости, не обращая на брата хозяина замка никакого внимания, о чем-то негромко беседовали на неизвестном виконту языке, чем вызывали в нем определенное недовольство.
- Может, мне все-таки надо было вас убить? – Роман задумчиво облокотился на столешницу, подпирая щеку кулаком, - По-моему, это был бы лучший выход из ситуации.
- Было бы забавно взглянуть, как вы пытаетесь сделать это, молодой человек, - сдержано отозвался тот из гостей, что был постарше и, переглянувшись со своим спутником, перевел взгляд на Владислава, - Прошу прощения, как долго нам еще предстоит ждать?
Роман медленно повернулся к другу и так же неспешно приподнял бровь, выражая легкое недоумение.
- Не понял, они что, хозяином замка полагают тебя?
- Просто я кажусь им более приветливым, - вздохнул Цепеш и, неожиданно повернув голову ко входным дверям, прислушался, - Мне показалось, или я услышал голоса?
Виконт, вообще-то обладающий значительно более острым слухом, нежели его друг, надменно фыркнул и демонстративно вытянул шею, напрягая слух. Несколько секунд он молчал, внимая звукам, приближающимся к замку, а затем, поднявшись на ноги, важно кивнул.
- Да, действительно, могу со всей уверенностью заявить, что наши друзья наконец-то возвращаются. Радуйтесь, гости дорогие, ждать вам осталось совсем немного. Убить я вас уже точно не успею, не стоит и возиться.
Младший из гостей красноречиво фыркнул и, покосившись на старшего, тихонько хихикнул в кулак. После чего негромко что-то произнес на незнакомом языке.
Роман сморщился, будто ему показали лимон.
- И большая просьба – при хозяине замка, моем благородном брате, будьте любезны говорить исключительно по-французски. К чему оскорблять хозяина беседой на другом языке?
- Мы учтем, - старший из гостей церемонно кивнул, посылая своему хихикающему спутнику предупреждающий взгляд.
Виконт легко коснулся ладонью плеча друга, немного придавливая его к стулу и как бы намекая, что вставать ему не следует.
- Я встречу наших друзей, а ты пока что развлеки гостей. Ну, не знаю, спой им или спляши на худой конец… Можешь экскурсию по своей мастерской провести, но чтобы через пять минут они уже были здесь!
Владислав хмыкнул и, ни капли не обижаясь на заявления друга, согласно кивнул.
- Понял вас, господин виконт. Все сделаем в лучшем виде, не беспокойтесь и спокойно встречайте своих друзей.
Роман сам кивнул и, пытаясь шагать как можно более величественно, направился в холл.
С другой стороны, с улицы, в него уже заходили ушедшие к Тьери Татьяна, Эрик, Винсент и Альберт, ведущие с собою еще кого-то, совершенно неожиданного для молодого человека.
Увидев Чарльза, спокойно заходящего в замок следом за Альбертом, он остановился на полушаге и выразительно развел руки в стороны.
- Я не понял, сегодня что, день гостей? Привет тебе, капитан, каким попутным ветром?
- Это долгая история, - Чарли тяжело вздохнул и, сам не желая вдаваться в подробности, поспешил отвлечь внимание виконта от собственной персоны, - Почему ты сказал про день гостей? Я вроде бы единственный, или…
- Или нет? – перебила девушка и, чуть нахмурившись, переглянулась сначала с мужем, а потом с отцом, - Роман, признайся, ты приготовил нам сюрприз?
Виконт каверзно улыбнулся и тотчас же поспешил принять на себя вид совершенной невинности.
- Я? Нет, что вы, ни в коем случае! А вот коту нашему, думаю, есть в чем признаться… - взгляд его уперся в несколько опешившего хранителя памяти, - Это ему хватает ума приглашать гостей и удирать из дома, сваливая их на мои плечи!
- Да ты что? – Винсент, ахнув от изумления, поспешно подался вперед, отодвигая мешающих ему пройти Татьяну и Эрика, - Черт возьми, я и подумать не мог, что они так быстро… Ребята, расскажите ему обо всем, что случилось, я к друзьям! – путь он продолжил едва ли не бегом и, ловким маневром обходя Романа, едва не сшиб того с ног.
Юноша проводил мужчину долгим взглядом и, хмыкнув, сунул руки в карманы.
- Говорит так, как будто мы ему не друзья. Блеск. Итак, я внимаю, - он вновь обратил внимание к оставшимся в холле друзьям, - Что вы там наболтали со стариком Тьери, и откуда, в конце концов, добыли Чарли? Разве он не отправился обратно в Англию?
- А кстати, да, - Татьяна, внезапно заинтересовавшись тем же вопросом, перевела взгляд на стоящего рядом с независимым видом экс-пирата, - Ты же говорил нам, что отправляешься в аэропорт, что тебя ждет работа… Как же ты?..
- Я солгал, - парень недовольно поморщился и слегка передернул плечами, - В аэропорту я встретился с папой, и мы поехали к нему. Я, если откровенно, в отпуске, у меня в запасе есть пара недель… Я наивно надеялся провести их в спокойном и размеренном отдыхе в лесах Франции.
- Активный отдых всегда интереснее, - моментально вставил Роман, не имеющий ни малейшего понятия, о чем, собственно, говорит и предпочел уточнить, - Так и зачем ты нам тут, Бешенный? Мы что, собираемся давить рыжего кораблями?
- Чарли здесь потому, что он является… - Эрик на несколько секунд замялся, - Словом, он, будучи сыном Тьери, является прямым потомком Рейнира.
- И, по совместительству, единственным человеком, кто может одолеть Чеслава, - вставил, мягко улыбаясь, Альберт.
Роман, не веря своим ушам, медленно отступил на шаг, нащупывая позади себя балюстраду и обалдело созерцая стоящего с самым обреченным видом молодого человека. Подобных откровений на его счет парень как-то не ожидал.
- То есть… ээ… - он указал на Чарли, медленно покачал головой и, несколько раз моргнув, сглотнул, - Ну и шуточки у вас, господин мастер. Я почти поверил, если бы только это не было настолько…
- Это правда, Роман, - капитан Бешенный, известный также как сын старого мага, бросив исподлобья долгий взгляд на приятеля, тяжело вздохнул, скрещивая руки на груди, - Я – сын мага, сын Тьери Гайлара и, да, являюсь прямым наследником этого вашего великого Рейнира. А теперь еще и выясняется, что именно я должен справиться со своим бывшим старшим помощником… Но никто при этом не знает, как это сделать!
- Ребята! – веселый голос хранителя памяти, донесшийся из гостиной, заставил всех немного отвлечься, переключая внимание на другие вопросы, - Идите сюда, я вас познакомлю наконец!
Виконт, только, было, начавший усаживаться на балюстраду, фыркнул, кивая в сторону дверей гостиной.
- Идите-идите, он обязательно вас познакомит. Вообще, хорошо, что вы успели прийти, пока я не убил этих неожиданных гостей, а то уж больно они подозрительные…
Возвратившиеся из путешествия обитатели замка недоуменно переглянулись. Эрик, хмурясь, покосился на дядю, затем глянул на не менее удивленную супругу и, наконец, вновь воззрился на брата, чуть сдвигая брови.
- Так у нас что… действительно гости?
- Ага, - Роман, отстранившись от балюстрады, легко махнул рукой, - Пара итальянцев. Я бы и правда выставил их взашей, но потом вспомнил, что парня видел как-то, еще в том мире, и решил оставить, чтобы бросить на растерзание злобному мастеру. Так что идите, не вынуждайте ребят ждать, они уже итак замучились.
- Что ж, в таком случае, стоит и в самом деле познакомиться с ними, - Альберт быстро улыбнулся и, мимолетно проведя ладонью по лицу, негромко вздохнул, - Да, что и сказать, жизнь здесь кипит ключом. Я и не подозревал, что в первый же день моего пребывания в замке может произойти столько событий!
- Это еще что, - Татьяна покачала головой и, взяв мужа под руку, задумчиво проговорила, - Помню время, когда на нас нападали чуть ли не каждый день, вот весело-то было!
- Колья, топоры, - воодушевленно подхватил ее супруг, - Винсент, бросающийся на людей в своем зверином облике… И ты, моя дорогая, подставляющая руку под топор, лишь бы защитить меня, - он широко улыбнулся и, немного склонившись, мягко поцеловал девушку в губы.
Отец последней, проследив это действие, чуть заметно улыбнулся и медленно опустил подбородок.
- Простятся ли мне когда-нибудь все мои ошибки… - негромко вымолвил он и, вздохнув, вновь глянул на счастливых супругов, - Как я мог думать, что Эрик недостоин моей дочери…
- Просто ты всегда был очень вредным, - Роман, который, в общем-то, никогда не был большим поклонником романтических отступлений, воодушевленно кивнул и, сам делая шаг в сторону гостиной, взмахнул рукой, - Ну, довольно нежных слов и поцелуев, гости ждут! Этими глупостями у себя в комнате заниматься будете!
Эрик с Татьяной, переглянувшись, предпочли промолчать и, пряча улыбки, кусая губы, направились, наконец, в гостиную. Великий маг, проводив их взглядом, быстро глянул на безмолвно ожидающего, когда к нему обратятся, Чарли и, кивнув в сторону виконта, вежливо известил:
- Он все еще ребенок. Идем, мальчик мой… Да, кстати, Роман, Тьери тоже обещался пожаловать. Сказал, что не хочет оставлять сына одного в трудный час, но для начала должен что-то выяснить.
- Вот уж к кому тут относятся, как к ребенку, так это ко мне, - экс-пират недовольно дернул плечом и, уже уверенно направляясь следом за Татьяной и Эриком, пробурчал, - Вечно он обо мне печется, как будто я сам не способен постоять за себя.
Виконт, к которому он как раз подошел, негромко фыркнул.
- Будет тебе ворчать, Бешенный! Да, кстати, забыл предупредить: гости – существа нежные, так что постарайся без своих пиратских выходок, хорошо?
- Проткну на пару шпагой и за борт, кормить акул, - сумрачно отреагировал капитан и, оттерев собеседника в сторону, решительно скрылся в дверях гостиной.
Альберт и Роман остались в холле одни. Виконт, на мгновение задержавшийся, оглянулся на дядю и, очень явно не желая оставаться в его обществе, неловко дернул подбородком.
- Ну, пожалуй, я тоже пойду. А ты оставайся, встречай Тьери, и вообще… Кстати, еще Ричард с Луи куда-то запропастились, того и гляди, тоже вернутся.
Маг тонко улыбнулся.
- Благодарю за доверие, дорогой племянник, но боюсь, роль швейцара не по мне. Поэтому, с вашего позволения, я бы предпочел тоже проследовать в гостиную. Да, кстати! – улыбка его неожиданно стала широкой и спокойной, - Рад, что ты немного смирился с моим пребыванием здесь.
- Я смирюсь с ним, когда тебя здесь не станет, - виконт легко развел руки в стороны, - И не надейся, что прощу тебе все, что ты натворил. А если ты хочешь, чтобы я терпел тебя сейчас – дай мне слово дворянина, что после победы над Чеславом сразишься со мною на дуэли. Я хочу взять реванш.
Альберт хмыкнул.
- Так вот, что тебя гнетет… Что ж, хорошо. Даю слово, Роман, слово дворянина, слово маркиза ла Бошер: после победы над Чеславом я сражусь с тобой вновь.
- Он еще и звание вспомнил, - юноша обреченно вздохнул и, повернувшись на каблуках, не продолжая более разговор, зашагал к гостиной. Альберт, едва заметно ухмыляясь, последовал за ним.
Они уже приближались к двустворчатым дверям, когда сзади неожиданно раздался странный шорох, сменившийся неприятным грохотом.
- Дядя!.. – голос Людовика, мгновенно разнесшийся под высоким потолком, заставил обоих оставшихся в холле людей вздрогнуть, поспешно оборачиваясь.
Картина, представшая их взглядам, поражала и ужасала одновременно.
Ричард, бледный, с длинной ссадиной на щеке, кровь из которой уже успела испачкать и щеку, и часть шеи, наваливался на стол, едва ли не опрокидывая его и, хрипло дыша, пытался дотянуться до кинжала, торчащего у него под лопаткой. Луи, из чьих рук оборотень только что вырвался, взволнованно поддерживал его, явно не зная, что предпринять и беспомощно озирался по сторонам.
- Вы… вытащи… - сорвался с губ оборотня тяжелый хрип и рука его, слабо скользнув по рукояти кинжала, упала вниз. Молодой маг, как раз заметивший возле дверей гостиной опешивших брата и дядю, на несколько мгновений задержал взгляд на последнем, явно испрашивая совета. Затем все-таки осторожно коснулся рукояти, обхватывая ее и, определенно сомневаясь в каждом своем действии, осторожно потянул.
Ричард взвыл.
Альберт, усилием воли отгоняя от себя изумление, решительно отодвинул Романа, бросаясь со всей доступной ему сейчас скоростью к раненому.
- Серебро? – быстро спросил он и, дождавшись мимолетного кивка Людовика, приказал, - Резче, рывком!
Парень стиснул зубы и, определенно опасаясь причинить родному дяде еще большую боль, набрал побольше воздуха. Затем зажмурился и рванул кинжал, одним движением вытаскивая его из тела оборотня.
Ричард зашипел от боли и, цепляясь за стол, начал, было, сползать на пол, но тут подоспел Роман, подхватывая его.
В дверях гостиной уже замелькали взволнованные лица тоже, безусловно, услышавших происходящее обитателей замка; Татьяна, испуганно охнув, подалась, было, вперед, собираясь броситься к другу, однако, оказалась удержана хранителем памяти.
- Не вмешивайся, - коротко бросил он и, передав девушку ее супругу, сам поспешил на помощь.
Ричард, изо всех сил стараясь бодриться, практически висел на руках племянников, упираясь ладонью в стол и, отчаянно пытаясь выпрямиться, кривился от боли. Альберт, на правах человека сведущего, немного склонившись, изучал рану на его спине, ухитряясь разглядеть ее даже сквозь небольшую дырочку в одежде, пробитую кинжалом.
- Серебро… - сорвался с его губ вздох, и великий маг, сжав губы, слегка покачал головой. Затем вдруг выпрямился и, обнаружив в дверях гостиной перепуганную дочь, ободряюще улыбнулся ей.
