Откуда-то сверху донеслось громкое карканье, и виконт, стоящий спиной к скале, резко обернулся. На вершине, плохо различимый снизу, сидел, нахохлившись, огромный черный ворон.
Винсент, окинув птицу долгим взглядом, нахмурился и медленно перевел его на прикрытый кустами вход.
- Похоже, Виктор опередил нас… - негромко вымолвил он и, тяжело вздохнув, покачал головой, - Он обещал, что его пальцы первыми сомкнутся на рукояти меча… интересно, чего он лишится после этого.
…Пещера оказалась небольшой и, к удивлению молодого графа, не особенно темной. Свет проникал в нее со стороны входа и, не взирая на немного застящие последний ветки, был вполне достаточен для полноценного изучения внутренней части грота.
Меч находился точно по ее центру – вонзенный в землю почти до половины, с гордо простирающейся вверх рукоятью, словно обвитой кольцами змеиного тела, с гардой, украшенной разинутой змеиной пастью.
Он стоял на маленьком островке, окруженный неширокими впадинами вокруг, заметный и какой-то неотвратимо грозный, до такой степени, что даже видавшему виды, и не могущему пострадать от него Эрику стало не по себе.
Он глубоко вздохнул и решительно двинулся вперед, не сводя взгляда с рукояти Нейдра, увенчанного крупным зеленым камнем, тускло поблескивающим в слабом свете и словно манящим, притягивающим не только внимание, но и руку.
Молодой человек подошел к краю впадины и, остановившись, немного склонил голову набок, изучая предмет, цель их путешествия, разглядывая оружие и не решаясь сделать еще шаг, чтобы добраться до него. Он размышлял.
Силы в его теле давно нет, по крайней мере, той, какую может отобрать меч – он не бессмертен, он больше не интантер и, пожалуй, единственная способность, какая еще сохранилась у него – возможность ранить Альберта, которого иным задеть невозможно. Единственная… Меч может отыскать эту силу в нем и отобрать ее. Опасно ли это? Мастер больше не враг им – против внука и дочери он, безусловно, более не попытается выступить, а это значит… Может быть, способность ранить его уже и не нужна? Зачем причинять вред человеку, который…
Сильный удар, толчок в спину не дал молодому графу додумать. Он вскрикнул от неожиданности, неловко взмахнул руками и, чувствуя, что падает, рефлекторно шагнул, подался вперед, перемахивая через впадину и, уцепившись за меч, кое-как удержался на ногах, рывком оборачиваясь.
Рядом с ним, перемахнув впадину одним ловким прыжком, приземлился криво улыбающийся Виктор де Нормонд.
- Вик… - на уважительное обращение сейчас не было ни сил, ни желания: Эрик был поражен и зол одновременно. Столь подлого поведения от своего достославного предка, от человека, каким всегда восхищался, столь бесчестного удара в спину он не ожидал.
- Вот мы и встретились, Эрик, - старый граф насмешливо прищурился, немного склоняя голову набок, - И я по-прежнему не желаю тебе смерти. Отдай мне меч.
- Тебе нельзя его касаться, - блондин нахмурился и, только сейчас сообразив, что по-прежнему касается рукояти меча, сжал ее сильнее, - Это опасно! Опасно для тебя, Виктор, я…
- Для меня? – мужчина, перебив своего потомка, запрокинул голову и жизнерадостно расхохотался, - Это самая глупая ложь, какую мне только доводилось слышать! Клянусь, от своего потомка я ожидал большей фантазии, Эрик, - меч не может быть опасен для меня! Я не позволю тебе задеть меня им, я возьму его сам…
- Глупец! – Эрик, не в силах и дольше слушать бред, несомый предком, нахмурился, делая шаг вперед и вставая так, чтобы заслонять меч собой, - Я не представлял, никогда не думал, что Виктор де Нормонд, мой великий предок, может оказаться до такой степени безрассуден и глуп! Чеслав солгал тебе, он лжет каждый раз, когда говорит с тобой, а ты, не зная, что тебя может ждать, бросаешься ради него в пламя, готов пожертвовать всем! Виктор… - он заставил себя успокоиться и попытался объяснить помрачневшему собеседнику, что ему грозит, - Если ты коснешься меча, первым делом он заберет твою силу. Какую-то… из сил. Ты можешь стать бессмертным человеком или смертным ворасом, а можешь потерять все и умереть здесь же! Неужели ты…
Еще один удар не дал ему закончить. Виктор де Нормонд не любил медлить, не желал воспринимать слова потомка, не хотел верить им и, убежденный в истинности лжи, так часто преподносимой ему учителем, предпочитал просто отшвырнуть Эрика в сторону, не удостаивая его слова ответом.
Удар он нанес в солнечное сплетение, удар очень сильный и уверенный, и молодой граф, согнувшись от неожиданности пополам, выпустил рукоять меча, отступая на полшага.
Впрочем, противнику его было довольно и этого.
Широко улыбаясь, он подался вперед и, действуя очень уверенно и очень резко, сжал пальцы на рукояти опасного оружия. Эрик, пытающийся выровнять дыхание, вскинул голову, почти со страхом наблюдая за его действиями.
Глаза Вика чуть блеснули. Ощущая собственную победу, чувствуя триумф, он неспешно потянул меч вверх, доставая его из земли и, вскинув в воздух, с восторгом оглядел идеально ровное, блестящее лезвие.
Лезвие сверкнуло. Свет пробежался по нему, играя на гранях и, наконец, замер на долю мгновения обжигающе острой вспышкой на самом острие.
Виктор замер, приоткрывая рот и созерцая оружие уже скорее недоверчиво, чем восхищенно, уже больше испуганно, чем восторженно.
С ним что-то происходило. Что-то творилось в его душе, в его существе, и он не мог понять, что, но подспудно ощущал, что ничего хорошего ждать от этого не приходится.
Вспышка, сверкнувшая на острие меча на какую-то долю секунды, казалось, отразилась в нем, проникла сквозь глаза в душу и теперь жгла там, мешая думать и дышать.
Пальцы разжались. Меч с тихим звоном упал вниз, к ногам выпрямившегося Эрика, и Виктор медленно опустился на колени, прижимая руки к груди.
Он не понимал, что происходит. Вся его сущность, вся жизнь, казалось, выворачивалась наизнанку, он менялся и ощущал это, но не понимал, почему и не знал, во что превращается теперь.
Он вскинул голову, глядя на стоящего рядом молодого графа, пока не поднимающего меч, едва ли не со слезами и слабо качнул головой.
- Что со мной?.. – губы его дрожали; где искать поддержку основатель рода де Нормонд не знал. Эрик на несколько мгновений стиснул зубы, заставляя себя подавить вспышку жалости. Последней его предок, судя по всему, не принимал и демонстрировать ее ему казалось просто глупым.
- Ты меняешься, - негромко произнес молодой человек, - В лучшую ли, худшую сторону – я не знаю. Я даже не знаю, чего ты лишился и бессмертен ли ты еще, Виктор… Попробуй обратиться.
Вик опустил голову, глядя на свои руки. Он не произносил ни слова, просто сидел, тупо созерцая собственные пальцы, ничего, казалось бы, не делал, но плечи его дрожали.
- Не могу… - голос графа прозвучал глухо. Он не верил, не хотел верить в то, что случилось и, вместе с тем, сознавал это, начиная с ужасом признавать и истинность слов потомка.
- Ты… - он не знал, что сказать. Ему было больно, ему было страшно и ощущения на сей раз были совсем не такими, как в миг, когда Людовик вонзил в его шею ампулу с каким-то зельем, лишившим его временно сил. Нет, на этот раз все было иначе, на этот раз он потерял свою силу полностью и… и он в первый раз за минувшую тысячу лет ощущал себя совершенно беспомощным.
Эрик тяжело вздохнул и, нагнувшись, решительно поднял меч. Ему он, судя по всему, опасен и в самом деле не был – держал Нейдр молодой граф как обычную железку, совершенно не опасаясь его жуткой силы, и вполне готов был вынести его из пещеры, дабы продемонстрировать друзьям.
Но оставлять Виктора здесь он не хотел.
- Вик… - молодой человек осторожно коснулся ладонью плеча предка и, дождавшись, когда тот поднимет голову, быстро, ободряюще улыбнулся, - Пойдем отсюда. Не бойся, мы не причиним тебе вреда – мы никогда и не хотели этого! Ты ведь не можешь остаться здесь навеки, пещера не утолит твоего горя…
- Я слаб… - де Нормонд с трудом покачал головой и, сделав неловкую попытку подняться на ноги, вновь упал на колени, - Я… никогда еще не чувствовал себя таким слабым. Эрик… - он опустил взгляд и обреченно, почти отчаянно выдохнул, - Помоги…
Молодой граф уверенно кивнул. Помочь родственнику, предку, помочь основателю своего рода Эрик полагал практически делом чести, поэтому просьбу Виктора оставить без внимания не мог.
Он склонился, упирая меч острием в землю и, весьма ловко действуя одной рукой, подхватил старого графа, кое-как помогая ему подняться, буквально вытягивая его вверх. Вик встал, шатаясь, едва держась на ногах.
- Спасибо… - прошелестел он, и хотел, было, отстраниться, выпустить руку потомка, за которую держался, но шатнулся и лишь вцепился в нее крепче.
- Меч сильно ослабил тебя, - блондин сжал губы: произошедшее ему не нравилось, увидеть предка настолько слабым он не ожидал.
Вик не прореагировал.
Эрик вздохнул и, предпочитая более ничего не добавлять, осторожно повлек его к краю маленького островка, к впадине, через которую предстояло как-то перебраться. Повторить сейчас свой прыжок Виктор был явно не в состоянии.
Перебраться удалось с трудом – молодому графу пришлось едва ли не на своей спине тащить старого, удерживая одновременно и меч, поэтому, когда они, наконец, оказались на другой стороне впадины, сам блондин уже ощущал себя уставшим не меньше, чем его предок.
Нейдр пришлось использовать в качестве шеста или трости, на которую Эрик уверенно опирался, продолжая одной рукой обнимать спутника за талию, удерживая его.
В голове не было ни одной мысли. Он не задумывался о том, как прореагирует на их появление Роман, что скажет Винсент, не хотел воображать реакцию итальянцев, и просто шел, не сводя взгляда с выхода.
Ему надо было выбраться наружу, им надо было выбраться – и это было единственным, о чем он мог сейчас думать.
Неподалеку от выхода их вдруг оглушил раскат грома снаружи, и Эрик на секунду замер от неожиданности, но затем вновь продолжил путь.
Виктор не прореагировал вовсе – внимание старого графа было сосредоточено исключительно на собственных ощущениях, на своей слабости, поэтому природные явления его не волновали.
Блондин глубоко вздохнул и, вцепившись посильнее в рукоять меча, потянул спутника к выходу, осторожно отодвигая Нейдром ветви, его заграждающие.
Снаружи их встретил ливень.
Роман, Винсент, Марко и Паоло, сбившись в кучу под немного нависающей над землей частью скалы, отчаянно пытались укрыться от него и, очень явно претерпевая фиаско, тоскливо озирались, прикидывая, как бы спастись от безжалостных струй.
Заметив выбравшегося наружу Эрика с мечом в одной руке, и предком в другой, они ощутимо оживились.
Роман, мигом забывая про дождь, воодушевленно шагнул вперед и, хлопнув в ладоши, широко улыбнулся.
- Никогда не сомневался в тебе, брат мой! Это же надо – отправился за железякой, а привел еще и паучка! А чего он такой дохлый?
Блондин тонко улыбнулся и остановился, не обращая внимания на ливень.
- Он обещал, что его пальцы первыми сомкнутся на рукояти меча, - молодой человек вздохнул, - Они оказались вторыми, но Нейдр… сделал, что предназначено.
Вик так и вскинулся, с видимым трудом поднимая голову – слова потомка оскорбили гордую душу графа.
- По-твоему, мне было предначертано лишиться сил, потомок?! По-твоему, ты всегда должен быть победителем!..
- Утихни, старичок, не с тобой беседуют, - виконт многозначительно погрозил предку пальцем и, приходя на помощь брату, сам подхватил его с другой стороны, уверенно поддерживая, - Да и вообще, кого волнуют проблемы злобного дедушки Вика? Он нас все равно не любит, - парень легко пожал плечами и, продолжая удерживать «злобного дедушку», окинул взглядом уже не пытающихся укрыться от грозы друзей, - И что мы теперь? Пойдем искать полянку, откуда можно переместиться в замок или нам теперь уже все равно?
- Я думаю, что все равно, - Паоло чуть усмехнулся и, не слишком торопясь приближаться, немного склонил голову набок, изучая взглядом меч, - Вы молодец, Эрик. Осталось лишь вернуться в замок, и… вы полагаете, что этого человека нам следует забрать с собой?
Ответ последовал, как это ни странно, не от молодого графа и даже не от его брата. Винсент, тяжело вздохнув, сунул руки в карманы и, недовольно пожав плечом, насмешливо хмыкнул.
- Я полагаю, что даже лишенный сил он все равно удерет от нас. И, если честно… уже не хочу мешать ему в этом. Вернемся домой! Виктор же пусть отправляется к Чеславу, и мы посмотрим, что скажет ему «учитель» о большом провале…
Вернул их Паоло сразу в гостиную, на то самое место, где они стояли в последний раз. Эрика с мечом и Виктора он перемещал лично, справедливо полагая, что обладает силой большей, чем его сын и ученик и, оказавшись в замке, поспешил выпустить плечо молодого графа, отходя на шаг.
Лицо итальянца было бледно; чтобы устоять, пришлось уцепиться за спинку ближайшего к нему стула.
Марко, перемещающий Романа и Винсента, оказавшись в гостиной замка с секундным опозданием, взволнованно бросился к нему.
- Отец!
- Похоже, поход был успешным, - чей-то голос, безмерно знакомый, так давно не слышанный, вызывающий на губах удивленные и счастливые улыбки, привлек внимание, наверное, всех, за исключением лишь молодого хранителя памяти.
Роман, повернувшись вокруг своей оси, восторженно хлопнул в ладоши.
- Вот всегда бы так возвращаться домой! Уходишь – он умирает, приходишь – он уже пьет чай за столом!
- Я не пью чай, - Дэйв, и в самом деле сидящий за столом в гостиной, сам все еще немного бледноватый, с застарелыми ссадинами на шее и левой скуле, демонстративно шмыгнул носом, - Если бы стал просить сделать его мне – меня бы опять загнали в постель… Зачем вы приволокли сюда этого? – взгляд его красноречиво уперся в мигом приподнявшего подбородок Виктора де Нормонда.
Паоло, на которого меч при перемещении все-таки оказал свое действие, хотя, по счастью, и не слишком сильное, быстро улыбнулся поддерживающему его сыну и перевел взгляд на того, кого последний помогал спасти.
- Это идея Венсена, - негромко молвил он, кивая на первого средь хранителей памяти, - Он полагает, что вреда не будет, если ваш друг вновь удерет. Где все, юноша? Я ожидал увидеть в гостиной большее количество народа.
На столе перед Дэйвом внезапно возникла чашка с чаем, исходящая паром, и молодой человек, отшатнувшись от неожиданности, недоуменно вздернул брови.
Роман скромно улыбнулся и демонстративно потупился; его брат, усмехнувшись, безмолвно кивнул в его сторону, давая понять, что появление горячего напитка – прямая заслуга виконта.
- Спасибо, - Дэйв с видимым удовольствием обхватил чашку руками и, пока больше греясь об нее, принялся отвечать на вопрос, - Все в библиотеке. Это идея Альберта – они хотят восстановить записи о ворасах, отнятые Чеславом и Анхелем. Меня к этому, конечно, не привлекают, считают, что я должен соблюдать постельный режим… - он недовольно поморщился, - Я сбежал без ведома Чарли, когда он пошел отдохнуть. Надоело валяться! Итак уже все бока отлежал, спасибо этой членистоногой твари! – взгляд его вновь уперся в Вика.
- Жаль, не добил тебя, пока была возможность, - бросил тот сквозь зубы и, не дожидаясь реакции, демонстративно отвернулся.
Винсент, окинув птицу долгим взглядом, нахмурился и медленно перевел его на прикрытый кустами вход.
- Похоже, Виктор опередил нас… - негромко вымолвил он и, тяжело вздохнув, покачал головой, - Он обещал, что его пальцы первыми сомкнутся на рукояти меча… интересно, чего он лишится после этого.
…Пещера оказалась небольшой и, к удивлению молодого графа, не особенно темной. Свет проникал в нее со стороны входа и, не взирая на немного застящие последний ветки, был вполне достаточен для полноценного изучения внутренней части грота.
Меч находился точно по ее центру – вонзенный в землю почти до половины, с гордо простирающейся вверх рукоятью, словно обвитой кольцами змеиного тела, с гардой, украшенной разинутой змеиной пастью.
Он стоял на маленьком островке, окруженный неширокими впадинами вокруг, заметный и какой-то неотвратимо грозный, до такой степени, что даже видавшему виды, и не могущему пострадать от него Эрику стало не по себе.
Он глубоко вздохнул и решительно двинулся вперед, не сводя взгляда с рукояти Нейдра, увенчанного крупным зеленым камнем, тускло поблескивающим в слабом свете и словно манящим, притягивающим не только внимание, но и руку.
Молодой человек подошел к краю впадины и, остановившись, немного склонил голову набок, изучая предмет, цель их путешествия, разглядывая оружие и не решаясь сделать еще шаг, чтобы добраться до него. Он размышлял.
Силы в его теле давно нет, по крайней мере, той, какую может отобрать меч – он не бессмертен, он больше не интантер и, пожалуй, единственная способность, какая еще сохранилась у него – возможность ранить Альберта, которого иным задеть невозможно. Единственная… Меч может отыскать эту силу в нем и отобрать ее. Опасно ли это? Мастер больше не враг им – против внука и дочери он, безусловно, более не попытается выступить, а это значит… Может быть, способность ранить его уже и не нужна? Зачем причинять вред человеку, который…
Сильный удар, толчок в спину не дал молодому графу додумать. Он вскрикнул от неожиданности, неловко взмахнул руками и, чувствуя, что падает, рефлекторно шагнул, подался вперед, перемахивая через впадину и, уцепившись за меч, кое-как удержался на ногах, рывком оборачиваясь.
Рядом с ним, перемахнув впадину одним ловким прыжком, приземлился криво улыбающийся Виктор де Нормонд.
- Вик… - на уважительное обращение сейчас не было ни сил, ни желания: Эрик был поражен и зол одновременно. Столь подлого поведения от своего достославного предка, от человека, каким всегда восхищался, столь бесчестного удара в спину он не ожидал.
- Вот мы и встретились, Эрик, - старый граф насмешливо прищурился, немного склоняя голову набок, - И я по-прежнему не желаю тебе смерти. Отдай мне меч.
- Тебе нельзя его касаться, - блондин нахмурился и, только сейчас сообразив, что по-прежнему касается рукояти меча, сжал ее сильнее, - Это опасно! Опасно для тебя, Виктор, я…
- Для меня? – мужчина, перебив своего потомка, запрокинул голову и жизнерадостно расхохотался, - Это самая глупая ложь, какую мне только доводилось слышать! Клянусь, от своего потомка я ожидал большей фантазии, Эрик, - меч не может быть опасен для меня! Я не позволю тебе задеть меня им, я возьму его сам…
- Глупец! – Эрик, не в силах и дольше слушать бред, несомый предком, нахмурился, делая шаг вперед и вставая так, чтобы заслонять меч собой, - Я не представлял, никогда не думал, что Виктор де Нормонд, мой великий предок, может оказаться до такой степени безрассуден и глуп! Чеслав солгал тебе, он лжет каждый раз, когда говорит с тобой, а ты, не зная, что тебя может ждать, бросаешься ради него в пламя, готов пожертвовать всем! Виктор… - он заставил себя успокоиться и попытался объяснить помрачневшему собеседнику, что ему грозит, - Если ты коснешься меча, первым делом он заберет твою силу. Какую-то… из сил. Ты можешь стать бессмертным человеком или смертным ворасом, а можешь потерять все и умереть здесь же! Неужели ты…
Еще один удар не дал ему закончить. Виктор де Нормонд не любил медлить, не желал воспринимать слова потомка, не хотел верить им и, убежденный в истинности лжи, так часто преподносимой ему учителем, предпочитал просто отшвырнуть Эрика в сторону, не удостаивая его слова ответом.
Удар он нанес в солнечное сплетение, удар очень сильный и уверенный, и молодой граф, согнувшись от неожиданности пополам, выпустил рукоять меча, отступая на полшага.
Впрочем, противнику его было довольно и этого.
Широко улыбаясь, он подался вперед и, действуя очень уверенно и очень резко, сжал пальцы на рукояти опасного оружия. Эрик, пытающийся выровнять дыхание, вскинул голову, почти со страхом наблюдая за его действиями.
Глаза Вика чуть блеснули. Ощущая собственную победу, чувствуя триумф, он неспешно потянул меч вверх, доставая его из земли и, вскинув в воздух, с восторгом оглядел идеально ровное, блестящее лезвие.
Лезвие сверкнуло. Свет пробежался по нему, играя на гранях и, наконец, замер на долю мгновения обжигающе острой вспышкой на самом острие.
Виктор замер, приоткрывая рот и созерцая оружие уже скорее недоверчиво, чем восхищенно, уже больше испуганно, чем восторженно.
С ним что-то происходило. Что-то творилось в его душе, в его существе, и он не мог понять, что, но подспудно ощущал, что ничего хорошего ждать от этого не приходится.
Вспышка, сверкнувшая на острие меча на какую-то долю секунды, казалось, отразилась в нем, проникла сквозь глаза в душу и теперь жгла там, мешая думать и дышать.
Пальцы разжались. Меч с тихим звоном упал вниз, к ногам выпрямившегося Эрика, и Виктор медленно опустился на колени, прижимая руки к груди.
Он не понимал, что происходит. Вся его сущность, вся жизнь, казалось, выворачивалась наизнанку, он менялся и ощущал это, но не понимал, почему и не знал, во что превращается теперь.
Он вскинул голову, глядя на стоящего рядом молодого графа, пока не поднимающего меч, едва ли не со слезами и слабо качнул головой.
- Что со мной?.. – губы его дрожали; где искать поддержку основатель рода де Нормонд не знал. Эрик на несколько мгновений стиснул зубы, заставляя себя подавить вспышку жалости. Последней его предок, судя по всему, не принимал и демонстрировать ее ему казалось просто глупым.
- Ты меняешься, - негромко произнес молодой человек, - В лучшую ли, худшую сторону – я не знаю. Я даже не знаю, чего ты лишился и бессмертен ли ты еще, Виктор… Попробуй обратиться.
Вик опустил голову, глядя на свои руки. Он не произносил ни слова, просто сидел, тупо созерцая собственные пальцы, ничего, казалось бы, не делал, но плечи его дрожали.
- Не могу… - голос графа прозвучал глухо. Он не верил, не хотел верить в то, что случилось и, вместе с тем, сознавал это, начиная с ужасом признавать и истинность слов потомка.
- Ты… - он не знал, что сказать. Ему было больно, ему было страшно и ощущения на сей раз были совсем не такими, как в миг, когда Людовик вонзил в его шею ампулу с каким-то зельем, лишившим его временно сил. Нет, на этот раз все было иначе, на этот раз он потерял свою силу полностью и… и он в первый раз за минувшую тысячу лет ощущал себя совершенно беспомощным.
Эрик тяжело вздохнул и, нагнувшись, решительно поднял меч. Ему он, судя по всему, опасен и в самом деле не был – держал Нейдр молодой граф как обычную железку, совершенно не опасаясь его жуткой силы, и вполне готов был вынести его из пещеры, дабы продемонстрировать друзьям.
Но оставлять Виктора здесь он не хотел.
- Вик… - молодой человек осторожно коснулся ладонью плеча предка и, дождавшись, когда тот поднимет голову, быстро, ободряюще улыбнулся, - Пойдем отсюда. Не бойся, мы не причиним тебе вреда – мы никогда и не хотели этого! Ты ведь не можешь остаться здесь навеки, пещера не утолит твоего горя…
- Я слаб… - де Нормонд с трудом покачал головой и, сделав неловкую попытку подняться на ноги, вновь упал на колени, - Я… никогда еще не чувствовал себя таким слабым. Эрик… - он опустил взгляд и обреченно, почти отчаянно выдохнул, - Помоги…
Молодой граф уверенно кивнул. Помочь родственнику, предку, помочь основателю своего рода Эрик полагал практически делом чести, поэтому просьбу Виктора оставить без внимания не мог.
Он склонился, упирая меч острием в землю и, весьма ловко действуя одной рукой, подхватил старого графа, кое-как помогая ему подняться, буквально вытягивая его вверх. Вик встал, шатаясь, едва держась на ногах.
- Спасибо… - прошелестел он, и хотел, было, отстраниться, выпустить руку потомка, за которую держался, но шатнулся и лишь вцепился в нее крепче.
- Меч сильно ослабил тебя, - блондин сжал губы: произошедшее ему не нравилось, увидеть предка настолько слабым он не ожидал.
Вик не прореагировал.
Эрик вздохнул и, предпочитая более ничего не добавлять, осторожно повлек его к краю маленького островка, к впадине, через которую предстояло как-то перебраться. Повторить сейчас свой прыжок Виктор был явно не в состоянии.
Перебраться удалось с трудом – молодому графу пришлось едва ли не на своей спине тащить старого, удерживая одновременно и меч, поэтому, когда они, наконец, оказались на другой стороне впадины, сам блондин уже ощущал себя уставшим не меньше, чем его предок.
Нейдр пришлось использовать в качестве шеста или трости, на которую Эрик уверенно опирался, продолжая одной рукой обнимать спутника за талию, удерживая его.
В голове не было ни одной мысли. Он не задумывался о том, как прореагирует на их появление Роман, что скажет Винсент, не хотел воображать реакцию итальянцев, и просто шел, не сводя взгляда с выхода.
Ему надо было выбраться наружу, им надо было выбраться – и это было единственным, о чем он мог сейчас думать.
Неподалеку от выхода их вдруг оглушил раскат грома снаружи, и Эрик на секунду замер от неожиданности, но затем вновь продолжил путь.
Виктор не прореагировал вовсе – внимание старого графа было сосредоточено исключительно на собственных ощущениях, на своей слабости, поэтому природные явления его не волновали.
Блондин глубоко вздохнул и, вцепившись посильнее в рукоять меча, потянул спутника к выходу, осторожно отодвигая Нейдром ветви, его заграждающие.
Снаружи их встретил ливень.
Роман, Винсент, Марко и Паоло, сбившись в кучу под немного нависающей над землей частью скалы, отчаянно пытались укрыться от него и, очень явно претерпевая фиаско, тоскливо озирались, прикидывая, как бы спастись от безжалостных струй.
Заметив выбравшегося наружу Эрика с мечом в одной руке, и предком в другой, они ощутимо оживились.
Роман, мигом забывая про дождь, воодушевленно шагнул вперед и, хлопнув в ладоши, широко улыбнулся.
- Никогда не сомневался в тебе, брат мой! Это же надо – отправился за железякой, а привел еще и паучка! А чего он такой дохлый?
Блондин тонко улыбнулся и остановился, не обращая внимания на ливень.
- Он обещал, что его пальцы первыми сомкнутся на рукояти меча, - молодой человек вздохнул, - Они оказались вторыми, но Нейдр… сделал, что предназначено.
Вик так и вскинулся, с видимым трудом поднимая голову – слова потомка оскорбили гордую душу графа.
- По-твоему, мне было предначертано лишиться сил, потомок?! По-твоему, ты всегда должен быть победителем!..
- Утихни, старичок, не с тобой беседуют, - виконт многозначительно погрозил предку пальцем и, приходя на помощь брату, сам подхватил его с другой стороны, уверенно поддерживая, - Да и вообще, кого волнуют проблемы злобного дедушки Вика? Он нас все равно не любит, - парень легко пожал плечами и, продолжая удерживать «злобного дедушку», окинул взглядом уже не пытающихся укрыться от грозы друзей, - И что мы теперь? Пойдем искать полянку, откуда можно переместиться в замок или нам теперь уже все равно?
- Я думаю, что все равно, - Паоло чуть усмехнулся и, не слишком торопясь приближаться, немного склонил голову набок, изучая взглядом меч, - Вы молодец, Эрик. Осталось лишь вернуться в замок, и… вы полагаете, что этого человека нам следует забрать с собой?
Ответ последовал, как это ни странно, не от молодого графа и даже не от его брата. Винсент, тяжело вздохнув, сунул руки в карманы и, недовольно пожав плечом, насмешливо хмыкнул.
- Я полагаю, что даже лишенный сил он все равно удерет от нас. И, если честно… уже не хочу мешать ему в этом. Вернемся домой! Виктор же пусть отправляется к Чеславу, и мы посмотрим, что скажет ему «учитель» о большом провале…
***
Вернул их Паоло сразу в гостиную, на то самое место, где они стояли в последний раз. Эрика с мечом и Виктора он перемещал лично, справедливо полагая, что обладает силой большей, чем его сын и ученик и, оказавшись в замке, поспешил выпустить плечо молодого графа, отходя на шаг.
Лицо итальянца было бледно; чтобы устоять, пришлось уцепиться за спинку ближайшего к нему стула.
Марко, перемещающий Романа и Винсента, оказавшись в гостиной замка с секундным опозданием, взволнованно бросился к нему.
- Отец!
- Похоже, поход был успешным, - чей-то голос, безмерно знакомый, так давно не слышанный, вызывающий на губах удивленные и счастливые улыбки, привлек внимание, наверное, всех, за исключением лишь молодого хранителя памяти.
Роман, повернувшись вокруг своей оси, восторженно хлопнул в ладоши.
- Вот всегда бы так возвращаться домой! Уходишь – он умирает, приходишь – он уже пьет чай за столом!
- Я не пью чай, - Дэйв, и в самом деле сидящий за столом в гостиной, сам все еще немного бледноватый, с застарелыми ссадинами на шее и левой скуле, демонстративно шмыгнул носом, - Если бы стал просить сделать его мне – меня бы опять загнали в постель… Зачем вы приволокли сюда этого? – взгляд его красноречиво уперся в мигом приподнявшего подбородок Виктора де Нормонда.
Паоло, на которого меч при перемещении все-таки оказал свое действие, хотя, по счастью, и не слишком сильное, быстро улыбнулся поддерживающему его сыну и перевел взгляд на того, кого последний помогал спасти.
- Это идея Венсена, - негромко молвил он, кивая на первого средь хранителей памяти, - Он полагает, что вреда не будет, если ваш друг вновь удерет. Где все, юноша? Я ожидал увидеть в гостиной большее количество народа.
На столе перед Дэйвом внезапно возникла чашка с чаем, исходящая паром, и молодой человек, отшатнувшись от неожиданности, недоуменно вздернул брови.
Роман скромно улыбнулся и демонстративно потупился; его брат, усмехнувшись, безмолвно кивнул в его сторону, давая понять, что появление горячего напитка – прямая заслуга виконта.
- Спасибо, - Дэйв с видимым удовольствием обхватил чашку руками и, пока больше греясь об нее, принялся отвечать на вопрос, - Все в библиотеке. Это идея Альберта – они хотят восстановить записи о ворасах, отнятые Чеславом и Анхелем. Меня к этому, конечно, не привлекают, считают, что я должен соблюдать постельный режим… - он недовольно поморщился, - Я сбежал без ведома Чарли, когда он пошел отдохнуть. Надоело валяться! Итак уже все бока отлежал, спасибо этой членистоногой твари! – взгляд его вновь уперся в Вика.
- Жаль, не добил тебя, пока была возможность, - бросил тот сквозь зубы и, не дожидаясь реакции, демонстративно отвернулся.
