- Если бы была возможность сообщить Роману о том, что она растрепала Чеславу о мече, я бы первый связался с ним, - осадил племянника великий мастер и, глубоко вздохнув, перевел взгляд на пораженную дочь, разводя руки в стороны, - Это все, что она хотела нам сообщить. Чеслав допросил ее, и она призналась, что знает, где скрыт Нейдр. Что теперь предпримет этот оборотень… - мужчина помрачнел, - Или что он уже предпринял. Всем известно – Чеслав не любит медлить.
- Не пугай, - Андре, тоже присутствующий при этом разговоре, тяжело вздохнул и, подперев подбородок кулаком, перевел взгляд с отца на кузена, а затем и на Ричарда, в родстве с которым, конечно, тоже состоял, но степень его определить затруднялся, - И что же теперь делать? В Уэльсе, где-то в горах, куда они направились, судя по всему, отсутствует мобильная связь – я сам уже несколько раз пытался связаться с ними, узнать, как дела… Сообщить им невозможно. Остается… молча ждать?..
- Переместиться следом за ними тоже нельзя – слишком близко к Нейдру, слишком опасно, - мастер закусил губу, глядя в столешницу и напряженно размышляя. Затем тяжело вздохнул и, покачав головой, грустно улыбнулся.
- Нет, невозможно. С ними нельзя связаться ни одним из существующих способов, увы. Остается лишь надеяться, что друзья наши не так уж и слабы, и что с преследователем они сумеют совладать. В конечном итоге, вряд ли Чеслав отправится в погоню за ними сам – он скорее пошлет Виктора, а с ним они точно справятся. Наш достославный предок не слишком силен… хотя и хитер, - здесь он на секунду сжал губы, давя зарождающееся беспокойство. Отчаиваться было нельзя, он должен был верить, должен был подавать пример своей уверенностью, чтобы поддержать своих союзников.
Альберт резко поднялся на ноги и, опершись о столешницу, слегка навис над нею, окидывая слушателей внимательным взглядом.
- Все, что мы можем сделать сейчас – попытаться пополнить наши ряды еще одним союзником. Противоядие для Дэйва почти готово, Тьери занимается им, но, думаю, что и моя помощь может оказаться не лишней.
…Противоядие для Дэйва было готово к середине следующего дня. Альберт, и в самом деле оказавший неоценимую помощь своему бывшему ученику с его приготовлением, сам лично вызвался дать его страдающему хранителю памяти и, предупредив, что сразу эффекта ждать не стоит, заперся вместе с больным в комнате.
Ричард, изнывающий от беспокойства, уткнулся в закрытую дверь лбом и закрыл глаза. Людовик, искренне сочувствующий дяде, подошел и осторожно коснулся ладонью его плеча.
- Все будет хорошо, Рик… - он говорил негромко, проникновенно, стараясь своими словами успокоить терзающее мужчину волнение, - Даже если не сразу, противоядие подействует и ему станет легче…
- А если нет? – оборотень, продолжая прижиматься лбом к деревянной створке, немного повернул голову, - Что, если Марко ошибся и это не тот яд? Не то противоядие… Луи, ты знаешь… Я доверяю ему, честно, но ведь он даже не сумел вспомнить название яда! Как я могу…
- Дядя! – молодой маг сильнее сжал его плечо, - Прекрати паниковать. Если даже Марко и ошибся где-то, Тьери – знающий маг, а про Альберта я вообще молчу! Этот великий мастер нам столько крови попортил, что теперь просто обязан искупать грехи до конца жизни и спасать жизни всем нам без исключения! И он делает это.
- Я знаю… - Ричард устало выдохнул и, отстранившись от двери, потер лоб. Затем скупо улыбнулся, переводя взгляд на племянника и, разведя руки в стороны, обезоруживающе прибавил:
- Просто боюсь.
Ответить Луи не успел – Альберт, будучи человеком действительно знающим и умелым, действовал быстро и вынуждать их долго ждать не собирался.
Дверь распахнулась, являя взорам ожидающих вердикта оборотню и молодому магу немного утомленного, но вполне довольного мастера. Он окинул их долгим взглядом и, заметив страх в глазах Лэрда, успокаивающе улыбнулся.
- Он отдыхает. Противоядие действует, но действует не слишком быстро, потребуются еще сутки или двое, чтобы он полноценно пришел в себя. Чарли и Тьери… я думал, они ждут здесь.
- Все в гостиной, - Людовик легко ткнул большим пальцем себе через плечо, указывая почему-то на стену коридора, а не на путь к упомянутому помещению, - Сидят, волнуются и ждут вердикта. Если его можно оставить одного, можем спуститься и порадовать их.
- Я останусь с ним, - Ричард, упрямо сжав губы, мотнул головой, - Одного не оставлю. Вы идите, скажите, чтобы они не волновались… Если что – я позову, - он внезапно с беспокойством взглянул на Альберта, - Что-то… может случиться?
- Едва ли, - маг вновь улыбнулся, уверенно качая головой, - Дэйв сейчас спит, Ричард. Он проспит еще долго, мне же… хотелось бы поговорить со всеми, кто остался в замке, хотелось бы обсудить одну мысль, пришедшую мне в голову. Поэтому прошу, идемте все. Это не займет много времени.
Людовик, вполне воодушевленный обещанием нового плана действий – от безделья парень изнывал и откровенно страдал, - радостно кивнул и, не давая Ричарду сказать и слова, схватил его за рукав, утягивая за собой в сторону гостиной.
Альберт последовал за ними. Мысль, пришедшая ему в голову совершенно внезапно в миг, когда он вливал противоядие в рот больному хранителю памяти и пристально следил за его реакцией, была и в самом деле довольно проста и, кроме того, вполне очевидна, поэтому большого количества времени на ее обсуждение мастер тратить не хотел. Он был уверен, что идею его поддержат и примут – в конечном итоге, покидать замок им никто не воспрещал, а свободным временем сейчас они располагали в избытке, могли бы и заняться вещами действительно важными.
В гостиной, когда он, шагающий не слишком торопливо, наконец, вошел туда, собрались и в самом деле все – Тьери и Чарли, сидя рядом, негромко обсуждали состояние Дэйва, рассуждая о времени действия противоядия; Ричард, сидящий напротив Татьяны, на пару с ней откровенно нервничал; Людовик болтал с Андре о какой-то ерунде и одновременно развлекал тоже присутствующего здесь Анри – ребенка оставлять одного девушка в такой ситуации не желала. Все-таки без мужа рядом, без Винсента и Романа, она ощущала себя несколько незащищенной и чувство это ей не нравилось. Влад же в последнее время пребывал в состоянии странной меланхолии и, погруженный в раздумья, защитником отнюдь не казался.
- Итак? – заметив входящего в гостиную родителя, она немного приподнялась на стуле, обеспокоенно глядя на него, - Луи сказал, у тебя есть какой-то новый план действий, папа…
- Надеюсь, в этом плане найдется место большому количеству приключений! – оживленно отозвался ее брат, - Сидя в замке, я покрываюсь пылью!
- Тебя определенно надо искупать в морской пучине, - Людовик задумчиво кивнул, окидывая экс-капитана долгим взглядом, - Сразу и пыль смоется и приключений душа просить перестанет…
Альберт, прекрасно сознающий, что держать военный совет в присутствии сына и племянника – дело довольно трудоемкое, ибо необходимо постоянно контролировать их поведение, прерывая неуместную болтовню, тонко улыбнулся и, не мудрствуя лукаво, подошел к пустующему креслу графа де Нормонд.
Разговоры как-то сразу затихли – Татьяна ощутимо напряглась, а Луи настороженно приподнялся. Тот факт, что великий маг вновь пытается узурпировать титул графа не радовал ни одну, ни другого.
Мужчина, заметив это, чуть приподнял уголок губ и, сместившись немного в сторону, опустился на стул, стоящий рядом с этим самым креслом и обычно занимаемый Татьяной. Последняя с видимым облегчением выдохнула – отец все-таки не разочаровал ее.
- О, дядя-то образумился, - молодой маг, как обычно, не могущий держать слова в себе, хмыкнул и, закинув ногу на ногу, скептически приподнял бровь, - Что на тебя так повлияло? Вид умирающего Дэйва прочищает мозги и лечит психику?
- Луи, - мастер, сдвинув брови, предупреждающе воздел палец и, мельком глянув на ощутимо мрачного оборотня, весомо добавил, - Это не предмет для шуток. Разговор у меня к вам, друзья мои, будет короткий, но серьезный, - он окинул внимательным взглядом всех собравшихся за столом, - Собственно, в сущности своей, это не разговор даже, а предложение. Всем вам известно, что Анхель подлостью сумел забрать у нас мои записи о ворасах, все, что я собрал за свою жизнь. Известно так же, что обратно я их не получил, но небезосновательно опасаюсь, что с ворасами столкнуться мы еще можем… Коль скоро времени у нас с вами сейчас в избытке, я предлагаю попытаться хотя бы отчасти восстановить эти записи, вновь найти информацию о существах, подобных Анхелю.
Андре, на правах сына оратора, хмурясь, воздел руку и слегка помахал ею, привлекая к себе внимание.
- Я не против, папа, только не возьму в толк… Почему тебя так волнуют ворасы? Мы же обратили Анхеля в паука навечно, Луи обратил, за что пострадал, так что же…
- Да, вот именно! – перебил кузена молодой маг, - Я, значит, мучился, и что же теперь – все мои усилия не в счет? Ты еще раз хочешь поколдовать над Аном? Бедняжка, а я-то думал, он уже довольно настрадался… - здесь юноша весьма ненатурально шмыгнул носом.
- Меня беспокоит обещание Чеслава вернуть его во чтобы то ни стало, - великий маг, полностью игнорируя насмешки племянника, негромко вздохнул, - Чеслав слов на ветер не бросает. И я хочу знать, существует ли и в самом деле способ вернуть Анхеля, особенно при учете того, что порошок, делающий его пауком навеки, мы изобрели совсем недавно!
- Чеслав – сильный маг, - Тьери в раздумье потер подбородок, - Если мы изобрели что-то, что мешает ему изобрести нечто, дающее обратный ход нашим чарам?
- Тем более, что Чес довольно умен, да еще и хитер, - его сын, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, - Трудно предположить, что у него может быть на уме и до чего этим умом он может дойти. Эх, надо было утопить его в море, пока мы плавали вместе… или хотя бы вздернуть на рее – все было бы лучше!
- Он бессмертен, Чарли, - Альберт слабо усмехнулся, - Твои усилия пошли бы прахом…
- А почему ты не сделал его в своем мире смертным, мастер? – экс-пират, хмурясь, вновь подался вперед, - Упустил такой шанс избавиться от мерзавца, а ведь говоришь, что предвидишь будущее!
- Я не… - начал, было, объяснять, мужчина, однако, тяжело вздохнул и махнул рукой, - К черту, это долго объяснять. Заруби себе на носу, Бешенный, - маги не всегда всемогущи, не всегда могут все делать и все предвидеть. И в равной степени это относится как ко мне… так и к Чеславу.
- Это здесь, - Паоло остановился возле одной из стен высокой скалы и красноречиво указал на нее рукой.
Все последовали его примеру, тоже замирая на месте. Марко, шагавший рядом с названным отцом, не менее уверенный, чем он, кивнул, всем видом подтверждая правоту его речей.
- Интересно, как мы утащим домой скалу, - Роман, склонив голову набок, окинул предстающее пред ними природное сооружение долгим взглядом и хмыкнул, - Как говорится – смерть Чеслава в мече, меч в скале, скала…
- В Уэльсе, - подхватил Винсент и, скрестив руки на груди, вежливо приподнял бровь, - Я, конечно, прошу прощения, наши уважаемые предводители, но даже я пока не очень понимаю, что вы имеете в виду.
Эрик предпочел промолчать, тонко и многозначительно улыбаясь. Он, конечно, разделял мнение друзей, не видел ничего, что хоть бы отдаленно напоминало вход в пещеру и, тем паче – меч, но все-таки предпочитал хранить свое мнение при себе.
Марко закатил глаза, тяжело вздыхая.
- Смерть Чеслава в мече, меч в скале, а скала в кустах, если кто не заметил! – он красноречиво ткнул пальцем в действительно застланный довольно густой и зеленой растительностью бок скалы, и недовольно дернул плечом, - Раздвинь кустики – вход и появится. Только мы туда не пойдем… да, отец? – он вопросительно оглянулся на Паоло.
Итальянец согласно опустил подбородок. Улыбка на его губах была не менее тонкой, чем у Эрика.
- Обладающим магической силой это не рекомендовано, - говорил мужчина мягко, почти сочувствующе, не сводя взгляда с молодого графа, - Нейдр силен. Его сила распространяется вокруг на многие мили, но рядом с ним, в пещере, где он скрыт, она велика настолько, что обессилеть любого из нас может даже без непосредственного прикосновения к мечу. Поэтому, господин граф, боюсь, вам предстоит совершить сейчас небольшое путешествие в одиночку.
- Меня не пугает одиночество, - Эрик немного приподнял подбородок, - Что меня ждет там?
Итальянцы переглянулись. Вопрос молодого человека, судя по всему, поставил их в тупик.
- Я не был там, - Паоло чуть повернул голову, взирая на собеседника искоса, - Иначе сил бы я уже был лишен. Да и, признаться честно… - он на секунду умолк, словно решая, следует ли открывать еще какие-то секреты, сообщать еще о чем-то и, наконец, решился, - Я не сказал вам о Нейдре всего. Меч обладает силой не только великой, господин Эрик, но и… коварной. Он может лишить не всей силы, может лишить только какой-то ее части, но может забрать и всю. К примеру, вас… - мужчина указал на Романа, - Меч может сделать бессмертным человеком, забрав способности интантера. Или, наоборот, лишить бессмертия, сделав смертным сверхъестественным существом, при этом не спросив, чего именно вы желаете.
Виконт, как-то совершенно не ждавший, что будет приведен в пример, окинул себя растерянным взглядом и, прижав руку к груди, изумленно склонил голову набок.
- Как не спросив? Нет, а зачем мы, в таком случае, разыскиваем такой невежливый меч? И вообще, если он будет в руках у Эрика… погодите, а Эрик? – парень перевел взгляд на старшего брата, окинул его долгим взглядом, видимо, прикидывая, что может отобрать у него меч и, наконец, придя к окончательному выводу, махнул рукой, - А, ну да. На «нет» и суда нет.
- Премного благодарен, дорогой брат, - граф чуть приподнял уголок губ, склоняясь в вежливом поклоне и, уловив из слов юноши одно рациональное зерно, обратил вновь взор к итальянцу, - Но Роман прав – не причинит ли меч вам вреда, когда будет у меня в руках? Вы будете находиться близко к нему, да и потом, вам же надо будет как-то перенести нас обратно…
- Мы считаем, что на свободе сила меча рассеется, разнесется по широкой площади и станет не так опасна, - Марко, переглянувшись с магом, предпочел ответить сам, - Хотя, конечно, есть риск, что и мы будем немного ослаблены, но это значит лишь, что против оборотня мы выступим на равных! Что же до возвращения назад…
- Риск есть, - вступил его названный отец, - Но переносить меч в замок я буду опосредованно, через вас – перемещу вас вместе с ним, и надеюсь, что это сработает. Идите же, господин граф, прошу вас! Нам неизвестно, в какой момент здесь может появиться ваш достославный предок.
Роман зевнул и, обняв себя руками, зябко поежился.
- Скорее бы он появился, - на губах юноши появилась откровенно плотоядная улыбка, - Его пернатый транспорт уже давно просится на вертел, а я как раз проголодался… Эрик, не медли! Может быть, твой самоотверженный поступок приманит птичку к нашему костру.
Граф только вздохнул. Не отвечать на глупые заявления брата он привык уже давно, слишком тратить время на пространные с ним беседы сейчас не хотел, поэтому предпочел, следуя словам и советам итальянцев, аккуратно раздвинуть кусты, застящие вход в пещеру и уверенно нырнуть в нее, скрываясь с глаз спутников.
- Не пугай, - Андре, тоже присутствующий при этом разговоре, тяжело вздохнул и, подперев подбородок кулаком, перевел взгляд с отца на кузена, а затем и на Ричарда, в родстве с которым, конечно, тоже состоял, но степень его определить затруднялся, - И что же теперь делать? В Уэльсе, где-то в горах, куда они направились, судя по всему, отсутствует мобильная связь – я сам уже несколько раз пытался связаться с ними, узнать, как дела… Сообщить им невозможно. Остается… молча ждать?..
- Переместиться следом за ними тоже нельзя – слишком близко к Нейдру, слишком опасно, - мастер закусил губу, глядя в столешницу и напряженно размышляя. Затем тяжело вздохнул и, покачав головой, грустно улыбнулся.
- Нет, невозможно. С ними нельзя связаться ни одним из существующих способов, увы. Остается лишь надеяться, что друзья наши не так уж и слабы, и что с преследователем они сумеют совладать. В конечном итоге, вряд ли Чеслав отправится в погоню за ними сам – он скорее пошлет Виктора, а с ним они точно справятся. Наш достославный предок не слишком силен… хотя и хитер, - здесь он на секунду сжал губы, давя зарождающееся беспокойство. Отчаиваться было нельзя, он должен был верить, должен был подавать пример своей уверенностью, чтобы поддержать своих союзников.
Альберт резко поднялся на ноги и, опершись о столешницу, слегка навис над нею, окидывая слушателей внимательным взглядом.
- Все, что мы можем сделать сейчас – попытаться пополнить наши ряды еще одним союзником. Противоядие для Дэйва почти готово, Тьери занимается им, но, думаю, что и моя помощь может оказаться не лишней.
…Противоядие для Дэйва было готово к середине следующего дня. Альберт, и в самом деле оказавший неоценимую помощь своему бывшему ученику с его приготовлением, сам лично вызвался дать его страдающему хранителю памяти и, предупредив, что сразу эффекта ждать не стоит, заперся вместе с больным в комнате.
Ричард, изнывающий от беспокойства, уткнулся в закрытую дверь лбом и закрыл глаза. Людовик, искренне сочувствующий дяде, подошел и осторожно коснулся ладонью его плеча.
- Все будет хорошо, Рик… - он говорил негромко, проникновенно, стараясь своими словами успокоить терзающее мужчину волнение, - Даже если не сразу, противоядие подействует и ему станет легче…
- А если нет? – оборотень, продолжая прижиматься лбом к деревянной створке, немного повернул голову, - Что, если Марко ошибся и это не тот яд? Не то противоядие… Луи, ты знаешь… Я доверяю ему, честно, но ведь он даже не сумел вспомнить название яда! Как я могу…
- Дядя! – молодой маг сильнее сжал его плечо, - Прекрати паниковать. Если даже Марко и ошибся где-то, Тьери – знающий маг, а про Альберта я вообще молчу! Этот великий мастер нам столько крови попортил, что теперь просто обязан искупать грехи до конца жизни и спасать жизни всем нам без исключения! И он делает это.
- Я знаю… - Ричард устало выдохнул и, отстранившись от двери, потер лоб. Затем скупо улыбнулся, переводя взгляд на племянника и, разведя руки в стороны, обезоруживающе прибавил:
- Просто боюсь.
Ответить Луи не успел – Альберт, будучи человеком действительно знающим и умелым, действовал быстро и вынуждать их долго ждать не собирался.
Дверь распахнулась, являя взорам ожидающих вердикта оборотню и молодому магу немного утомленного, но вполне довольного мастера. Он окинул их долгим взглядом и, заметив страх в глазах Лэрда, успокаивающе улыбнулся.
- Он отдыхает. Противоядие действует, но действует не слишком быстро, потребуются еще сутки или двое, чтобы он полноценно пришел в себя. Чарли и Тьери… я думал, они ждут здесь.
- Все в гостиной, - Людовик легко ткнул большим пальцем себе через плечо, указывая почему-то на стену коридора, а не на путь к упомянутому помещению, - Сидят, волнуются и ждут вердикта. Если его можно оставить одного, можем спуститься и порадовать их.
- Я останусь с ним, - Ричард, упрямо сжав губы, мотнул головой, - Одного не оставлю. Вы идите, скажите, чтобы они не волновались… Если что – я позову, - он внезапно с беспокойством взглянул на Альберта, - Что-то… может случиться?
- Едва ли, - маг вновь улыбнулся, уверенно качая головой, - Дэйв сейчас спит, Ричард. Он проспит еще долго, мне же… хотелось бы поговорить со всеми, кто остался в замке, хотелось бы обсудить одну мысль, пришедшую мне в голову. Поэтому прошу, идемте все. Это не займет много времени.
Людовик, вполне воодушевленный обещанием нового плана действий – от безделья парень изнывал и откровенно страдал, - радостно кивнул и, не давая Ричарду сказать и слова, схватил его за рукав, утягивая за собой в сторону гостиной.
Альберт последовал за ними. Мысль, пришедшая ему в голову совершенно внезапно в миг, когда он вливал противоядие в рот больному хранителю памяти и пристально следил за его реакцией, была и в самом деле довольно проста и, кроме того, вполне очевидна, поэтому большого количества времени на ее обсуждение мастер тратить не хотел. Он был уверен, что идею его поддержат и примут – в конечном итоге, покидать замок им никто не воспрещал, а свободным временем сейчас они располагали в избытке, могли бы и заняться вещами действительно важными.
В гостиной, когда он, шагающий не слишком торопливо, наконец, вошел туда, собрались и в самом деле все – Тьери и Чарли, сидя рядом, негромко обсуждали состояние Дэйва, рассуждая о времени действия противоядия; Ричард, сидящий напротив Татьяны, на пару с ней откровенно нервничал; Людовик болтал с Андре о какой-то ерунде и одновременно развлекал тоже присутствующего здесь Анри – ребенка оставлять одного девушка в такой ситуации не желала. Все-таки без мужа рядом, без Винсента и Романа, она ощущала себя несколько незащищенной и чувство это ей не нравилось. Влад же в последнее время пребывал в состоянии странной меланхолии и, погруженный в раздумья, защитником отнюдь не казался.
- Итак? – заметив входящего в гостиную родителя, она немного приподнялась на стуле, обеспокоенно глядя на него, - Луи сказал, у тебя есть какой-то новый план действий, папа…
- Надеюсь, в этом плане найдется место большому количеству приключений! – оживленно отозвался ее брат, - Сидя в замке, я покрываюсь пылью!
- Тебя определенно надо искупать в морской пучине, - Людовик задумчиво кивнул, окидывая экс-капитана долгим взглядом, - Сразу и пыль смоется и приключений душа просить перестанет…
Альберт, прекрасно сознающий, что держать военный совет в присутствии сына и племянника – дело довольно трудоемкое, ибо необходимо постоянно контролировать их поведение, прерывая неуместную болтовню, тонко улыбнулся и, не мудрствуя лукаво, подошел к пустующему креслу графа де Нормонд.
Разговоры как-то сразу затихли – Татьяна ощутимо напряглась, а Луи настороженно приподнялся. Тот факт, что великий маг вновь пытается узурпировать титул графа не радовал ни одну, ни другого.
Мужчина, заметив это, чуть приподнял уголок губ и, сместившись немного в сторону, опустился на стул, стоящий рядом с этим самым креслом и обычно занимаемый Татьяной. Последняя с видимым облегчением выдохнула – отец все-таки не разочаровал ее.
- О, дядя-то образумился, - молодой маг, как обычно, не могущий держать слова в себе, хмыкнул и, закинув ногу на ногу, скептически приподнял бровь, - Что на тебя так повлияло? Вид умирающего Дэйва прочищает мозги и лечит психику?
- Луи, - мастер, сдвинув брови, предупреждающе воздел палец и, мельком глянув на ощутимо мрачного оборотня, весомо добавил, - Это не предмет для шуток. Разговор у меня к вам, друзья мои, будет короткий, но серьезный, - он окинул внимательным взглядом всех собравшихся за столом, - Собственно, в сущности своей, это не разговор даже, а предложение. Всем вам известно, что Анхель подлостью сумел забрать у нас мои записи о ворасах, все, что я собрал за свою жизнь. Известно так же, что обратно я их не получил, но небезосновательно опасаюсь, что с ворасами столкнуться мы еще можем… Коль скоро времени у нас с вами сейчас в избытке, я предлагаю попытаться хотя бы отчасти восстановить эти записи, вновь найти информацию о существах, подобных Анхелю.
Андре, на правах сына оратора, хмурясь, воздел руку и слегка помахал ею, привлекая к себе внимание.
- Я не против, папа, только не возьму в толк… Почему тебя так волнуют ворасы? Мы же обратили Анхеля в паука навечно, Луи обратил, за что пострадал, так что же…
- Да, вот именно! – перебил кузена молодой маг, - Я, значит, мучился, и что же теперь – все мои усилия не в счет? Ты еще раз хочешь поколдовать над Аном? Бедняжка, а я-то думал, он уже довольно настрадался… - здесь юноша весьма ненатурально шмыгнул носом.
- Меня беспокоит обещание Чеслава вернуть его во чтобы то ни стало, - великий маг, полностью игнорируя насмешки племянника, негромко вздохнул, - Чеслав слов на ветер не бросает. И я хочу знать, существует ли и в самом деле способ вернуть Анхеля, особенно при учете того, что порошок, делающий его пауком навеки, мы изобрели совсем недавно!
- Чеслав – сильный маг, - Тьери в раздумье потер подбородок, - Если мы изобрели что-то, что мешает ему изобрести нечто, дающее обратный ход нашим чарам?
- Тем более, что Чес довольно умен, да еще и хитер, - его сын, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, - Трудно предположить, что у него может быть на уме и до чего этим умом он может дойти. Эх, надо было утопить его в море, пока мы плавали вместе… или хотя бы вздернуть на рее – все было бы лучше!
- Он бессмертен, Чарли, - Альберт слабо усмехнулся, - Твои усилия пошли бы прахом…
- А почему ты не сделал его в своем мире смертным, мастер? – экс-пират, хмурясь, вновь подался вперед, - Упустил такой шанс избавиться от мерзавца, а ведь говоришь, что предвидишь будущее!
- Я не… - начал, было, объяснять, мужчина, однако, тяжело вздохнул и махнул рукой, - К черту, это долго объяснять. Заруби себе на носу, Бешенный, - маги не всегда всемогущи, не всегда могут все делать и все предвидеть. И в равной степени это относится как ко мне… так и к Чеславу.
***
- Это здесь, - Паоло остановился возле одной из стен высокой скалы и красноречиво указал на нее рукой.
Все последовали его примеру, тоже замирая на месте. Марко, шагавший рядом с названным отцом, не менее уверенный, чем он, кивнул, всем видом подтверждая правоту его речей.
- Интересно, как мы утащим домой скалу, - Роман, склонив голову набок, окинул предстающее пред ними природное сооружение долгим взглядом и хмыкнул, - Как говорится – смерть Чеслава в мече, меч в скале, скала…
- В Уэльсе, - подхватил Винсент и, скрестив руки на груди, вежливо приподнял бровь, - Я, конечно, прошу прощения, наши уважаемые предводители, но даже я пока не очень понимаю, что вы имеете в виду.
Эрик предпочел промолчать, тонко и многозначительно улыбаясь. Он, конечно, разделял мнение друзей, не видел ничего, что хоть бы отдаленно напоминало вход в пещеру и, тем паче – меч, но все-таки предпочитал хранить свое мнение при себе.
Марко закатил глаза, тяжело вздыхая.
- Смерть Чеслава в мече, меч в скале, а скала в кустах, если кто не заметил! – он красноречиво ткнул пальцем в действительно застланный довольно густой и зеленой растительностью бок скалы, и недовольно дернул плечом, - Раздвинь кустики – вход и появится. Только мы туда не пойдем… да, отец? – он вопросительно оглянулся на Паоло.
Итальянец согласно опустил подбородок. Улыбка на его губах была не менее тонкой, чем у Эрика.
- Обладающим магической силой это не рекомендовано, - говорил мужчина мягко, почти сочувствующе, не сводя взгляда с молодого графа, - Нейдр силен. Его сила распространяется вокруг на многие мили, но рядом с ним, в пещере, где он скрыт, она велика настолько, что обессилеть любого из нас может даже без непосредственного прикосновения к мечу. Поэтому, господин граф, боюсь, вам предстоит совершить сейчас небольшое путешествие в одиночку.
- Меня не пугает одиночество, - Эрик немного приподнял подбородок, - Что меня ждет там?
Итальянцы переглянулись. Вопрос молодого человека, судя по всему, поставил их в тупик.
- Я не был там, - Паоло чуть повернул голову, взирая на собеседника искоса, - Иначе сил бы я уже был лишен. Да и, признаться честно… - он на секунду умолк, словно решая, следует ли открывать еще какие-то секреты, сообщать еще о чем-то и, наконец, решился, - Я не сказал вам о Нейдре всего. Меч обладает силой не только великой, господин Эрик, но и… коварной. Он может лишить не всей силы, может лишить только какой-то ее части, но может забрать и всю. К примеру, вас… - мужчина указал на Романа, - Меч может сделать бессмертным человеком, забрав способности интантера. Или, наоборот, лишить бессмертия, сделав смертным сверхъестественным существом, при этом не спросив, чего именно вы желаете.
Виконт, как-то совершенно не ждавший, что будет приведен в пример, окинул себя растерянным взглядом и, прижав руку к груди, изумленно склонил голову набок.
- Как не спросив? Нет, а зачем мы, в таком случае, разыскиваем такой невежливый меч? И вообще, если он будет в руках у Эрика… погодите, а Эрик? – парень перевел взгляд на старшего брата, окинул его долгим взглядом, видимо, прикидывая, что может отобрать у него меч и, наконец, придя к окончательному выводу, махнул рукой, - А, ну да. На «нет» и суда нет.
- Премного благодарен, дорогой брат, - граф чуть приподнял уголок губ, склоняясь в вежливом поклоне и, уловив из слов юноши одно рациональное зерно, обратил вновь взор к итальянцу, - Но Роман прав – не причинит ли меч вам вреда, когда будет у меня в руках? Вы будете находиться близко к нему, да и потом, вам же надо будет как-то перенести нас обратно…
- Мы считаем, что на свободе сила меча рассеется, разнесется по широкой площади и станет не так опасна, - Марко, переглянувшись с магом, предпочел ответить сам, - Хотя, конечно, есть риск, что и мы будем немного ослаблены, но это значит лишь, что против оборотня мы выступим на равных! Что же до возвращения назад…
- Риск есть, - вступил его названный отец, - Но переносить меч в замок я буду опосредованно, через вас – перемещу вас вместе с ним, и надеюсь, что это сработает. Идите же, господин граф, прошу вас! Нам неизвестно, в какой момент здесь может появиться ваш достославный предок.
Роман зевнул и, обняв себя руками, зябко поежился.
- Скорее бы он появился, - на губах юноши появилась откровенно плотоядная улыбка, - Его пернатый транспорт уже давно просится на вертел, а я как раз проголодался… Эрик, не медли! Может быть, твой самоотверженный поступок приманит птичку к нашему костру.
Граф только вздохнул. Не отвечать на глупые заявления брата он привык уже давно, слишком тратить время на пространные с ним беседы сейчас не хотел, поэтому предпочел, следуя словам и советам итальянцев, аккуратно раздвинуть кусты, застящие вход в пещеру и уверенно нырнуть в нее, скрываясь с глаз спутников.
