Роман ускользнул от атаки меча своего ученика и, извернувшись, сделал обманный выпад, затем вдруг с силой ударяя противника в живот кулаком.
Чарли, такого вероломства не ждавший, упал. Виконт приставил острие клинка к его шее и чуть нахмурился.
- Вставай.
- Ты поступаешь нечестно, - живот болел, дыхание немного перехватывало, и молодой человек предпочитал пока лежать, ловя секунды благословенного отдыха. Его учитель хмыкнул и, убрав острие от шеи побежденного, упер свободную от меча руку в бок.
- А ты думаешь, Чеслав будет поступать честно? Нет, я, конечно, понимаю – рыжик у нас образец благородства, ему Анхель, наверное, с детства дворянские манеры прививал… Но все-таки иногда в его душе берет верх дворовый пес, Чарли, - Роман вроде бы шутил, но говорил на удивление серьезно, - Если он почувствует в тебе силу, если поймет, что победить в честном бою не способен – он прибегнет к нечестным методам ведения боя, и ты должен быть к этому готов.
- Мастер? – Чарли приподнялся на локтях и, запрокинув голову, с некоторым вызовом воззрился на Альберта. Тот усмехнулся и легко развел руки в стороны.
- Не ищи во мне защиты, Чарли, ибо мой племянник прав. В этом бою честность может проиграть, тогда как вероломство обречено на успех. Увы. Увы, мой мальчик, бой тебя ждет жестокий, готовым нужно быть ко всему.
Роман, глубоко вздохнув, лениво оперся на меч, и с интересом склонил голову набок.
- Пока Чарли отдыхает, может, составишь мне компанию, дядя? У нас все еще остались не решенные вопросы, ученик мой устал, а ты стоишь без дела…
- Роман! – Виктор, с силой швырнув еще один стилет точно в центр мишени, обернулся, взирая на потомка едва ли не с гневом, - Не возвращайся к тому, с чего начали! Я не хочу, чтобы ты вновь, увлекшись…
Юноша недовольно махнул в сторону старого графа мечом.
- Остынь, предок, я не собираюсь сейчас заводиться. Хочу, чтобы дядя потренировал меня, - он слегка склонил голову набок, вглядываясь в обдумывающего эту мысль Альберта, - Что скажешь, великий мастер? Если Чарли передохнет, им может заняться Эрик, а менять противников иногда даже полезно – разная техника, разная сила… да кому я объясняю! Давай, дядя, не дрейфь, я не убивать тебя планирую! – парень взмахнул свободной рукой и, не мудрствуя лукаво, легко бросил улыбающемуся магу только что возникший в ней меч.
Тот поймал оружие, поймал без затруднений, очевидно, готовый к схватке и, придирчиво осмотрев его, снял с лезвия невидимую пылинку.
- Я бы предпочел шпаги… - задумчиво молвил он и, пожав плечами, легко ступил вперед, - Но, раз уж вы настаиваете, господин виконт… Надеюсь, Его светлость не нуждается в моих комментариях в своей тренировке. И, Роман… - мужчина немного нахмурился, - Наш бой не должен идти всерьез, поэтому постарайся держать себя в руках.
- Идет, - Роман легко пожал плечами, отводя руку с мечом в сторону, - Я усвоил прошлый урок, дядя, не волнуйся. На этот раз я хочу просто понять… - он куснул себя за губу и, не продолжая, приподнял меч, готовясь или нападать, или отражать.
Чарли, уже не лежащий, а сидящий на полу, тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, приблизился к Эрику, присаживаясь рядом с ним на нижнюю ступеньку лестницы.
- Интересно, что он хочет понять, - экс-пират поморщился и потер область солнечного сплетения, - Удар у твоего братца поставлен, граф, ничего не скажешь. Будем тренироваться?
- Отдохни пока, - блондин, с видимым любопытством наблюдающий за братом, чуть сузил глаза, - Мне интересно, что задумал Роман. Он не глуп, и провоцировать конфликт сейчас не станет, но все-таки я слишком хорошо его знаю, чтобы поверить в бескорыстное желание тренироваться. Он хочет что-то понять, что-то узнать… но что?
Бешенный равнодушно пожал плечами: ему изыскания виконта сейчас были безразличны.
- Тренировки продолжаются уже второй день, - задумчиво отметил он, - Белладонну Марко принес еще вчера вечером. Как долго твой дядя планирует тянуть время, Эрик? Мне и самому хотелось бы скорее ринуться в бой, а не прозябать в замке!
Молодой граф, медленно повернувшись к собеседнику, слегка приподнял брови.
- Ты еще не готов дать бой Чеславу, Чарли, - он мягко улыбнулся и, покачав головой, устремил взгляд на великого мага, - А Альберт, должно быть, хочет измотать того ожиданием. Учись терпению, мой друг, иногда оно бывает более результативно, нежели лобовая атака. Чеслав будет утомлен и зол… У нас будет преимущество.
- Пока что утомлен и зол, по-моему, только я, - недовольно буркнул доктор и, тяжело вздохнув, облокотился на свои колени, безрадостно следя за нетерпеливым Романом и приближающимся к нему Альбертом.
Виктор мимолетно оглянулся через плечо и вскинул руку.
Звук вонзившегося в мишень стилета слился со звоном скрестившихся клинков; противники сошлись лицом к лицу, пристально глядя друг другу в глаза.
На несколько минут в зале воцарилось молчание, нарушаемое лишь звуком боя, в котором со стороны тренировку узнать было очень затруднительно – противники казались самыми настоящими врагами, сражались со страстью и едва ли не с яростью, изумляя и пугая одновременно.
Роман, повернувшись спиной, отразил из-под руки выпад дяди и, резко крутанувшись вокруг своей оси, атаковал сам. Удар его был отбит, и виконт, судя по всему, этого ожидавший, глубокомысленно кивнул, не прекращая сражение.
- В чем моя ошибка, дядя? – шевелюра цвета воронова крыла взметнулась в воздух, и парень досадливо отбросил ее назад, - Почему я не могу победить тебя?
Альберт, легко уклонившись от очередной атаки, улыбнулся. Желание племянника, наконец, стало понятно ему, и мужчина испытал почти удовлетворение – томиться в загадках ему было неприятно.
- Во-первых, собирай волосы во время боя, - он легко скользнул острием меча по вновь взлетевшей вверх черной пряди, и та, отсеченная, упала на пол, - Они мешают тебе, отвлекают… Во-вторых, ты слишком импульсивен, мой мальчик. Для победы нужен холодный расчет, а не горячая ярость, она туманит сознание, она мешает здраво оценивать ситуацию, - он неожиданно прижал свой клинок к кликну противника, немного надавливая и, тем самым, останавливая бой, - Перед боем бери себя в руки, Роман. С Чеславом ярость вряд ли окажется полезна – своей дикостью разгневанный оборотень затмит даже тебя.
Мечи со звоном опустились на пол: поединок был завершен, ответ был получен, и оспаривать его виконт не собирался.
- В-третьих, - убедившись, что оружие племянника уже опущено, великий маг мягко продолжил, - Меня тебе не одолеть, Роман, ты можешь лишь стать равным мне. И ты уже близок, мой маленький племянник, очень близок! Я горжусь тобой.
- Спасибо, - юноша, сегодня реагирующий на слова дяди удивительно спокойно, кивнул и, легко вскинув меч, положил его плашмя себе на плечо, - Я запомню. А чем может быть так разозлен Чес? – взгляд молодого человека скользнул дальше, к мучающему мишень Виктору, - Неужели все еще злится из-за Анхеля? Может, надо было извиниться?..
Вик подошел к мишени и, выдергивая из нее стилет, едва не сорвал со стены, затем с готовностью оборачиваясь. То, что вопрос адресован ему, граф понял как-то сразу, поэтому и ответить на него не преминул.
- Господин Анхель был ему братом, - негромко молвил он, - И, честно говоря… Ко мне он всегда относился лучше, чем Чеслав. Сейчас, оглядываясь назад, я вижу, я понимаю… Все, что делал тот, кого я называл учителем, было нацелено скорее против меня. Он подставлял меня под удар, он принуждал меня совершать действия, противные моей совести и чести… - мужчина тяжело вздохнул и, качнув головой, подбросил на ладони стилет, - Научил меня кое-чему, да, действительно… но слишком многое отнял.
- Белладонна уже в замке, а тренировки почти завершены, - Эрик чуть сдвинул брови, делая тяжелый шаг вперед, - Вскоре вы сумеете поквитаться с обидчиком, Ваша светлость.
- Что, в общем-то, уже давно пора сделать, - заметил Роман и, демонстративно зевнув, пожал плечами, - Ну, все, я устал, дядя вымотал меня. Эрик, бери меч в зубы и тренируй отдохнувшего пирата, а я пойду, пожалуй, или прилягу, или перекушу чего-нибудь, - и, не дожидаясь возражений с чьей бы то ни было стороны, виконт решительно и уверенно направился к выходу из зала, оставляя здесь друзей и родственников, и унося с собой меч.
…В гостиной его встретил восседающий в гордом одиночестве за большим столом Винсент, задумчиво крутящий в руках перо.
Виконт, заинтересованно приподняв брови, приблизился к своему стулу и, усевшись на него, положил меч на сидение соседнего. Затем с невыразимым блаженством, пользуясь отсутствием дядюшки, закинул ноги на стол и с наслаждением потянувшись, улыбнулся собственному разгильдяйству. Играть роль приличного дворянина в присутствии Альберта парень уже безмерно устал, однако, видимо, по старой памяти уважая дядю, спорить с ним более не решался.
- Это то же самое? – он указал взглядом на перо в руках мужчины, с любопытством склоняя голову набок, - Или новое прислали?
Хранитель памяти тонко улыбнулся и, бросив перо на столешницу, глубоко вздохнул, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
- Все то же. Я размышлял… - он помолчал, сверля перо взглядом, затем перевел взгляд на несколько посерьезневшего виконта, - Маркиз ла Бошер – это я, Роман. Чеслав клялся, что как только у него появится возможность убивать бессмертных, он придет по мою душу. Видимо, решил исполнить обещанное… Я не хочу ссориться с Альбертом или Андре, оспаривая права на титул, но знаю наверняка – оборотень вызывает меня. После того, как Мактиере был повержен… думаю, исполнить его месть для Чеслава стало чем-то сродни делу чести, он жаждет крови! Может быть, думает, что, убив меня, испытает некоторое удовлетворение, - Винс слабо усмехнулся, разводя руки в стороны, - Кто его знает. Альберта он бы не назвал так – для него мастер не более, чем мальчишка Антуан, и он никогда не позволяет забыть об этом ни ему, ни кому бы то ни было еще. Говоря со мной, он не раз называл его Антуаном…
- Они ненавидят в дяде того, на кого он похож, но кем не является, - виконт на миг сжал губы, немного путаясь в испытываемых чувствах, - Я, конечно… ты знаешь, кот, я не поклонник Альберта, но все-таки это несправедливо. Гадостей он наделал много, и все, в основном, нам, но ни Чеса, ни Ана даже пальцем не тронул! Получается, мы должны будем его защитить.
Мужчина согласно кивнул и неожиданно криво ухмыльнулся.
- И меня тоже, учитывая его возросшую ко мне ненависть. Мне, честно говоря, трудно понять его, Роман… Потеряв Анхеля, Чеслав просто рехнулся, он даже не пытается контролировать себя! Изгнание Виктора, рассказ ему о том, что случилось на самом деле – это жест злости, жест бессилия, но отнюдь не разума. Рыжий волк превратился в бешенную собаку…
- А бешенных собак, мне кажется, принято отстреливать, - юноша широко улыбнулся и, упершись ботинком в столешницу, немного отклонился на стуле назад, - Не дрейф, Винс. У него есть меч, а у нас пулемет «Виктор» и его бронебойные стилеты, смазанные белладонной! Рыжику от нас не уйти, и черта с два он сам нас одолеет!
Какой-то древний, некогда изящный табурет полетел в камин, отброшенный сильным пинком. Женщина, зашедшая по приказу своего страшного патрона к нему в поместье, осторожно отступила на шаг, следя за ним с оправданным ужасом и напряжением.
- Твоя ярость приведет к тому, что в поместье не останется мебели, - негромко, очень аккуратно молвила она, тщательно подбирая слова и опасаясь еще больше разгневать собеседника.
Молодой рыжеволосый человек, кажущийся значительно более юным, чем так опасающаяся его женщина, с размаху упал в глубокое кресло, хмуря брови. Желтые глаза его сверкали.
- Плевать, - бросил он, зло выдыхая, - Я устал от бездействия, черт побери! Эти мерзавцы… ты уверена, что они получили перо с моим вызовом?
- Конечно, - собеседница его испуганно кивнула, на всякий случай отступая еще немного назад. Быть наедине с этим человеком, с этим нечеловеком, с этим оборотнем, она боялась смертельно, но противиться ему не могла, ввиду все того же страха.
- Перья всегда находят адресата, - помолчав, продолжила она, - Они – мои почтовые голуби, они не могут заблудиться или потеряться в пути… Боюсь, ты просто недооцениваешь своих врагов, а они не так глупы, чтобы вновь бросаться, очертя голову, к тебе в руки.
Рыжий раздраженно зарычал и, сложив пальцы домиком, бросил злой взгляд на пламя камина. Его раздирала, душила ярость, безудержная, сильная, бешенная ярость, с которой он никак не мог справиться.
- Я ведь был вежлив, - тихо, но очень зло процедил он, - Я вежливо предложил маркизу ла Бошер встретиться. Какого черта он не удовлетворяет мою просьбу?! Я обещал, я клялся убить его, оборвать его бессмертное существование еще когда он был у меня в плену, еще когда Анхель… - он замолчал, оборвавшись на полуслове и, бросив долгий тоскливый взгляд на банку, стоящую на столе возле дальней стены, опустил голову.
Он знал, почему так зол.
- Я не понимаю, что происходит, Альжбета… - когда он вновь заговорил, голос его зазвучал глухо, - Он уже должен был прийти в себя, я все сделал правильно! Но он по-прежнему мертв. Я не могу возвратить его, возродить… я могу лишь злиться на себя и на тех, кто сделал это с ним, я могу лишь завершить начатую им месть! Я должен, в конце концов! – он рывком поднялся с кресла и, пройдясь по комнате, остановился перед камином. Желтые глаза оборотня блестели.
- Мой бедный друг, - глухо молвил он, не сводя взгляда с пламени, - Я все еще верю, верю, что ты очнешься и мы вновь встретимся… Но, когда ты очнешься, ты уже будешь отомщен, я клянусь. Альжбета!
Женщина вздрогнула, вытягиваясь по струнке.
- Я… я не знаю, как помочь тебе, Чеслав, я…
Чеслав вскинул руку, вынуждая ее умолкнуть.
- Ты отправишь им еще одно послание, и оно будет последним. Если на сей раз они не пожелают внять моим словам, что ж… - он закусил губу и покачал головой, - Мне не составит труда пробраться в Нормонд и перебить их всех. Если они медлят, потому что не готовы – они потерпят поражение, если желают утомить меня ожиданием… пожалеют об этом. Запоминай слова, ты напишешь их сама! – оборотень медленно выдохнул, - А я буду ждать. И не думаю, что ожидание на этот раз затянется.
- «До встречи через три дня, господин маркиз», - Винсент поднял голову, продолжая сжимать в руках еще одно перо: новое послание от врага, и усмехнулся, - Похоже на угрозу.
- Или на провокацию, - Людовик, один из собравшихся в гостиной в большом количестве людей, согласно кивнул, - Он дразнит, подбивает на действия. Где гарантии, что через три дня он заявится сюда с претензиями?
- Давайте не будем ждать ни гарантий, ни его появления, - Альберт, будучи человеком, стихийно возглавившим борьбу против Чеслава, с чем, в общем-то, никто не спорил, решительно поднялся на ноги, - Белладонной мы, благодаря Марко, располагаем, осталось лишь смазать ею клинки – и можно отправляться на «встречу».
Сын великого мастера, выслушавший отца с большим вниманием, и даже пару раз согласно кивнувший, внезапно вскинул руку, привлекая к себе внимание.
- Один вопрос, папа. Насколько эффективно холодное оружие против огнестрельного?
Чарли, такого вероломства не ждавший, упал. Виконт приставил острие клинка к его шее и чуть нахмурился.
- Вставай.
- Ты поступаешь нечестно, - живот болел, дыхание немного перехватывало, и молодой человек предпочитал пока лежать, ловя секунды благословенного отдыха. Его учитель хмыкнул и, убрав острие от шеи побежденного, упер свободную от меча руку в бок.
- А ты думаешь, Чеслав будет поступать честно? Нет, я, конечно, понимаю – рыжик у нас образец благородства, ему Анхель, наверное, с детства дворянские манеры прививал… Но все-таки иногда в его душе берет верх дворовый пес, Чарли, - Роман вроде бы шутил, но говорил на удивление серьезно, - Если он почувствует в тебе силу, если поймет, что победить в честном бою не способен – он прибегнет к нечестным методам ведения боя, и ты должен быть к этому готов.
- Мастер? – Чарли приподнялся на локтях и, запрокинув голову, с некоторым вызовом воззрился на Альберта. Тот усмехнулся и легко развел руки в стороны.
- Не ищи во мне защиты, Чарли, ибо мой племянник прав. В этом бою честность может проиграть, тогда как вероломство обречено на успех. Увы. Увы, мой мальчик, бой тебя ждет жестокий, готовым нужно быть ко всему.
Роман, глубоко вздохнув, лениво оперся на меч, и с интересом склонил голову набок.
- Пока Чарли отдыхает, может, составишь мне компанию, дядя? У нас все еще остались не решенные вопросы, ученик мой устал, а ты стоишь без дела…
- Роман! – Виктор, с силой швырнув еще один стилет точно в центр мишени, обернулся, взирая на потомка едва ли не с гневом, - Не возвращайся к тому, с чего начали! Я не хочу, чтобы ты вновь, увлекшись…
Юноша недовольно махнул в сторону старого графа мечом.
- Остынь, предок, я не собираюсь сейчас заводиться. Хочу, чтобы дядя потренировал меня, - он слегка склонил голову набок, вглядываясь в обдумывающего эту мысль Альберта, - Что скажешь, великий мастер? Если Чарли передохнет, им может заняться Эрик, а менять противников иногда даже полезно – разная техника, разная сила… да кому я объясняю! Давай, дядя, не дрейфь, я не убивать тебя планирую! – парень взмахнул свободной рукой и, не мудрствуя лукаво, легко бросил улыбающемуся магу только что возникший в ней меч.
Тот поймал оружие, поймал без затруднений, очевидно, готовый к схватке и, придирчиво осмотрев его, снял с лезвия невидимую пылинку.
- Я бы предпочел шпаги… - задумчиво молвил он и, пожав плечами, легко ступил вперед, - Но, раз уж вы настаиваете, господин виконт… Надеюсь, Его светлость не нуждается в моих комментариях в своей тренировке. И, Роман… - мужчина немного нахмурился, - Наш бой не должен идти всерьез, поэтому постарайся держать себя в руках.
- Идет, - Роман легко пожал плечами, отводя руку с мечом в сторону, - Я усвоил прошлый урок, дядя, не волнуйся. На этот раз я хочу просто понять… - он куснул себя за губу и, не продолжая, приподнял меч, готовясь или нападать, или отражать.
Чарли, уже не лежащий, а сидящий на полу, тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, приблизился к Эрику, присаживаясь рядом с ним на нижнюю ступеньку лестницы.
- Интересно, что он хочет понять, - экс-пират поморщился и потер область солнечного сплетения, - Удар у твоего братца поставлен, граф, ничего не скажешь. Будем тренироваться?
- Отдохни пока, - блондин, с видимым любопытством наблюдающий за братом, чуть сузил глаза, - Мне интересно, что задумал Роман. Он не глуп, и провоцировать конфликт сейчас не станет, но все-таки я слишком хорошо его знаю, чтобы поверить в бескорыстное желание тренироваться. Он хочет что-то понять, что-то узнать… но что?
Бешенный равнодушно пожал плечами: ему изыскания виконта сейчас были безразличны.
- Тренировки продолжаются уже второй день, - задумчиво отметил он, - Белладонну Марко принес еще вчера вечером. Как долго твой дядя планирует тянуть время, Эрик? Мне и самому хотелось бы скорее ринуться в бой, а не прозябать в замке!
Молодой граф, медленно повернувшись к собеседнику, слегка приподнял брови.
- Ты еще не готов дать бой Чеславу, Чарли, - он мягко улыбнулся и, покачав головой, устремил взгляд на великого мага, - А Альберт, должно быть, хочет измотать того ожиданием. Учись терпению, мой друг, иногда оно бывает более результативно, нежели лобовая атака. Чеслав будет утомлен и зол… У нас будет преимущество.
- Пока что утомлен и зол, по-моему, только я, - недовольно буркнул доктор и, тяжело вздохнув, облокотился на свои колени, безрадостно следя за нетерпеливым Романом и приближающимся к нему Альбертом.
Виктор мимолетно оглянулся через плечо и вскинул руку.
Звук вонзившегося в мишень стилета слился со звоном скрестившихся клинков; противники сошлись лицом к лицу, пристально глядя друг другу в глаза.
На несколько минут в зале воцарилось молчание, нарушаемое лишь звуком боя, в котором со стороны тренировку узнать было очень затруднительно – противники казались самыми настоящими врагами, сражались со страстью и едва ли не с яростью, изумляя и пугая одновременно.
Роман, повернувшись спиной, отразил из-под руки выпад дяди и, резко крутанувшись вокруг своей оси, атаковал сам. Удар его был отбит, и виконт, судя по всему, этого ожидавший, глубокомысленно кивнул, не прекращая сражение.
- В чем моя ошибка, дядя? – шевелюра цвета воронова крыла взметнулась в воздух, и парень досадливо отбросил ее назад, - Почему я не могу победить тебя?
Альберт, легко уклонившись от очередной атаки, улыбнулся. Желание племянника, наконец, стало понятно ему, и мужчина испытал почти удовлетворение – томиться в загадках ему было неприятно.
- Во-первых, собирай волосы во время боя, - он легко скользнул острием меча по вновь взлетевшей вверх черной пряди, и та, отсеченная, упала на пол, - Они мешают тебе, отвлекают… Во-вторых, ты слишком импульсивен, мой мальчик. Для победы нужен холодный расчет, а не горячая ярость, она туманит сознание, она мешает здраво оценивать ситуацию, - он неожиданно прижал свой клинок к кликну противника, немного надавливая и, тем самым, останавливая бой, - Перед боем бери себя в руки, Роман. С Чеславом ярость вряд ли окажется полезна – своей дикостью разгневанный оборотень затмит даже тебя.
Мечи со звоном опустились на пол: поединок был завершен, ответ был получен, и оспаривать его виконт не собирался.
- В-третьих, - убедившись, что оружие племянника уже опущено, великий маг мягко продолжил, - Меня тебе не одолеть, Роман, ты можешь лишь стать равным мне. И ты уже близок, мой маленький племянник, очень близок! Я горжусь тобой.
- Спасибо, - юноша, сегодня реагирующий на слова дяди удивительно спокойно, кивнул и, легко вскинув меч, положил его плашмя себе на плечо, - Я запомню. А чем может быть так разозлен Чес? – взгляд молодого человека скользнул дальше, к мучающему мишень Виктору, - Неужели все еще злится из-за Анхеля? Может, надо было извиниться?..
Вик подошел к мишени и, выдергивая из нее стилет, едва не сорвал со стены, затем с готовностью оборачиваясь. То, что вопрос адресован ему, граф понял как-то сразу, поэтому и ответить на него не преминул.
- Господин Анхель был ему братом, - негромко молвил он, - И, честно говоря… Ко мне он всегда относился лучше, чем Чеслав. Сейчас, оглядываясь назад, я вижу, я понимаю… Все, что делал тот, кого я называл учителем, было нацелено скорее против меня. Он подставлял меня под удар, он принуждал меня совершать действия, противные моей совести и чести… - мужчина тяжело вздохнул и, качнув головой, подбросил на ладони стилет, - Научил меня кое-чему, да, действительно… но слишком многое отнял.
- Белладонна уже в замке, а тренировки почти завершены, - Эрик чуть сдвинул брови, делая тяжелый шаг вперед, - Вскоре вы сумеете поквитаться с обидчиком, Ваша светлость.
- Что, в общем-то, уже давно пора сделать, - заметил Роман и, демонстративно зевнув, пожал плечами, - Ну, все, я устал, дядя вымотал меня. Эрик, бери меч в зубы и тренируй отдохнувшего пирата, а я пойду, пожалуй, или прилягу, или перекушу чего-нибудь, - и, не дожидаясь возражений с чьей бы то ни было стороны, виконт решительно и уверенно направился к выходу из зала, оставляя здесь друзей и родственников, и унося с собой меч.
…В гостиной его встретил восседающий в гордом одиночестве за большим столом Винсент, задумчиво крутящий в руках перо.
Виконт, заинтересованно приподняв брови, приблизился к своему стулу и, усевшись на него, положил меч на сидение соседнего. Затем с невыразимым блаженством, пользуясь отсутствием дядюшки, закинул ноги на стол и с наслаждением потянувшись, улыбнулся собственному разгильдяйству. Играть роль приличного дворянина в присутствии Альберта парень уже безмерно устал, однако, видимо, по старой памяти уважая дядю, спорить с ним более не решался.
- Это то же самое? – он указал взглядом на перо в руках мужчины, с любопытством склоняя голову набок, - Или новое прислали?
Хранитель памяти тонко улыбнулся и, бросив перо на столешницу, глубоко вздохнул, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
- Все то же. Я размышлял… - он помолчал, сверля перо взглядом, затем перевел взгляд на несколько посерьезневшего виконта, - Маркиз ла Бошер – это я, Роман. Чеслав клялся, что как только у него появится возможность убивать бессмертных, он придет по мою душу. Видимо, решил исполнить обещанное… Я не хочу ссориться с Альбертом или Андре, оспаривая права на титул, но знаю наверняка – оборотень вызывает меня. После того, как Мактиере был повержен… думаю, исполнить его месть для Чеслава стало чем-то сродни делу чести, он жаждет крови! Может быть, думает, что, убив меня, испытает некоторое удовлетворение, - Винс слабо усмехнулся, разводя руки в стороны, - Кто его знает. Альберта он бы не назвал так – для него мастер не более, чем мальчишка Антуан, и он никогда не позволяет забыть об этом ни ему, ни кому бы то ни было еще. Говоря со мной, он не раз называл его Антуаном…
- Они ненавидят в дяде того, на кого он похож, но кем не является, - виконт на миг сжал губы, немного путаясь в испытываемых чувствах, - Я, конечно… ты знаешь, кот, я не поклонник Альберта, но все-таки это несправедливо. Гадостей он наделал много, и все, в основном, нам, но ни Чеса, ни Ана даже пальцем не тронул! Получается, мы должны будем его защитить.
Мужчина согласно кивнул и неожиданно криво ухмыльнулся.
- И меня тоже, учитывая его возросшую ко мне ненависть. Мне, честно говоря, трудно понять его, Роман… Потеряв Анхеля, Чеслав просто рехнулся, он даже не пытается контролировать себя! Изгнание Виктора, рассказ ему о том, что случилось на самом деле – это жест злости, жест бессилия, но отнюдь не разума. Рыжий волк превратился в бешенную собаку…
- А бешенных собак, мне кажется, принято отстреливать, - юноша широко улыбнулся и, упершись ботинком в столешницу, немного отклонился на стуле назад, - Не дрейф, Винс. У него есть меч, а у нас пулемет «Виктор» и его бронебойные стилеты, смазанные белладонной! Рыжику от нас не уйти, и черта с два он сам нас одолеет!
***
Какой-то древний, некогда изящный табурет полетел в камин, отброшенный сильным пинком. Женщина, зашедшая по приказу своего страшного патрона к нему в поместье, осторожно отступила на шаг, следя за ним с оправданным ужасом и напряжением.
- Твоя ярость приведет к тому, что в поместье не останется мебели, - негромко, очень аккуратно молвила она, тщательно подбирая слова и опасаясь еще больше разгневать собеседника.
Молодой рыжеволосый человек, кажущийся значительно более юным, чем так опасающаяся его женщина, с размаху упал в глубокое кресло, хмуря брови. Желтые глаза его сверкали.
- Плевать, - бросил он, зло выдыхая, - Я устал от бездействия, черт побери! Эти мерзавцы… ты уверена, что они получили перо с моим вызовом?
- Конечно, - собеседница его испуганно кивнула, на всякий случай отступая еще немного назад. Быть наедине с этим человеком, с этим нечеловеком, с этим оборотнем, она боялась смертельно, но противиться ему не могла, ввиду все того же страха.
- Перья всегда находят адресата, - помолчав, продолжила она, - Они – мои почтовые голуби, они не могут заблудиться или потеряться в пути… Боюсь, ты просто недооцениваешь своих врагов, а они не так глупы, чтобы вновь бросаться, очертя голову, к тебе в руки.
Рыжий раздраженно зарычал и, сложив пальцы домиком, бросил злой взгляд на пламя камина. Его раздирала, душила ярость, безудержная, сильная, бешенная ярость, с которой он никак не мог справиться.
- Я ведь был вежлив, - тихо, но очень зло процедил он, - Я вежливо предложил маркизу ла Бошер встретиться. Какого черта он не удовлетворяет мою просьбу?! Я обещал, я клялся убить его, оборвать его бессмертное существование еще когда он был у меня в плену, еще когда Анхель… - он замолчал, оборвавшись на полуслове и, бросив долгий тоскливый взгляд на банку, стоящую на столе возле дальней стены, опустил голову.
Он знал, почему так зол.
- Я не понимаю, что происходит, Альжбета… - когда он вновь заговорил, голос его зазвучал глухо, - Он уже должен был прийти в себя, я все сделал правильно! Но он по-прежнему мертв. Я не могу возвратить его, возродить… я могу лишь злиться на себя и на тех, кто сделал это с ним, я могу лишь завершить начатую им месть! Я должен, в конце концов! – он рывком поднялся с кресла и, пройдясь по комнате, остановился перед камином. Желтые глаза оборотня блестели.
- Мой бедный друг, - глухо молвил он, не сводя взгляда с пламени, - Я все еще верю, верю, что ты очнешься и мы вновь встретимся… Но, когда ты очнешься, ты уже будешь отомщен, я клянусь. Альжбета!
Женщина вздрогнула, вытягиваясь по струнке.
- Я… я не знаю, как помочь тебе, Чеслав, я…
Чеслав вскинул руку, вынуждая ее умолкнуть.
- Ты отправишь им еще одно послание, и оно будет последним. Если на сей раз они не пожелают внять моим словам, что ж… - он закусил губу и покачал головой, - Мне не составит труда пробраться в Нормонд и перебить их всех. Если они медлят, потому что не готовы – они потерпят поражение, если желают утомить меня ожиданием… пожалеют об этом. Запоминай слова, ты напишешь их сама! – оборотень медленно выдохнул, - А я буду ждать. И не думаю, что ожидание на этот раз затянется.
***
- «До встречи через три дня, господин маркиз», - Винсент поднял голову, продолжая сжимать в руках еще одно перо: новое послание от врага, и усмехнулся, - Похоже на угрозу.
- Или на провокацию, - Людовик, один из собравшихся в гостиной в большом количестве людей, согласно кивнул, - Он дразнит, подбивает на действия. Где гарантии, что через три дня он заявится сюда с претензиями?
- Давайте не будем ждать ни гарантий, ни его появления, - Альберт, будучи человеком, стихийно возглавившим борьбу против Чеслава, с чем, в общем-то, никто не спорил, решительно поднялся на ноги, - Белладонной мы, благодаря Марко, располагаем, осталось лишь смазать ею клинки – и можно отправляться на «встречу».
Сын великого мастера, выслушавший отца с большим вниманием, и даже пару раз согласно кивнувший, внезапно вскинул руку, привлекая к себе внимание.
- Один вопрос, папа. Насколько эффективно холодное оружие против огнестрельного?
