- Виктор, будучи несколько успокоен тем фактом, что оборотень, проклявший его род, но выучивший его немалому количеству полезных вещей, жив, поморщился, отступая на шаг, - По мне, так пусть бы и сгнил тут, мерзавец.
Эрик, обладающий сердцем значительно более мягким, нежели его предок, тихонько вздохнул и сам поспешил приблизиться к Чеславу.
- Не стоит погружаться вновь в пучины ненависти, Ваша светлость, - молодой граф быстро улыбнулся, - Ваш враг повержен, побежден. Он будет надежно скован и заключен в подвалах Нормонда, разве что… быть может, стоило бы возвести стену в подземелье, дабы выбраться оттуда в поместье Мактиере стало невозможно.
- Слова разумного человека! – Ричард, безмерно гордый за племянника, легко хлопнул его по плечу и красноречиво кивнул на обессиленного Чеса, - Давай, грузим его на носилки. Даже хорошо, что от замка мы не успели далеко уйти.
К Нормонду они подошли не такой толпой, как покинули его, а длинной процессией, растянувшейся от леса до середины холма. В центре процессии шагали Ричард и Эрик, несущие на носилках по-прежнему не находящего сил для движения Чеслава; остальные окружали их.
- Если бы нас кто-то увидел со стороны, решил бы, что мы его в склеп волочем, - фыркнул Людовик и, элегически вздохнув, закинул руки за голову, - Хотя, в принципе, так и есть – подвал вряд ли может полагаться курортом.
- Ну, это кому как, - легко откликнулся его брат, носящий титул виконта, - По-моему, для песика эта конура будет даже чересчур просторна. Как вы думаете, он придет когда-нибудь в себя или мы будем хранить в подвале маринованный труп?
Ричард, хрюкнув от заявления племянника, неловко запнулся о траву. Носилки тряхнуло; с них донесся слабый стон.
Чарли, шагающий не слишком далеко от раненого – он все-таки ощущал некоторую ответственность за него, не желая совсем уж пренебрегать обязанностями врача, - хмыкнул и, прибавив шагу, вгляделся в лицо оборотня.
- Уже приходит, - голос экс-пирата прозвучал абсолютно хладнокровно, - С минуты на минуту откроет глаза.
Альберт, шедший сбоку от носилок, быстро улыбнулся. С его точки зрения, это не было хорошим известием.
- Что ж, тогда, полагаю, это не будет помехой… - мужчина легко указал пальцем на руки пленника, и те мгновенно притянулись друг к другу, стянутые, связанные прочной веревкой.
Чеслав слабо охнул и действительно, как то и предсказывал Чарли, открыл глаза. Взгляд его некоторое время оставался мутным – оборотень, вне всякого сомнения, не понимал, что происходит, да и вообще соображал не очень хорошо.
- Что произошло?.. – голос его прозвучал слабо, прошелестел чуть слышным вздохом в ветре, однако, идущими рядом был услышан.
- Ты в плену, - мягко и очень вежливо пояснил мастер, доброжелательно улыбаясь, - Отныне… и навсегда. Обессилен, пленен и побежден.
- Нейдр… - Чес попытался усмехнуться, но не смог, - Где капитан?..
- Здесь, - Бешенный чуть прибавил шагу, занимая место по левую руку от носилок, - Не дергайся лишний раз, Чес. Умереть ты не умрешь, но вечность в плену лучше провести здоровым.
Чеслав попытался махнуть рукой, забыв или попросту не заметив, что они связаны, но сумел лишь чуть шевельнуть пальцем.
- Ты победил… - он чуть-чуть, едва ли не на миллиметр приподнял уголок губ, - Поздравляю. Ты… силен, Бешенный… - он с трудом выдохнул и устало закрыл глаза. Сил продолжать беседу больше не оставалось.
Чарли слегка покачал головой и, быстро улыбнувшись, склонил ее. Не взирая ни на что, к Чеславу он питал если не расположение, то какое-то смутное, не до конца обоснованное уважение, да и то не к нему, а к его силе.
- У меня был хороший учитель, - задумчиво вымолвил он, - И в бою… и в подлости.
- Я не считаю, что ты поступил подло! – Людовик, по-видимому, откровенно возмущенный попыткой Чарльза обвинить самого себя в нечестной игре, недовольно взмахнул рукой, - Подло поступал все время он, а ты просто удачно выбрал момент! Не вздумай себя винить, Чарли – ты сегодня герой! И я лично стребую для тебя аплодисменты!
Бешенный отмахнулся – дешевой славы он не любил, и сейчас выставлять себя героем не хотел. Пожалуй, для морального удовлетворения парню было вполне довольно и признания его силы со стороны бывшего старшего помощника, назвавшего его сейчас не глупым портовым прозвищем, и даже не обозвавшего докторишкой, а обратившегося к нему, как к капитану.
- По крайней мере, - медленно проговорил он, - Я доказал ему, что достоин звания капитана.
…Анри выскочил из дверей замка первым, услышав приближающиеся голоса из холла. Правда, спасибо за это следовало бы сказать еще и Анхелю, уютно устроившемуся на плече у мальчика – слух вораса был значительно более остер, нежели слух человека, поэтому он услышал возвращающихся победителей значительно раньше, еще в гостиной и подсказал пареньку выйти в холл. Что тот и сделал и, сам расслышав знакомые голоса, не смог усидеть в замке.
- Вы вернулись! – восторженно воскликнул он и, зааплодировав, бросился, было, вперед… но наткнувшись взглядом на носилки с Чеславом, ошарашенно замер, - Ой.
Анхель, тоже увидевший своего друга, дернулся и, подобравшись ближе к уху мальчика, шипящим шепотом потребовал узнать, что с ним произошло.
- Что с ним?.. – Анри, и сам заинтересованный ответом на этот вопрос, прижал руки к груди, - Он что… умер?..
Роман пренебрежительно махнул рукой – быть серьезным в данной ситуации виконту не хотелось абсолютно, даже наоборот. Душа юноши требовала веселья, требовала шуток, и он дал себе волю.
- Да ты что, малыш! Разве нормальные люди умирают, получив удар мечом в грудную клетку? Наш любимый друг Чарли продырявил песика насквозь, насадил его на Нейдр, как бабочку на булавку, - только и всего-то, зачем переживать? Конечно, наш рыжий приятель жив, а закопать мы его хотим просто так, чтобы не завонялся случайно…
- Роман, прекрати, - Эрик, заметив, как бледнеет личико сына, нахмурился и покачал головой, - Не слушай дядю, Анри. Чеслав жив, но полностью обессилен – он не опасен нам больше.
До слуха мальчика донесся слабый вздох облегчения – ворас на его плече определенно был рад тому, что друг хотя бы жив. Сам паренек, впрочем, облегчения его пока не разделял.
- Тогда почему дядя говорит… закопать? – он настороженно повернул голову набок, недоверчиво изучая взглядом бледное лицо Чеслава и его закрытые глаза, - Он какой-то такой… странный…
- Потому что Чеслав будет заперт в подвале, где прежде сидел дедушка, - усмехнулся Винсент, - Роман просто очень остроумно выразился. Где мама, Анри? Почему ты выскочил один на улицу?
Мальчик откровенно смутился. Сам-то он был абсолютно уверен, что слово Анхеля – все-таки взрослого человека! – дает ему право выходить и из гостиной, и даже из замка, но при этом прекрасно понимал, что сообщить родным об этом не может. Приходилось снова изворачиваться, лгать, а это пареньку приятно не было.
- Да я… я просто случайно услышал ваши голоса, понял, что вы пришли… - он быстро облизал губы, - Мама была в гостиной, кажется, если не ушла.
Альберт, на несколько секунд остановив взгляд на мальчике, неспешно кивнул.
- Хорошо. В таком случае, малыш, иди к маме и скажи ей, что мы принесли на носилках пленника – предупреди, чтобы она не волновалась. В нужное нам подземелье вполне можно спуститься и с другой стороны, поэтому мы отправимся через тренировочный зал. Эрик и Ричард понесут носилки, Виктор... вы, Андре и Дэйв можете отправиться в гостиную. Андре, полагаю, что тебе удастся успокоить сестру лучше, чем твоему племяннику. Роман и Луи, вас бы я тоже попросил отправиться в гостиную – если не для того, чтобы оказать поддержку Татьяне и объяснить все Владу, то хотя бы чтобы не вносить диссонанс в наши действия… Почему все стоят? Я говорю недостаточно внятно?
В последнем вопросе великого мастера явственно зазвенела сталь. Анри, едва ли не подпрыгнув, торопливо кивнул и, развернувшись на пятках, побежал в замок, радовать маму; Андре, Дэйв, Роман и Людовик поторопились за ним. Авторитет Альберта с некоторых пор был признан ими безоговорочно и однозначно, исполнять его повеления уже начинало входить в привычку, и не слушаться приказов казалось невозможным.
Винсент, со скрытым одобрением наблюдающий за потомком, хмыкнул и, скрестив руки на груди, покачал головой.
- Молодец, потомок, - отметил он, - Вижу кровь ла Бошеров в тебе. Горжусь.
- Благодарю, - великий маг тонко улыбнулся в ответ и уверенно кивнул на вход в замок, - А теперь вперед! В мои планы входит немного привести в чувство нашего пленника, дабы нам не пришлось взваливать на себя заботы по уходу за его здоровьем. Однако, хотелось бы оставить его обессиленным…
Чарли решительно выступил вперед. Он, уже успевший побыть сегодня героем, в бой рвался не особенно, однако, конструктивное предложение считал своим долгом высказать. Тем более, что, если бы предлагаемый им вариант удался, он и сам бы избавился от тягостной ноши.
- Нейдр был долгое время заключен в пещере, вблизи которой даже синьор Паоло не рисковал колдовать, опасаясь лишиться сил, - спокойно вымолвил он, - Подвалы Нормонда вполне могут считаться пещерами и, если заточить меч неподалеку от Чеслава… думаю, это позволит нам предвосхитить возвращение его силы.
Тьери, счастливый, как никогда, жизнерадостно хлопнул сына по плечу.
- Спорь или нет, но ты – истинный наследник Рейнира, сынок! Лишь истому потомку величайшего мага могла прийти в голову столь блестящая мысль, только тебе…
- Три сотни дьяволят мне в сапог! – попытался, было, возмутиться, Бешенный, однако, оказался прерван жестом мастера.
- Тьери прав, мальчик мой, - мысль блестящая и, пожалуй, кровь Рейнира оказывает на тебя свое действие. Что ж… В таком случае, после того, как совместными усилиями мы приведем оборотня в чувство настолько, чтобы его можно было безбоязненно запереть, неподалеку, в стене, мы замуруем меч. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы Чеслав просидел в подвале долго и… не совсем счастливо.
Анри заметил, что паук пытается спуститься по его одежде совершенно неожиданно для себя и, мигом высчитав его намерения, поспешил накрыть вораса рукой, не позволяя ему удрать.
Этого никто не заметил. Взрослые были заняты своими взрослыми делами – Татьяна внимательно слушала обстоятельный рассказ брата, регулярно прерываемого кузенами и переругивающегося с ними, хмурилась и качала головой, и на сына практически не обращала внимания.
Мальчик, предоставленный сам себе, тихонько отступил на шаг, на другой… и, убедившись, что на него никто не смотрит, поспешно скользнул в коридор, ведущий к библиотеке. Сейчас маленький авантюрист был убежден, что общаться с Анхелем более сподручно будет именно там, а не в своей комнате – в последней вполне мог находиться Владислав. Он, правда, в последнее время был больше занят картинами, нежели мирскими делами, но кто знает, что может прийти в голову художнику?
Промелькнула знакомая лесенка. Ковер в коридоре приглушил звук шагов, и Анри, замирая от волнения, торопливо скользнул в дальний конец библиотеки, где, как ему было известно, находился тайный ход.
Как он открывается, мальчишка знал, хотя и не пытался никогда исполнить этого лично, но сейчас надеялся, что ему все удастся.
Надежды его оказались разбиты в прах. Канделябр, за который следовало потянуть, дабы привести в действие механизм, отодвигающий один из шкафов, оказался излишне высоко, дотянуться до него никак не удавалось, и мальчик, обманутый в лучших намерениях побеседовать со своим загадочным другом тайно, тяжело вздохнул, медленно раскрывая ладонь.
Анхель скользнул на пол почти мгновенно и, спустя миг уже высился рядом с расстроенным мальчиком, недобро глядя на него сверху вниз.
- Почему ты остановил меня? – в голосе маркиза Мактиере прозвучали надменные нотки. Звучал же он, на вкус Анри, излишне громко, поэтому паренек поспешно замахал перед собою руками, призывая собеседника к тишине.
- Я хотел открыть тайный ход! – шепнул он, указывая взглядом на канделябр, - Там можно бы было говорить спокойно, но так высоко…
- Тайный ход?.. – ворас, для которого эта информация, не взирая на годы службы в замке, доселе оставалась неизвестной, удивленно изогнул бровь и, коснувшись канделябра, неуверенно потянул его, - Так?..
Ответом ему оказался тихий шорох практически бесшумно отъехавшего в сторону шкафа. Анхель качнул головой и, длинно присвистнув, первым вступил в загадочный, хотя и довольно короткий проход, соединяющий библиотеку с рабочим кабинетом графа де Нормонд. Анри шмыгнул за ним.
Шкаф занял свое место, скрывая двух проникших в тайный ход людей.
- Итак? – альбинос, повернувшись к своему маленькому другу, присел перед ним на корточки, вновь сдвигая брови, - Почему ты меня остановил? Я хочу отправиться к Чесу, я должен!..
- Ничего ты не должен! – мальчик, уперев руки в бока, даже топнул ногой от возмущения, - Ты хочешь, чтобы тебя заметили? Они же увидят тебя, поймут…
- Мне наплевать! – голос Анхеля прогремел под сводами тайного хода. Мужчина рывком поднялся с корточек и сделал несколько резких шагов вперед и назад.
- Он – мой друг, мой брат, я не могу бросить его в таком состоянии! Что они сделают с ним? Где запрут?!
Мальчишка легко пожал плечами – в ответе он был убежден.
- Там же, где сидел дедушка – в подвале, который ниже клетки Винса.
Ворас остановился, будто налетев на стену и, медленно повернувшись к своему маленькому осведомителю, недоверчиво нахмурился.
- В том, что соединен с поместьем… - он мотнул головой, - Нет-нет, они не так глупы. Он излишне ослаблен, он не сумеет бежать, я должен помочь!..
- Анхель! – Анри, сообразив, что мог случайно подсказать врагу, как помочь бежать пленнику, гневно нахмурился, - Ты не сумеешь помочь ему в любом случае, тебя увидят! Опомнись, куда ты хочешь идти, что хочешь сделать?? Ты волновался, чтобы он не умер – он жив, и ты слышал, что сказал дедушка – они приведут его в чувство! Ты должен быть рад!
Ворас скривился в непередаваемой гримасе.
- Жив! – он скрипнул зубами и, в бессильной ярости ударив кулаком по стене, покачал головой, - Приведут в чувство! Зачем, зачем они приведут его в чувство, Анри? Чтобы пытать, чтобы мучить?! И я должен молча…
- Да не будут они ничего такого делать, - мальчик, явственно утомленный упорством собеседника, тяжело вздохнул, немного опуская плечи, - Ты их не знаешь, Ан, правда… Они не станут вредить этому страшному волку, они просто хотят запереть его. Ты знаешь, дедушка ведь тоже там был заперт, но он же выжил! И вообще…
Альбинос тяжело вздохнул. Он понимал, что хочет сказать его юный друг, понимал слишком хорошо, хотя бы потому, что и сам придерживался того же мнения – рисковать собой сейчас, когда Чес не сможет даже прийти в себя в достаточной степени, чтобы суметь бежать, смысла нет. Скорее всего, маги, окружающие его друга, схватят и его, сумеют лишить, как Вика когда-то, способности обращаться пауком и прикуют напротив Чеса… Нет, нет-нет-нет, он не должен поступать так опрометчиво!
- Мне нравится дружить с тобой, - Анри робко поднял голову, - И я совсем не хочу, чтобы мои родные что-то с тобой сделали, Ан… Пожалуйста, не ходи туда, хорошо? Я боюсь за тебя.
Эрик, обладающий сердцем значительно более мягким, нежели его предок, тихонько вздохнул и сам поспешил приблизиться к Чеславу.
- Не стоит погружаться вновь в пучины ненависти, Ваша светлость, - молодой граф быстро улыбнулся, - Ваш враг повержен, побежден. Он будет надежно скован и заключен в подвалах Нормонда, разве что… быть может, стоило бы возвести стену в подземелье, дабы выбраться оттуда в поместье Мактиере стало невозможно.
- Слова разумного человека! – Ричард, безмерно гордый за племянника, легко хлопнул его по плечу и красноречиво кивнул на обессиленного Чеса, - Давай, грузим его на носилки. Даже хорошо, что от замка мы не успели далеко уйти.
***
К Нормонду они подошли не такой толпой, как покинули его, а длинной процессией, растянувшейся от леса до середины холма. В центре процессии шагали Ричард и Эрик, несущие на носилках по-прежнему не находящего сил для движения Чеслава; остальные окружали их.
- Если бы нас кто-то увидел со стороны, решил бы, что мы его в склеп волочем, - фыркнул Людовик и, элегически вздохнув, закинул руки за голову, - Хотя, в принципе, так и есть – подвал вряд ли может полагаться курортом.
- Ну, это кому как, - легко откликнулся его брат, носящий титул виконта, - По-моему, для песика эта конура будет даже чересчур просторна. Как вы думаете, он придет когда-нибудь в себя или мы будем хранить в подвале маринованный труп?
Ричард, хрюкнув от заявления племянника, неловко запнулся о траву. Носилки тряхнуло; с них донесся слабый стон.
Чарли, шагающий не слишком далеко от раненого – он все-таки ощущал некоторую ответственность за него, не желая совсем уж пренебрегать обязанностями врача, - хмыкнул и, прибавив шагу, вгляделся в лицо оборотня.
- Уже приходит, - голос экс-пирата прозвучал абсолютно хладнокровно, - С минуты на минуту откроет глаза.
Альберт, шедший сбоку от носилок, быстро улыбнулся. С его точки зрения, это не было хорошим известием.
- Что ж, тогда, полагаю, это не будет помехой… - мужчина легко указал пальцем на руки пленника, и те мгновенно притянулись друг к другу, стянутые, связанные прочной веревкой.
Чеслав слабо охнул и действительно, как то и предсказывал Чарли, открыл глаза. Взгляд его некоторое время оставался мутным – оборотень, вне всякого сомнения, не понимал, что происходит, да и вообще соображал не очень хорошо.
- Что произошло?.. – голос его прозвучал слабо, прошелестел чуть слышным вздохом в ветре, однако, идущими рядом был услышан.
- Ты в плену, - мягко и очень вежливо пояснил мастер, доброжелательно улыбаясь, - Отныне… и навсегда. Обессилен, пленен и побежден.
- Нейдр… - Чес попытался усмехнуться, но не смог, - Где капитан?..
- Здесь, - Бешенный чуть прибавил шагу, занимая место по левую руку от носилок, - Не дергайся лишний раз, Чес. Умереть ты не умрешь, но вечность в плену лучше провести здоровым.
Чеслав попытался махнуть рукой, забыв или попросту не заметив, что они связаны, но сумел лишь чуть шевельнуть пальцем.
- Ты победил… - он чуть-чуть, едва ли не на миллиметр приподнял уголок губ, - Поздравляю. Ты… силен, Бешенный… - он с трудом выдохнул и устало закрыл глаза. Сил продолжать беседу больше не оставалось.
Чарли слегка покачал головой и, быстро улыбнувшись, склонил ее. Не взирая ни на что, к Чеславу он питал если не расположение, то какое-то смутное, не до конца обоснованное уважение, да и то не к нему, а к его силе.
- У меня был хороший учитель, - задумчиво вымолвил он, - И в бою… и в подлости.
- Я не считаю, что ты поступил подло! – Людовик, по-видимому, откровенно возмущенный попыткой Чарльза обвинить самого себя в нечестной игре, недовольно взмахнул рукой, - Подло поступал все время он, а ты просто удачно выбрал момент! Не вздумай себя винить, Чарли – ты сегодня герой! И я лично стребую для тебя аплодисменты!
Бешенный отмахнулся – дешевой славы он не любил, и сейчас выставлять себя героем не хотел. Пожалуй, для морального удовлетворения парню было вполне довольно и признания его силы со стороны бывшего старшего помощника, назвавшего его сейчас не глупым портовым прозвищем, и даже не обозвавшего докторишкой, а обратившегося к нему, как к капитану.
- По крайней мере, - медленно проговорил он, - Я доказал ему, что достоин звания капитана.
…Анри выскочил из дверей замка первым, услышав приближающиеся голоса из холла. Правда, спасибо за это следовало бы сказать еще и Анхелю, уютно устроившемуся на плече у мальчика – слух вораса был значительно более остер, нежели слух человека, поэтому он услышал возвращающихся победителей значительно раньше, еще в гостиной и подсказал пареньку выйти в холл. Что тот и сделал и, сам расслышав знакомые голоса, не смог усидеть в замке.
- Вы вернулись! – восторженно воскликнул он и, зааплодировав, бросился, было, вперед… но наткнувшись взглядом на носилки с Чеславом, ошарашенно замер, - Ой.
Анхель, тоже увидевший своего друга, дернулся и, подобравшись ближе к уху мальчика, шипящим шепотом потребовал узнать, что с ним произошло.
- Что с ним?.. – Анри, и сам заинтересованный ответом на этот вопрос, прижал руки к груди, - Он что… умер?..
Роман пренебрежительно махнул рукой – быть серьезным в данной ситуации виконту не хотелось абсолютно, даже наоборот. Душа юноши требовала веселья, требовала шуток, и он дал себе волю.
- Да ты что, малыш! Разве нормальные люди умирают, получив удар мечом в грудную клетку? Наш любимый друг Чарли продырявил песика насквозь, насадил его на Нейдр, как бабочку на булавку, - только и всего-то, зачем переживать? Конечно, наш рыжий приятель жив, а закопать мы его хотим просто так, чтобы не завонялся случайно…
- Роман, прекрати, - Эрик, заметив, как бледнеет личико сына, нахмурился и покачал головой, - Не слушай дядю, Анри. Чеслав жив, но полностью обессилен – он не опасен нам больше.
До слуха мальчика донесся слабый вздох облегчения – ворас на его плече определенно был рад тому, что друг хотя бы жив. Сам паренек, впрочем, облегчения его пока не разделял.
- Тогда почему дядя говорит… закопать? – он настороженно повернул голову набок, недоверчиво изучая взглядом бледное лицо Чеслава и его закрытые глаза, - Он какой-то такой… странный…
- Потому что Чеслав будет заперт в подвале, где прежде сидел дедушка, - усмехнулся Винсент, - Роман просто очень остроумно выразился. Где мама, Анри? Почему ты выскочил один на улицу?
Мальчик откровенно смутился. Сам-то он был абсолютно уверен, что слово Анхеля – все-таки взрослого человека! – дает ему право выходить и из гостиной, и даже из замка, но при этом прекрасно понимал, что сообщить родным об этом не может. Приходилось снова изворачиваться, лгать, а это пареньку приятно не было.
- Да я… я просто случайно услышал ваши голоса, понял, что вы пришли… - он быстро облизал губы, - Мама была в гостиной, кажется, если не ушла.
Альберт, на несколько секунд остановив взгляд на мальчике, неспешно кивнул.
- Хорошо. В таком случае, малыш, иди к маме и скажи ей, что мы принесли на носилках пленника – предупреди, чтобы она не волновалась. В нужное нам подземелье вполне можно спуститься и с другой стороны, поэтому мы отправимся через тренировочный зал. Эрик и Ричард понесут носилки, Виктор... вы, Андре и Дэйв можете отправиться в гостиную. Андре, полагаю, что тебе удастся успокоить сестру лучше, чем твоему племяннику. Роман и Луи, вас бы я тоже попросил отправиться в гостиную – если не для того, чтобы оказать поддержку Татьяне и объяснить все Владу, то хотя бы чтобы не вносить диссонанс в наши действия… Почему все стоят? Я говорю недостаточно внятно?
В последнем вопросе великого мастера явственно зазвенела сталь. Анри, едва ли не подпрыгнув, торопливо кивнул и, развернувшись на пятках, побежал в замок, радовать маму; Андре, Дэйв, Роман и Людовик поторопились за ним. Авторитет Альберта с некоторых пор был признан ими безоговорочно и однозначно, исполнять его повеления уже начинало входить в привычку, и не слушаться приказов казалось невозможным.
Винсент, со скрытым одобрением наблюдающий за потомком, хмыкнул и, скрестив руки на груди, покачал головой.
- Молодец, потомок, - отметил он, - Вижу кровь ла Бошеров в тебе. Горжусь.
- Благодарю, - великий маг тонко улыбнулся в ответ и уверенно кивнул на вход в замок, - А теперь вперед! В мои планы входит немного привести в чувство нашего пленника, дабы нам не пришлось взваливать на себя заботы по уходу за его здоровьем. Однако, хотелось бы оставить его обессиленным…
Чарли решительно выступил вперед. Он, уже успевший побыть сегодня героем, в бой рвался не особенно, однако, конструктивное предложение считал своим долгом высказать. Тем более, что, если бы предлагаемый им вариант удался, он и сам бы избавился от тягостной ноши.
- Нейдр был долгое время заключен в пещере, вблизи которой даже синьор Паоло не рисковал колдовать, опасаясь лишиться сил, - спокойно вымолвил он, - Подвалы Нормонда вполне могут считаться пещерами и, если заточить меч неподалеку от Чеслава… думаю, это позволит нам предвосхитить возвращение его силы.
Тьери, счастливый, как никогда, жизнерадостно хлопнул сына по плечу.
- Спорь или нет, но ты – истинный наследник Рейнира, сынок! Лишь истому потомку величайшего мага могла прийти в голову столь блестящая мысль, только тебе…
- Три сотни дьяволят мне в сапог! – попытался, было, возмутиться, Бешенный, однако, оказался прерван жестом мастера.
- Тьери прав, мальчик мой, - мысль блестящая и, пожалуй, кровь Рейнира оказывает на тебя свое действие. Что ж… В таком случае, после того, как совместными усилиями мы приведем оборотня в чувство настолько, чтобы его можно было безбоязненно запереть, неподалеку, в стене, мы замуруем меч. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы Чеслав просидел в подвале долго и… не совсем счастливо.
***
Анри заметил, что паук пытается спуститься по его одежде совершенно неожиданно для себя и, мигом высчитав его намерения, поспешил накрыть вораса рукой, не позволяя ему удрать.
Этого никто не заметил. Взрослые были заняты своими взрослыми делами – Татьяна внимательно слушала обстоятельный рассказ брата, регулярно прерываемого кузенами и переругивающегося с ними, хмурилась и качала головой, и на сына практически не обращала внимания.
Мальчик, предоставленный сам себе, тихонько отступил на шаг, на другой… и, убедившись, что на него никто не смотрит, поспешно скользнул в коридор, ведущий к библиотеке. Сейчас маленький авантюрист был убежден, что общаться с Анхелем более сподручно будет именно там, а не в своей комнате – в последней вполне мог находиться Владислав. Он, правда, в последнее время был больше занят картинами, нежели мирскими делами, но кто знает, что может прийти в голову художнику?
Промелькнула знакомая лесенка. Ковер в коридоре приглушил звук шагов, и Анри, замирая от волнения, торопливо скользнул в дальний конец библиотеки, где, как ему было известно, находился тайный ход.
Как он открывается, мальчишка знал, хотя и не пытался никогда исполнить этого лично, но сейчас надеялся, что ему все удастся.
Надежды его оказались разбиты в прах. Канделябр, за который следовало потянуть, дабы привести в действие механизм, отодвигающий один из шкафов, оказался излишне высоко, дотянуться до него никак не удавалось, и мальчик, обманутый в лучших намерениях побеседовать со своим загадочным другом тайно, тяжело вздохнул, медленно раскрывая ладонь.
Анхель скользнул на пол почти мгновенно и, спустя миг уже высился рядом с расстроенным мальчиком, недобро глядя на него сверху вниз.
- Почему ты остановил меня? – в голосе маркиза Мактиере прозвучали надменные нотки. Звучал же он, на вкус Анри, излишне громко, поэтому паренек поспешно замахал перед собою руками, призывая собеседника к тишине.
- Я хотел открыть тайный ход! – шепнул он, указывая взглядом на канделябр, - Там можно бы было говорить спокойно, но так высоко…
- Тайный ход?.. – ворас, для которого эта информация, не взирая на годы службы в замке, доселе оставалась неизвестной, удивленно изогнул бровь и, коснувшись канделябра, неуверенно потянул его, - Так?..
Ответом ему оказался тихий шорох практически бесшумно отъехавшего в сторону шкафа. Анхель качнул головой и, длинно присвистнув, первым вступил в загадочный, хотя и довольно короткий проход, соединяющий библиотеку с рабочим кабинетом графа де Нормонд. Анри шмыгнул за ним.
Шкаф занял свое место, скрывая двух проникших в тайный ход людей.
- Итак? – альбинос, повернувшись к своему маленькому другу, присел перед ним на корточки, вновь сдвигая брови, - Почему ты меня остановил? Я хочу отправиться к Чесу, я должен!..
- Ничего ты не должен! – мальчик, уперев руки в бока, даже топнул ногой от возмущения, - Ты хочешь, чтобы тебя заметили? Они же увидят тебя, поймут…
- Мне наплевать! – голос Анхеля прогремел под сводами тайного хода. Мужчина рывком поднялся с корточек и сделал несколько резких шагов вперед и назад.
- Он – мой друг, мой брат, я не могу бросить его в таком состоянии! Что они сделают с ним? Где запрут?!
Мальчишка легко пожал плечами – в ответе он был убежден.
- Там же, где сидел дедушка – в подвале, который ниже клетки Винса.
Ворас остановился, будто налетев на стену и, медленно повернувшись к своему маленькому осведомителю, недоверчиво нахмурился.
- В том, что соединен с поместьем… - он мотнул головой, - Нет-нет, они не так глупы. Он излишне ослаблен, он не сумеет бежать, я должен помочь!..
- Анхель! – Анри, сообразив, что мог случайно подсказать врагу, как помочь бежать пленнику, гневно нахмурился, - Ты не сумеешь помочь ему в любом случае, тебя увидят! Опомнись, куда ты хочешь идти, что хочешь сделать?? Ты волновался, чтобы он не умер – он жив, и ты слышал, что сказал дедушка – они приведут его в чувство! Ты должен быть рад!
Ворас скривился в непередаваемой гримасе.
- Жив! – он скрипнул зубами и, в бессильной ярости ударив кулаком по стене, покачал головой, - Приведут в чувство! Зачем, зачем они приведут его в чувство, Анри? Чтобы пытать, чтобы мучить?! И я должен молча…
- Да не будут они ничего такого делать, - мальчик, явственно утомленный упорством собеседника, тяжело вздохнул, немного опуская плечи, - Ты их не знаешь, Ан, правда… Они не станут вредить этому страшному волку, они просто хотят запереть его. Ты знаешь, дедушка ведь тоже там был заперт, но он же выжил! И вообще…
Альбинос тяжело вздохнул. Он понимал, что хочет сказать его юный друг, понимал слишком хорошо, хотя бы потому, что и сам придерживался того же мнения – рисковать собой сейчас, когда Чес не сможет даже прийти в себя в достаточной степени, чтобы суметь бежать, смысла нет. Скорее всего, маги, окружающие его друга, схватят и его, сумеют лишить, как Вика когда-то, способности обращаться пауком и прикуют напротив Чеса… Нет, нет-нет-нет, он не должен поступать так опрометчиво!
- Мне нравится дружить с тобой, - Анри робко поднял голову, - И я совсем не хочу, чтобы мои родные что-то с тобой сделали, Ан… Пожалуйста, не ходи туда, хорошо? Я боюсь за тебя.
