Оборотень попытался сдержать улыбку. Других слов от племянника он, в общем-то, и не ждал, в поведении его не сомневался, однако, громогласно обсуждать слова Альберта, нарушая его беседу с матерью, не слишком хотел. В конечном итоге, здесь они были по делу, а не для досужей болтовни.
- Нет, правда, моя, - Людовик, поняв поведение дяди по-своему, даже обиженно заморгал, - Клянусь шевелюрой своего брата, дядя!
- Я верю тебе, Луи, верю, - мужчина чуть нахмурился, - Но давай-ка поговорим об этом позже, - взгляд его устремился к беседующим.
Впрочем, беседы, как таковой, между ними пока и не было.
Альжбета молча созерцала сына, пытаясь придумать нужные слова; Альберт ждал, тихо закипая и уже морально готовясь развернуться и уйти.
- Ты… Вы стали очень красивым… сын мой, - она сглотнула, осторожно шагая вперед, - Вижу и чувствую в вас силу и, признаться, горжусь вами… Столько лет прошло!..
Людовик, опять не могущий удержаться, вздохнул и, подавшись ближе к уху Ричарда, прошептал, явно пытаясь не мешать беседе, но безмерно желая высказать свое мнение:
- Для своих лет она, кстати, неплохо выглядит. Ты заметил, дядя?
- Тьери для своих лет тоже выглядит неплохо, - отмахнулся мужчина, - Тише.
Парень на несколько секунд явственно оторопел, пытаясь сопоставить слова дядюшки Ричарда с хорошим видом Альжбеты, силясь понять, причем здесь вообще Тьери, и как он ухитрился примазаться ко всей этой ситуации.
- А… - он растерянно покосился на Альберта и, внезапно сообразив, что имеет в виду Ричард, с облегчением понимания протянул, - Ааа! Ну, да, да. Это точно.
- Оставим ностальгию, - голос мастера, прервавший излияния племянника, был холоден как лед, - Могу я узнать причину, по которой ты попросила о встрече? – он внезапно скривился, окидывая женщину презрительно-насмешливым взглядом, - Надеюсь, это не неожиданное желание повидать меня? Ибо в таком случае я буду вынужден уйти.
Альжбета ощутимо заволновалась и, сделав вперед еще один шаг, прижала руки к груди.
- Нет-нет!.. Сын мой, Ант… - наткнувшись на взгляд мастера, она поспешила исправиться, - Альберт. Я вынуждена признаться вам… в не самом благовидном поступке.
Ричард, в душе которого последние слова женщины отразились каким-то странным эхом, ощутимо напрягся, настораживаясь и, быстро покосившись на племянника, дернул его за рукав.
- Может, пока не поздно, вернуться в замок? – говорил оборотень тихо, но вполне серьезно, с подозрением поглядывая на мать великого мастера, - Может, она подослала Чеса…
- Прошу вас! – женщина, от которой перешептывания за спиной сына, конечно, секретом не оставались, наконец, не выдержала и, хмурясь, слегка всплеснула руками, - Умоляю, позвольте мне закончить! Коли уж мой сын не желает меня слушать, выслушайте хоть вы!
- Я слушаю, - великий маг, скрестив руки на груди, немного приподнял подбородок, - И испытываю все бо?льшую и бо?льшую неприязнь. Буду признателен, если ты прекратишь без конца упоминать о нашем родстве, Альжбета. Говори, зачем пришла и разойдемся.
- Хорошо, - собеседница его тяжело вздохнула и, опустив голову, с виноватым видом покачала ею, - Я не знаю, насколько это навредит вам… великий мастер, не знаю, зачем он спрашивал меня об этом, но, увы… Под страхом смерти я была вынуждена сознаться рыжему оборотню, Че?славу, что мне известно, где скрыт мистический меч, способный отобрать силу у существа или человека, ею наделенного. Была вынуждена рассказать все, что знаю об этом мече и указать ему путь… Он не сказал, для чего ему знать это, он не сказал, собирается ли получить этот меч. Но я боюсь, что если он получит его, может обратить его против вас…
- Что значит «может», он обязательно обратит! – Луи, возмущенный открывшимися известиями значительно больше обоих своих дядюшек, хмурясь, топнул ногой, - Если он попытается помешать ребятам…
- Луи! – Альберт вскинул руку, прерывая племянника. Рассказывать об их планах, давать Альжбете ла Бошер еще какую-то информацию, о которой она могла известить Чеслава, он не хотел.
- Что ж, - взгляд его обратился к понурой собеседнице, - Ты и вправду совершила весьма неблаговидный поступок. Увы, его уже не исправить. Почему ты созналась, меня не интересует – это проблемы твоей совести, как я полагаю, и я бы не хотел иметь к ним отношения. Надеюсь, впредь ты не будешь доставлять нам неприятностей, - он резко развернулся и, кивнув своим спутникам, скомандовал, - Возвращаемся.
Альжбета совсем сникла. Судя по всему, отправляясь на встречу с давно не виденным, оставленным некогда сыном, она по какой-то глупой наивности надеялась на более теплый прием. Или, по крайней мере, рассчитывала побеседовать с ним подольше.
- Я хотела узнать!.. – они уже подошли к краю поляны, когда она окликнула их, - До меня доходили слухи, и я помню, в том мире, созданном твоей силой… Антуан, это правда, что у меня есть правнук?..
Мастер остановился и, медленно повернувшись к матери, послал ей такой взгляд, что женщина невольно попятилась.
- Это правда. Но на встречу с ним ты можешь не рассчитывать – я никогда не позволю этого. И мое имя – Альберт… мама.
- Третий вечер подряд я вынужден мучать себя недожаренной дичью! – Роман закатил глаза и, демонстративно упав на немудреную подстилку, кое-как сооруженную из веток и травы (применять магию здесь уже было нельзя, Паоло категорически воспрещал это, говоря, что Нейдр уже близок), воздел руки к небесам, - За что мне такие мучения! Мало того, что дичь приходится ловить вручную, так еще и повара меня сопровождают никудышные! Ах, где ты, где ты, мой любимый замок…
Эрик, давно привыкший к такому поведению брата, хмыкнул, присаживаясь рядом с ним и, протянув руки к яркому костру, немного поежился. Вечером в горах было довольно прохладно, а одет молодой граф был не слишком тепло – о погодных условиях предупредить его забыли и чемодан с теплыми вещами он не захватил.
- В этом есть что-то захватывающее, - Винсент, полулежащий с другой стороны от пламени, улыбнулся, любуясь его дикой пляской, - Сидеть у костра вечером, в горах… жарить птиц на огне… Такой уютный поход на природу, естественная идиллия!..
- Тебе везде идиллия – ты кот! – виконт недовольно приподнял голову, поддерживая ее руками, - Тем более, дикий кот, да еще и на каторге в свое время побывать успел. Скажи, Винс, там было так же, как здесь? – последний вопрос в его устах прозвучал откровенно каверзно. Хранитель памяти, воспоминаний о тех днях не любящий и, как правило, предпочитающий осаживать наглого юношу, напоминающего ему о них, на сей раз ограничился тем, что приподнял один уголок губ выше, превращая улыбку в ухмылку.
- Там было теплее, - хладнокровно отозвался он, - Хотя возле огня я себя чувствую довольно неплохо. Любопытно, как поживают наши друзья…
- Во всяком случае, не мерзнут, - вновь не удержался неугомонный Роман, - И огонь у них заперт в камине, а не бегает по всем встречным веточкам!
- Да успокойся ты уже, - Марко, наконец, не выдержавший, фыркнул и, сев по-турецки, лениво потянулся, - Наслаждайся горным воздухом и экологическим отдыхом, Роман, когда еще ты испытаешь такое удовольствие?
Юноша, не меняя позы, пожал плечами, ядовито ухмыляясь.
- Искренне надеюсь, что никогда. От таких удовольствий я бы предпочел воздержаться и пока вообще не понимаю своей роли в нашем походе! Я-то думал, вас придется защищать…
В воздухе что-то свистнуло.
Несколько прядей срезанных волос с головы итальянского мага, сидящего рядом со своим подопечным, но не участвующего в разговоре, упали прямо в пламя костра и, вспыхнув, мгновенно сгорели. В остатки птицы, жарящейся на импровизированном вертеле, вонзился тонкий, острый, омерзительно знакомый стилет.
Роман нахмурился и, не позволяя себе паники, рывком сел. Эрик, в сантиметре от чьих рук вонзился в жаркое стилет, непроизвольно отшатнулся. Паоло и Марко, выпрямившись, переглянулись; Винсент неспешно поднялся на ноги, озираясь.
- А я-то думал, погони за нами не послали… - медленно процедил он, вглядываясь в окружающий их ночной сумрак, - Как же я был наивен.
- О твоей наивности пора слагать легенды… Венсен, - знакомый голос, сопровожденный звуком шагом, заставил братьев де Нормонд совершенно синхронно поморщиться. Встреча с предком в их планы сейчас не входила.
- А ведь я рискую, - продолжал человек, выходя из тьмы поближе к костру, - Рискую вновь быть схваченным, заточенным в плен… ах, - на губах его отразилась какая-то нетипичная для него, явно позаимствованная у кого-то, шаловливая улыбка, - Совсем запамятовал. С вами же сейчас нет Антуана, придумавшего это зелье, нет моего потомка Людовика, чтобы обманом вколоть его мне… - мужчина развел в стороны руки, затянутые в кожаные, определенно теплые, перчатки, - Зато у меня по сию пору имеются стилеты. Как обидно, что никто даже не узнает…
- Что тебе нужно, Виктор? – Винсент, в конце концов, не выдержав, сжал руки в кулаки, делая резкий шаг вперед. Друзья и спутники его неспешно поднимались на ноги.
Основатель рода де Нормонд легко пожал плечами, продолжая лучиться, казалось бы, самой искренней улыбкой.
- Полагаю, то же, что и вам – меч. Меч, способный лишить сил… - он чуть сузил глаза, изучающе переводя взгляд с одного на другого, - Меч, до которого вы еще не добрались, как я вижу.
- Как вы оказались здесь, Ваша светлость? – Эрик, неизменно вежливый и холодно-приветливый, сдвинул брови, сверля предка внимательным взглядом. Тот равнодушно повел плечом и, бросив взгляд куда-то в вышину, негромко произнес, как будто окликая:
- Курк.
Послышалось хлопанье больших крыльев. На плечо Виктору мягко спланировал, приземляясь, большой черный ворон и, нахохлившись, замер, устремляя взгляд на источающую приятный запах жареную птицу.
- Мы голодны, - старый граф, проследив взгляд своего пернатого спутника, очаровательно улыбнулся, - Быть может, накормите усталых путников? Догнать вас было непросто, ребятки…
- Не стоило и пытаться, - Роман, как обычно, резкий и даже дерзкий с врагами, даже если они и были родными по крови, сжал кулаки, выступая вперед, - И, кажется, птичка твоя поначалу пролетела над нами… что ж ты не прокатился у нее на спине, паучок?
- Я прокатился, - Вик хмыкнул: общение с неприятелями его определенно забавляло, - Но мы и вправду улетели слишком далеко, вход в гору найти оказалось труднее, чем я предполагал… Быть может, по доброте душевной, сопроводите нас туда? Что скажете, Ваша светлость? – взгляд прозрачно-карих глаз упал на мрачного Эрика.
Тот скривился, не в силах сдержать эмоций.
- Сомневаюсь, что есть резон помогать врагам. Уходите, господин граф… пока не случилось непоправимого.
- Чем вы мне угрожаете, Ваша светлость? – Виктор заинтересованно подался вперед, слегка склоняя голову набок, - Я бессмертен, убить меня не в ваших силах, пленить тоже…
- Мы можем подстрелить твою птичку и оставить тебя без транспортных крыльев, - виконт, не способный оставаться в стороне, очаровательно улыбнулся, - И почему ты решил, что мы не можем тебя пленить, предок? Пауков ведь тоже сажают в банку… - здесь серо-зеленые глаза юноши азартно сверкнули: по всему было видно, что он уже морально готов ползать на четвереньках по земле и ловить убегающего вораса в его паучьем облике.
Граф, неспешно переведя на него взгляд, расхохотался, не в силах держать себя в руках.
- Браво, браво, - он пару раз смежил затянутые в перчатки ладони, - Снимаю шляпу, господин виконт – вам все же удалось меня рассмешить. Прежде я полагал, что ваши шутки меня не забавят…
- Особенно весело будет, когда ты поймешь, что я не шутил, - Роман отвесил собеседнику поклон и, внезапно серьезнея, резко шагнул вперед, - А теперь и вовсе шутить не желаю. Зачем ты явился, предок, что тебе нужно?
- Меч, - Виктор развел руки в стороны, как бы давая понять, что ответ на вопрос потомка очевиден, - Мой учитель желает получить Нейдр раньше вас, поэтому просил меня поискать его.
Винсент, до сей поры в беседе не участвовавший, нахмурился, сам выходя немного вперед и, повернув голову, окинул собеседника искоса испытующим взглядом.
- Но ты не сможешь взять его, Вик… - он чуть приподнял уголок губ и покачал головой, - Нет, не сможешь… Взять его способен лишь тот, в ком нет ни капли магической силы, человек! На это способен только твой потомок, - он легко кивнул в сторону Эрика, - Но не ты.
Основатель рода де Нормонд чуть сузил глаза. В них заплескалась насмешка.
- Ты лжешь, Венсен, - он хмыкнул и, покачав головой, неожиданно отступил на шаг, - Учитель предупреждал, что вы лжецы, да я и сам уже имел несчастье в этом убедиться… Что ж. Я добуду меч сам, я буду следовать по пятам за вами, и окажусь первым, кто сомкнет пальцы на его рукояти! Прости, потомок, но на сей раз тебе меня не обойти, - он криво улыбнулся и, отступив еще, глянул на сидящего на его плече ворона. Коротко кивнул ему, словно отдавая какой-то безмолвный приказ и… исчез.
Паука, взбежавшего на спину большой птицы, мгновенно взмахнувшей крыльями, путешественники не увидели.
…Курк скрылся где-то во тьме уже минут пять как, а они все не могли перестать подозрительно озираться и прислушиваться к каждому шороху.
- Или Чеслав ему солгал… - Винс медленно повел головой из стороны в сторону, хмурясь, - Или он не знает и сам. Если Вик перестанет быть ворасом…
- Нам это будет только на руку! – Марко, в беседе участия не принимавший, но теперь решивший высказать свое мнение, оживленно пожал плечами, - Чес потеряет еще одного союзника, еще одного шпиона – это же хорошо!
- Но это глупо, - Паоло, куснув себя за губу, взял еще одну ветку и сунул ее в огонь. Когда ветка загорелась, он поднял ее на манер факела и задумчиво всмотрелся в пламя.
- Он потерял Анхеля, единственным его пособником оставался Виктор, который был ценен лишь потому, что умеет становиться пауком… Если он лишится этой силы, зачем он будет нужен Чеславу? Оборотень останется один…
- Вы ему сочувствуете? – Роман, очень чувствительный в подобных вопросах, скрестил руки на груди, подозрительно вглядываясь в союзника, - Нет, скажите честно – вам жаль нашего дедушку-паучка, вы хотели забрать его домой и сделать из него сушеный экспонат! Не выйдет, засушить мы его и сами можем, - парень элегически вздохнул, - Он будет очень красиво смотреться в рамочке на стене в холле…
- Угомонись, - Эрик, с трудом подавляющий улыбку, покачал головой, - Синьор Паоло прав – со стороны Чеслава это было бы глупо. Остается лишь предположить, что сам он об этом не знает, но возникает вопрос… - он закусил губу, окидывая своих собеседников долгим взглядом, - Стоит ли нам мешать ему первому коснуться меча? Потеряв силу, он станет безвреден для нас и… как знать, может быть, став бесполезен Чеславу, вновь вспомнит о своей семье.
- Итак? – Татьяна, в нетерпении ожидавшая отца и двух его спутников с их необычной встречи, заинтригованно подалась вперед. Волнения она как такового не испытывала – в конечном итоге, в Альжбете ла Бошер угроза ей не виделась, даже наоборот: бабушку свою девушка полагала скорее союзницей. Однако, узнать, что она все-таки сказала и как на это отреагировал отец, было безмерно любопытно.
- Напоследок он назвал ее мамой, - наябедничал Людовик, бросая на названного дядюшку нескрываемо претенциозный взгляд, - А ведь клялся, что мамой своей считает нашу бабушку! Обманщик, ох, если Роман узнает…
- Нет, правда, моя, - Людовик, поняв поведение дяди по-своему, даже обиженно заморгал, - Клянусь шевелюрой своего брата, дядя!
- Я верю тебе, Луи, верю, - мужчина чуть нахмурился, - Но давай-ка поговорим об этом позже, - взгляд его устремился к беседующим.
Впрочем, беседы, как таковой, между ними пока и не было.
Альжбета молча созерцала сына, пытаясь придумать нужные слова; Альберт ждал, тихо закипая и уже морально готовясь развернуться и уйти.
- Ты… Вы стали очень красивым… сын мой, - она сглотнула, осторожно шагая вперед, - Вижу и чувствую в вас силу и, признаться, горжусь вами… Столько лет прошло!..
Людовик, опять не могущий удержаться, вздохнул и, подавшись ближе к уху Ричарда, прошептал, явно пытаясь не мешать беседе, но безмерно желая высказать свое мнение:
- Для своих лет она, кстати, неплохо выглядит. Ты заметил, дядя?
- Тьери для своих лет тоже выглядит неплохо, - отмахнулся мужчина, - Тише.
Парень на несколько секунд явственно оторопел, пытаясь сопоставить слова дядюшки Ричарда с хорошим видом Альжбеты, силясь понять, причем здесь вообще Тьери, и как он ухитрился примазаться ко всей этой ситуации.
- А… - он растерянно покосился на Альберта и, внезапно сообразив, что имеет в виду Ричард, с облегчением понимания протянул, - Ааа! Ну, да, да. Это точно.
- Оставим ностальгию, - голос мастера, прервавший излияния племянника, был холоден как лед, - Могу я узнать причину, по которой ты попросила о встрече? – он внезапно скривился, окидывая женщину презрительно-насмешливым взглядом, - Надеюсь, это не неожиданное желание повидать меня? Ибо в таком случае я буду вынужден уйти.
Альжбета ощутимо заволновалась и, сделав вперед еще один шаг, прижала руки к груди.
- Нет-нет!.. Сын мой, Ант… - наткнувшись на взгляд мастера, она поспешила исправиться, - Альберт. Я вынуждена признаться вам… в не самом благовидном поступке.
Ричард, в душе которого последние слова женщины отразились каким-то странным эхом, ощутимо напрягся, настораживаясь и, быстро покосившись на племянника, дернул его за рукав.
- Может, пока не поздно, вернуться в замок? – говорил оборотень тихо, но вполне серьезно, с подозрением поглядывая на мать великого мастера, - Может, она подослала Чеса…
- Прошу вас! – женщина, от которой перешептывания за спиной сына, конечно, секретом не оставались, наконец, не выдержала и, хмурясь, слегка всплеснула руками, - Умоляю, позвольте мне закончить! Коли уж мой сын не желает меня слушать, выслушайте хоть вы!
- Я слушаю, - великий маг, скрестив руки на груди, немного приподнял подбородок, - И испытываю все бо?льшую и бо?льшую неприязнь. Буду признателен, если ты прекратишь без конца упоминать о нашем родстве, Альжбета. Говори, зачем пришла и разойдемся.
- Хорошо, - собеседница его тяжело вздохнула и, опустив голову, с виноватым видом покачала ею, - Я не знаю, насколько это навредит вам… великий мастер, не знаю, зачем он спрашивал меня об этом, но, увы… Под страхом смерти я была вынуждена сознаться рыжему оборотню, Че?славу, что мне известно, где скрыт мистический меч, способный отобрать силу у существа или человека, ею наделенного. Была вынуждена рассказать все, что знаю об этом мече и указать ему путь… Он не сказал, для чего ему знать это, он не сказал, собирается ли получить этот меч. Но я боюсь, что если он получит его, может обратить его против вас…
- Что значит «может», он обязательно обратит! – Луи, возмущенный открывшимися известиями значительно больше обоих своих дядюшек, хмурясь, топнул ногой, - Если он попытается помешать ребятам…
- Луи! – Альберт вскинул руку, прерывая племянника. Рассказывать об их планах, давать Альжбете ла Бошер еще какую-то информацию, о которой она могла известить Чеслава, он не хотел.
- Что ж, - взгляд его обратился к понурой собеседнице, - Ты и вправду совершила весьма неблаговидный поступок. Увы, его уже не исправить. Почему ты созналась, меня не интересует – это проблемы твоей совести, как я полагаю, и я бы не хотел иметь к ним отношения. Надеюсь, впредь ты не будешь доставлять нам неприятностей, - он резко развернулся и, кивнув своим спутникам, скомандовал, - Возвращаемся.
Альжбета совсем сникла. Судя по всему, отправляясь на встречу с давно не виденным, оставленным некогда сыном, она по какой-то глупой наивности надеялась на более теплый прием. Или, по крайней мере, рассчитывала побеседовать с ним подольше.
- Я хотела узнать!.. – они уже подошли к краю поляны, когда она окликнула их, - До меня доходили слухи, и я помню, в том мире, созданном твоей силой… Антуан, это правда, что у меня есть правнук?..
Мастер остановился и, медленно повернувшись к матери, послал ей такой взгляд, что женщина невольно попятилась.
- Это правда. Но на встречу с ним ты можешь не рассчитывать – я никогда не позволю этого. И мое имя – Альберт… мама.
***
- Третий вечер подряд я вынужден мучать себя недожаренной дичью! – Роман закатил глаза и, демонстративно упав на немудреную подстилку, кое-как сооруженную из веток и травы (применять магию здесь уже было нельзя, Паоло категорически воспрещал это, говоря, что Нейдр уже близок), воздел руки к небесам, - За что мне такие мучения! Мало того, что дичь приходится ловить вручную, так еще и повара меня сопровождают никудышные! Ах, где ты, где ты, мой любимый замок…
Эрик, давно привыкший к такому поведению брата, хмыкнул, присаживаясь рядом с ним и, протянув руки к яркому костру, немного поежился. Вечером в горах было довольно прохладно, а одет молодой граф был не слишком тепло – о погодных условиях предупредить его забыли и чемодан с теплыми вещами он не захватил.
- В этом есть что-то захватывающее, - Винсент, полулежащий с другой стороны от пламени, улыбнулся, любуясь его дикой пляской, - Сидеть у костра вечером, в горах… жарить птиц на огне… Такой уютный поход на природу, естественная идиллия!..
- Тебе везде идиллия – ты кот! – виконт недовольно приподнял голову, поддерживая ее руками, - Тем более, дикий кот, да еще и на каторге в свое время побывать успел. Скажи, Винс, там было так же, как здесь? – последний вопрос в его устах прозвучал откровенно каверзно. Хранитель памяти, воспоминаний о тех днях не любящий и, как правило, предпочитающий осаживать наглого юношу, напоминающего ему о них, на сей раз ограничился тем, что приподнял один уголок губ выше, превращая улыбку в ухмылку.
- Там было теплее, - хладнокровно отозвался он, - Хотя возле огня я себя чувствую довольно неплохо. Любопытно, как поживают наши друзья…
- Во всяком случае, не мерзнут, - вновь не удержался неугомонный Роман, - И огонь у них заперт в камине, а не бегает по всем встречным веточкам!
- Да успокойся ты уже, - Марко, наконец, не выдержавший, фыркнул и, сев по-турецки, лениво потянулся, - Наслаждайся горным воздухом и экологическим отдыхом, Роман, когда еще ты испытаешь такое удовольствие?
Юноша, не меняя позы, пожал плечами, ядовито ухмыляясь.
- Искренне надеюсь, что никогда. От таких удовольствий я бы предпочел воздержаться и пока вообще не понимаю своей роли в нашем походе! Я-то думал, вас придется защищать…
В воздухе что-то свистнуло.
Несколько прядей срезанных волос с головы итальянского мага, сидящего рядом со своим подопечным, но не участвующего в разговоре, упали прямо в пламя костра и, вспыхнув, мгновенно сгорели. В остатки птицы, жарящейся на импровизированном вертеле, вонзился тонкий, острый, омерзительно знакомый стилет.
Роман нахмурился и, не позволяя себе паники, рывком сел. Эрик, в сантиметре от чьих рук вонзился в жаркое стилет, непроизвольно отшатнулся. Паоло и Марко, выпрямившись, переглянулись; Винсент неспешно поднялся на ноги, озираясь.
- А я-то думал, погони за нами не послали… - медленно процедил он, вглядываясь в окружающий их ночной сумрак, - Как же я был наивен.
- О твоей наивности пора слагать легенды… Венсен, - знакомый голос, сопровожденный звуком шагом, заставил братьев де Нормонд совершенно синхронно поморщиться. Встреча с предком в их планы сейчас не входила.
- А ведь я рискую, - продолжал человек, выходя из тьмы поближе к костру, - Рискую вновь быть схваченным, заточенным в плен… ах, - на губах его отразилась какая-то нетипичная для него, явно позаимствованная у кого-то, шаловливая улыбка, - Совсем запамятовал. С вами же сейчас нет Антуана, придумавшего это зелье, нет моего потомка Людовика, чтобы обманом вколоть его мне… - мужчина развел в стороны руки, затянутые в кожаные, определенно теплые, перчатки, - Зато у меня по сию пору имеются стилеты. Как обидно, что никто даже не узнает…
- Что тебе нужно, Виктор? – Винсент, в конце концов, не выдержав, сжал руки в кулаки, делая резкий шаг вперед. Друзья и спутники его неспешно поднимались на ноги.
Основатель рода де Нормонд легко пожал плечами, продолжая лучиться, казалось бы, самой искренней улыбкой.
- Полагаю, то же, что и вам – меч. Меч, способный лишить сил… - он чуть сузил глаза, изучающе переводя взгляд с одного на другого, - Меч, до которого вы еще не добрались, как я вижу.
- Как вы оказались здесь, Ваша светлость? – Эрик, неизменно вежливый и холодно-приветливый, сдвинул брови, сверля предка внимательным взглядом. Тот равнодушно повел плечом и, бросив взгляд куда-то в вышину, негромко произнес, как будто окликая:
- Курк.
Послышалось хлопанье больших крыльев. На плечо Виктору мягко спланировал, приземляясь, большой черный ворон и, нахохлившись, замер, устремляя взгляд на источающую приятный запах жареную птицу.
- Мы голодны, - старый граф, проследив взгляд своего пернатого спутника, очаровательно улыбнулся, - Быть может, накормите усталых путников? Догнать вас было непросто, ребятки…
- Не стоило и пытаться, - Роман, как обычно, резкий и даже дерзкий с врагами, даже если они и были родными по крови, сжал кулаки, выступая вперед, - И, кажется, птичка твоя поначалу пролетела над нами… что ж ты не прокатился у нее на спине, паучок?
- Я прокатился, - Вик хмыкнул: общение с неприятелями его определенно забавляло, - Но мы и вправду улетели слишком далеко, вход в гору найти оказалось труднее, чем я предполагал… Быть может, по доброте душевной, сопроводите нас туда? Что скажете, Ваша светлость? – взгляд прозрачно-карих глаз упал на мрачного Эрика.
Тот скривился, не в силах сдержать эмоций.
- Сомневаюсь, что есть резон помогать врагам. Уходите, господин граф… пока не случилось непоправимого.
- Чем вы мне угрожаете, Ваша светлость? – Виктор заинтересованно подался вперед, слегка склоняя голову набок, - Я бессмертен, убить меня не в ваших силах, пленить тоже…
- Мы можем подстрелить твою птичку и оставить тебя без транспортных крыльев, - виконт, не способный оставаться в стороне, очаровательно улыбнулся, - И почему ты решил, что мы не можем тебя пленить, предок? Пауков ведь тоже сажают в банку… - здесь серо-зеленые глаза юноши азартно сверкнули: по всему было видно, что он уже морально готов ползать на четвереньках по земле и ловить убегающего вораса в его паучьем облике.
Граф, неспешно переведя на него взгляд, расхохотался, не в силах держать себя в руках.
- Браво, браво, - он пару раз смежил затянутые в перчатки ладони, - Снимаю шляпу, господин виконт – вам все же удалось меня рассмешить. Прежде я полагал, что ваши шутки меня не забавят…
- Особенно весело будет, когда ты поймешь, что я не шутил, - Роман отвесил собеседнику поклон и, внезапно серьезнея, резко шагнул вперед, - А теперь и вовсе шутить не желаю. Зачем ты явился, предок, что тебе нужно?
- Меч, - Виктор развел руки в стороны, как бы давая понять, что ответ на вопрос потомка очевиден, - Мой учитель желает получить Нейдр раньше вас, поэтому просил меня поискать его.
Винсент, до сей поры в беседе не участвовавший, нахмурился, сам выходя немного вперед и, повернув голову, окинул собеседника искоса испытующим взглядом.
- Но ты не сможешь взять его, Вик… - он чуть приподнял уголок губ и покачал головой, - Нет, не сможешь… Взять его способен лишь тот, в ком нет ни капли магической силы, человек! На это способен только твой потомок, - он легко кивнул в сторону Эрика, - Но не ты.
Основатель рода де Нормонд чуть сузил глаза. В них заплескалась насмешка.
- Ты лжешь, Венсен, - он хмыкнул и, покачав головой, неожиданно отступил на шаг, - Учитель предупреждал, что вы лжецы, да я и сам уже имел несчастье в этом убедиться… Что ж. Я добуду меч сам, я буду следовать по пятам за вами, и окажусь первым, кто сомкнет пальцы на его рукояти! Прости, потомок, но на сей раз тебе меня не обойти, - он криво улыбнулся и, отступив еще, глянул на сидящего на его плече ворона. Коротко кивнул ему, словно отдавая какой-то безмолвный приказ и… исчез.
Паука, взбежавшего на спину большой птицы, мгновенно взмахнувшей крыльями, путешественники не увидели.
…Курк скрылся где-то во тьме уже минут пять как, а они все не могли перестать подозрительно озираться и прислушиваться к каждому шороху.
- Или Чеслав ему солгал… - Винс медленно повел головой из стороны в сторону, хмурясь, - Или он не знает и сам. Если Вик перестанет быть ворасом…
- Нам это будет только на руку! – Марко, в беседе участия не принимавший, но теперь решивший высказать свое мнение, оживленно пожал плечами, - Чес потеряет еще одного союзника, еще одного шпиона – это же хорошо!
- Но это глупо, - Паоло, куснув себя за губу, взял еще одну ветку и сунул ее в огонь. Когда ветка загорелась, он поднял ее на манер факела и задумчиво всмотрелся в пламя.
- Он потерял Анхеля, единственным его пособником оставался Виктор, который был ценен лишь потому, что умеет становиться пауком… Если он лишится этой силы, зачем он будет нужен Чеславу? Оборотень останется один…
- Вы ему сочувствуете? – Роман, очень чувствительный в подобных вопросах, скрестил руки на груди, подозрительно вглядываясь в союзника, - Нет, скажите честно – вам жаль нашего дедушку-паучка, вы хотели забрать его домой и сделать из него сушеный экспонат! Не выйдет, засушить мы его и сами можем, - парень элегически вздохнул, - Он будет очень красиво смотреться в рамочке на стене в холле…
- Угомонись, - Эрик, с трудом подавляющий улыбку, покачал головой, - Синьор Паоло прав – со стороны Чеслава это было бы глупо. Остается лишь предположить, что сам он об этом не знает, но возникает вопрос… - он закусил губу, окидывая своих собеседников долгим взглядом, - Стоит ли нам мешать ему первому коснуться меча? Потеряв силу, он станет безвреден для нас и… как знать, может быть, став бесполезен Чеславу, вновь вспомнит о своей семье.
***
- Итак? – Татьяна, в нетерпении ожидавшая отца и двух его спутников с их необычной встречи, заинтригованно подалась вперед. Волнения она как такового не испытывала – в конечном итоге, в Альжбете ла Бошер угроза ей не виделась, даже наоборот: бабушку свою девушка полагала скорее союзницей. Однако, узнать, что она все-таки сказала и как на это отреагировал отец, было безмерно любопытно.
- Напоследок он назвал ее мамой, - наябедничал Людовик, бросая на названного дядюшку нескрываемо претенциозный взгляд, - А ведь клялся, что мамой своей считает нашу бабушку! Обманщик, ох, если Роман узнает…
