напоминая о несбыточном желании, и слушать его дальше он не хотел, - Все это было там, в идеальном мире мастера, но не здесь! Здесь нет фрегата, здесь нет парусных судов, здесь все иначе, здесь… - он сжал губы и покачал головой, - Ты явился бередить мне душу, напоминать о прежних днях? Поздравляю, тебе это удалось, рыжая крыса, но, клянусь, если ты хоть что-то попытаешь сделать – я отправлю тебя на дно, кормить акул и спрутов, и не посмотрю, что ты бессмертен! Привяжу ядро к твоей глотке и брошу…
- Тише, тише, капитан, - Чеслав кривовато улыбнулся, качая головой, - Ты прав – все это было давно, в прошлом. В этом мире убийства священника тебе не простят, даже если я потом останусь жив. Твой начальник сказал, что о тебе ходят нехорошие слухи по всему флоту… - он прищелкнул языком, - Похоже, ты вновь создаешь себе славу пирата, хотя пока и не стоишь на мостике судна, приказывая грабить торговые суда. Знаешь… зачем я пришел? – собеседник промолчал, и оборотень продолжил, разводя руки широко в стороны, - Хочу поставить все на свои места. Хочу помочь тебе вернуть былую славу, хочу вновь возвести тебя на мостик, мой капитан! Ты вновь поведешь пиратов, вновь поднимешь Веселого Роджера…
- Иди к черту, - Чарли отвернулся, не желая слушать. Знакомая крепкая рука мягко сжала его плечо.
- Я не лгу, Чарли, - говорил рыжий спокойно, мягко, и каждое слово, казалось, зароняло семя размышления в благородную душу моряка, - Но я вижу, тебе не хочется говорить… Что ж, побеседуем позже. Будь добр, осмотри все-таки мою шею – с тех пор, как я снял ошейник, она непрестанно болит, и мне это досадно.
Бешенный дернул плечом, кривовато ухмыляясь. Признание оборотня в не самом лучшем состоянии здоровья ему было почти приятно.
- Ошейник держал твою шею пятнадцать лет, Чес, мышцы отвыкли работать сами. Шея будет болеть, и болеть будет еще долго, с каждым днем все сильнее, пока ты вновь не привыкнешь держать голову сам. Я не смогу помочь тебе, - он ядовито прищурился на собеседника через плечо, - Похоже, чтобы вновь вредить нам, тебе придется превозмогать боль… священник.
- Ну, и где мы? – Роман приставил руку козырьком к глазам и недовольно огляделся. Его младший брат, пожав плечами, сунул руки в карманы и опять достал эспандер, сильно сжимая его – признак наивысшей степени сдерживаемого беспокойства.
- Мы в чистом поле, - известил он, сам оглядевшись и обнаружив вокруг и в самом деле ни больше и ни меньше, как огромное, заросшее колышущейся высокой травой поле.
- А где все остальные?.. – Татьяна, непроизвольно обняв себя руками, поежилась и недоверчиво осмотрелась, - Нас же не должно было… эм… раскидать…
- Давайте мыслить конструктивно! – молодой маг, сунув эспандер обратно в карман, огляделся еще раз и развел руки широко в стороны, - Мы одни в далеком прошлом, совершенно не знаем, куда идти и кого спрашивать… Роман, давай ты, у меня не получается конструктивно.
Виконт недовольно передернул плечами: камзол ему был все-таки тесен и чрезвычайно неудобен.
- А что я? Я вижу то же, что и ты, плюс Татьяну. На ней карта не нарисована, у нее теперь даже побрякушек волшебных нет!.. О, кстати, а интересно, мы вообще для местных-то видимы? Или мы, как это… ну, как Винс с Татьяной людей своим прозрачным видом пугали?
- Мы пугали не людей, а тебя, - огрызнулась девушка, - И не прозрачным видом, а удвоенным Винсентом, а я там вообще была не причем! – она на миг притихла и другим тоном спросила, - Что нам делать?..
- О, ну вариантов у нас масса! – мгновенно оживился Луи, - Можем стоять на месте и тихо замерзать на легком ветерке (кстати, вы заметили, что здесь не зима?), можем лечь, сложив руки на груди и ждать, пока наши бренные останки обнаружит какой-нибудь археолог… А можем пойти, куда глаза глядят и надеяться встретить людей, а не какое-нибудь дикое стадо.
- Мы в шестом веке, братец! – Роман всплеснул руками, - В это время люди и были диким стадом! Куда пойдем? Налево, направо, прямо… или тут надо как в том лесу, где стремный идол стоял – всегда идти только в одну сторону, пока не упремся в избушку Рейнира?
- Избушку Рейнира?.. – Татьяна поморщилась и потерла лоб, - Блин… надо было спросить у Винса, в какое конкретно место он нас перемещает. Ну, в смысле… - она неловко взмахнула рукой, - Направляет.
Виконт задумался, оценивая ее слова и пытаясь увидеть в них зерно истины.
- А вообще, раньше… ну, когда вы путешествовали в память Эрика, в память Рика… он на определенное место перемещал?
Теперь настала очередь Татьяны задумываться. События, о которых упоминал Роман, происходили довольно большое количество лет назад, и вот так вот навскидку вспомнить, как они происходили, было не так-то уж просто.
- Так… ну, когда мы отправлялись в прошлое Эрика, вмешался браслет и мы попали вообще черти куда, - сделала она, наконец, однозначный вывод, - А вот когда Дэйв нас отправлял в прошлое Рика – да, мы оказались в конкретном месте. Кстати, тоже было поле. Но там еще был холм, где впоследствии Вик выстроил замок.
Людовик в очередной раз огляделся, очень картинно выискивая хоть какую-нибудь возвышенность и, очевидно, ее не обнаруживая. После чего прищелкнул языком и недовольно вздохнул.
- Знать, не в окрестностях Нормонда мы, увы, увы… Хоть какой-то ориентир бы был! Так что… - он еще раз окинул взглядом своих родных и спутников, - В какую сторону пойдем? Или постоим еще на месте, в надежде, что нам на голову все остальные свалятся?
- Да погоди ты, - Роман недовольно отмахнулся, - Я тут, понимаешь ли, пытаюсь провести расследование, узнать, что случилось и чего нам ждать, а тебе все на месте не сидится!.. Не стоится. Итак, подсудимая… - виконт красноречиво размял пальцы, - Из ваших слов я, в чьем лице вы видите беспристрастный суд, могу сделать пару важных выводов. Во-первых, Винс вполне способен промазать и запулить нас всех к черту на рога. Во-вторых, участие волшебных безделушек делает путешествие еще более рискованным, и увеличивает шанс попасть не туда. Ну, и на основании всего этого, делаем третий, самый важный, вывод…
- Винсент с Альбертом напортачили и не только отправили всех нас не туда, но еще и расшвыряли по белу свету, - подхватил его брат, - Помните, в идеальном дядином мире? Мы же все оказались в разных местах, пришлось бродить, собирать команду, прежде, чем мы смогли выступить против него.
Татьяна в раздумье покусала губу, созерцая простирающееся кругом поле. Логика в сделанных ее шуринами выводах, безусловно, была, но как ей воспользоваться, она представляла слабо.
- И что ты предлагаешь? – девушка развела руки в стороны, - Повторить наш подвиг, бродить по всему свету, в надежде случайно натолкнуться на ребят?
Людовик уверенно кивнул.
- Конечно, нет. Я предлагаю отыскать самим Рейнира, объяснить ему все от и до, и там дождаться ребят. Они же наверняка стекутся туда, у нас там вроде бы как рандеву со старым лысым дядей. При условии, конечно, что нас все-таки видно.
- Если нас видно, - продолжил развивать его мысль брат, - Значит, мы тут материальны. А раз мы материальны – значит, нас ждут все радости пути – усталость там, голод, жажда… Но зато мы можем надеяться расспросить кого-то из местных.
- Ага, подойдем к первому встречному и спросим, где тут избушка старого мага, который, предположительно, проклял замок графа, - Татьяна откровенно фыркнула, - Да за такое в шестом веке, небось, сразу на костер!
Виконт равнодушно пожал плечами – костер его не пугал.
- Я негорючий, а Луи – маг. Так что проблемы решатся быстренько… Так что, в какую сторону путь держать будем?
- В ту, которую смотрим, в ту и будем, - буркнула в ответ девушка, которая, в отличие от собеседника была вполне горючей и колдовать не умела и, не желая ждать, уверенно шагнула вперед. Парни последовали за ней, правда, перед этим не преминули отметить некоторую ошибочность ее действий.
- Мы вообще-то друг на друга смотрели, - Людовик элегически вздохнул, - Надо было наступить друг на друга… до упора.
- Пока бы лбами не стукнулись, не проснулись бы и не поняли, что все это – глупый сон! – жизнерадостно подхватил виконт и зашагал следом за девушкой, - Хорошо еще, что я, в отличие от вас, угадал с костюмом.
Татьяна оглянулась через плечо и, прикинув, откуда Роман добыл этот камзол, ядовито улыбнулась.
- Да, только такие камзолы шить начнут спустя двенадцать веков. Так что, полагаю, в глазах местных ты будешь выглядеть столь же колоритно, как мы с Луи в джинсах.
Молодой маг самодовольно ухмыльнулся, и предпочел смолчать. Брат же его, оскорбленный в лучших чувствах, и вовсе демонстративно обиделся, тоже наконец-то умолкая.
…Поле казалось бесконечным. Они шли, шли, трава тихо шелестела под ногами, ветерок ласково обдувал утомленные лица, а никаких признаков цивилизации все не наблюдалось. Не было даже леса, чему, с одной стороны, путники были рады, а с другой – хотели бы хоть какой-нибудь смены обстановки.
- Вот никогда прежде не думал, что можно заблудиться в поле, - виконт, уже успевший забыть о своей глупой обиде, тяжело вздохнул и, запрокинув голову, неприязненно воззрился на хмурое небо, - Того и гляди дождь пойдет… Ребят, может, мы тормознем, наколдуем палатку и передохнем?
- Костер разведем, - подхватил Людовик, - Приманим хищных зверей и хищных разбойников, всех победим и опять останемся в гордом одиночестве. Охохо, грехи мои тяжкие, куда ж это бедного маленького Луи вновь забросила судьба… - он пригорюнился и, остановившись, демонстративно ссутулил плечи, - Все, больше никуда не пойду. Устал.
- Все устали, - Татьяна поморщилась, недовольно созерцая своих несознательных спутников, - Как вам вообще не стыдно? Вы же, кажется, мужчины, вы должны быть сильнее и способнее… к тому же, некоторые тут вообще бессмертны.
Бессмертный Роман моментально ощетинился, взирая на девушку, как на врага народа.
- И что с того? Можно подумать, бессмертный Влад не устает! Мы не знаем толком, что нам делать, не понимаем, куда идем, просто шагаем по бесконечному полю – тут, знаешь ли, любой устанет! Эх, был бы хоть какой-нибудь маг, чтобы можно было с ним проконсультироваться…
Людовик красноречиво кашлянул и, скрестив руки на груди, негодующе отвернулся. Татьяна, усмехнувшись, успокаивающе потрепала его по плечу и, глянув на чрезвычайно довольного собой Романа, предпочла взять бразды правления в свои руки.
- В самом деле, Луи, ты же ученик великого мастера, ты первоклассный маг и все такое прочее… Ты знаешь что-нибудь о путешествиях в прошлое и о том, что с ними может быть не так? Куда делись наши спутники, где нам их искать?
Молодой человек, услышав весьма лестную характеристику своих способностей, быстро оттаял и, демонстративно почесав подбородок, всерьез задумался.
Несколько долгих секунд он молчал, мысленно перебирая различные варианты, потом почесал макушку, взъерошил и тотчас же пригладил волосы и, наконец, неуверенно кивнул.
- Если только… может быть, тут дело в парадоксе? – он окинул долгим взглядом спутников и, видя, что те ничего не понимают, поспешил объяснить, - Дядя когда-то действительно рассказывал мне о таком. В былые времена маги, практиковавшие путешествие во времени, порою влипали в неприятности, нарвавшись на случайно созданный ими самими парадокс. То есть, объясняю – если маг перемещается в то время, где он уже существовал, есть вероятность, что его будущая сущность сольется с прошлой. Потому что не может существовать одновременно два одинаковых человека в один и тот же момент времени, время исправляет ошибки и, видя, что человек один и тот же, соединяет оба его «я» в одно. Странно, кстати, что такого не произошло с Винсом, когда вы с ним угодили в прошлое Эрика. Видимо, вам повезло.
- Погоди-погоди, - Роман, хмурясь, попытался осознать, что же подразумевает брат, - То есть, другими словами, если перевести на простой и понятный язык… Ты полагаешь, что те, кто уже существует в этом мире, но пришли сюда из будущего, они… как бы заняли свои же тела?
Луи самодовольно кивнул.
- Именно. Тогда, во всяком случае, становится что-то понятно и можно даже предположить, где кого из них искать.
- То есть… - девушка покусала губу и, растопырив пальцы, принялась поочередно загибать их, - Значит, Винсент стал Венсеном из этого времени, Ричард – Ренардом, Виктор… Виктором…
- А дядя? – виконт замотал головой, - Не сходится, Луи. У дяди нет прототипа в прошлом, он должен был бы остаться с нами.
Молодой маг прищурился, сверля недогадливого брата взглядом и, прищелкнув языком, загадочно улыбнулся.
- Нет? Роман, скажи, а чем ты слушал, когда Винс неоднократно повторял, что Альберт – копия его родного отца?
Татьяна неуверенно хихикнула и, внезапно опустив уголки губ, воззрилась на парня едва ли не с ужасом.
- Ты что… хочешь сказать… думаешь… Альберт стал Антуаном ла Бошером???
Людовик развел руки в стороны и предпочел не отвечать. С его точки зрения, такой вариант тоже объяснял многие вопросы.
Роман потряс головой.
- Потомок Винса стал его отцом… у меня голова идет кругом. Нет, но даже если и так, мы-то что делать должны? Искать их всех, ловить и напоминать о том, кто они есть?
- Далеко не факт, что они потеряли память, - уточнил молодой маг и, тяжело вздохнув, потер лоб, - Но, вообще говоря… Я думаю, что найти их лучше было бы поскорее. В этом времени наших друзей может подстерегать масса опасностей – вспомните, они ведь все, каждый из них пострадали в шестом веке! – и, кроме того… - он поморщился и безнадежно махнул рукой, - Мы даже не знаем, в какой именно период времени сейчас находимся. А значит, не имеем понятия, где и кто из наших друзей…
Анри сидел на большом диване в библиотеке, скрестив по-турецки ноги и закрыв глаза. Руки его привольно покоились на коленях, дыхание было глубоким и ровным – со стороны можно было подумать, что молодой человек, в поисках успокоения, дошел до буддийских практик и сейчас медитирует, погружаясь внутрь себя.
И нельзя сказать, что предположение это было бы совершенно ошибочным.
Слева от него, на диване, лежал открытый блокнот, довольно старый, потрепанный, с испещренными острым почерком страницами – личные записи великого мастера Альберта, которые тот всегда разрешал изучать своему внуку. Справа, на том же диване, лежала большая тетрадь, исписанная почерком самого парня – конспект «лекций» Винсента, которые тот в свое время активно ему читал.
Оба источника знаний были открыты на страницах, где крупными буквами выделялась одна и та же фраза: «Магия начинается там, где заканчивается реальность».
Анри приоткрыл глаза и, глубоко вздохнув, вновь крепко закрыл их, пытаясь сосредоточиться. Ему следовало отрешиться от реальности, полностью погрузиться в самое себя, найти там росток чужеродной силы и вырвать его с корнем, и он изо всех сил старался сделать это. Получалось пока слабо, все, что удалось почувствовать юноше – это ощущения, довольно мимолетные, но от этого не менее ясные. Пожалуй, это уже можно было считать большим успехом и, наверное, дедушка или Винс так бы и сказали… но Анри был один и, сам оценивая свои способности, находил их еще слишком далекими от совершенства.
Он вновь погрузился в глубокое медитативное состояние, максимально отрешаясь от реальности, полностью углубляясь в самое себя…
- Тише, тише, капитан, - Чеслав кривовато улыбнулся, качая головой, - Ты прав – все это было давно, в прошлом. В этом мире убийства священника тебе не простят, даже если я потом останусь жив. Твой начальник сказал, что о тебе ходят нехорошие слухи по всему флоту… - он прищелкнул языком, - Похоже, ты вновь создаешь себе славу пирата, хотя пока и не стоишь на мостике судна, приказывая грабить торговые суда. Знаешь… зачем я пришел? – собеседник промолчал, и оборотень продолжил, разводя руки широко в стороны, - Хочу поставить все на свои места. Хочу помочь тебе вернуть былую славу, хочу вновь возвести тебя на мостик, мой капитан! Ты вновь поведешь пиратов, вновь поднимешь Веселого Роджера…
- Иди к черту, - Чарли отвернулся, не желая слушать. Знакомая крепкая рука мягко сжала его плечо.
- Я не лгу, Чарли, - говорил рыжий спокойно, мягко, и каждое слово, казалось, зароняло семя размышления в благородную душу моряка, - Но я вижу, тебе не хочется говорить… Что ж, побеседуем позже. Будь добр, осмотри все-таки мою шею – с тех пор, как я снял ошейник, она непрестанно болит, и мне это досадно.
Бешенный дернул плечом, кривовато ухмыляясь. Признание оборотня в не самом лучшем состоянии здоровья ему было почти приятно.
- Ошейник держал твою шею пятнадцать лет, Чес, мышцы отвыкли работать сами. Шея будет болеть, и болеть будет еще долго, с каждым днем все сильнее, пока ты вновь не привыкнешь держать голову сам. Я не смогу помочь тебе, - он ядовито прищурился на собеседника через плечо, - Похоже, чтобы вновь вредить нам, тебе придется превозмогать боль… священник.
***
- Ну, и где мы? – Роман приставил руку козырьком к глазам и недовольно огляделся. Его младший брат, пожав плечами, сунул руки в карманы и опять достал эспандер, сильно сжимая его – признак наивысшей степени сдерживаемого беспокойства.
- Мы в чистом поле, - известил он, сам оглядевшись и обнаружив вокруг и в самом деле ни больше и ни меньше, как огромное, заросшее колышущейся высокой травой поле.
- А где все остальные?.. – Татьяна, непроизвольно обняв себя руками, поежилась и недоверчиво осмотрелась, - Нас же не должно было… эм… раскидать…
- Давайте мыслить конструктивно! – молодой маг, сунув эспандер обратно в карман, огляделся еще раз и развел руки широко в стороны, - Мы одни в далеком прошлом, совершенно не знаем, куда идти и кого спрашивать… Роман, давай ты, у меня не получается конструктивно.
Виконт недовольно передернул плечами: камзол ему был все-таки тесен и чрезвычайно неудобен.
- А что я? Я вижу то же, что и ты, плюс Татьяну. На ней карта не нарисована, у нее теперь даже побрякушек волшебных нет!.. О, кстати, а интересно, мы вообще для местных-то видимы? Или мы, как это… ну, как Винс с Татьяной людей своим прозрачным видом пугали?
- Мы пугали не людей, а тебя, - огрызнулась девушка, - И не прозрачным видом, а удвоенным Винсентом, а я там вообще была не причем! – она на миг притихла и другим тоном спросила, - Что нам делать?..
- О, ну вариантов у нас масса! – мгновенно оживился Луи, - Можем стоять на месте и тихо замерзать на легком ветерке (кстати, вы заметили, что здесь не зима?), можем лечь, сложив руки на груди и ждать, пока наши бренные останки обнаружит какой-нибудь археолог… А можем пойти, куда глаза глядят и надеяться встретить людей, а не какое-нибудь дикое стадо.
- Мы в шестом веке, братец! – Роман всплеснул руками, - В это время люди и были диким стадом! Куда пойдем? Налево, направо, прямо… или тут надо как в том лесу, где стремный идол стоял – всегда идти только в одну сторону, пока не упремся в избушку Рейнира?
- Избушку Рейнира?.. – Татьяна поморщилась и потерла лоб, - Блин… надо было спросить у Винса, в какое конкретно место он нас перемещает. Ну, в смысле… - она неловко взмахнула рукой, - Направляет.
Виконт задумался, оценивая ее слова и пытаясь увидеть в них зерно истины.
- А вообще, раньше… ну, когда вы путешествовали в память Эрика, в память Рика… он на определенное место перемещал?
Теперь настала очередь Татьяны задумываться. События, о которых упоминал Роман, происходили довольно большое количество лет назад, и вот так вот навскидку вспомнить, как они происходили, было не так-то уж просто.
- Так… ну, когда мы отправлялись в прошлое Эрика, вмешался браслет и мы попали вообще черти куда, - сделала она, наконец, однозначный вывод, - А вот когда Дэйв нас отправлял в прошлое Рика – да, мы оказались в конкретном месте. Кстати, тоже было поле. Но там еще был холм, где впоследствии Вик выстроил замок.
Людовик в очередной раз огляделся, очень картинно выискивая хоть какую-нибудь возвышенность и, очевидно, ее не обнаруживая. После чего прищелкнул языком и недовольно вздохнул.
- Знать, не в окрестностях Нормонда мы, увы, увы… Хоть какой-то ориентир бы был! Так что… - он еще раз окинул взглядом своих родных и спутников, - В какую сторону пойдем? Или постоим еще на месте, в надежде, что нам на голову все остальные свалятся?
- Да погоди ты, - Роман недовольно отмахнулся, - Я тут, понимаешь ли, пытаюсь провести расследование, узнать, что случилось и чего нам ждать, а тебе все на месте не сидится!.. Не стоится. Итак, подсудимая… - виконт красноречиво размял пальцы, - Из ваших слов я, в чьем лице вы видите беспристрастный суд, могу сделать пару важных выводов. Во-первых, Винс вполне способен промазать и запулить нас всех к черту на рога. Во-вторых, участие волшебных безделушек делает путешествие еще более рискованным, и увеличивает шанс попасть не туда. Ну, и на основании всего этого, делаем третий, самый важный, вывод…
- Винсент с Альбертом напортачили и не только отправили всех нас не туда, но еще и расшвыряли по белу свету, - подхватил его брат, - Помните, в идеальном дядином мире? Мы же все оказались в разных местах, пришлось бродить, собирать команду, прежде, чем мы смогли выступить против него.
Татьяна в раздумье покусала губу, созерцая простирающееся кругом поле. Логика в сделанных ее шуринами выводах, безусловно, была, но как ей воспользоваться, она представляла слабо.
- И что ты предлагаешь? – девушка развела руки в стороны, - Повторить наш подвиг, бродить по всему свету, в надежде случайно натолкнуться на ребят?
Людовик уверенно кивнул.
- Конечно, нет. Я предлагаю отыскать самим Рейнира, объяснить ему все от и до, и там дождаться ребят. Они же наверняка стекутся туда, у нас там вроде бы как рандеву со старым лысым дядей. При условии, конечно, что нас все-таки видно.
- Если нас видно, - продолжил развивать его мысль брат, - Значит, мы тут материальны. А раз мы материальны – значит, нас ждут все радости пути – усталость там, голод, жажда… Но зато мы можем надеяться расспросить кого-то из местных.
- Ага, подойдем к первому встречному и спросим, где тут избушка старого мага, который, предположительно, проклял замок графа, - Татьяна откровенно фыркнула, - Да за такое в шестом веке, небось, сразу на костер!
Виконт равнодушно пожал плечами – костер его не пугал.
- Я негорючий, а Луи – маг. Так что проблемы решатся быстренько… Так что, в какую сторону путь держать будем?
- В ту, которую смотрим, в ту и будем, - буркнула в ответ девушка, которая, в отличие от собеседника была вполне горючей и колдовать не умела и, не желая ждать, уверенно шагнула вперед. Парни последовали за ней, правда, перед этим не преминули отметить некоторую ошибочность ее действий.
- Мы вообще-то друг на друга смотрели, - Людовик элегически вздохнул, - Надо было наступить друг на друга… до упора.
- Пока бы лбами не стукнулись, не проснулись бы и не поняли, что все это – глупый сон! – жизнерадостно подхватил виконт и зашагал следом за девушкой, - Хорошо еще, что я, в отличие от вас, угадал с костюмом.
Татьяна оглянулась через плечо и, прикинув, откуда Роман добыл этот камзол, ядовито улыбнулась.
- Да, только такие камзолы шить начнут спустя двенадцать веков. Так что, полагаю, в глазах местных ты будешь выглядеть столь же колоритно, как мы с Луи в джинсах.
Молодой маг самодовольно ухмыльнулся, и предпочел смолчать. Брат же его, оскорбленный в лучших чувствах, и вовсе демонстративно обиделся, тоже наконец-то умолкая.
…Поле казалось бесконечным. Они шли, шли, трава тихо шелестела под ногами, ветерок ласково обдувал утомленные лица, а никаких признаков цивилизации все не наблюдалось. Не было даже леса, чему, с одной стороны, путники были рады, а с другой – хотели бы хоть какой-нибудь смены обстановки.
- Вот никогда прежде не думал, что можно заблудиться в поле, - виконт, уже успевший забыть о своей глупой обиде, тяжело вздохнул и, запрокинув голову, неприязненно воззрился на хмурое небо, - Того и гляди дождь пойдет… Ребят, может, мы тормознем, наколдуем палатку и передохнем?
- Костер разведем, - подхватил Людовик, - Приманим хищных зверей и хищных разбойников, всех победим и опять останемся в гордом одиночестве. Охохо, грехи мои тяжкие, куда ж это бедного маленького Луи вновь забросила судьба… - он пригорюнился и, остановившись, демонстративно ссутулил плечи, - Все, больше никуда не пойду. Устал.
- Все устали, - Татьяна поморщилась, недовольно созерцая своих несознательных спутников, - Как вам вообще не стыдно? Вы же, кажется, мужчины, вы должны быть сильнее и способнее… к тому же, некоторые тут вообще бессмертны.
Бессмертный Роман моментально ощетинился, взирая на девушку, как на врага народа.
- И что с того? Можно подумать, бессмертный Влад не устает! Мы не знаем толком, что нам делать, не понимаем, куда идем, просто шагаем по бесконечному полю – тут, знаешь ли, любой устанет! Эх, был бы хоть какой-нибудь маг, чтобы можно было с ним проконсультироваться…
Людовик красноречиво кашлянул и, скрестив руки на груди, негодующе отвернулся. Татьяна, усмехнувшись, успокаивающе потрепала его по плечу и, глянув на чрезвычайно довольного собой Романа, предпочла взять бразды правления в свои руки.
- В самом деле, Луи, ты же ученик великого мастера, ты первоклассный маг и все такое прочее… Ты знаешь что-нибудь о путешествиях в прошлое и о том, что с ними может быть не так? Куда делись наши спутники, где нам их искать?
Молодой человек, услышав весьма лестную характеристику своих способностей, быстро оттаял и, демонстративно почесав подбородок, всерьез задумался.
Несколько долгих секунд он молчал, мысленно перебирая различные варианты, потом почесал макушку, взъерошил и тотчас же пригладил волосы и, наконец, неуверенно кивнул.
- Если только… может быть, тут дело в парадоксе? – он окинул долгим взглядом спутников и, видя, что те ничего не понимают, поспешил объяснить, - Дядя когда-то действительно рассказывал мне о таком. В былые времена маги, практиковавшие путешествие во времени, порою влипали в неприятности, нарвавшись на случайно созданный ими самими парадокс. То есть, объясняю – если маг перемещается в то время, где он уже существовал, есть вероятность, что его будущая сущность сольется с прошлой. Потому что не может существовать одновременно два одинаковых человека в один и тот же момент времени, время исправляет ошибки и, видя, что человек один и тот же, соединяет оба его «я» в одно. Странно, кстати, что такого не произошло с Винсом, когда вы с ним угодили в прошлое Эрика. Видимо, вам повезло.
- Погоди-погоди, - Роман, хмурясь, попытался осознать, что же подразумевает брат, - То есть, другими словами, если перевести на простой и понятный язык… Ты полагаешь, что те, кто уже существует в этом мире, но пришли сюда из будущего, они… как бы заняли свои же тела?
Луи самодовольно кивнул.
- Именно. Тогда, во всяком случае, становится что-то понятно и можно даже предположить, где кого из них искать.
- То есть… - девушка покусала губу и, растопырив пальцы, принялась поочередно загибать их, - Значит, Винсент стал Венсеном из этого времени, Ричард – Ренардом, Виктор… Виктором…
- А дядя? – виконт замотал головой, - Не сходится, Луи. У дяди нет прототипа в прошлом, он должен был бы остаться с нами.
Молодой маг прищурился, сверля недогадливого брата взглядом и, прищелкнув языком, загадочно улыбнулся.
- Нет? Роман, скажи, а чем ты слушал, когда Винс неоднократно повторял, что Альберт – копия его родного отца?
Татьяна неуверенно хихикнула и, внезапно опустив уголки губ, воззрилась на парня едва ли не с ужасом.
- Ты что… хочешь сказать… думаешь… Альберт стал Антуаном ла Бошером???
Людовик развел руки в стороны и предпочел не отвечать. С его точки зрения, такой вариант тоже объяснял многие вопросы.
Роман потряс головой.
- Потомок Винса стал его отцом… у меня голова идет кругом. Нет, но даже если и так, мы-то что делать должны? Искать их всех, ловить и напоминать о том, кто они есть?
- Далеко не факт, что они потеряли память, - уточнил молодой маг и, тяжело вздохнув, потер лоб, - Но, вообще говоря… Я думаю, что найти их лучше было бы поскорее. В этом времени наших друзей может подстерегать масса опасностей – вспомните, они ведь все, каждый из них пострадали в шестом веке! – и, кроме того… - он поморщился и безнадежно махнул рукой, - Мы даже не знаем, в какой именно период времени сейчас находимся. А значит, не имеем понятия, где и кто из наших друзей…
***
Анри сидел на большом диване в библиотеке, скрестив по-турецки ноги и закрыв глаза. Руки его привольно покоились на коленях, дыхание было глубоким и ровным – со стороны можно было подумать, что молодой человек, в поисках успокоения, дошел до буддийских практик и сейчас медитирует, погружаясь внутрь себя.
И нельзя сказать, что предположение это было бы совершенно ошибочным.
Слева от него, на диване, лежал открытый блокнот, довольно старый, потрепанный, с испещренными острым почерком страницами – личные записи великого мастера Альберта, которые тот всегда разрешал изучать своему внуку. Справа, на том же диване, лежала большая тетрадь, исписанная почерком самого парня – конспект «лекций» Винсента, которые тот в свое время активно ему читал.
Оба источника знаний были открыты на страницах, где крупными буквами выделялась одна и та же фраза: «Магия начинается там, где заканчивается реальность».
Анри приоткрыл глаза и, глубоко вздохнув, вновь крепко закрыл их, пытаясь сосредоточиться. Ему следовало отрешиться от реальности, полностью погрузиться в самое себя, найти там росток чужеродной силы и вырвать его с корнем, и он изо всех сил старался сделать это. Получалось пока слабо, все, что удалось почувствовать юноше – это ощущения, довольно мимолетные, но от этого не менее ясные. Пожалуй, это уже можно было считать большим успехом и, наверное, дедушка или Винс так бы и сказали… но Анри был один и, сам оценивая свои способности, находил их еще слишком далекими от совершенства.
Он вновь погрузился в глубокое медитативное состояние, максимально отрешаясь от реальности, полностью углубляясь в самое себя…
