Взгляд прозрачно-зеленых глаз, упавший на него, взгляд спокойный и уверенный, заставил графа откровенно похолодеть.
- Чем… могу быть полезен… месье?.. – говорить получалось с трудом, в горле стоял комок. Человек в кресле тонко усмехнулся и, закинув ногу на ногу, сложил пальцы домиком, глядя на собеседника открыто и прямо.
- Думаю, это я смогу оказаться вам полезен, Виктор де Нормонд, - немного растягивая слова, произнес он, - Особенно, если вы прекратите притворяться, что не знаете меня.
- Дедушка!
Мужчина немного отпрянул, пораженно созерцая обнимающего его семи-восьмилетнего мальчика, смутно знакомого, с широкой, радостной улыбкой и светлым взглядом. Кто это, он не знал.
Несколько секунд назад он осознал себя стоящим в прихожей какого-то дома – весьма богатого и красивого дома, здесь не могло быть сомнений, - а тут вдруг откуда-то вылетел этот мальчуган и бросился к нему с объятиями!
- Малыш… - он попытался осторожно отцепить от себя паренька, - Ты… ты, должно быть, ошибся… Я не твой дедушка.
Мальчик весело рассмеялся, не прекращая висеть на нем.
- А чей же тогда? – он поднял голову и, обнаружив на лице собеседника растерянность, сам немного посерьезнел, - Ты устал, да? Ты собирался сегодня уладить что-то… ну, с папой.
- С кем?.. – еще больше обалдел мужчина, - С… э… - он умолк, понимая, что придумать нужные слова попросту не в состоянии. В конце концов, кто бы на его месте не растерялся? Оказывается в незнакомом доме, в объятиях незнакомого ребенка, считающего его своим дедом и говорящего, что он хотел что-то уладить с его отцом… Да кто, черт возьми, вообще отец этого мальчика?! Где его родители, почему он тут один?..
- Так… - мужчина честно попытался взять себя в руки, - Малыш… давай-ка с тобой поиграем в игру. Притворимся, будто дедушка… вдруг все забыл, потому что его… заколдовали, - ничего умнее в голову упорно не лезло, - Скажи мне, например… как твое имя?
- Патри?к! – мальчик гордо выпрямился, наконец, выпуская его из объятий, - Патрик ла Бошер! А ты правда все забыл?
- Похоже, что да… - он потряс головой. Ла Бошер! Что за чертовщина, он даже не помнит людей с таким именем у себя в роду! С другой стороны… не так уж хорошо он этот самый род и знает…
- Ладно, продолжим, - мужчина торопливо улыбнулся, - А папу твоего как зовут?
- Венсен ла Бошер! – отчеканил мальчик и внезапно помрачнел, - Ой, прости… Ты говорил, что после того, как он убил дядю Леона, он недостоин носить твое имя… Тогда он… он просто каторжник Венсен, да?
- Ага… - новость была поразительной, шокировала до кончиков пальцев, и он потихоньку начинал о чем-то догадываться, но догадка эта казалась настолько лишенной оснований, до такой степени дикой, что в ней сначала следовало убедиться, прежде, чем принимать ее за истину. Он глубоко вздохнул и, изо всех сил стараясь сохранять олимпийское спокойствие, осторожно осведомился:
- А я кто такой? Мое имя… ты знаешь?
- Антуан ла Бошер! – Патрик даже грудь выпятил от гордости, широко улыбаясь, - Мой любимый дедушка! Ой, дедушка, что с тобой?
Земля ушла из-под ног. Он ухватился за стену и, бледнея на глазах, неуверенно провел ладонью по лицу. Антуан… Антуан ла Бошер… не может этого быть…
В голове, сменяя друг друга с бешеной скоростью, завертелись мысли. Парадокс, парадокс, один и тот же человек не может быть одновременно в одно и то же время в двух разных местах… Кто-то вмешался в магию Венсена… Мальчик! Тот самый основатель рода, тот, кого Антуан сумел укрыть, спасти от мстительного вораса… И он сам. Господи, ведь ему говорили, не единожды говорили, что он похож на отца Венсена! Даже мать при рождении дала ему его имя… Да и по сию пору он носит его.
Альберт Антуан де Нормонд… Антуан ла Бошер. Кто бы мог подумать, что очутившись, благодаря браслету и кулону, благодаря магии Венсена и – несомненно! – вмешательству Чеслава, в прошлом, он воплотится в теле своего собственного предка!
Но почему тогда Патрик называет Венсена своим отцом? Его родителем был Леон, это доподлинно известно – Венсен клялся в этом, и не верить ему оснований нет…
Безумие какое-то.
- Так… - Альберт попытался взять себя в руки, чтобы не пугать мальчика еще больше, - Давай-ка мы сейчас пройдем в более уютное место, малыш, и я там немного поразмыслю. Где, ты полагаешь, я должен был устать сегодня?
Патрик неуверенно пожал плечами.
- Ну… ты говорил, что хочешь убедиться, что мой папа находится именно там, где должен быть. Говорил, что тебе страшный сон приснился, будто он сбежал!
- Страшный сон… - мужчина потер подбородок и, действуя совершенно машинально, скользнул пальцами левой руки по своему правому запястью. Ощутив знакомый металл браслета, он немного успокоился. Что ж, он, во всяком случае, не безоружен.
Но, однако, какие любопытные подробности открываются! Неужели Антуан когда-то тоже владел магией, мог предвидеть будущее?.. Или ему и в самом деле просто приснился кошмар. Глупый маркиз, предавший собственного сына! И угораздило же воплотиться именно в его теле…
- Да-да, разумеется, - он быстро улыбнулся, продолжая прокручивать в голове разные варианты поведения, - Венсен на каторге, как… и должно быть, - пришлось сделать над собою маленькое усилие: гнев за несправедливость в отношении предка на миг затопил его, - Все хорошо, думаю, то был просто плохой сон. Тебе нечего бояться, Патрик.
- Я его не боюсь, - мальчик удивленно моргнул, - Он меня никогда не обижал, это с дядей Леоном они почему-то вечно ссорились… - он вздохнул и, махнув ручкой, неожиданно указал на шею собеседника, - А откуда у тебя это, дедушка?
Альберт поспешно спрятал за ворот туники изящный кулон в виде кошачьей фигурки, и быстро улыбнулся.
- Купил на ярмарке по дороге назад. Хотел немного отвлечься и развеяться.
- Ааа… - Патрик склонил голову набок, изучая его удивленным и даже капельку недоверчивым взглядом, - А я думал, ты не любишь ярмарки…
- Во всем есть свои исключения, - обтекаемо отозвался мужчина и, поднявшись из кресла, в которое сел, едва зайдя в гостиную на первом этаже дома, прошелся по последней, затем останавливаясь у окна и хмурясь.
Если дело действительно в парадоксе, если Чеслав решил создать им трудности таким нестандартным образом… Значит, его друзья и родственники тоже оказались в своих собственных телах. Ричард – Ренард, Виктор – граф де Нормонд, Винсент – Венсен… но что сталось с его дочерью и племянниками? У них нет прототипов в этом времени, они не похожи ни на кого из ныне живущих… Где они сейчас, что с ними?
Мужчина сжал в кулаке тоненькую занавесочку, прикрывающую собою окно. Он должен отыскать их. Должен, обязан, черт возьми!
Если он воплотился в теле Антуана ла Бошера, да к тому же сохранил кулон и браслет, значит, есть возможность предположить, что силой он в этом времени какой-никакой обладает.
А вот Луи… Альберт закусил губу. Бедный мальчик, он ведь, скорее всего, не поймет сразу, что случилось, будет пользоваться магией, а запасы силы его быстро иссякнут… Он принес с собой ее некоторое количество, то, что осталось от пребывания в настоящем, то, что он впитал от древних камней. Но здесь нет ни замка, ни камней, из которых он сложен, здесь нет даже самого Людовика! Он, они все – лишь тени из будущего, да, материальные, живые (тут маг не сомневался) но все-таки тени, и когда они исчезнут – это лишь вопрос времени!
Он должен отыскать их. Вместе они найдут остальных своих друзей, смогут добраться до Рейнира, а после и вернуться домой…
Хм. Рейнир… Быть может, ребята к нему и отправятся? В конце концов, он был конечной целью их пути, к нему они все должны были прибыть, может быть…
Альберт раздраженно мотнул головой. Нет, нельзя полагаться на случай! Надо отыскать их, надо помочь, спасти… а потом уже решать, что делать дальше.
Патрик следил за дедушкой с нескрываемым изумлением и, сознавая, что того что-то гнетет, совершенно не понимал причин этого. Отец мальчика, человек, которого он таковым считал, был на каторге за совершенное преступление, дедушка, казалось, был удовлетворен тем, что его сын понес заслуженное наказание… Что же изменилось, что так взволновало его?
- Дедушка… - неуверенно окликнул мальчик, силясь хоть как-то улучшить настроение любимого деда, - Может… я могу чем-то помочь тебе?
- Пожалуй, - Альберт неспешно повернулся и неожиданно широко, спокойно улыбнулся, - Будь добр – позови слуг, малыш.
Огонь снова погас. Луи тяжело вздохнул и, подавшись немного вперед, легонько подул на сырые ветки, заставляя пламя вновь побежать по ним.
Потом протянул к огню руки и поморщился.
- Все-таки мне здесь не нравится, - серьезно сообщил он, - Люди от нас шарахаются, считают чуть ли не прокаженными, на вопросы не отвечают, в дома не пускают… а мне холодно.
- Можно подумать, что только тебе, - фыркнул его брат и, печально покосившись на кутающуюся в его камзол девушку, обнял себя руками, - Хоть местная природа и прикидывается не зимней, я уверен – нас жестоко обманывают. Иначе бы не было так холодно!
Татьяна только вздохнула. Говорить ничего не хотелось, да и сказать-то, в сущности, было нечего – их путешествие, попытка самостоятельно добраться до дома Рейнира, грозило оборваться в самом начале, закончившись самым неприятным образом. Люди, встреченные ими в деревушке, до которой они, по прошествии почти целого дня наконец-то добрались, смотрели на троих путников с суеверным ужасом, а на попытки завязать с ними разговор реагировали бегством. Впрочем, немалую роль тут, по мнению девушки, могло играть и то, что Людовик и Роман пытались расспросить их о «таком страшном лысом дядьке, который колдовать умеет, не видели?». Вероятно, колдовство в эти дни действительно пугало обывателей…
- Может, нам все же попытаться спрашивать не о Рейнире? – Татьяна неуверенно перевела взгляд с одного из своих спутников на другого, - Может, спросить, скажем… ну, хотя бы о Ричарде? Винс-то сейчас, боюсь, где-то на каторге…
- Может, сразу спросить, где тут каторга и помочь коту вырваться на волю? – Роман красноречиво сморщился, все существом своим выражая скепсис, - А то, боюсь, спроси ты о Рике, нас просто не поймут – в эти дни он еще не обнаглел настолько, чтобы сменить имя. А вот на каторгу таким преступникам, как мы, по мнению местных, думаю, прямая дорога, так что нам путь с радостью укажут.
- Смотри, дошутишься, - предупредил его брат, - Схватит нас какой-нибудь шериф города, закует в кандалы и отправит… куда-нибудь на рудники. Причем на те, где Винса нет.
- Нет, ну так же нечестно! – виконт, вознегодовав, даже вскочил на ноги. Сидели они, к слову, на голой земле, от чего приятных ощущений не прибавлялось.
- Я буду просить, умолять и требовать, чтобы нас отправили туда, где водятся дикие кошки с гривой! Чтобы приручить их и помочь им спастись, а потом…
- Подожди, - Татьяна, внезапно осененная какой-то мыслью, подняла голову, обрывая шутника на полуслове, - Слушайте… Но, если Винс сейчас на каторге… Значит, он еще даже не хранитель памяти?.. И колдовать, наверное, не умеет, как же он выберется?
Огонь опять погас, и молодой маг, кряхтя и охая, снова подался вперед, зажигая своим дыханием ветки.
- В прошлый раз же он как-то выбрался, - рассудительно заметил он, закончив это и вновь подняв взгляд на собеседников, - Когда еще даже не знал, какое будущее его ждет. А теперь-то наверняка вылезет – он же в курсе, что уже это делал, понимает, что справится… Да и вообще, Винсент – сильный мужик, твои тревоги не обоснованы!
- Мои тревоги за всех вас всегда обоснованы! – сварливо отозвалась девушка и, запахнувшись в камзол посильнее, вздохнула, - А вообще, наши выводы основываются на одних только голых подозрениях и предположениях, доказательств нет. Может быть, Винс уже у Рейнира! Может, даже Вик уже к нему отправился, может… не знаю даже, что может, все может быть!
- Может… - тоскливо отозвался Роман, - А еще мне очень интересно, сколько времени у нас займет этот вояж в прошлое. Учитывая, что мы тут уже почитай целый день, наверное, в настоящем-то время тоже идет. А там Чеслав! Он всякие бяки замышляет!
- Но там же и трое сильных магов, один из которых – наш с тобой племянник, - спокойно отозвался Людовик, любуясь теперь, вроде бы, не собирающимся гаснуть пламенем, - И вообще, мне больше всех не нравится то, что происходит тут, не нравится, что происходит со мной, но я же молчу!
- И очень напрасно! – Татьяна обеспокоенно подалась вперед, всматриваясь в шурина, - Что с тобой происходит? О чем ты?
Парень тяжело вздохнул и, поднявшись с земли, прошелся туда-сюда перед костром, не то разминая ноги, не то размышляя о чем-то своем. Потом присел перед огнем на корточки, подкинул в него еще пару сыроватых веток и, наконец, опустив голову, начал каяться.
- Мои силы тают, - голос молодого мага прозвучал негромко, но так обреченно, что спутники его, невольно занервничав, взволнованно переглянулись, - Раньше, когда я был в замке, да даже когда и не был в нем, моя сила каждый раз… ну, как будто обновлялась. Я пользовался ей, и становился еще сильнее, я чувствовал себя сильным! А сейчас… - он быстро облизал губы и, подняв голову, окинул собеседников внимательным взглядом, - Сейчас, каждый раз, используя силу, я чувствую, что слабею. И не знаю, что делать с этим.
- То есть, ты сейчас хочешь сказать… - Роман неуверенно переглянулся с Татьяной и, подозрительно хмурясь, вгляделся в брата, - Хочешь заявить… что через какое-то время ты можешь… совсем ослабеть?..
- Такая вероятность есть, - не стал спорить Луи и, виновато улыбнувшись, слегка развел руки в стороны, - И, если честно, я поэтому очень хотел бы найти дядю. Поговорить с ним, узнать… может, он что-то сможет посоветовать. Жаль только, где искать его, мы все еще не знаем.
- Ну… - Татьяна куснула себя за губу, спешно придумывая, как утешить и, заодно, обнадежить парня, - У нас же есть предположения…
- Которые полностью лишены смысла! – молодой маг, абсолютно не желающий утешения, нахмурился, - Я не хочу метаться из стороны в сторону, тыкаясь носом, как слепой котенок! Моя душа жаждет определенности, так давайте решим конкретно и четко, куда мы, в конце концов, пойдем и кого будем искать! Голосуем!
Девушка пожала плечами. Выбрать вот так навскидку, кого бы ей хотелось увидеть первым, было затруднительно, но… с другой стороны, свое предложение она уже сделала.
- Я за Ричарда. О нем мы, по крайней мере, точно знаем, кем он был в этом времени. Ну, и с его помощью, полагаю, можно найти остальных.
- А я за Винса, - сварливо отозвался Роман, - Он – единственный, кто может объяснить, что здесь творится, он вообще был основоположником нашего путешествия!
Луи, искренне пытающийся мыслить трезво, вздохнул и покачал головой.
- Я тоже за Винса, - честно и искренне произнес он, - Роман прав – именно из-за его силы мы здесь оказались, он может знать подоплеку происходящего, он неплохой маг… Но Винсент сейчас, вероятнее всего, на каторге, а туда лезть я не считаю разумным. Будем искать Ричарда. Может быть… постепенно и соберем всех в кучку.
- Может быть, - вздохнула в ответ Татьяна и, поежившись, окинула взглядом лесок, на опушке которого они находились, - Смотрите… поднимается туман.
- Чем… могу быть полезен… месье?.. – говорить получалось с трудом, в горле стоял комок. Человек в кресле тонко усмехнулся и, закинув ногу на ногу, сложил пальцы домиком, глядя на собеседника открыто и прямо.
- Думаю, это я смогу оказаться вам полезен, Виктор де Нормонд, - немного растягивая слова, произнес он, - Особенно, если вы прекратите притворяться, что не знаете меня.
***
- Дедушка!
Мужчина немного отпрянул, пораженно созерцая обнимающего его семи-восьмилетнего мальчика, смутно знакомого, с широкой, радостной улыбкой и светлым взглядом. Кто это, он не знал.
Несколько секунд назад он осознал себя стоящим в прихожей какого-то дома – весьма богатого и красивого дома, здесь не могло быть сомнений, - а тут вдруг откуда-то вылетел этот мальчуган и бросился к нему с объятиями!
- Малыш… - он попытался осторожно отцепить от себя паренька, - Ты… ты, должно быть, ошибся… Я не твой дедушка.
Мальчик весело рассмеялся, не прекращая висеть на нем.
- А чей же тогда? – он поднял голову и, обнаружив на лице собеседника растерянность, сам немного посерьезнел, - Ты устал, да? Ты собирался сегодня уладить что-то… ну, с папой.
- С кем?.. – еще больше обалдел мужчина, - С… э… - он умолк, понимая, что придумать нужные слова попросту не в состоянии. В конце концов, кто бы на его месте не растерялся? Оказывается в незнакомом доме, в объятиях незнакомого ребенка, считающего его своим дедом и говорящего, что он хотел что-то уладить с его отцом… Да кто, черт возьми, вообще отец этого мальчика?! Где его родители, почему он тут один?..
- Так… - мужчина честно попытался взять себя в руки, - Малыш… давай-ка с тобой поиграем в игру. Притворимся, будто дедушка… вдруг все забыл, потому что его… заколдовали, - ничего умнее в голову упорно не лезло, - Скажи мне, например… как твое имя?
- Патри?к! – мальчик гордо выпрямился, наконец, выпуская его из объятий, - Патрик ла Бошер! А ты правда все забыл?
- Похоже, что да… - он потряс головой. Ла Бошер! Что за чертовщина, он даже не помнит людей с таким именем у себя в роду! С другой стороны… не так уж хорошо он этот самый род и знает…
- Ладно, продолжим, - мужчина торопливо улыбнулся, - А папу твоего как зовут?
- Венсен ла Бошер! – отчеканил мальчик и внезапно помрачнел, - Ой, прости… Ты говорил, что после того, как он убил дядю Леона, он недостоин носить твое имя… Тогда он… он просто каторжник Венсен, да?
- Ага… - новость была поразительной, шокировала до кончиков пальцев, и он потихоньку начинал о чем-то догадываться, но догадка эта казалась настолько лишенной оснований, до такой степени дикой, что в ней сначала следовало убедиться, прежде, чем принимать ее за истину. Он глубоко вздохнул и, изо всех сил стараясь сохранять олимпийское спокойствие, осторожно осведомился:
- А я кто такой? Мое имя… ты знаешь?
- Антуан ла Бошер! – Патрик даже грудь выпятил от гордости, широко улыбаясь, - Мой любимый дедушка! Ой, дедушка, что с тобой?
Земля ушла из-под ног. Он ухватился за стену и, бледнея на глазах, неуверенно провел ладонью по лицу. Антуан… Антуан ла Бошер… не может этого быть…
В голове, сменяя друг друга с бешеной скоростью, завертелись мысли. Парадокс, парадокс, один и тот же человек не может быть одновременно в одно и то же время в двух разных местах… Кто-то вмешался в магию Венсена… Мальчик! Тот самый основатель рода, тот, кого Антуан сумел укрыть, спасти от мстительного вораса… И он сам. Господи, ведь ему говорили, не единожды говорили, что он похож на отца Венсена! Даже мать при рождении дала ему его имя… Да и по сию пору он носит его.
Альберт Антуан де Нормонд… Антуан ла Бошер. Кто бы мог подумать, что очутившись, благодаря браслету и кулону, благодаря магии Венсена и – несомненно! – вмешательству Чеслава, в прошлом, он воплотится в теле своего собственного предка!
Но почему тогда Патрик называет Венсена своим отцом? Его родителем был Леон, это доподлинно известно – Венсен клялся в этом, и не верить ему оснований нет…
Безумие какое-то.
- Так… - Альберт попытался взять себя в руки, чтобы не пугать мальчика еще больше, - Давай-ка мы сейчас пройдем в более уютное место, малыш, и я там немного поразмыслю. Где, ты полагаешь, я должен был устать сегодня?
Патрик неуверенно пожал плечами.
- Ну… ты говорил, что хочешь убедиться, что мой папа находится именно там, где должен быть. Говорил, что тебе страшный сон приснился, будто он сбежал!
- Страшный сон… - мужчина потер подбородок и, действуя совершенно машинально, скользнул пальцами левой руки по своему правому запястью. Ощутив знакомый металл браслета, он немного успокоился. Что ж, он, во всяком случае, не безоружен.
Но, однако, какие любопытные подробности открываются! Неужели Антуан когда-то тоже владел магией, мог предвидеть будущее?.. Или ему и в самом деле просто приснился кошмар. Глупый маркиз, предавший собственного сына! И угораздило же воплотиться именно в его теле…
- Да-да, разумеется, - он быстро улыбнулся, продолжая прокручивать в голове разные варианты поведения, - Венсен на каторге, как… и должно быть, - пришлось сделать над собою маленькое усилие: гнев за несправедливость в отношении предка на миг затопил его, - Все хорошо, думаю, то был просто плохой сон. Тебе нечего бояться, Патрик.
- Я его не боюсь, - мальчик удивленно моргнул, - Он меня никогда не обижал, это с дядей Леоном они почему-то вечно ссорились… - он вздохнул и, махнув ручкой, неожиданно указал на шею собеседника, - А откуда у тебя это, дедушка?
Альберт поспешно спрятал за ворот туники изящный кулон в виде кошачьей фигурки, и быстро улыбнулся.
- Купил на ярмарке по дороге назад. Хотел немного отвлечься и развеяться.
- Ааа… - Патрик склонил голову набок, изучая его удивленным и даже капельку недоверчивым взглядом, - А я думал, ты не любишь ярмарки…
- Во всем есть свои исключения, - обтекаемо отозвался мужчина и, поднявшись из кресла, в которое сел, едва зайдя в гостиную на первом этаже дома, прошелся по последней, затем останавливаясь у окна и хмурясь.
Если дело действительно в парадоксе, если Чеслав решил создать им трудности таким нестандартным образом… Значит, его друзья и родственники тоже оказались в своих собственных телах. Ричард – Ренард, Виктор – граф де Нормонд, Винсент – Венсен… но что сталось с его дочерью и племянниками? У них нет прототипов в этом времени, они не похожи ни на кого из ныне живущих… Где они сейчас, что с ними?
Мужчина сжал в кулаке тоненькую занавесочку, прикрывающую собою окно. Он должен отыскать их. Должен, обязан, черт возьми!
Если он воплотился в теле Антуана ла Бошера, да к тому же сохранил кулон и браслет, значит, есть возможность предположить, что силой он в этом времени какой-никакой обладает.
А вот Луи… Альберт закусил губу. Бедный мальчик, он ведь, скорее всего, не поймет сразу, что случилось, будет пользоваться магией, а запасы силы его быстро иссякнут… Он принес с собой ее некоторое количество, то, что осталось от пребывания в настоящем, то, что он впитал от древних камней. Но здесь нет ни замка, ни камней, из которых он сложен, здесь нет даже самого Людовика! Он, они все – лишь тени из будущего, да, материальные, живые (тут маг не сомневался) но все-таки тени, и когда они исчезнут – это лишь вопрос времени!
Он должен отыскать их. Вместе они найдут остальных своих друзей, смогут добраться до Рейнира, а после и вернуться домой…
Хм. Рейнир… Быть может, ребята к нему и отправятся? В конце концов, он был конечной целью их пути, к нему они все должны были прибыть, может быть…
Альберт раздраженно мотнул головой. Нет, нельзя полагаться на случай! Надо отыскать их, надо помочь, спасти… а потом уже решать, что делать дальше.
Патрик следил за дедушкой с нескрываемым изумлением и, сознавая, что того что-то гнетет, совершенно не понимал причин этого. Отец мальчика, человек, которого он таковым считал, был на каторге за совершенное преступление, дедушка, казалось, был удовлетворен тем, что его сын понес заслуженное наказание… Что же изменилось, что так взволновало его?
- Дедушка… - неуверенно окликнул мальчик, силясь хоть как-то улучшить настроение любимого деда, - Может… я могу чем-то помочь тебе?
- Пожалуй, - Альберт неспешно повернулся и неожиданно широко, спокойно улыбнулся, - Будь добр – позови слуг, малыш.
***
Огонь снова погас. Луи тяжело вздохнул и, подавшись немного вперед, легонько подул на сырые ветки, заставляя пламя вновь побежать по ним.
Потом протянул к огню руки и поморщился.
- Все-таки мне здесь не нравится, - серьезно сообщил он, - Люди от нас шарахаются, считают чуть ли не прокаженными, на вопросы не отвечают, в дома не пускают… а мне холодно.
- Можно подумать, что только тебе, - фыркнул его брат и, печально покосившись на кутающуюся в его камзол девушку, обнял себя руками, - Хоть местная природа и прикидывается не зимней, я уверен – нас жестоко обманывают. Иначе бы не было так холодно!
Татьяна только вздохнула. Говорить ничего не хотелось, да и сказать-то, в сущности, было нечего – их путешествие, попытка самостоятельно добраться до дома Рейнира, грозило оборваться в самом начале, закончившись самым неприятным образом. Люди, встреченные ими в деревушке, до которой они, по прошествии почти целого дня наконец-то добрались, смотрели на троих путников с суеверным ужасом, а на попытки завязать с ними разговор реагировали бегством. Впрочем, немалую роль тут, по мнению девушки, могло играть и то, что Людовик и Роман пытались расспросить их о «таком страшном лысом дядьке, который колдовать умеет, не видели?». Вероятно, колдовство в эти дни действительно пугало обывателей…
- Может, нам все же попытаться спрашивать не о Рейнире? – Татьяна неуверенно перевела взгляд с одного из своих спутников на другого, - Может, спросить, скажем… ну, хотя бы о Ричарде? Винс-то сейчас, боюсь, где-то на каторге…
- Может, сразу спросить, где тут каторга и помочь коту вырваться на волю? – Роман красноречиво сморщился, все существом своим выражая скепсис, - А то, боюсь, спроси ты о Рике, нас просто не поймут – в эти дни он еще не обнаглел настолько, чтобы сменить имя. А вот на каторгу таким преступникам, как мы, по мнению местных, думаю, прямая дорога, так что нам путь с радостью укажут.
- Смотри, дошутишься, - предупредил его брат, - Схватит нас какой-нибудь шериф города, закует в кандалы и отправит… куда-нибудь на рудники. Причем на те, где Винса нет.
- Нет, ну так же нечестно! – виконт, вознегодовав, даже вскочил на ноги. Сидели они, к слову, на голой земле, от чего приятных ощущений не прибавлялось.
- Я буду просить, умолять и требовать, чтобы нас отправили туда, где водятся дикие кошки с гривой! Чтобы приручить их и помочь им спастись, а потом…
- Подожди, - Татьяна, внезапно осененная какой-то мыслью, подняла голову, обрывая шутника на полуслове, - Слушайте… Но, если Винс сейчас на каторге… Значит, он еще даже не хранитель памяти?.. И колдовать, наверное, не умеет, как же он выберется?
Огонь опять погас, и молодой маг, кряхтя и охая, снова подался вперед, зажигая своим дыханием ветки.
- В прошлый раз же он как-то выбрался, - рассудительно заметил он, закончив это и вновь подняв взгляд на собеседников, - Когда еще даже не знал, какое будущее его ждет. А теперь-то наверняка вылезет – он же в курсе, что уже это делал, понимает, что справится… Да и вообще, Винсент – сильный мужик, твои тревоги не обоснованы!
- Мои тревоги за всех вас всегда обоснованы! – сварливо отозвалась девушка и, запахнувшись в камзол посильнее, вздохнула, - А вообще, наши выводы основываются на одних только голых подозрениях и предположениях, доказательств нет. Может быть, Винс уже у Рейнира! Может, даже Вик уже к нему отправился, может… не знаю даже, что может, все может быть!
- Может… - тоскливо отозвался Роман, - А еще мне очень интересно, сколько времени у нас займет этот вояж в прошлое. Учитывая, что мы тут уже почитай целый день, наверное, в настоящем-то время тоже идет. А там Чеслав! Он всякие бяки замышляет!
- Но там же и трое сильных магов, один из которых – наш с тобой племянник, - спокойно отозвался Людовик, любуясь теперь, вроде бы, не собирающимся гаснуть пламенем, - И вообще, мне больше всех не нравится то, что происходит тут, не нравится, что происходит со мной, но я же молчу!
- И очень напрасно! – Татьяна обеспокоенно подалась вперед, всматриваясь в шурина, - Что с тобой происходит? О чем ты?
Парень тяжело вздохнул и, поднявшись с земли, прошелся туда-сюда перед костром, не то разминая ноги, не то размышляя о чем-то своем. Потом присел перед огнем на корточки, подкинул в него еще пару сыроватых веток и, наконец, опустив голову, начал каяться.
- Мои силы тают, - голос молодого мага прозвучал негромко, но так обреченно, что спутники его, невольно занервничав, взволнованно переглянулись, - Раньше, когда я был в замке, да даже когда и не был в нем, моя сила каждый раз… ну, как будто обновлялась. Я пользовался ей, и становился еще сильнее, я чувствовал себя сильным! А сейчас… - он быстро облизал губы и, подняв голову, окинул собеседников внимательным взглядом, - Сейчас, каждый раз, используя силу, я чувствую, что слабею. И не знаю, что делать с этим.
- То есть, ты сейчас хочешь сказать… - Роман неуверенно переглянулся с Татьяной и, подозрительно хмурясь, вгляделся в брата, - Хочешь заявить… что через какое-то время ты можешь… совсем ослабеть?..
- Такая вероятность есть, - не стал спорить Луи и, виновато улыбнувшись, слегка развел руки в стороны, - И, если честно, я поэтому очень хотел бы найти дядю. Поговорить с ним, узнать… может, он что-то сможет посоветовать. Жаль только, где искать его, мы все еще не знаем.
- Ну… - Татьяна куснула себя за губу, спешно придумывая, как утешить и, заодно, обнадежить парня, - У нас же есть предположения…
- Которые полностью лишены смысла! – молодой маг, абсолютно не желающий утешения, нахмурился, - Я не хочу метаться из стороны в сторону, тыкаясь носом, как слепой котенок! Моя душа жаждет определенности, так давайте решим конкретно и четко, куда мы, в конце концов, пойдем и кого будем искать! Голосуем!
Девушка пожала плечами. Выбрать вот так навскидку, кого бы ей хотелось увидеть первым, было затруднительно, но… с другой стороны, свое предложение она уже сделала.
- Я за Ричарда. О нем мы, по крайней мере, точно знаем, кем он был в этом времени. Ну, и с его помощью, полагаю, можно найти остальных.
- А я за Винса, - сварливо отозвался Роман, - Он – единственный, кто может объяснить, что здесь творится, он вообще был основоположником нашего путешествия!
Луи, искренне пытающийся мыслить трезво, вздохнул и покачал головой.
- Я тоже за Винса, - честно и искренне произнес он, - Роман прав – именно из-за его силы мы здесь оказались, он может знать подоплеку происходящего, он неплохой маг… Но Винсент сейчас, вероятнее всего, на каторге, а туда лезть я не считаю разумным. Будем искать Ричарда. Может быть… постепенно и соберем всех в кучку.
- Может быть, - вздохнула в ответ Татьяна и, поежившись, окинула взглядом лесок, на опушке которого они находились, - Смотрите… поднимается туман.
