Сейчас ее наличие создавало неудобства – не будь каменной кладки, Эрик, быть может, сумел бы сбежать из плена рыжего негодяя, мог бы добраться хотя бы до подземелий своей вотчины, мог надеяться на помощь друзей… Впрочем, сейчас уже и друзей в окрестностях разрушенного замка, скорее всего, не было, и выбраться из глубокого подпола без чьей-либо помощи граф бы не смог.
Чеслав, ухмыляясь, бросил на него проницательный взгляд и, быстрым, четким движением повернув голову к стене, легко пошевелил пальцами.
Послышался неприятный хруст. Каменная кладка, повинуясь силе оборотня, зашаталась, посыпалась камнями, разваливаясь, разрушаясь на глазах, и граф вместе с сыном только и могли, что изумленно вскинуть брови. Зачем их тюремщик занимается столь бессмысленными делами, они не понимали, не могли даже себе представить – он фактически освобождал им путь для побега, предоставлял возможность уйти, но почему? Какой в этом смысл, что он задумал??
Блондин настороженно покосился на недоумевающего сына; тот ответил отцу растерянным взглядом. Действий рыжего он не понимал, проникнуть в суть его замыслов не мог, но испытывал вполне обоснованные подозрения, что ничего хорошего Чеслав для них не готовит. Что его планы намного опаснее, намного шире и глубже, чем они могут себе представить, что он…
Грохот разлетевшихся вдребезги камней перебил мысли, нарушая их ход. В полумраке подвала сверкнула опасная молния, шустрой змейкой скользнувшая к оборотню и занявшая место в его руке.
Анри, не в силах сдержаться, ошарашенно приоткрыл рот и, не веря себе, самым глупым образом протер глаза. Он слышал об этом предмете, слышал не единожды, но видеть воочию ему его доселе не доводилось – он был замурован в стене недалеко от плененного оборотня, чтобы не позволить тому возвратить силу. Как жаль, что с обязанностью своей он не справился…
Чеслав, усмехаясь, придвинул руку, сжимающую меч, ближе к себе и с видимым удовольствием оглядел его лезвие. Затем снял двумя пальцами с него воображаемую пылинку и растянул губы в улыбке, переводя взгляд на молодого наследника и его отца.
- Вы не ожидали этого, ребятки? – голос оборотня напоминал мурлыканье и, вместе с тем – ядовитое шипение, что выглядело не слишком приятно, - Нейдр давно не причиняет мне вреда, я могу безбоязненно касаться его, могу жить и колдовать рядом с ним! – он легко взмахнул мечом и мягко указал его острием точно на Анри, - А вот тебе, мой мальчик, меч может оказаться вреден, и знаешь, что случится, если я коснусь тебя им? – рыжий, ухмыляясь, склонил голову набок и, не дожидаясь ответа, принялся очень ласково объяснять, - Если ты потеряешь всю свою великую магическую силу, все то, что взращивал в себе столько долгих лет… Вздох Дьявола вновь обретет власть над тобой, - желтые глаза в полумраке нехорошо блеснули; Анри вздрогнул. Ему не надо было объяснять, к чему может привести потеря силы, не надо было уточнять, что без нее он станет уязвим… но того, что побежденная однажды дрянь может вновь возвратиться и опять завладеть его разумом, парень не ожидал.
Острие Нейдра замерло в нескольких сантиметрах от его груди; Чеслав насмешливо сверлил юного мага взглядом, готовый в любой миг отобрать у него то единственное, что могло еще гарантировать хоть какую-то безопасность и ему самому, и его отцу...
Эрик зарычал и, рванув кандалы, дернулся вперед.
- Хочешь убить кого-то – я перед тобой! – рявкнул граф, в ярости ударяя скованными руками по полу и силясь встать, - Не смей трогать сына! Он ничего не сделал тебе, у тебя нет причин ненавидеть…
- Но он ударил меня, - оборотень задумчиво облизал губы, изучая молодого человека насмешливым взглядом, - Ударил, когда я был беспомощен и не мог ответить… Теперь беспомощен ты, наследник. Как ощущения?
Анри постарался взять себя в руки. Ему было страшно, очень страшно и спорить с этим он не мог – Нейдр всегда казался ему опасным оружием и, говоря начистоту, парень порою радовался, что меч замурован в стене и не сможет причинить ему вред… но спасовать перед этим рыжим мерзавцем? Да хоть сто тысяч Нейдров он возьмет в руку, дух молодого наследника ему не сломить! Тем более… что у него тоже припрятана парочка козырей в рукаве.
- Забавные, - молодой человек говорил спокойно, с легкой издевкой, внимательно глядя в желтые глаза напротив, - Живо представляю, как будет разочарован Ан, когда вернется из своего вояжа. Ты ведь, кажется, клялся ему, что не причинишь мне вреда?
Острие меча дрогнуло; в желтых глазах зажегся нехороший огонек.
- Не называй его так, мальчик… - Чеслав медленно отвел руку с мечом назад, будто намереваясь нанести роковой удар, - Не смей так…
- Я называю его так, как он сам некогда предложил мне называть его, - холодно бросил в ответ Анри, внимательно следя за действиями рыжего, - И, думаю, он не будет очень рад узнать, что ты нарушил данное ему слово. Ах… да, конечно, - парень прищурился, - Ты же сам не знаешь, когда можешь нарушить свое слово.
Лицо собеседника потемнело.
- Значит, он сказал тебе и это… - тихо процедил он и неожиданно со звоном опустил меч острием на каменные плиты пола. По губам его расплылась мрачная, презрительная улыбка.
- Это правда. Так все и есть, мальчишка – я не знаю, в какой момент могу нарушить данное Анхелю слово, ибо случается, что он не видит угрозу своей безопасности, тогда как ее вижу я… - оборотень медленно выдохнул, - Но за полторы тысячи лет я еще ни разу не нарушил своего слова. Я никогда не обману моего друга, не стану клятвопреступником, тем более, не стану из-за тебя! – меч чиркнул по плитам, высекая маленький сноп искр, - Оставайся в живых! Оставайся при своей силе, Анри, но помни – отныне ты слаб предо мною! Ибо, если ты вдруг решишь проявить непослушание, если попытаешься пойти против меня – я лишу тебя силы и у тебя на глазах отрублю голову твоему папаше. Запомни это, щенок… - желтые глаза на миг полыхнули яростным пламенем, но почти сразу же и погасли. Чеслав, предпочитая растянуть мгновения окончания беседы, неспешно направился к ведущей наверх лестнице, с неприятным скрежетом волоча меч острием по камням.
Отец и сын, подождав, пока их тюремщик скроется с глаз, медленно переглянулись; Анри сглотнул.
- Не ожидал в тебе такого, сынок, - граф чуть склонил голову набок, изучая сына внимательным взглядом, - Не думал, что ты способен найти болевые точки собеседника и надавить на них. Видимо, этому тебя научил он?
Парень недовольно передернул плечами.
- Он ничему не учил меня, папа, я учился, глядя на него. И, прости, конечно, но лично на мой взгляд, это не такое уж и бесполезное искусство.
- Не спорю, - Эрик тонко улыбнулся, откидываясь спиной на стену позади, - Я рад, что тебе достало ума и – чего греха таить! – коварства, чтобы переубедить этого мерзавца. Однако, увы, участь наших друзей это не облегчает – они более не защищены стенами замка, а теперь у Чеслава в руках Нейдр… Если он лишит силы наших магов, боюсь, Ада и Марк останутся без защиты.
Девочка сосредоточенно выводила на стене замысловатые узоры под пристальным взглядом брата, когда в комнату вошел Андре. Осмотрев разрисованные стены, он кашлянул, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в волосы и покачал головой.
- Аделайн, радость моя, - он улыбнулся и, присев рядом с маленькой племянницей на корточки, ласково коснулся ладонью ее плеча, - Скажи мне – зачем ты портишь дяде квартиру?
Старший брат Аделайн, не давая сестре сказать и слова, соскочил со стула и, хмурясь, шагнул вперед.
- Не мешай ей, дядя! Ее рисунки защищают нас – плохим людям не пройти сквозь них!
Ведьмак неспешно перевел на него взгляд и, на секунду сжав губы, вздохнул. Разрушать детскую уверенность, святую веру в собственную защищенность, молодому человеку совершенно не хотелось, и беспокоило его сейчас совсем иное. Маленький Марк впервые заговорил о плохих людях, впервые задумался о необходимости защиты… Малышка Ада рисовала каракули на стенах, чтобы спасти себя и брата… Неужели детство этих детей закончилось так рано? Неужели проклятый Чеслав со своей одержимостью местью сумел сломать жизнь даже невинным малюткам?
Андре не нашелся, что сказать.
- Да? – он скованно улыбнулся и, потрепав серьезную девочку по плечу, поднялся с корточек, - Ну… хорошо, хорошо, я не буду мешать. Можно… я позову Тьери, чтобы он тоже… ммм… убедился?
Аделайн кивнула и, не отвечая, провела еще одну линию, соединяя две невидимые ведьмаку точки. Затем отложила карандаш и подняла печальный взгляд.
- Дядя… - голосок девочки дрогнул, - Где Анри?..
- И папа! – подхватил Марк, подходя ближе и обеспокоенно глядя на взрослого собеседника, - Они ведь были в замке, а когда он… когда он исчез, здесь их уже не было. Почему?
Андре растерялся до такой степени, что едва не выложил детям всю правду, как есть, лишь в последний миг сообразив, что малышам об этом знать не полагается.
- Они… - парень торопливо выдавил улыбку, - У них… они… заняты, дела у них… кое-какие… Я пойду, позову Тьери, он сможет объяснить понятнее. Я… и сам до конца не знаю, - и, быстро взъерошив волосы племянника, он поспешно зашагал исполнять свое намерение, то есть звать более сведущего в обманывании детей мага.
Аделайн с Марком переглянулись.
- Значит, они действительно пропали… - девочка шмыгнула носом, - Дядя Андре пытается врать, но он не умеет… Мама где-то в прошлом, Винсент, Ричард, Луи и Роман вместе с дедушкой – тоже, а папа и Анри пропали! Марк, что же нам делать?..
- Не реви! – мальчик погрозил сестре пальцем и тотчас же обнял ее, - Твои рисунки защитят нас, спрячут квартиру с глаз того, злого, который сидел в подвале… Тогда, наверное, взрослые смогут решить все проблемы. Помнишь, как говорил Влад? Что можешь вообразить – уже существует, давай воображать, что мы всех победили и снова вернулись в замок!
- Конечно, давай, - Ада закивала, сжимая руку брата своей и, зажмурившись, принялась отчаянно представлять себя в любимом замке. Марк, тоже закрыв глаза, сосредоточенно выдумывал, как одолеть плохого рыжего человека.
…Когда вошедший Тьери обнаружил брата и сестру держащимися за руки и стоящими с закрытыми глазами, он только приподнял брови, но говорить ничего не стал. Старый маг, в отличие от Андре, разбирался в детской психике чуть лучше и сейчас прекрасно понимал, что маленькие наследники понимают и чувствуют, что происходит, понимал, что они ищут способ справиться с ужасом вокруг своими силами, и не хотел мешать им.
Он присел на корточки возле одной из стен, изрисованных Адой и, склонив голову набок, принялся изучать ее каракули. Некоторое время он молчал, затем неспешно обернулся через плечо и тихо позвал:
- Ада…
Девочка вздрогнула от неожиданности, и открыла глаза. Обнаружив возле своих художеств старого мага, она смутилась и, выпустив руку братишки, опустила взгляд.
- Я не хотела портить стену…
- Твои рисунки удивительны, - последовал неожиданный и совершенно искренний ответ, - Я уже давно не встречал такой магии, откуда ты узнала ее?
Аделайн, мигом оживившись, немного подалась вперед; брат ее, заинтересованный сверх всякой меры, прижал сжатые в кулачки руки к груди.
- Я ее не узнавала, месье, я просто рисую… Когда мне хочется, что придет в голову – рисую и все. Но я знаю, что они защитят…
- Я тоже в этом уверен, - Тьери улыбнулся маленькой ведьме и, протянув руку, ласково погладил ее по волосам, - И даже подозреваю, от кого ты могла унаследовать этот дар. Думаю, нам не помешает показать твои рисунки одному человеку… Ты же не будешь возражать? Она, быть может, подскажет тебе что-то, научит, как сделать их более… мм… результативными. Хорошо?
Девочка, не поняв сложного слова, но сообразив, что при посторонней помощи рисунки ее станут лучше, воодушевленно кивнула, с хлопком соединяя ручки.
- Конечно! Месье Тьери… а где папа и Анри?
Марк, серьезнея, кивнул.
- Да, дядя Андре сказал, что вы скорее объясните нам это, сам он не смог… Он говорит, у них какие-то дела, но вы скажете нам правду, да? Они… - мальчик напряженно вздохнул, сдерживая слезы, - Они пропали, да?
Тьери на мгновение задумался, теряясь между двух вариантов, не зная, сказать ли правду или же все-таки обмануть доверчивых детишек. Потом посмотрел на рисунки Ады, взглянул на сжатые кулачки Марка и неожиданно для себя кивнул.
- Увы, малыш, увы. Ваши брат и отец сейчас в плену у плохих людей, и мы пока не знаем, как вызволить их. Но мы уверены, что они живы, что вреда им не причинят, поэтому беспокоиться не надо. Скоро вернется ваш дедушка, вернется мама, и мы спасем Анри и Эрика, обязательно спасем. Не надо плакать.
Мальчик погрозил шмыгающей носом сестре кулаком и, выпятив грудь, шагнул вперед.
- Я пронжу этого плохого рыжего человека дядиной шпагой, если он только сунется сюда! Я не позволю ему обижать Анри и папу, я…
- Малыш, - старый маг терпеливо улыбнулся и, поднявшись с пола, покачал головой, - Доверься взрослым, я прошу тебя. Твоя сестренка подала сейчас мне прекрасную идею – пока не вернулись наши друзья и родные, мы сумеем найти помощь в другом месте. Но вы – вы оба! – обещайте мне пока сидеть здесь, под защитой рисунков Ады, не покидайте комнату без нас! Поклянитесь!
- Клянусь… - Аделайн торопливо вытерла кулачком слезы. Брат ее мрачно кивнул.
- Клянусь!
- Вот и договорились, - старик улыбнулся шире и тоже кивнул, - А теперь я пойду расскажу всем об удивительной силе Ады, и сообщу о возможности получить помощь.
…Паоло медленно приподнялся на стуле, недоверчиво вглядываясь в сообщившего удивительные новости старого француза.
- Она что?.. – чуть севшим голосом выдавил он и, потрясенно качнув головой, упал обратно, - Но я много лет не слышал ни об одной ведьме, владеющей магией линий! Это искусство передается по наследству, от матери дочери, но Аделайн не могла, у нее в роду нет…
- Есть, - Тьери победоносно улыбнулся, опускаясь на стул напротив итальянского мага, - Альжбета, мать учителя Альберта, владела этим искусством. Полагаю, владеет и сейчас, и более того – уверен, что она жива, и может оказать нам помощь…
- Стоп-стоп-стоп! – Марко, вклиниваясь в речь магов, вытянул перед собою руки и отчаянно замотал головой, - Альжбета, старуха Альжбета?? Да мастер же убьет нас, если мы обратимся к ней! Вы забыли, как он ненавидит ее? И потом! – видя, что ему собираются возразить, молодой итальянец повысил голос, - Альжбета была на стороне Чеслава! Она боится его до полусмерти, она не пойдет против него!
Дэйв, тяжело вздохнув, беспардонно зажал сидящему рядом с ним «коллеге» рот и, удовлетворившись гневным взглядом того, покачал головой.
- Альжбета ла Бошер не так уж сильна, чтобы можно было надеяться на ее помощь. Магия линий, конечно, значит много… но почему-то прежде она ни разу не использовала ее, тем более против Чеслава. Я согласен с Марко – она не пойдет против него.
Влад, что-то отрешенно чертящий в открытом блокноте, лежащем на столе, медленно поднял голову.
- А по-моему, пойдет, - негромко вымолвил художник и, обнаружив направленные на него негодующие взгляды хранителей памяти, пожал плечами, - Альжбета был счастлива увидеть правнука, я помню, Анри рассказывал, в каком она была восторге и как стремилась защитить его от Чеслава. Вы думаете, услышав, что оборотень схватил его, ведьма не пожелает помочь? Думаете, узнав о существовании еще двух правнуков, не захочет защитить их?
Чеслав, ухмыляясь, бросил на него проницательный взгляд и, быстрым, четким движением повернув голову к стене, легко пошевелил пальцами.
Послышался неприятный хруст. Каменная кладка, повинуясь силе оборотня, зашаталась, посыпалась камнями, разваливаясь, разрушаясь на глазах, и граф вместе с сыном только и могли, что изумленно вскинуть брови. Зачем их тюремщик занимается столь бессмысленными делами, они не понимали, не могли даже себе представить – он фактически освобождал им путь для побега, предоставлял возможность уйти, но почему? Какой в этом смысл, что он задумал??
Блондин настороженно покосился на недоумевающего сына; тот ответил отцу растерянным взглядом. Действий рыжего он не понимал, проникнуть в суть его замыслов не мог, но испытывал вполне обоснованные подозрения, что ничего хорошего Чеслав для них не готовит. Что его планы намного опаснее, намного шире и глубже, чем они могут себе представить, что он…
Грохот разлетевшихся вдребезги камней перебил мысли, нарушая их ход. В полумраке подвала сверкнула опасная молния, шустрой змейкой скользнувшая к оборотню и занявшая место в его руке.
Анри, не в силах сдержаться, ошарашенно приоткрыл рот и, не веря себе, самым глупым образом протер глаза. Он слышал об этом предмете, слышал не единожды, но видеть воочию ему его доселе не доводилось – он был замурован в стене недалеко от плененного оборотня, чтобы не позволить тому возвратить силу. Как жаль, что с обязанностью своей он не справился…
Чеслав, усмехаясь, придвинул руку, сжимающую меч, ближе к себе и с видимым удовольствием оглядел его лезвие. Затем снял двумя пальцами с него воображаемую пылинку и растянул губы в улыбке, переводя взгляд на молодого наследника и его отца.
- Вы не ожидали этого, ребятки? – голос оборотня напоминал мурлыканье и, вместе с тем – ядовитое шипение, что выглядело не слишком приятно, - Нейдр давно не причиняет мне вреда, я могу безбоязненно касаться его, могу жить и колдовать рядом с ним! – он легко взмахнул мечом и мягко указал его острием точно на Анри, - А вот тебе, мой мальчик, меч может оказаться вреден, и знаешь, что случится, если я коснусь тебя им? – рыжий, ухмыляясь, склонил голову набок и, не дожидаясь ответа, принялся очень ласково объяснять, - Если ты потеряешь всю свою великую магическую силу, все то, что взращивал в себе столько долгих лет… Вздох Дьявола вновь обретет власть над тобой, - желтые глаза в полумраке нехорошо блеснули; Анри вздрогнул. Ему не надо было объяснять, к чему может привести потеря силы, не надо было уточнять, что без нее он станет уязвим… но того, что побежденная однажды дрянь может вновь возвратиться и опять завладеть его разумом, парень не ожидал.
Острие Нейдра замерло в нескольких сантиметрах от его груди; Чеслав насмешливо сверлил юного мага взглядом, готовый в любой миг отобрать у него то единственное, что могло еще гарантировать хоть какую-то безопасность и ему самому, и его отцу...
Эрик зарычал и, рванув кандалы, дернулся вперед.
- Хочешь убить кого-то – я перед тобой! – рявкнул граф, в ярости ударяя скованными руками по полу и силясь встать, - Не смей трогать сына! Он ничего не сделал тебе, у тебя нет причин ненавидеть…
- Но он ударил меня, - оборотень задумчиво облизал губы, изучая молодого человека насмешливым взглядом, - Ударил, когда я был беспомощен и не мог ответить… Теперь беспомощен ты, наследник. Как ощущения?
Анри постарался взять себя в руки. Ему было страшно, очень страшно и спорить с этим он не мог – Нейдр всегда казался ему опасным оружием и, говоря начистоту, парень порою радовался, что меч замурован в стене и не сможет причинить ему вред… но спасовать перед этим рыжим мерзавцем? Да хоть сто тысяч Нейдров он возьмет в руку, дух молодого наследника ему не сломить! Тем более… что у него тоже припрятана парочка козырей в рукаве.
- Забавные, - молодой человек говорил спокойно, с легкой издевкой, внимательно глядя в желтые глаза напротив, - Живо представляю, как будет разочарован Ан, когда вернется из своего вояжа. Ты ведь, кажется, клялся ему, что не причинишь мне вреда?
Острие меча дрогнуло; в желтых глазах зажегся нехороший огонек.
- Не называй его так, мальчик… - Чеслав медленно отвел руку с мечом назад, будто намереваясь нанести роковой удар, - Не смей так…
- Я называю его так, как он сам некогда предложил мне называть его, - холодно бросил в ответ Анри, внимательно следя за действиями рыжего, - И, думаю, он не будет очень рад узнать, что ты нарушил данное ему слово. Ах… да, конечно, - парень прищурился, - Ты же сам не знаешь, когда можешь нарушить свое слово.
Лицо собеседника потемнело.
- Значит, он сказал тебе и это… - тихо процедил он и неожиданно со звоном опустил меч острием на каменные плиты пола. По губам его расплылась мрачная, презрительная улыбка.
- Это правда. Так все и есть, мальчишка – я не знаю, в какой момент могу нарушить данное Анхелю слово, ибо случается, что он не видит угрозу своей безопасности, тогда как ее вижу я… - оборотень медленно выдохнул, - Но за полторы тысячи лет я еще ни разу не нарушил своего слова. Я никогда не обману моего друга, не стану клятвопреступником, тем более, не стану из-за тебя! – меч чиркнул по плитам, высекая маленький сноп искр, - Оставайся в живых! Оставайся при своей силе, Анри, но помни – отныне ты слаб предо мною! Ибо, если ты вдруг решишь проявить непослушание, если попытаешься пойти против меня – я лишу тебя силы и у тебя на глазах отрублю голову твоему папаше. Запомни это, щенок… - желтые глаза на миг полыхнули яростным пламенем, но почти сразу же и погасли. Чеслав, предпочитая растянуть мгновения окончания беседы, неспешно направился к ведущей наверх лестнице, с неприятным скрежетом волоча меч острием по камням.
Отец и сын, подождав, пока их тюремщик скроется с глаз, медленно переглянулись; Анри сглотнул.
- Не ожидал в тебе такого, сынок, - граф чуть склонил голову набок, изучая сына внимательным взглядом, - Не думал, что ты способен найти болевые точки собеседника и надавить на них. Видимо, этому тебя научил он?
Парень недовольно передернул плечами.
- Он ничему не учил меня, папа, я учился, глядя на него. И, прости, конечно, но лично на мой взгляд, это не такое уж и бесполезное искусство.
- Не спорю, - Эрик тонко улыбнулся, откидываясь спиной на стену позади, - Я рад, что тебе достало ума и – чего греха таить! – коварства, чтобы переубедить этого мерзавца. Однако, увы, участь наших друзей это не облегчает – они более не защищены стенами замка, а теперь у Чеслава в руках Нейдр… Если он лишит силы наших магов, боюсь, Ада и Марк останутся без защиты.
***
Девочка сосредоточенно выводила на стене замысловатые узоры под пристальным взглядом брата, когда в комнату вошел Андре. Осмотрев разрисованные стены, он кашлянул, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в волосы и покачал головой.
- Аделайн, радость моя, - он улыбнулся и, присев рядом с маленькой племянницей на корточки, ласково коснулся ладонью ее плеча, - Скажи мне – зачем ты портишь дяде квартиру?
Старший брат Аделайн, не давая сестре сказать и слова, соскочил со стула и, хмурясь, шагнул вперед.
- Не мешай ей, дядя! Ее рисунки защищают нас – плохим людям не пройти сквозь них!
Ведьмак неспешно перевел на него взгляд и, на секунду сжав губы, вздохнул. Разрушать детскую уверенность, святую веру в собственную защищенность, молодому человеку совершенно не хотелось, и беспокоило его сейчас совсем иное. Маленький Марк впервые заговорил о плохих людях, впервые задумался о необходимости защиты… Малышка Ада рисовала каракули на стенах, чтобы спасти себя и брата… Неужели детство этих детей закончилось так рано? Неужели проклятый Чеслав со своей одержимостью местью сумел сломать жизнь даже невинным малюткам?
Андре не нашелся, что сказать.
- Да? – он скованно улыбнулся и, потрепав серьезную девочку по плечу, поднялся с корточек, - Ну… хорошо, хорошо, я не буду мешать. Можно… я позову Тьери, чтобы он тоже… ммм… убедился?
Аделайн кивнула и, не отвечая, провела еще одну линию, соединяя две невидимые ведьмаку точки. Затем отложила карандаш и подняла печальный взгляд.
- Дядя… - голосок девочки дрогнул, - Где Анри?..
- И папа! – подхватил Марк, подходя ближе и обеспокоенно глядя на взрослого собеседника, - Они ведь были в замке, а когда он… когда он исчез, здесь их уже не было. Почему?
Андре растерялся до такой степени, что едва не выложил детям всю правду, как есть, лишь в последний миг сообразив, что малышам об этом знать не полагается.
- Они… - парень торопливо выдавил улыбку, - У них… они… заняты, дела у них… кое-какие… Я пойду, позову Тьери, он сможет объяснить понятнее. Я… и сам до конца не знаю, - и, быстро взъерошив волосы племянника, он поспешно зашагал исполнять свое намерение, то есть звать более сведущего в обманывании детей мага.
Аделайн с Марком переглянулись.
- Значит, они действительно пропали… - девочка шмыгнула носом, - Дядя Андре пытается врать, но он не умеет… Мама где-то в прошлом, Винсент, Ричард, Луи и Роман вместе с дедушкой – тоже, а папа и Анри пропали! Марк, что же нам делать?..
- Не реви! – мальчик погрозил сестре пальцем и тотчас же обнял ее, - Твои рисунки защитят нас, спрячут квартиру с глаз того, злого, который сидел в подвале… Тогда, наверное, взрослые смогут решить все проблемы. Помнишь, как говорил Влад? Что можешь вообразить – уже существует, давай воображать, что мы всех победили и снова вернулись в замок!
- Конечно, давай, - Ада закивала, сжимая руку брата своей и, зажмурившись, принялась отчаянно представлять себя в любимом замке. Марк, тоже закрыв глаза, сосредоточенно выдумывал, как одолеть плохого рыжего человека.
…Когда вошедший Тьери обнаружил брата и сестру держащимися за руки и стоящими с закрытыми глазами, он только приподнял брови, но говорить ничего не стал. Старый маг, в отличие от Андре, разбирался в детской психике чуть лучше и сейчас прекрасно понимал, что маленькие наследники понимают и чувствуют, что происходит, понимал, что они ищут способ справиться с ужасом вокруг своими силами, и не хотел мешать им.
Он присел на корточки возле одной из стен, изрисованных Адой и, склонив голову набок, принялся изучать ее каракули. Некоторое время он молчал, затем неспешно обернулся через плечо и тихо позвал:
- Ада…
Девочка вздрогнула от неожиданности, и открыла глаза. Обнаружив возле своих художеств старого мага, она смутилась и, выпустив руку братишки, опустила взгляд.
- Я не хотела портить стену…
- Твои рисунки удивительны, - последовал неожиданный и совершенно искренний ответ, - Я уже давно не встречал такой магии, откуда ты узнала ее?
Аделайн, мигом оживившись, немного подалась вперед; брат ее, заинтересованный сверх всякой меры, прижал сжатые в кулачки руки к груди.
- Я ее не узнавала, месье, я просто рисую… Когда мне хочется, что придет в голову – рисую и все. Но я знаю, что они защитят…
- Я тоже в этом уверен, - Тьери улыбнулся маленькой ведьме и, протянув руку, ласково погладил ее по волосам, - И даже подозреваю, от кого ты могла унаследовать этот дар. Думаю, нам не помешает показать твои рисунки одному человеку… Ты же не будешь возражать? Она, быть может, подскажет тебе что-то, научит, как сделать их более… мм… результативными. Хорошо?
Девочка, не поняв сложного слова, но сообразив, что при посторонней помощи рисунки ее станут лучше, воодушевленно кивнула, с хлопком соединяя ручки.
- Конечно! Месье Тьери… а где папа и Анри?
Марк, серьезнея, кивнул.
- Да, дядя Андре сказал, что вы скорее объясните нам это, сам он не смог… Он говорит, у них какие-то дела, но вы скажете нам правду, да? Они… - мальчик напряженно вздохнул, сдерживая слезы, - Они пропали, да?
Тьери на мгновение задумался, теряясь между двух вариантов, не зная, сказать ли правду или же все-таки обмануть доверчивых детишек. Потом посмотрел на рисунки Ады, взглянул на сжатые кулачки Марка и неожиданно для себя кивнул.
- Увы, малыш, увы. Ваши брат и отец сейчас в плену у плохих людей, и мы пока не знаем, как вызволить их. Но мы уверены, что они живы, что вреда им не причинят, поэтому беспокоиться не надо. Скоро вернется ваш дедушка, вернется мама, и мы спасем Анри и Эрика, обязательно спасем. Не надо плакать.
Мальчик погрозил шмыгающей носом сестре кулаком и, выпятив грудь, шагнул вперед.
- Я пронжу этого плохого рыжего человека дядиной шпагой, если он только сунется сюда! Я не позволю ему обижать Анри и папу, я…
- Малыш, - старый маг терпеливо улыбнулся и, поднявшись с пола, покачал головой, - Доверься взрослым, я прошу тебя. Твоя сестренка подала сейчас мне прекрасную идею – пока не вернулись наши друзья и родные, мы сумеем найти помощь в другом месте. Но вы – вы оба! – обещайте мне пока сидеть здесь, под защитой рисунков Ады, не покидайте комнату без нас! Поклянитесь!
- Клянусь… - Аделайн торопливо вытерла кулачком слезы. Брат ее мрачно кивнул.
- Клянусь!
- Вот и договорились, - старик улыбнулся шире и тоже кивнул, - А теперь я пойду расскажу всем об удивительной силе Ады, и сообщу о возможности получить помощь.
…Паоло медленно приподнялся на стуле, недоверчиво вглядываясь в сообщившего удивительные новости старого француза.
- Она что?.. – чуть севшим голосом выдавил он и, потрясенно качнув головой, упал обратно, - Но я много лет не слышал ни об одной ведьме, владеющей магией линий! Это искусство передается по наследству, от матери дочери, но Аделайн не могла, у нее в роду нет…
- Есть, - Тьери победоносно улыбнулся, опускаясь на стул напротив итальянского мага, - Альжбета, мать учителя Альберта, владела этим искусством. Полагаю, владеет и сейчас, и более того – уверен, что она жива, и может оказать нам помощь…
- Стоп-стоп-стоп! – Марко, вклиниваясь в речь магов, вытянул перед собою руки и отчаянно замотал головой, - Альжбета, старуха Альжбета?? Да мастер же убьет нас, если мы обратимся к ней! Вы забыли, как он ненавидит ее? И потом! – видя, что ему собираются возразить, молодой итальянец повысил голос, - Альжбета была на стороне Чеслава! Она боится его до полусмерти, она не пойдет против него!
Дэйв, тяжело вздохнув, беспардонно зажал сидящему рядом с ним «коллеге» рот и, удовлетворившись гневным взглядом того, покачал головой.
- Альжбета ла Бошер не так уж сильна, чтобы можно было надеяться на ее помощь. Магия линий, конечно, значит много… но почему-то прежде она ни разу не использовала ее, тем более против Чеслава. Я согласен с Марко – она не пойдет против него.
Влад, что-то отрешенно чертящий в открытом блокноте, лежащем на столе, медленно поднял голову.
- А по-моему, пойдет, - негромко вымолвил художник и, обнаружив направленные на него негодующие взгляды хранителей памяти, пожал плечами, - Альжбета был счастлива увидеть правнука, я помню, Анри рассказывал, в каком она была восторге и как стремилась защитить его от Чеслава. Вы думаете, услышав, что оборотень схватил его, ведьма не пожелает помочь? Думаете, узнав о существовании еще двух правнуков, не захочет защитить их?
