Приподнять глыбу ему так и не удалось – она была слишком тяжела для ослабленного колдуна, - но заставить ее сползти, освобождая ноги, рыжий смог.
Почувствовав свободу, он уронил руку и медленно, с хрипом втянул воздух.
- Помоги мне сесть, - голос звучал все так же слабо, но в нем уже начали проявляться привычные властные нотки. Впрочем, Чарльз не обратил на это внимания. Сейчас, в эти секунды, он вообще не воспринимал Чеслава как своего господина, или даже как врага – он видел в нем ни больше и ни меньше, чем пострадавшего человека. Человека, который нуждался в его, Чарли, помощи. А в помощи Бешенный никогда не отказывал, тем более больным.
Он осторожно просунул одну руку под спину своего старшего помощника, другой обхватил его поперек грудной клетки и потянул, не помогая, а просто поднимая тяжелое тело, приводя его в более или менее вертикальное положение.
Чеслав сел и, закашлявшись, попытался прижать правую руку к груди. Руку пронзило болью, и оборотень, охнув, уронил ее.
Перевел дыхание, приходя в себя от неожиданной вспышки боли и, упираясь левой рукой в пол, попробовал встать на ноги… Левую ногу пронзило болью еще более сильной, чем в руке, и оборотень, вскрикнув, упал обратно.
- Маленький дьявол… - хрипло, с нескрываемой ненавистью и, почему-то – с восторгом, - прошипел он, - Сломал мне руку и ногу… Проклятый мальчишка, если бы я знал, что он настолько силен!..
Бешенный изумленно вскинул брови – такого поворота он совершенно не ожидал.
- Анри сломал тебе руку и ногу? Когда потолок обвалился, что ли?
- После, - Чеслав тяжело вздохнул, - Когда я пытался одолеть его, а он… даже не дал мне шанса ответить. Завалил камнями, сломал поднятую руку, потом ногу… Я даже не помню, как отключился. Не ожидал такого.
- Небо и земля! – Чарли восхищенно прищелкнул языком, - Молодец, мальчик, далеко пойдет!
- В пираты, - слабо огрызнулся рыжий, - Ты должен быть на моей стороне, Чарли, а не на его.
- Черта с два, - легко парировал пират, - Я никогда не буду на твоей стороне, проклятая каракатица, а помогаю тебе только из-за твоего заклятия, ежа морского тебе в ноздри!
Чеслав с видимым трудом пожал плечами. Ему было все равно.
- Мне сейчас любая помощь хороша, - хрипло и тихо признался он, - Будь здесь Альжбета… и от ее зелий не отказался бы. Ты сможешь найти, привести ее?..
Бешенный с искренним изумлением приподнял бровь. Такого расклада он тоже не ожидал.
- В смысле… зачем? – он покрутил головой и недоверчиво нахмурился, - Ты же способен вылечить себя сам, всегда был способен… забыл, что ли?
Оборотень неожиданно закашлялся и, рефлекторно попытавшись коснуться груди правой рукой, застонал, сгибаясь пополам.
- Не… могу! – выдавил он, - Слаб… я так слаб… Я пытался призвать Нейдр… тогда, перед Анри, но не смог… Слишком много потратил на разрушение замка, не смог… не успел… восстановиться. И теперь еще… - он покачал головой, - Я не могу, Чарли, мне не хватит сил. Не смогу даже срастить переломы… Позови Альжбету.
Чарли тяжело вздохнул, и неожиданно насмешливо улыбнулся.
- Вот бестолочь сухопутная, - покровительственно заметил он, - Альжбету ему подавай, магией лечиться хочет! А то, что рядом с тобой врач с немалым стажем имеется, подумать не пробовал, осьминог ты продырявленный? Давай руку! – он поморщился и, придвинувшись ближе, опустился рядом с пациентом на одно колено, буркнув при этом, - Осмотрю.
Анхель влетел в дом старого друга, едва не сорвав с петель дверь и, тяжело дыша от злости, упал в мягкое кресло. Чеслав, как раз пьющий чай, едва не облился от неожиданности и непонимающе воззрился на него.
- Неужели не сработало?
Ворас промолчал, сжимая пальцами подлокотники кресла, едва не прорывая обивку. Оборотень недоверчиво покачал головой.
- Ничего не понимаю… Нет, я заметил, что время словно на миг сжалось, а потом я вдруг очутился в другом месте, но, черт возьми, Ан! У тебя же все было продумано, граф тебе верил, он должен был…
- Я сам знаю! – прорычал взбешенный Анхель, - Он должен был, Чес, должен! Он согласился на поединок, клялся, что будет биться до смерти… А в результате узнал, видите ли, стиль своего потомка, растрогался и швырнул в меня кинжал!
Рыжий длинно присвистнул. Такого поворота он совершенно не ждал.
- Значит, им удалось переманить графа обратно на свою сторону? Значит, все твои планы…
- Я сказал ему, что свои дни он окончит в одиночестве, - прозрачно-зеленые глаза злорадно сверкнули, - Сказал, что сына ему не спасти! Я обратил его в вораса, Чес, ты можешь себе это представить? Дал силу, а он… он… он и это обратил против меня! Обвинял меня черти в чем, говорил, что я всегда ему лгал… Глупец, - мужчина потянул носом воздух и заставил себя успокоиться, - Ладно, что уж теперь… Они прибыли, чтобы узнать у Рейнира, как одолеть магию дыхания и как победить тебя, но старик не может знать этого. В будущем ты мне сказал, что даже сам не знаешь, как можно тебя одолеть, значит, их путешествие было напрасным…
- Значит, теперь они вернутся обратно, - Чеслав нахмурился, - Опять в настоящее, при помощи силы хранителя памяти, пройдут через портал времен… Ан, ты должен быть там. Если ты не успеешь проскользнуть следом за ними, ты останешься здесь навсегда, потому что старик вряд ли пожелает оказать тебе такую милость!
- Сам знаю, - буркнул ворас и, еще раз глубоко вздохнув, неожиданно огляделся, - Где Курк?
Оборотень оторопело замер, непонимающе моргая – до сей поры друг пребыванием их крылатого помощника особенно не интересовался.
- На крыше, кажется, - неуверенно отозвался он, - Не уверен… Но я могу позвать его, зачем тебе?
- На его спине я влетел в портал, отправляясь сюда, - Ан тонко усмехнулся, - Курк тоже из будущего, Чес. Он лишь не может выразить своих чувств, но факта это не отменяет… Обратно я должен отправиться вновь вместе с ним. Жаль расставаться, брат… Но мы встретимся вновь, в будущем! И я клянусь – запомни мои слова, запомни их накрепко! – ворас внезапно поднялся и, подойдя к другу, крепко сжал его плечо, весомо проговаривая, - Я никогда тебя не предам, и никогда тебя не оставлю. Ты мне ближе, чем брат, Чес, ты – словно мое второе «я». Прошу, не допускай мысли, что я могу предать тебя.
Рыжий улыбнулся и, чуть кивнув, вдруг прищурился, склоняя голову набок.
- Даже ради Анри?
- Даже ради Анри, - твердо ответил собеседник, - Мальчик дорог мне, не скрою, он – мой друг, очень близкий друг… Но ты – мой брат. И эти узы крепче любых других. Запомни!
- Должно быть, в будущем я все-таки допустил мысль о предательстве, раз ты так горячо говоришь сейчас, - Чеслав усмехнулся и покачал головой, - Хорошо. Хорошо, Ан, я запомню, что ты сказал. А сейчас уходи! Я не прощу себе, если из-за меня ты задержишься и не успеешь пройти в портал.
Альберт пришел в себя резко, внезапно, словно вынырнул из темного омута навстречу живительному воздуху. Он рывком сел и, глубоко, с хрипом вздохнув, прижал руку к груди, окидывая окружающих его людей диким взглядом внезапно вырванного из сна человека. Обнаружив совсем рядом лысого мага с острыми, внимательными глазами, мужчина откровенно растерялся.
- Вы… вы спасли меня?.. – пробормотал он, рассматривая объект своего восхищения, как экспонат в музее, - Вы… Величайший из магов, великий Рейнир! И вы спасли мне жизнь… Это… О, это огромная честь для меня, магистр, спасибо! Спасибо…
Рейнир, мягко улыбаясь, останавливающе поднял руку.
- Не стоит благодарить меня столь горячо, мой друг, ибо помогал вам не только я. Мой ученик и ваш предок оказал неоценимую помощь в деле спасения вашей жизни, а ваш племянник и, как мне известно, ваш ученик, нескрываемо восхитил меня своими умениями. Его силы на исходе, ему, как и всем вам, пора возвращаться, но он, тем не менее, смог…
- Возвращаться?.. – мастер непонимающе сдвинул брови, - Так скоро?.. Но мы прибыли сюда, чтобы задать вам важные вопросы, магистр, учитель, я надеюсь получить на них ответы…
Винсент, до сей поры остававшийся позади учителя, стоящий там со скрещенными на груди руками, тяжело вздохнул и шагнул вперед, виновато пожимая плечами.
- Мы уже задали эти вопросы, потомок. И получили ответы, увы, неутешительные…
- Если говорить более прямо, ответов я не знаю, - перебил его Рейнир, - Способ одолеть вздох Дьявола мне неизвестен, магия эта смертельна, но я выразил и выражаю вам свою надежду на способности вашего внука. В вас, дети мои, в каждом из вас, - старый маг поднялся с пола, на котором по сию пору сидел, и окинул долгим взглядом Винса, Луи и Альберта, - Я вижу более, чем свое продолжение. Вы, все вместе и каждый из вас, вы давно превзошли мои скромные способности и умения, а если мальчик, о котором вы говорите, вами полагается сильным и способным, я верю, что он найдет путь спасения сам. Что же до Чеслава…
- Подождите-подождите, - Альберт уперся ладонью в пол, поднимаясь сам и недоуменно нахмурился, - Но я учился магии по вашим записям! Вы – мой учитель, хоть и не знаете об этом, я всегда стремился стать хоть в половину так силен, как вы…
- И вы превзошли меня, мой друг, - маг мягко улыбнулся, присаживаясь на недавно оставленный стул возле стола, - Создать целый мир! Вы – великий маг, Альберт Антуан де Нормонд и, если все, что поведал мой ученик, верно, то я рад, что вы избрали путь добра. Тьма никогда и никому не приносила пользы, она бы никуда не привела вас… Вы правильно поступили.
- Если бы не мой внук, быть может, я бы и не поступил так, - мастер виновато опустил голову, - Мой внук, моя дочь, мои племянники – вся моя большая семья, которую я так хотел вернуть, и в которую вернулся сам. Но я убежден, что и вы способны создавать миры!
- Я никогда не задумывался о возможности этого, - старик легко отмахнулся, было, но внезапно заинтересованно замер, - Впрочем… быть может, вы расскажете мне, как вам удалось создать свой мир? Как я понял, вы фактически переделали настоящее?
- Так и есть, - Людовик, не в силах дольше молчать, решительно встрял в разговор, - Дядя бессовестно изменил реальность, и в своей избавился от всех неугодных, стал величайшим магом, мастером, как называли его повсеместно. Со мной он, правда, промахнулся – поскольку убил его я, меня изменения не затронули…
- Луи, - Альберт быстро улыбнулся племяннику, - Позволь мне все объяснить магистру лично. Боюсь, мой мальчик, подоплека моих действий неизвестна тебе все же… Итак. О возможности создания своего мира, учитель, я думал довольно долгое время, представлял его себе в красках, продумывал все до мелочей. Признаюсь, некоторые мои «новшества» не были продиктованы благими намерениями – я разрушил замок, взял в плен своего старшего племянника… - мастер виновато вздохнул, - Но не стану углубляться в это сейчас. Создание нового мира, новой реальности катализировал удар кинжала, нанесенный Людовиком. Я не виню его – он поступил верно, на его месте сейчас и я бы сделал тоже самое, пожалуй. Я был убит, чувствовал, что умираю, и безмерно хотел жить. Сил у меня было много, к тому же я и сам находился в замке на холме, что силу увеличивало стократ, и в момент смерти произошел сильный ее всплеск. В моей голове тогда все смешалось, я думал о своем мире, о своей несбывшейся мечте и, должно быть, неосознанно вложил всю свою силу в исполнение этого желания. Это и в самом деле произошло спонтанно, вопреки предположениям моих родных, - мужчина улыбнулся, - Я не планировал создавать свой мир, я не знал способов сделать это, и до сих пор не уверен, что знаю, как это возможно…
- И, тем не менее, вы вполне емко объяснили систему его создания, - задумчиво прервал его Рейнир. Он сидел, подперев одной рукой щеку, а другой потирая подбородок и, внимательно глядя на собеседника, очень явственно о чем-то размышлял.
- Нет, - наконец, мысль его обрела форму, - Нет, для меня это невозможно. Вы находили мой скелет в своем будущем, моя смерть – зафиксированное во времени событие, она явилась катализатором многих других событий. Нет, я не могу малодушно сбежать в иной мир, не могу, не имею права…
- А если бы вы отправились в другой мир не телом, а духом? – Винсент, абсолютно не желающий мириться с тем, что ему придется опять оставить любимого наставника, бросить его обреченным на смерть, нахмурился, переводя взгляд с одного из великих магов на другого, - Если бы создали другой мир, где ваш разум нашел бы воплощение в ином теле, быть может, более молодом, более сильном…
- Мой дух итак отправится в мир иной, - маг печально улыбнулся, - Хотя, быть может, в твоих словах имеется резон, мой мальчик… Обсудим это чуть позже. Я слышу шаги, и кажется мне, что друзья ваши возвратились не одни.
…Адриан цеплялся похудевшими ручонками за отцовскую шею и, прижимаясь к родителю, непонимающе оглядывался по сторонам. Куда его несут, зачем забрали из теплой постели, мальчик не понимал, а папа на вопросы отвечать не торопился, ограничиваясь коротким: «Так надо».
Сам Виктор был взволновал. Он прижимал сына к себе трепетно, нежно, будто боясь раздавить, но вместе с тем держал крепко, всем видом показывая, что никому ребенка не отдаст, и обидеть его не позволит. Спутники графа, поглядывая на них, понимающе переглядывались сами, но предпочитали трогательную картину не комментировать. Даже Роман, привыкший подтрунивать над все и вся, сейчас желания шутить в себе не ощущал, и только и думал, что о спасении малыша. В конце концов – рассуждал виконт, - дома его ждали племянники приблизительно такого же возраста, и думать о том, что нечто подобное могло случиться с ними, было жутко. Да и потом, было просто по-человечески жалко несчастного Вика, столько пережившего и так неожиданно вновь обретшего надежду.
- Я только боюсь, как бы это не изменило прошлое, - шепнул молодой человек на ухо шедшей рядом девушке. Та неопределенно повела плечом и красноречиво вздохнула. Тонкие материи, грань между прошлым и будущим, могущая стоить жизни четырех-пятилетнему мальчику, была ей противна. Кстати, интересно все-таки, сколько лет Адриану?
- Ричард, - она осторожно оглянулась на вышагивающего позади баронета и, вновь покосившись на отца и сына, понизила голос, - А сколько сейчас мальчику?
Ренард ограничился тем, что продемонстрировал ей растопыренную пятерню. Татьяна кивнула и, вновь повернувшись вперед, продолжила путь.
Голоса она услышала еще на подходе к избушке старого мага и, распознав среди них отцовский, радостно прибавила шаг. Уходить куда-то вот так, чтобы вернуться, когда все наладилось и возвратилось на круги своя, было неимоверно приятно.
Дверь Татьяна распахнула первой, опередив даже тоже прибавившего шагу интантера.
- Вот торопыга, - отметил тот и, демонстративно оттерев девушку плечом, прошествовал в комнату, - Привет, дядя. Хорошо, что ты очнулся – твоя дочь остро нуждается в воспитании!
- Как и твой племянник, - подхватила сияющая дочь и, отпихнув Романа, без излишних слов бросилась отцу на шею, - Я так боялась за тебя…
Альберт, широко улыбаясь, прижал девушку к себе, глубоко вздыхая. Каждое проявление ее заботы о нем было великому магу как бальзам на душу.
- Все хорошо, - ласково шепнул он, - Наши родные и великий магистр смогли помочь мне. Хотя я до сих пор не понял, что произошло и что вы сделали, - последние слова он проговорил уже в полный голос и с нескрываемым удивлением.
Почувствовав свободу, он уронил руку и медленно, с хрипом втянул воздух.
- Помоги мне сесть, - голос звучал все так же слабо, но в нем уже начали проявляться привычные властные нотки. Впрочем, Чарльз не обратил на это внимания. Сейчас, в эти секунды, он вообще не воспринимал Чеслава как своего господина, или даже как врага – он видел в нем ни больше и ни меньше, чем пострадавшего человека. Человека, который нуждался в его, Чарли, помощи. А в помощи Бешенный никогда не отказывал, тем более больным.
Он осторожно просунул одну руку под спину своего старшего помощника, другой обхватил его поперек грудной клетки и потянул, не помогая, а просто поднимая тяжелое тело, приводя его в более или менее вертикальное положение.
Чеслав сел и, закашлявшись, попытался прижать правую руку к груди. Руку пронзило болью, и оборотень, охнув, уронил ее.
Перевел дыхание, приходя в себя от неожиданной вспышки боли и, упираясь левой рукой в пол, попробовал встать на ноги… Левую ногу пронзило болью еще более сильной, чем в руке, и оборотень, вскрикнув, упал обратно.
- Маленький дьявол… - хрипло, с нескрываемой ненавистью и, почему-то – с восторгом, - прошипел он, - Сломал мне руку и ногу… Проклятый мальчишка, если бы я знал, что он настолько силен!..
Бешенный изумленно вскинул брови – такого поворота он совершенно не ожидал.
- Анри сломал тебе руку и ногу? Когда потолок обвалился, что ли?
- После, - Чеслав тяжело вздохнул, - Когда я пытался одолеть его, а он… даже не дал мне шанса ответить. Завалил камнями, сломал поднятую руку, потом ногу… Я даже не помню, как отключился. Не ожидал такого.
- Небо и земля! – Чарли восхищенно прищелкнул языком, - Молодец, мальчик, далеко пойдет!
- В пираты, - слабо огрызнулся рыжий, - Ты должен быть на моей стороне, Чарли, а не на его.
- Черта с два, - легко парировал пират, - Я никогда не буду на твоей стороне, проклятая каракатица, а помогаю тебе только из-за твоего заклятия, ежа морского тебе в ноздри!
Чеслав с видимым трудом пожал плечами. Ему было все равно.
- Мне сейчас любая помощь хороша, - хрипло и тихо признался он, - Будь здесь Альжбета… и от ее зелий не отказался бы. Ты сможешь найти, привести ее?..
Бешенный с искренним изумлением приподнял бровь. Такого расклада он тоже не ожидал.
- В смысле… зачем? – он покрутил головой и недоверчиво нахмурился, - Ты же способен вылечить себя сам, всегда был способен… забыл, что ли?
Оборотень неожиданно закашлялся и, рефлекторно попытавшись коснуться груди правой рукой, застонал, сгибаясь пополам.
- Не… могу! – выдавил он, - Слаб… я так слаб… Я пытался призвать Нейдр… тогда, перед Анри, но не смог… Слишком много потратил на разрушение замка, не смог… не успел… восстановиться. И теперь еще… - он покачал головой, - Я не могу, Чарли, мне не хватит сил. Не смогу даже срастить переломы… Позови Альжбету.
Чарли тяжело вздохнул, и неожиданно насмешливо улыбнулся.
- Вот бестолочь сухопутная, - покровительственно заметил он, - Альжбету ему подавай, магией лечиться хочет! А то, что рядом с тобой врач с немалым стажем имеется, подумать не пробовал, осьминог ты продырявленный? Давай руку! – он поморщился и, придвинувшись ближе, опустился рядом с пациентом на одно колено, буркнув при этом, - Осмотрю.
***
Анхель влетел в дом старого друга, едва не сорвав с петель дверь и, тяжело дыша от злости, упал в мягкое кресло. Чеслав, как раз пьющий чай, едва не облился от неожиданности и непонимающе воззрился на него.
- Неужели не сработало?
Ворас промолчал, сжимая пальцами подлокотники кресла, едва не прорывая обивку. Оборотень недоверчиво покачал головой.
- Ничего не понимаю… Нет, я заметил, что время словно на миг сжалось, а потом я вдруг очутился в другом месте, но, черт возьми, Ан! У тебя же все было продумано, граф тебе верил, он должен был…
- Я сам знаю! – прорычал взбешенный Анхель, - Он должен был, Чес, должен! Он согласился на поединок, клялся, что будет биться до смерти… А в результате узнал, видите ли, стиль своего потомка, растрогался и швырнул в меня кинжал!
Рыжий длинно присвистнул. Такого поворота он совершенно не ждал.
- Значит, им удалось переманить графа обратно на свою сторону? Значит, все твои планы…
- Я сказал ему, что свои дни он окончит в одиночестве, - прозрачно-зеленые глаза злорадно сверкнули, - Сказал, что сына ему не спасти! Я обратил его в вораса, Чес, ты можешь себе это представить? Дал силу, а он… он… он и это обратил против меня! Обвинял меня черти в чем, говорил, что я всегда ему лгал… Глупец, - мужчина потянул носом воздух и заставил себя успокоиться, - Ладно, что уж теперь… Они прибыли, чтобы узнать у Рейнира, как одолеть магию дыхания и как победить тебя, но старик не может знать этого. В будущем ты мне сказал, что даже сам не знаешь, как можно тебя одолеть, значит, их путешествие было напрасным…
- Значит, теперь они вернутся обратно, - Чеслав нахмурился, - Опять в настоящее, при помощи силы хранителя памяти, пройдут через портал времен… Ан, ты должен быть там. Если ты не успеешь проскользнуть следом за ними, ты останешься здесь навсегда, потому что старик вряд ли пожелает оказать тебе такую милость!
- Сам знаю, - буркнул ворас и, еще раз глубоко вздохнув, неожиданно огляделся, - Где Курк?
Оборотень оторопело замер, непонимающе моргая – до сей поры друг пребыванием их крылатого помощника особенно не интересовался.
- На крыше, кажется, - неуверенно отозвался он, - Не уверен… Но я могу позвать его, зачем тебе?
- На его спине я влетел в портал, отправляясь сюда, - Ан тонко усмехнулся, - Курк тоже из будущего, Чес. Он лишь не может выразить своих чувств, но факта это не отменяет… Обратно я должен отправиться вновь вместе с ним. Жаль расставаться, брат… Но мы встретимся вновь, в будущем! И я клянусь – запомни мои слова, запомни их накрепко! – ворас внезапно поднялся и, подойдя к другу, крепко сжал его плечо, весомо проговаривая, - Я никогда тебя не предам, и никогда тебя не оставлю. Ты мне ближе, чем брат, Чес, ты – словно мое второе «я». Прошу, не допускай мысли, что я могу предать тебя.
Рыжий улыбнулся и, чуть кивнув, вдруг прищурился, склоняя голову набок.
- Даже ради Анри?
- Даже ради Анри, - твердо ответил собеседник, - Мальчик дорог мне, не скрою, он – мой друг, очень близкий друг… Но ты – мой брат. И эти узы крепче любых других. Запомни!
- Должно быть, в будущем я все-таки допустил мысль о предательстве, раз ты так горячо говоришь сейчас, - Чеслав усмехнулся и покачал головой, - Хорошо. Хорошо, Ан, я запомню, что ты сказал. А сейчас уходи! Я не прощу себе, если из-за меня ты задержишься и не успеешь пройти в портал.
***
Альберт пришел в себя резко, внезапно, словно вынырнул из темного омута навстречу живительному воздуху. Он рывком сел и, глубоко, с хрипом вздохнув, прижал руку к груди, окидывая окружающих его людей диким взглядом внезапно вырванного из сна человека. Обнаружив совсем рядом лысого мага с острыми, внимательными глазами, мужчина откровенно растерялся.
- Вы… вы спасли меня?.. – пробормотал он, рассматривая объект своего восхищения, как экспонат в музее, - Вы… Величайший из магов, великий Рейнир! И вы спасли мне жизнь… Это… О, это огромная честь для меня, магистр, спасибо! Спасибо…
Рейнир, мягко улыбаясь, останавливающе поднял руку.
- Не стоит благодарить меня столь горячо, мой друг, ибо помогал вам не только я. Мой ученик и ваш предок оказал неоценимую помощь в деле спасения вашей жизни, а ваш племянник и, как мне известно, ваш ученик, нескрываемо восхитил меня своими умениями. Его силы на исходе, ему, как и всем вам, пора возвращаться, но он, тем не менее, смог…
- Возвращаться?.. – мастер непонимающе сдвинул брови, - Так скоро?.. Но мы прибыли сюда, чтобы задать вам важные вопросы, магистр, учитель, я надеюсь получить на них ответы…
Винсент, до сей поры остававшийся позади учителя, стоящий там со скрещенными на груди руками, тяжело вздохнул и шагнул вперед, виновато пожимая плечами.
- Мы уже задали эти вопросы, потомок. И получили ответы, увы, неутешительные…
- Если говорить более прямо, ответов я не знаю, - перебил его Рейнир, - Способ одолеть вздох Дьявола мне неизвестен, магия эта смертельна, но я выразил и выражаю вам свою надежду на способности вашего внука. В вас, дети мои, в каждом из вас, - старый маг поднялся с пола, на котором по сию пору сидел, и окинул долгим взглядом Винса, Луи и Альберта, - Я вижу более, чем свое продолжение. Вы, все вместе и каждый из вас, вы давно превзошли мои скромные способности и умения, а если мальчик, о котором вы говорите, вами полагается сильным и способным, я верю, что он найдет путь спасения сам. Что же до Чеслава…
- Подождите-подождите, - Альберт уперся ладонью в пол, поднимаясь сам и недоуменно нахмурился, - Но я учился магии по вашим записям! Вы – мой учитель, хоть и не знаете об этом, я всегда стремился стать хоть в половину так силен, как вы…
- И вы превзошли меня, мой друг, - маг мягко улыбнулся, присаживаясь на недавно оставленный стул возле стола, - Создать целый мир! Вы – великий маг, Альберт Антуан де Нормонд и, если все, что поведал мой ученик, верно, то я рад, что вы избрали путь добра. Тьма никогда и никому не приносила пользы, она бы никуда не привела вас… Вы правильно поступили.
- Если бы не мой внук, быть может, я бы и не поступил так, - мастер виновато опустил голову, - Мой внук, моя дочь, мои племянники – вся моя большая семья, которую я так хотел вернуть, и в которую вернулся сам. Но я убежден, что и вы способны создавать миры!
- Я никогда не задумывался о возможности этого, - старик легко отмахнулся, было, но внезапно заинтересованно замер, - Впрочем… быть может, вы расскажете мне, как вам удалось создать свой мир? Как я понял, вы фактически переделали настоящее?
- Так и есть, - Людовик, не в силах дольше молчать, решительно встрял в разговор, - Дядя бессовестно изменил реальность, и в своей избавился от всех неугодных, стал величайшим магом, мастером, как называли его повсеместно. Со мной он, правда, промахнулся – поскольку убил его я, меня изменения не затронули…
- Луи, - Альберт быстро улыбнулся племяннику, - Позволь мне все объяснить магистру лично. Боюсь, мой мальчик, подоплека моих действий неизвестна тебе все же… Итак. О возможности создания своего мира, учитель, я думал довольно долгое время, представлял его себе в красках, продумывал все до мелочей. Признаюсь, некоторые мои «новшества» не были продиктованы благими намерениями – я разрушил замок, взял в плен своего старшего племянника… - мастер виновато вздохнул, - Но не стану углубляться в это сейчас. Создание нового мира, новой реальности катализировал удар кинжала, нанесенный Людовиком. Я не виню его – он поступил верно, на его месте сейчас и я бы сделал тоже самое, пожалуй. Я был убит, чувствовал, что умираю, и безмерно хотел жить. Сил у меня было много, к тому же я и сам находился в замке на холме, что силу увеличивало стократ, и в момент смерти произошел сильный ее всплеск. В моей голове тогда все смешалось, я думал о своем мире, о своей несбывшейся мечте и, должно быть, неосознанно вложил всю свою силу в исполнение этого желания. Это и в самом деле произошло спонтанно, вопреки предположениям моих родных, - мужчина улыбнулся, - Я не планировал создавать свой мир, я не знал способов сделать это, и до сих пор не уверен, что знаю, как это возможно…
- И, тем не менее, вы вполне емко объяснили систему его создания, - задумчиво прервал его Рейнир. Он сидел, подперев одной рукой щеку, а другой потирая подбородок и, внимательно глядя на собеседника, очень явственно о чем-то размышлял.
- Нет, - наконец, мысль его обрела форму, - Нет, для меня это невозможно. Вы находили мой скелет в своем будущем, моя смерть – зафиксированное во времени событие, она явилась катализатором многих других событий. Нет, я не могу малодушно сбежать в иной мир, не могу, не имею права…
- А если бы вы отправились в другой мир не телом, а духом? – Винсент, абсолютно не желающий мириться с тем, что ему придется опять оставить любимого наставника, бросить его обреченным на смерть, нахмурился, переводя взгляд с одного из великих магов на другого, - Если бы создали другой мир, где ваш разум нашел бы воплощение в ином теле, быть может, более молодом, более сильном…
- Мой дух итак отправится в мир иной, - маг печально улыбнулся, - Хотя, быть может, в твоих словах имеется резон, мой мальчик… Обсудим это чуть позже. Я слышу шаги, и кажется мне, что друзья ваши возвратились не одни.
…Адриан цеплялся похудевшими ручонками за отцовскую шею и, прижимаясь к родителю, непонимающе оглядывался по сторонам. Куда его несут, зачем забрали из теплой постели, мальчик не понимал, а папа на вопросы отвечать не торопился, ограничиваясь коротким: «Так надо».
Сам Виктор был взволновал. Он прижимал сына к себе трепетно, нежно, будто боясь раздавить, но вместе с тем держал крепко, всем видом показывая, что никому ребенка не отдаст, и обидеть его не позволит. Спутники графа, поглядывая на них, понимающе переглядывались сами, но предпочитали трогательную картину не комментировать. Даже Роман, привыкший подтрунивать над все и вся, сейчас желания шутить в себе не ощущал, и только и думал, что о спасении малыша. В конце концов – рассуждал виконт, - дома его ждали племянники приблизительно такого же возраста, и думать о том, что нечто подобное могло случиться с ними, было жутко. Да и потом, было просто по-человечески жалко несчастного Вика, столько пережившего и так неожиданно вновь обретшего надежду.
- Я только боюсь, как бы это не изменило прошлое, - шепнул молодой человек на ухо шедшей рядом девушке. Та неопределенно повела плечом и красноречиво вздохнула. Тонкие материи, грань между прошлым и будущим, могущая стоить жизни четырех-пятилетнему мальчику, была ей противна. Кстати, интересно все-таки, сколько лет Адриану?
- Ричард, - она осторожно оглянулась на вышагивающего позади баронета и, вновь покосившись на отца и сына, понизила голос, - А сколько сейчас мальчику?
Ренард ограничился тем, что продемонстрировал ей растопыренную пятерню. Татьяна кивнула и, вновь повернувшись вперед, продолжила путь.
Голоса она услышала еще на подходе к избушке старого мага и, распознав среди них отцовский, радостно прибавила шаг. Уходить куда-то вот так, чтобы вернуться, когда все наладилось и возвратилось на круги своя, было неимоверно приятно.
Дверь Татьяна распахнула первой, опередив даже тоже прибавившего шагу интантера.
- Вот торопыга, - отметил тот и, демонстративно оттерев девушку плечом, прошествовал в комнату, - Привет, дядя. Хорошо, что ты очнулся – твоя дочь остро нуждается в воспитании!
- Как и твой племянник, - подхватила сияющая дочь и, отпихнув Романа, без излишних слов бросилась отцу на шею, - Я так боялась за тебя…
Альберт, широко улыбаясь, прижал девушку к себе, глубоко вздыхая. Каждое проявление ее заботы о нем было великому магу как бальзам на душу.
- Все хорошо, - ласково шепнул он, - Наши родные и великий магистр смогли помочь мне. Хотя я до сих пор не понял, что произошло и что вы сделали, - последние слова он проговорил уже в полный голос и с нескрываемым удивлением.
