"Думаю, я останусь у тебя".
Она моргнула, а затем рассмеялась.
"Нет, я собираюсь тебе помочь".
"Что? Нет, не люди. Люди..."
"Айронтаун уже нанёс слишком много вреда. Он не остановится, пока мы не справимся".
"Но ты же на их стороне!"
"Я не хочу быть таковой, Сан. И я могу сама решить". Сан с трудом произносила три предложения одновременно, сдавленно, скулящим шёпотом, пытаясь начать снова и снова, но безуспешно. "Что, думаешь, я хочу встать на сторону Эбоши? Она почти ничего не сделала, чтобы заслужить мою преданность, и очень многое сделала, чтобы её отговорить".
"Ты сейчас так слаб. Что ты можешь сделать?"
Я тихонько рассмеялся, боясь снова закашляться. "Моро спросил то же самое".
"Что ж, это справедливый вопрос!"
"Я не просто человек, Сан. Моё проклятие даёт мне силу". Моя рука напряглась, когда я подумал об этом. "Сила мне не нужна. Но если она всё равно меня истощит, я могу использовать её, чтобы не дать другим поддаться этому демоническому оружию".
"Я не... знаю. Не знаю. Я только что остановила твоё кровотечение! Я не хочу, чтобы твои усилия пропали даром!"
"И я не дала тебе умереть посреди Айронтауна. Я тоже не хочу, чтобы мои силы пропали даром", - снова заныла она, с досадой глядя на меня. "И, кроме того, у тебя не так много союзников, ещё одна пара рук могла бы многое изменить".
Сан была подавлена. Эмоции, мелькавшие на её лице, были бесконечными и неповторимыми, и казалось, что она почти задыхается. В конце концов, разочарование и гнев взяли верх, подавляя всё и позволяя ей снова двигаться. Принять решение.
"Ладно! К чёрту! Мне всё равно!" Она вскочила на ноги и пошла ко входу в пещеру, снова обернувшись и указав на мою брошенную миску с едой. "Только съешь всё! Я тебя больше кормить не буду".
Я взяла еду и отпустила ее, в конце концов, закончив есть рисовую кашу и изумительно копченую рыбу, и задремала под звуки речи Моро и Сан, разносившиеся по воздуху.
Глава 10
Текст главы
Меня сбил с толку ритм исцеления. Долгое время я не мог остановиться, постоянно следуя по следам Наго, то подвергая себя опасности, то убегая от неё, поэтому безделье казалось мне невыносимым. Я едва мог справиться с этим в Айронтауне, но теперь мне нужно было просто ничего не делать, опасаясь, что мои медленно заживающие рёбра снова превратятся в сломанные.
Я всё ещё двигалась, но всегда с ограничениями, чтобы убедиться, что кровь циркулирует нормально - насколько это вообще возможно - и чтобы проверить, как идёт заживление. Решение было быстрым, но недостаточно быстрым для комфорта.
Мой медленный прогресс в обретении мобильности завершился, в основном, тем, что я сидел у входа в пещеру, дышал свежим воздухом и смотрел на Лес, пока клан Волка разбредался и делал всё, что хотел. Скука была постоянной, и мне было почти нечем заняться в одиночестве в пещере. Через день-другой Сан решила остаться со мной. Она явно сознательно считала, что это ради меня, но я видел усталость в её движениях и спокойствие эмоций.
Наш разговор так и не начался и не закончился, и мне казалось, что это моя вина. Я так мало знала о её жизни, что, когда она мимоходом упоминала события, к которым я не имела отношения, я не могла поддерживать беседу, мне нужно было останавливаться и просить более подробного объяснения, но я также не чувствовала, что заслужила этого. Я вторглась в её жизнь, и теперь она выбалтывала мне секреты и случайные подробности, просто чтобы развлечься. Я сама не могла предложить многого, поскольку большинство моих историй основывались на местах и именах, на которые я больше не имела права. Так что разговор просто дрейфовал.
Я собирался снова попытаться задать вопрос, когда тело Сана замерло, а его взгляд устремился на Лес внизу.
"Сан? Что случилось?"
" Тсссс , заткнись", - Сан повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую. "Или отойдите. Вы всё ещё так громко говорите..."
Я замер, сосредоточившись на том, чтобы попытаться заметить или услышать то, что услышал Сан, и терпеливо ожидая реакции.
"Блядь", - Сан повернулся ко мне, его серые глаза пронзительно сверкали, в них явно читалась паника. "Якул здесь, да?"
"Да, немного ниже по течению, но близко".
"Ну и черт".
"Что такое?" Я снова посмотрела вниз, по-прежнему не замечая ничего, что было у Сана.
"Этот звук не принадлежит волку или кабану, олени не сбиваются в стада так близко к полудню, а это значит, что единственное, что могло издать достаточно громкий звук, - это человек".
Мы были недалеко от Железного города, но вряд ли солдаты Эбоши знали много троп. Или знали, но не рисковали. "Сколько их?"
"Два, пять. Не знаю, они далеко".
"Слишком малы, чтобы они знали, что мы здесь".
Сан почти привлекла моё внимание своей позой, и мне показалось, что я задел что-то за живое или задел чувствительное воспоминание. Я видел, как покраснели её глаза, как решения накладывались друг на друга, и как в глубине её сознания крутилась мысль о плохом исходе. Я чувствовал себя якорем, удерживающим её в том месте, где ей не хотелось находиться. Я знал, что существа пожертвуют конечностью, чтобы выбраться из ловушки. Я видел, как это делают и люди.
Я спросил ее: "Как далеко нам придется уехать, когда они уйдут?"
Сан понадобилось всего мгновение, чтобы всё осознать, её планы тут же изменились, её удивление было затмеваемо. "Час, если хочешь". Смогу ли я выдержать больше часа? Скорее всего, нет.
Я ответил: "Хорошо", но Сан остановил меня, напомнив, как громко я двигаюсь.
В ту ночь мы покинули горное логово, а я кое-как балансировал на Якуле без седла и без сил, чтобы ехать без него, но я справился. В итоге я так сосредоточился на том, чтобы не упасть и не навредить своему здоровью, что потерял представление о том, куда мы едем. Я был горд, что добрался до нового логова, не упав, и потом очень легко заснул.
В следующие несколько дней я решил помогать больше. Поездка на Якуле не только ужасно болела, но и обрела большую подвижность, подобно тому, как плавание в почти замёрзшем озере - ужасное, кошмарное испытание, которое потом каким-то образом оставляет ощущение свежести.
Я начала с малого, с готовки. Пока я была прикована к земле, я занималась мелкими делами, но в тот момент полностью взяла всё под свой контроль. Это было ещё и облегчением, ведь до моего появления никто из волков, включая Сан, не ел жареного мяса, поэтому она понятия не имела, как его правильно готовить. Я пыталась показать ей, как это делать, но она каждый раз расстраивалась, поэтому я решила воспользоваться возможностью поесть как следует и постараться. Мне несколько раз удавалось удивить Сан.
Однако я постепенно начал напрягать свои способности готовить мясо, рис и специи, поэтому заставил себя отправиться в лес за овощами, фруктами, травами и всем, что, как мне казалось, могло бы пригодиться. Сан начал следовать за мной по пятам, пока я заходил всё дальше и дальше, наблюдая за мной, но в основном комментируя то, что я нахожу.
"Фу, я это ненавижу. Не бери это".
Я не узнал растение, но оно пахло сильно и отчётливо. "Ядовитое?" Она не только не дала мне самостоятельно сломать себе рёбра, но и помогла, предупредив меня, если я попытаюсь собрать что-то несъедобное.
"Нет, просто отвратительно".
Я попробовала крошечный кусочек листа, и вкус оправдал мои ожидания. На вкус он был почти как переваренный чай. "Я возьму совсем чуть-чуть".
"Не ждите, что я это съем".
"Я приготовлю для тебя что-нибудь отдельно".
Через две недели после того, как я очнулся под опекой Клана Волка, я достаточно окреп, чтобы отправиться на разведку с Саном. Мы искали признаки активности Железного города поблизости, проверяли, какие районы становятся небезопасными, искали естественные пещеры или укрытия, а также следили за общим состоянием Леса. Но больше всего мне хотелось физических упражнений.
Поиски пищи были медленными и осторожными. Требовалось лишь небольшое внимание, чтобы не пропустить что-то важное или не найти совсем ничего, но разведка проходила гораздо быстрее. Мы двигались быстро, покрывая гораздо больше, чем я ожидал, и я обнаружил, что с трудом поспеваю за Сан. Она двигалась так естественно в Лесу, её белая шерсть больше, чем должна была бы сливаться с яркой зеленью и насыщенным коричневым подлеском. Часто мне было так трудно не отставать от неё или даже не упускать из виду, что я не понимал, где мы находимся. Лес сам по себе был дезориентирующим и неумолимым, но идти по пути того, кто знал его так хорошо, было головокружительно. Он был ещё и прекрасен.
В те моменты, когда мы останавливались, мы говорили о Лесе. Задыхаясь и сгибаясь под тяжестью своего исцеления, я не спускал глаз с Сан, изо всех сил стараясь увидеть или услышать всё, что привлекало её внимание. Я начал замечать больше, чем раньше, находил больше красоты и информации, чем ожидал, и получал больше радости от того, что она мне всё объясняла. Я ценил, насколько легче становилось общаться в такие моменты.
Вскоре я смог поспевать за ней, а потом и легко, и она решила, что мы пойдём охотиться вместе. Я с нетерпением ждал возможности снова поохотиться, чтобы показать, что у меня есть полезные навыки, но как только мы оказались вместе в Лесу, и у меня с собой был лук, отношение Сан ко мне полностью изменилось. Она начала подкалывать меня, говоря, какой я рассеянный, как стою в лесу, как слепой ребёнок, как бесстыдно я охотлюсь на расстоянии. Мне не хотелось называть это жестоким или несправедливым, но было больно.
Это распространилось и на мою готовку, поскольку мясо было испорчено, и я не мог этого игнорировать.
"Я пытаюсь помочь тебе, Сан".
"Тогда тебе не следует пользоваться этой штукой".
"Это единственное, что позволяет мне так много тебе помогать, разве это не считается? Без этого, я уверен, я бы справился, но я бы не смог охотиться так же хорошо, как ты или твои братья и сёстры".
"Потому что мы знаем, как это делать правильно". Сан сгорбилась, избегая зрительного контакта, пока ела мою еду.
"Я знаю, как это сделать по-другому , вот и всё". Она помолчала. "Как там твои ножи и копьё?"
"Потому что я их сделал сам".
"Твое копье, по крайней мере, железное". Я не был уверен, какие у нее были ножи, но она достаточно часто использовала свое копье во время охоты, чтобы я мог с ним познакомиться.
"Мне это не дал человек, я это взял, я это заслужил".
"Значит, если я получу свой лук, убив кого-нибудь, это будет нормально?"
"Нет, потому что им пользуется человек".
"И человек не может использовать его, чтобы помочь вам?"
"Нет."
Мне казалось, что я не смогу победить, не смогу что-то изменить. Мне было суждено стать злом в её Лесу, независимо от того, боролся я за его выживание или нет, и я даже не мог научиться "лучшим" способам что-либо делать, потому что она была ужасной учительницей. Мне пришлось использовать навыки, которым я учился всю жизнь, и при этом успешно кормить клан голодных волков.
"...ты заразилась, убив кого-то?" Сан закончила есть и смотрела на меня, ее любопытство наполняло глаза синевой сумерек, окружавших нас.
"Нет. Я сделал это сам".
Мой ответ заставил её лицо стать совершенно монотонным, а реакция была настолько мгновенной и преувеличенной, что я не мог не найти в этом ничего смешного. "Ненавижу тебя. Ты сегодня будешь спать на улице".
После этого с Сан стало гораздо легче ладить. Я не думал, что она хоть как-то изменила свои взгляды, она была слишком своевольной для этого, но она не высказывала их так открыто. Она была такой же красноречивой, как и прежде, но в гораздо более корректирующей форме. Часто это означало, что она просила меня следить, чтобы она делала всё правильно, а затем убегала в подлесок. Я терял её из виду, пока она не оказывалась ближе, чем я думал, она могла бы сделать незаметно, с кроликом или перепелкой, часто в зубах, с дикой ухмылкой. Я начал собирать воедино её узор и технику, достаточно, чтобы следовать за её отрывком, но чувствовал, что мне потребуется некоторое время, чтобы по-настоящему понять их.
В конце концов, мы нашли стратегию совместной охоты, а не охоты под присмотром другого. Я подстреливал кого-нибудь крупнее, чем, по моим расчетам, мы могли бы поймать, а он, убегая от меня, так отвлекался, что не замечал преследующего его Сана. Часто это срабатывало, даже если я промахивался, и я бросался на помощь девушке-волчице, но обнаруживал, что она валит оленя на землю, впиваясь в его шею своими острыми клыками и обычными зубами.
Я чувствовала, как быстро летят недели. Я знала, что не трачу время зря, ведь и мне, и Моро нужно было восстановиться, а это требовало много времени для нас обоих и много еды для Волчьей Матроны. Но постепенно выстраивался предсказуемый порядок вещей. Мы брали необходимую еду из Леса, следили за состоянием деревьев, отдыхали несколько дней, а затем переходили на новые охотничьи угодья. Казалось, что даже раненая Моро сохраняла свои права на свою территорию. Она не позволяла себе упускать свою ответственность.
Матрона клана Волка вела себя совсем не так, как я ожидал бы от лидера человеческой группы. Её редко заботило, чем мы занимаемся. Казалось, всё её внимание было сосредоточено на конфликте с людьми и на том, как им победить. В этом смысле я воспринимал её скорее как генерала, но она слишком сильно переживала за волков, чтобы быть настолько отстранённой.
"Река помогает?"
Вопрос Сан нарушил тишину и вернул меня в настоящее, в моё тело. Я заметил, что меняюсь не только из-за исцеления, но и из-за того, что привыкаю к более суровому образу жизни, к которому так привыкли волки. Мозоли расползались по моим рукам в тех местах, где тетива и другие привычки образовались ещё до моего прибытия на остров, из-за чего я иногда принимал свои руки за руки Сан. Мне не хватало некоторых мелких шрамов от износа на мозолях, как у неё, и ловкости, необходимой для тех действий, которым я пытался научиться, но выглядели они примерно так же.
Мои волосы отросли и стали немного растрёпанными. Они приобрели локоны, которых я раньше не видела, и обрамляли моё лицо по-новому, заставляя меня взглянуть на себя со стороны, увидеть себя. Мои глаза были тяжёлыми от усталости от суровой жизни, тёмные мешки под ними сдерживались сиянием жизни, которое я так ясно видела в своих радужных оболочках, застывших в одном единственном цвете, но, тем не менее, меняющихся в зависимости от света. Я не могла сравниться с Сан по выразительности, но мне нравилось, как мои глаза смотрели на своё отражение.
Манеры тоже изменились одними из первых. Я носила одежду так, как мне было удобно, и, лишь подумав о скромности, обнаруживала, что мне уже всё равно. Я начала ощущать, что одежда - моя собственная, что-то, принадлежащее мне, а не кому-то ещё, и это было так же освобождающе, как если бы я сбросила маску Ашитаки.
