Это также позволяло мне носить проклятие открыто. Я не гордился им, как и остальной частью своей внешности, но мне нравилось, что оно не скрывалось под одеждой. Ощущение трения ткани о голые, обнажённые мышцы было совсем неприятным, и носить его как можно шире было облегчением. Однако Сан осторожничала с ним, когда оно было на виду. Она становилась осторожной и нерешительной, и я чувствовал это всякий раз, когда она смотрела на него. Это было одно из немногих, что заставляло меня чувствовать себя не таким, как она, но этого было недостаточно, чтобы скрыть это. Как бы мне этого ни хотелось.
Я увидел, что Сан смотрит на мое проклятие, когда повернулся к ней и, стыдясь этого, нырнул глубже в воду, чтобы скрыть его от ее глаз.
"Да, вода помогает". Единственное, что мне не нравилось в новом образе жизни, - это стремление поддерживать чистоту. В дороге у меня всегда была возможность делать короткие исключения из моего правила избегать городов, чтобы посетить баню, но в Лесу мне нужно было найти эти места самому. Место должно было быть достаточно уединённым, чтобы я мог отстраниться от своего лука и чувствовать себя в безопасности, но при достаточном количестве воды я мог бы как следует вымыться. Решением, как оказалось, стало приглашение Сан пойти со мной. Это заставило меня гораздо чаще думать о том, как я выгляжу её глазами, и её взгляд на моё проклятие не помогал. "Это странно для моих мышц, но теперь я болю гораздо меньше, так что оно того стоит".
"Ага, хорошо". Сан теперь отводила взгляд, понимая, что её поймали. Мне хотелось, чтобы она почувствовала себя лучше, но в то же время хотелось, чтобы она перестала пялиться. Я просто немного понаблюдал за ней.
Сан сидела на берегу реки рядом с моей одеждой, держа ножи рядом, а в руках держала наполовину натянутую тетиву. Несколько дней назад я солгал ей, сказав, что сам сделал свой лук, хотя так и не научился делать тетиву как следует, и мне пришлось признаться ей в этом, когда моя последняя тетива лопнула от того, что я слишком сильно её натянул. Она делала мне новую, используя старую, порванную тетиву в качестве ориентира.
Я наблюдал, как её руки переплетались, сплетая привычно украденные пеньковые волокна в тонкий, напряжённый узор, который нужно было повторить пару сотен раз. Она работала быстро, аккуратно и, уже проделав половину работы, скучала, но руки не соскальзывали, и тетива обретала форму прямо на моих глазах.
Я не знал, сколько времени я смотрел на неё, но освежающая прохлада воды сменилась лёгким, неприятным холодом, поэтому я выбрался из воды и сел рядом с ней на берегу. Я не стал тянуться за одеждой, не желая надевать мокрую ткань, но гораздо острее ощущал, насколько я голый вне воды, и мне не становилось теплее. Я натянул шубу, накинув её на плечи, но достаточно свободно, чтобы она всё ещё сохла. Звуки были такими же громкими, как всегда, но их словно заглушало наше с Сан молчание.
Восстановление после ранения шло непрерывно, и я наблюдал за тем, насколько я меняюсь, как за маркером того, где находится моё тело, но не мог избавиться от ощущения, что я уже сильнее, чем был до выстрела. Это происходило не так, как я ожидал: мой слух обострился, запахи, такие как дождь, дым и Сан, становились легче, мои сны случались непредсказуемее, но становились всё сильнее. Боль в моём теле была постоянной, тупой волной, которая отдавалась эхом от всего моего тела, изменённого или испорченного. Со временем стало трудно определить боль от шрама от пули и ушибленных рёбер, поэтому я полагался на другие факторы, чтобы понять, насколько я не в силах себя выдержать. Но что, если я стал сильнее?
Пока я думал, я молча наблюдал за деревьями вокруг нас. Я выбирал то, на что, как я знал, Сан тоже обратит внимание: уникальный мох, облепивший ствол, или кодама, покоящаяся в естественном укромном уголке дерева. Мои глаза наткнулись на зимородка и не отрывались от его фигуры. Он был новичком в этом небольшом месте, свет падал под нужным углом, позволяя ему охотиться с противоположного берега, его закатно-красные и серебристо-голубые перья отражали тот же послеполуденный свет, который выхватывал его добычу. Он неподвижно сидел, сосредоточенно изучая рябь на поверхности воды внизу, цепляясь за зелёную ветку, с которой собирался спрыгнуть вниз. Он сидел, терпеливый и сосредоточенный, идеально выдержанный для художника, которому не было конца, перед...
Мой взгляд метнулся к ветке надо мной, широкой и устойчивой, и я увидел, как зимородок плюхнулся в воду и меньше чем за секунду взмыл вверх, неся свою добычу, почти такую же тяжелую, как он сам, к ветке, на которую я только что смотрел. Зимородок быстро впился в добычу, представив заслуженный пир для маленького хищника.
Я оставил его в покое, пока он доедал, и попытался перестать думать. Я злился на себя, изучая и анализируя всё вокруг, не имея возможности просто существовать, как Сан. Это было полезно, мне просто хотелось пережить этот странный момент, когда я знаю, где приземлится зимородок и какую рыбу он съест, не задаваясь вопросом, не теряю ли я снова свою грёбаную душу.
"Теперь я кажусь другим?"
Мой вопрос удивил Сан сначала тем, что он вообще издал звук и отвлек её от происходящего, а потом и самим вопросом. "Каким образом? Почему? А?"
"То есть, с того момента, как мы впервые встретились, я сильно изменился?"
"Кая, я хотела, чтобы ты умерла, когда впервые встретила тебя, просто за то, что ты человек. Я не понимала, зачем ты вообще здесь, если не для того, чтобы проявить открытую враждебность ко мне и клану. Я была готова убить тебя за то, что ты спасла мне жизнь, но теперь..." Её фраза оборвалась, и я почувствовала, как её переписывают. "Подожди, что значит " слишком много "?"
"Я... не знаю, просто пытаюсь отвлечься от мыслей, может быть". Я плотнее закуталась в шубу, чувствуя, как пепельный барьер согревает и успокаивает. "Моро сказал, что мне повезло, что я не больше похожа на Наго, но что, если я постепенно превращаюсь в него? Я боюсь, что от меня ничего не останется, что мне будет всё равно. Я так упорно борюсь, чтобы удержать столько разных вещей, или чтобы о чём-то заботиться больше, но я не знаю, хватит ли этого, чтобы... чтобы... я не знаю! Вплести настоящего меня в то, кем я становлюсь?"
В конце я повернулся к Сан и замер, увидев их. Чёрные зрачки разбитого, неподвижного обсидиана, окрашенные неудержимым потоком паники и красного, кровоточащего между слоями сланца. Я видел это так ясно и не понимал почему, моя дурная предусмотрительность или проклятие заставили её глаза ярче обычного красить и видеть, и всё, что угодно, лишь бы не думать, что это не из-за моих слов.
"Не говори так. Не думай так. Совсем, ладно?" Она не моргнула и почти не пошевелилась. "Если не можешь найти другую причину, сделай это ради меня; не думай так".
"Сан?"
Она отпустила тетиву, потеряв возможность осторожно схватить меня за голову и удержать неподвижно. "Не думай так, Кая!"
"Ладно! Не буду! Не хочу, не хочу, борюсь! Борюсь". Сан отпустила мою голову и откинулась назад, облегчение захлестнуло её и с грохотом обрушилось на лицо. "Что это такое? Сан?"
"Проклятия опасны и сложны. Я мало что знаю, особенно о том, как работает ваше, но мы не можем рисковать..."
Гром пронёсся по ясному небу, не сопровождаемый молнией или дождём, но точно так же заставив лес взорваться. Звук выстрела запечатлелся в моей памяти, два воспоминания из обеих половин моей души неразрывно связаны с этим звуком. Я не мог его спутать.
"Винтовка". Я не был уверен, кто это говорит. "И близко".
"Нет, это слишком растянуто, это в другой долине, может быть, в соседней".
"Всё равно слишком близко! Нам нужно идти".
"Сначала тебе нужно одеться", - голос разума Сана остановил мой порыв, направив его в другое русло. "А, чёрт, твоя тетива. Я её часть распустил, пока невнимательно смотрел..."
=
Звук выстрела привёл нас в ту часть Леса, где я раньше не бывал, но которую Сан была хорошо знакома и знала, что она ещё совсем недавно была пуста. Он также привёл нас к следу оленя или кабана, подстреленного и истекающего кровью, но на которого больше не охотились. Сан замолчала, узнав, что животное было ранено просто так, и я не собирался вытаскивать её оттуда в ближайшее время.
След испуганного раненого животного привёл нас назад к лагерю, полному людей, но без дыма, без удобной поляны, чтобы устроиться, или без дорог, по которым можно было бы легко добраться. Единственное, что предупредило нас о нашем приближении, - это чей-то очень громкий крик. Кто-то очень низкий и круглый.
Мы обошли край, заняв более высокую и скрытую позицию для обзора лагеря, прежде чем попытаться получить больше информации, и в этот момент моя догадка подтвердилась, поскольку Дзиго, теперь закутанный в мех медвежонка, стоял на своем, как всегда, глупом гэта и все еще смотрел на солдата, который не воспринимал спор слишком серьезно.
Там было около полудюжины солдат и достаточно винтовок для двоих на человека, плюс еще несколько человек, определенно не солдаты, но в собственной форме, одетые так же, как Дзиго.
Лагерь показался мне жалким. Палаток не было, только открытые спальные места, импровизированные ветрозащитные навесы или крыши из веток и листьев, негде было развести костер, стояли вёдра со стоячей водой, а поблизости не было ручья, и всё это располагалось в углу скалы, где после полудня все отчаянно нуждались в солнечном свете. Но Сану это показалось вторжением.
Я схватил её за руку, пытаясь снять напряжение и отвлечь её внимание от людей в доме. Задача не из лёгких, но она расслабилась ради меня.
"Сосредоточься на мне, вот здесь, хорошо?" Она выглядела слегка раздражённой, её взгляд был устремлён в сторону лагеря, пока я продолжал оттягивать его назад. "Не строй планов в голове, поговори со мной".
"Они здесь, в моём Лесу, а мы их не заметили! Их нужно убрать".
"Да, ладно, и Айронтаун тоже. Они пойдут".
"Их так мало, Кая! Мы можем заставить их уйти прямо сейчас!"
"С другими волками?"
Сан покачала головой. "Нет, я не хочу, чтобы моя мать снова пострадала. Теперь только мы".
"Кая, нет. Нет!" - я так ясно, так обыденно ощутила отголосок её речи, обращенной к самой себе перед нападением на Айронтаун в ту ночь, когда я её встретила. "Мы не можем сражаться с таким количеством".
"Да, мы можем!"
"Без моего лука?" Моё беспокойство её не остановило, а вот это - да. "У меня есть меч, но я не очень хорошо им владею. Всё остальное будешь делать ты, а я тебе этого не позволю, так что мы так не будем".
"И что, мы просто позволим им остаться? Делайте, что хотят?!"
"Нет, не обязательно. Мы можем остаться и выяснить, почему они так далеко отсюда".
"Какая от этого польза?"
"Как же так?" Я чувствовал, что мой язык опережает мысли, а Сан всё ещё сомневался. Я вздохнул и попробовал снова. "Если мы знаем, зачем люди здесь, мы можем попытаться избавиться от этой причины. Мы не можем избавиться от железа в земле Якусимы, в Лесу, но, возможно, мы сможем сделать этот лагерь бесполезным".
Сан медленно кивнул, и я продолжил.
"А это почти противоположная сторона острова от Железного города. Люди не всегда безопасно перемещаются по Лесу, и если мы поймём, как им это удаётся, возможно, мы сможем изолировать их, сделав это место небезопасным.
"Но вдобавок ко всему, они уже здесь, и мы спим рядом. Нам нужно знать, насколько они опасны для нас. Если они здесь и ищут нас, нам нужно уйти подальше. Но нам нужно знать, насколько далеко идти".
"Ладно-ладно, да, хорошо, хорошо", - Сан разочарованно и прерывисто вздохнула, её глаза успокоились, из ярких и ярких эмоций уступив место лёгкому серому. "Мы выясним, что сможем".
"Я не хочу мешать тебе убивать их, так же как я не хотел мешать тебе убивать Эбоши. Я просто думаю, что это отнимет у нас больше, чем оно того стоит".
Пока я говорил, глаза Сана стали нежно-зелёными, отражая цвет окружающего нас Леса. "...Хорошо. Я тебе верю".
"Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была в безопасности, Сан".
Глава 11
Примечания:
(См. примечания в конце главы .)
Текст главы
Сторожка над плотной дверью из выровненных, обтёсанных и скреплённых болтами брёвен развеивала тот устрашающий вид, который ворота с таким трудом создавали; её едва ли можно было назвать сторожкой. Отсутствие защитных стен и крошечная площадка для стояния заставляли девушку думать о ней, скорее, как о навесе у ворот. Тем не менее, она служила сторожкой для всего, что требовалось Айронтауну. Она наблюдала за тем, кто входил и выходил, предоставляла более высокую точку обзора и, несмотря на свой относительно ветхий вид, устанавливала власть над всеми, кто осмеливался с ней заговорить.
На площадке было полно женщин с винтовками новой конструкции, созданными Эбоши, а пространство было занято на одну-две больше, чем следовало. Токи стояла впереди, держа винтовку с самым решительным и выразительным видом. Она хорошо держала пространство, и девушке было трудно сосредоточиться на чём-либо ещё.
Группа уже некоторое время молчала и ждала, но тут же оживилась, когда к ней подъехал всадник. Он был весь в ярких и дорогих цветах, а рядом с ним - самурай в таком же наряде с флагом, который, как показалось девушке, она могла бы узнать, если бы попыталась. Не то чтобы ей было трудно что-то разглядеть, несмотря на то, что её зрение, должно быть, было перегружено. Эта мысль немного странной показалась ей, но дипломатия отвлекла её на непродолжительное время.
"Госпожа Эбоси, хозяйка Железного города, я пришла поприветствовать вас от господина Асано!" Девушка вспомнила самураев, с которыми сражалась на материке, и связала их образы. "Вы хорошо сражались, но ваш покровитель слабеет, не в силах защитить свою землю!
"Мой господин желает предложить вам свою защиту вместо этого! Пожалуйста, откройте ворота, чтобы мы могли поговорить!"
Девушку утомляло, как каждое предложение выделялось и выкрикивалось, словно ничто не выделялось среди общего шума. Однако женщины в сторожке отреагировали иначе: почти все тут же разразились оскорблениями или ответами, возмущённые просьбой эмиссара.
"Мы тебя прекрасно слышим оттуда, перестань орать". "Владычица отняла гору у тварей пострашнее тебя!" "Отвали, ублюдок кровный!" "Теперь город чего-то стоит, хочешь его украсть? Ты не стоишь даже железной пыли из-под наших ногтей". "Асано нужно наше железо только для того, чтобы стать ещё..."
Посланник сплюнул на землю и прорычал в сторону крикливых женщин у ворот. "Вам, дамы, стоит поучиться уважению".
Токи рассмеялась. Её юмор был резким и ясным, но в нём не было ни жестокости, ни насмешки, несмотря на то, что этот человек представлял собой самую большую угрозу для человечества, с которой столкнулся Айронтаун. Просто казалось, что этот человек не в себе и не осознаёт этого.
