Здраво оценив свои шансы сжариться в автобусе, а потом в городе, я надела шортики с футболкой, привычно стянула волосы в тугой пучок и надела солнцезащитные очки на манер ободка для волос. Закинув сумку на плечо, я бодрым шагом отправилась к нашему автовокзалу. Заподозрить вампира в просыпании автобуса мне не удалось, он показался почти сразу. Но я немедленно умилилась сонному вампиру. Забавное зрелище, ночная гроза нежити, ловкий и быстрый вампир, вяло плетущийся от корпуса к автобусу. Нейтрально приветствовав меня, Нэль поглубже надвинул капюшон, запахнулся в плащ и перестал вообще иметь какие-либо отличительные черты. Сразу вспомнился день нашего знакомства. Когда я еще не знала, что там под плащом, и он был для меня одной из закутанных фигур. Вроде бы так недавно было, но сколько всего уже изменилось с тех пор. Я стала гораздо больше понимать вампиров и даже подружилась с парочкой, правда, исследования мои явно пришли в упадок… Ну да ладно! Пора ехать.
Загрузившись в автобус, я думала о том, как буду вытаскивать из него Нэля, если он заснет по дороге. Нелегкое это дело – разбудить вампира. Впрочем, волновалась я напрасно, Нэль вылез из автобуса сам, хмурый, но вполне бодрствующий. Жара разгулялась не на шутку. Как, наверное, весело вампиру в плаще!
- Что, уже жалеешь, что отправился в путешествие? – не смогла не подколоть я.
- Нет, - мужественно не признался вампир. – Но все же это слишком рано, особенно с учетом того, что последние пару дней я не спал.
- Совсем? – ахнула я.
- Вампиры не могут на часок прикорнуть, - съязвил Нэль. – Если бы я после дежурства лег спать, то проспал бы автобус.
Мне стало немного неловко, и потешаться над сонным вампиром расхотелось.
- Так это ж не развлечение, а мучение будет!
- Не переживай, - улыбнулся Нэль. – Я могу и неделю не спать, главное, что-то делать, а не муторно ехать в автобусе. Заодно усну ночью, как люди.
- Тебе виднее… - не стала спорить я. Мы отправились к моему дому. – Тебе в Канэль не надо?
- Неа-а, - зевнул вампир. – Я после дежурства запрос им отправил еще с базы.
- И этого достаточно? – не поверила я.
- Для военных с базы достаточно.
- М-м… - уважительно протянула я. Все схвачено!
Мы шагали по тротуару. Солнце жарило на славу, а я в который раз уже радовалась своей предусмотрительности в выборе одежды.
- Как тебе город-то? – решила-таки поинтересоваться я, когда мы прошли уже приличное расстояние.
- Не знаю, - честно ответил Нэль. – Я еще недопроснулся после недозасыпания.
- Может, поспишь все же?
- Ага, и проснусь, когда ты ляжешь спать. И что толку? – вполне здраво рассудил Нэль. - А так я как раз даже всю ночь просплю, быть может. Надо только, наверное, комнатку себе какую-нибудь снять.
- Ты можешь у меня ночевать, если хочешь.
- У тебя?
- Ну да. У нас есть свободная комната.
- А твоя бабушка не будет против?
- Не-ет, - усмехнулась я.
- Она, так же как и ты, не боится вампиров?
- Ну, не знаю, так же ли как я, но нет, не боится. Мы часто с Ильерой приезжали, да и Ди в последний раз был у нас.
- Ди? – вампир заметно удивился.
- Диализ.
- Диализ Касталиций Валахо, младший наследник главы клана Нилан? – еще больше удивился он.
- Да.
- Вот это у тебя знакомые, - протянул Нэль.
- Я с ним, кстати, тут и познакомилась, - я неопределенно взмахнула рукой. – Он только еще приехал сюда. Такой забавный! С образцовым вампирским этикетом! Не знал, как с людьми обращаться! – посмеялась я.
- Да уж, - тоже улыбнулся Нэль. – Кстати о людях, самому надо вспомнить правила.
- О-о, эта глупость…
- Каждый раз, когда уезжаю с базы, с трудом вспоминаю, как это, - пожаловался Нэль. – После обычной жизни на базе кажется, будто попал в родовой замок и сразу на большой прием. То нельзя, это нельзя, вести себя тихо и спокойно.
- Несправедливо как-то. Вампирам приходится себя в какие-то рамки постоянно загонять.
- Что ж поделать, если люди боятся, - пожал плечами Нэль. – Да и не так сложно, привыкнуть просто надо.
- Только с меня не начинай привыкать! – обеспокоилась я.
- А нас, кстати, хранители порядка не задержат за незаконное общение?
- Нет, у меня разрешение на общение с любым вампиром, который мне понравится. Да и здесь уже меня знают. В центре, скорее всего, будут останавливать и проверять.
Мы дошли до моего дома.
- Значит, я могу остаться у тебя?
- Да, если хочешь, - подтвердила я, поднимаясь по лестнице.
- Хорошо, а то я, признаться, считал поиск ночлега самой неприятной частью путешествия.
- Так тяжко с людьми общаться?
- Не тяжело, просто непривычно. Не знаю, что ожидать. Вне базы люди совершенно непредсказуемы.
- Бабушка! Мы приехали! – с порога крикнула я.
- Ривушка! Здравствуй, – она вышла из комнаты встречать нас. – И Диализ! Ты снимай капюшон, сейчас я окна закрою.
- Это не Ди, - усмехнулась я. Ну да, я бы на месте бабушки тоже приняла его за Диализа, хотя Нэль был выше Ди и несколько шире в плечах. – Это Нэль, мой хранитель. Это моя бабушка Лерда.
Нэль откинул капюшон, так что бабушка, наконец, могла рассмотреть его лицо и убедиться, что это действительно не Диализ.
- Здравствуйте, - чинно поздоровался Нэль.
- Ох ты, совсем старая стала, ничего не вижу, - посетовала она, хотя зрение бы тут мало чем помогло. – Проходите! Чего же мы на пороге-то стоим. Вы надолго?
- Как обычно, на сегодня-завтра, - ответила я, забрасывая сумку к себе в комнату. – А потом занятия!
- Пока училась – занятия с утра в понедельник, теперь закончила, и опять занятия, - посетовала бабушка.
- Кто-то же у студентов с утра в понедельник должен преподавать, - рассмеялась я. – Идем, - позвала я Нэля. – Вот тут твоя комната будет. Плащ можешь оставить, окна мы сейчас закроем.
Я оставила вампира осматриваться, а сама отправилась к бабушке на кухню. Конечно же, она решила нас первым делом накормить.
- Ну, как ты там? Все в порядке? – спросила бабушка, разжигая огонь под сковородой.
- Нам с Нэлем поручили важное задание, а сами туда не отпускают. То тренировки придумывают, то мне пары наставляют. Ужас просто! – пожаловалась я, доставая кружки.
- Наверное, так надо. Это же опасно!
- Не более, чем всегда, - отмахнулась я.
- Будь осторожна! А как твои исследования?
- Вот с ними все плохо, - тяжело вздохнула я, наливая заварку в чашки. Чуть было, забывшись, и Нэлю не налила. Вот, наверное, гадость, кровь с заваркой!
- Что такое? – обеспокоилась бабушка. На сковородке что-то уже аппетитно шкворчало.
- Я в полном тупике, даже не знаю, что еще предпринять, - мрачно ответила я, с силой вытаскивая пробку из бутылки с кровью. Да-да, и такие у бабушки были по причине частых гостей с особой диетой.
- Совсем ничего не поделать? – с надеждой спросила бабушка, активно колдуя над сковородой.
- Совсем… Вся надежда на задание, может быть, там что-то интересное найду, ну или просто перемена деятельности активирует мозги, - пожала я плечами, опять чуть не путая чашки и не добавляя крови к чаю. Надо собраться с мыслями!
- Непременно активирует! – уверенно сказала бабушка. – Хранитель твой обычную еду кушать будет?
- Хе-хе, это нам она обычная, а ему как раз наоборот. Сейчас спросим. Нэ-эль?!
Вампир появился на кухне мгновенно, будто ждал за углом, хотя я больше чем уверена, что он не то что из комнаты успел прийти, но за то же время с первого этажа бы поднялся, а то и еще дальше. Надо же, он в военной форме.
- Ты будешь человеческую еду есть? – спросила я.
Нэль покосился на тарелку в руках бабушки.
- Да, попробую, - в итоге согласился он.
- А ты раньше никогда не ел? – удивилась я. – Присаживайся.
- Почему же, ел, было дело, - сказал вампир, садясь на предложенный стул. – Крови тогда не было, нужно было хоть что-то съесть, пусть даже и бесполезное.
- А что ты ел? – спросила я, расставляя чашки.
- Хлеб. Кажется, это так называется.
- И как? – хихикнула я.
- Ужасно. Какая-то странная серая масса совершенно непонятного вкуса.
- Вон оно как, с непривычки наша еда-то вампирам, - рассмеялась бабушка. – Думаю, мясо тебе понравится больше. Я тебе дожаривать его специально не буду.
- А Ильера говорит, что Гаутенгалю нравится человеческая еда, которую она иногда готовит, - сказала я, распаковывая пачку печенья. – Хоть и бесполезно, но вкусно.
Я вытащила одну печенку и принялась ее грызть, пока бабушка дожаривала мясо. Нэль с интересом следил за мной.
- Будешь? – спросила я, не выдержав.
- А это вкусно?
- Для тебя? Вряд ли. Сладко просто.
Вампир испытующе смотрел на печенье, я не выдержала и протянула ему. Нэль удивленно уставился на меня во все глаза.
- Кусай, а то так и будешь раздумывать, - велела я, глаза вампира выпучились еще сильнее. – Да не меня! Печенье! – расхохоталась я.
Вампир с сомнением покосился на угощение и, так и не дождавшись, когда я отсмеюсь, придержал мою руку и осторожно откусил кусочек. Клыки прошлись в опасной близости от моих пальцев, я ощутила, как мурашки пробежали по руке. Кажется, кормить вампира с рук – опасное занятие!
- Ну как? – поинтересовалась я.
- Это сладко? – уточнил он.
- Ну, не очень, но да, сладко. Чтобы совсем сладко, тебе надо конфету съесть или просто сахара.
- Если честно, ерунда какая-то, - наконец сказал вампир. – Но, конечно, лучше хлеба.
- На, попробуй нормальной еды, - сказала бабушка, улыбаясь и ставя перед ним тарелку с мясом и картошкой.
- Ой, а ты столовыми приборами-то пользоваться умеешь? – всполошилась я. Если он никогда человеческой еды не ел, может, и вилку как держать не знает?
- Умею, - заверил меня Нэль. – Владение ими входит в стандартный этикет. К тому же вампиры иногда едят мясо. Правда, сырое.
- А теперь полусырое с приправой попробуешь, - усмехнулась я.
- Это приправа? – уточнил Нэль, указывая на картошку.
- Нет, это картофель, гарнир, - ответила бабушка. – Приправа – это на мясе.
Интересно, почему Диализ не задавал таких смешных вопросов? Вряд ли в родовом замке главы клана подают человеческую еду. Наверное, читал о людях, прежде чем поехать служить. Не то что Нэль, не посчитал зазорным. Но зато с Нэлем не скучно теперь!
Мы с бабушкой уже вовсю жевали, а Нэль все примерялся. Наконец, он ловко подцепил кусочек и отправил себе в рот.
- А ничего, - неожиданно похвалил он. – Довольно приятный вкус. И такой необычный, наверное, из-за приправы.
- Это изобретение Ильеры. Блюдо, которое на разной стадии готовности подходит и людям, и вампирам. Собственно, приправу тоже она подбирала, чтобы всем нравилась.
- Здорово!
Я пригубила чай, Нэль, последовав моему примеру, отпил из своей чашки и уставился на нее, будто в первый раз увидел. Я хихикнула, чуть не поперхнувшись. Ну да, ему чай не налили. Бабушка тем временем явно решила устроить допрос.
- Нэль, а кем ты на базе работаешь? – спросила бабушка. Она так долго о нем расспрашивала, что теперь, познакомившись, не упустит шанса спросить у него лично.
- Я служу, пограничник, - лаконично ответил Нэль.
- То есть ты там и живешь?
- Да, конечно. В казарме, - как само собой разумеющееся подтвердил Нэль, явно не понимающий к чему все эти вопросы.
«О, да… ты же не знаешь мою бабушку и ее постоянные вопросы о женишках! А тут такой случай, хранитель внучки в гости пожаловал!»
- А сколько ты уже служишь?
- Пятьдесят лет.
- Значительный срок, да, - покивала бабушка.
- Не очень, - честно опроверг ее слова Нэль. – Я один из самых молодых хранителей.
Хитрюшка, не стал говорить, что фактический самый молодой!
- Возраст – не самое главное, - улыбнулась бабушка. – Рива говорила, что ты один из лучших воинов базы.
- Да, многие так считают, - кивнул Нэль.
- А ты сам как считаешь?
- Я думаю, мне есть чем гордиться, - достойно отвечал Нэль.
- Баб, что ты его спрашиваешь? Я же тебе все это уже говорила, - посчитала нужным вклиниться я.
- Ну и что? – пожала она плечами. – А где ты жил до службы?
- В родовом поместье семьи Легада, это на севере страны у устья Священной реки.
- Священная река? – не поняла, о чем речь, бабушка.
- На севере-то всего одна крупная река. У вампиров она же, очевидно, и священная, - пожала я плечами. О том, где находится дом Нэля, я, кстати, и сама не знала. Интересно!
Нэль кивнул, подтверждая мою догадку.
- А твои родители? – продолжала расспросы бабушка.
«О-хо-хо-хо, бабушка… Ну зачем ты все это спрашиваешь, будто он и правда мой жених и пришел знакомиться. Ди ты не расспрашивала, хотя он сам охотно все рассказал. По этикету положено, чтобы мужчина, сопровождающий девушку и пришедший к ней в дом, представился ее родственникам полностью и заверил, что никаких плохих намерений не имеет. Хм… Может, потому и Нэль так спокойно отвечает на все эти вопросы? И с бабушкой они почти ровесники. Да… Чувствую себя тут лишней!»
Нэль тем временем сообщил, что родители его в полном здравии, находятся сейчас в отпуске дома. В конце лета должны будут вернуться к своим обязанностям в столицу. А обязанности у них, оказывается, очень важные и почетные, при самом главе клана. Так я и узнала, что Нэль не только потомок прославленного военными подвигами рода, но еще и довольно высокопоставленного и знатного, среди вампиров, разумеется.
- Спасибо, бабушка! – громко сказала я, поднимаясь со стула. Надо прекращать этот допрос, а то мы никуда не сходим сегодня. – Мы пойдем погуляем, вечером вернемся.
- Конечно, сходите, - поощрила нашу инициативу бабушка. – На главной площади недавно аттракционы установили.
- Хах, да мне после тренировок с Нэлем теперь все аттракционы детскими шалостями покажутся, - расхохоталась я.
- Сладкой ваты поедите, - пожала плечами бабушка.
А вот это хорошая идея!
- Ага, покажу Нэлю, что такое сладкое!
Разобрав походную сумку и переложив документы и деньги в маленький рюкзачок, я направилась к двери. Вампир ждал меня там, перекинув плащ через руку, но надевать не спешил.
- Ой, а тебе не жарко так будет? – спросила я, глядя на его военную форму. Я протянула руку и пощупала ткань. Плотная толстая ткань мундира не вызывала ни малейшей мысли о прохладе, да еще и воротник под самое горло. Красиво, конечно, смотрится, особенно на статном вампире с военной выправкой, но в такой жаркий день даже мысль надеть такое вызывала содрогание. – Слушай, да ты ж сваришься в этом. Как до сих пор не сварился-то?
- Жарковато, конечно, - согласился вампир, - но не настолько, чтобы свариться.
- Это просто преувеличение, хотя, глядя на тебя, мне кажется, не слишком большое. У вампиров тепловой удар может быть? Зачем ты форму-то надел?
- А что еще?
- Полегче брюки с рубашкой, я не знаю, что там вампиры носят обычно, - неопределенно взмахнула руками я, припоминая в чем был Диализ. Явно не в форме, но, конечно, не в шортах. Ну, тогда и денек был не жаркий.
- На базе форму, - ответил Нэль, хотя я и не спрашивала.
- У тебя нет другой одежды? – дошло до меня.
- Есть, но она мало чем отличается от этой. В форме привычнее.
Я уже хотела было возмутиться, что на пляже никто в мундире не загорает, и заливисто расхохоталась своим мыслям. Вампир на пляже загорает! Вот же я придумала!
- Что в этом смешного? – слегка даже обиделся Нэль.
Я только помотала головой, прислонившись к стене, и продолжила хохотать. Им же действительно незачем иметь одежду полегче или посветлее. Они в жару если и выходят, то редко, а ночью темная даже предпочтительнее.
Загрузившись в автобус, я думала о том, как буду вытаскивать из него Нэля, если он заснет по дороге. Нелегкое это дело – разбудить вампира. Впрочем, волновалась я напрасно, Нэль вылез из автобуса сам, хмурый, но вполне бодрствующий. Жара разгулялась не на шутку. Как, наверное, весело вампиру в плаще!
- Что, уже жалеешь, что отправился в путешествие? – не смогла не подколоть я.
- Нет, - мужественно не признался вампир. – Но все же это слишком рано, особенно с учетом того, что последние пару дней я не спал.
- Совсем? – ахнула я.
- Вампиры не могут на часок прикорнуть, - съязвил Нэль. – Если бы я после дежурства лег спать, то проспал бы автобус.
Мне стало немного неловко, и потешаться над сонным вампиром расхотелось.
- Так это ж не развлечение, а мучение будет!
- Не переживай, - улыбнулся Нэль. – Я могу и неделю не спать, главное, что-то делать, а не муторно ехать в автобусе. Заодно усну ночью, как люди.
- Тебе виднее… - не стала спорить я. Мы отправились к моему дому. – Тебе в Канэль не надо?
- Неа-а, - зевнул вампир. – Я после дежурства запрос им отправил еще с базы.
- И этого достаточно? – не поверила я.
- Для военных с базы достаточно.
- М-м… - уважительно протянула я. Все схвачено!
Мы шагали по тротуару. Солнце жарило на славу, а я в который раз уже радовалась своей предусмотрительности в выборе одежды.
- Как тебе город-то? – решила-таки поинтересоваться я, когда мы прошли уже приличное расстояние.
- Не знаю, - честно ответил Нэль. – Я еще недопроснулся после недозасыпания.
- Может, поспишь все же?
- Ага, и проснусь, когда ты ляжешь спать. И что толку? – вполне здраво рассудил Нэль. - А так я как раз даже всю ночь просплю, быть может. Надо только, наверное, комнатку себе какую-нибудь снять.
- Ты можешь у меня ночевать, если хочешь.
- У тебя?
- Ну да. У нас есть свободная комната.
- А твоя бабушка не будет против?
- Не-ет, - усмехнулась я.
- Она, так же как и ты, не боится вампиров?
- Ну, не знаю, так же ли как я, но нет, не боится. Мы часто с Ильерой приезжали, да и Ди в последний раз был у нас.
- Ди? – вампир заметно удивился.
- Диализ.
- Диализ Касталиций Валахо, младший наследник главы клана Нилан? – еще больше удивился он.
- Да.
- Вот это у тебя знакомые, - протянул Нэль.
- Я с ним, кстати, тут и познакомилась, - я неопределенно взмахнула рукой. – Он только еще приехал сюда. Такой забавный! С образцовым вампирским этикетом! Не знал, как с людьми обращаться! – посмеялась я.
- Да уж, - тоже улыбнулся Нэль. – Кстати о людях, самому надо вспомнить правила.
- О-о, эта глупость…
- Каждый раз, когда уезжаю с базы, с трудом вспоминаю, как это, - пожаловался Нэль. – После обычной жизни на базе кажется, будто попал в родовой замок и сразу на большой прием. То нельзя, это нельзя, вести себя тихо и спокойно.
- Несправедливо как-то. Вампирам приходится себя в какие-то рамки постоянно загонять.
- Что ж поделать, если люди боятся, - пожал плечами Нэль. – Да и не так сложно, привыкнуть просто надо.
- Только с меня не начинай привыкать! – обеспокоилась я.
- А нас, кстати, хранители порядка не задержат за незаконное общение?
- Нет, у меня разрешение на общение с любым вампиром, который мне понравится. Да и здесь уже меня знают. В центре, скорее всего, будут останавливать и проверять.
Мы дошли до моего дома.
- Значит, я могу остаться у тебя?
- Да, если хочешь, - подтвердила я, поднимаясь по лестнице.
- Хорошо, а то я, признаться, считал поиск ночлега самой неприятной частью путешествия.
- Так тяжко с людьми общаться?
- Не тяжело, просто непривычно. Не знаю, что ожидать. Вне базы люди совершенно непредсказуемы.
- Бабушка! Мы приехали! – с порога крикнула я.
- Ривушка! Здравствуй, – она вышла из комнаты встречать нас. – И Диализ! Ты снимай капюшон, сейчас я окна закрою.
- Это не Ди, - усмехнулась я. Ну да, я бы на месте бабушки тоже приняла его за Диализа, хотя Нэль был выше Ди и несколько шире в плечах. – Это Нэль, мой хранитель. Это моя бабушка Лерда.
Нэль откинул капюшон, так что бабушка, наконец, могла рассмотреть его лицо и убедиться, что это действительно не Диализ.
- Здравствуйте, - чинно поздоровался Нэль.
- Ох ты, совсем старая стала, ничего не вижу, - посетовала она, хотя зрение бы тут мало чем помогло. – Проходите! Чего же мы на пороге-то стоим. Вы надолго?
- Как обычно, на сегодня-завтра, - ответила я, забрасывая сумку к себе в комнату. – А потом занятия!
- Пока училась – занятия с утра в понедельник, теперь закончила, и опять занятия, - посетовала бабушка.
- Кто-то же у студентов с утра в понедельник должен преподавать, - рассмеялась я. – Идем, - позвала я Нэля. – Вот тут твоя комната будет. Плащ можешь оставить, окна мы сейчас закроем.
Я оставила вампира осматриваться, а сама отправилась к бабушке на кухню. Конечно же, она решила нас первым делом накормить.
- Ну, как ты там? Все в порядке? – спросила бабушка, разжигая огонь под сковородой.
- Нам с Нэлем поручили важное задание, а сами туда не отпускают. То тренировки придумывают, то мне пары наставляют. Ужас просто! – пожаловалась я, доставая кружки.
- Наверное, так надо. Это же опасно!
- Не более, чем всегда, - отмахнулась я.
- Будь осторожна! А как твои исследования?
- Вот с ними все плохо, - тяжело вздохнула я, наливая заварку в чашки. Чуть было, забывшись, и Нэлю не налила. Вот, наверное, гадость, кровь с заваркой!
- Что такое? – обеспокоилась бабушка. На сковородке что-то уже аппетитно шкворчало.
- Я в полном тупике, даже не знаю, что еще предпринять, - мрачно ответила я, с силой вытаскивая пробку из бутылки с кровью. Да-да, и такие у бабушки были по причине частых гостей с особой диетой.
- Совсем ничего не поделать? – с надеждой спросила бабушка, активно колдуя над сковородой.
- Совсем… Вся надежда на задание, может быть, там что-то интересное найду, ну или просто перемена деятельности активирует мозги, - пожала я плечами, опять чуть не путая чашки и не добавляя крови к чаю. Надо собраться с мыслями!
- Непременно активирует! – уверенно сказала бабушка. – Хранитель твой обычную еду кушать будет?
- Хе-хе, это нам она обычная, а ему как раз наоборот. Сейчас спросим. Нэ-эль?!
Вампир появился на кухне мгновенно, будто ждал за углом, хотя я больше чем уверена, что он не то что из комнаты успел прийти, но за то же время с первого этажа бы поднялся, а то и еще дальше. Надо же, он в военной форме.
- Ты будешь человеческую еду есть? – спросила я.
Нэль покосился на тарелку в руках бабушки.
- Да, попробую, - в итоге согласился он.
- А ты раньше никогда не ел? – удивилась я. – Присаживайся.
- Почему же, ел, было дело, - сказал вампир, садясь на предложенный стул. – Крови тогда не было, нужно было хоть что-то съесть, пусть даже и бесполезное.
- А что ты ел? – спросила я, расставляя чашки.
- Хлеб. Кажется, это так называется.
- И как? – хихикнула я.
- Ужасно. Какая-то странная серая масса совершенно непонятного вкуса.
- Вон оно как, с непривычки наша еда-то вампирам, - рассмеялась бабушка. – Думаю, мясо тебе понравится больше. Я тебе дожаривать его специально не буду.
- А Ильера говорит, что Гаутенгалю нравится человеческая еда, которую она иногда готовит, - сказала я, распаковывая пачку печенья. – Хоть и бесполезно, но вкусно.
Я вытащила одну печенку и принялась ее грызть, пока бабушка дожаривала мясо. Нэль с интересом следил за мной.
- Будешь? – спросила я, не выдержав.
- А это вкусно?
- Для тебя? Вряд ли. Сладко просто.
Вампир испытующе смотрел на печенье, я не выдержала и протянула ему. Нэль удивленно уставился на меня во все глаза.
- Кусай, а то так и будешь раздумывать, - велела я, глаза вампира выпучились еще сильнее. – Да не меня! Печенье! – расхохоталась я.
Вампир с сомнением покосился на угощение и, так и не дождавшись, когда я отсмеюсь, придержал мою руку и осторожно откусил кусочек. Клыки прошлись в опасной близости от моих пальцев, я ощутила, как мурашки пробежали по руке. Кажется, кормить вампира с рук – опасное занятие!
- Ну как? – поинтересовалась я.
- Это сладко? – уточнил он.
- Ну, не очень, но да, сладко. Чтобы совсем сладко, тебе надо конфету съесть или просто сахара.
- Если честно, ерунда какая-то, - наконец сказал вампир. – Но, конечно, лучше хлеба.
- На, попробуй нормальной еды, - сказала бабушка, улыбаясь и ставя перед ним тарелку с мясом и картошкой.
- Ой, а ты столовыми приборами-то пользоваться умеешь? – всполошилась я. Если он никогда человеческой еды не ел, может, и вилку как держать не знает?
- Умею, - заверил меня Нэль. – Владение ими входит в стандартный этикет. К тому же вампиры иногда едят мясо. Правда, сырое.
- А теперь полусырое с приправой попробуешь, - усмехнулась я.
- Это приправа? – уточнил Нэль, указывая на картошку.
- Нет, это картофель, гарнир, - ответила бабушка. – Приправа – это на мясе.
Интересно, почему Диализ не задавал таких смешных вопросов? Вряд ли в родовом замке главы клана подают человеческую еду. Наверное, читал о людях, прежде чем поехать служить. Не то что Нэль, не посчитал зазорным. Но зато с Нэлем не скучно теперь!
Мы с бабушкой уже вовсю жевали, а Нэль все примерялся. Наконец, он ловко подцепил кусочек и отправил себе в рот.
- А ничего, - неожиданно похвалил он. – Довольно приятный вкус. И такой необычный, наверное, из-за приправы.
- Это изобретение Ильеры. Блюдо, которое на разной стадии готовности подходит и людям, и вампирам. Собственно, приправу тоже она подбирала, чтобы всем нравилась.
- Здорово!
Я пригубила чай, Нэль, последовав моему примеру, отпил из своей чашки и уставился на нее, будто в первый раз увидел. Я хихикнула, чуть не поперхнувшись. Ну да, ему чай не налили. Бабушка тем временем явно решила устроить допрос.
- Нэль, а кем ты на базе работаешь? – спросила бабушка. Она так долго о нем расспрашивала, что теперь, познакомившись, не упустит шанса спросить у него лично.
- Я служу, пограничник, - лаконично ответил Нэль.
- То есть ты там и живешь?
- Да, конечно. В казарме, - как само собой разумеющееся подтвердил Нэль, явно не понимающий к чему все эти вопросы.
«О, да… ты же не знаешь мою бабушку и ее постоянные вопросы о женишках! А тут такой случай, хранитель внучки в гости пожаловал!»
- А сколько ты уже служишь?
- Пятьдесят лет.
- Значительный срок, да, - покивала бабушка.
- Не очень, - честно опроверг ее слова Нэль. – Я один из самых молодых хранителей.
Хитрюшка, не стал говорить, что фактический самый молодой!
- Возраст – не самое главное, - улыбнулась бабушка. – Рива говорила, что ты один из лучших воинов базы.
- Да, многие так считают, - кивнул Нэль.
- А ты сам как считаешь?
- Я думаю, мне есть чем гордиться, - достойно отвечал Нэль.
- Баб, что ты его спрашиваешь? Я же тебе все это уже говорила, - посчитала нужным вклиниться я.
- Ну и что? – пожала она плечами. – А где ты жил до службы?
- В родовом поместье семьи Легада, это на севере страны у устья Священной реки.
- Священная река? – не поняла, о чем речь, бабушка.
- На севере-то всего одна крупная река. У вампиров она же, очевидно, и священная, - пожала я плечами. О том, где находится дом Нэля, я, кстати, и сама не знала. Интересно!
Нэль кивнул, подтверждая мою догадку.
- А твои родители? – продолжала расспросы бабушка.
«О-хо-хо-хо, бабушка… Ну зачем ты все это спрашиваешь, будто он и правда мой жених и пришел знакомиться. Ди ты не расспрашивала, хотя он сам охотно все рассказал. По этикету положено, чтобы мужчина, сопровождающий девушку и пришедший к ней в дом, представился ее родственникам полностью и заверил, что никаких плохих намерений не имеет. Хм… Может, потому и Нэль так спокойно отвечает на все эти вопросы? И с бабушкой они почти ровесники. Да… Чувствую себя тут лишней!»
Нэль тем временем сообщил, что родители его в полном здравии, находятся сейчас в отпуске дома. В конце лета должны будут вернуться к своим обязанностям в столицу. А обязанности у них, оказывается, очень важные и почетные, при самом главе клана. Так я и узнала, что Нэль не только потомок прославленного военными подвигами рода, но еще и довольно высокопоставленного и знатного, среди вампиров, разумеется.
- Спасибо, бабушка! – громко сказала я, поднимаясь со стула. Надо прекращать этот допрос, а то мы никуда не сходим сегодня. – Мы пойдем погуляем, вечером вернемся.
- Конечно, сходите, - поощрила нашу инициативу бабушка. – На главной площади недавно аттракционы установили.
- Хах, да мне после тренировок с Нэлем теперь все аттракционы детскими шалостями покажутся, - расхохоталась я.
- Сладкой ваты поедите, - пожала плечами бабушка.
А вот это хорошая идея!
- Ага, покажу Нэлю, что такое сладкое!
Разобрав походную сумку и переложив документы и деньги в маленький рюкзачок, я направилась к двери. Вампир ждал меня там, перекинув плащ через руку, но надевать не спешил.
- Ой, а тебе не жарко так будет? – спросила я, глядя на его военную форму. Я протянула руку и пощупала ткань. Плотная толстая ткань мундира не вызывала ни малейшей мысли о прохладе, да еще и воротник под самое горло. Красиво, конечно, смотрится, особенно на статном вампире с военной выправкой, но в такой жаркий день даже мысль надеть такое вызывала содрогание. – Слушай, да ты ж сваришься в этом. Как до сих пор не сварился-то?
- Жарковато, конечно, - согласился вампир, - но не настолько, чтобы свариться.
- Это просто преувеличение, хотя, глядя на тебя, мне кажется, не слишком большое. У вампиров тепловой удар может быть? Зачем ты форму-то надел?
- А что еще?
- Полегче брюки с рубашкой, я не знаю, что там вампиры носят обычно, - неопределенно взмахнула руками я, припоминая в чем был Диализ. Явно не в форме, но, конечно, не в шортах. Ну, тогда и денек был не жаркий.
- На базе форму, - ответил Нэль, хотя я и не спрашивала.
- У тебя нет другой одежды? – дошло до меня.
- Есть, но она мало чем отличается от этой. В форме привычнее.
Я уже хотела было возмутиться, что на пляже никто в мундире не загорает, и заливисто расхохоталась своим мыслям. Вампир на пляже загорает! Вот же я придумала!
- Что в этом смешного? – слегка даже обиделся Нэль.
Я только помотала головой, прислонившись к стене, и продолжила хохотать. Им же действительно незачем иметь одежду полегче или посветлее. Они в жару если и выходят, то редко, а ночью темная даже предпочтительнее.
