- Что-то вроде того, - кивнул Нэль.
- Так о чем спорили? – снова попыталась я.
- Ерунда всякая, - отмахнулся Нэль.
- Какая? Мне интересно.
- Это неинтересно, - Нэль покачал головой, усмехаясь, и тут же перевел тему. – Риурс вот тоже удивился странности этой пробной вылазки.
Не хочет говорить… Тем любопытнее! Но как же узнать?..
- Да я и сама с утра жаловалась Ильере на тупизм репетиционной вылазки, - кивнула я и добавила. – Пока она мне не объяснила суть дела.
- Объяснила? Так это не просто так? В чем же дело?
- Оказывается, вся эта репетиция - исключительно показная расторопность. Начальство сверху прижимает базу, чтобы мы тут скорее добыли живелень, и им не нравится, что Гаутенгаль и Дарматор тянут кота за хвост. Вот мы и создаем видимость деятельности, выигрывая им время.
- Во-он оно как, - протянул Нэль, слегка озадачившись. – А я все никак не мог понять, в чем же смысл… А почему тебе сказали?
- Потому что Ильера моя подруга. Теперь твоя очередь рассказывать.
- Рассказывать что? – не понял вампир.
- На что спорили с Риурсом!
Нэль, кажется, даже опешил от такого заявления.
- Аа… эм… Рива, - не веря в то, что услышал, невнятно ответил Нэль.
- Могу потом у Риурса спросить, он вряд ли будет скрывать.
Нэль молча уставился на меня.
- Это подло! – наконец, сказал он.
- А не говорить предмету спора, о чем был спор, это как?
- Идем сюда, - сказал Нэль.
Вампир взлетел по камням наверх и оттуда помог мне подняться. Потом отлучился ненадолго и вернулся на несколько мгновений, чтобы сказать мне оставаться тут, пока он разберется с небольшой особью неживой многоножки к югу от этого места. Поскучав около пяти минут, я дождалась своего вампира обратно. В нем совершенно ничего не изменилось! Каждый раз смотрю на него и не вижу следов боя. Может, он мне все время зубы заговаривал? Да и сейчас продолжает…
- Ты даже нежить специально нашел, чтобы не отвечать на вопрос?
- Я не искал, - кратко ответил Нэль и замолчал.
- Ну и? – не выдержала я спустя полминуты.
- Что? – непонимающе спросил вампир.
- Ты новый повод для спора, что ли, выдумываешь?
- Нет!
- Ладно, у Риурса спрошу, - спокойно сказала я, хотя чувствовала, что с любопытством своим за время похода не совладаю.
- Не надо… - досадливо сказал Нэль.
- Почему?
Ну давай уже!
- О-о-о, ладно! Я выиграл у него то, что он теперь не будет надо мной подшучивать, - резко ответил Нэль.
- Из-за такого пустякового спора такие серьезные последствия? – не поверила я.
- На твой счет, - мрачно добавил вампир.
- На мой? – удивилась я и хихикнула. – Он шутит над тобой на мой счет? Бедный!
Я рассмеялась.
- Тише, - в голосе вампира звучало недовольство.
- Извини, - я все еще хихикала. – А Риурс бы что выиграл?
- Не буду я тебе ничего говорить! – сердито сказал Нэль. – Ты все время надо мной смеешься! А сейчас нужно вести себя тихо.
Я стала хихикать беззвучно. Смешно, конечно, но безопасность прежде всего. Эх, Риурс! Не живется спокойно! И ведь знает, что мы просто работаем вместе, и все равно находит поводы подшутить над Нэлем. А тот реагирует как мальчишка. Хотя, конечно, по вампирским меркам он и есть мальчишка, но все же не настолько же. Посмеялся бы разок-другой вместе с ним, и тому бы шутить охота отпала. А когда Нэль так живо реагирует, даже мне весело над ним подшучивать, что уж говорить о Риурсе. Мы ненадолго вышли из-под сени леса, влезли на небольшой каменистый холм, перебрались через ручеек и вернулись в лес.
- Нэль, а давно вы с Риурсом знакомы? – спросила я.
Вампир молчал и сурово смотрел вдаль.
- Нэль? Ну ладно тебе, - попросила я, осторожно коснувшись руки вампира.
Нэль повернул ко мне голову, взгляд его все еще был сосредоточен и суров.
- Давно, - сказал он и отвернулся.
- Здесь, на базе, познакомились? – продолжила спрашивать я, сочтя его ответ за согласие на дальнейший разговор.
- Да. Он мой сосед напротив. Познакомились в тот же день, когда я сюда приехал, - более полно, но все еще сухо отвечал Нэль.
- Значит, ты позже него приехал на базу, - заключила я.
- Лет на пятьдесят, - уточнил Нэль.
- Надо же, а не похоже, что он старше.
- Пятьдесят лет для вампиров не разница.
- Тогда же и подружились?
- О нет, - неожиданно усмехнулся Нэль. – Совершенно точно нет. Поначалу мне показалось, что он полный идиот, хотя мне порой до сих пор так кажется. А потом как-то так получилось, что да, мы действительно подружились. Как-то я довольно сильно обгорел на солнце, так он заходил ко мне в госпиталь. Он интересный, хоть и немного сумасшедший!
- Сумасшедший, это точно, - покивала я.
Мы забирались все выше и дальше от базы, взбираться становилось все труднее, Нэлю все чаще приходилось мне помогать. Не из-за того, конечно, что я бы сама не смогла взобраться, а просто из экономии времени и моих сил. После одного из таких подъемов Нэль неожиданно резко развернулся на сто восемьдесят градусов, достал мечи и на какое-то время застыл, прикрыв глаза.
- Нежить. Неожиданно изменила курс, - кратко пояснил он, не открывая глаз. – Идет прямо сюда на большой скорости.
- Сколько? – спросила я, быстро отступая назад к большому дереву.
- Пять.
- Я спрятаться успею?
- Нет, - отрезал Нэль. – Просто не высовывайся.
Я быстро вытащила револьвер и лишь на мгновенье прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и отогнать страх. Нежить уже была тут. Многоножки - отвратительного вида тела с множеством отростков, полностью покрытые вонючей слизью, увенчанные совсем крохотной по сравнению с телом головой, на которой, кажется, только пасть помещается и три коротких рога. Вампир сорвался с места и стал видеться мне лишь размытым пятном с белыми линиями. Нежить рычала, скребла когтями по камням и вырывала куски земли ниже по склону. Я сосредоточенно следила за сражением из своего хоть и не надежного, но все же укрытия. Это, конечно, мало помогало мне понимать, что происходило, но темный сгусток с белыми всполохами активно перемещался и не давал нежити спуска. Тут одна из многоножек конвульсивно дернулась и упала, обезглавленная и порубленная на три части. Я судорожно сжала револьвер и напряженно ожидала дальше. Преимущество Нэля было неоспоримым, нежить явно ничего не могла поделать, сколь яростно бы не нападала, но стоять за деревом и видеть мерзкие склизкие тела, которые изворачиваются, стрекочут и атакуют ускользающую цель, все равно было страшно. Причем и за Нэля тоже! Неожиданно ближайшая ко мне многоножка отделилась от группы и рванулась в мою сторону. Яркий белый росчерк немедленно пресек это движение, но нежить, почувствовавшая добычу, была упорна. Голова, отлетевшая от очередной многоножки, не помешала следующей рвануть ко мне. Гораздо медленнее (конечно, с почти отрубленной половиной тела) нежели раньше, та поползла вверх по склону, скрежеща камнями, на Нэля же насели оставшиеся две. Две? Раздумывать, когда он успел уделать еще одну многоножку, у меня не было времени. Я посильнее перехватила револьвер и, прицелившись, выстрелила. За резким и довольно громким звуком выстрела последовал омерзительный чавкающий звук, с которым от нежити отделились значительные куски, и легкое шипение вступивших в реакцию веществ. Белый изящный росчерк завершил дело. Когда месиво осело, я увидела Нэля, стоявшего с опущенными мечами и удивленно взиравшего на то, что осталось от многоножки.
- Что это? – удивленно спросил он.
- Останки нежити после специальной смеси.
- Смеси?
- Особе вещество, которое после разрыва пули разлагает материю. Несильно, но достаточно, чтобы нежить назад не собралась, - кратко пояснила я. – Моя последняя разработка.
- Это твой револьвер? – со смесью уважения и недоумения переспросил Нэль.
- Я же говорила, что мой револьвер не особенно лучше гранат, - я чуть улыбнулась.
- Я явно недооценил его, - признал свою оплошность Нэль, с интересом глядя на оружие в моих руках. – Почему его не ввели на вооружение?
- Смесь ввели недавно, - сказала я, вставляя новый патрон на место использованного. - На базе на стенах стоят распылители на случай массовой атаки нежити. Но ее можно использовать только, когда в зоне поражения нет ни людей, ни вампиров.
- А сам револьвер?
Мы зашагали дальше, оставив место боя за спиной.
- А кому? Вампиры предпочитают холодное оружие, а люди с нежитью не сталкиваются.
- А как же полевые работники?
- По ТБ не положено. Во время битвы вампира с нежитью человеку довольно сложно попасть именно в нежить, а не в вампира.
- При попадании в вампира эффект будет таким же?
- В том-то и дело, что эта бесполезно-большая убойность - отличительная черта моего оружия. К тому же не сказать, чтобы револьвер был особенно удобен.
- Но я вижу, это не помешало тебе отлично расправиться с той многоножкой, хоть я бы, конечно, и сам успел.
- Я свои револьверы знаю как облупленные, - я чуть улыбнулась, чувствуя гордость за свою работу. – Как стрелять, куда, на каком расстоянии, с каким эффектом, так же удобная позиция была, и стреляла почти в упор на минимальной мощности. А на максимальной отдача начинает слишком сильно мешать стрельбе, по крайней мере, мне. В общем, довольно бесперспективная вещь в разработке, потому я и переключилась на бомбу. Ну и еще потому, что я все же больше химик, чем конструктор. Да и бомба, по крайней мере, будет действительно востребована после изобретения. В отличие от револьверов, которыми, по сути, только я пользуюсь.
Мы вышли на ровную дорогу и бодро зашагали по ней.
- С ума сойти, ты действительно изобретаешь оружие, - спустя некоторое время пораженно сказал Нэль, я тихонько рассмеялась.
От базы мы уже ушли достаточно далеко, и теперь нежить стала попадаться чаще. Путь, проложенный нам, был действительно максимально безопасным и большую часть всей этой нежити мы просто обходили. Я, собственно, о ней узнавала только от Нэля. Однако совсем избежать столкновений, конечно, тоже не удавалось. Нэль не рисковал отходить от меня далеко, так что я теперь видела почти все его сражения. Захватывающее и пугающее зрелище. Он был невероятно быстр, просто молниеносен, белые мечи создавали завораживающую картину, но сердце каждый раз обрывалось, когда нежить направлялась в мою сторону или слишком приближалась к вампиру. Стрелять снова, впрочем, мне пришлось лишь еще один раз, когда во время сражения с парочкой ласточек с другой стороны нелегкая принесла еще и собаку. Третий час пути уже подошел к концу, когда, наконец, Нэль сообщил, что мы дошли до конечной цели.
- Более глупого ощущения я, пожалуй, не испытывала, - честно сказала я, присев на камень и вытянув усталые ноги. Как бы хорошо я не была подготовлена к таким переходам, я все равно оставалась человеком, и мне нужно было передохнуть. – Мы шли сюда три часа, по дороге собрали кучу нежити, намаялись с ней, и ради чего? Чтобы посидеть тут и двинуться в обратный путь?!
- Да уж, это оказалось еще абсурднее, чем мне представлялось, - согласился со мной Нэль, присаживаясь рядом скорее из солидарности.
- Насколько тут безопасно сидеть? – спросила я.
- Пока совершенно безопасно. Поблизости ничего нет.
- Тогда посидим тут немного, а то еще обратно так же добираться!
- Хорошо, - без вопросов согласился Нэль.
- Такой соблазн взять и дойти до ворот, - усмехнулась я, доставая фляжку с водой, – чтобы не бегать сюда второй раз.
- Я бы не рискнул, - очень серьезно сказал Нэль. – Пусть даже тут и недалеко, и все кажется совершенно спокойным. Мы очень далеко от базы, нежити здесь в разы больше, и бояться ей совершенно нечего. Путь, который проложило нам командование, очень упростил нам жизнь, могу смело сказать, что мы собрали всего лишь треть от возможного урожая. Соваться в квадрат G17 без подобного подспорья я бы не рискнул. Думаю, там нам даже при самом удачном раскладе придется несладко.
Нэль говорил так убедительно, что я невольно с тревогой оглянулась на тот самый квадрат G17, на границе которого мы находились. Мне даже показалось, что кусты шевельнулись, и в них показались красные глаза. Поскорее успокоив себя, что Нэль бы уж точно ничего не подпустил так близко, я постаралась не смотреть по сторонам.
- Здесь нам беспокоиться не о чем, - сказал Нэль, видимо, почувствовав мое волнение. – Многолетние наблюдения вампиров за местностью позволяют довольно точно составить карту плотности нежити на территории. Тут ее меньше всего. Собственно, путь нам прокладывали как раз по таким местам.
- А почему такие странные оазисы?
- Кто знает, - пожал плечами Нэль. – Но здесь ее почти не бывает. Может, местность открытая не нравится, может, камни не те, а может, просто не на кого тут охотиться и некуда идти.
- Интересно! Хорошо бы заняться этим вопросом. А то поведение нежити довольно сложно изучить, потому что она сразу кидается. А ведь любопытная особенность!
Долго рассиживаться мы не стали, да и не получилось бы. Уж слишком тревожно вот так сидеть на открытом всем ветрам и взорам пространстве ночью в окружении леса. Переглянувшись, мы отправились в обратный путь. Глупое ощущение, почти пропавшее во время отдыха, накинулось на нас с новой силой. Идти по своим следам с пустыми руками казалось совершенно неправильным. Вот само бы это начальство заставить походить тут, чтобы не выдумывали бесполезные задания!
Спокойная прогулка по лесу довольно быстро завершилась, и Нэль потянул меня назад. Я даже не сразу поняла, что он от меня хочет. Никогда прежде Нэль не говорил мне вернуться назад и уж точно никогда не отступал вместе со мной.
- Что? – кратко и едва слышно спросила я.
- Стая скорпионов, - тихо ответил Нэль. – Большая.
- Стая? Они же редко когда даже парами охотятся, - пробормотала я.
- Возможно, просто передвигаются кучно для безопасности, - предположил Нэль, хоть это был и риторический вопрос. – По одному их легко вырезают одиночные патрули.
- Как они додумались до того, чтобы мигрировать стаями, - поразилась я. Неужели же у нежити действительно прорезается разум? То камни, то стаи, что дальше-то будет? Живелень совершенно необходимо добыть!
- Надо будет на базе сообщить об этом, нужно организовывать зачистку.
Подождав около десяти минут, мы отправились дальше. Нэль шел молча, сосредоточенное лицо не выражало никаких эмоций, он постоянно проверял местность на наличие нежити. Не раз он просто вскидывал руку, и мы останавливались в ожидании, а потом снова двигались в путь. Примерно через час такого путешествия Нэль неожиданно остановился и что-то неразборчиво процедил сквозь зубы.
- Что? – в который уже раз спросила я.
- Эта стая идет в том же направлении, что и мы, а точнее, она остановилась у нас на пути. Я, надеялся, что они куда-нибудь уйдут, но, похоже, им с нами по дороге.
- Ну, пойдем просто за ними, поотстав, и ладно, - предложила я.
- Я так и делал, - сказал Нэль. - Но они остановились и никуда не идут дальше.
- Прямо у нас на пути?
- Нет, не прямо в том месте, где нам нужно пройти, но достаточно близко, чтобы почуять тебя.
- Интересно, что они там забыли, - с досадой пробормотала я. Так хорошо треть пути прошли без постоянных нападений.
- Может быть, привал, может быть, совет, а может быть, пункт назначения, - предположил Нэль, раздосадованный не меньше меня.
- Так о чем спорили? – снова попыталась я.
- Ерунда всякая, - отмахнулся Нэль.
- Какая? Мне интересно.
- Это неинтересно, - Нэль покачал головой, усмехаясь, и тут же перевел тему. – Риурс вот тоже удивился странности этой пробной вылазки.
Не хочет говорить… Тем любопытнее! Но как же узнать?..
- Да я и сама с утра жаловалась Ильере на тупизм репетиционной вылазки, - кивнула я и добавила. – Пока она мне не объяснила суть дела.
- Объяснила? Так это не просто так? В чем же дело?
- Оказывается, вся эта репетиция - исключительно показная расторопность. Начальство сверху прижимает базу, чтобы мы тут скорее добыли живелень, и им не нравится, что Гаутенгаль и Дарматор тянут кота за хвост. Вот мы и создаем видимость деятельности, выигрывая им время.
- Во-он оно как, - протянул Нэль, слегка озадачившись. – А я все никак не мог понять, в чем же смысл… А почему тебе сказали?
- Потому что Ильера моя подруга. Теперь твоя очередь рассказывать.
- Рассказывать что? – не понял вампир.
- На что спорили с Риурсом!
Нэль, кажется, даже опешил от такого заявления.
- Аа… эм… Рива, - не веря в то, что услышал, невнятно ответил Нэль.
- Могу потом у Риурса спросить, он вряд ли будет скрывать.
Нэль молча уставился на меня.
- Это подло! – наконец, сказал он.
- А не говорить предмету спора, о чем был спор, это как?
- Идем сюда, - сказал Нэль.
Вампир взлетел по камням наверх и оттуда помог мне подняться. Потом отлучился ненадолго и вернулся на несколько мгновений, чтобы сказать мне оставаться тут, пока он разберется с небольшой особью неживой многоножки к югу от этого места. Поскучав около пяти минут, я дождалась своего вампира обратно. В нем совершенно ничего не изменилось! Каждый раз смотрю на него и не вижу следов боя. Может, он мне все время зубы заговаривал? Да и сейчас продолжает…
- Ты даже нежить специально нашел, чтобы не отвечать на вопрос?
- Я не искал, - кратко ответил Нэль и замолчал.
- Ну и? – не выдержала я спустя полминуты.
- Что? – непонимающе спросил вампир.
- Ты новый повод для спора, что ли, выдумываешь?
- Нет!
- Ладно, у Риурса спрошу, - спокойно сказала я, хотя чувствовала, что с любопытством своим за время похода не совладаю.
- Не надо… - досадливо сказал Нэль.
- Почему?
Ну давай уже!
- О-о-о, ладно! Я выиграл у него то, что он теперь не будет надо мной подшучивать, - резко ответил Нэль.
- Из-за такого пустякового спора такие серьезные последствия? – не поверила я.
- На твой счет, - мрачно добавил вампир.
- На мой? – удивилась я и хихикнула. – Он шутит над тобой на мой счет? Бедный!
Я рассмеялась.
- Тише, - в голосе вампира звучало недовольство.
- Извини, - я все еще хихикала. – А Риурс бы что выиграл?
- Не буду я тебе ничего говорить! – сердито сказал Нэль. – Ты все время надо мной смеешься! А сейчас нужно вести себя тихо.
Я стала хихикать беззвучно. Смешно, конечно, но безопасность прежде всего. Эх, Риурс! Не живется спокойно! И ведь знает, что мы просто работаем вместе, и все равно находит поводы подшутить над Нэлем. А тот реагирует как мальчишка. Хотя, конечно, по вампирским меркам он и есть мальчишка, но все же не настолько же. Посмеялся бы разок-другой вместе с ним, и тому бы шутить охота отпала. А когда Нэль так живо реагирует, даже мне весело над ним подшучивать, что уж говорить о Риурсе. Мы ненадолго вышли из-под сени леса, влезли на небольшой каменистый холм, перебрались через ручеек и вернулись в лес.
- Нэль, а давно вы с Риурсом знакомы? – спросила я.
Вампир молчал и сурово смотрел вдаль.
- Нэль? Ну ладно тебе, - попросила я, осторожно коснувшись руки вампира.
Нэль повернул ко мне голову, взгляд его все еще был сосредоточен и суров.
- Давно, - сказал он и отвернулся.
- Здесь, на базе, познакомились? – продолжила спрашивать я, сочтя его ответ за согласие на дальнейший разговор.
- Да. Он мой сосед напротив. Познакомились в тот же день, когда я сюда приехал, - более полно, но все еще сухо отвечал Нэль.
- Значит, ты позже него приехал на базу, - заключила я.
- Лет на пятьдесят, - уточнил Нэль.
- Надо же, а не похоже, что он старше.
- Пятьдесят лет для вампиров не разница.
- Тогда же и подружились?
- О нет, - неожиданно усмехнулся Нэль. – Совершенно точно нет. Поначалу мне показалось, что он полный идиот, хотя мне порой до сих пор так кажется. А потом как-то так получилось, что да, мы действительно подружились. Как-то я довольно сильно обгорел на солнце, так он заходил ко мне в госпиталь. Он интересный, хоть и немного сумасшедший!
- Сумасшедший, это точно, - покивала я.
Мы забирались все выше и дальше от базы, взбираться становилось все труднее, Нэлю все чаще приходилось мне помогать. Не из-за того, конечно, что я бы сама не смогла взобраться, а просто из экономии времени и моих сил. После одного из таких подъемов Нэль неожиданно резко развернулся на сто восемьдесят градусов, достал мечи и на какое-то время застыл, прикрыв глаза.
- Нежить. Неожиданно изменила курс, - кратко пояснил он, не открывая глаз. – Идет прямо сюда на большой скорости.
- Сколько? – спросила я, быстро отступая назад к большому дереву.
- Пять.
- Я спрятаться успею?
- Нет, - отрезал Нэль. – Просто не высовывайся.
Я быстро вытащила револьвер и лишь на мгновенье прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться и отогнать страх. Нежить уже была тут. Многоножки - отвратительного вида тела с множеством отростков, полностью покрытые вонючей слизью, увенчанные совсем крохотной по сравнению с телом головой, на которой, кажется, только пасть помещается и три коротких рога. Вампир сорвался с места и стал видеться мне лишь размытым пятном с белыми линиями. Нежить рычала, скребла когтями по камням и вырывала куски земли ниже по склону. Я сосредоточенно следила за сражением из своего хоть и не надежного, но все же укрытия. Это, конечно, мало помогало мне понимать, что происходило, но темный сгусток с белыми всполохами активно перемещался и не давал нежити спуска. Тут одна из многоножек конвульсивно дернулась и упала, обезглавленная и порубленная на три части. Я судорожно сжала револьвер и напряженно ожидала дальше. Преимущество Нэля было неоспоримым, нежить явно ничего не могла поделать, сколь яростно бы не нападала, но стоять за деревом и видеть мерзкие склизкие тела, которые изворачиваются, стрекочут и атакуют ускользающую цель, все равно было страшно. Причем и за Нэля тоже! Неожиданно ближайшая ко мне многоножка отделилась от группы и рванулась в мою сторону. Яркий белый росчерк немедленно пресек это движение, но нежить, почувствовавшая добычу, была упорна. Голова, отлетевшая от очередной многоножки, не помешала следующей рвануть ко мне. Гораздо медленнее (конечно, с почти отрубленной половиной тела) нежели раньше, та поползла вверх по склону, скрежеща камнями, на Нэля же насели оставшиеся две. Две? Раздумывать, когда он успел уделать еще одну многоножку, у меня не было времени. Я посильнее перехватила револьвер и, прицелившись, выстрелила. За резким и довольно громким звуком выстрела последовал омерзительный чавкающий звук, с которым от нежити отделились значительные куски, и легкое шипение вступивших в реакцию веществ. Белый изящный росчерк завершил дело. Когда месиво осело, я увидела Нэля, стоявшего с опущенными мечами и удивленно взиравшего на то, что осталось от многоножки.
- Что это? – удивленно спросил он.
- Останки нежити после специальной смеси.
- Смеси?
- Особе вещество, которое после разрыва пули разлагает материю. Несильно, но достаточно, чтобы нежить назад не собралась, - кратко пояснила я. – Моя последняя разработка.
- Это твой револьвер? – со смесью уважения и недоумения переспросил Нэль.
- Я же говорила, что мой револьвер не особенно лучше гранат, - я чуть улыбнулась.
- Я явно недооценил его, - признал свою оплошность Нэль, с интересом глядя на оружие в моих руках. – Почему его не ввели на вооружение?
- Смесь ввели недавно, - сказала я, вставляя новый патрон на место использованного. - На базе на стенах стоят распылители на случай массовой атаки нежити. Но ее можно использовать только, когда в зоне поражения нет ни людей, ни вампиров.
- А сам револьвер?
Мы зашагали дальше, оставив место боя за спиной.
- А кому? Вампиры предпочитают холодное оружие, а люди с нежитью не сталкиваются.
- А как же полевые работники?
- По ТБ не положено. Во время битвы вампира с нежитью человеку довольно сложно попасть именно в нежить, а не в вампира.
- При попадании в вампира эффект будет таким же?
- В том-то и дело, что эта бесполезно-большая убойность - отличительная черта моего оружия. К тому же не сказать, чтобы револьвер был особенно удобен.
- Но я вижу, это не помешало тебе отлично расправиться с той многоножкой, хоть я бы, конечно, и сам успел.
- Я свои револьверы знаю как облупленные, - я чуть улыбнулась, чувствуя гордость за свою работу. – Как стрелять, куда, на каком расстоянии, с каким эффектом, так же удобная позиция была, и стреляла почти в упор на минимальной мощности. А на максимальной отдача начинает слишком сильно мешать стрельбе, по крайней мере, мне. В общем, довольно бесперспективная вещь в разработке, потому я и переключилась на бомбу. Ну и еще потому, что я все же больше химик, чем конструктор. Да и бомба, по крайней мере, будет действительно востребована после изобретения. В отличие от револьверов, которыми, по сути, только я пользуюсь.
Мы вышли на ровную дорогу и бодро зашагали по ней.
- С ума сойти, ты действительно изобретаешь оружие, - спустя некоторое время пораженно сказал Нэль, я тихонько рассмеялась.
От базы мы уже ушли достаточно далеко, и теперь нежить стала попадаться чаще. Путь, проложенный нам, был действительно максимально безопасным и большую часть всей этой нежити мы просто обходили. Я, собственно, о ней узнавала только от Нэля. Однако совсем избежать столкновений, конечно, тоже не удавалось. Нэль не рисковал отходить от меня далеко, так что я теперь видела почти все его сражения. Захватывающее и пугающее зрелище. Он был невероятно быстр, просто молниеносен, белые мечи создавали завораживающую картину, но сердце каждый раз обрывалось, когда нежить направлялась в мою сторону или слишком приближалась к вампиру. Стрелять снова, впрочем, мне пришлось лишь еще один раз, когда во время сражения с парочкой ласточек с другой стороны нелегкая принесла еще и собаку. Третий час пути уже подошел к концу, когда, наконец, Нэль сообщил, что мы дошли до конечной цели.
- Более глупого ощущения я, пожалуй, не испытывала, - честно сказала я, присев на камень и вытянув усталые ноги. Как бы хорошо я не была подготовлена к таким переходам, я все равно оставалась человеком, и мне нужно было передохнуть. – Мы шли сюда три часа, по дороге собрали кучу нежити, намаялись с ней, и ради чего? Чтобы посидеть тут и двинуться в обратный путь?!
- Да уж, это оказалось еще абсурднее, чем мне представлялось, - согласился со мной Нэль, присаживаясь рядом скорее из солидарности.
- Насколько тут безопасно сидеть? – спросила я.
- Пока совершенно безопасно. Поблизости ничего нет.
- Тогда посидим тут немного, а то еще обратно так же добираться!
- Хорошо, - без вопросов согласился Нэль.
- Такой соблазн взять и дойти до ворот, - усмехнулась я, доставая фляжку с водой, – чтобы не бегать сюда второй раз.
- Я бы не рискнул, - очень серьезно сказал Нэль. – Пусть даже тут и недалеко, и все кажется совершенно спокойным. Мы очень далеко от базы, нежити здесь в разы больше, и бояться ей совершенно нечего. Путь, который проложило нам командование, очень упростил нам жизнь, могу смело сказать, что мы собрали всего лишь треть от возможного урожая. Соваться в квадрат G17 без подобного подспорья я бы не рискнул. Думаю, там нам даже при самом удачном раскладе придется несладко.
Нэль говорил так убедительно, что я невольно с тревогой оглянулась на тот самый квадрат G17, на границе которого мы находились. Мне даже показалось, что кусты шевельнулись, и в них показались красные глаза. Поскорее успокоив себя, что Нэль бы уж точно ничего не подпустил так близко, я постаралась не смотреть по сторонам.
- Здесь нам беспокоиться не о чем, - сказал Нэль, видимо, почувствовав мое волнение. – Многолетние наблюдения вампиров за местностью позволяют довольно точно составить карту плотности нежити на территории. Тут ее меньше всего. Собственно, путь нам прокладывали как раз по таким местам.
- А почему такие странные оазисы?
- Кто знает, - пожал плечами Нэль. – Но здесь ее почти не бывает. Может, местность открытая не нравится, может, камни не те, а может, просто не на кого тут охотиться и некуда идти.
- Интересно! Хорошо бы заняться этим вопросом. А то поведение нежити довольно сложно изучить, потому что она сразу кидается. А ведь любопытная особенность!
Долго рассиживаться мы не стали, да и не получилось бы. Уж слишком тревожно вот так сидеть на открытом всем ветрам и взорам пространстве ночью в окружении леса. Переглянувшись, мы отправились в обратный путь. Глупое ощущение, почти пропавшее во время отдыха, накинулось на нас с новой силой. Идти по своим следам с пустыми руками казалось совершенно неправильным. Вот само бы это начальство заставить походить тут, чтобы не выдумывали бесполезные задания!
Спокойная прогулка по лесу довольно быстро завершилась, и Нэль потянул меня назад. Я даже не сразу поняла, что он от меня хочет. Никогда прежде Нэль не говорил мне вернуться назад и уж точно никогда не отступал вместе со мной.
- Что? – кратко и едва слышно спросила я.
- Стая скорпионов, - тихо ответил Нэль. – Большая.
- Стая? Они же редко когда даже парами охотятся, - пробормотала я.
- Возможно, просто передвигаются кучно для безопасности, - предположил Нэль, хоть это был и риторический вопрос. – По одному их легко вырезают одиночные патрули.
- Как они додумались до того, чтобы мигрировать стаями, - поразилась я. Неужели же у нежити действительно прорезается разум? То камни, то стаи, что дальше-то будет? Живелень совершенно необходимо добыть!
- Надо будет на базе сообщить об этом, нужно организовывать зачистку.
Подождав около десяти минут, мы отправились дальше. Нэль шел молча, сосредоточенное лицо не выражало никаких эмоций, он постоянно проверял местность на наличие нежити. Не раз он просто вскидывал руку, и мы останавливались в ожидании, а потом снова двигались в путь. Примерно через час такого путешествия Нэль неожиданно остановился и что-то неразборчиво процедил сквозь зубы.
- Что? – в который уже раз спросила я.
- Эта стая идет в том же направлении, что и мы, а точнее, она остановилась у нас на пути. Я, надеялся, что они куда-нибудь уйдут, но, похоже, им с нами по дороге.
- Ну, пойдем просто за ними, поотстав, и ладно, - предложила я.
- Я так и делал, - сказал Нэль. - Но они остановились и никуда не идут дальше.
- Прямо у нас на пути?
- Нет, не прямо в том месте, где нам нужно пройти, но достаточно близко, чтобы почуять тебя.
- Интересно, что они там забыли, - с досадой пробормотала я. Так хорошо треть пути прошли без постоянных нападений.
- Может быть, привал, может быть, совет, а может быть, пункт назначения, - предположил Нэль, раздосадованный не меньше меня.
