Несмотря на самокритичную оценку своего таланта рассказчика, объяснял ведьмак интересно и познавательно. Сразу чувствовался опыт долгих путешествий, причем настолько долгих, что я всерьез задумалась, что моему ведьмаку явно не столько лет, на сколько он выглядел.
На обед мы остановились в чистом поле. Ну точнее на небольшом лугу, ограниченном с двух сторон лесом, но смысл был тот же — жилья поблизости не наблюдалось. Оказавшись на ногах, я долго стояла, держась за лошадь и боясь сделать шаг, ждала, когда в них уляжется гул и вернутся нормальные ощущения. Иначе опасалась, что просто упаду на подогнувшихся конечностях. Только потом доползла до уже разведенного костра. Мне вручили знакомый нож, лук и морковку, а сам ведьмак вместе с бурдюком ушел, очевидно, в поисках воды. Готовили на сей раз без изысков — обычную кашу с овощами. К моменту, когда все ингредиенты были уже закинуты в котелок и оставалось только ждать готовности, я уже достаточно оклемалась, чтобы и в кустики удалиться, и по окрестностям в прямой видимости костра походить, и даже ягоды какие-то найти, но так и не решиться их пособирать. Учитывая мою некомпетентность, точно же ядовитыми окажутся, можно даже не ходить и не спрашивать у Эскеля.
Ведьмак же вел себя странно. Не то чтобы он со мной не разговаривал, но делал это как-то односторонне, я спрошу — он ответит и все. Заботился вроде бы все так же, но как-то отстраненно что ли. Я было сначала расстроилась, что это моя маленькая шутка-месть настолько плохо зашла, но потом прикинула, что он такой с самого утра, и вряд ли я его чем-то обидела пока спала. Я уже почти убедила себя, что надо не ломать голову, а пойти да спросить, вдруг это вообще ко мне отношения не имеет, но ведьмак меня опередил.
— Пойдем, — неожиданно поднялся с земли мне навстречу ведьмак, когда до костра оставалось шагов семь. — Потренируешься на лошадь запрыгивать.
Я удивленно вытаращилась сначала на мужчину, потом на Василька, к которому подошла вслед за Эскелем. И вот на эту громадину он мне предлагает запрыгнуть? Я бросила осторожный взгляд на ведьмака, проверяя, не шутит ли он. К сожалению, мужчина был предельно серьезен. Нет, я не спорю, навык был бы крайне полезен! Не приходилось бы как идиотам искать мне приступочку. Но он явно переоценивал мои возможности, если думал, что я без стремян залезу на этого огромного жеребца. Да и со стременами, честно говоря, не факт…
— Ты считаешь это возможным? — осторожно спросила я, пытаясь понять, чего он от меня ожидает.
Эскель молча запрыгнул на коня сам и протянул мне руку.
— Так — возможно, — уже оттуда пояснил он.
«Ну хорошо, невозможного от меня все-таки не хотят, уже радует. Но я все равно себе это очень-очень плохо представляю», — подумала я, разве что в затылке не чеша.
— И как я должна это сделать? — озадаченно спросила, очень сомневаясь в хороших результатах этого мероприятия.
— Дай мне руку, подпрыгни как можно выше и, когда я подниму тебя до нужной высоты, успей перекинуть ногу через коня, — довольно подробно проинструктировал меня ведьмак на переступающем с ноги на ногу жеребце.
— И свалимся мы на землю вдвоем, — тихонько закончила перечисление я.
— Если поставить это целью, то да, — подтвердил он, будто я продолжала с ним разговор, а не ворчала себе под нос.
Я осторожно посмотрела снизу вверх на этого спокойного и уверенного в себе мужчину, и меня разобрал смех. Сидит такой на коне местный супергерой, костюма в облипочку только не хватает, и я, которая последний раз физкультуру в университете на первом курсе посещала, а потом в лучшем случае до автобуса бегала.
— Нет, слушай, я не спорю, что это было бы здорово, — я заменила слова взмахом руки, продолжая хихикать. — Но блин, конь выше меня!
Я, конечно, слегка преувеличивала. Я всегда была худой, но зато приличного роста, и если конь и был выше меня, то на пару сантиметров. Тем не менее я искренне полагала, что поставленная задача мне не по плечу.
— Это не имеет значения. Давай, попробуй, — Эскель хоть и чуть улыбнулся, остался непоколебим.
— Я просто тебя свалю. Даже несмотря на то, что ты весишь больше меня. Стремян-то нет! — я попыталась воззвать к разуму мужчины.
— За меня не беспокойся, просто постарайся залезть.
Словесные аргументы у меня кончились, так что не оставалось ничего другого, как доказать свою правоту делом. Так что вздохнув, я покачала головой и подала руку Эскелю. Он тут же крепко обхватил мое запястье.
— Подпрыгни как можно выше, — напомнил мне мужчина.
Я и так это прекрасно помнила, пользы только в этом не видела. Но честно собралась и подскочила на месте, а вот такой силы, дернувшей меня вверх, я точно не ожидала. Взвизгнув, я однозначно забыла, зачем мы вообще это затеяли, и вместо того, чтобы залезть на лошадь, со страху вцепилась в руку Эскеля. Закономерно приземлилась обратно на землю, присев почти до земли, сдернула за собой ведьмака и, не удержав равновесия, шлепнулась на пятую точку. Ведьмак, приземлившийся рядом со мной и так и оставшийся сидеть на корточках, смотрел на меня укоризненно.
— Ты вообще человек? — со смесью восторга и страха спросила я его.
— Не совсем, — ответил он, качнув головой. — Давай еще раз, только на сей раз не забудь, что делать, — многозначительно напомнил он и снова забрался на лошадь.
— Я постараюсь, — вздохнула я, поднимаясь с земли и отряхивая руки.
Очевидно, с таким королевским пинком, в смысле рывком, залезть на коня у меня в самом деле могло получиться.
— Когда будешь ногу перекидывать, не за эту руку цепляйся, а за другое плечо, — снова обхватывая мое запястье, посоветовал ведьмак.
Я кивнула, хотя слабо понимала, за что и когда я должна была хвататься, да еще и одновременно с перекидыванием ноги. На сей раз к мощному рывку я была готова и честно попыталась даже правильно его использовать, результат, правда, оказался неожиданным. На лошадь я таки забралась! Только вместо того, чтобы на ней сидеть, я на ней лежала животом и болталась, не в состоянии ни слезть, ни сесть нормально. Осознав свое полное фиаско, я тяжело вздохнула и расхохоталась. Подлый ведьмак, подбивший меня на это, засмеялся следом и, видимо обернувшись, наслаждался моим шикарным видом сзади. От возмущения я, похоже, слишком сильно взмахнула руками и ногами, так что в довершение моих бед конь решил, что его таким экстравагантным образом понукают идти, и пошел. От неожиданности я заткнулась, а потом, осознав, что начинаю традиционно терять равновесие, пришла в ужас от перспективы воткнуться головой в землю. Истово заверещав, я забрыкалась сильнее, чем только раззадорила коня. Он явно вознамерился скакать, но я наконец смогла сползти-скатиться с его бока обратно на землю, слава богу, ногами вниз, где снова расхохоталась, приложив ладонь ко лбу.
— Это безнадежно!
Эскель в это время, удержав лошадь, развернул ее ко мне другим боком. Теперь мне казалось, что на меня укоризненно смотрел и конь.
— Эх, Василек, — отсмеявшись, я вздохнула и снова хихикнула, поглаживая коня по морде. — Ты молодец, очень терпеливый конь!
— А я нет? — возмущенно вставил в мой разговор с лошадью вопрос Эскель.
«А ты изверг, сначала заставивший меня лезть на лошадь, а потом потешающийся надо мной», — хотела было ответить ему я, но придумала кое-что получше.
— А я как-то думала, что ты мужчина, — наигранно растерявшись, отозвалась я и нарочито медленно окинула мужчину взглядом. — Но может, я в конях этого мира не разбираюсь… Давай познакомимся, что ли!
Эскель недобро прищурился и вместо какой-нибудь колкости неожиданно согласился знакомиться.
— Давай! — каким-то непривычно низким голосом ответил он, спрыгнув с лошади, и замер передо мной, сложив руки на груди.
Мне отступать было некуда.
— Я Октябрина Андреевна Демидова, двадцати восьми лет отроду. По образованию нефтехимик, по профессии мастер-парикмахер. Стрижки, наращивание, окрашивание, мелирование, тонирование, растяжка цвета, в том числе шатуш, балаяж и стробинг, полировка, ботокс, ламинирование и прочее, естественно дневные и вечерние укладки, локоны любой сложности и многое другое, — заученно оттарабанила я, не запнувшись ни разу.
— Эскель, почти сто лет отроду, — стоило мне закончить, заговорил мужчина. — По образованию и профессии мастер-ведьмак. Мантихор, мгляк, жагница, грифон, жряк, химера, леший, куролиск, вампир, гуль, гравейр, суккуб, оборотень, стрыга, упырь, яга, кикимора, призрак, утопец, вилохвост и все остальное, что встретится на Пути.
— Почти сто лет? — пораженно переспросила я, позабыв к чему была эта тирада. Хоть я и подозревала, что ему явно больше тех тридцати-тридцати пяти лет, на которые, как мне казалось, он выглядел, настоящий его возраст меня все же шокировал. — Это ведьмаки бессмертные или люди в этом мире лет по трехсот живут?
— Ни то, ни другое, но ведьмаки действительно стареют медленнее людей.
— Везет, — завистливо хмыкнула я. — А монстров ты перечислил, которых непосредственно сам убивал или тех, которых знаешь?
— И тех и других намного больше. И хватит мне зубы заговаривать, тренируйся! — быстро раскусив мой план, строго сказал Эскель и снова вскочил на лошадь.
Я, вздохнув, заняла свою позицию.
— Постарайся все-таки в этот раз перекинуть через лошадь ногу, а не все, кроме нее, — язвительно напомнил мужчина.
— Так точно, мастер ведьмак! — в ответ я кривенько отдала честь и протянула руку.
Впрочем, ни третья, ни четвертая попытки успехом не увенчались. Я с завидным постоянством снова и снова оказывалась на земле и уже почти уверилась, что взобраться на лошадь смогу не раньше, чем научусь летать. А вот на пятый раз звезды вдруг неожиданно сошлись в нужной комбинации, и я совершенно неожиданно осознала, что сижу на лошади позади ведьмака.
— Юху! — воскликнула я, победоносно вскидывая руки. — У меня получилось! Я научилась летать! Ой, ё! — и так резко дернулась от радости, что чуть было не кувыркнулась с лошади назад. Я взвизгнула, хватаясь за Эскеля, и вернула себе равновесие, только когда снова прижалась к нему всем телом. Расхохотавшись, я ткнулась лбом ему куда-то между лопаток. — Я и лошади явно несовместимы!
— Давай еще раз, — полуобернулся ко мне ведьмак, на лице которого даже с этого ракурса была хорошо заметна широкая улыбка.
Он спрыгнул с коня и протянул руки, чтобы меня снять.
— Не, раз уж я сама сюда залезла, надо и слезать самой учиться, — расхрабрившись, поставила я себе новую цель.
Эскель без лишних слов убрал руки и отошел на шаг в сторону. А мне поначалу вообще на лошади пошевелиться было страшно. Я, оказывается, слишком привыкла, что на лошади всегда сижу не одна, а тут…
— Ляг на него, потом перекинь ногу, — заметив мои затруднения, посоветовал мужчина.
Медленно-медленно я опустилась на спину коня и почти растеклась по нему.
— М-м… вот так и останусь! Идеально! — изобразив голосом полное блаженство, я прикрыла глаза.
Эскель снова рассмеялся. Ради этого я даже открыла глаза. Мне так нравилось, когда он улыбался. Я и так-то уже давно не обращала внимания на его шрам через всю щеку, а в такие мгновения он будто вовсе с лица пропадал.
— Слезай, надо навык закрепить, — сказал он мне.
Я послушно перекинула ногу через спину коня и тут же съехала на землю. Залезать на лошадь, увы, было совсем не так легко и быстро, как слезать! Так что еще разок я с нее скатилась, так и не забравшись. Зато потом взяла себя в руки и два раза подряд смогла справиться с поставленной задачей успешно.
— Годится! — сказал Эскель, очевидно, удовлетворившийся наконец моими успехами и спрыгнул с лошади.
Я же, оставшись полноправной хозяйкой жеребца, снова улеглась на него и расслабилась.
— Василек, ты прелесть! — сообщила я коню и потрепала его гриву. — Спасибо, что терпел меня все это время, — на этом я сползла-скатилась с его бока и хотела было подойти к своему непосредственному мучителю, чтобы и его поблагодарить. Да и есть уже очень хотелось!
— Опять все благодарности лошади… — притворно вздохнув, очень правдоподобно возмутился Эскель.
— Конечно лошади! — мои намерения вмиг поменялись. — Безвинно пострадавший реквизит! А ты тут за мой счет уже так повеселился, так развлекся, что впору тебе самому меня благодарить за представление, несмотря даже на то, что ты сам организатор! — укоризненно и даже чуть грозно накинулась я на мужчину.
Кажется, с натуральностью я перестаралась. Эскель от моего напора опешил и смотрел на меня с неподдельным непониманием и даже настороженностью, от чего весь мой запал прорвался звонким смехом.
— Спасибо, мастер ведьмак! — от души поблагодарила я его, смеясь, и подхватила под руку все еще стоящего как истукан мужчину. — Пойдем, а то каша там скоро выкипит, а есть охота зверски! — с этими словами я так под руку его и повела в нужную сторону.
— То есть ты, получается, все сто лет только охотой на чудовищ и занимался? — спросила я, дуя на кашу, прежде чем сунуть ее в рот.
— Почти, — кивнул ведьмак. — Еще занимался делами Каэр Морхена, которые все равно так или иначе связаны с чудовищами.
— Тогда поня-атно, когда ты успел столько мест объездить, — протянула я, рискнув-таки отправить кашу в рот.
— Что такое нефтехимик? — задал встречный вопрос Эскель.
— Специалист в нефтехимии, которая в свою очередь изучает нефть и природный газ, а также во что и как их можно превратить.
— Так ты алхимик, — по-своему понял меня ведьмак.
— Ну наверное, для вашего мира так, — согласилась я с ним. — Вряд ли вы тут неорганическую и органическую химию изучаете, да к тому же у вас еще и магия.
— А почему тогда ты работаешь цирюльником?
— Цирюльник, — хихикнула я. — Искусство ухода за волосами мне всегда было интересно. Пока училась в университете на нефтехимика, окончила заодно пару парикмахерских курсов, пошла подрабатывать, да так понравилось, что после окончания университета по специальности я работать не пошла, а продолжила самосовершенствоваться на уже выбранном поприще. Деньги хорошие платят, работа нравится, коллектив приятный, что еще нужно для счастья в жизни? — усмехнулась я. — Ну, а диплом химика лежит на полке.
— Странно, что у вас цирюльник зарабатывает больше алхимика.
— Да у нас вообще странный мир, — отмахнулась я. — Нет, конечно, если до больших должностей доработать, то там зарплаты о-го-го будут. Но и топовый стилист тоже немало заколачивает. А вот средненькие, увы и ах.
— А в твоем мире, стало быть, магии нет, — не то чтобы спросил, скорее предложил тему для продолжения разговора мужчина.
— Нет, вперед его толкают технологии, — качнула я головой.
Пообедав, мы затушили костер и немедленно тронулись в путь, наконец не тратя время на поиски стартовой площадки для меня. Теперь вопросы задавал Эскель, а я примерила на себя роль источника информации, правда, в моем случае бесполезной. Какая разница, как устроен мир, в который даже я маловероятно, что смогу вернуться?..
Все утро Эскель продолжал обдумывать мысли, крутившиеся в его голове еще ночью. Как ни пытался он убедить себя забыть эту ерунду, глупые мысли уходить не желали, не давая ему покоя. И даже постоянные вопросы Брин о мире, на которые он старался отвечать обстоятельно и точно, не смогли полностью завладеть его вниманием.
На обед мы остановились в чистом поле. Ну точнее на небольшом лугу, ограниченном с двух сторон лесом, но смысл был тот же — жилья поблизости не наблюдалось. Оказавшись на ногах, я долго стояла, держась за лошадь и боясь сделать шаг, ждала, когда в них уляжется гул и вернутся нормальные ощущения. Иначе опасалась, что просто упаду на подогнувшихся конечностях. Только потом доползла до уже разведенного костра. Мне вручили знакомый нож, лук и морковку, а сам ведьмак вместе с бурдюком ушел, очевидно, в поисках воды. Готовили на сей раз без изысков — обычную кашу с овощами. К моменту, когда все ингредиенты были уже закинуты в котелок и оставалось только ждать готовности, я уже достаточно оклемалась, чтобы и в кустики удалиться, и по окрестностям в прямой видимости костра походить, и даже ягоды какие-то найти, но так и не решиться их пособирать. Учитывая мою некомпетентность, точно же ядовитыми окажутся, можно даже не ходить и не спрашивать у Эскеля.
Ведьмак же вел себя странно. Не то чтобы он со мной не разговаривал, но делал это как-то односторонне, я спрошу — он ответит и все. Заботился вроде бы все так же, но как-то отстраненно что ли. Я было сначала расстроилась, что это моя маленькая шутка-месть настолько плохо зашла, но потом прикинула, что он такой с самого утра, и вряд ли я его чем-то обидела пока спала. Я уже почти убедила себя, что надо не ломать голову, а пойти да спросить, вдруг это вообще ко мне отношения не имеет, но ведьмак меня опередил.
— Пойдем, — неожиданно поднялся с земли мне навстречу ведьмак, когда до костра оставалось шагов семь. — Потренируешься на лошадь запрыгивать.
Я удивленно вытаращилась сначала на мужчину, потом на Василька, к которому подошла вслед за Эскелем. И вот на эту громадину он мне предлагает запрыгнуть? Я бросила осторожный взгляд на ведьмака, проверяя, не шутит ли он. К сожалению, мужчина был предельно серьезен. Нет, я не спорю, навык был бы крайне полезен! Не приходилось бы как идиотам искать мне приступочку. Но он явно переоценивал мои возможности, если думал, что я без стремян залезу на этого огромного жеребца. Да и со стременами, честно говоря, не факт…
— Ты считаешь это возможным? — осторожно спросила я, пытаясь понять, чего он от меня ожидает.
Эскель молча запрыгнул на коня сам и протянул мне руку.
— Так — возможно, — уже оттуда пояснил он.
«Ну хорошо, невозможного от меня все-таки не хотят, уже радует. Но я все равно себе это очень-очень плохо представляю», — подумала я, разве что в затылке не чеша.
— И как я должна это сделать? — озадаченно спросила, очень сомневаясь в хороших результатах этого мероприятия.
— Дай мне руку, подпрыгни как можно выше и, когда я подниму тебя до нужной высоты, успей перекинуть ногу через коня, — довольно подробно проинструктировал меня ведьмак на переступающем с ноги на ногу жеребце.
— И свалимся мы на землю вдвоем, — тихонько закончила перечисление я.
— Если поставить это целью, то да, — подтвердил он, будто я продолжала с ним разговор, а не ворчала себе под нос.
Я осторожно посмотрела снизу вверх на этого спокойного и уверенного в себе мужчину, и меня разобрал смех. Сидит такой на коне местный супергерой, костюма в облипочку только не хватает, и я, которая последний раз физкультуру в университете на первом курсе посещала, а потом в лучшем случае до автобуса бегала.
— Нет, слушай, я не спорю, что это было бы здорово, — я заменила слова взмахом руки, продолжая хихикать. — Но блин, конь выше меня!
Я, конечно, слегка преувеличивала. Я всегда была худой, но зато приличного роста, и если конь и был выше меня, то на пару сантиметров. Тем не менее я искренне полагала, что поставленная задача мне не по плечу.
— Это не имеет значения. Давай, попробуй, — Эскель хоть и чуть улыбнулся, остался непоколебим.
— Я просто тебя свалю. Даже несмотря на то, что ты весишь больше меня. Стремян-то нет! — я попыталась воззвать к разуму мужчины.
— За меня не беспокойся, просто постарайся залезть.
Словесные аргументы у меня кончились, так что не оставалось ничего другого, как доказать свою правоту делом. Так что вздохнув, я покачала головой и подала руку Эскелю. Он тут же крепко обхватил мое запястье.
— Подпрыгни как можно выше, — напомнил мне мужчина.
Я и так это прекрасно помнила, пользы только в этом не видела. Но честно собралась и подскочила на месте, а вот такой силы, дернувшей меня вверх, я точно не ожидала. Взвизгнув, я однозначно забыла, зачем мы вообще это затеяли, и вместо того, чтобы залезть на лошадь, со страху вцепилась в руку Эскеля. Закономерно приземлилась обратно на землю, присев почти до земли, сдернула за собой ведьмака и, не удержав равновесия, шлепнулась на пятую точку. Ведьмак, приземлившийся рядом со мной и так и оставшийся сидеть на корточках, смотрел на меня укоризненно.
— Ты вообще человек? — со смесью восторга и страха спросила я его.
— Не совсем, — ответил он, качнув головой. — Давай еще раз, только на сей раз не забудь, что делать, — многозначительно напомнил он и снова забрался на лошадь.
— Я постараюсь, — вздохнула я, поднимаясь с земли и отряхивая руки.
Очевидно, с таким королевским пинком, в смысле рывком, залезть на коня у меня в самом деле могло получиться.
— Когда будешь ногу перекидывать, не за эту руку цепляйся, а за другое плечо, — снова обхватывая мое запястье, посоветовал ведьмак.
Я кивнула, хотя слабо понимала, за что и когда я должна была хвататься, да еще и одновременно с перекидыванием ноги. На сей раз к мощному рывку я была готова и честно попыталась даже правильно его использовать, результат, правда, оказался неожиданным. На лошадь я таки забралась! Только вместо того, чтобы на ней сидеть, я на ней лежала животом и болталась, не в состоянии ни слезть, ни сесть нормально. Осознав свое полное фиаско, я тяжело вздохнула и расхохоталась. Подлый ведьмак, подбивший меня на это, засмеялся следом и, видимо обернувшись, наслаждался моим шикарным видом сзади. От возмущения я, похоже, слишком сильно взмахнула руками и ногами, так что в довершение моих бед конь решил, что его таким экстравагантным образом понукают идти, и пошел. От неожиданности я заткнулась, а потом, осознав, что начинаю традиционно терять равновесие, пришла в ужас от перспективы воткнуться головой в землю. Истово заверещав, я забрыкалась сильнее, чем только раззадорила коня. Он явно вознамерился скакать, но я наконец смогла сползти-скатиться с его бока обратно на землю, слава богу, ногами вниз, где снова расхохоталась, приложив ладонь ко лбу.
— Это безнадежно!
Эскель в это время, удержав лошадь, развернул ее ко мне другим боком. Теперь мне казалось, что на меня укоризненно смотрел и конь.
— Эх, Василек, — отсмеявшись, я вздохнула и снова хихикнула, поглаживая коня по морде. — Ты молодец, очень терпеливый конь!
— А я нет? — возмущенно вставил в мой разговор с лошадью вопрос Эскель.
«А ты изверг, сначала заставивший меня лезть на лошадь, а потом потешающийся надо мной», — хотела было ответить ему я, но придумала кое-что получше.
— А я как-то думала, что ты мужчина, — наигранно растерявшись, отозвалась я и нарочито медленно окинула мужчину взглядом. — Но может, я в конях этого мира не разбираюсь… Давай познакомимся, что ли!
Эскель недобро прищурился и вместо какой-нибудь колкости неожиданно согласился знакомиться.
— Давай! — каким-то непривычно низким голосом ответил он, спрыгнув с лошади, и замер передо мной, сложив руки на груди.
Мне отступать было некуда.
— Я Октябрина Андреевна Демидова, двадцати восьми лет отроду. По образованию нефтехимик, по профессии мастер-парикмахер. Стрижки, наращивание, окрашивание, мелирование, тонирование, растяжка цвета, в том числе шатуш, балаяж и стробинг, полировка, ботокс, ламинирование и прочее, естественно дневные и вечерние укладки, локоны любой сложности и многое другое, — заученно оттарабанила я, не запнувшись ни разу.
— Эскель, почти сто лет отроду, — стоило мне закончить, заговорил мужчина. — По образованию и профессии мастер-ведьмак. Мантихор, мгляк, жагница, грифон, жряк, химера, леший, куролиск, вампир, гуль, гравейр, суккуб, оборотень, стрыга, упырь, яга, кикимора, призрак, утопец, вилохвост и все остальное, что встретится на Пути.
— Почти сто лет? — пораженно переспросила я, позабыв к чему была эта тирада. Хоть я и подозревала, что ему явно больше тех тридцати-тридцати пяти лет, на которые, как мне казалось, он выглядел, настоящий его возраст меня все же шокировал. — Это ведьмаки бессмертные или люди в этом мире лет по трехсот живут?
— Ни то, ни другое, но ведьмаки действительно стареют медленнее людей.
— Везет, — завистливо хмыкнула я. — А монстров ты перечислил, которых непосредственно сам убивал или тех, которых знаешь?
— И тех и других намного больше. И хватит мне зубы заговаривать, тренируйся! — быстро раскусив мой план, строго сказал Эскель и снова вскочил на лошадь.
Я, вздохнув, заняла свою позицию.
— Постарайся все-таки в этот раз перекинуть через лошадь ногу, а не все, кроме нее, — язвительно напомнил мужчина.
— Так точно, мастер ведьмак! — в ответ я кривенько отдала честь и протянула руку.
Впрочем, ни третья, ни четвертая попытки успехом не увенчались. Я с завидным постоянством снова и снова оказывалась на земле и уже почти уверилась, что взобраться на лошадь смогу не раньше, чем научусь летать. А вот на пятый раз звезды вдруг неожиданно сошлись в нужной комбинации, и я совершенно неожиданно осознала, что сижу на лошади позади ведьмака.
— Юху! — воскликнула я, победоносно вскидывая руки. — У меня получилось! Я научилась летать! Ой, ё! — и так резко дернулась от радости, что чуть было не кувыркнулась с лошади назад. Я взвизгнула, хватаясь за Эскеля, и вернула себе равновесие, только когда снова прижалась к нему всем телом. Расхохотавшись, я ткнулась лбом ему куда-то между лопаток. — Я и лошади явно несовместимы!
— Давай еще раз, — полуобернулся ко мне ведьмак, на лице которого даже с этого ракурса была хорошо заметна широкая улыбка.
Он спрыгнул с коня и протянул руки, чтобы меня снять.
— Не, раз уж я сама сюда залезла, надо и слезать самой учиться, — расхрабрившись, поставила я себе новую цель.
Эскель без лишних слов убрал руки и отошел на шаг в сторону. А мне поначалу вообще на лошади пошевелиться было страшно. Я, оказывается, слишком привыкла, что на лошади всегда сижу не одна, а тут…
— Ляг на него, потом перекинь ногу, — заметив мои затруднения, посоветовал мужчина.
Медленно-медленно я опустилась на спину коня и почти растеклась по нему.
— М-м… вот так и останусь! Идеально! — изобразив голосом полное блаженство, я прикрыла глаза.
Эскель снова рассмеялся. Ради этого я даже открыла глаза. Мне так нравилось, когда он улыбался. Я и так-то уже давно не обращала внимания на его шрам через всю щеку, а в такие мгновения он будто вовсе с лица пропадал.
— Слезай, надо навык закрепить, — сказал он мне.
Я послушно перекинула ногу через спину коня и тут же съехала на землю. Залезать на лошадь, увы, было совсем не так легко и быстро, как слезать! Так что еще разок я с нее скатилась, так и не забравшись. Зато потом взяла себя в руки и два раза подряд смогла справиться с поставленной задачей успешно.
— Годится! — сказал Эскель, очевидно, удовлетворившийся наконец моими успехами и спрыгнул с лошади.
Я же, оставшись полноправной хозяйкой жеребца, снова улеглась на него и расслабилась.
— Василек, ты прелесть! — сообщила я коню и потрепала его гриву. — Спасибо, что терпел меня все это время, — на этом я сползла-скатилась с его бока и хотела было подойти к своему непосредственному мучителю, чтобы и его поблагодарить. Да и есть уже очень хотелось!
— Опять все благодарности лошади… — притворно вздохнув, очень правдоподобно возмутился Эскель.
— Конечно лошади! — мои намерения вмиг поменялись. — Безвинно пострадавший реквизит! А ты тут за мой счет уже так повеселился, так развлекся, что впору тебе самому меня благодарить за представление, несмотря даже на то, что ты сам организатор! — укоризненно и даже чуть грозно накинулась я на мужчину.
Кажется, с натуральностью я перестаралась. Эскель от моего напора опешил и смотрел на меня с неподдельным непониманием и даже настороженностью, от чего весь мой запал прорвался звонким смехом.
— Спасибо, мастер ведьмак! — от души поблагодарила я его, смеясь, и подхватила под руку все еще стоящего как истукан мужчину. — Пойдем, а то каша там скоро выкипит, а есть охота зверски! — с этими словами я так под руку его и повела в нужную сторону.
— То есть ты, получается, все сто лет только охотой на чудовищ и занимался? — спросила я, дуя на кашу, прежде чем сунуть ее в рот.
— Почти, — кивнул ведьмак. — Еще занимался делами Каэр Морхена, которые все равно так или иначе связаны с чудовищами.
— Тогда поня-атно, когда ты успел столько мест объездить, — протянула я, рискнув-таки отправить кашу в рот.
— Что такое нефтехимик? — задал встречный вопрос Эскель.
— Специалист в нефтехимии, которая в свою очередь изучает нефть и природный газ, а также во что и как их можно превратить.
— Так ты алхимик, — по-своему понял меня ведьмак.
— Ну наверное, для вашего мира так, — согласилась я с ним. — Вряд ли вы тут неорганическую и органическую химию изучаете, да к тому же у вас еще и магия.
— А почему тогда ты работаешь цирюльником?
— Цирюльник, — хихикнула я. — Искусство ухода за волосами мне всегда было интересно. Пока училась в университете на нефтехимика, окончила заодно пару парикмахерских курсов, пошла подрабатывать, да так понравилось, что после окончания университета по специальности я работать не пошла, а продолжила самосовершенствоваться на уже выбранном поприще. Деньги хорошие платят, работа нравится, коллектив приятный, что еще нужно для счастья в жизни? — усмехнулась я. — Ну, а диплом химика лежит на полке.
— Странно, что у вас цирюльник зарабатывает больше алхимика.
— Да у нас вообще странный мир, — отмахнулась я. — Нет, конечно, если до больших должностей доработать, то там зарплаты о-го-го будут. Но и топовый стилист тоже немало заколачивает. А вот средненькие, увы и ах.
— А в твоем мире, стало быть, магии нет, — не то чтобы спросил, скорее предложил тему для продолжения разговора мужчина.
— Нет, вперед его толкают технологии, — качнула я головой.
Пообедав, мы затушили костер и немедленно тронулись в путь, наконец не тратя время на поиски стартовой площадки для меня. Теперь вопросы задавал Эскель, а я примерила на себя роль источника информации, правда, в моем случае бесполезной. Какая разница, как устроен мир, в который даже я маловероятно, что смогу вернуться?..
***
Все утро Эскель продолжал обдумывать мысли, крутившиеся в его голове еще ночью. Как ни пытался он убедить себя забыть эту ерунду, глупые мысли уходить не желали, не давая ему покоя. И даже постоянные вопросы Брин о мире, на которые он старался отвечать обстоятельно и точно, не смогли полностью завладеть его вниманием.
