— Иди. Все будет хорошо, — непоколебимо уверенно напутствовал его старый ведьмак.
Так Эскель, не забыв одеяло и прихватив с собой дрова, поднялся в комнату к Брин, не зная даже с чего начать свои объяснения, но уверенный, что ситуацию лучше прояснить как можно раньше.
Я мгновенно насторожилась. За все время моего пусть и недолгого, но тесного знакомства с ведьмаком, я уже привыкла к его спокойной и благодушной манере вести беседы. Однако сейчас от него буквально веяло напряжением, хотя Эскель просто стоял, скрестив руки на груди. Что такое должно было произойти за эти пятнадцать-двадцать минут, которые его не было, чтобы этот сдержанный человек так переменился? Выводы напрашивались сами собой. Видимо, не так все просто с этим моим редчайшим талантом, как он пытался меня уверить.
— Нет, это не касается твоего дара, — очевидно, прочитав мои мысли по лицу, сразу же сообщил ведьмак. — Ну, или только косвенно.
Теперь я смотрела на мужчину озадаченно. Связанных со мной поводов, достойных такой реакции обычно невозмутимого человека, было довольно мало, и самый достойный из них он только что отмел. Но что тогда оставалось? Наши взаимоотношения, уже почти вышедшие за рамки обычной доставки ценного груза до места передачи?
— Эскель? — спросила я, так и не дождавшись никакого продолжения.
— Не знаю с чего начать, — честно ответил мужчина и задумчиво потер щеку, пересеченную шрамом.
— С предыстории. А то я в вашем мире не очень разбираюсь, — напомнила я. — И садись куда-нибудь.
— Ладно, — согласился Эскель, нашел взглядом стул, подтащил его поближе к кровати и сел, снова сложив руки на груди. Столь характерный жест только сильнее выдавал его затруднения. — Помнишь, я рассказывал тебе о праве неожиданности? — спросил он. Я утвердительно кивнула. — После того как я тебе о нем рассказал, ты в шутку произнесла клятву. Помнишь? — повторно спросил он, я повторно кивнула. — Несмотря на шутку, она вступила в силу.
Я чуть дернулась, склонив голову набок, и нахмурилась.
— В каком смысле вступила в силу? — уточнила я, заодно пытаясь дословно припомнить, что наговорила.
— В прямом. Те слова, что ты произнесла, стали настоящей магической клятвой, которую ты мне дала, — развернуто пояснил ведьмак и, замолчав, сжал губы в ниточку.
Я слегка потрясла головой.
— Это ж бред был, а не клятва, — запротестовала я. — Я тебе в качестве платы пообещала себя замуж. Это же даже не награда, а наоборот, лишний геморрой!
— К сожалению, я тогда упустил тот момент, что ты успела ее закончить по всем правилам, несмотря на неподходящий смысл. И вместо того, чтобы отказаться от нее, лишь отсрочил ее исполнение своими словами. Отменить ничего не получится.
Скептическое выражение плавно сползало с моего постепенно вытягивающегося лица.
— Более того, — продолжил Эскель, будто было еще мало. — Сегодняшний инцидент с венком… Ты, конечно, не могла знать, но в нашем мире венок — символ брачного венца. Перед свадьбой невеста плетет два венка, себе и своему жениху, после чего лично надевает его ему на голову. В свете слов клятвы… — Эскель снова недоговорил. Похоже, нейтральных слов для описания моей феерической тупости ему не хватало. — Я думаю, ты понимаешь сама, что это значит, — наконец, сказал он. — Отказаться принять дар я не успел, ты убежала.
Я приложила ладонь ко лбу, обхватив пальцами виски. Сил смотреть ведьмаку в глаза после всего, что я натворила, у меня не было. Неистово хотелось провалиться под землю и больше никогда-никогда оттуда не вылезать, чтобы не нужно было снова встречаться взглядом с жертвой моей непроходимой тупости. Если бы я только знала!
— Какая же я ду-у-ура!!! — воскликнула я, вскакивая с кровати и делая несколько шагов по комнате, развернувшись спиной к ведьмаку, желая скрыть пылающее огнем лицо. — Феерическая идиотка… — у меня даже подходящие слова не находились.
«Жил себе, жил человек спокойно, и тут на тебе! Свалилась на голову ненормальная девица, которая за спасение своей никчемной шкуры вместо платы навязала себя в жены! И ладно бы просто дала никому не нужную клятву, — ну бывает работа без оплаты, печально, но не смертельно. Так нет же! Этого было недостаточно, она еще и обручальное кольцо, тьфу ты, венок насильно ему напялила. Чтобы уж точно никуда не делся, чтобы без вариантов уже пришлось жениться на дуре этой безмозглой!» — мысленно перевела я сухое перечисление Эскелем фактов на нормальный язык.
— Господи Иисусе, какая жесть! — вслух воскликнула я, сгорая со стыда. — Что же я натворила…
— Это еще не все, — мрачно сообщил Эскель.
Я даже слегка вздрогнула от его голоса.
— Куда уж хуже? — сглотнув, пробормотала я.
— Помимо права неожиданности, есть еще тесно связанный с ним феномен уз предназначения, — начал новую энциклопедическую справку ведьмак. — Обычно это касается детей, попавших под право неожиданности. Например, когда ведьмак спасает жизнь человеку, а тот в уплату долга клянется отдать то, что уже имеет, но о чём ещё не знает по возвращению домой. Этим чем-то может быть беременная жена, и тогда ребенок, которого она родит, должен быть отдан ведьмаку. С таким ребенком ведьмака связывают узы предназначения.
— Что такое это предназначение? — достаточно ровно спросила я, с большим трудом заставив себя повернуться к ведьмаку, но лишь мазнула по его лицу взглядом и, не выдержав, тут же отвела.
— Рок, судьба, некая сила, связывающая людей друг с другом и определяющая их общее будущее. О предназначении говорят тогда, когда ребенок дает свое добровольное согласие уйти с ведьмаком. И ты согласилась идти со мной.
— Но, блин, это же не относилось к клятве! Это было после нее и вообще имело отношение к чародейкам! — запротестовала я, от возмущения даже снова взглянув ведьмаку в лицо. — Это что, вообще не имеет значения? Магическим клятвам в принципе все равно, о чем думает человек?
— О чем думает, как раз не все равно, а вот контекст не так важен. Ты пообещала отдать себя в уплату за спасение. Ты согласилась идти со мной, тем самым вверила мне свою жизнь и подтвердила клятву, став моим предназначением, — как-то чересчур спокойно для таких фундаментальных вещей сообщил мне Эскель.
— Час от часу не легче, — шумно выдохнула я и плюхнулась обратно на кровать. Куча новой и не очень информации кружилась в моей голове, мешая рассуждать здраво, чувство стыда жгло душу, неопределенность и чуждость ситуации пугали. — И что, совсем ничего нельзя с этим всем сделать? — безнадежно поинтересовалась я, снова обхватив лоб рукой.
— Нет. Это все уже свершилось, отменить или переиграть нельзя, — непреклонно отрезал ведьмак.
— Господи, только появилась в мире, а уже столько идиотских дел наворотила, — постучала я себя по лбу. — И чем конкретно это грозит? — я уставилась в потолок, оперевшись на руки сзади. Смотреть в глаза помогшему мне человеку, которому в знак благодарности подложила такую жирную свинью, я заставить себя не могла.
— Ты не можешь выйти замуж ни за кого кроме меня, как и я смогу жениться только на тебе.
— Не успела развестись, уже снова в невестах, — несколько истерически хохотнула я. Шутка вышла тупая, но на другую в такой страшно неловкой ситуации я была неспособна, а сказать что-нибудь требовалось.
— Я никогда не собирался жениться и теперь не собираюсь, — слишком серьезно воспринял мою шутку Эскель.
— И хорошо! В смысле я и не думала, что ты собираешься. Это все была просто шутка, как оказалось, не только глупая, но и опасная. Я уж точно никаких таких намерений не имела! — принялась истово оправдываться я.
Я уж думала, большего стыда почувствовать не смогу, просто некуда, но то, что он воспринял мою кривую шутку, как осознанное принуждение его к браку… Позорище!
— Так если ты жениться не собираешься, и мне одного брака за глаза хватило, может и забудем весь этот маразм? — осененная новой идеей, уцепилась я за спасительную ниточку. — Свободные люди, никаких обязательств, каждый живет, как хочет. Никаких претензий! — я осторожно подняла-таки на ведьмака извиняющийся взгляд, полный надежды. — Я понимаю, что сама виновата, но ведь…
— Тебе не в чем себя винить, — прервал мой монолог ведьмак. Прочитать на его лице у меня ничего не получалось. Говорил он как всегда спокойно, но напряжение во всей его фигуре никуда не делось.
— Конечно. Ты мне жизнь спас, а я тебе такую свинью подложила, — вздохнув, я снова отвела взгляд. Никакие силы не могли заставить меня смотреть ему в глаза. Я чувствовала себя виноватой идиоткой, и переубедить в этом меня ни у кого бы не получилось. Факты вещь неумолимая. — Не надо было тебе меня спасать. Съели бы — проблем меньше. А то тоже мне, награда за помощь…
Эскель стремительно поднялся со стула.
— Я спас тебе жизнь не ради награды, — резко сказал он. — Я тебе уже говорил: ты ничего мне не должна, тем более это глупое обещание. Я лишь пришел предупредить тебя о его последствиях, которые, к сожалению, еще больше усугубились. А предназначение, если оно вообще есть, как-нибудь само разберется… — сказав это, мужчина направился к двери. — Спокойной ночи.
Дверь за ведьмаком давно закрылась, а я все еще сидела на кровати и смотрела в одну точку, оглушенная его словами и собственными мыслями.
— Ну, а что ты хотела? — спустя несколько минут спросила сама у себя вслух.
Я хотела этого тепла, что видела в его глазах сегодня, хотела долгих разговоров как в дороге, хотела дружбы, если уж большего не светит. Но о чем тут можно говорить, если я так грубо вторглась в его жизнь и парой своих глупых выходок поставила его в очень неприятное положение. Я же не знала? Жалкое оправдание для таких серьезных последствий. Так что вполне понимаю его негодование. Я одним своим существованием мешаю ему жить, собирался он там на самом деле жениться или нет. И к тому же это счастье на него свалилось вместо благодарности. Спас на свою голову девицу, называется!
— Какая же я ду-у-у-ура, — повторно взвыла я, плюхаясь спиной на кровать. — Не знала, да, но могла бы и поостеречься шутить подобными вещами в незнакомом мире с незнакомым мужчиной, — отчитывала сама себя. — Ну хотя бы последнее… О первом я догадалась не сразу, — я тяжело вздохнула. — Зачем я добавила это «замуж»? Ну переспала бы с ним в уплату, не убыло бы с меня. Тем более, что он говорил, что детей от него не бывает. Хотя может без этого слова вообще в рабство бы продалась? Ай, да все равно дура! — я резко развернулась на живот, уткнувшись носом в разворошенный сверток с одеялами. — Полная-а-а-а…
От неожиданно нахлынувшего осознания, что этот мужчина обо мне действительно искренне заботился, глаза наполнились слезами. А я такую подлость, пусть и неспециально ему сделала…
Как в итоге заснула, не помнила. Скорее всего, усталость быстро взяла свое, потому что проснулась я в одежде, в той же самой позе, в обнимку с одеялами, по большей части в них укутавшись. Камин давно прогорел, через довольно большие окна в комнату проникали солнечные лучи, в свете которых она оказалась намного просторнее, чем мне показалось вчера, и намного грязнее. Уже вполне привычно причесавшись без зеркала, я осмотрела помещение более пристально, и кроме пустой и заросшей грязью бадьи, никаких гигиенических удобств тут не нашла. Только какой-то богом забытый чулан за внутренней дверью. Ворча себе под нос про средневековые неудобства, я направилась к выходу из комнаты. Единственное место, где можно было сделать все свои утренние дела, я видела вчера внизу, когда мыла руки по прибытии. Так что следовало поискать дорогу в тот самый большой зал, где мы вчера ужинали. Помнила я ее очень смутно, к тому же дневной свет сильно преображал помещение. Оставалась только одна надежда, что замок не такой огромный, и все его дороги ведут к этой самой центральной зале. Предположение, к счастью, подтвердилось минут через десять. Обнаружив вожделенное помещение, я поспешила им поскорее воспользоваться, и уже посвежевшая и умиротворенная вышла в большой зал в поисках живых душ.
— Доброе утро, соня. Выспалась? — услышала я, сделав десять шагов в сторону центра зала. Голос, к сожалению, был не тот, к которому я привыкла по утрам, но что он вообще был, меня обрадовало. А то тишина и звук собственных шагов стали уже несколько угнетать.
— Доброе. А уже очень поздно? — спросила я, поздоровавшись, и развернулась на голос.
— Уже за полдень, — ответил старый ведьмак, добродушно улыбаясь и поднимаясь на ноги около ящика, в котором рылся.
— Ого! — удивилась я. — Тогда, наверное, выспалась.
Ведьмак усмехнулся.
— Есть хочешь? — предложил он.
— Не откажусь, — кивнула я. — Спасибо.
Пройдя из общего зала в столовую, мы оказались по другую сторону от сквозного очага. В котелке, висевшем над огнем, что-то булькало и вкусно пахло, правда, только здесь, на кухне. Вытяжка работала на славу. Весемир от души наполнил две миски кашей с мясом. Одну поставил напротив меня, вторую — рядом с собой. В обычной ситуации я бы столько не съела, но сейчас чувствовала в себе силы умять всю тарелку.
— Спасибо, — повторно поблагодарила я.
— Ну, полноте! Ты будешь за каждый шаг благодарить? — раскритиковал мой благородный порыв ведьмак.
— Наверное, — ответила осторожно.
Если к Эскелю я привыкла почти сразу и воспринимала его помощь с благодарностью, но без дискомфорта, то его наставник вызывал у меня чувство неловкости и позыв, в самом деле, благодарить его за каждый шаг.
— Ты здесь гостья, а обязанность хозяев — обеспечивать гостей всем необходимым. Поблагодаришь за гостеприимство один раз, когда соберешься покинуть нашу обитель, — разрешил мои внутренние метания старый ведьмак. — А то мозоли на ушах натрешь спасибами!
— Хорошо, — кивнула я и даже улыбнулась, пробуя еду. Сносно и вполне себе съедобно. — А где Эскель? — наконец, задала я интересующий меня больше всего вопрос.
— Еще до рассвета уехал на охоту, — ответил Весемир, размеренно отправляя в рот ложку за ложкой. — Сказал, кикиморы расплодились, проехать даже спокойно нельзя.
— Ну да, мы по дороге наткнулись, — подтвердила и добавила. — Точнее, он наткнулся.
Разговор увял, зато проснулась моя совесть. Раз уж я тут бесполезный лишний рот, надо хоть развлекать радушных хозяев, коли ни на что больше не годна.
— Сколько лет Каэр Морхену? Он выглядит довольно старым, — решила я проявить любопытство. Хозяевам, по идее, должно быть приятно рассказывать о своем доме.
— Около трехсот лет, но выглядит он так из-за нападения, — охотно ответил ведьмак.
— Да, Эскель что-то об этом говорил, — припомнила я. — А почему так все и оставили? Не стали ремонтировать?
— Некому и незачем, — ответил Весемир. — После нападения, взрослых ведьмаков осталось — по пальцам пересчитать, и горстка учеников, большая часть которых недоучилась.
— А сейчас сколько ведьмаков осталось? — чисто ради любопытства поинтересовалась я.
— Волков — четверо.
— Сколько?! — воскликнула я, даже ложку отложив.
— Я и трое моих учеников: Геральт, Эскель и Ламберт, — поименно перечислил Весемир.
— Почему так мало? Почему не обучаются новые ведьмаки? — уже с совершенно не дежурным интересом спросила я.
— Видишь ли, после нападения их просто некому оказалось создавать. Из взрослых ведьмаков, находившихся на тот момент в крепости, выжил я один. Чародеи погибли все до единого. Не осталось никого, кто смог бы проводить мутации.
Так Эскель, не забыв одеяло и прихватив с собой дрова, поднялся в комнату к Брин, не зная даже с чего начать свои объяснения, но уверенный, что ситуацию лучше прояснить как можно раньше.
***
Я мгновенно насторожилась. За все время моего пусть и недолгого, но тесного знакомства с ведьмаком, я уже привыкла к его спокойной и благодушной манере вести беседы. Однако сейчас от него буквально веяло напряжением, хотя Эскель просто стоял, скрестив руки на груди. Что такое должно было произойти за эти пятнадцать-двадцать минут, которые его не было, чтобы этот сдержанный человек так переменился? Выводы напрашивались сами собой. Видимо, не так все просто с этим моим редчайшим талантом, как он пытался меня уверить.
— Нет, это не касается твоего дара, — очевидно, прочитав мои мысли по лицу, сразу же сообщил ведьмак. — Ну, или только косвенно.
Теперь я смотрела на мужчину озадаченно. Связанных со мной поводов, достойных такой реакции обычно невозмутимого человека, было довольно мало, и самый достойный из них он только что отмел. Но что тогда оставалось? Наши взаимоотношения, уже почти вышедшие за рамки обычной доставки ценного груза до места передачи?
— Эскель? — спросила я, так и не дождавшись никакого продолжения.
— Не знаю с чего начать, — честно ответил мужчина и задумчиво потер щеку, пересеченную шрамом.
— С предыстории. А то я в вашем мире не очень разбираюсь, — напомнила я. — И садись куда-нибудь.
— Ладно, — согласился Эскель, нашел взглядом стул, подтащил его поближе к кровати и сел, снова сложив руки на груди. Столь характерный жест только сильнее выдавал его затруднения. — Помнишь, я рассказывал тебе о праве неожиданности? — спросил он. Я утвердительно кивнула. — После того как я тебе о нем рассказал, ты в шутку произнесла клятву. Помнишь? — повторно спросил он, я повторно кивнула. — Несмотря на шутку, она вступила в силу.
Я чуть дернулась, склонив голову набок, и нахмурилась.
— В каком смысле вступила в силу? — уточнила я, заодно пытаясь дословно припомнить, что наговорила.
— В прямом. Те слова, что ты произнесла, стали настоящей магической клятвой, которую ты мне дала, — развернуто пояснил ведьмак и, замолчав, сжал губы в ниточку.
Я слегка потрясла головой.
— Это ж бред был, а не клятва, — запротестовала я. — Я тебе в качестве платы пообещала себя замуж. Это же даже не награда, а наоборот, лишний геморрой!
— К сожалению, я тогда упустил тот момент, что ты успела ее закончить по всем правилам, несмотря на неподходящий смысл. И вместо того, чтобы отказаться от нее, лишь отсрочил ее исполнение своими словами. Отменить ничего не получится.
Скептическое выражение плавно сползало с моего постепенно вытягивающегося лица.
— Более того, — продолжил Эскель, будто было еще мало. — Сегодняшний инцидент с венком… Ты, конечно, не могла знать, но в нашем мире венок — символ брачного венца. Перед свадьбой невеста плетет два венка, себе и своему жениху, после чего лично надевает его ему на голову. В свете слов клятвы… — Эскель снова недоговорил. Похоже, нейтральных слов для описания моей феерической тупости ему не хватало. — Я думаю, ты понимаешь сама, что это значит, — наконец, сказал он. — Отказаться принять дар я не успел, ты убежала.
Я приложила ладонь ко лбу, обхватив пальцами виски. Сил смотреть ведьмаку в глаза после всего, что я натворила, у меня не было. Неистово хотелось провалиться под землю и больше никогда-никогда оттуда не вылезать, чтобы не нужно было снова встречаться взглядом с жертвой моей непроходимой тупости. Если бы я только знала!
— Какая же я ду-у-ура!!! — воскликнула я, вскакивая с кровати и делая несколько шагов по комнате, развернувшись спиной к ведьмаку, желая скрыть пылающее огнем лицо. — Феерическая идиотка… — у меня даже подходящие слова не находились.
«Жил себе, жил человек спокойно, и тут на тебе! Свалилась на голову ненормальная девица, которая за спасение своей никчемной шкуры вместо платы навязала себя в жены! И ладно бы просто дала никому не нужную клятву, — ну бывает работа без оплаты, печально, но не смертельно. Так нет же! Этого было недостаточно, она еще и обручальное кольцо, тьфу ты, венок насильно ему напялила. Чтобы уж точно никуда не делся, чтобы без вариантов уже пришлось жениться на дуре этой безмозглой!» — мысленно перевела я сухое перечисление Эскелем фактов на нормальный язык.
— Господи Иисусе, какая жесть! — вслух воскликнула я, сгорая со стыда. — Что же я натворила…
— Это еще не все, — мрачно сообщил Эскель.
Я даже слегка вздрогнула от его голоса.
— Куда уж хуже? — сглотнув, пробормотала я.
— Помимо права неожиданности, есть еще тесно связанный с ним феномен уз предназначения, — начал новую энциклопедическую справку ведьмак. — Обычно это касается детей, попавших под право неожиданности. Например, когда ведьмак спасает жизнь человеку, а тот в уплату долга клянется отдать то, что уже имеет, но о чём ещё не знает по возвращению домой. Этим чем-то может быть беременная жена, и тогда ребенок, которого она родит, должен быть отдан ведьмаку. С таким ребенком ведьмака связывают узы предназначения.
— Что такое это предназначение? — достаточно ровно спросила я, с большим трудом заставив себя повернуться к ведьмаку, но лишь мазнула по его лицу взглядом и, не выдержав, тут же отвела.
— Рок, судьба, некая сила, связывающая людей друг с другом и определяющая их общее будущее. О предназначении говорят тогда, когда ребенок дает свое добровольное согласие уйти с ведьмаком. И ты согласилась идти со мной.
— Но, блин, это же не относилось к клятве! Это было после нее и вообще имело отношение к чародейкам! — запротестовала я, от возмущения даже снова взглянув ведьмаку в лицо. — Это что, вообще не имеет значения? Магическим клятвам в принципе все равно, о чем думает человек?
— О чем думает, как раз не все равно, а вот контекст не так важен. Ты пообещала отдать себя в уплату за спасение. Ты согласилась идти со мной, тем самым вверила мне свою жизнь и подтвердила клятву, став моим предназначением, — как-то чересчур спокойно для таких фундаментальных вещей сообщил мне Эскель.
— Час от часу не легче, — шумно выдохнула я и плюхнулась обратно на кровать. Куча новой и не очень информации кружилась в моей голове, мешая рассуждать здраво, чувство стыда жгло душу, неопределенность и чуждость ситуации пугали. — И что, совсем ничего нельзя с этим всем сделать? — безнадежно поинтересовалась я, снова обхватив лоб рукой.
— Нет. Это все уже свершилось, отменить или переиграть нельзя, — непреклонно отрезал ведьмак.
— Господи, только появилась в мире, а уже столько идиотских дел наворотила, — постучала я себя по лбу. — И чем конкретно это грозит? — я уставилась в потолок, оперевшись на руки сзади. Смотреть в глаза помогшему мне человеку, которому в знак благодарности подложила такую жирную свинью, я заставить себя не могла.
— Ты не можешь выйти замуж ни за кого кроме меня, как и я смогу жениться только на тебе.
— Не успела развестись, уже снова в невестах, — несколько истерически хохотнула я. Шутка вышла тупая, но на другую в такой страшно неловкой ситуации я была неспособна, а сказать что-нибудь требовалось.
— Я никогда не собирался жениться и теперь не собираюсь, — слишком серьезно воспринял мою шутку Эскель.
— И хорошо! В смысле я и не думала, что ты собираешься. Это все была просто шутка, как оказалось, не только глупая, но и опасная. Я уж точно никаких таких намерений не имела! — принялась истово оправдываться я.
Я уж думала, большего стыда почувствовать не смогу, просто некуда, но то, что он воспринял мою кривую шутку, как осознанное принуждение его к браку… Позорище!
— Так если ты жениться не собираешься, и мне одного брака за глаза хватило, может и забудем весь этот маразм? — осененная новой идеей, уцепилась я за спасительную ниточку. — Свободные люди, никаких обязательств, каждый живет, как хочет. Никаких претензий! — я осторожно подняла-таки на ведьмака извиняющийся взгляд, полный надежды. — Я понимаю, что сама виновата, но ведь…
— Тебе не в чем себя винить, — прервал мой монолог ведьмак. Прочитать на его лице у меня ничего не получалось. Говорил он как всегда спокойно, но напряжение во всей его фигуре никуда не делось.
— Конечно. Ты мне жизнь спас, а я тебе такую свинью подложила, — вздохнув, я снова отвела взгляд. Никакие силы не могли заставить меня смотреть ему в глаза. Я чувствовала себя виноватой идиоткой, и переубедить в этом меня ни у кого бы не получилось. Факты вещь неумолимая. — Не надо было тебе меня спасать. Съели бы — проблем меньше. А то тоже мне, награда за помощь…
Эскель стремительно поднялся со стула.
— Я спас тебе жизнь не ради награды, — резко сказал он. — Я тебе уже говорил: ты ничего мне не должна, тем более это глупое обещание. Я лишь пришел предупредить тебя о его последствиях, которые, к сожалению, еще больше усугубились. А предназначение, если оно вообще есть, как-нибудь само разберется… — сказав это, мужчина направился к двери. — Спокойной ночи.
Дверь за ведьмаком давно закрылась, а я все еще сидела на кровати и смотрела в одну точку, оглушенная его словами и собственными мыслями.
— Ну, а что ты хотела? — спустя несколько минут спросила сама у себя вслух.
Я хотела этого тепла, что видела в его глазах сегодня, хотела долгих разговоров как в дороге, хотела дружбы, если уж большего не светит. Но о чем тут можно говорить, если я так грубо вторглась в его жизнь и парой своих глупых выходок поставила его в очень неприятное положение. Я же не знала? Жалкое оправдание для таких серьезных последствий. Так что вполне понимаю его негодование. Я одним своим существованием мешаю ему жить, собирался он там на самом деле жениться или нет. И к тому же это счастье на него свалилось вместо благодарности. Спас на свою голову девицу, называется!
— Какая же я ду-у-у-ура, — повторно взвыла я, плюхаясь спиной на кровать. — Не знала, да, но могла бы и поостеречься шутить подобными вещами в незнакомом мире с незнакомым мужчиной, — отчитывала сама себя. — Ну хотя бы последнее… О первом я догадалась не сразу, — я тяжело вздохнула. — Зачем я добавила это «замуж»? Ну переспала бы с ним в уплату, не убыло бы с меня. Тем более, что он говорил, что детей от него не бывает. Хотя может без этого слова вообще в рабство бы продалась? Ай, да все равно дура! — я резко развернулась на живот, уткнувшись носом в разворошенный сверток с одеялами. — Полная-а-а-а…
От неожиданно нахлынувшего осознания, что этот мужчина обо мне действительно искренне заботился, глаза наполнились слезами. А я такую подлость, пусть и неспециально ему сделала…
Как в итоге заснула, не помнила. Скорее всего, усталость быстро взяла свое, потому что проснулась я в одежде, в той же самой позе, в обнимку с одеялами, по большей части в них укутавшись. Камин давно прогорел, через довольно большие окна в комнату проникали солнечные лучи, в свете которых она оказалась намного просторнее, чем мне показалось вчера, и намного грязнее. Уже вполне привычно причесавшись без зеркала, я осмотрела помещение более пристально, и кроме пустой и заросшей грязью бадьи, никаких гигиенических удобств тут не нашла. Только какой-то богом забытый чулан за внутренней дверью. Ворча себе под нос про средневековые неудобства, я направилась к выходу из комнаты. Единственное место, где можно было сделать все свои утренние дела, я видела вчера внизу, когда мыла руки по прибытии. Так что следовало поискать дорогу в тот самый большой зал, где мы вчера ужинали. Помнила я ее очень смутно, к тому же дневной свет сильно преображал помещение. Оставалась только одна надежда, что замок не такой огромный, и все его дороги ведут к этой самой центральной зале. Предположение, к счастью, подтвердилось минут через десять. Обнаружив вожделенное помещение, я поспешила им поскорее воспользоваться, и уже посвежевшая и умиротворенная вышла в большой зал в поисках живых душ.
— Доброе утро, соня. Выспалась? — услышала я, сделав десять шагов в сторону центра зала. Голос, к сожалению, был не тот, к которому я привыкла по утрам, но что он вообще был, меня обрадовало. А то тишина и звук собственных шагов стали уже несколько угнетать.
— Доброе. А уже очень поздно? — спросила я, поздоровавшись, и развернулась на голос.
— Уже за полдень, — ответил старый ведьмак, добродушно улыбаясь и поднимаясь на ноги около ящика, в котором рылся.
— Ого! — удивилась я. — Тогда, наверное, выспалась.
Ведьмак усмехнулся.
— Есть хочешь? — предложил он.
— Не откажусь, — кивнула я. — Спасибо.
Пройдя из общего зала в столовую, мы оказались по другую сторону от сквозного очага. В котелке, висевшем над огнем, что-то булькало и вкусно пахло, правда, только здесь, на кухне. Вытяжка работала на славу. Весемир от души наполнил две миски кашей с мясом. Одну поставил напротив меня, вторую — рядом с собой. В обычной ситуации я бы столько не съела, но сейчас чувствовала в себе силы умять всю тарелку.
— Спасибо, — повторно поблагодарила я.
— Ну, полноте! Ты будешь за каждый шаг благодарить? — раскритиковал мой благородный порыв ведьмак.
— Наверное, — ответила осторожно.
Если к Эскелю я привыкла почти сразу и воспринимала его помощь с благодарностью, но без дискомфорта, то его наставник вызывал у меня чувство неловкости и позыв, в самом деле, благодарить его за каждый шаг.
— Ты здесь гостья, а обязанность хозяев — обеспечивать гостей всем необходимым. Поблагодаришь за гостеприимство один раз, когда соберешься покинуть нашу обитель, — разрешил мои внутренние метания старый ведьмак. — А то мозоли на ушах натрешь спасибами!
— Хорошо, — кивнула я и даже улыбнулась, пробуя еду. Сносно и вполне себе съедобно. — А где Эскель? — наконец, задала я интересующий меня больше всего вопрос.
— Еще до рассвета уехал на охоту, — ответил Весемир, размеренно отправляя в рот ложку за ложкой. — Сказал, кикиморы расплодились, проехать даже спокойно нельзя.
— Ну да, мы по дороге наткнулись, — подтвердила и добавила. — Точнее, он наткнулся.
Разговор увял, зато проснулась моя совесть. Раз уж я тут бесполезный лишний рот, надо хоть развлекать радушных хозяев, коли ни на что больше не годна.
— Сколько лет Каэр Морхену? Он выглядит довольно старым, — решила я проявить любопытство. Хозяевам, по идее, должно быть приятно рассказывать о своем доме.
— Около трехсот лет, но выглядит он так из-за нападения, — охотно ответил ведьмак.
— Да, Эскель что-то об этом говорил, — припомнила я. — А почему так все и оставили? Не стали ремонтировать?
— Некому и незачем, — ответил Весемир. — После нападения, взрослых ведьмаков осталось — по пальцам пересчитать, и горстка учеников, большая часть которых недоучилась.
— А сейчас сколько ведьмаков осталось? — чисто ради любопытства поинтересовалась я.
— Волков — четверо.
— Сколько?! — воскликнула я, даже ложку отложив.
— Я и трое моих учеников: Геральт, Эскель и Ламберт, — поименно перечислил Весемир.
— Почему так мало? Почему не обучаются новые ведьмаки? — уже с совершенно не дежурным интересом спросила я.
— Видишь ли, после нападения их просто некому оказалось создавать. Из взрослых ведьмаков, находившихся на тот момент в крепости, выжил я один. Чародеи погибли все до единого. Не осталось никого, кто смог бы проводить мутации.
