— Надо их остановить, — всплеснула руками Трисс, с тревогой глядя то на одну, то на другую свою подругу.
— Как? — тут же спросил Геральт, волнуясь не меньше.
— Не знаю! Щит не пропустит даже звук, пока поединок не закончится. Я не смогу взломать двойной, — мотнула головой чародейка.
Эскель снова попробовал пройти, и был отпихнут куда сильнее.
— Чему вас только учат в этих ваших школах, — презрительно бросил Ламберт.
— Такой умный, иди сам попробуй, — огрызнулась Трисс, вразрез со словами вскидывая руки сама и пытаясь что-нибудь сделать. Но было видно, что ей это не удавалось.
— Что здесь происходит? — из дверей вышел Весемир, тоже почувствовавший магию.
Геральт принялся объяснять, но Эскель его уже не слышал. Брин нанесла первый удар, который коварная Йеннифер легко отбила, и началась настоящая схватка. Раньше наблюдать за поединком чародеек Эскелю не доводилось, и он бы с удовольствием и дальше оставался в неведении относительно этого красочного процесса, лишь бы не видеть, как в его Брин летят мощные атакующие заклинания. К счастью, девушка играючи справлялась с ними, но надолго ли это? Сколь бы сильной ни была Брин, у Йен было несравнимо больше опыта и практики.
— Зачем Йен наложила такую магию? — услышал Эскель вопрос Весемира, адресованный Трисс, и прислушался.
— Она хотела показать Брин, что та слишком зависима от своей привязанности и теряет контроль над магией стоит только чуть разладиться отношениям, а Эскель… слишком ненадежен для такого влияния на столь огромную силу, — ответила Трисс, продолжая пытаться что-то сделать с полем. — Дьявольщина… Прекратите же это! — бессильно воскликнула она, опуская руки.
Как бы Эскель сейчас не был зол на Йен, он не мог в глубине души не признать правоту ее рассуждений. Он в самом деле плохо подходил на роль гаранта стабильности, хоть и всем сердцем желал быть нужным Брин. Но всё, что он мог, это лишь помогать ей уснуть…
— Зачем Йен вызвала ее на поединок? — Весемир продолжил расспросы, и Эскель прервал свои размышления, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
— Чтобы вынудить использовать всю свою силу, — ответила Трисс. — Она считает, что Брин уже в состоянии ее контролировать, но черта с два это так! От нее постоянно летит снег и чем дальше, тем больше! Она то и дело покрывается инеем с ног до головы. Если Йен сейчас вынудит Брин использовать всю ее силу…
— То что будет? — резко развернувшись, с нажимом спросил Эскель, так как продолжать она, похоже, не собиралась.
— Я не знаю, Эскель… — повернув к нему голову, ответила Трисс, и ведьмак увидел в ее глазах страх.
— Просто начнется очередной выброс? — оптимистично предположил Геральт. — Может, будет сильнее, чем обычно.
— Еще сильнее? В лучшем случае это выжжет ее, в худшем… — Трисс, напряженно следя за поединком своих подруг, говорила быстро, отрывисто. — Мы до сих пор не знаем природы ее ледяной магии. Сначала мы думали — это особенность другого мира. Но теперь, зная, что она дочь Цири…
— Что вы думаете теперь?! — настоял на продолжении Весемир.
— А что, если это Белый Хлад? — вскинув взгляд на ведьмаков, спросила Трисс и нервно поджала губы. — Что, если очередной ее выброс просто заморозит всё? Весь мир?
— Бред, — безапелляционно заявил Ламберт. — Никакой, даже самой сильной чародейке не под силу заморозить весь мир. Она скорее сдохнет!
Трисс прожгла ведьмака яростным взглядом и отвернулась.
— Ну ладно Йен! С ней все понятно. Но Брин-то зачем согласилась на этот заведомо проигрышный поединок?! — воскликнул Весемир.
— Она его не проиграет, — уверенно заявила Трисс, снова напряженно следя за происходящим во дворе.
— Почему ты в этом уверена? — насторожился Геральт.
— Потому что Йен — дура! — в сердцах воскликнула Трисс, бессильно саданув кулаком по щиту и чуть не упав от отдачи. — Она загнала Брин в угол! Она сказала, что отвяжется от их с Эскелем отношений, только если та ее победит. И она, черт подери, победит ее, но какой ценой?!
Эскель пораженно замер. Сам ведьмак за Брин был готов пойти и в огонь и в воду, он задолго до этого привык рисковать своей жизнью. Не так давно ему пришлось смириться с тем, что и Брин приходилось рисковать своей жизнью, в попытках обуздать свою смертельно опасную магию. Но рисковать из-за него…
— Что-то не похоже, что она победит, — заметил Ламберт, наблюдавший за поединком скрестив руки на груди.
Эскель с замиранием сердца смотрел, как розоватый луч какой-то магии бил из рук Йеннифер точно в Брин, и та едва сдерживала его.
— Не надо, Брин… — слезно попросила Трисс. — Уступи… Ты же умнее Йен!
Чародейка сгорбилась, просела под тяжестью магии. Сила Йеннифер пригибала ее к земле, заставляя склониться и признать поражение. Казалось, еще миг, и Брин падет от непосильной нагрузки, но вместо этого та неожиданно рванулась вперед и выпрямилась, расправляя плечи. Сверкнув на солнце, во все стороны брызнул снег. На глазах онемевших зрителей тело девушки оплел сияющий голубой лед, будто заковав в доспех. Мощный порыв обжигающе холодного ветра, выстужающий, казалось, саму душу, прошел даже сквозь двойной щит, заставив Трисс пошатнуться и ухватиться за Геральта. Брин сделала шаг, другой, и казавшаяся всесильной Йен дрогнула и попятилась. Эту невероятную мощь магии, что теперь излучала Брин, ведьмаки почувствовали даже без помощи медальонов.
— Нет-нет-нет-нет… — забормотала Трисс, прижимая руки к груди.
Брин всё напирала на Йен, рассыпая по дороге крупные хлопья снега. Лед, сковавший ее фигуру, совершенно не мешал ей двигаться. А вот Йен дальше отступать прекратила. Она остановилась, амулет на ее шее засверкал ярче луча в руках. Брин ее действия проигнорировала и сделала последний шаг. Оглушительный звук разнесся по всем окрестностям. Йен отлетела на несколько метров и упала в снег, не в силах подняться. Брин, как и предрекала Трисс, выиграла, однако было похоже, что на достигнутом останавливаться она не собиралась. Продолжая держать в руках свое заклинание, она медленно продолжила наступать на свою поверженную соперницу, и ее движения не были похожи на человеческие. Тревога сжала сердце Эскеля. Испуганно смотревшую на его чародейку Йеннифер жалко совершенно не было. Она это заслужила! Но эта ледяная Брин, механически переставляющая ноги, ему совершенно не нравилась. От нее веяло жутким холодом и… чуждой опасностью. Девушка вплотную подошла к Йен и занесла над ней руку. Трисс испуганно ахнула и крикнула:
— Бри-и-ин! Не делай этого!
Чародейка медленно повернула голову на звук. Трисс вздрогнула. Все слова, что она хотела сказать, вылетели у нее из головы. Пустой, не мигающий и ничего не выражающий взгляд полностью белых, будто заполненных снегом глаз пробирал даже повидавших всякое ведьмаков. Брин же, постояв несколько секунд, разглядывая их, неожиданно просто растворилась в воздухе.
— Бри-и-ин! — неистово заорал Эскель, но было уже поздно. Во дворе осталась только одна чародейка.
Йен пошевелилась, силясь подняться. Трисс и Геральт поспешили ей на помощь, за ними же направился и Эскель, правда, отнюдь не ради помощи.
— Что ты наделала, стерва?! — заорал он на нее.
Чародейка же, казалось, не слышала его. Едва встав на ноги, она с трудом и помощью Трисс побрела к тому месту, где еще минуту назад стояла Брин. Эскель было дернулся к ней, но, почувствовав твердую руку Геральта на плече, все-таки остановился, яростно выдохнув. Йен же, не удержавшись на ногах, упала на колени в снег и зашарила руками перед собой. Едва заметное фиолетовое свечение чуть подкрасило снег.
— Не пользуйся магией! — воскликнула Трисс. — Дай ей хоть немного восстановиться.
— Я должна успеть поймать след… — упрямо ответила Йен.
— Она телепортировалась, ты не сможешь отследить, — напомнила Трисс. Ноль внимания. — Йен, прекрати! — прикрикнула на подругу Трисс, перехватывая ее руки и крепко фиксируя кисти. — Твое выгорание делу не поможет!
— Я должна… — начала было Йен, пытаясь вырваться, но сил у нее явно было недостаточно.
— Ты не должна была допускать этого! — перебила ее Трисс, сердито глядя на чародейку.
— Я не хотела этого… — растерянно пробормотала Йен, садясь прямо в снег. Трисс выпустила ее руки. — Я хотела только раскрыть ее потенциал. Пришло уже время…
— Какое время?! — вновь повысила голос Трисс. — Она же вся во льду всякий раз, как использует магию!
— Она овладела перемещениями во времени! — возразила ей Йен. — Она перенесла из прошлого целую библиотеку, и срыва не было! Ее магия Старшей крови достигла небывалых высот! Она должна была сдержать магию холода! В последние дни льда почти не было… — запал чародейки под конец сошел на нет.
— Значит, не Старшая кровь сдерживает лед, — сделала вывод Трисс.
— А что? — спросил Геральт быстрее, чем это сделал Эскель.
— Откуда мне знать! — вспылила Трисс. — Я не гадалка! Этот лед… он с самого начала казался мне ненормальным… — рыжеволосая чародейка нахмурилась и начала ходить из стороны в сторону.
— Хватит болтать, — подал голос Весемир и тут же задал вопрос по существу: — Что делать будем?
— Искать, — коротко ответил Эскель и первым двинулся прочь от места поединка.
Смотреть на ползающую чародейку ему было тошно. Гнев на нее ослаб после этой демонстрации полной беспомощности, но не пропал совсем. Она стала ему отвратительна, так что он решил не тратить на нее ни силы, ни время. Он спешил поскорее начать поиски действительно дорогого ему человека.
Краем глаза отметив движение, Эскель увидел, что Ламберт молчаливой тенью присоединился к нему, а отойдя на несколько десятков метров увидел, что Геральт с Весемиром оставили чародеек и двинулись к выходу из крепости. Когда магия была бессильна, в дело вступали ведьмаки…
Однако и ведьмачьи следопытские способности не безграничны. Прочесав весь окружающий лес вплоть до скал, ведьмаки под утро вернулись в крепость несолоно хлебавши. Они бы, может, и дальше продолжили кружить по лесу, но поднявшаяся метель и резко упавшая температура заставили их повернуть назад, чтобы одеться теплее. А вообще следовало признать, что в таких условиях найти что-то даже ведьмаку было нереально.
— А неплохо она тебя уделала, а, Йен? — прервал мрачное молчание, царившее за столом, Ламберт, указывая ложкой в сторону чародейки. — Я ее даже зауважал!
— Ламберт, отъебись, — процедила та сквозь зубы.
— Может, ее уже нет в Каэр Морхене? — задался вопросом Геральт, поглощая горячую кашу. — Холера, она могла уйти телепортом куда угодно!
— Нет, — качнула головой Йен. — Я проверила, телепорт был на короткое расстояние, а позже я раскинула сеть. Никаких колебаний не было. Она где-то здесь, — уверенно сказала чародейка.
— «Где-то здесь» — какое конкретное место! — саркастически порадовался Ламберт. — Мы это «где-то здесь» всё обыскали — нету!
— Плохо искали, — отрезала Йен.
— Конечно плохо, — согласился Ламберт. — Сложно хорошо искать, когда этого тут нет!
— Уймись уже, — раздраженно посоветовала ему Трисс. — А не веришь — иди в окно глянь. Она точно здесь…
Повисла тишина.
— Думаешь, эта метель ее рук дело? — через некоторое время спросил Геральт.
— Уже весна, скоро снег должен даже в таком северном и горном районе начать таять, а на улице метель и мороз такой, что не каждую зиму бывает, а ты сомневаешься, она ли это? — приподняв одну бровь, поинтересовалась у него Трисс.
— Зараза… В горах мы ее не найдем, — Геральт высказал вслух то, что никто не желал озвучивать.
— По такой погоде вообще нигде не найдем… — проворчал Ламберт, больше всех не любивший морозы.
— И она еще ухудшится, — «порадовала» Трисс своим предположением.
— С чего такие выводы? — спросил Весемир.
— Я наблюдала за температурой с самого начала. Она медленно, но неуклонно понижается с постоянной скоростью, — ответила чародейка, — а площадь погодной аномалии также постепенно растет.
— Херово… Что ты там говорила про заморозить весь мир? — напомнил Ламберт.
— Ты же сказал, что это невозможно! — ядовито напомнила Трисс.
— Нас тут всех на хер заморозить ей сил явно хватит, — признал Ламберт, очевидно в самом деле впечатленный происходящим.
Трисс молчала, но потом все-таки не выдержала.
— Белый Хлад…
— Молчи! — перебила ее Йен.
— Какой смысл теперь-то игнорировать факты?! — воскликнула Трисс. — Ее магия ледяная, она сильна, как никакая другая, она внутри нее. Этот чертов лед… Кроме нее, никто не может с ним управиться…
— Захотели бы, справились, — опровергла ее слова Йен. — Но ей это дается легко, потому никто и не занимался им, кроме нее.
— Да ты посмотри в окно! Справишься с этим? А? Так же как с силами Брин, которые ты заставила ее применить? — вспылила Трисс.
Йен не отвечала.
— Как такое возможно, чтобы Белый Хлад оказался в человеке? — вместо нее подал голос Весемир.
— Значит, как-то возможно, — остывая, гораздо тише ответила Трисс, пожимая плечами. — Я долго изучала всю доступную информацию о Белом Хладе, с самого первого дня, когда эту магию у нее увидела. В том, что известно нам, никаких подтверждений или опровержений нет. Мы просто ничего толком о нем не знаем. Пророчество Итлины… — вновь заговорила она. — Принято считать, что оно о Цири, но по некоторым подсчетам оно о следующем носителе Старшей крови. Именно поэтому эльфы хотели от нее ребенка. Он должен был стать Мстителем, который разрушит мир и построит его заново для эльфов…
— К чему ты ведешь? — спокойно спросил Геральт.
— Именно это сейчас и происходит! — Трисс для убедительности ткнула пальцем в сторону окна. — Белый Хлад! Это он!
— Ну, тогда если верить этому гребаному пророчеству, то сейчас появится Цири-ласточка и всех нас спасет! — в своей непередаваемой манере заявил Ламберт.
— По пророчеству она спасет только эльфов, — напомнила Трисс.
— А люди должны спасать себя сами, — неожиданно продолжил ее слова Эскель, поднимаясь из-за стола. — Пошли! — коротко позвал он.
- Куда? – спросил Геральт, впрочем, сразу поднимаясь.
- Я знаю, где она, но сам я туда не доберусь, – ответил ведьмак и, повернувшись, в упор посмотрел на Йеннифер.
- Где это? – спросила та, немедленно поднимаясь.
- В горах. Я покажу, – пообещал Эскель и, подхватив зимний плащ, зашагал к выходу из теплого замка.
Исходив ночью вдоль и поперек всю округу, ведьмаки не нашли никаких следов пребывания Брин, кроме всё ухудшающейся погоды. Эскель и без объяснений Трисс чувствовал, что холод этот от Брин, и ни на минуту не сомневался что она где-то тут, но найти ее не удавалось. Когда температура и отсутствующая видимость загнали ведьмаков обратно в крепость, Эскель полностью ушел в себя, мысленно продолжая искать. Не раз и не два он участвовал в поисках нерадивых маленьких ведьмаков и пока еще учился, и когда уже приезжал только на зимовки. Прочесывать прилегающий лес для него было не в новинку ни летом, ни зимой, так что он знал множество мест, куда стоило бы заглянуть: пещеры, подъемы, гроты, любые другие укромные уголки не слишком большой, но достаточной сложной для поисков долины Каэр Морхен. Однако сложность заключалась в том, что Брин не была маленькой ведьмачкой, она была чародейкой немалой силы и прятаться под корнями деревьев не стала бы. А уж если вспомнить, какими глазами она на него в последний раз взглянула… Нет, лучше было не вспоминать!
