Последним стежком в моем образе стала синяя повязка на лбу на манер хатимаки. Не синий беретик, но я уже и так нашилась на два месяца вперед.
Кто молодец? Я молодец!
Кто это оценит? Никто не оценит.
И фиг с ними, с ценителями.
Я стала примеряться, за кем бы пойти, когда моих ушей достиг непонятный гул.
Я огляделась.
Гул приближался.
Он нарастал.
Спокойно!
Магия на меня не действует. Что бы это ни было, это всего лишь иллюзии.
Иллюзии – не иллюзии, но когда на тебя со всех сторон надвигается стена огня…
Я этому Лео тупыми ножницами отрежу всё, чем он гордится. Сначала взобью в гоголь-моголь, а потом отрежу!
Я как завороженная смотрела, как пламя взмывало к верхушкам деревьев, чтобы перепрыгнуть ближе.
Первым на полянку строевым шагом вышел малиновый тай Лотер. Причем малиновым он был весь, включая лицо и трясущиеся руки. Но при этом ему как-то удавалось выдерживать высокомерный вид.
– Я не мог бросить девушку в беде, – соврал он. Потом герцог, наконец, обратил внимание на изменение в моем внешнем виде и умолк.
– МЫ не могли оставить, – поправил своего соперника герцог Лармский. – А куда делась эта цыпочка? – спросил он.
На себя посмотри, цыпленок!
– Рада снова вас видеть, тай Тибо, – повернулась я к нему.
– А-а-а?.. – он показал рукой на меня.
– Жить захочешь, не так оденешься, – уверила я.
– А смысл? – философски заявил малиновый, усаживаясь на землю. – Всё равно уже недолго осталось.
– Я знаю, что пожары можно остановить встречным огнем, – вспомнила я без особого энтузиазма.
Нам это вряд ли поможет. Мы просто не успеваем.
Это – иллюзия.
Это просто иллюзия. Она не может причинить мне вред.
Я бросила взгляд на то, как неловко держит руку Тибо. Рукав был опален. Видимо, герцог пытался как-то справиться с пламенем.
А может, и не иллюзия.
Но дыма я не чувствовала, дошло до меня. Мы здесь давно должны были задохнуться.
Значит, это одна из страшилок Верховного мага. Тени. Интересно, что имеется в виду? Ладно, сейчас не время.
У любого задания должно быть правильное решение.
Какое решение должно быть здесь?
Кольцо огня поджимало, оставляя нам от силы десять метров в диаметре.
Что нужно сделать?
Если мне пламя не принесет вреда, возможно, я должна их вывести за собой?
– Идемте, – я решительно направилась навстречу опасности.
Лотер попробовал схватить меня за руку, но я успела ее убрать.
– Что, так и будете трусливо ждать, пока не сгорите? – бросила назад, не оборачиваясь.
Теперь они должны сделать выбор.
Судя по воплю, кто-то выбрал другое. Удачи. Но за спиной я слышала чьи-то шаги. Значит, не зря.
Когда мне оставался всего шаг до пламени, меня грубо одернули назад, и малиновый герцог сделал его первым, заталкивая меня себе за спину.
Черт!
Пламя рвануло к нам своими языками, и вдруг опало, словно его не было.
Малиновый герцог стоял, растопырив руки в ожидании смерти.
Наверное.
– Ты маг?! – воскликнул за нашими спинами тай Тибо. – Как ты сумел?!
Лотер Калматский развернулся. Он был бледен, как полотно моей нижней юбки.
– Ничего сложного, – прохрипел он и откашлялся. – Элементарно. У нас в роду так каждый может! – задрал он подбородок.
А я вспомнила фреску. И рыцаря, закрывающего от огня деву в беде.
Кому-то нужно было просто пожертвовать собой. Всего лишь пожертвовать собой.
Кто бы мог подумать, что этим «кем-то» может оказаться герцог Калматский?
День четвертый. Походный
За спиной зашипел мой второй, менее героический спутник.
Я обернулась. Правый рукав у него практически обуглился. Рука покрылась пятнами ожогов, местами – глубоких.
– Вы можете остудить руку? – спросила я у Лармского, снимая «черепашко-ниндзевый» слинг с корзинкой внутри. – Может, поблизости есть ручей? Или магией.
Тай Тибо изобразил на лице гибрид выражений «Комсомольцы погибают, но не сдаются» и «Партизан на допросе».
– Я видела, как тай Леонарду и Его Величество убирают свои травмы, – призналась я, удерживая корзинку навесу. – Если вы тоже так умеете, то мы можем идти дальше. Но если нет, то лучше хотя бы наложить повязку. А для этого сначала желательно остудить место ожога.
– С чего ты взяла, что мы пойдем дальше вместе? – лицо желтого герцога заострилось, а зрачки стали, как точки.
Нет, по части магических навыков ему до моих знакомцев было, как пешком по воде. Обезболить себя он не мог. И вылечить, скорее всего, тоже.
– Уважаемый тай Лотер, в той стороне вы не встречали поблизости ручья? Таю Тибо это бы сильно помогло, – обратилась я к малиновому.
– Тай Тибо показал, что не нуждается в помощи, – от подвига корона на его голове взмыла в космос. Он успешно зеркалил своего высокомерного недруга, каким тот был час назад, когда уверенно уходил от нас за магическим маячком.
– Это неважно. Есть?
– Есть! – довольно заявил Лотер, поднимаясь в собственных глазах с недостижимой высоты еще на пару пунктов. – Совсем рядом.
Он победно смотрел на соперника с подпаленной… пусть не задницей, но тоже радует сердце.
Далёк и тернист наш путь к примирению…
– Уважаемый тай Тибо, давайте пойдем к ручью. Чем быстрее вы это сделаете, тем вам станет легче. Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть, и во что за это время превратиться ваша рука. Пожалуйста, давайте окажем посильную помощь вашим ранам, – я надела слинг назад.
– Ты что, монашка?– вызверился Лармский, но сдвинулся с места.
– Угу. Монашка – подстилка общего пользования для короля и Верховного мага, – я повернулась в сторону малинового, который стоял, уронив челюсть. – Это был сарказм, если что, – уведомила я. – Давайте поторопимся.
Ручей и правда оказался минутах в пяти от нашей полянки. Тибо блаженствовал, опустив руку в проточную воду. Я разложила вещи на каменистом бережку и принялась нарезать бинты из остатков нижней юбки. Оба тая напряженно наблюдали за мной.
– На пикник собиралась, – пояснила я. – В сад. Посидеть на травке, вышивкой заняться... Давайте вашу руку, достаточно. Мне с утра камеристка крем заживляющий принесла, я его с собой захватила.
Кожа налилась пузырями. Оставалось надеяться, что мазь окажется достаточно действенной и внутрь не попадет зараза. Я осторожно наносила мазь и бережно бинтовала.
– Всё. Теперь можно идти, – завязала я узелок. – Куда бы вы рекомендовали?
– Почему это он должен решать? – возмутился Лотер с высоты Бэтмена на бэтмобиле.
– Потому что у него есть маг… – и тут я поняла, что чуть не спалилась не меньше, чем тай Тибо в призрачном пламене. Я чуть было не сказала «магический маячок», выдав, что вижу искры. – Магический дар, – поправилась я. – Мне об этом Верховный маг говорил, – приврала я для правдивости. – Вы же шли не наугад? – уточнила я у желтенького, который начал потихоньку оттаивать.
Похоже, мазь оказалась, что надо.
– Не наугад, – удовлетворенно согласился он. – Ты магичка?
Тай Тибо разглядывал меня, как энтомолог мадагаскарского таракана. Брезгливо, но с интересом.
– Нет, к сожалению, тай Леонарду сказал, что во мне совершенно нет магии, – успокоила его я.
На лице желтого герцога мелькнуло облегчение. Теперь у нас есть один Великий Маг и один Супермен. Никто не остался обиженным, а значит, я на какое-то время не представляю угрозы ни для кого из них. Победители чаще благосклонны к слабым, чем те, кто не уверен в своих силах.
– Так интересно. Я обратила внимание на фрески, которые были в зале, где мы с вами столкнулись, – заметила я. – Они будто про нас, – скромно закончила я.
Можно, я рядом с такими звездами постою, погреюсь?
– А что там было? – оживился Лотер, обращаясь к Лармскому.
– Какая-нибудь ерунда про Заколдованный лес. Зал же Лесной, – фыркнул Тибо. – Такая большая, а в сказки веришь! – совсем по-земному ответил он мне.
– Я не только в них не верю, я их даже не знаю! – открестилась я.
– В какой дремучей дыре ты росла? – презрительно процедил желтый, полыхая молнийками. Видимо, пытался проверить мои слова магически.
– Далеко отсюда, – призналась я.
– Ты всё-таки из Шугельштадта! – с интонацией «Бинго!» воскликнул мой собеседник.
– Я не могу сказать, откуда. Его Величество будут недовольны. А там: подземелье, цепи, розги… – совсем не соврала я. – Ну, представляете, да?
Лотер с угрюмым видом покивал. Тибо отстал от меня, используя тайм-аут на перегруппировку внутренних сил. Ни тот, ни другой не восприняли мои слова всерьез.
Интересно, как они тогда объясняют себе наш чудесный перенос из дворца в лес?
…Идти по лесу без тропинок и дорог – такое себе удовольствие. А когда идешь непонятно куда в компании перегавкивающихся вельмож – вообще удовольствие ни себе ни людям. А ведь всё началось с моего безобидного вопроса: «Куда мы идем?».
Я же думала, тай Тибо осознанно задает какие-то параметры. Вроде: «Столица Ледении, Королевский дворец, избегая дорог с грунтовым покрытием». Но, оказывается, с этой магией всё совсем непросто. Мачок показывает, как лучше всего добраться до дома. Например, может вывести на берег моря: типа, садись себе на корабль и плыви. Ждет там судно, не ждет, мачок не волнует. Привел? Привел. Дальше – не его проблема.
Малиновый герцог, хоть и был лишен магии, но кое-что о ней знал. И последние полчаса выносил нам мозг, предлагая возможные варианты «лучшего пути», его продолжительности и оценивая интеллектуальные способности нашего «Сусанина». Мне и самой хотелось заткнуть ему чем-нибудь рот, когда доведенный до белого каления Лармский процедил сквозь зубы: «Да чтоб ты провалился!».
Я сначала почувствовала ногами вибрацию от падения чего-то увесистого: «Бум-м-м!». А потом обернулась.
Тай Лотер провалился! Он в очередной раз потирал копчик, теперь – на дне ямы метра три с половиной глубиной. С отвесными земляными стенками, в которых торчали корешки растений.
А потом он заговорил… Если вырезать из пятиминутной тирады герцога Калматского всё нецензурное и эмоциональное, осталось бы: «Зачем ты, Тибо, это сделал? Вылезу – убью и лишу возможности размножаться». Будто он был способен размножаться в неживом виде. Хотя кто их, магов, знает? Может, меры и нелишние…
– Это не я, – возразил герцог Лармский, когда малиновый на секунду заткнулся, чтобы набрать воздуха в легкие.
Да, он был не при чем. Ни одной искорки не вспыхнуло над его головой, а я шла следом. Но даже если я это скажу, кто мне поверит?
– А кто?! – спросил тай Лотер, если взять сухой остаток сказанного и пренебречь предложенными альтернативными вариантами.
У меня была версия, кто. Нет, наверное, это было остроумно. С точки зрения тая Леонарду, который сидел сейчас где-то во дворце. А мне вот совсем не смешно почему-то было.
– Давайте мы сейчас все успокоимся, – предложила я, – и попробуем вытащить тая Лотера наверх.
И почему я так не любила кринолины? Чтобы я сейчас делала без них? Пока герцоги обменивались любезностями, я спустила с плеча слинг и вытащила оттуда плотные ленты-ремни, которые удерживали обручи. Связала их прямым узлом – спасибо учительнице технологии за пару факультативных уроков макраме. Приглядела поблизости крепкий ствол и обвязала петлю вокруг него. Я сбросила получившийся «канат» вниз. Длины хватило даже с запасом. Але-гоп вуаля! Я довольно отряхнула руки.
– Ну, сможете вылезти? – спросила я у герцога, который оказался в ловушке.
– Конечно! – бодро заявил Бэтмен. Или просто Супермен.
Он бодро схватился за ремень...
И тут я оценила весь масштаб катастрофы.
Возможно, когда-то в молодости подняться по канату для него было плёвым делом. И то не факт. Но теперь… пузико, какие-нибудь подагра с ревматизмом… Короче, сам он оттуда не выберется.
Правая рука его оппонента была нерабочей от слова совсем.
Мы в за…падне.
Судя по язвительному выражению лица, цыплячий герцог собирался сказать своему верному недругу что-то «доброе», но я наступила ему на ногу каблуком. С разгона. Так получилось, что тоже по правой. Зато ему так было удобнее прыгать, держась здоровой левой рукой за больной носок. А прыгал он резво. Прямо на краю ямы. На самом ее краю…
…Ой!
Из ямы раздались дружные вопли. Упавшего и попранного.
Мама.
Правда, у меня еще оставался способ выжить – бежать.
После короткой взбучки, затрудненной ограниченным пространством и травмой Тибо, герцоги объединились, в два голоса обрушив проклятия в мой адрес. Некоторые из них – магические. Всё же повезло мне, что я к магии нечувствительна.
Я отошла от ямы и присела на ткань слинга. Подождав минут пятнадцать, пока у них не пропал запал, я снова подошла к краю.
– Я не хотела, – уведомила узников. – Но так у нас даже больше шансов выбраться.
Я выслушивала новую порцию ругательств и думала о том, насколько же они не способны воспринимать друг друга как ресурс. Как долго еще им бы пришлось просидеть вместе, прежде чем они увидели бы очевидный выход?
– Сейчас вам нужно пробить ямки для ног. Насколько дотянетесь, – подсказала им. – Можете представлять, что стена – это я.
Тихо ругаясь и грозя мне страшными карами, они принялись долбить землю. Малиновый – мечом, рукоять которого периодически попадала по соседу. У меня даже возникла мысль, что не от криворукости. У Тибо обнаружился нож, из ниоткуда, как у моего шефа. А еще обнаружилось, что левой рукой он владеет не хуже правой. Одну ямку, – не слишком глубокую, но всё же, – выбила я. Ножницами, лежа на животе.
Последние углубления, на уровне поднятой руки, доковыривал амбидекстр в желтом. Лотер тяжело дышал. Наверное, с вентиляцией там было не очень хорошо.
А потом они начали бороться за ремень. Дебилы!
– Отлично, – повысила я голос. – Теперь, пожалуйста, тай Тибо, опуститесь на корточки, чтобы тай Лотер смог забраться к вам на плечи.
– С чего бы это?! – возмутился Лармский.
– С того, что кому-то из вас нужно подняться. У меня не хватит сил, чтобы втащить сюда любого из вас. А потом тот, кто окажется наверху, должен будет помочь выбраться тому, кто останется в яме. И тай Лотер с двумя здоровыми руками подойдет на эту роль лучше, чем вы. Без обид.
– А откуда я знаю, что он захочет мне помочь? – задал Тибо закономерный вопрос.
– Ниоткуда, – вынуждена была признать я. – Придется довериться.
Я хотел предложить магический договор, но желтый опустился на одно колено. Малиновый без единого комментария забрался на него, придерживаясь за ремень. Было видно, что подняться с таким весом для Лармского было непростой задачей. Однако дело было сделано. Мне пришлось немного потянуть его. Но нащупав ногой мою ямку, герцог вырвался на волю.
– Я помогу, – коротко бросил в яму спасенный. – Обвяжись веревкой. Сможешь?
Лицо Тибо расслабилось. Не с первой попытки и с помощью обожжённой руки, но он справился.
Дальше моя роль была исключительно вдохновляющей.
Они сами прекрасно справились.
А потом мы все трое сидели на земле и молчали.
– Это правда был не ты? – наконец нарушил тишину малиновый герцог, глядя на своего недруга.
– Правда не я, – кивнул желтенький.
И они оба уставились на меня.
– А мне-то это зачем? – воззвала я к их здравому смыслу. – Думаете, я всю жизнь мечтала вытаскивать двух здоровых муж…, простите, таев, из ямы? И когда бы я ее выкопала?
На лицах моих собеседников отражался мыслительный процесс. У тая Тибо еще и искорки иногда проскальзывали. Недержание магии, что ли?
Кто молодец? Я молодец!
Кто это оценит? Никто не оценит.
И фиг с ними, с ценителями.
Я стала примеряться, за кем бы пойти, когда моих ушей достиг непонятный гул.
Я огляделась.
Гул приближался.
Он нарастал.
Спокойно!
Магия на меня не действует. Что бы это ни было, это всего лишь иллюзии.
Иллюзии – не иллюзии, но когда на тебя со всех сторон надвигается стена огня…
Я этому Лео тупыми ножницами отрежу всё, чем он гордится. Сначала взобью в гоголь-моголь, а потом отрежу!
Я как завороженная смотрела, как пламя взмывало к верхушкам деревьев, чтобы перепрыгнуть ближе.
Первым на полянку строевым шагом вышел малиновый тай Лотер. Причем малиновым он был весь, включая лицо и трясущиеся руки. Но при этом ему как-то удавалось выдерживать высокомерный вид.
– Я не мог бросить девушку в беде, – соврал он. Потом герцог, наконец, обратил внимание на изменение в моем внешнем виде и умолк.
– МЫ не могли оставить, – поправил своего соперника герцог Лармский. – А куда делась эта цыпочка? – спросил он.
На себя посмотри, цыпленок!
– Рада снова вас видеть, тай Тибо, – повернулась я к нему.
– А-а-а?.. – он показал рукой на меня.
– Жить захочешь, не так оденешься, – уверила я.
– А смысл? – философски заявил малиновый, усаживаясь на землю. – Всё равно уже недолго осталось.
– Я знаю, что пожары можно остановить встречным огнем, – вспомнила я без особого энтузиазма.
Нам это вряд ли поможет. Мы просто не успеваем.
Это – иллюзия.
Это просто иллюзия. Она не может причинить мне вред.
Я бросила взгляд на то, как неловко держит руку Тибо. Рукав был опален. Видимо, герцог пытался как-то справиться с пламенем.
А может, и не иллюзия.
Но дыма я не чувствовала, дошло до меня. Мы здесь давно должны были задохнуться.
Значит, это одна из страшилок Верховного мага. Тени. Интересно, что имеется в виду? Ладно, сейчас не время.
У любого задания должно быть правильное решение.
Какое решение должно быть здесь?
Кольцо огня поджимало, оставляя нам от силы десять метров в диаметре.
Что нужно сделать?
Если мне пламя не принесет вреда, возможно, я должна их вывести за собой?
– Идемте, – я решительно направилась навстречу опасности.
Лотер попробовал схватить меня за руку, но я успела ее убрать.
– Что, так и будете трусливо ждать, пока не сгорите? – бросила назад, не оборачиваясь.
Теперь они должны сделать выбор.
Судя по воплю, кто-то выбрал другое. Удачи. Но за спиной я слышала чьи-то шаги. Значит, не зря.
Когда мне оставался всего шаг до пламени, меня грубо одернули назад, и малиновый герцог сделал его первым, заталкивая меня себе за спину.
Черт!
Пламя рвануло к нам своими языками, и вдруг опало, словно его не было.
Малиновый герцог стоял, растопырив руки в ожидании смерти.
Наверное.
– Ты маг?! – воскликнул за нашими спинами тай Тибо. – Как ты сумел?!
Лотер Калматский развернулся. Он был бледен, как полотно моей нижней юбки.
– Ничего сложного, – прохрипел он и откашлялся. – Элементарно. У нас в роду так каждый может! – задрал он подбородок.
А я вспомнила фреску. И рыцаря, закрывающего от огня деву в беде.
Кому-то нужно было просто пожертвовать собой. Всего лишь пожертвовать собой.
Кто бы мог подумать, что этим «кем-то» может оказаться герцог Калматский?
День четвертый. Походный
За спиной зашипел мой второй, менее героический спутник.
Я обернулась. Правый рукав у него практически обуглился. Рука покрылась пятнами ожогов, местами – глубоких.
– Вы можете остудить руку? – спросила я у Лармского, снимая «черепашко-ниндзевый» слинг с корзинкой внутри. – Может, поблизости есть ручей? Или магией.
Тай Тибо изобразил на лице гибрид выражений «Комсомольцы погибают, но не сдаются» и «Партизан на допросе».
– Я видела, как тай Леонарду и Его Величество убирают свои травмы, – призналась я, удерживая корзинку навесу. – Если вы тоже так умеете, то мы можем идти дальше. Но если нет, то лучше хотя бы наложить повязку. А для этого сначала желательно остудить место ожога.
– С чего ты взяла, что мы пойдем дальше вместе? – лицо желтого герцога заострилось, а зрачки стали, как точки.
Нет, по части магических навыков ему до моих знакомцев было, как пешком по воде. Обезболить себя он не мог. И вылечить, скорее всего, тоже.
– Уважаемый тай Лотер, в той стороне вы не встречали поблизости ручья? Таю Тибо это бы сильно помогло, – обратилась я к малиновому.
– Тай Тибо показал, что не нуждается в помощи, – от подвига корона на его голове взмыла в космос. Он успешно зеркалил своего высокомерного недруга, каким тот был час назад, когда уверенно уходил от нас за магическим маячком.
– Это неважно. Есть?
– Есть! – довольно заявил Лотер, поднимаясь в собственных глазах с недостижимой высоты еще на пару пунктов. – Совсем рядом.
Он победно смотрел на соперника с подпаленной… пусть не задницей, но тоже радует сердце.
Далёк и тернист наш путь к примирению…
– Уважаемый тай Тибо, давайте пойдем к ручью. Чем быстрее вы это сделаете, тем вам станет легче. Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть, и во что за это время превратиться ваша рука. Пожалуйста, давайте окажем посильную помощь вашим ранам, – я надела слинг назад.
– Ты что, монашка?– вызверился Лармский, но сдвинулся с места.
– Угу. Монашка – подстилка общего пользования для короля и Верховного мага, – я повернулась в сторону малинового, который стоял, уронив челюсть. – Это был сарказм, если что, – уведомила я. – Давайте поторопимся.
Ручей и правда оказался минутах в пяти от нашей полянки. Тибо блаженствовал, опустив руку в проточную воду. Я разложила вещи на каменистом бережку и принялась нарезать бинты из остатков нижней юбки. Оба тая напряженно наблюдали за мной.
– На пикник собиралась, – пояснила я. – В сад. Посидеть на травке, вышивкой заняться... Давайте вашу руку, достаточно. Мне с утра камеристка крем заживляющий принесла, я его с собой захватила.
Кожа налилась пузырями. Оставалось надеяться, что мазь окажется достаточно действенной и внутрь не попадет зараза. Я осторожно наносила мазь и бережно бинтовала.
– Всё. Теперь можно идти, – завязала я узелок. – Куда бы вы рекомендовали?
– Почему это он должен решать? – возмутился Лотер с высоты Бэтмена на бэтмобиле.
– Потому что у него есть маг… – и тут я поняла, что чуть не спалилась не меньше, чем тай Тибо в призрачном пламене. Я чуть было не сказала «магический маячок», выдав, что вижу искры. – Магический дар, – поправилась я. – Мне об этом Верховный маг говорил, – приврала я для правдивости. – Вы же шли не наугад? – уточнила я у желтенького, который начал потихоньку оттаивать.
Похоже, мазь оказалась, что надо.
– Не наугад, – удовлетворенно согласился он. – Ты магичка?
Тай Тибо разглядывал меня, как энтомолог мадагаскарского таракана. Брезгливо, но с интересом.
– Нет, к сожалению, тай Леонарду сказал, что во мне совершенно нет магии, – успокоила его я.
На лице желтого герцога мелькнуло облегчение. Теперь у нас есть один Великий Маг и один Супермен. Никто не остался обиженным, а значит, я на какое-то время не представляю угрозы ни для кого из них. Победители чаще благосклонны к слабым, чем те, кто не уверен в своих силах.
– Так интересно. Я обратила внимание на фрески, которые были в зале, где мы с вами столкнулись, – заметила я. – Они будто про нас, – скромно закончила я.
Можно, я рядом с такими звездами постою, погреюсь?
– А что там было? – оживился Лотер, обращаясь к Лармскому.
– Какая-нибудь ерунда про Заколдованный лес. Зал же Лесной, – фыркнул Тибо. – Такая большая, а в сказки веришь! – совсем по-земному ответил он мне.
– Я не только в них не верю, я их даже не знаю! – открестилась я.
– В какой дремучей дыре ты росла? – презрительно процедил желтый, полыхая молнийками. Видимо, пытался проверить мои слова магически.
– Далеко отсюда, – призналась я.
– Ты всё-таки из Шугельштадта! – с интонацией «Бинго!» воскликнул мой собеседник.
– Я не могу сказать, откуда. Его Величество будут недовольны. А там: подземелье, цепи, розги… – совсем не соврала я. – Ну, представляете, да?
Лотер с угрюмым видом покивал. Тибо отстал от меня, используя тайм-аут на перегруппировку внутренних сил. Ни тот, ни другой не восприняли мои слова всерьез.
Интересно, как они тогда объясняют себе наш чудесный перенос из дворца в лес?
…Идти по лесу без тропинок и дорог – такое себе удовольствие. А когда идешь непонятно куда в компании перегавкивающихся вельмож – вообще удовольствие ни себе ни людям. А ведь всё началось с моего безобидного вопроса: «Куда мы идем?».
Я же думала, тай Тибо осознанно задает какие-то параметры. Вроде: «Столица Ледении, Королевский дворец, избегая дорог с грунтовым покрытием». Но, оказывается, с этой магией всё совсем непросто. Мачок показывает, как лучше всего добраться до дома. Например, может вывести на берег моря: типа, садись себе на корабль и плыви. Ждет там судно, не ждет, мачок не волнует. Привел? Привел. Дальше – не его проблема.
Малиновый герцог, хоть и был лишен магии, но кое-что о ней знал. И последние полчаса выносил нам мозг, предлагая возможные варианты «лучшего пути», его продолжительности и оценивая интеллектуальные способности нашего «Сусанина». Мне и самой хотелось заткнуть ему чем-нибудь рот, когда доведенный до белого каления Лармский процедил сквозь зубы: «Да чтоб ты провалился!».
Я сначала почувствовала ногами вибрацию от падения чего-то увесистого: «Бум-м-м!». А потом обернулась.
Тай Лотер провалился! Он в очередной раз потирал копчик, теперь – на дне ямы метра три с половиной глубиной. С отвесными земляными стенками, в которых торчали корешки растений.
А потом он заговорил… Если вырезать из пятиминутной тирады герцога Калматского всё нецензурное и эмоциональное, осталось бы: «Зачем ты, Тибо, это сделал? Вылезу – убью и лишу возможности размножаться». Будто он был способен размножаться в неживом виде. Хотя кто их, магов, знает? Может, меры и нелишние…
– Это не я, – возразил герцог Лармский, когда малиновый на секунду заткнулся, чтобы набрать воздуха в легкие.
Да, он был не при чем. Ни одной искорки не вспыхнуло над его головой, а я шла следом. Но даже если я это скажу, кто мне поверит?
– А кто?! – спросил тай Лотер, если взять сухой остаток сказанного и пренебречь предложенными альтернативными вариантами.
У меня была версия, кто. Нет, наверное, это было остроумно. С точки зрения тая Леонарду, который сидел сейчас где-то во дворце. А мне вот совсем не смешно почему-то было.
– Давайте мы сейчас все успокоимся, – предложила я, – и попробуем вытащить тая Лотера наверх.
И почему я так не любила кринолины? Чтобы я сейчас делала без них? Пока герцоги обменивались любезностями, я спустила с плеча слинг и вытащила оттуда плотные ленты-ремни, которые удерживали обручи. Связала их прямым узлом – спасибо учительнице технологии за пару факультативных уроков макраме. Приглядела поблизости крепкий ствол и обвязала петлю вокруг него. Я сбросила получившийся «канат» вниз. Длины хватило даже с запасом. Але-гоп вуаля! Я довольно отряхнула руки.
– Ну, сможете вылезти? – спросила я у герцога, который оказался в ловушке.
– Конечно! – бодро заявил Бэтмен. Или просто Супермен.
Он бодро схватился за ремень...
И тут я оценила весь масштаб катастрофы.
Возможно, когда-то в молодости подняться по канату для него было плёвым делом. И то не факт. Но теперь… пузико, какие-нибудь подагра с ревматизмом… Короче, сам он оттуда не выберется.
Правая рука его оппонента была нерабочей от слова совсем.
Мы в за…падне.
Судя по язвительному выражению лица, цыплячий герцог собирался сказать своему верному недругу что-то «доброе», но я наступила ему на ногу каблуком. С разгона. Так получилось, что тоже по правой. Зато ему так было удобнее прыгать, держась здоровой левой рукой за больной носок. А прыгал он резво. Прямо на краю ямы. На самом ее краю…
…Ой!
Из ямы раздались дружные вопли. Упавшего и попранного.
Мама.
Правда, у меня еще оставался способ выжить – бежать.
После короткой взбучки, затрудненной ограниченным пространством и травмой Тибо, герцоги объединились, в два голоса обрушив проклятия в мой адрес. Некоторые из них – магические. Всё же повезло мне, что я к магии нечувствительна.
Я отошла от ямы и присела на ткань слинга. Подождав минут пятнадцать, пока у них не пропал запал, я снова подошла к краю.
– Я не хотела, – уведомила узников. – Но так у нас даже больше шансов выбраться.
Я выслушивала новую порцию ругательств и думала о том, насколько же они не способны воспринимать друг друга как ресурс. Как долго еще им бы пришлось просидеть вместе, прежде чем они увидели бы очевидный выход?
– Сейчас вам нужно пробить ямки для ног. Насколько дотянетесь, – подсказала им. – Можете представлять, что стена – это я.
Тихо ругаясь и грозя мне страшными карами, они принялись долбить землю. Малиновый – мечом, рукоять которого периодически попадала по соседу. У меня даже возникла мысль, что не от криворукости. У Тибо обнаружился нож, из ниоткуда, как у моего шефа. А еще обнаружилось, что левой рукой он владеет не хуже правой. Одну ямку, – не слишком глубокую, но всё же, – выбила я. Ножницами, лежа на животе.
Последние углубления, на уровне поднятой руки, доковыривал амбидекстр в желтом. Лотер тяжело дышал. Наверное, с вентиляцией там было не очень хорошо.
А потом они начали бороться за ремень. Дебилы!
– Отлично, – повысила я голос. – Теперь, пожалуйста, тай Тибо, опуститесь на корточки, чтобы тай Лотер смог забраться к вам на плечи.
– С чего бы это?! – возмутился Лармский.
– С того, что кому-то из вас нужно подняться. У меня не хватит сил, чтобы втащить сюда любого из вас. А потом тот, кто окажется наверху, должен будет помочь выбраться тому, кто останется в яме. И тай Лотер с двумя здоровыми руками подойдет на эту роль лучше, чем вы. Без обид.
– А откуда я знаю, что он захочет мне помочь? – задал Тибо закономерный вопрос.
– Ниоткуда, – вынуждена была признать я. – Придется довериться.
Я хотел предложить магический договор, но желтый опустился на одно колено. Малиновый без единого комментария забрался на него, придерживаясь за ремень. Было видно, что подняться с таким весом для Лармского было непростой задачей. Однако дело было сделано. Мне пришлось немного потянуть его. Но нащупав ногой мою ямку, герцог вырвался на волю.
– Я помогу, – коротко бросил в яму спасенный. – Обвяжись веревкой. Сможешь?
Лицо Тибо расслабилось. Не с первой попытки и с помощью обожжённой руки, но он справился.
Дальше моя роль была исключительно вдохновляющей.
Они сами прекрасно справились.
А потом мы все трое сидели на земле и молчали.
– Это правда был не ты? – наконец нарушил тишину малиновый герцог, глядя на своего недруга.
– Правда не я, – кивнул желтенький.
И они оба уставились на меня.
– А мне-то это зачем? – воззвала я к их здравому смыслу. – Думаете, я всю жизнь мечтала вытаскивать двух здоровых муж…, простите, таев, из ямы? И когда бы я ее выкопала?
На лицах моих собеседников отражался мыслительный процесс. У тая Тибо еще и искорки иногда проскальзывали. Недержание магии, что ли?
