- Незатейливо… - несколько разочарованно произнёс Предком, окинув взглядом небольшое помещение бункера. - Ну да это к делу не относится. Главное - результат… Так что там у нас на «Орбите»?
- На данный момент рановато подводить итоги, но нельзя не отметить явные признаки улучшения экстрасенсорных способностей среди наших сотрудников. Более половины адептов, обучающихся у Лерсодия, усвоили методы управления внутренней Силой.
- Каким образом? Вернее, в чём это проявляется?
- Они концентрируют на своей ладони энергетические структуры и формируя небольшие огненные сгустки отправляют их в окружающее пространство.
- Это как в фантастических фильмах, где супергерои бросаются друг в друга файерболами?
- Что-то вроде того, - кивнул Пантон. - Я планировал отобрать несколько лучших «учеников» и переправить их на Землю, для демонстрации приобретённых навыков.
- Это всё замечательно, но… не очень существенно, как того хотелось бы. Руководство ожидает от нас… от проекта «Орбита» гораздо большего.
- Понятное дело! Мы стоим на пороге грандиозных преобразований во всех сферах жизни. Грядёт эпоха развития научно-технической и интеллектуальной культуры!
- Красиво говоришь, - уважительно взглянул на Павла Антоновича Предком, - но мы люди военные и прежде всего должны заботиться о защите рубежей и интересов нашей Родины. А для этого необходимы суперсовременные образцы вооружения и боевой техники.
- Очень жаль, генерал, что вам не удалось построить правильный диалог с Владом, - Иван Иванович задумчиво вскинул голову, уставившись в потолок. - Подойди вы тогда более грамотно к создавшейся ситуации, не пришлось бы нашим учёным довольствоваться теми крохами ценнейшей информации, записанными на флешку.
- Никто не проводил личных бесед с Эмиссаром. Уж больно он вспыльчив и горяч. Мой заместитель пытался наладить с ним контакт через… - попытался возразить Павел Антонович.
- Я знаю, - резко оборвал его Предком и сурово добавил: - Облажались вы, балбесы тупоголовые! Это ж надо было умудриться - свести на нет так удачно складывающиеся обстоятельства! Пойди попробуй теперь восстановить те доверительные отношения, которые были утрачены.
- Разладилось непосредственное общение с Эмиссаром, но благодаря телепортационной установке прямая связь с ним не утеряна.
- Ну хоть что-то осталось, - огорчённо вздохнул Предком и устало опустил свой зад на краешек стула. - Присаживайся, чего стоять-то. В ногах правды нет.
- В наших кругах «правда» не в почёте, с дезориентированным соперником проще управиться, - пытаясь острить, натянуто улыбнулся Павел Антонович.
- Надеюсь, что со мной, генерал, вы будете предельно откровенны?
- Разумеется…
- Ну, тогда рассказывай… всё, без утайки. Будем думать, как жить дальше.
Глава сорок четвёртая.
- Как всё прошло? Беседа с руководством состоялась? - сгорая от нетерпения выпалил Тир, метнувшись к корабельному порталу. - Что удалось выудить из голов высокопоставленных чиновников?
- Погоди, малец, - устало отмахнулся Лерсодий, покидая телепортационную платформу, - дай собраться с мыслями. Никогда не думал, что копаться в мозгах армейского штабиста так муторно.
- В башке обычного солдата думки гораздо прямолинейнее, - нервно хохотнул Пантон. - Ты имел дело не просто с военным, а ещё и с научным деятелем.
- Отныне мы с тобой, генерал, государственные преступники, - тихо сообщил магистр, обессиленно опускаясь в кресло пилота. - Не знаю, зачем я согласился участвовать в этом чудовищном спектакле.
- Мы же не отсебятиной занимаемся, а действуем согласно разработанной стратегии, - ободряюще потрепав его за плечо, серьёзно произнёс Пантон. - Так что не стоит отклоняться от утверждённого на «Большом совете» сценария. Или уже успел забыть, наше внеочередное собрание на крейсере Эмиссара?
- Забудешь тут, когда тебя глубокой ночью выдёргивают из тёплой постели и перебрасывают корабельным порталом на звездолёт Влада.
- Так ведь расхождение во времени никто не отменял. Это у нас была ночь, а в планетарной системе Вилгенора обеденное время.
- Да я не в претензии, просто день сегодня крайне муторный выдался. Не люблю я вторгаться в личное пространство…
- Я тоже не люблю, но что поделаешь - служба.
- Ну со мной-то всё понятно, а вот ты-то давно ли записался в команду Владислава?
- С тех пор как совершил обряд «братания» с Эмиссаром, - не придав значения колкости фразы, ответил Павел Антонович. - Сам понимаешь, что при совместной работе без доверия нельзя. Как можно иметь дело с человеком, на которого нельзя положиться?
- Это верно, с клятвоприношением надёжнее. Слаб человек, ибо его бренное тело есть поприще добра и зла. Не каждый сумеет устоять перед искушением…
- Эко тебя понесло! Довольно философствовать, давай ближе к делу.
- Иван Иванович - не враг. Он не желает нам зла, но очень зависим от общественного мнения, как, впрочем, и многие другие военачальники…
- Допустим. Что же из этого следует?
- Влад был прав - нами хотят манипулировать. Спецслужбы планируют использовать нас в качестве послушных марионеток.
- Ну, в этом-то никто и не сомневался. Вопрос в том, насколько серьёзны их намерения.
- Очень серьёзны… Вплоть до опасных форм психологического и физического насилия.
- Вот же сволочи!
Лерсодий резко развернулся к Пантону и устремив на него внимательный взгляд, любезно осведомился:
- Павел Антонович, может, объясните, почему вы до сих пор бездействуете? Вы же были на хорошем счету в администрации президента. Не пора ли воспользоваться своими связями и расставить все точки над «i», внеся полную ясность в происходящие вокруг операции «Пришельцы» процессы. Мне кажется, что некоторые должностные лица, облечённые властью, не до конца понимают всю важность данного момента.
- Отчасти ты прав, но не следует слишком сильно торопить события. Потребуется немалое количество времени и сил, чтобы жители нашей планеты смогли осознать неизбежность грядущих перемен. Надо действовать аккуратно и постепенно... поэтапно. Именно этим мы с тобой и занимаемся.
- А для чего нужно было копаться в мозгах Иван Иваныча? Таких «Иванычей» на Земле хоть пруд пруди. Он же обычный чиновник, выполняющий указания руководства.
- Ну не скажи. Помимо средств массовой информации, с помощью которых можно одновременно выражать и формировать общественное мнение, есть «отдельные личности»…
- …вхожие в великосветские круги, могущие оказывать влияние на принятие важных решений, - тут же подхватил Лерсодий.
- Вот видишь, ты сам прекрасно во всём разобрался, - одобрительно кивнул Пантон. - Нам ещё не раз придётся совершать подобные вылазки на Землю. Необходимо наводить мосты… налаживать связи… В общем, придётся попотеть - работы хоть отбавляй.
Глава сорок пятая.
- Куда ты нас переместил? - окинув быстрым взглядом вместительное помещение, поинтересовался Владислав, подозрительно покосившись на асгронта. - Что за шутки?! Похоже, мы оказались в грузовом трюме звездолёта.
- Не стоит беспокоиться, - спокойно ответил Кристоярт. - Обычные меры по обеспечению режима секретности. Мы находимся на борту орбитальной станции. С минуты на минуту сюда прибудет Толнарсия.
- Ну и мудрецы! - ухмыльнулся Влад. - К чему такие сложности? Неужели нельзя было придумать что-нибудь пооригинальнее?
- Например?
- Провести переговоры невербально, на подсознательном уровне или в искусственном… в любом произвольно созданном виртуальном пространстве.
- Не надо умничать. Давай оставим всё как есть.
- Безудержный землянин, как всегда, в своём репертуаре - неординарной фантазии и неугомонной настойчивости, - услышал за спиной Владислав.
- Да что же это такое?! - не сдержался Влад, возмущённо оборачиваясь на голос. - Последнее время все так и норовят подкрасться ко мне сзади. Хоть глаза на жопу пристраивай.
- Это, Первоприсутствующая, - припадая на одно колено, возбуждённо сообщил Крист.
- Прошу прощения, - скоропалительно выпалил Владислав, чувствуя некоторую неловкость за своё последнее выражение, невольно сорвавшееся с языка.
- Пустяки. Прозвучало очень забавно, - деликатно отреагировала на нелепую ситуацию симпатичная шатенка, в плотно облегающем её стройную фигуру лётном комбинезоне.
- Вот мы и встретились, Эмиссар, - тихо произнесла женщина, приблизившись к Владу. - Я - Толнарсия.
- Рад нашему знакомству, властительница асгронтов! - слегка склонив голову, ответил Владислав.
- Думаю, у тебя накопилось много разных вопросов. Спрашивай.
- Что, прямо вот так, сразу?! - опешил Влад. - Признаться, вы меня огорошили своим внезапным предложением. А-а, понятно! Хотите посмотреть, как я отреагирую? Да никак!
Раз вы меня к себе пригласили, значит я вам зачем-то понадобился. Вот и рассказывайте - зачем.
- Продолжай, продолжай, - добродушно улыбнулась Толнарсия, - я подожду, пока ты не устанешь блистать своим остроумием.
- Простите ещё раз, - озабоченно почесал затылок Владислав, чувствуя, что явно перегнул палку. - Я никоим образом не хотел задеть ваше самолюбие. Что-то понесло меня… Запарился я доказывать каждому встречному свою состоявшесть… особенно в чужих мирах.
- Сомневаюсь, что оценка собственной «степени зрелости» может быть объективной. Ты уверен, что кому-то нужно это доказывать?
- А как же?! Надо поддерживать свой статус. Нельзя расслабляться - сожрут.
- Не слишком ли много ты на себя берёшь?
- Обстоятельства вынуждают. Это у вас, наверно, тишь да гладь - спокойствие и урегулированность, а в наших краях полнейшая безнадёга.
- Ничего удивительного - ваша цивилизация находится в самом начале пути своего эволюционного развития. Так что не следует драматизировать - время всё расставит по своим местам.
- Так-то оно так, но, если не принимать активного участия в этих расстановках можно остаться в одной рубашке.
- Ну что ж, повеселились и довольно, - многозначительно взглянув на землянина, властно заявила правительница асгронтов. - Мне по нраву твоё озорство и чёрный юмор. Славный ты хлопчик, только на одном кураже далеко не уедешь.
- Что поделаешь, живу как умею! - не в силах сдержать порыва чувств, съязвил Владислав. - Никто не хочет делиться своими секретами. Кто пожелает объяснить, каким манером избежать досадных оплошностей, на которых набивали шишки предшественники? Вот и приходится самому набираться ума-разума, начиная всё с нуля, приобретая опыт через собственные ошибки.
- А поведай-ка мне, дружок, откуда в тебе такая уверенность, что именно ты должен заниматься решением довольно глобальных вопросов, затрагивающих очень многие судьбы индивидов? Уж не думаешь ли ты, что кроме тебя не наличествует других субъектов, способных творить благо?
- Конечно, есть и другие, пекущиеся о благополучии обитателей космоса. Что касаемо меня, то разруливая свои заморочки, я попутно наводил порядок… Точнее, помогая людям улучшать свой быт, пытался восстановить справедливость.
- Забота об окружающих - достойное занятие, но нельзя так распыляться, стараясь помочь всем и сразу. Необходимо соблюдать определённую последовательность и планомерность. Ну а если уж что-то затеял, то следует доводить начатое до логического завершения.
- Согласен, только как тут завершишь, когда невесть откуда берущиеся проблемы растут как снежный ком. Почти каждую неделю что-нибудь новенькое.
- Да ну? - наигранно удивилась асгронтка. - Неужели неутомимый и яростный борец с несправедливостью спасует перед несущественными трудностями?
- Шутите? - огорчённо вздохнул Владислав. - Как они могут быть несущественными, если напрямую затрагивают мою личную жизнь?
- Наслышана о твоих передрягах, - ободряюще кивнула Толнарсия, - только все твои горести не идут ни в какое сравнение с теми испытаниями, каковые порой выпадали на мою долю, но я не роптала. Так уж устроено, радости и успехи идут бок о бок с невзгодами и неурядицами.
- Это верно! - взбодрился Влад. - Так ведь и я не жалуюсь, просто к слову пришлось. Кроме того, если мне удастся заручится вашей поддержкой, то, глядишь, всё пойдёт гораздо быстрее… и по всем правилам.
- Ишь ты, какой шустрый! А не боишься получить встрёпку за свои проделки?
- С чего бы мне бояться? В моей инициативе нет ничего противозаконного - я ни на кого не нападал, а только защищался. К тому же, все мои крупномасштабные мероприятия были поддержаны местным населением. Я никого не принуждал, всё происходило по доброй воле.
- Подожди, - подняла ладонь в останавливающем жесте Первоприсутствующая. - Побеседуем о правильности твоих поступков чуть позже. Сейчас меня заботит другое.
- Я весь внимание, - тут же отреагировал Влад и с нескрываемым любопытством уставился на женщину.
- Мы знаем, что ты сошёлся с глуртоксианцами…
- И что здесь такого? Я стараюсь поддерживать хорошие отношения со многими обитателями космоса.
- С некоторых пор на освоенных ими территориях творятся ненормальные странности. Их обжито?е пространство заполонило чрезвычайно большое количество мелких мглистых формообразований непонятного происхождения. Чтобы разобраться в природе этих необычных проявлений мы посылали к Глуртоксу экспедицию и теперь стало вполне очевидно, что упомянутые мной эллипсообразные сверхтонкие конструкции рукотворны.
- Эллипсоиды?! - удивлённо вскинул брови Владислав и в тот же миг скорчился от жуткой боли, пронзившей всё тело. - Я догадался о чём вы толкуете, - сдавленно прохрипел он, пытаясь удержаться на ногах.
- Давай-ка переместим его к лекарям! - резко обернувшись к Кристоярту, скомандовала Первоприсутствующая и заметно переменившись в лице, задумчиво добавила: - Пусть поврачуют… и просканируют землянина на предмет последних воспоминаний. Этот паренёк представляется просто кладезем сюрпризов и загадок. Возможно, пытаясь что-то рассказать, он тем самым нарушил условия заключённого с кем-то клятвенного соглашения и получил откат.
«Этот малый - ходячая проблема, - услышала асгронтка внутри себя. - Когда он только успевает вляпываться в неприятные истории? Откуда ему известно о Пожирателях?»
«Скорее не о Пожирателях, а Прилипалах, - вступила во внутренний диалог Толнарсия. - Не такие уж и кровожадные эти “приставалы”. Их основная функция - массированное энергоинформационное воздействие на биологический объект и внедрение в его внутренние структуры».
«Разве эти паразиты не опасны? Укоренившись в организме индивида, они смогут контролировать его деятельность».
«Для многих асгронтов они совершенно безвредны».
«А как уберечь других гуманоидов, не освоивших многомерность мироздания?»
«Зачем ты прикидываешься простушкой? Ты же знаешь наперёд, что я отвечу. Все мои мысли не обходят тебя стороной - мы едины».
«Мыслить и делать это далеко не одно и тоже».
«Ты на что намекаешь?»
«Меня беспокоит твоя невозмутимость… твоя безмятежность касательно предмета обсуждения. Похоже, всё обстоит гораздо серьёзнее, чем кажется».
«Несомненно, но лично я не вижу никаких оснований для паники. Успокойся, наши специалисты уже работают над решением этого вопроса. Думаю, что результат не заставит себя долго ждать. Действительной угрозой являются не пресловутые эллипсоиды-паразиты, а намерения их создателей».
Глава сорок шестая.
- Что такое, где я? - напрягся Владислав, пытаясь восстановить в памяти последние события. - Какое-то странное ощущение, я не чувствую конечностей.
