- Да вроде ещё перед вылетом всё обговорили. К тому же с меня спрос маленький - мне отведена роль сторожа.
- Перестань, тебе поручено очень важное задание - присматривать за пленённым Геонмием.
- Куда он денется, на нём же антимагический браслет? Кроме того, магистр присягнул тебе на верность, значит, не опасен.
- А о том, что опасность может грозить ему, ты не подумал? Не зная всех тонкостей взаимоотношений Грефаронта с властями планетарных систем, входящих в состав империи, нам будет довольно сложно ориентироваться в окружающей обстановке. Поэтому присутствие Геонмия на переговорах необходимо, но мы должны быть уверены в его безопасности. Так что на тебе, как на командире конвоя, лежит большая ответственность за сохранность жизни и здоровья эйфинадца.
- Понятно, - серьёзно ответил Сергей и тут же приветливо улыбнулся. - Значит роль императора ты отвёл Настасье, а мне так и не придётся примерить «змейку»?
- Хочешь попробовать? - запуская руку в пространственный карман, поинтересовался Влад. - Раздевайся.
- Зачем?
- Чтобы одежда не мешала…
- Ух ты, я испытываю колоссальный прилив сил! - поправляя на запястье браслет, пробасил Сергей голосом Грефаронта. - Кажется, что способен свернуть горы.
- Хорошо бы сконцентрировать эту силу в одном месте. Сумеешь?
- Я же ещё «слабоват» в магии.
- Сосредоточь внимание. Попробуй представить, что твои руки медленно наполняются внутренней энергией. Теперь направь её к ладоням.
Высокорослый троглодит, стоящий перед Владом, смиренно выставил перед собой волосатые конечности.
- Хватит, хватит, довольно! - закричал Владислав, наблюдая, как между ладонями волосатика начал быстро формироваться крупный ослепительно сияющий шар. - Расслабься, ты сейчас весь командный отсек спалишь! Перенаправь энергопотоки в обратную сторону.
- Не торопись, - посоветовал он, заметив уменьшение диаметра энергосферы. - Старайся распределять энергию равномерно, по всем частям тела.
«Налицо спонтанное увеличение магического потенциала, - послышалась реплика Дублёра. - Вовремя ты его тормознул».
«А то я не вижу, - огрызнулся Владислав. - Тоже мне, умник выискался! Непонятно одно - почему подобный эффект не проявился у меня или Насти, при первом контакте со змейкой?»
«Ничего удивительного - вы научились управлять своей внутренней Силой, а взаимодействие Сергея с браслетом происходило бесконтрольно, в произвольной форме».
- Ну, ты даёшь! - восхищённо выдохнул Владислав, вытаращившись на друга. - Удивил! Не спеши снимать «украшение», оно поможет нормализовать энергетику твоего тела.
- Да я и так прекрасно себя чувствую! - радостно выдал Сергей, пытаясь поскорее высвободить запястье из цепких объятий таинственного артефакта.
- Не суетись, давай помогу. Как самочувствие, голова не кружится?
- Сказано же тебе, всё классно. Только мышцы немного побаливают, как после тренировки.
- Это нормально. У меня тоже по первости такое было.
- Чудеса! - натягивая штаны, возбуждённо сообщил Сергей. - Никак не ожидал что у меня получится.
- Ну вот, а ты говоришь - не умею, - подзадорил приятеля Владислав, терпеливо дождавшись, когда тот оденется. - Не боги горшки обжигают. Главное - не переусердствовать и делать всё постепенно.
- Может попробуем что-нибудь ещё из магических приёмчиков? Самую малость… - начал канючить Серёга.
- Обязательно попробуем, чуток попозже, - обнадёжил его Влад. - Сначала довершим начатое мероприятие - узаконим право собственности на всё движимое и недвижимое имущество Грефаронта.
- Сегодня вечером, согласно расчётам логика, наш корабль выходит к заданной точке, - проинформировал он. - Так что наступает основная фаза нашей экспедиции - освоение империи.
- Подумаешь, делов-то, - усмехнулся Сергей. - Мы же не собираемся воевать. Осмотрим новые владения, оценим обстановку и домой.
- Чтобы всё было именно так, как ты тут расписываешь, мы должны быть готовы к любым неожиданностям, - охладил его пыл Владислав. - Конечно, всего не предусмотришь, но…
- … нужно постараться избежать грубых ошибок, - после короткой паузы, задумчиво заключил Влад.
- Есть какие-то сложности? - насторожился Сергей. - Ты что-то усмотрел в своих видениях?
- Имеется несколько неясных моментов.
- Не темни, Владюха. Ты можешь хоть немного намекнуть, что ожидает нас в этом мире?
- А как же неудержимая тяга к приключениям, неужто угасла? - подтрунил над приятелем Влад. - Прежде тебя не останавливали неведомые повороты судьбы.
- Перестань глумиться. Ты же прекрасно понимаешь, что до встречи с тобой я и понятия не имел насколько порой непредсказуема окружающая нас действительность.
- Я рад, что ты стал чуточку мудрее.
- Хорошая попытка уйти от ответа на поставленный вопрос. Я оценил. Значит, ничего не расскажешь?
- Ты же знаешь, излишнее любопытство приводит к изменению грядущих событий.
- И всё-таки, хотелось бы услышать что-нибудь более конкретное.
- Не тревожься - всё в пределах допустимого. Никакой угрозы для наших жизней я не выявил.
- Так бы сразу и сказал, а то напустил тут тумана.
- Ну ладно, хватит пустомелить, - в голосе Влада послышались командирские нотки. - Засиделись мы с тобой. Пора готовиться к прибытию. Через час все командиры групп собираются в зале совещаний. Думаю, что стоит ещё раз уточнить все детали нашей миссии. Так что подтягивайся…
- Не робей, малец, запускай! - добродушно скомандовал Лерсодий, легонько подтолкнув Тира к управляющему корабельным порталом модулю. - Ты же сам пожелал остаться со мной на орбите Земли, чтобы иметь возможность познакомиться поближе с жителями этой славной планеты.
- Мы не можем взять на борт этих людей - они настроены враждебно.
- Вот как! - удивлённо приподнял брови магистр, проворно выуживая из-за пазухи переговорный амулет: - Фёдор Ильич, что за дела? Вы нарушаете наш уговор - никаких сюрпризов. Мы готовы принять только тех добровольцев, которые сами согласились участвовать в нашем совместном проекте.
- Не нужно никаких экспериментов, - внимательно выслушав собеседника, ворчливо пробурчал Лерсодий. - Готовьте других кандидатов… Хорошо, буду на связи…
- Хотели отправить к нам «пробную партию», - сообщил маг, переведя взгляд на парнишку.
- Кого?
- Отряд солдат.
- Не доверяют?
- Боятся.
- Мы же вчера проверили работоспособность установки. Всё исправно.
- Кто их знает, чего они мудрят.
- Итак, мы слушаем вас, - обратился к Павлу Антоновичу совершенно лысый пожилой мужчина, с подчёркнуто властным выражением лица. - По какой причине не состоялся контакт?
- Вероятно, вы не совсем полно представляете себе всю картину происходящего, - ответил Пантон, обведя неторопливым взглядом членов комиссии, расположившихся за длинным столом. - Мы имеем дело с…
- Минуточку, - бесцеремонно перебил его всё тот же бритоголовый тип. - Подробности, касающиеся наших дальнейших совместных действий с представителями инопланетных цивилизаций, мы рассмотрим позже. В данный момент меня интересует другое: почему уже с самого начала нашего сотрудничества возникают какие-то сложности?
Я, как руководитель делегации, не имею права рисковать ценнейшими научными работниками, изъявившими желание отправиться на космическую орбиту - всё должно быть под контролем.
- Иван Иванович, о каком контроле идёт речь? - отважился уточнить Пантон. - Вы печётесь о здоровье учёных и их безопасном пребывании в космосе, или опасаетесь «утечки умов»?
- Меня заботит всё! - набычился Иван Иваныч. - Ничего нельзя пускать на самотёк. Разве я не прав? Что молчишь?
- Я бы порекомендовал назначить «смотрящего», который был бы связующим звеном между Землёй и «Орбитой». Ведь ваша попытка откомандировать на звездолёт спецгруппу для установки следящей аппаратуры провалилась.
- Смотрящего, - хмуро повторил лысый, заозиравшись на своих коллег. - Ну и жаргон у тебя, генерал.
- А что, дельное предложение, можно попробовать! - оживились члены комиссии. - Вот пусть сам и отправляется на корабль - лучшей кандидатуры и не предложишь.
- Не возражаю, - тяжело вздохнув, утвердительно тряхнул головой Антоныч. - Осталось дело за малым - столковаться с инопланетянами.
- Как думаешь, согласятся? - вперился в него пытливым взором бритоголовый.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Пантон. - Присутствие единственного официального представителя силовых структур не должно вызвать особого беспокойства.
- Значит, решено. С этого момента ты, генерал, становишься куратором «Орбиты» и берёшь под плотную опеку наших… и инопланетных «товарищей».
- Хочу ещё раз напомнить, от того, как пройдёт наша экспедиция по освоению империи, зависит твоё будущее, - строго произнёс Владислав, испытующе глядя на Геонмия.
- Какое будущее? - беззлобно усмехнулся магистр. - Теперь я до конца своих дней вынужден жить под вашим постоянным присмотром.
- А ты как хотел? Кто выигрывает сражение - тот и решает, как поступить с побеждённым.
Я предоставил тебе выбор - жизнь в обмен на «клятву верности». Простив все прежние провинности, я позволил тебе вернуться на Фатэйрис в качестве начальника дворцовой стражи.
У тебя появилась отличная возможность - честным служением королю прославить свой древний род, своё имя.
То безобразие, которое ты творил в космосе, не могло длиться бесконечно. Не я - так кто-то другой остановил бы тебя и, поверь, твоя участь была бы много хуже.
- К чему пустая болтовня, я сделал свой выбор, - сухо сказал Геонмий и отвернулся, всем своим видом показывая, что данный разговор ему неприятен.
- Многого от тебя не требуется, - продолжил Владислав. - Главное - не делать глупостей и неукоснительно следовать моим указаниям.
- До глупостей дело не дойдёт, - вставил своё словцо Сергей, демонстративно опуская кисть на рукоять сабли. - Одно неверное движение и его башка распрощается с телом.
- Командир, для нас открыли «гостевой портал», - сообщила Тэс.
- Что же ты не оснастил империю полноценными порталами? - спросил Влад, бросив укоризненный взгляд на Геонмия. - Можно было сэкономить массу времени. Крейсер не пришлось бы гонять.
- Не было такой необходимости, - проворчал эйфинадец. - Вполне достаточно гостевых.
«Соблюдение стандартных мер предосторожности, - сделал вывод Владислав, шагнув на телепортационную площадку. - Конспиратор фи?говый».
- Ну, с богом! - буркнул Грефаронт, вставая рядом и нахально привалившись к Серёге, весело пробасил. - Подвинься, приятель.
- Почему здесь так темно? - послышался тихий шёпот Сергея и шелест стали, вынимаемой из ножен.
- Это ловушка, - глухо пробухтел Грефаронт. - Мы окружены.
- Спокойно ребята, я выставил защиту, - предупредил Влад, сканируя окружающее пространство магическим зрением.
- Что скажешь, любезный? - ухватив магистра за шиворот, Сергей поднёс к его горлу острый клинок. - Разве так встречают императора? Решил подставить нас, чтобы в случае смерти Влада избавиться от клятвы?
- Такое уже бывало, - не пытаясь сопротивляться жёсткой хватке, прохрипел Геонмий.
- Тихо! - перебил его Владислав и, вскинув руку, выпустил вверх целый рой мелких светляков. Стало светло, как днём.
- Оставайтесь на месте! - громогласно объявил грубый, низко звучащий мужской голос. - Портал заблокирован.
- Матерь Божья! - воскликнул Сергей. - Сколько народа!
- Почему не предупредил что тебе здесь не рады? - обратился к эйфинадцу Влад, не спуская глаз с плотной толпы аборигенов, обступавшей телепортационную платформу.
- Мне нигде не рады - я завоеватель, покоряющий слаборазвитые цивилизации.
- Как же ты правил империей, не пользуясь популярностью среди местного населения?
- Как умел. Преимущественно с позиции силы. Руководить населением «молодой» планеты несложно, имея в своём арсенале магию и мощный военно-технический потенциал.
- Ясно. Значит, в данный момент мы оказались свидетелями очередного мятежа.
Видать, не по душе пришлись имперцам твои драконовские методы управления. И не мудрено - кому понравится, когда какой-то совершенно посторонний тип, вероломно вторгшийся в чужие владения, пытается навязать их истинным хозяевам свои порядки.
- Мои жёсткие методы способствовали ускорению научно-технического прогресса. Как бы там ни было, но с моим приходом, населённые невежественными дикарями планеты, совершили впечатляющий скачок в своём развитии.
- Ну конечно! - язвительно заметил Владислав, стараясь сдержать эмоции. - Как я сразу не догадался, что эти люди пришли поблагодарить тебя за то добро, которое ты для них сотворил.
- Не делайте резких движений, - снова прозвучал низкий голос. - Не стоит провоцировать народ на более активные действия.
- Может, наконец, подскажешь, - не выдержал Влад, - где, чёрт возьми, мы находимся?
- В большом тронном зале моего… - невозмутимо начал Геонмий и тут же быстро поправился - Вашего величества. По-видимому, повстанцам удалось обойти систему защиты дворца.
- Ты хочешь сказать, что дворец охранялся посредством робототехники?
- Совершенно верно - здесь всё автоматизировано. Зачем тратиться на прислугу и стражу, которых можно подкупить.
- Империей управляли роботы? - удивлённо переспросил Сергей.
- Разумеется! Послушные и беспристрастные механизмы не одно десятилетие прекрасно справлялись с поставленными задачами.
- Лихо! Сам додумался или кто подсказал?
- Это заслуга весалтиронцев, - неохотно признался магистр. - Покидая Фатэйрис на похищенном лайнере, мы прихватили с собой группу молодых учёных.
- Ну и где они сейчас? - резко оборвал его Влад, не желая тратить время на долгие разговоры.
- На Ольсории - одной из самых индустриально развитых планет империи.
- Почему я узнаю об этом только сейчас?!
- А кто меня об этом спрашивал?
- Логично.
- Смотрите, к нам кто-то идёт! - привлёк внимание Влада резкий возглас Грефаронта. - Что будем делать?
Гомонящая толпа расступилась, образуя свободный проход, по которому спокойно шёл широкоплечий русоволосый мужчина. Его сопровождали два рослых парня. В руках одного из них находилось нехитрое устройство, напоминающее мегафон.
- По какому случаю митинг? - обращаясь к приближающейся троице, выкрикнул Владислав, усилив голос магическим посылом.
- Мы хотим жить самостоятельно, как прежде, - прозвучало в мегафон. - Оставьте нашу планету в покое.
- Долой чужаков! - взревела толпа. - Смерть Грефаронту!
- Сохраняйте спокойствие! Остановитесь! Что вы делаете! - вещал мегафон, пытаясь образумить народ, ринувшийся к команде Влада.
Внезапно наткнувшись на магическую защиту, передние ряды в недоумении отступили, но подпираемые сзади, с новой силой устремились к порталу.
- Перестаньте, вы подавите друг друга, - перекрывая поднявшийся гвалт, заорал Владислав, не теряя надежды как-то успокоить толпу, накатывающую всё новой и новой волной на невидимую преграду.
«Сейчас самое время использовать “Зов”, - услышал он совет Дублёра. - Психотронное воздействие быстро усмирит толпу. Только своих постарайся не зацепить».
«Дельное предложение, - приободрился Владислав, зажав в руке аккумулирующий амулет. - Хорошо бы и эту троицу обойти стороной. Хочу пообщаться с ними, пока остальные аборигены будут в отключке».
- Перестань, тебе поручено очень важное задание - присматривать за пленённым Геонмием.
- Куда он денется, на нём же антимагический браслет? Кроме того, магистр присягнул тебе на верность, значит, не опасен.
- А о том, что опасность может грозить ему, ты не подумал? Не зная всех тонкостей взаимоотношений Грефаронта с властями планетарных систем, входящих в состав империи, нам будет довольно сложно ориентироваться в окружающей обстановке. Поэтому присутствие Геонмия на переговорах необходимо, но мы должны быть уверены в его безопасности. Так что на тебе, как на командире конвоя, лежит большая ответственность за сохранность жизни и здоровья эйфинадца.
- Понятно, - серьёзно ответил Сергей и тут же приветливо улыбнулся. - Значит роль императора ты отвёл Настасье, а мне так и не придётся примерить «змейку»?
- Хочешь попробовать? - запуская руку в пространственный карман, поинтересовался Влад. - Раздевайся.
- Зачем?
- Чтобы одежда не мешала…
- Ух ты, я испытываю колоссальный прилив сил! - поправляя на запястье браслет, пробасил Сергей голосом Грефаронта. - Кажется, что способен свернуть горы.
- Хорошо бы сконцентрировать эту силу в одном месте. Сумеешь?
- Я же ещё «слабоват» в магии.
- Сосредоточь внимание. Попробуй представить, что твои руки медленно наполняются внутренней энергией. Теперь направь её к ладоням.
Высокорослый троглодит, стоящий перед Владом, смиренно выставил перед собой волосатые конечности.
- Хватит, хватит, довольно! - закричал Владислав, наблюдая, как между ладонями волосатика начал быстро формироваться крупный ослепительно сияющий шар. - Расслабься, ты сейчас весь командный отсек спалишь! Перенаправь энергопотоки в обратную сторону.
- Не торопись, - посоветовал он, заметив уменьшение диаметра энергосферы. - Старайся распределять энергию равномерно, по всем частям тела.
«Налицо спонтанное увеличение магического потенциала, - послышалась реплика Дублёра. - Вовремя ты его тормознул».
«А то я не вижу, - огрызнулся Владислав. - Тоже мне, умник выискался! Непонятно одно - почему подобный эффект не проявился у меня или Насти, при первом контакте со змейкой?»
«Ничего удивительного - вы научились управлять своей внутренней Силой, а взаимодействие Сергея с браслетом происходило бесконтрольно, в произвольной форме».
- Ну, ты даёшь! - восхищённо выдохнул Владислав, вытаращившись на друга. - Удивил! Не спеши снимать «украшение», оно поможет нормализовать энергетику твоего тела.
- Да я и так прекрасно себя чувствую! - радостно выдал Сергей, пытаясь поскорее высвободить запястье из цепких объятий таинственного артефакта.
- Не суетись, давай помогу. Как самочувствие, голова не кружится?
- Сказано же тебе, всё классно. Только мышцы немного побаливают, как после тренировки.
- Это нормально. У меня тоже по первости такое было.
- Чудеса! - натягивая штаны, возбуждённо сообщил Сергей. - Никак не ожидал что у меня получится.
- Ну вот, а ты говоришь - не умею, - подзадорил приятеля Владислав, терпеливо дождавшись, когда тот оденется. - Не боги горшки обжигают. Главное - не переусердствовать и делать всё постепенно.
- Может попробуем что-нибудь ещё из магических приёмчиков? Самую малость… - начал канючить Серёга.
- Обязательно попробуем, чуток попозже, - обнадёжил его Влад. - Сначала довершим начатое мероприятие - узаконим право собственности на всё движимое и недвижимое имущество Грефаронта.
- Сегодня вечером, согласно расчётам логика, наш корабль выходит к заданной точке, - проинформировал он. - Так что наступает основная фаза нашей экспедиции - освоение империи.
- Подумаешь, делов-то, - усмехнулся Сергей. - Мы же не собираемся воевать. Осмотрим новые владения, оценим обстановку и домой.
- Чтобы всё было именно так, как ты тут расписываешь, мы должны быть готовы к любым неожиданностям, - охладил его пыл Владислав. - Конечно, всего не предусмотришь, но…
- … нужно постараться избежать грубых ошибок, - после короткой паузы, задумчиво заключил Влад.
- Есть какие-то сложности? - насторожился Сергей. - Ты что-то усмотрел в своих видениях?
- Имеется несколько неясных моментов.
- Не темни, Владюха. Ты можешь хоть немного намекнуть, что ожидает нас в этом мире?
- А как же неудержимая тяга к приключениям, неужто угасла? - подтрунил над приятелем Влад. - Прежде тебя не останавливали неведомые повороты судьбы.
- Перестань глумиться. Ты же прекрасно понимаешь, что до встречи с тобой я и понятия не имел насколько порой непредсказуема окружающая нас действительность.
- Я рад, что ты стал чуточку мудрее.
- Хорошая попытка уйти от ответа на поставленный вопрос. Я оценил. Значит, ничего не расскажешь?
- Ты же знаешь, излишнее любопытство приводит к изменению грядущих событий.
- И всё-таки, хотелось бы услышать что-нибудь более конкретное.
- Не тревожься - всё в пределах допустимого. Никакой угрозы для наших жизней я не выявил.
- Так бы сразу и сказал, а то напустил тут тумана.
- Ну ладно, хватит пустомелить, - в голосе Влада послышались командирские нотки. - Засиделись мы с тобой. Пора готовиться к прибытию. Через час все командиры групп собираются в зале совещаний. Думаю, что стоит ещё раз уточнить все детали нашей миссии. Так что подтягивайся…
Глава восемнадцатая.
- Не робей, малец, запускай! - добродушно скомандовал Лерсодий, легонько подтолкнув Тира к управляющему корабельным порталом модулю. - Ты же сам пожелал остаться со мной на орбите Земли, чтобы иметь возможность познакомиться поближе с жителями этой славной планеты.
- Мы не можем взять на борт этих людей - они настроены враждебно.
- Вот как! - удивлённо приподнял брови магистр, проворно выуживая из-за пазухи переговорный амулет: - Фёдор Ильич, что за дела? Вы нарушаете наш уговор - никаких сюрпризов. Мы готовы принять только тех добровольцев, которые сами согласились участвовать в нашем совместном проекте.
- Не нужно никаких экспериментов, - внимательно выслушав собеседника, ворчливо пробурчал Лерсодий. - Готовьте других кандидатов… Хорошо, буду на связи…
- Хотели отправить к нам «пробную партию», - сообщил маг, переведя взгляд на парнишку.
- Кого?
- Отряд солдат.
- Не доверяют?
- Боятся.
- Мы же вчера проверили работоспособность установки. Всё исправно.
- Кто их знает, чего они мудрят.
Глава девятнадцатая.
- Итак, мы слушаем вас, - обратился к Павлу Антоновичу совершенно лысый пожилой мужчина, с подчёркнуто властным выражением лица. - По какой причине не состоялся контакт?
- Вероятно, вы не совсем полно представляете себе всю картину происходящего, - ответил Пантон, обведя неторопливым взглядом членов комиссии, расположившихся за длинным столом. - Мы имеем дело с…
- Минуточку, - бесцеремонно перебил его всё тот же бритоголовый тип. - Подробности, касающиеся наших дальнейших совместных действий с представителями инопланетных цивилизаций, мы рассмотрим позже. В данный момент меня интересует другое: почему уже с самого начала нашего сотрудничества возникают какие-то сложности?
Я, как руководитель делегации, не имею права рисковать ценнейшими научными работниками, изъявившими желание отправиться на космическую орбиту - всё должно быть под контролем.
- Иван Иванович, о каком контроле идёт речь? - отважился уточнить Пантон. - Вы печётесь о здоровье учёных и их безопасном пребывании в космосе, или опасаетесь «утечки умов»?
- Меня заботит всё! - набычился Иван Иваныч. - Ничего нельзя пускать на самотёк. Разве я не прав? Что молчишь?
- Я бы порекомендовал назначить «смотрящего», который был бы связующим звеном между Землёй и «Орбитой». Ведь ваша попытка откомандировать на звездолёт спецгруппу для установки следящей аппаратуры провалилась.
- Смотрящего, - хмуро повторил лысый, заозиравшись на своих коллег. - Ну и жаргон у тебя, генерал.
- А что, дельное предложение, можно попробовать! - оживились члены комиссии. - Вот пусть сам и отправляется на корабль - лучшей кандидатуры и не предложишь.
- Не возражаю, - тяжело вздохнув, утвердительно тряхнул головой Антоныч. - Осталось дело за малым - столковаться с инопланетянами.
- Как думаешь, согласятся? - вперился в него пытливым взором бритоголовый.
- А почему бы и нет? - пожал плечами Пантон. - Присутствие единственного официального представителя силовых структур не должно вызвать особого беспокойства.
- Значит, решено. С этого момента ты, генерал, становишься куратором «Орбиты» и берёшь под плотную опеку наших… и инопланетных «товарищей».
Глава двадцатая.
- Хочу ещё раз напомнить, от того, как пройдёт наша экспедиция по освоению империи, зависит твоё будущее, - строго произнёс Владислав, испытующе глядя на Геонмия.
- Какое будущее? - беззлобно усмехнулся магистр. - Теперь я до конца своих дней вынужден жить под вашим постоянным присмотром.
- А ты как хотел? Кто выигрывает сражение - тот и решает, как поступить с побеждённым.
Я предоставил тебе выбор - жизнь в обмен на «клятву верности». Простив все прежние провинности, я позволил тебе вернуться на Фатэйрис в качестве начальника дворцовой стражи.
У тебя появилась отличная возможность - честным служением королю прославить свой древний род, своё имя.
То безобразие, которое ты творил в космосе, не могло длиться бесконечно. Не я - так кто-то другой остановил бы тебя и, поверь, твоя участь была бы много хуже.
- К чему пустая болтовня, я сделал свой выбор, - сухо сказал Геонмий и отвернулся, всем своим видом показывая, что данный разговор ему неприятен.
- Многого от тебя не требуется, - продолжил Владислав. - Главное - не делать глупостей и неукоснительно следовать моим указаниям.
- До глупостей дело не дойдёт, - вставил своё словцо Сергей, демонстративно опуская кисть на рукоять сабли. - Одно неверное движение и его башка распрощается с телом.
- Командир, для нас открыли «гостевой портал», - сообщила Тэс.
- Что же ты не оснастил империю полноценными порталами? - спросил Влад, бросив укоризненный взгляд на Геонмия. - Можно было сэкономить массу времени. Крейсер не пришлось бы гонять.
- Не было такой необходимости, - проворчал эйфинадец. - Вполне достаточно гостевых.
«Соблюдение стандартных мер предосторожности, - сделал вывод Владислав, шагнув на телепортационную площадку. - Конспиратор фи?говый».
- Ну, с богом! - буркнул Грефаронт, вставая рядом и нахально привалившись к Серёге, весело пробасил. - Подвинься, приятель.
******
- Почему здесь так темно? - послышался тихий шёпот Сергея и шелест стали, вынимаемой из ножен.
- Это ловушка, - глухо пробухтел Грефаронт. - Мы окружены.
- Спокойно ребята, я выставил защиту, - предупредил Влад, сканируя окружающее пространство магическим зрением.
- Что скажешь, любезный? - ухватив магистра за шиворот, Сергей поднёс к его горлу острый клинок. - Разве так встречают императора? Решил подставить нас, чтобы в случае смерти Влада избавиться от клятвы?
- Такое уже бывало, - не пытаясь сопротивляться жёсткой хватке, прохрипел Геонмий.
- Тихо! - перебил его Владислав и, вскинув руку, выпустил вверх целый рой мелких светляков. Стало светло, как днём.
- Оставайтесь на месте! - громогласно объявил грубый, низко звучащий мужской голос. - Портал заблокирован.
- Матерь Божья! - воскликнул Сергей. - Сколько народа!
- Почему не предупредил что тебе здесь не рады? - обратился к эйфинадцу Влад, не спуская глаз с плотной толпы аборигенов, обступавшей телепортационную платформу.
- Мне нигде не рады - я завоеватель, покоряющий слаборазвитые цивилизации.
- Как же ты правил империей, не пользуясь популярностью среди местного населения?
- Как умел. Преимущественно с позиции силы. Руководить населением «молодой» планеты несложно, имея в своём арсенале магию и мощный военно-технический потенциал.
- Ясно. Значит, в данный момент мы оказались свидетелями очередного мятежа.
Видать, не по душе пришлись имперцам твои драконовские методы управления. И не мудрено - кому понравится, когда какой-то совершенно посторонний тип, вероломно вторгшийся в чужие владения, пытается навязать их истинным хозяевам свои порядки.
- Мои жёсткие методы способствовали ускорению научно-технического прогресса. Как бы там ни было, но с моим приходом, населённые невежественными дикарями планеты, совершили впечатляющий скачок в своём развитии.
- Ну конечно! - язвительно заметил Владислав, стараясь сдержать эмоции. - Как я сразу не догадался, что эти люди пришли поблагодарить тебя за то добро, которое ты для них сотворил.
- Не делайте резких движений, - снова прозвучал низкий голос. - Не стоит провоцировать народ на более активные действия.
- Может, наконец, подскажешь, - не выдержал Влад, - где, чёрт возьми, мы находимся?
- В большом тронном зале моего… - невозмутимо начал Геонмий и тут же быстро поправился - Вашего величества. По-видимому, повстанцам удалось обойти систему защиты дворца.
- Ты хочешь сказать, что дворец охранялся посредством робототехники?
- Совершенно верно - здесь всё автоматизировано. Зачем тратиться на прислугу и стражу, которых можно подкупить.
- Империей управляли роботы? - удивлённо переспросил Сергей.
- Разумеется! Послушные и беспристрастные механизмы не одно десятилетие прекрасно справлялись с поставленными задачами.
- Лихо! Сам додумался или кто подсказал?
- Это заслуга весалтиронцев, - неохотно признался магистр. - Покидая Фатэйрис на похищенном лайнере, мы прихватили с собой группу молодых учёных.
- Ну и где они сейчас? - резко оборвал его Влад, не желая тратить время на долгие разговоры.
- На Ольсории - одной из самых индустриально развитых планет империи.
- Почему я узнаю об этом только сейчас?!
- А кто меня об этом спрашивал?
- Логично.
- Смотрите, к нам кто-то идёт! - привлёк внимание Влада резкий возглас Грефаронта. - Что будем делать?
Гомонящая толпа расступилась, образуя свободный проход, по которому спокойно шёл широкоплечий русоволосый мужчина. Его сопровождали два рослых парня. В руках одного из них находилось нехитрое устройство, напоминающее мегафон.
- По какому случаю митинг? - обращаясь к приближающейся троице, выкрикнул Владислав, усилив голос магическим посылом.
- Мы хотим жить самостоятельно, как прежде, - прозвучало в мегафон. - Оставьте нашу планету в покое.
- Долой чужаков! - взревела толпа. - Смерть Грефаронту!
- Сохраняйте спокойствие! Остановитесь! Что вы делаете! - вещал мегафон, пытаясь образумить народ, ринувшийся к команде Влада.
Внезапно наткнувшись на магическую защиту, передние ряды в недоумении отступили, но подпираемые сзади, с новой силой устремились к порталу.
- Перестаньте, вы подавите друг друга, - перекрывая поднявшийся гвалт, заорал Владислав, не теряя надежды как-то успокоить толпу, накатывающую всё новой и новой волной на невидимую преграду.
«Сейчас самое время использовать “Зов”, - услышал он совет Дублёра. - Психотронное воздействие быстро усмирит толпу. Только своих постарайся не зацепить».
«Дельное предложение, - приободрился Владислав, зажав в руке аккумулирующий амулет. - Хорошо бы и эту троицу обойти стороной. Хочу пообщаться с ними, пока остальные аборигены будут в отключке».
