- Ребята, держитесь ближе ко мне и покучней, - обернулся Влад к своей компании, - я магичить буду. Не хочу, чтобы кому-то из вас досталось ненароком.
- Стоит ли так суетиться? - невозмутимо полюбопытствовал Геонмий. - Нам ничто не угрожает. Вряд ли кто-то из них сможет преодолеть твой магический барьер.
В этом мире отрицают магию, считая её порождением зла. Те немногие, которые умеют пользоваться внутренней Силой вынуждены скрываться, им нет места в нормальном обществе.
На них объявлена настоящая охота - их безжалостно истребляют.
Какое-то время я возлагал на них большие надежды, призывая носителей Дара в свои боевые дружины по поддержанию порядка, но по мере укрепления империи…
- Заткнись! - раздражительно прервал его красноречие Сергей. - И так всё ясно! Возложил заботу о людях на бездушных роботов, а сам занимался разбоем.
- Тише! - шикнул Владислав, погружаясь в транс. - Мешаете сосредоточиться.
- Что же вы остановились, подходите ближе, - добродушно произнёс Влад и, соскочив с телепортационной платформы, направился к предполагаемым инициаторам протестной акции, застывшим от изумления среди многочисленных обездвиженных тел, лежащих вповалку.
- Не беспокойтесь, это обычный сон, - спокойно пояснил он. - Все живы и скоро проснутся.
- Стоять! - вышел из оцепенения парень с мегафоном. - Не приближайся! Мы не приветствуем подобные деяния. По нашим законам…
- Молчать! - грубо осёк его Владислав. - Это моя планета, на которой действуют только мои законы! Что вылупились? Может желаете силой со мной померяться? Хотя куда вам! Вы даже от жалкой кучки бандитов, возглавляемой Грефаронтом, не сумели уберечься.
- Мы… - хотел что-то вставить русоволосый мужчина, но Влад не позволил себя перебить.
- Я тебе слова не давал! - грозно сдвинув брови, рявкнул он. - Дойдёт и до тебя очередь!
- М-да, как же у тебя тут всё запущено! - укоризненно покачал головой Владислав, взглянув на магистра. - Я, конечно, предполагал, что дела в империи обстоят не лучшим образом, но чтоб настолько…
- Это не самый худший вариант, - состроив кислую мину, сообщил Геонмий.
- Правда! Да куда уж хуже-то?
- Имеются планеты, населённые человекоподобными существами, так они вообще слабо освоены. За всем не уследишь. Основная ставка делалась на Ольсорию, где сконцентрированы мои основные силы. Оттуда и осуществляется управление империей.
- В таком случае… - начал сканировать своего собеседника Влад, медленно проговаривая слова, - по какой причине мы высадились здесь, на Вилдорсии, а не в «столице» империи?
- Не знаю, - неопределённо пожал плечами эйфинадец, глядя куда-то вдаль. - Почему-то мне подумалось, что ты захочешь узнать, вернее, ознакомиться с огромными пирамидами.
- Угу-у… - продолжая сканирование, заинтересованно протянул Влад. - Значит, эта планета ещё до тебя посещалась «гостями из космоса»?
- Возможно, - неуверенно согласился Геонмий.
- Из чего же это следует?
- Я особо не вникал, не до того было.
- Тогда зачем мы прибыли именно сюда, а не куда-то ещё? Не юли, выкладывай! Где твои хлопчики обнаружили пирамиды? Что в них такого необычного? Уж не там ли ты разжился браслетом?
- Для чего эти идиотские расспросы, ты же только что ковырялся в моей голове?
О браслете я уже всё что знал, сказал, а про эти древние постройки лучше местных поспрашивать.
- Ну что, голубчики, - обратился Владислав к аборигенам. - Кто из вас самый осведомлённый? Что знаете о пирамидах?
- Мы на «Проклятые земли» не ходим, - выступил вперёд русоволосый. - Это территория Мерков - тех, в ком живёт зло. Мерки общаются с неведомыми нам силами…
- Погоди, я про пирамиды спрашиваю, а ты начал тут мне, про нелюдей сказки рассказывать.
Давай-ка тогда обо всём по порядку, с самого начала… и о вашем митинге не забудь упомянуть.
- О чём?
- О митинге. Зачем сборище устроили? Чего хотели?
- Замучил нас Грефаронт своими поборами.
- Стоп, о поборах и недовольстве народа, чуть позже поговорим. Это очень важная тема и с наскока её не решишь. Собственно, за этим я и прибыл к вам, на Вилдорсию.
- А Грефаронт?
- Он мой пленник.
- Как же нам Вас величать?
- Влад. А ты кто будешь? Чем занимаешься?
- Меня Лафортием кличут. Я скиталец.
- Скиталец? Нищий что ли?
- Странник. У меня ничего не осталось, всё отобрали, за долги. Вот и странствую.
- Я смотрю ты за главного тут будешь. Видно не простой ты скиталец, раз народ тебя слушается.
- Уважают его люди, - отвесив низкий поклон, спешно вставил парень с мегафоном. - Люб он нам.
- Ну раз «люб», - усмехнулся Владислав, - ничего не имею против. Пусть остаётся вашим атаманом.
Грех отказываться от толкового руководителя, умеющего найти нужный подход к народу. Только одними разговорами да спорами никаких проблем не решишь.
- Скажи-ка мне, странник, - посмотрев на Лафортия, поинтересовался Влад, - зачем вы захватили дворец?
- Чтобы отключить механических стражей и поквитаться с Грефаронтом.
- Каким образом? У него, помимо роботов, целая армия хорошо вооружённых головорезов. К тому же звездолёты и магия.
- Очень странная беседа получается, - настороженно произнёс Лафортий, пристально всматриваясь в лицо Влада. - Неужто вы думаете, что я стану с вами откровенничать? Победивший Грефаронта сам становится императором. Разве не ты займёшь его место?
- Считай, что уже занял, - сдержанно улыбнулся Владислав, - и хочу побольше узнать о жителях Вилдорсии.
- Для чего? Неужели не ясно что народ доведён до отчаяния? Так не может больше продолжаться! Планета разорена.
- Моё правление не будет обременительным. Я помогу вам пережить это трудное время.
- Значит, войны не будет?
- О чём ты говоришь, какая война! - не выдержал Влад. - Вы даже не представляете насколько слабы.
С приходом Грефаронта, ваша и без того отсталая планета скатилась до уровня сырьевых придатков его империи.
Насколько я понял ваш народ ещё не научился создавать машины способные перемещаться по воздуху, да и с магией вы не в ладах. На что вы надеялись, поднимая мятеж?
- Мы уже не те, кем были раньше! - с искоркой в глазах, заметил Лафортий. - Люди Вилдорсии научились сражаться. Мы создали тайный комитет, руководящий освободительным движением, в который вошли лучшие сыны всех народов населяющих нашу планету. Мы долго готовились к сегодняшней встрече, и сейчас волна протестов охватила всю Вилдорсию.
Мы даже договорились с Мерками о временном перемирии. Они обещали помочь.
- Вот это правильно! Планета одна для всех и только совместные усилия могут привести к желаемому результату. И, тем не менее, вы нуждаетесь в защите. Внутренние ресурсы Вилдорсии очень лакомый кусок для залётных гастролёров.
- Может быть. Однако, не только я принимаю решение.
- Лаф, ты же прекрасно понимаешь, что решение уже принято - не зря же я оказался на вашей планете. Смею тебя заверить, что космические расы разумных существ, находящиеся под моей опекой, надёжно защищены от вероломных вторжений различных завоевателей. Все обитатели этих миров прекрасно развиваются и процветают.
Предлагаю отложить наш разговор и продолжить его в присутствии всех членов «тайного комитета».
Можешь не переживать, я не собираюсь никого арестовывать - им ничто не угрожает. Нам есть что обсудить. Будущее Вилдорсии в ваших руках.
- Как-то уж слишком просто всё получается, - недоверчиво заозирался по сторонам русоволосый. - Мы, конечно, рассчитывали, что победа будет за нами, но…
- Думал я вызову подкрепление и начну облаву на бунтарей? Говорю же, я хочу того же, что и вы.
- Это чего же?
- Мира, добра и процветания вашей планеты.
- Давайте ближе к делу, - нетерпеливо напомнил Сергей, - хватит трепаться. Сказано же: «Пусть собирает Большой Совет. Там и пообщаемся, по существу».
- И то верно, - согласился Владислав, - не будем тратить время впустую. Так что там насчёт пирамид?
- Они расположены на «Проклятых землях», - напрягся Лафортий. - Обычному человеку там не место - любое столкновение с пособниками тьмы грозит обернуться бедой.
- Вы же заключили с ними союз.
- Так-то оно так… - замялся абориген.
- Боитесь?
- Нет, но там нам будут не очень рады. На протяжении многих веков между нами и Мерками существовала непримиримая вражда…
- Ясно - понадобится время на притирку, - констатировал Влад. - Можешь объяснить, как туда попасть?
- Конечно, - оживился Лафортий, - пирамиды огромны, их нельзя не заметить. Идёмте наружу, я укажу направление.
- Не стоит, - напомнил о себе Геонмий, - я там был. Мрачноватое местечко, скажу я вам. Топи да болота.
- Тэс, отправь-ка ко дворцу две капсулы и шлюп с двадцатью бойцами, - вынув из кармана пирамидку, распорядился Владислав.
- Ну что, атаман, будем прощаться? Ознакомлюсь с империей и снова к вам наведаюсь. Надеюсь, что за месяц управлюсь обернуться. Ждите.
- Смотри, Влад, вот они! - прильнув к иллюминатору, вскрикнул Сергей.
- Вижу.
- Насколько же эти громады выше знаменитых египетских пирамид? - задумчиво протянул он, пытаясь на глазок оценить масштаб довольно внушительных сооружений, находящихся примерно на одной линии на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга.
- В два раза, - не задумываясь ответил Влад, настроившись на магическое зрение. - Сколько пирамид ты видишь?
- Три.
- А если получше присмотреться? - проделав в воздухе какие-то пассы руками, уточнил Владислав.
- Теперь четыре! - удивлённо воскликнул Сергей. - Фантастика!
- Вот с четвёртой и начнём.
- Ты уже был внутри? - Влад вопросительно уставился на Геонмия.
- Был, - кивнул тот. - В ней большая пробоина возле закрытого входа. Видно кто-то до нас проделал себе проход.
- Ну и что там? Рассказывай…
- Ничего. Снаружи пирамида выглядит огромной, а внутреннее помещение очень маленькое, округлой формы. В центре стоит каменная глыба. И всё. Больше ничегошеньки там нет - пусто.
- В остальных тоже пусто?
- Они вообще как монолит - ни входа, ни выхода. Мои ребята ни единой щёлочки не обнаружили.
- Странно, зачем же такие махины строить?
- Может как ориентир, - предположил Грефаронт, - или для концентрации энергии. Вон какой насыщенный фон вокруг них.
- Возможно. Давайте-ка подлетим поближе.
- Говорит Влад, первый и второй, как меня слышно? - нацепив на ухо гарнитуру рации, отрывисто произнёс Владислав, обращаясь к капитанам кораблей. - Приём.
- Первый на связи.
- Слышу тебя, командир, - следом отозвался второй.
- Ваши капсулы контролируют окружающую обстановку с воздуха. Совершать посадку без моей команды запрещаю.
- Шуруй к пирамидам, - распорядился Влад, похлопав по плечу пилота шлюпа, - я покажу где меня высадить.
- Приятно видеть тебя в полном здравии, дружище! - разведя руки в стороны для объятий, Макар Александрович направился навстречу Ивану Петровичу.
- Привет, Саныч! - радостно воскликнул Петрович и, расплывшись в добродушной улыбке, поспешил к другу. - Вот так встреча! Не ожидал. Какими судьбами? Уж не случилось ли чего?
- Успокойся, всё нормально. Вы-то тут как? Пообвыкли на новом месте, акклиматизировались?
- Замечательно! Словно в пансионате живём, на всём готовом.
- Корона не жмёт? Зазнался, поди? Как же, самодержец, ёлы-палы! На кой ляд теперь тебе малоимущие друзья-пенсионеры?
- Да будет тебе, Макар, даже слушать противно! Друзья, они всегда друзья, при любых обстоятельствах.
- Это верно! Извини, что в такую рань нагрянул. Я смотрю ты в халате. Не разбудил?
- Скажешь тоже… Я давно на ногах, и когда примчался вестовой с известием о прибытии вашего звездолёта, поспешил на встречу в чём был.
А где же Влад? На корабле?
- Не торопись сыпать вопросами. Я к вам надолго, ещё успеем наговориться. Мой крейсер прибыл на Фатэйрис с особым заданием - будем налаживать контакты с Землёй. Установим мобильную телепортационную установку и, можно считать, что первый шаг к созданию «Содружества миров» сделан.
А Влад… он, выполняет не менее важную миссию - осваивает территорию империи.
- Какой империи?
- Да что ж это я в самом деле, тебя же ещё не проинформировали. Ну, тогда выставляй угощения - под хорошие закуски беседа пойдёт веселей.
- Это мы мигом! - засуетился Петрович. - Сейчас распоряжусь. Как раз и девоньки мои подоспеют к столу. Что-то долго их нет, знают же, что к нам звездолёт с Земли прилетел. Видно прихорашиваются.
«Знакомая картина», - отметил про себя Владислав, рассматривая выдавленные в камне отпечатки ладоней.
Поднеся к ним руки, он нащупал в глубине оттисков металлические выпуклости и почувствовав идущее от них тепло, услышал лёгкий гул внутри пирамиды…
- Сработало, проход открылся, - сообщил по рации Влад и, переведя взгляд на оплавленные края большого пролома в стене, зияющего рядом со входом, быстро добавил: - Тут какие-то «умельцы» нашли другое решение для проникновения внутрь. Судя по тому, что всё исправно и прекрасно функционирует, нетрудно сделать вывод - в пирамиде побывали «посторонние», не сумевшие получить разрешения на вход. Они неплохо владеют магией, раз смогли преодолеть силовой барьер.
- Мы уже догадались, командир, - раздался в наушнике голос Сергея. - Скорее всего это были Мерки. Ты уверен, что тебе ничто не угрожает?
- Система защиты опознала меня как своего, значит я в безопасности.
- Ну тогда удачи! Будь поосторожнее.
Внутреннее пространство пирамиды было небольшим, в точности как описывал Геонмий. С высокого потолка струился мягкий рассеянный свет, высвечивая в самом центре помещения крупный каменный монолит, напоминающий высокую тумбу.
- Скромненькая обстановочка, - ухмыльнулся Владислав, - без излишеств. Либо всё уже вынесли, до моего прихода.
- А ты на что рассчитывал? - послышался голос Дублёра. - Думал найти сокровища?
- Не смешно.
- Вот и я о том же. Иди обследуй эту глыбу. Неспроста же её сюда заволокли.
- Смотри-ка, тут два углубления! - удивился Влад, подойдя к каменной тумбе. - В них, наверно, надо руки опустить.
- Или ноги, - сердито заметил Дублёр. - Не забывай - ты на чужой планете, населённой дикарями. Может это какой-то жертвенный камень, для отрубания конечностей.
- Не мели чепуху! Система контроля меня признала, значит, мне нечего опасаться.
- Правда?!
- Ну, не знаю. Полной уверенности, конечно, нет, но…
- Ладно, не умничай, - остановил его Дублёр. - Я просто хочу предостеречь тебя от необдуманных поступков. Ты становишься слишком самоуверенным - так и норовишь куда-нибудь вляпаться. Прежде чем что-то сделать, хорошенько подумай о последствиях.
- Точно! Как же я сразу не сообразил! Надо заглянуть в прошлое.
- Раньше надо было заглядывать! Можешь не осторожничать - я уже проверил. Эта каменюка не опасна.
- Вот же гадёныш, устроил тут мне… представление… - беззлобно проворчал Владислав, вкладывая ладони в овальные лунки.
- Ни фига себе! - воскликнул он, чувствуя, как его сознание, подхваченное некой неудержимой силой, устремилось сквозь неведомый мрак пустоты к крохотной серебряной блёстке, обозначившейся вдали кратковременными ослепительно-яркими всполохами.
Спустя несколько мгновений тьма отступила и всё пространство, охваченное внутренним взором, заполнило интенсивное серебристое сияние.
- Стоит ли так суетиться? - невозмутимо полюбопытствовал Геонмий. - Нам ничто не угрожает. Вряд ли кто-то из них сможет преодолеть твой магический барьер.
В этом мире отрицают магию, считая её порождением зла. Те немногие, которые умеют пользоваться внутренней Силой вынуждены скрываться, им нет места в нормальном обществе.
На них объявлена настоящая охота - их безжалостно истребляют.
Какое-то время я возлагал на них большие надежды, призывая носителей Дара в свои боевые дружины по поддержанию порядка, но по мере укрепления империи…
- Заткнись! - раздражительно прервал его красноречие Сергей. - И так всё ясно! Возложил заботу о людях на бездушных роботов, а сам занимался разбоем.
- Тише! - шикнул Владислав, погружаясь в транс. - Мешаете сосредоточиться.
******
- Что же вы остановились, подходите ближе, - добродушно произнёс Влад и, соскочив с телепортационной платформы, направился к предполагаемым инициаторам протестной акции, застывшим от изумления среди многочисленных обездвиженных тел, лежащих вповалку.
- Не беспокойтесь, это обычный сон, - спокойно пояснил он. - Все живы и скоро проснутся.
- Стоять! - вышел из оцепенения парень с мегафоном. - Не приближайся! Мы не приветствуем подобные деяния. По нашим законам…
- Молчать! - грубо осёк его Владислав. - Это моя планета, на которой действуют только мои законы! Что вылупились? Может желаете силой со мной померяться? Хотя куда вам! Вы даже от жалкой кучки бандитов, возглавляемой Грефаронтом, не сумели уберечься.
- Мы… - хотел что-то вставить русоволосый мужчина, но Влад не позволил себя перебить.
- Я тебе слова не давал! - грозно сдвинув брови, рявкнул он. - Дойдёт и до тебя очередь!
- М-да, как же у тебя тут всё запущено! - укоризненно покачал головой Владислав, взглянув на магистра. - Я, конечно, предполагал, что дела в империи обстоят не лучшим образом, но чтоб настолько…
- Это не самый худший вариант, - состроив кислую мину, сообщил Геонмий.
- Правда! Да куда уж хуже-то?
- Имеются планеты, населённые человекоподобными существами, так они вообще слабо освоены. За всем не уследишь. Основная ставка делалась на Ольсорию, где сконцентрированы мои основные силы. Оттуда и осуществляется управление империей.
- В таком случае… - начал сканировать своего собеседника Влад, медленно проговаривая слова, - по какой причине мы высадились здесь, на Вилдорсии, а не в «столице» империи?
- Не знаю, - неопределённо пожал плечами эйфинадец, глядя куда-то вдаль. - Почему-то мне подумалось, что ты захочешь узнать, вернее, ознакомиться с огромными пирамидами.
- Угу-у… - продолжая сканирование, заинтересованно протянул Влад. - Значит, эта планета ещё до тебя посещалась «гостями из космоса»?
- Возможно, - неуверенно согласился Геонмий.
- Из чего же это следует?
- Я особо не вникал, не до того было.
- Тогда зачем мы прибыли именно сюда, а не куда-то ещё? Не юли, выкладывай! Где твои хлопчики обнаружили пирамиды? Что в них такого необычного? Уж не там ли ты разжился браслетом?
- Для чего эти идиотские расспросы, ты же только что ковырялся в моей голове?
О браслете я уже всё что знал, сказал, а про эти древние постройки лучше местных поспрашивать.
- Ну что, голубчики, - обратился Владислав к аборигенам. - Кто из вас самый осведомлённый? Что знаете о пирамидах?
- Мы на «Проклятые земли» не ходим, - выступил вперёд русоволосый. - Это территория Мерков - тех, в ком живёт зло. Мерки общаются с неведомыми нам силами…
- Погоди, я про пирамиды спрашиваю, а ты начал тут мне, про нелюдей сказки рассказывать.
Давай-ка тогда обо всём по порядку, с самого начала… и о вашем митинге не забудь упомянуть.
- О чём?
- О митинге. Зачем сборище устроили? Чего хотели?
- Замучил нас Грефаронт своими поборами.
- Стоп, о поборах и недовольстве народа, чуть позже поговорим. Это очень важная тема и с наскока её не решишь. Собственно, за этим я и прибыл к вам, на Вилдорсию.
- А Грефаронт?
- Он мой пленник.
- Как же нам Вас величать?
- Влад. А ты кто будешь? Чем занимаешься?
- Меня Лафортием кличут. Я скиталец.
- Скиталец? Нищий что ли?
- Странник. У меня ничего не осталось, всё отобрали, за долги. Вот и странствую.
- Я смотрю ты за главного тут будешь. Видно не простой ты скиталец, раз народ тебя слушается.
- Уважают его люди, - отвесив низкий поклон, спешно вставил парень с мегафоном. - Люб он нам.
- Ну раз «люб», - усмехнулся Владислав, - ничего не имею против. Пусть остаётся вашим атаманом.
Грех отказываться от толкового руководителя, умеющего найти нужный подход к народу. Только одними разговорами да спорами никаких проблем не решишь.
- Скажи-ка мне, странник, - посмотрев на Лафортия, поинтересовался Влад, - зачем вы захватили дворец?
- Чтобы отключить механических стражей и поквитаться с Грефаронтом.
- Каким образом? У него, помимо роботов, целая армия хорошо вооружённых головорезов. К тому же звездолёты и магия.
- Очень странная беседа получается, - настороженно произнёс Лафортий, пристально всматриваясь в лицо Влада. - Неужто вы думаете, что я стану с вами откровенничать? Победивший Грефаронта сам становится императором. Разве не ты займёшь его место?
- Считай, что уже занял, - сдержанно улыбнулся Владислав, - и хочу побольше узнать о жителях Вилдорсии.
- Для чего? Неужели не ясно что народ доведён до отчаяния? Так не может больше продолжаться! Планета разорена.
- Моё правление не будет обременительным. Я помогу вам пережить это трудное время.
- Значит, войны не будет?
- О чём ты говоришь, какая война! - не выдержал Влад. - Вы даже не представляете насколько слабы.
С приходом Грефаронта, ваша и без того отсталая планета скатилась до уровня сырьевых придатков его империи.
Насколько я понял ваш народ ещё не научился создавать машины способные перемещаться по воздуху, да и с магией вы не в ладах. На что вы надеялись, поднимая мятеж?
- Мы уже не те, кем были раньше! - с искоркой в глазах, заметил Лафортий. - Люди Вилдорсии научились сражаться. Мы создали тайный комитет, руководящий освободительным движением, в который вошли лучшие сыны всех народов населяющих нашу планету. Мы долго готовились к сегодняшней встрече, и сейчас волна протестов охватила всю Вилдорсию.
Мы даже договорились с Мерками о временном перемирии. Они обещали помочь.
- Вот это правильно! Планета одна для всех и только совместные усилия могут привести к желаемому результату. И, тем не менее, вы нуждаетесь в защите. Внутренние ресурсы Вилдорсии очень лакомый кусок для залётных гастролёров.
- Может быть. Однако, не только я принимаю решение.
- Лаф, ты же прекрасно понимаешь, что решение уже принято - не зря же я оказался на вашей планете. Смею тебя заверить, что космические расы разумных существ, находящиеся под моей опекой, надёжно защищены от вероломных вторжений различных завоевателей. Все обитатели этих миров прекрасно развиваются и процветают.
Предлагаю отложить наш разговор и продолжить его в присутствии всех членов «тайного комитета».
Можешь не переживать, я не собираюсь никого арестовывать - им ничто не угрожает. Нам есть что обсудить. Будущее Вилдорсии в ваших руках.
- Как-то уж слишком просто всё получается, - недоверчиво заозирался по сторонам русоволосый. - Мы, конечно, рассчитывали, что победа будет за нами, но…
- Думал я вызову подкрепление и начну облаву на бунтарей? Говорю же, я хочу того же, что и вы.
- Это чего же?
- Мира, добра и процветания вашей планеты.
- Давайте ближе к делу, - нетерпеливо напомнил Сергей, - хватит трепаться. Сказано же: «Пусть собирает Большой Совет. Там и пообщаемся, по существу».
- И то верно, - согласился Владислав, - не будем тратить время впустую. Так что там насчёт пирамид?
- Они расположены на «Проклятых землях», - напрягся Лафортий. - Обычному человеку там не место - любое столкновение с пособниками тьмы грозит обернуться бедой.
- Вы же заключили с ними союз.
- Так-то оно так… - замялся абориген.
- Боитесь?
- Нет, но там нам будут не очень рады. На протяжении многих веков между нами и Мерками существовала непримиримая вражда…
- Ясно - понадобится время на притирку, - констатировал Влад. - Можешь объяснить, как туда попасть?
- Конечно, - оживился Лафортий, - пирамиды огромны, их нельзя не заметить. Идёмте наружу, я укажу направление.
- Не стоит, - напомнил о себе Геонмий, - я там был. Мрачноватое местечко, скажу я вам. Топи да болота.
- Тэс, отправь-ка ко дворцу две капсулы и шлюп с двадцатью бойцами, - вынув из кармана пирамидку, распорядился Владислав.
- Ну что, атаман, будем прощаться? Ознакомлюсь с империей и снова к вам наведаюсь. Надеюсь, что за месяц управлюсь обернуться. Ждите.
Глава двадцать первая.
- Смотри, Влад, вот они! - прильнув к иллюминатору, вскрикнул Сергей.
- Вижу.
- Насколько же эти громады выше знаменитых египетских пирамид? - задумчиво протянул он, пытаясь на глазок оценить масштаб довольно внушительных сооружений, находящихся примерно на одной линии на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга.
- В два раза, - не задумываясь ответил Влад, настроившись на магическое зрение. - Сколько пирамид ты видишь?
- Три.
- А если получше присмотреться? - проделав в воздухе какие-то пассы руками, уточнил Владислав.
- Теперь четыре! - удивлённо воскликнул Сергей. - Фантастика!
- Вот с четвёртой и начнём.
- Ты уже был внутри? - Влад вопросительно уставился на Геонмия.
- Был, - кивнул тот. - В ней большая пробоина возле закрытого входа. Видно кто-то до нас проделал себе проход.
- Ну и что там? Рассказывай…
- Ничего. Снаружи пирамида выглядит огромной, а внутреннее помещение очень маленькое, округлой формы. В центре стоит каменная глыба. И всё. Больше ничегошеньки там нет - пусто.
- В остальных тоже пусто?
- Они вообще как монолит - ни входа, ни выхода. Мои ребята ни единой щёлочки не обнаружили.
- Странно, зачем же такие махины строить?
- Может как ориентир, - предположил Грефаронт, - или для концентрации энергии. Вон какой насыщенный фон вокруг них.
- Возможно. Давайте-ка подлетим поближе.
- Говорит Влад, первый и второй, как меня слышно? - нацепив на ухо гарнитуру рации, отрывисто произнёс Владислав, обращаясь к капитанам кораблей. - Приём.
- Первый на связи.
- Слышу тебя, командир, - следом отозвался второй.
- Ваши капсулы контролируют окружающую обстановку с воздуха. Совершать посадку без моей команды запрещаю.
- Шуруй к пирамидам, - распорядился Влад, похлопав по плечу пилота шлюпа, - я покажу где меня высадить.
Глава двадцать вторая.
- Приятно видеть тебя в полном здравии, дружище! - разведя руки в стороны для объятий, Макар Александрович направился навстречу Ивану Петровичу.
- Привет, Саныч! - радостно воскликнул Петрович и, расплывшись в добродушной улыбке, поспешил к другу. - Вот так встреча! Не ожидал. Какими судьбами? Уж не случилось ли чего?
- Успокойся, всё нормально. Вы-то тут как? Пообвыкли на новом месте, акклиматизировались?
- Замечательно! Словно в пансионате живём, на всём готовом.
- Корона не жмёт? Зазнался, поди? Как же, самодержец, ёлы-палы! На кой ляд теперь тебе малоимущие друзья-пенсионеры?
- Да будет тебе, Макар, даже слушать противно! Друзья, они всегда друзья, при любых обстоятельствах.
- Это верно! Извини, что в такую рань нагрянул. Я смотрю ты в халате. Не разбудил?
- Скажешь тоже… Я давно на ногах, и когда примчался вестовой с известием о прибытии вашего звездолёта, поспешил на встречу в чём был.
А где же Влад? На корабле?
- Не торопись сыпать вопросами. Я к вам надолго, ещё успеем наговориться. Мой крейсер прибыл на Фатэйрис с особым заданием - будем налаживать контакты с Землёй. Установим мобильную телепортационную установку и, можно считать, что первый шаг к созданию «Содружества миров» сделан.
А Влад… он, выполняет не менее важную миссию - осваивает территорию империи.
- Какой империи?
- Да что ж это я в самом деле, тебя же ещё не проинформировали. Ну, тогда выставляй угощения - под хорошие закуски беседа пойдёт веселей.
- Это мы мигом! - засуетился Петрович. - Сейчас распоряжусь. Как раз и девоньки мои подоспеют к столу. Что-то долго их нет, знают же, что к нам звездолёт с Земли прилетел. Видно прихорашиваются.
Глава двадцать третья.
«Знакомая картина», - отметил про себя Владислав, рассматривая выдавленные в камне отпечатки ладоней.
Поднеся к ним руки, он нащупал в глубине оттисков металлические выпуклости и почувствовав идущее от них тепло, услышал лёгкий гул внутри пирамиды…
- Сработало, проход открылся, - сообщил по рации Влад и, переведя взгляд на оплавленные края большого пролома в стене, зияющего рядом со входом, быстро добавил: - Тут какие-то «умельцы» нашли другое решение для проникновения внутрь. Судя по тому, что всё исправно и прекрасно функционирует, нетрудно сделать вывод - в пирамиде побывали «посторонние», не сумевшие получить разрешения на вход. Они неплохо владеют магией, раз смогли преодолеть силовой барьер.
- Мы уже догадались, командир, - раздался в наушнике голос Сергея. - Скорее всего это были Мерки. Ты уверен, что тебе ничто не угрожает?
- Система защиты опознала меня как своего, значит я в безопасности.
- Ну тогда удачи! Будь поосторожнее.
******
Внутреннее пространство пирамиды было небольшим, в точности как описывал Геонмий. С высокого потолка струился мягкий рассеянный свет, высвечивая в самом центре помещения крупный каменный монолит, напоминающий высокую тумбу.
- Скромненькая обстановочка, - ухмыльнулся Владислав, - без излишеств. Либо всё уже вынесли, до моего прихода.
- А ты на что рассчитывал? - послышался голос Дублёра. - Думал найти сокровища?
- Не смешно.
- Вот и я о том же. Иди обследуй эту глыбу. Неспроста же её сюда заволокли.
- Смотри-ка, тут два углубления! - удивился Влад, подойдя к каменной тумбе. - В них, наверно, надо руки опустить.
- Или ноги, - сердито заметил Дублёр. - Не забывай - ты на чужой планете, населённой дикарями. Может это какой-то жертвенный камень, для отрубания конечностей.
- Не мели чепуху! Система контроля меня признала, значит, мне нечего опасаться.
- Правда?!
- Ну, не знаю. Полной уверенности, конечно, нет, но…
- Ладно, не умничай, - остановил его Дублёр. - Я просто хочу предостеречь тебя от необдуманных поступков. Ты становишься слишком самоуверенным - так и норовишь куда-нибудь вляпаться. Прежде чем что-то сделать, хорошенько подумай о последствиях.
- Точно! Как же я сразу не сообразил! Надо заглянуть в прошлое.
- Раньше надо было заглядывать! Можешь не осторожничать - я уже проверил. Эта каменюка не опасна.
- Вот же гадёныш, устроил тут мне… представление… - беззлобно проворчал Владислав, вкладывая ладони в овальные лунки.
- Ни фига себе! - воскликнул он, чувствуя, как его сознание, подхваченное некой неудержимой силой, устремилось сквозь неведомый мрак пустоты к крохотной серебряной блёстке, обозначившейся вдали кратковременными ослепительно-яркими всполохами.
Спустя несколько мгновений тьма отступила и всё пространство, охваченное внутренним взором, заполнило интенсивное серебристое сияние.
