Словно в подтверждение его слов, каменные стены здания содрогнулись от оглушительного громового раската.
«Всё под контролем, - раздался голос Пира в наушнике. - Не волнуйся, мы жахнули холостым зарядом. Теперь никто не усомнится в твоей искренности».
- Угу… - кивнул Влад, поправляя гарнитуру рации и посмотрел на Элкилода. - Мне надо бы выйти на двор.
- Что, драконы рассвирепели? - поинтересовался хозяин замка. - Как же они прознали о том, что тут случилось?
- Я же с ними - одно целое, они через меня всё чуют.
Прислушиваясь к тому что творится снаружи и стараясь не упустить суть разговора, их обступила приличная группа разномастных вельмож:
- Посланник, сделайте милость - успокойте своих друзей. Как бы они не разнесли здесь всё.
- Не волнуйтесь, господа, - обратился к присутствующим Элкилод. - Проходите и рассаживайтесь за стол. Посланник всё уладит и скоро вернётся.
Придержав Влада за плечо, он тихо спросил:
- К чему это представление?
- Не я его начал, - уточнил тот и послав Илкинаре воздушный поцелуй, устремился к выходу.
Несколько любопытствующих особ поспешили за ним, остальная же часть посетителей замка направилась в Большой зал.
******
Высоко в небе кружили драконы…
- Вам лучше остаться, - обратился Влад к сопровождающим его господам, и подойдя к воротам, ведущим за крепостную стену, удалился, размахивая над головой руками, словно призывая к себе огнедышащих рептилий.
Глава тридцать девятая.
- Что ж, гости дорогие, начнём пир на весь мир! - Элкилод поднял большой серебряный кубок с вином.
Со всех сторон послышались приветствия в его честь и традиционные поздравления, по поводу предстоящей свадьбы, в адрес его дочери и Посланника.
Застолье продолжалось до поздней ночи. Илкинара, как хозяйка дома, стараясь угодить Владу, буквально замучила его своей чрезмерной опекой. Она то и дело засылала прислугу за чем-нибудь вкусненьким, подкладывая ему всё новые и новые закуски, предлагая вина или сока.
- Это я за тобой ухаживать должен, - пытался урезонить её Владислав.
- Теперь ты мой мужчина, но в настоящее время являешься гостем в этом доме, так что сиди и кушай.
Конечно, Владу было очень приятно постоянно находиться в центре внимания Илкинары и он, откинувшись на спинку кресла, млея от удовольствия, с интересом наблюдал за её деловитой суетой.
Наконец, утомившись от безделья, он обратился к Элкилоду с предложением - использовать это праздничное мероприятие для решения назревших проблем.
- Опять бузу затеять хочешь, - улыбнулся захмелевший лонтидорец. - Славно! Весёлый ты малый!
Отдыхай, государственными делами займёмся завтра. Посмотри, все уже так наугощались, что едва стоят на ногах. С кем говорить-то?
- Это уж как посмотреть, - не унимался Влад. - У меня на родине стараются из всего извлечь выгоду. Иногда, специально устраивая подобные вечеринки, такие серьёзные дела обстряпывают…
К подвыпившему человеку проще найти подход.
- Так везде делают, - отмахнулся будущий тесть, - мы тоже торговаться умеем.
- Ты думаешь зачем они все сюда приехали? - указав рукой в сторону стола, довольно протянул он и уставился на собеседника.
- Вино и прочие разные вкусности с собой прихватили, - продолжил развивать затронутую тему Владислав. - Или скажешь, что всё из твоих припасов?
- Ну-у, вино-то точно моё, - нисколько не смутившись, заявил южанин и не сдержавшись расхохотался: - Извини, хотел как лучше…
- Признайся, ведь ты рассчитывал, их драконами немного постращать?
- Страшный ты человек, Посланник, ничего от тебя не утаишь. Я ведь когда из сада вернулся и правда послал к соседям пару вестовых, с приглашениями.
- Всего пару?
- Остальные сами припёрлись, - снова разразился смехом Элкилод.
- Ясно.
- Ты не подумай обо мне плохо. Я ведь для пользы дела. А то, что у вас с Илкинарой всё сладится я сразу понял.
- И велел столы накрывать, - подковырнул его Владислав.
- Велел. Не серчай родимый. Ну что такого нового я могу сказать этим олухам? Они всё и так прекрасно знают. А вот драконы…
- Ну и правильно, не о чем с ними говорить, - охотно согласился Влад. - С ними по-другому надо…
- Это как же?
Влад встал и привлекая внимание изрядно подпившей и жующей публики, громко захлопал в ладоши:
- Предлагаю выпить за хозяина дома.
Гости дружно загалдели, поддерживая его предложение.
- Подставляйте ваш бокал, любезнейший, - как можно более вежливо, обратился Влад к Элкилоду, во всю куражась над пьяной толпой, облепившей ломящийся от угощений стол.
Стоявший рядом с ним кувшин, медленно поднялся в воздух и подплыл к лидеру южан.
«Только бы не выронить», - стараясь изо всех сил сконцентрировать своё внимание на глиняной посудине, Влад понимал, как важно сейчас выглядеть уверенным и раскованным для сторонних наблюдателей.
Многие из собравшихся, не сразу сообразили, что происходит:
- Ой, гляди-кась, что деется!
- Во даёт! Сам по воздуху полетел. Чудеса!
- Ща упадёт…
- Ну надо же!
- Вы часом не забыли, что перед вами, Посланник?! - напомнил Элкилод, наблюдая как наполняется вином его серебряная чаша. - Только он смог разбудить драконов!
Некоторые соседи по столу неожиданно протрезвев, вытаращили глаза от изумления:
- Как ты это делаешь, Посланник?
- Ты колдун?
- Эка невидаль, - небрежно бросил Влад. - Это магия. В нашем мире на такое способен даже ребёнок.
- Может ещё чего покажешь? - одним залпом опорожнив кубок, возбудился Элкилод.
Послышалось множество голосов с разных сторон зала:
- Не откажи… просим, просим…
- Сделай милость, покажи, - попросил его Элкилод. - Порадуй честной народ.
- Я бы мог многое продемонстрировать, да боюсь твой замок порушить. То, что вы видели - баловство, а настоящая магия мощная и сильная штука.
- Тогда, покажи нам драконов поближе, - раздухарился Элкилод, не желающий угомониться. - Пусть покружат над нами, помашут крыльями.
Толпа взревела от восторга:
- Покажи, покажи.
- Ща-а всё у-устроим, - закивал Влад, прикинувшись захмелевшим. - П-пшли на двор.
Сделав несколько шатких шагов, он резко остановился, и обведя всех присутствующих недобрым взглядом, повернулся к хозяину замка:
- А чего им зазря летать-то? Может у тебя враги какие есть? Ты скажи. Они мигом решат все твои проблемы. Здесь всё в их власти.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
- Как же не быть, есть, - подыгрывая Владу, посетовал Элкилод и сделал продолжительную паузу, окидывая хмурым взором притихших гостей.
Некоторые из сидящих за пиршественным столом, не на шутку встревожились и засуетившись поспешили к выходу:
- Что-то засиделись мы, пора домой сбираться. Да и хозяевам отдых нужен, вишь как осерчали.
- Все враги в Южных горах засели, - продолжил Элкилод и громко крикнул вслед выходящим из зала: - Возле меня одни товарищи остались, зложелателям тут не место.
- Значит, летим в горы, - подхватил его идею Влад.
- Успокойся, - обнял его южанин, - завтра, по трезвости, всё обсудим.
- Я не перестарался? - поинтересовался Влад, косясь на обеспокоенные лица вельмож.
- Ничего, переживут. К ним по-другому не достучишься.
- Теперь молва пойдёт - как я на Южной стороне шороху навёл.
- О тебе и так много разных небылиц ходит. Значит, будет на одну больше.
- Объясните мне непонятливой, что тут творится? - встряла в их разговор Илкинара. - Владечка, ты же кроме сока ничего не пил. К чему этот пьяный балаган? Что теперь люди-то скажут?
- Не переживай, дорогая, это мы с твоим отцом гостей пугаем, - шепнул ей на ухо Владислав. - Так надо, для дела.
- Зачем? - удивилась она.
- Психологическая обработка - в целях профилактики…
- Уймись, дочка. Все люди Лонтидоры ещё завидовать тебе будут. Такого жениха отхватила!
Протерев вспотевший лоб Влада своей заботливой ладошкой, Илкинара прижалась к нему:
- Притомился, любимый? Может в спальню пойдём?
- Мне бы поговорить с вами, наедине, - сказал Влад, решившись наконец выложить всю правду о себе. - Хочу развеять ваши ложные представления по поводу моей особы. Любой обман рано или поздно всё равно всплывает, как дерьмо.
- Боишься перепачкаться? - с лёгким прищуром, словно оценивая, посмотрел на него Элкилод. - Не ожидал от такого грозного соперника, каким тебя мне описывали, такой открытости. Таким ты мне ещё больше нравишься. Я даже зауважал тебя. Только учти, правда не бывает половинчатой, придётся всё рассказывать.
- Мне скрывать нечего.
- Интересно будет послушать, - слетело с уст Илкинары и, нервно сглотнув, она добавила: - Мне неважно кем ты был, главное кто ты сейчас, здесь.
- Так за чем дело стало, пошли в мой кабинет, - предложил Элкилод и обратился к оставшимся в зале лонтидорцам: - Веселье продолжается! Гуляем дальше.
- Посланнику отдохнуть нужно, - как бы между прочим, сообщил он. - Я провожу его и вернусь.
Покидая «бурное» застолье, Влад вяло взмахнул рукой гостям:
- Не прощаюсь, ещё увидимся.
Глава сороковая.
- Я занят и никого не желаю видеть, - предупредил Элкилод двух стражников, стоящих у входа в его кабинет.
Пропустив вперёд молодёжь, он плотно прикрыл за собой дверь:
- Рассаживайтесь поудобней, дети мои. Мне думается, разговор будет долгим.
Владислав опустился на мягкую кушетку, возле двери. Илкинара, аккуратно расправив платье, присела рядом.
- В чём же ты решил нам признаться? - сходу начал Элкилод, повернувшись к Владу. - Неужели это так важно, что побудило тебя раскрыть перед нами свои секреты.
- Для меня важно. Я всё равно не смог бы утаить от вас то, кем являюсь на самом деле.
- И кто же ты?
- Это здесь на Лонтидоре мне приписывают сверхспособности и возвели чуть ли не в ранг святого, сумевшего разбудить драконов, а в нашем мире таких как я миллионы. У себя дома, на Земле, я обычный гражданин и надо мной есть много разных начальников.
- Ты хочешь сказать, что любой землянин смог бы прийти к нам и разбудить драконов?
- А чего их будить-то, запустил двигатель и полетел. Это вам они видятся драконами, но под их обликом скрывается обычный механизм, позволяющий человеку подниматься в воздух. Помнишь возле сада я тебе фильм про это показывал?
- Ты не ответил на мой вопрос, - произнёс Элкилод, после непродолжительного раздумья.
- Выходит, что не каждый, а если кто и сумеет попасть к вам то, не имея магического дара вряд ли поймёт, что драконы ненастоящие. Этот Дар перешёл ко мне от отца, по наследству.
- Значит, всё не так уж и плохо, как я ожидал услышать.
- И насколько бурной была ваша фантазия? - полюбопытствовал Владислав, облегчённо переводя дух. - Чего вы ожидали?
- Как и полагается в таких случаях - самого худшего. Давай-ка, дружок, выкладывай всё по порядку, с самого начала.
- Ты поступил правильно, поведав нам свою историю, - выслушав Влада, подвёл итог лонтидорец. - Между близкой роднёй не должно быть недомолвок, чтобы в последствии не возникало ненужных вопросов. Лучше сразу уладить все проблемы, за которые потом пришлось бы краснеть.
- Знаешь, а я ведь тоже не тот, за кого себя выдаю, - начал он и замялся, посмотрев на Илкинару. - Прости, дочка, что не нашёл более подходящего случая поговорить с тобой.
Видно теперь пришло то время… Дворянский титул, что я ношу, принадлежит не мне.
- Как же так получилось, папенька? - встревожилась девушка и её глаза наполнились слезами. - Я должна знать всю правду!
- Конечно, моя хорошая, сейчас всё узнаешь. Скажу сразу, тебе не о чем беспокоиться, ты настоящая аристократка, по матери. Остальное касается только меня.
Я родился в бедной семье плотника. Из четырёх детей - мальчиков, я был самый младший. Не пришлось мне познать «счастливого детства» - бесконечные войны, непосильный труд, болезни, голод и нищета, не щадили никого…
Когда семьи не стало, зарабатывал на жизнь как мог, а повзрослев подался в наёмники. Там и обучился воинскому ремеслу.
Не сладка жизнь воина, но позволяет сводить концы с концами.
Однажды, наш малочисленный отряд попал в засаду и был полностью разбит. Лишь немногим удалось спастись бегством.
С поля брани я вынес тяжело раненного командира нашей сотни - думал выживет…
Умирая он передал мне свою фамильную драгоценность - гербовый перстень, его давно обедневшей семьи дворян, являющийся неопровержимым доказательством социального статуса и подтверждающий принадлежность его носителя к древнему роду.
«Из родни всё равно никого не осталось, - прозвучали его последние слова. - Владей, мне он уже ни к чему, а тебе пригодится».
Так и стал я знатной особой, благородного происхождения.
- И почему я не удивлён? - съязвил Влад.
- Но, но! Ты не очень-то нос задирай! - тут же осадил его южанин и шутейно погрозил кулаком. - Я ведь не посмотрю, что ты теперь близкий родственник.
- Папенька?! Ну и шуточки у тебя, - надула губки Илкинара.
- Вот, и мамка твоя так же говорила - мужлан неотёсанный, - Элкилод уныло улыбнулся и хотел добавить что-то ещё, но Влад опередил его: - А как давно её не стало? Всё хотел спросить, да как-то к слову не приходилось.
Лонтидорец молча развернулся, подошёл к письменному столу и медленно опустился в удобное кожаное кресло с высокой спинкой:
- Ну, да… Ты же не в курсе, а я в этой запарке совсем упустил из виду.
Давненько это было, мы как раз сюда, в замок, перебрались.
Повздорил я тогда с одним прощелыгой - уличил его во лжи. На следующий день должен был состояться наш поединок на саблях.
Ты понимаешь о чём я говорю? Надо было выяснить отношения, до конца.
Этот негодяй был плохим воином и спасая свою шкуру, решил избежать предстоящей кровавой схватки.
Ночью он подослал к нам в замок наёмников, чтобы те разобрались со мной, раз и навсегда.
В общем, они искали меня, а наткнулись на жену.
- Фолорсия, мамка её, - Элкилод посмотрел на Илкинару, - имела Дар. Может знаешь о таком - когда люди идут на Зов?
- Слышал, - кивнул Влад.
- Так вот, встретившись лицом к лицу с вооружёнными незнакомцами, она не растерялась!
Фоля, живо смекнула в чём дело и подняла шум, чтобы привлечь внимание стражи. Тогда бандиты решили избавиться от ненужной свидетельницы, но это было непросто.
Используя Дар, Фолорсия сумела подчинить их своей воле и принудила драться между собой.
Когда подоспели стражники она, по неопытности, допустила оплошность - расслабилась. Чем воспользовался один из бандитов и вонзил ей кинжал в сердце.
- Простите меня, что причинил вам боль своими никчёмными расспросами, - сконфуженно пробубнил Влад, плохо представляя, как вести себя в подобных случаях и обняв Илкинару прижался к её мокрой от слёз щеке.
- Перестань, в том, нет твоей вины, - сказал Элкилод, поднимаясь с кресла. - Дело прошлое.
Пойду-ка я к гостям, отдыхайте.
- Утром увидимся, - бросил он, притворяя за собой дверь.
- Успокойся милая, - как можно мягче, сказал Влад, бережно поглаживая волосы на голове девушки.
Илкинара перебралась на его колени и обвила шею руками:
- Поцелуй меня, любимый.
Их взгляды встретились и Влада охватило смутное волнение. Его сердце гулко забилось: «Глаза - зеркало души», - скользнула хорошо известная фраза в его голове.
«Почему я так подумал? В её глазах опять промелькнул загадочно-таинственный огонёк. Ну конечно, к ней перешёл Дар, от матери.
