- Слава Богу, очнулся! - обрадовался Сергей. - Я уж подумал, что «чужие» твоим мозгом завладели и скинул тебя в воду.
- Чтобы в чувства привести?
- Ага!
- Не помогло?
- Не-а, - широко улыбнулся Сергей. - Ты хоть бы предупредил, что…
- После поговорим, а сейчас держитесь поближе. Я поставлю защиту.
Сквозь треск и сердитое шипение пламени, пожирающего древесную плоть судна, с палубы донеслись истошные крики:
- «Большое око»! Мы пропали!
За борт стали прыгать ещё оставшиеся на корабле матросы.
Вдруг, где-то внутри судна, раздался сильный скрежет, затем громкий хруст и мощный удар, от которого содрогнулся весь корпус парусника.
Разметав часть фальшборта, ломая крайние доски палубы, в воду рухнула мачта. В воздух устремились клубы чёрного дыма. Посыпались горящие обломки, щепки, мусор…
- Из трюма повалило, - предположил Сергей, проследив за взглядом Влада. - Скоро боезапас рванёт - у них две пушки спереди стояли. Что за пламя такое, несколько минут и всё сгорело?
- Магия, - ухмыльнулся Влад, и перевёл взгляд в небо, на летательный аппарат пришельцев.
Ему было хорошо видно, как из-под брюха «Летающей тарелки», зависшей над шлюпкой, ударил ослепительно яркий столб белого света.
- Эй, колдун, - донеслось до Влада. - Я здесь. Тахо, меня звать. Из трюма я. С тобой там, значица, все мы были.
К ним подплывал бородатый мужик.
- От рабства ты нас спас, значица. Благодарны мы тебе. Не кидай нас родимый. Спаси от «Тёмных». Они к себе в паству людей собирают. Защити. Век благодарны будем.
«Этих ещё не хватало», - подумал Влад, совсем позабыв в суматохе про освобождённых Тиром невольников.
«Пропадут, - встревожился он. - Надо помочь».
Подплыв вплотную мужик попытался улыбнуться:
- Сельские мы. У реки село наше стоит, вот эти разбойники и напали. Не убереглись мы - кто в лес не успел податься того и схватили.
Влада опять удивил перевод слова «сельские» (как на Земле), видно другого слова синонима в его голове не нашлось.
- Что-то не густо у вас в селе с народом-то, или остальные шустрее чем вы оказались?
- Всех, кто противился в полон идти, сразу на тот свет отправили. Только мы и уцелели - три мужика, да пятеро баб.
Двух девок, что покраше, они себе оставили, для забавы, а оставшихся решили вместе с нами выставить на продажу.
- Вас же пятеро было, мужиков-то, а остальные кто?
- Моряки с торгового судна. Пираты подобрали их в портовом кабаке. Напоили допьяна и уволокли на свой корабль.
- Защити, - стал канючить сельчанин, опасливо поглядывая в небо, - не оставь нас, колдун. Не позволь «Тёмным» забрать нас. Я как увидел, что ты защиту магическую на себя накинул сразу к тебе поплыл. За помощью, значица…
Наконец, до Влада дошло: «Никто не должен нас видеть, как людей. Мы прикрыты магическим пологом и со стороны, выглядим как три толстых бревна, прибившиеся к корпусу корабля».
- Ты тоже ворожить умеешь? - обратился он к бородачу.
Тот замотал головой:
- Не-е, я только вижу… С детства, значица, вижу. Сколь себя помню…
Он провёл рукой по бороде, от подбородка вниз, как бы сгоняя с неё воду и продолжил:
- Те двое, что из моряков, сказывали мне про остров. Он тут недалече. Бывали они там, значица.
Если плот какой смастерить получится, может повезёт, доберёмся до туда.
Всё лучше, чем здесь…
Тахо прервался на полуслове видя, как «Летающая тарелка», то и дело зависая над морем, направилась к догорающему паруснику.
- Где остальные? - торопливо уточнил Влад.
- Там… - махнул рукой сельчанин.
- Давайте все сюда! Поближе ко мне и как можно плотнее к корпусу корабля.
«Что можно сделать?» - лихорадочно соображал Владислав, наблюдая, как “Тарелка” нависла над плавающими на поверхности воды бочонками, за которыми затаилось несколько пиратов.
После того как испускаемое летательным аппаратом белое свечение угасло - никого из моряков, возле бочонков, не обнаружилось.
Вот, вновь вспыхнул яркий поток света и приближаясь к Владу, заскользил по волнам, но тот уже успел сформировать магическую завесу - создавая мыслеформу защиты, он представил, как его с приятелями и немалой компанией беглецов, накрывает зеркальная плёнка, скрывая от назойливых преследователей.
«Что ж они не улетают, вроде все варианты предусмотрел», - призадумался Владислав, наблюдая как серебряный диск, замерев на месте, продолжает висеть над головой.
Когда ему пришла мысль о зеркале, то он сразу решил - коль скоро придётся отражать, то отражать надо всё.
Не зная по какому принципу ведётся сканирование пространства, при поиске живых объектов, он ориентировался на то, что человек - существо мыслящее и если спрятать только само тело, то этого может оказаться недостаточно. Надо скрыть всё остальное - его страхи, различные желания и намерения. Поэтому, подстраховавшись, сделал отражательный эффект двусторонним, даже учёл некий коэффициент отражения для жидких и древесных структур.
Верхняя, наружная зеркальная грань, заслоняя собой их физические тела, должна была отражать посылаемые с летательного аппарата импульсы, словно от воды и деревянного борта корабля.
Другая, внутренняя сторона чуда-зеркала, не пропускала сквозь себя мысли, эмоции и чувства людей, которых укрывала.
В принципе, Влад догадывался почему инопланетный аппарат так долго остаётся на месте - идёт обработка информации.
«Выходит, что эта база действующая, - рассудил он. - Судя по предыдущей станции слежения, в распоряжении которой имелось много разных приборов и средств контроля, мы уже давно находимся под пристальным вниманием команды наблюдателей, или наблюдателя.
Несомненно, наш приход был замечен и не исключено, что все дальнейшие перемещения отслеживались из космоса - наверняка на орбите этой планеты тоже имеются искусственные спутники.
Вопрос - почему, в отношении нас, не было принято никаких действий? Почему, или для чего, кто-то позволил пиратам пленить нас? Почему «Летающая тарелка» предстала перед нами во всей своей красе, не используя маскировки?»
«Значит, никакой “легенды прикрытия” тут нет, - нарушил ход его мыслей Дублёр. - Кто-то занимается самодеятельностью.
Настоящий хозяин не пускает к себе в дом абы кого, не поинтересовавшись целью визита.
Следуя логике можно предположить - бывшие владельцы покинули эту планету, а станция оказалась в руках “самозванца”, преследующего свои цели. Он притаился и не знает, что предпринять - как себя вести с неожиданными нарушителями спокойствия».
«Похоже, ты прав, - согласился Влад. - Нелегалам здесь делать нечего. Зная, что один из объектов раскрыт, они не стали бы рисковать. Потеряв первую базу, они практически лишились всех остальных, порталы которых связанны одним тоннелем. Используя общий коридор, не составит большого труда отыскать оставшиеся.
Тогда кто тут хозяйничает? Может жители этой планеты тоже ждут своего Посланника?
Получается как всегда - вопросов больше, чем ответов».
«Одно можно предположить более-менее уверенно - нам здесь не сильно рады», - высказал своё суждение Дублёр. - В нашем положении ничего нельзя делать поспешно. Следует разбираться в ситуации, рассчитывая на самое худшее.
Хотя, может статься, что всё происходящее здесь и сейчас, всего лишь случайное совпадение. Возможно, никто не знает о нашем проникновении в портал».
«А если не совпадение?» - не сдержался Влад.
«Ну, тогда они не могут понять куда ты делся, ведь спутник наверняка сообщил твои координаты».
Выйдя из транса, Владислав взглянул на серьёзные и встревоженные лица окружающих его людей и толкнул Сергея в бок:
- Слышал, что говорил этот бородач - Тахо?
- Слышал, но ни слова не понял, - зло огрызнулся тот. - Я же не полиглот, как ты. А о чём говорил Тахо?
Влад вкратце изложил ему суть беседы с сельчанином, не преминув поделиться своими догадками, по поводу «инопланетян» - почему те сразу не всполошились, когда «кто-то» совершил к ним «переход» через портал.
- Так выходит, что они тебя сами боятся! - воспрял духом Сергей. - А вдруг ты с проверкой какой-нибудь сюда заявился, как официальный представитель власти.
- Очень может быть…
- Долго ты сможешь удерживать защиту? Если за нами следят спутники, то пока мы не придумаем что делать дальше, её нельзя снимать.
- Думаю, что долго, - обнадёжил его Влад. - Энергии вокруг предостаточно.
«Стоит переговорить с Дублёром, пусть возьмёт “защиту” под свой контроль, например, на время сна, - подумал он. - Да и при общении не хотелось бы на неё отвлекаться».
«Попрошу, чтобы он поработал над её структурой, не век же мы будем торчать возле тонущего корабля - наше внешнее окружение будет постоянно меняться.
Для всех защита не понадобится, прятаться нужно мне, ну и на всякий случай, Тиру с Серёгой», - продолжал размышлять Влад и, незаметно для себя, перешёл на внутренний диалог с Дублёром.
- Правильно мыслишь, - вступил в разговор двойник, - нужно задать переменную для окружающей обстановки. Что-то подобное встречалось в знаниях Мераха.
Я сейчас же всё поправлю и буду отслеживать ситуацию.
- Как хорошо, когда тебя понимают, - облегчённо вздохнул Владислав.
- Я знаю, - услышал он внутри себя.
******
Внезапно яркий столб света погас и «Тарелка», медленно пролетев вдоль борта корабля, вскоре скрылась за горизонтом.
- Кажись, всё, - глядя в небо, сказал Тахо. - «Большое око» улетело, значица. Что дальше, колдун?
- Владом меня зовите. Кто тут из моряков будет?
- Мы, - взмахнул рукой, коротко стриженный рыжеволосый парень лет 20-ти.
- Меня Рик зовут, а вон его - Полт, - кивнул он, на плотного мужика лет 40-ка.
- Мне известно, что вы неплохо ориентируетесь в здешних местах и знаете в какой стороне земля?
Полт, подплыл ближе и сразу вступил в диалог:
- Земля? Мелких островов в этой части моря хватает, да что от них проку - сплошные камни и скалы. Без воды и пищи там долго не протянешь. Торговые суда в эти воды заходят редко, а другой помощи ждать неоткуда, если только от пиратов.
Влад задумался и подбирая слова продолжил:
- Тахо сказал, что где-то рядом есть… подходящий для нас, остров. Сможете указать к нему дорогу?
- Я не говорил, что рядом. Ему было сказано - недалеко…
Он, как раз на пути к материку находится. Там люди живут. Они помогут нам попасть на «Большую землю».
- Куда?
- На материк.
- Понятно. А сразу плыть на «Большую землю» нельзя?
- Далековато, не осилим.
- А до острова сколько плыть?
- Идти на вёслах? Ежели навскидку прикинуть - дня три-четыре, а может и поболе будет. Коли течением отнесёт…
- Да, не близко.
- Ты не сомневайся Влад, мы знаем где он. Не заплутаем.
- Что ж выбор у нас невелик. Будем использовать что есть.
- Мы с Риком за шлюпкой махнём, освободилась она. А вы тут ждите, или давайте с нами…
Оттолкнувшись от борта Полт обернулся к Рику:
- Греби за мной.
Влад бросил короткий взгляд на корабль, заметно просевший в воду.
Когда над ними висела «Летающая тарелка» в трюме был взрыв - вероятно рванул боезапас для пушек и через пробоину набралось много воды.
- Надо осмотреть его внутренности, пока совсем не затонул, - обратился он к Тахо. - Чтобы добраться до острова необходима вода и съестные припасы.
Ещё нам понадобится рабочий инструмент и верёвка. Будем плот собирать - все на лодку не поместятся. Мы в неё провизию и прочий скарб положим, чтоб не замочить.
- Я всё понял, колдун. Сейчас переговорю с хлопцами - поныряем, поищем…
Вы, с бабами, отправляйтесь к упавшей мачте. Мы, что найдём, туда, к ней подтащим.
Тахо, начал что-то быстро обсуждать со своими сельчанами.
Владислав собрался плыть с ними и тоже принять участие в поисках, но услышал, как его зовёт Сергей:
- Влад, Вла-а-ад… Смотри. Кажется, эти ребята хотят свалить без нас.
Он всмотрелся в ту сторону, куда указывал Сергей.
Полт, уже забравшись в шлюпку, разворачивал её нос в противоположную кораблю сторону. Рик, заметно приотстал - он плыл, толкая перед собой деревянный бочонок.
«Правильно Серёга подметил, - промелькнуло в голове Влада, - что-то недоброе морячки задумали.
Припасы делают, продуктами запасаются. В этом бочонке солонина, или вода. Скорее вино, оно дольше сохраняется под палящими лучами солнца.
Места на лодке всем не хватит, вот и собрались улизнуть вдвоём. То-то они заботу решили проявить - за шлюпкой сплавать».
- Тир, Серёга, их нельзя отпускать, они знают дорогу. Давай за ними, в погоню.
- Уйдут, - крикнул Сергей. - Влад, сделай что-нибудь. Вдарь по ним магией, мы не успеем.
Владислав и сам прекрасно это понимал, но если кинуть файербол, то можно повредить лодку, или лишиться кого-то из проводников.
«Стоит попробовать, - наконец решился он. - Пульну над головами, чтобы припугнуть. Может хоть немного задержу шустряков.
Вон, как быстро плывёт Тир. Где ж он так поднаторел? А ведь и впрямь догонит!
Получится ли у меня из воды садануть? Опереться бы обо что».
Собравшись с силами, Влад постарался как можно выше вынырнуть из воды и почти подряд метнул два небольших огненных шара. Один прицельно - чуть выше голов, в воздух, другой в воду рядом со шлюпкой. Это не сдержало беглецов, а, наоборот, побудило действовать расторопнее.
Они уже затаскивали бочонок в лодку, когда Влад повторил атаку.
Тир, быстро приближался к шлюпке. Сергей тоже плыл бойко, но явно запаздывал и был позади него.
Вот, Рик начал забираться на борт, а Полт зажав в руках весло, приготовился к схватке с настигающими их конкурентами, тоже претендующими на похищенное плавсредство.
«Сейчас пацана по башке шандарахнет», - напрягся Влад и что есть сил закричал:
- Оставьте их, пусть уходят.
Движения Сергея замедлились, а Тир, не слыша его, продолжал погоню.
Поняв, что остановить удирающих моряков не удастся, Влад бросил ещё файербол, но уже целясь в Полта.
Возле шлюпки вспучилась вода, обдав её облаком пара и брызг.
Вдруг Рик, размахивая руками, стал указывать в небо.
Полт, спешно вложил весло в уключину и принялся круто разворачивать лодку на месте, чуть не зацепив подплывшего к ней лонтидорца.
Моряки, дружно навалившись на вёсла, стали грести изо всех сил в сторону Влада, а ухватившийся за корму Тир, волочился следом.
В небе, над самым горизонтом, отчётливо обозначилась яркая точка, быстро обретающая форму диска, возвращающейся «Летающей тарелки».
До Влада донеслись истошные вопли:
- «Большое око»! Спаси нас, колдун. Мы не хотели… Не держи зла, прости нас…
- Все в лодку, быстро! - скомандовал Владислав, опершись на весло, любезно подставленное моряками, продолжавшими умолять его о прощении и помощи.
- Молчать! - сурово посмотрев на них, рявкнул он. - Вами мы займёмся чуть позже.
- Да что ж такое-то, опять прилетели, - зло проворчал подплывший Сергей, помогая обессилевшему лонтидорцу забраться на борт. - Влад, почему инопланетный аппарат вернулся? Нас засекли?
- Я защиту не снимал. Видимо, их привлёк магический всплеск Силы в этом месте.
- Живо на вёсла, уходим! - приказал Владислав, грозно зыркнув на предателей, которые стоя на коленях и сложив руки в ладошки у груди, смотрели на него умоляющим взглядом, боясь что-либо промолвить.
За ними, на дне шлюпки, тяжело дыша полулежал Тир, уткнувшись затылком в борт.